Stafford a fost angajat de NASA în 1962 ca membru al celui de-al doilea grup de astronauți. La 15 decembrie 1965 a plecat pentru primul său zbor în spațiu ca pilot al misiunii Gemini 6 . Comandantul acestei misiuni era Walter Schirra . Obiectivul misiunii a fost de a efectua o manevră de întâlnire pe orbita Pământului cu capsula Gemini 7 care se afla deja în spațiu.
Al doilea său zbor în spațiu a urmat deja aproximativ șase luni mai târziu. La 3 iunie 1966 a plecat ca comandant al misiunii Gemini 9 împreună cu pilotul Eugene Cernan . În timpul acestei misiuni, întâlnirea a fost efectuată, iar conexiunea a fost încercată cu satelitul lansat anterior în spațiu, ATDA ( Augmented Target Docking Adapter ) - cu toate acestea, ulterior nu a mai fost folosit din nou. Cu toate acestea, această manevră nu a reușit, deoarece o parte a învