Teatrul sudic al războiului revoluționar american
| Teatrul sudic al războiului revoluționar american parte a războiului revoluționar american | |
|---|---|
 | |
| Data | 1775 - 1782 |
| Loc | Virginia , Carolina de Nord , Carolina de Sud , Georgia |
| Rezultat | Victoria franco-americană |
| Implementări | |
| Comandanți | |
| Zvonuri despre bătălii pe Wikipedia | |
Teatrul sudic al Războiului de Independență american include toate operațiunile de război ale Războiului de Independență american care au avut loc pe teritoriul celei mai sudice dintre cele treisprezece colonii originale, și anume actualele Virginia , Carolina de Nord , Carolina de Sud și Georgia .
În prima fază a conflictului, între 1775 și 1778, cele mai importante ciocniri ale războiului au avut loc în regiunile nordice ale celor treisprezece colonii, iar sudul a reprezentat un teatru secundar de război; coloniile din sud au fost în mare parte dominate de susținătorii revoluției încă din primele etape, iar milițiile rebele au fost în curând victorioase în ciocnirile cu „ loialiștii ” locali. Cu toate acestea, situația s-a schimbat la sfârșitul anului 1778: după ce a abandonat speranța de a împiedica independența completă a Statelor Unite ale Americii după înfrângerea raportată în bătălia de la Saratoga și intrarea în războiul Regatului Franței , Regatului Marea Britanie a urmărit să recâștige cel puțin coloniile din sud, ale căror exporturi agricole erau importante pentru economia Imperiului Britanic .
În decembrie 1778, forțele britanice au ocupat orașul Savannah și au supus întreaga colonie a Georgiei; a urmat o campanie în Carolina de Sud a generalului Henry Clinton , care s-a încheiat cu o înfrângere devastatoare pentru forțele americane în asediul Charleston din mai 1780. Clinton a lăsat o armată mare în sud sub comanda generalului Charles Cornwallis , dar după o nouă înfrângere în bătălia de la Camden, forțele americane, acum comandate de generalul Nathanael Greene , au evitat alte bătălii importante și au adoptat o strategie de uzură împotriva britanicilor; apoi s-a dezvoltat un război violent de gherilă în Carolina de Sud, care a dus la un adevărat război civil între revoluționari și loialiștii locali. Exasperat, Cornwallis și-a condus armata în Virginia, încercând să întrerupă liniile de aprovizionare ale rebelilor, dar a fost prins în Yorktown de forțele comune franco-americane din Washington și Rochambeau ; predarea Cornwallisului la sfârșitul asediului Yorktown din 19 octombrie 1781 a decis rezultatul nu numai al operațiunilor din sud, ci și al întregului război de independență.
Revoluția are loc, 1775-1778
Virginia și Georgia
Starea celei mai sudice dintre cele treisprezece colonii ( Colonia Virginia , Provincia Carolina de Nord , Provincia Carolina de Sud și Provincia Georgia ) diferă în multe privințe de cele ale coloniilor din nord. Clima a permis cultivarea produselor agricole care nu puteau fi produse în Marea Britanie, în primul rând tutun , orez și indigo , care erau, prin urmare, destinate în primul rând exportului către patria mamă; pe de altă parte, celelalte colonii produceau în principal mărfuri destinate consumului intern sau exportului către coloniile britanice vecine din Caraibe . Spre deosebire de nord, activitățile agricole din sud erau desfășurate de o mare masă de sclavi africani (în momentul revoluției, două treimi din populația Carolinei de Sud era reprezentată de sclavi), ceea ce a făcut coloniile deosebit de sensibile și s-au opus. la orice mențiune despre abolirea sclaviei sau emanciparea populațiilor negre; puterea era deținută în esență de clasa moșierilor înstăriți, care a exacerbat tensiunile sociale cu masa populației fără comploturi proprii. O altă sursă de tensiune a fost faptul că anglicanismul a fost stabilit ca religie de stat în toate coloniile din sud, cu consecința impunerii de impozite locale asupra întregii populații pentru existența bisericii anglicane; acest fapt a fost, desigur, în unanimitate opus tuturor confesiunilor non-anglicane [1] .
Deja la câteva zile după evenimentele bătăliei de la Lexington (19 aprilie 1775) și izbucnirea formală a războiului de independență, în majoritatea coloniilor guvernatorii numirilor regale s-au grăbit să-și abandoneze capitalele, lăsând puterea în mâinile comitetele revoluționarilor americani. În colonia Virginiei, însă, guvernatorul John Murray, al 4-lea conte de Dunmore (Lordul Dunmore), a decis să reziste: pe 20 aprilie, în timpul așa-numitului „ accident de praf de pușcă ”, guvernatorul a ordonat să scoată o cantitate de praf de pușcă îngrămădită. într-un depozit Williamsburg și încărcat la bordul unei nave britanice ancorate pe râul James ; în fața primelor semne de rebeliune din colonie, această mișcare a fost menită să lipsească miliția locală, controlată de patrioții americani, de provizii de război. O unitate de miliție din Virginia condusă de Patrick Henry a amenințat că va folosi forța pentru a împiedica mișcarea guvernatorului, deși criza s-a calmat ulterior, după ce Dunmore s-a oferit să plătească virginienilor pentru praful de pușcă pe care l-au obținut. Guvernatorul a încercat de mai multe ori în lunile următoare să obțină echipamente și provizii militare, dar aceste acțiuni au fost deseori anticipate de miliția care a golit depozitele înainte de sosirea oamenilor guvernatorului [2] .
Temându-se de siguranța sa, Dunmore a părăsit Williamsburg în iunie 1775 și s-a mutat în Norfolk , un oraș-port străjuit de nave marine regale și cu o prezență notabilă în rândul populației de „ loialiști ” opuși revoluției [3] . Dunmore a început să adune o mică forță militară formată dintr-o mână de trupe obișnuite ale armatei britanice , marinari ai Royal Navy și milițieni loialiști și, în toată luna octombrie, a condus raiduri împotriva pozițiilor revoluționare de-a lungul coastei Virginiei. Dunmore s-a simțit suficient de încrezător în poziția sa de a emite o proclamație pe 7 noiembrie, promițând libertatea tuturor acelor sclavi africani care și-au abandonat stăpânii tendințelor revoluționare și s-au oferit să lupte pentru Marea Britanie; aproximativ 600 de sclavi au fugit din plantații și s-au refugiat sub protecția lui Dunmore [4] .
Incursiunile forțelor Dunmore au atins prima lor bătălie campionată pe 15 noiembrie, când în timpul Bătăliei de la Debarcarea lui Kemp o forță neexperimentată de milițieni virgini a fost ușor dispersată de unitățile regulate ale guvernatorului; cu toate acestea, Dunmore a suferit o înfrângere grea pe 9 decembrie, după Bătălia de la Great Bridge : lăsând protecția fortificațiilor sigure din Norfolk, Dunmore a atacat un post înrădăcinat al milițienilor din Virginia și Carolina de Nord condus de William Woodford , dar a fost respins sângeros și pierdut. în acțiune o treime din forța sa. Urmărit de revoluționari, Dunmore s-a retras în Norfolk și apoi s-a retras la bordul navelor Marinei Regale, imitate de locuitorii loialiști ai orașului; la 1 ianuarie 1776, revoluționarii au ocupat Norfolk, după ce un mare incendiu a distrus o mare parte a orașului în timpul diferitelor ciocniri și lupte. Dunmore s-a retras pe o insulă din Golful Chesapeake și nu a mai pus piciorul pe solul Virginiei [5] .
În timp ce în coloniile din nord au avut loc primele ciocniri armate între „rebeli” și „ haine roșii ”, în Georgia situația a rămas calmă până la punctul în care guvernatorul regal James Wright a reușit să rămână în funcție în ciuda revoluționarilor, controlând acum adunarea colonială. ; situația s-a schimbat în ianuarie 1776, când o mică flotă britanică a aruncat neașteptat ancora în portul Savannah . Atât loialistii, cât și revoluționarii locali erau convinși că flota este însărcinată cu acordarea de sprijin militar guvernatorului, care a fost imediat arestat prin ordinul adunării; de fapt, navele au fost însărcinate cu recuperarea proviziilor (în special, aprovizionarea cu orez) pentru întrerupere și a asediat garnizoana britanică în Boston . Wright a scăpat din captivitate și s-a refugiat la bordul navelor; apoi au urmat, la începutul lunii martie, ciocniri între miliția revoluționară și navele britanice, așa-numita „ bătălie a vaselor de orez ”: britanicii au reușit să pună mâna pe o parte din proviziile pe care fuseseră trimiși să le ia, dar au trebuit să părăsească Savannah și toată colonia aflată în mâinile rebelilor.
Cele două Caroline
Când a început războiul, populația din Carolina de Sud s-a trezit împărțită politic în două: comunitățile stabilite de-a lungul coastei, dominate de marele oraș portuar Charleston , erau puternic aliniate pentru revoluție, în timp ce regiunile din interior au văzut în schimb prezența unui mare numărul de simpatizanți loialiști [6] ; până în august 1775, ambele părți adunau miliții armate [7] . Ostilitățile au început în septembrie, când miliția revoluționară a ocupat fără îndoială Fort Johnson , principala fortificație din Charleston și l-a obligat pe guvernatorul regal William Campbell să se refugieze la bordul unei nave britanice ancorate în port [8] .
Prima luptă a avut loc pe 19 noiembrie, când capturarea loialistilor a unei încărcături de praf de pușcă și muniție destinată cherokeilor a dus la primul asediu neconcludent al celor nouăzeci și șase în vestul Carolinei de Sud [9] . Rândurile revoluționarilor depășeau acum pe cele ale loialistilor, iar între noiembrie și decembrie o mare expediție (denumită „ campania de zăpadă ” din cauza căderilor de zăpadă abundente neobișnuite pentru regiune) a aproximativ 5.000 de milițieni rebeli sub comanda colonelului Richard Richardson a reușit să captureze sau să-i forțeze pe majoritatea liderilor loialiști ai Carolinei să fugă. O parte dintre loialiști și-au găsit refugiu în ținuturile cherokeilor, care au organizat o revoltă în sprijinul Marii Britanii; o combinație de forțe din miliția Virginia și ambele Carolina au reușit în curând să înăbușe revolta în sânge, devastând o mare parte din ținuturile cherokeilor [10] .
Pentru a organiza orice operațiune de război în coloniile din sud, a fost crucial pentru britanici să pună mâna pe un port mare unde să poată debarca bărbați și provizii în siguranță. O expediție în acest sens a fost organizată cu trupe din Europa însăși, în timp ce loialiștii din Carolina de Nord au fost încurajați să se adune și să se organizeze; cu toate acestea, plecarea expediției a fost considerabil întârziată, iar loialiștii din Carolina de Nord au suferit o înfrângere decisivă laBătălia de pe Moore's Creek Bridge din 22 februarie 1776. Când navele cu trupele regulate ale generalului Henry Clinton au ajuns în cele din urmă în largul coastei Carolina. în mai, condițiile pentru o aterizare sigură dispăruseră și generalul a decis să plece în altă parte. Cercetașii au arătat spre portul Charleston, ale cărui fortificații erau considerate incomplete și vulnerabile, ca fiind cel mai bun loc de debarcare; pe 28 iunie, forțele lui Clinton au luat cu asalt fortificațiile insulei Sullivan , care a dominat accesul în port: acțiunea s-a dovedit a fi un eșec grav pentru britanici, iar Clinton a trebuit să abandoneze orice proiect de expediție din sud și să-și aducă forțele în sprijin a armatei principale adunate la New York [11] .
Atacurile asupra Florida
Revoluționarii din Georgia au lansat diferite expediții împotriva garnizoanei britanice cu sediul la Sf. Augustin în colonia din estul Floridei : această garnizoană a sprijinit activ activitățile loialistilor refugiați aici din coloniile din sud și frecvente raiduri de vite și alte provizii rămase de la St. Augustin în sudul Georgiei.
O primă încercare de a-l lua pe Sf. Augustin a fost organizată de generalul Charles Lee , comandantul departamentului sudic al nou-înființatei „ Armate Continentale ” americane, dar a fost abandonată când Lee a fost readus în armata principală din nord. Guvernatorul Georgiei, Button Gwinnett, a organizat oa doua expediție în 1777, cu sprijinul minim al noului comandant al departamentului sudic, generalul Robert Howe ; această expediție a fost, de asemenea, un fiasco: Gwinnett și comandantul său de miliție, Lachlan McIntosh, s-au dovedit incapabili să se înțeleagă, iar companiile de miliție din Georgia care au intrat în Florida au fost înfrânte de britanici la bătălia de la Thomas Creek din 17 mai. O a treia expediție a început la începutul anului 1778: peste 2.000 de obișnuiți ai armatei continentale și milițieni georgieni s-au adunat pentru această ocazie, dar dezacordurile dintre generalul Howe și guvernatorul John Houstoun au subminat încă o dată efortul american. Înfrângerea suferită de britanici la Bătălia Podului Aligatorului din 30 iunie 1778, combinată cu clima tropicală a regiunii și dezacordurile din cadrul comandamentului american, au dus în cele din urmă la abandonarea unor expediții suplimentare în Florida de Est pe durata război.
Campania britanică în sud, 1779-1780
Un cadru strategic schimbat
În prima fază a conflictului, între 1775 și 1778, cele mai importante ciocniri au avut loc în teatrul de război din nord: după ce au pierdut Bostonul , britanicii s-au răscumpărat respingând o invazie americană a Canadei și apoi cucerind New York-ul în timp ce nu reușeau să a provocat o înfrângere decisivă asupra Armatei Continentale a lui George Washington . Situația revenise la echilibru după grea înfrângere britanică în campania de la Saratoga , în timp ce expediția lansată de forțele britanice ale generalului William Howe în Pennsylvania se dovedise infructuoasă și se încheia cu întoarcerea armatei la New York și înlocuirea lui Howe ca Comandant-șef britanic în America cu generalul Clinton.
Tabloul strategic al conflictului s-a schimbat în februarie 1778, când Regatul Franței a semnat un tratat de alianță cu Statele Unite și a intrat în război împotriva Marii Britanii. Confruntat cu perspectiva unui conflict global cu o putere europeană majoră, guvernul lordului North și- a dat seama că îi lipsea puterea de a suprima rebeliunea americană și de a împiedica independența celor treisprezece colonii și trebuia să se mulțumească cu obiectivul unui rezultat de compromis. Dacă înainte strategia britanică a avut drept scop cucerirea Noii Anglii , considerată nu în mod greșit drept principala forță motrice a revoluției, acum a vizat în schimb obținerea subjugării doar a coloniilor din sud: exporturile agricole din sud aveau mari avantaje comerciale. importanță pentru Marea Britanie. Marea Britanie și regiunea se credea că găzduiesc încă un număr mare de loialiști care ar putea fi recrutați pentru a umple gradele slabe ale armatei britanice în America. Păstrarea celor patru colonii sudice în Imperiul Britanic ar fi făcut independența celor nouă colonii nordice mai puțin relevantă: sărăcită economic de pierderea regiunilor agricole din sud și înconjurată de toate părțile de teritoriile britanice, Statele Unite independente ar fi inclus probabil de-a lungul timpului toate beneficiile unei reconciliere cu fosta lor patrie [12] .
Invazia Georgiei
Noua „strategie a sudului” britanică a prins viață în noiembrie 1778, când o forță expediționară de 3.500 de oameni, condusă de locotenent-colonelul Archibald Campbell, a navigat din New York în Georgia. Prima țintă a fost portul Savannah, apărat de doar 850 de trupe americane între obișnuiții continentali ai generalului Howe și milițieni locali: pe 29 decembrie, la sfârșitul unor ciocniri dure, forțele britanice au capturat Savannah luând două treimi din prizonierii forței americane. În zilele următoare autoritatea guvernatorului regal James Wright a fost restabilită, adunarea colonială a revenit sub controlul loialistilor și diferite unități ale miliției au trecut la ordinele britanicilor [13] .
La mijlocul lunii ianuarie 1779, generalul Augustine Prévost a ajuns la Savannah de la St. Augustine, luând mai multe avanposturi americane de-a lungul drumului. Prevost a preluat comanda forțelor britanice din Georgia și l-a detașat pe Campbell cu o forță de 1.000 de oameni în direcția Augusta spre interior pentru a asigura controlul orașului și a recruta noi unități de loialiști [14] . Rămășițele forțelor americane care au supraviețuit dezastrului Savannah s-au refugiat în Purrysburg, la aproximativ 20 km nord de Savannah, la granița cu Carolina de Sud, unde li s-a alăturat o forță a Continentalului condusă de generalul Benjamin Lincoln , numit nou comandant al Departamentul Sud. Washingtonul a refuzat categoric să sărăcească rândurile armatei sale adunate în zona New York pentru a trimite întăriri în sud, minimizând importanța acțiunilor britanice în regiune; Congresul a trebuit apoi să aranjeze recrutarea de noi trupe spre sud, iar rândurile forței lui Lincoln au crescut încet [15] .
La începutul lunii februarie 1779, Prevost a detașat un mic contingent pentru a ocupa orașul Beaufort chiar dincolo de granița cu Carolina de Sud, o mișcare probabil destinată să abată atenția lui Lincoln de la înaintarea lui Campbell pe Augusta; Lincoln a răspuns la rândul său, trimițând un detașament pentru a se opune britanicilor, dar bătălia de la Beaufort din 3 februarie s-a dovedit a fi un episod în mare măsură indecis și ambele forțe s-au întors la bazele lor. Între timp, Campbell preluase controlul asupra lui Augusta fără prea multă rezistență și loialiștii locali au început să se adune sub stindardele sale. Deși Campbell reușise să recruteze peste 1.000 de oameni în decursul a două săptămâni, el nu a putut preveni înfrângerea forțelor loialiste la bătălia de la Kettle Creek din 14 februarie de către miliția rebelă condusă de Andrew Pickens , o demonstrație clară a incapacitatea britanicilor de a oferi protecție loialistilor din Georgia. Campbell a abandonat-o pe Augusta, presată și de sosirea a peste 1.000 de milițieni din Carolina de Nord sub comanda generalului John Ashe ; la întoarcerea în Savannah, Campbell a dat comanda forței sale locotenentului colonel Jacques Marcus Prevost , fratele mai mic al lui Augustine Prevost: tânărul Prevost a organizat o ambuscadă împotriva trupelor lui Ashe care l-au urmărit, care a ajuns aproape complet distrusă în cursul bătăliei. de Brier Creek la 3 martie [16] .
Încercarea eșuată de a relua Savannah
Până în aprilie 1779, Lincoln fusese întărit de un număr mare de unități de miliție din Carolina de Sud, precum și de provizii militare debarcate de contrabandiștii olandezi în portul Charleston și, prin urmare, a decis să se mute la Augusta. Lăsând 1.000 de oameni în Purrysburg pentru a supraveghea mișcările trupelor lui Augustine Prevost, Lincoln a mărșăluit spre nord pe 23 aprilie. Prevost a reacționat trimițând o forță de 2.500 de oameni din Savannah la Purrysburg pe 29 aprilie: americanii au refuzat confruntarea și s-au retras la Charleston, iar Prevost a avansat până la 10 mile de oraș înainte de a întâlni prima rezistență pe 10 mai. Două zile mai târziu, britanicii au interceptat un mesaj că Lincoln, informat despre avansul lui Prevost, se întorcea rapid de la Augusta pentru a apăra Charleston; fără nici o artilerie grea pentru a efectua un asediu și cu doar 2.100 de oameni sub comanda sa (mai puțini decât milițienii care apărau orașul) [17] , Prevost s-a retras pe o insulă la sud-vest de Charleston, lăsând o gardă din spate înrădăcinată lângă satul Stono Ferry pentru a acoperi retragerea ei. Odată ajuns la Charleston, Lincoln a trimis o forță de 1.200 de bărbați, majoritatea milițieni slab pregătiți, în căutarea lui Prevost; această forță a suferit o înfrângere severă pe 20 iunie la bătălia de la Stono Ferry și, la scurt timp după aceea, spatele britanic s-a alăturat forțelor lui Prevost [18] .
În timp ce Prevost a încercat o mișcare ofensivă asupra Charleston, cea mai mare parte a forțelor britanice aflate sub ordinele lui Clinton rămăseseră în esență inactive la New York, paralizate de lipsa întăririlor și avertismentele amenințătoare cu privire la sosirea iminentă în apele americane a unei mari flote franceze. Cu toate acestea, în mai, Clinton a detașat șase nave de război și 1.800 de soldați sub comanda generalului Edward Mathew pentru a desfășura o campanie de raid de-a lungul coastei Virginiei; Complet neașteptat pentru americani, așa-numitul „ Raid Chesapeake ” a fost un bun succes pentru britanici, care au distrus șantierele navale, au scufundat sau au capturat aproximativ 130 de nave, au atacat depozite, au dat foc unor plantații și au eliberat 1.500 de sclavi. Raidul a cauzat grave daune economice coloniei și a zguduit moralul revoluționarilor locali [19] .
Dacă Washingtonul a așteptat ca flota franceză să blocheze și să asedieze forțele lui Clinton în New York, Congresul a presat în schimb ca navele amiralului Charles Henri d'Estaing , veterani ai mai multor succese împotriva coloniilor britanice din Caraibe , să navigheze către Savannah. Lincoln recuperează orașul. D'Estaing accontentò quest'ultima richiesta ea inizio settembre raggiunse Tybee Island , collegandosi alle truppe di Lincoln per iniziare l' assedio di Savannah . La forza franco-statunitense poteva contare su circa 7.700 uomini, ma perse diverso tempo a radunare i reparti della milizia ea condurre inutili trattative per una cessione pacifica della città, consentendo a Prevost (le cui truppe erano più o meno la metà di quelle nemiche) di fortificarsi a dovere. Il 4 ottobre l'artiglieria alleata aprì il fuoco su Savannah, ma nonostante una settimana di cannoneggiamento le difese britanniche subirono pochi danni e quando il 9 ottobre i franco-americani sferrarono il loro attacco furono sanguinosamente respinti. Dopo essere rimasto a bloccare la città ancora per qualche giorno, d'Estaing fece vela per l'Europa mentre Lincoln riportò le sue truppe a Charleston, lasciando Savannah nelle mani dei britannici [20] .
La caduta di Charleston
La partenza della flotta francese convinse infine Clinton ad agire, e il 25 dicembre 1779 il generale lasciò New York con una flotta di 90 navi e un'armata di 8.700 uomini facendo vela per Charleston; la destinazione dei britannici non rimase sconosciuta agli americani, e Washington si convinse a distaccare 2.500 regolari dalle sue forze per inviarli in aiuto di Lincoln, mentre il Congresso mobilitava altri continentali per rafforzare le difese della città [21] .
Le truppe di Clinton presero terra a sud di Charleston l'11 febbraio 1780, iniziando la marcia verso la città attraverso un difficile terreno pieno di acquitrini. Ai primi di marzo i britannici avevano bloccato il porto di Charleston dal mare, mentre con l'arrivo di rinforzi da Savannah e il reclutamento di lealisti locali le forze di Clinton erano salite a più di 10.000 uomini; dentro la città, il generale Lincoln aveva ai suoi ordini circa 2.650 continentali regolari e 2.500 miliziani, ben protetti da una serie di estese fortificazioni. Pressato dai funzionari governativi locali che gli ordinavano di difendere la città, Lincoln dovette scartare l'opzione di ritirarsi nell'interno per condurre una guerriglia e accettò di resistere all'assedio dei britannici [22] . Clinton si affrettò a tagliare le ultime linee di comunicazione di Lincoln, un risultato pienamente ottenuto grazie alle vittorie riportate dai lealisti del colonnello Banastre Tarleton nelle battaglie di Monck's Corner il 14 aprile e di Lenud's Ferry il 6 maggio; Charleston si ritrovò così completamente circondata e sotto assedio [23] .
Il bombardamento di Charleston iniziò la prima settimana di aprile; mentre Clinton portava avanti metodicamente le sue operazioni d'assedio, varie unità della milizia della Carolina del Sud provenienti dall'entroterra della colonia si rifiutarono di dirigere su Charleston, decisione frutto della tradizionale inimicizia nei confronti della città. Senza possibilità di uscire dalla città e costantemente sottoposto a bombardamenti, alla fine Lincoln dovette capitolare. Dopo lunghi negoziati, Charleston si arrese il 12 maggio 1780: in quella che fu la più grande resa americana di tutta la guerra, i britannici catturarono circa 6.700 uomini (inclusi Lincoln, sei generali e due firmatari della Dichiarazione d'indipendenza degli Stati Uniti d'America , Thomas Heyward e Arthur Middleton), 400 pezzi d'artiglieria e 5.000 moschetti [24] . Al prezzo di poche perdite, Clinton aveva catturato la più grande città e porto principale del sud, lasciando in rovina le forze americane nella regione: in effetti, a parte un contingente di continentali sotto il generale Johann de Kalb ancora in marcia per raggiungere Charleston dal nord, non vi era più alcun esercito americano in tutto il sud.
Clinton sfruttò rapidamente il suo successo: colonne di truppe britanniche si spinsero sino a Georgetown e Augusta, occupando l'intera costa compresa tra Savannah e Charleston; entro sei mesi dalla caduta della città, almeno 6.000 lealisti provenienti da entrambe le Carolina e dalla Georgia si erano arruolati nelle forze britanniche, mentre più di 1.000 schiavi abbandonarono le piantagioni dopo un proclama di emancipazione emesso dallo stesso Clinton. Il comandante britannico offrì anche un'amnistia a tutti coloro che avessero giurato fedeltà alla Gran Bretagna, mossa che ottenne un ampio successo ma che, combinandosi con un decreto che proclamava come "ribelli" tutti coloro che non avessero prestato tale giuramento, rese anche impossibile per gli abitanti locali di rimanere neutrali; questo, unito al fatto che non fu ristabilito alcun governo civile per la Carolina del Sud occupata, allontanò una grossa parte della popolazione e rallentò gli sforzi britannici per riottenerne la fedeltà [25] .
Cornwallis prende il comando
All'inizio di giugno Clinton rientrò a New York lasciando il generale Charles Cornwallis alla guida delle forze britanniche schierate nel sud; gli ordini per Cornwallis erano di non lasciare la Carolina del Sud sino a quando la colonia non fosse stata completamente pacificata e riportata sotto il controllo britannico. Cornwallis non perse tempo a rintracciare le poche forze regolari americane sopravvissute alla disfatta di Charleston: il 29 maggio un contingente lealista al comando del colonnello Tarleton distrusse nella battaglia di Waxhaws una forza di continentali della Virginia intenta a ritirarsi verso la sua colonia natale; l'episodio si tradusse in un massacro quando i cavalleggeri di Tarleton non offrirono alcun quartiere ai fanti americani che pure si erano arresi, uccidendone più di 260. L'episodio costò a Tarleton la nomea di comandante sanguinario e indignò profondamente i rivoluzionari [26] .
La combinazione delle disfatte di Charleston e Waxhaws scosse profondamente l'animo del Congresso americano, che si affrettò a nominare ai primi di giugno il generale Horatio Gates come nuovo comandante del Dipartimento del sud. C'era poco che Gates potesse fare nell'immediato: Washington si rivelò irremovibile nella sua decisione di tenere il grosso dell'Esercito continentale a fronteggiare i britannici a New York, e poche risorse furono lasciate libere per sostenere la lotta di Gates nel sud. Nonostante la scarsità delle forze a sua disposizione, appena due giorni dopo aver assunto il comando dell'armata meridionale a Hillsborough in Carolina del Nord Gates mosse con decisione in direzione di Camden nell'entroterra della Carolina del Sud, dove era collocata una piccola guarnigione britannica; i motivi di questa mossa sono frutto di congetture: è probabile che Gates cercasse di rinsaldare il morale degli americani e convincere più uomini a unirsi alla milizia riportando una vittoria campale con una mossa a sorpresa contro un nemico distratto, imitando quanto fatto da Washington nella battaglia di Trenton nel 1776. Ad ogni modo, l'azione fu un grave errore: Gates si mosse lentamente lungo regioni già devastate dalla guerra, impiegando due settimane a raggiungere Camden e dando modo a Cornwallis di giungere nella zona con sostanziosi rinforzi; la battaglia di Camden il 16 agosto 1780 si concluse con un'altra grave disfatta per gli americani, che persero 600 uomini oltre a tutta l'artiglieria [27] .
Gates fu sospeso dal comando e messo sotto inchiesta, mentre anche Washington dovette finalmente ammettere che l'avanzata britannica nel sud costituiva un pericolo grave per gli Stati Uniti; pur ostinandosi a non voler cedere sostanziosi reparti del suo Esercito continentale, Washington acconsentì infine a nominare alla guida del Dipartimento del sud uno dei suoi migliori generali, Nathanael Greene . Le istruzioni di Washington per Greene erano di fare il possibile per contrastare Cornwallis e in particolare impedirgli di muovere verso nord per ricongiungersi alle forze di Clinton a New York, ma evitando di condurre altre battaglie campali e preferendo piuttosto una strategia di guerriglia [28] .
Una guerra di guerriglia
La situazione si stava rivelando favorevole a questa linea di condotta: se nella prima metà del 1780 le regioni interne della Carolina del Sud si erano rivelate abbastanza indifferenti al destino di Charleston sulla costa, nella seconda metà dell'anno le campagne furono pervase da un esteso movimento di resistenza popolare e guerra partigiana ai danni dei britannici. Non vi fu un'unica causa per questo fenomeno: alcuni impugnarono le armi per difendere le loro proprietà, altri videro nella rivoluzione un modo per allentare la tradizionale influenza dominante esercitata da Charleston sull'intera Carolina, altri ancora aborrirono i proclami di emancipazione degli schiavi promulgati dai britannici; non pochi furono mossi da intenti religiosi (come i presbiteriani di origine irlandese o scozzese, tradizionalmente ostili agli anglicani inglesi), o dal mero desiderio di sfruttare la situazione per impossessarsi delle proprietà di chi militava nel campo opposto. Le azioni delle milizie lealiste, sovente mosse dal desiderio di vendicare le vittorie dei rivoluzionari riportate ai loro danni nella prima parte del conflitto, contribuirono non poco al fenomeno: in forme che non si registrarono altrove durante la guerra d'indipendenza, nel sud si sviluppò una vera e propria guerra civile tra americani e un ciclo di violenze continuamente crescente in intensità [29] .
Bande di guerriglieri variamente organizzate presero a imperversare nelle campagne della Carolina del Sud, attaccando pattuglie britanniche isolate e convogli di rifornimenti per poi trovare rifugio nelle paludi o nei boschi della regione; tra i vari capi partigiani che si misero in luce nel periodo figurarono Francis Marion , Thomas Sumter e Andrew Pickens . Tre mesi dopo la caduta di Charleston, Cornwallis dovette riferire che «l'intera campagna [era] in uno stato di ribellione assoluta»; i tassi di perdite tra le truppe britanniche raggiunsero cifre preoccupanti, con quasi 1.000 caduti registrati nel corso dell'estate del 1780 di cui due terzi ad opera dei partigiani. Cornwallis rispose con misure brutali fino ad allora adottate di rado dai comandanti britannici, facendo incendiare le fattorie dei capi partigiani, impiccando i miliziani catturati e minacciando di giustiziare due rivoluzionari per ogni lealista ucciso; le milizie lealiste del colonnello Tarleton e del maggiore Patrick Ferguson furono sovente impegnate in brutali azioni di rappresaglia contro gli attacchi dei guerriglieri, uccidendo e saccheggiando [30] .
Nel tentativo di soffocare la ribellione della Carolina del Sud isolando il paese e tagliando le sue rotte di rifornimento, nel settembre 1780 Cornwallis contravvenne alle istruzioni di Clinton e mosse la sua armata alla volta della Carolina del Nord; il maggiore Ferguson fu inviato con la sua milizia a reclutare altri lealisti nelle regioni dell'interno lungo la frontiera occidentale, mentre il generale Alexander Leslie compiva una serie di incursioni anfibie nella regione della Baia di Chesapeake per impedire alla milizia della Virginia di muovere in aiuto verso sud. La prima fase della spedizione si svolse bene: mentre Leslie occupava Newport News , Portsmouth e Hampton in Virginia, Cornwallis prese senza troppa difficoltà l'importante città di Charlotte in Carolina del Nord, dove sostò in attesa dei rinforzi che doveva portargli Ferguson. Le due forze non si ricongiunsero mai: braccata dalle bande di miliziani ribelli, l'unità di Ferguson fu messa con le spalle al muro e quasi completamente massacrata nella battaglia di King's Mountain il 7 ottobre, nel corso della quale lo stesso Ferguson fu ucciso. La distruzione della forza di Ferguson soffocò il reclutamento dei lealisti nel sud e rinsaldò il morale dei rivoluzionari [31] .
La campagna di Yorktown e la fine, 1781-1783
Greene contro Cornwallis
Mentre Cornwallis muoveva sulla Carolina del Nord, Greene assunse il comando di quanto restava delle forze regolari americane schierate nel sud. Greene sperava che grossi aiuti potessero giungere dalla Virginia, ma ai primi di gennaio 1781 una nuova spedizione anfibia britannica devastò la regione: agli ordini del generale Benedict Arnold , un ex ufficiale dell'Esercito continentale che aveva disertato a favore dei britannici, unità lealiste presero e saccheggiarono la capitale coloniale di Richmond , prima di rientrare alla base di Portsmouth [32] .
Greene si rivolse quindi ai guerriglieri della Carolina del Sud, dividendo le sue sparute forze in due contingenti (uno sotto il suo comando e uno sotto il generale Daniel Morgan ) e lanciando un'invasione della Carolina del Sud orientale dove sperava di radunare ulteriori uomini della milizia locale; Cornwallis, che dopo aver appreso della disfatta di Kings Mountain aveva lasciato la Carolina del Nord per rientrare a Winnsboro nella Carolina del Sud, cercò di sfruttare l'occasione per battere separatamente le due armate americane. Dapprima Cornwallis si concentrò sulle forze di Morgan, distaccando un contingente sotto il colonnello Tarleton per avanzare lungo entrambe le rive del fiume Broad ; Morgan si ritirò rapidamente alla ricerca di un buon punto dove dare battaglia alle unità di Tarleton, attestandosi infine su una collina nei dintorni del villaggio di Cowpens . Il 17 gennaio 1781 la battaglia di Cowpens , uno degli scontri più cruenti di tutta la guerra, si concluse con una decisiva vittoria americana, con le forze di Tarleton che finirono quasi completamente annientate [33] .
Cowpens costò a Cornwallis la perdita di un sesto del suo esercito, e ora le due forze di Greene quasi lo eguagliavano in numero. Il britannico si lanciò subito all'inseguimento di Morgan per impedirgli di ricongiungersi a Greene, ma Morgan rifiutò lo scontro e si ritirò verso nord; le due forze si tallonarono per giorni, ma ai primi di febbraio Morgan si riunì con successo a Greene. Inseguita da Cornwallis l'armata congiunta di Greene si ritirò ancora, portandosi il 17 febbraio oltre il fiume Dan in Virginia; Cornwallis, che pure era riuscito a ridurre il distacco tra le due armate a poche miglia, decise di non inseguire ulteriormente il nemico e ritirò la sua stanca armata verso Hillsborough . Dopo aver sostato dieci giorni in Virginia riorganizzandosi e rafforzandosi, Greene ripassò il Dan e rientrò in Carolina del Nord; l'intenzione di Greene era quella di ostacolare il reclutamento di milizie lealiste da parte di Cornwallis e flagellare i suoi convogli di rifornimenti con attacchi di partigiani e cavalleggeri, e una violenta azione fu combattuta il 25 febbraio quando una forza lealista sotto il comandante John Pyle fu sorpresa e annientata dalla cavalleria americana in quello che divenne noto come " massacro di Pyle " [34] .
Corwallis lasciò quindi la sua base di Hillsborough per dare la caccia a Greene, che si ritirò per due settimane prima di attestarsi per dare battaglia a Guilford Court House (in Carolina del Nord nei pressi dell'odierna Greensboro ) dopo aver radunato vasti contingenti della milizia. La battaglia di Guilford Court House il 15 marzo fu uno scontro duro, combattuto per quasi tutta la giornata con frequenti combattimenti corpo a corpo; alla fine Greene fu costretto a ritirarsi, ma l'azione fu più che altro una vittoria di Pirro per i britannici che riportarono il doppio delle perdite degli americani. Il tasso di usura delle forze di Cornwallis raggiunse cifre spaventose: da quando il generale aveva assunto il comando nel giugno 1780, circa metà degli uomini ai suoi ordini era caduta in combattimento [35] .
Cornwallis marcia sulla Virginia
Le buone notizie provenienti dal fronte meridionale spinsero Washington a riconsiderare la sua strategia che minimizzava l'importanza del sud a favore del settore di New York. In marzo Washington inviò in Virginia un piccolo distaccamento dei suoi continentali agli ordini del generale Gilbert du Motier de La Fayette , con il compito di contrastare i lealisti di Arnold trincerati a Portsmouth; Washington ottenne anche il supporto di uno squadrone navale francese, essenziale per bloccare ai britannici la via di fuga dal mare, ma questo incappò in una formazione della Royal Navy all'imboccatura della Baia di Chesapeake e dopo un'inconcludente scontro il 16 marzo si ritirò [36] .
Nel frattempo, Cornwallis era incerto sul da farsi. Dopo essere rimasto tre giorni nella zona di Guilford Court House, il britannico condusse la sua stanca armata a Wilmington sulla costa, dove sostò per un mese a riorganizzarsi; la campagna nell'entroterra delle Carolina si era rivelata fallimentare, la regione era lontana dall'essere pacificata ei ranghi della sua armata erano quantomai ridotti. Tuttavia, la presenza delle forze britanniche lungo la costa della Virginia offriva altre prospettive strategiche: il 26 marzo una seconda armata britannica sotto il generale William Phillips si era unita ai lealisti di Arnold già presenti a Portshmouth, iniziando subito una campagna di incursioni anfibie lungo i fiumi Potomac e James [37] ; la milizia della Virginia subì una dura sconfitta ad opera di Phillips nella battaglia di Blandford il 25 aprile, lasciando buona parte della colonia esposta alle incursioni britanniche.
L'apparente situazione favorevole in Virginia spinse Cornwallis a decidere di portare la sua armata nella regione; se si fosse ricongiunto con le forze di Phillips e Arnold, avrebbe potuto mettere assieme un'armata considerevole con cui sottomettere la Virginia, una delle colonie più ricche e importanti, tagliare le linee di rifornimento delle unità americane stanziate nel sud e soffocare la resistenza nelle Caroline. Cornwallis si mise in marcia ai primi di maggio, ea causa della lentezza delle comunicazioni la notizia non raggiunse Clinton a New York se non alla fine del mese; la mossa di Cornwallis contravveniva alle istruzioni di non lasciare la Carolina del Sud finché la regione non fosse stata completamente pacificata, ma Clinton non prese alcun provvedimento e lasciò Cornwallis libero di agire [38] .
Greene sperò che l'armata britannica uscita da Wilmington fosse nuovamente diretta verso l'entroterra della Carolina del Nord, dove poteva attirarla in una nuova battaglia su un terreno di sua scelta, ma quando Cornwallis piegò verso nord diretto in Virginia l'americano decise di non inseguirlo; Greene diresse piuttosto a meridione verso la Carolina del Sud, dove Cornwallis aveva lasciato una serie di piccole guarnigioni sparpagliate in ogni dove e una ridotta armata agli ordini del generale Francis Rawdon-Hastings , obiettivi facili per le unità di Greene. Il 25 aprile Greene affrontò le forze di Rawdon nella battaglia di Hobkirk's Hill , subendo però una sconfitta; in inferiorità numerica, Rawdon si ritirò però su Charleston lasciando Greene libero di assediare e sottomettere uno dopo l'altro i fortini tenuti dai britannici nell'entroterra della Carolina del Sud, spingendosi fino a liberare la città di Augusta in Georgia ai primi di giugno. Il colonnello Alexander Stewart, successore di Rawdon che fu rimpatriato per malattia, tentò un contrattacco alla fine di agosto, ma la battaglia di Eutaw Springs l'8 settembre si rivelò l'ennesima vittoria di Pirro per i britannici, le cui conquiste si ridussero in pratica alle sole piazzeforti di Savannah e Charleston [39] .
Yorktown
Mentre Greene procedeva a liberare la Carolina del Sud, Cornwallis aveva condotto la sua armata in Virginia e il 20 maggio si ricongiunse a Petersburg con le forze di Phillips e Arnold, di cui assunse il comando. Le uniche unità in grado di opporsi ai britannici in Virginia erano quelle della piccola forza di continentali guidata da La Fayette, cui Cornwallis diede subito la caccia; in inferiorità numerica di due a uno nei confronti dei britannici, La Fayette rifiutò lo scontro e si ritirò nell'interno. Dopo sei giorni di inutile inseguimento, Cornwallis cambiò tattica e inviò colonne di truppe veloci a saccheggiare i depositi di rifornimento ei magazzini di beni da esportazione nelle zone occidentali e meridionali della Virginia, lasciate indifese dalla ritirata dei continentali; la razzia diede ampi frutti, e un contingente di cavalleggeri di Tarleton arrivò molto vicino a catturare il governatore Thomas Jefferson a Charlottesville [40] . Nonostante fosse stato raggiunto da un altro contingente di continentali sotto il generale Anthony Wayne , vi era poco che La Fayette potesse fare per impedire queste incursioni: il 6 luglio, nel corso della battaglia di Green Spring , la piccola forza americana sfuggì di poco alla distruzione dopo essere caduta in un'imboscata tesale dalle forze di Cornwallis.
All'inizio di agosto, Cornwallis richiamò le unità distaccate per le incursioni nell'interno e fece marcia per la costa; il generale britannico stabilì quindi la sua base di operazioni presso la cittadina di Yorktown , in una posizione apparentemente facile da difendere sulla penisola che divideva le foci dei fiumi York e James all'interno della quale si trincerò. Una volta a Yorktown Cornwallis rimase sostanzialmente inattivo, una condizione probabilmente causata dalla serie di ordini contraddittori che gli arrivò da Clinton: il comandante in capo ordinò al suo sottoposto, in un arco di 25 giorni, prima di condurre i suoi uomini a Filadelfia , poi di rimanere in Virginia inviando però per mare un grosso contingente a New York, e poi infine di attestarsi a Yorktown con tutta la sua armata e di proteggere una base accessibile ai vascelli della Royal Navy. Conrwallis alla fine obbedì a quest'ultimo ordine e rimase fermo a Yorktown [41] .
Grossi sviluppi stavano intanto avendo luogo nel campo americano. In luglio alle forze di Washington nel nord si unì un'armata francese comandata dal generale Jean-Baptiste Donatien de Vimeur de Rochambeau , il quale riferì anche che una grossa flotta sotto l'ammiraglio François Joseph Paul de Grasse proveniente dai Caraibi era di prossimo arrivo nelle acque americane. Benché Washington non volesse rinunciare al suo antico proposito di attaccare New York, dopo lungo negoziare si lasciò infine convincere dai suoi alleati francesi a intraprendere una campagna in Virginia contro le forze di Cornwallis attestate a Yorktown; il 14 agosto l'armata congiunta franco-americana si mise quindi in marcia verso sud attraverso il New Jersey e la Pennsylvania, dopo aver lasciato indietro vari camuffamenti per ingannare i ricognitori di Clinton a New York [42] .
Il 5 settembre la flotta francese di de Grasse affrontò le unità della Royal Navy guidate da Thomas Graves nella battaglia di Chesapeake : benché lo scontro in sé non fosse un gran successo tattico per i francesi, si rivelò invece una vittoria strategica di capitale importanza per gli alleati in quanto Graves dovette ritirare le sue forze per riparare i danni subiti e abbandonare in mani nemiche la baia di Chesapeake; l'armata di Cornwallis a Yorktown si ritrovò così tagliata fuori dalla sua principale linea di rifornimento. A partire dal 28 settembre l'armata alleata bloccò Yorktown anche dal lato della terra, e l'assedio della piazzaforte ebbe inizio; sottoposto a incessanti bombardamenti e con parte delle sue difese avanzate espugnate in assalti dei franco-americani, il 19 ottobre Cornwallis offrì la resa della sua armata: più di 8.000 soldati britannici caddero prigionieri degli alleati insieme al loro comandante [43] .
Yorktown decise l'esito della guerra. L'unica armata rimasta ai britannici in America era quella di Clinton, demoralizzata e paralizzata a New York, con solo altre guarnigioni tagliate fuori e isolate nelle piazzeforti di Charleston e Savannah. Mentre il nuovo governo britannico avviava negoziati di pace con gli americani a Parigi a partire dall'aprile 1782, la guerra nel sud si trascinò stancamente ancora per alcuni mesi, con scaramucce tra gli americani intenti ad assediare le piazzeforti nemiche ei britannici che inviavano spedizioni per reperire vettovaglie; lo scontro più significativo di questo periodo fu la battaglia di Combahee River il 27 agosto 1782, nei pressi di Beaufort . La firma di un armistizio il 30 novembre 1782 pose fine anche a questi ultimi scontri; i britannici evacuarono Charleston e Savannah poco dopo, e la firma del trattato di Parigi il 3 settembre 1783 mise ufficialmente termine alla guerra e sancì la piena indipendenza degli Stati Uniti d'America.
Note
- ^ Ferling , pp. 36-38 .
- ^ John E. Selby, The Revolution in Virginia, 1775–1783 , 1988, capitolo 1.
- ^ Russell , pp. 54-55 .
- ^ Ferling , p. 228 .
- ^ Ferling , p. 229 .
- ^ Alden , pp. 199–200 .
- ^ Cann , p. 204 .
- ^ McCrady , pp. 68–69 .
- ^ Cann , pp. 207–213 .
- ^ Ferling , p. 211 .
- ^ Ferling , pp. 249, 272 .
- ^ Ferling , pp. 330-331 .
- ^ Ferling , pp. 369-370 .
- ^ Morrill , pp. 46–47 .
- ^ Ferling , p. 370 .
- ^ Morrill , pp. 48–50 .
- ^ Ferling , p. 393 .
- ^ Morrill , pp. 53-54 .
- ^ Ferling , p. 376 .
- ^ Ferling , pp. 378-379 .
- ^ Ferling , pp. 393-394 .
- ^ Ferling , pp. 396 .
- ^ Hibbert , p. 266 .
- ^ Ferling , pp. 398-399 .
- ^ Ferling , pp. 400-402 .
- ^ Ferling , pp. 402-403 .
- ^ Ferling , pp. 403-409 .
- ^ Ferling , pp. 420-421 .
- ^ Ferling , pp. 427-428 .
- ^ Ferling , pp. 427-429 .
- ^ Ferling , pp. 430-432 .
- ^ Ferling , p. 435 .
- ^ Ferling , pp. 436-438 .
- ^ Ferling , pp. 439-441 .
- ^ Ferling , pp. 442-445 .
- ^ Ferling , pp. 447-448 .
- ^ Ferling , pp. 453-454 .
- ^ Ferling , pp. 449-450 .
- ^ Ferling , p. 452 .
- ^ Ferling , pp. 454-456 .
- ^ Ferling , p. 457 .
- ^ Ferling , pp. 458-459 .
- ^ Ferling , pp. 459-468 .
Bibliografia
- John Alden, The South in the Revolution, 1763 to 1789 , Baton Rouge, Louisiana State University Press, 1981, ISBN 978-0-8071-0003-5 .
- Marvin L. Cann, Prelude to War: The First Battle of Ninety Six: November 19-21, 1775 , in The South Carolina Historical Magazine , n. 4, South Carolina Historical Society, ottobre 1975, pp. 197-214.
- John Ferling, La rivoluzione americana , 21 Editore, 2018, ISBN 978-88-99470-26-5 .
- Christopher Hibbert, Rebels and Redcoats: The American Revolution Through British Eyes, , Londra, Pen and Sword, 2001.
- Edward McCrady, The History of South Carolina in the Revolution, Volume 3 , New York, Macmillan, 1901.
- Dan Morrill, Southern Campaigns of the American Revolution , Baltimora, Nautical & Aviation Publishing, 1993, ISBN 978-1-877853-21-0 .
- David Lee Russell, The American Revolution in the Southern colonies , McFarland, 2000, ISBN 978-0-7864-0783-5 .
| Controllo di autorità | LCCN ( EN ) sh85125645 |
|---|
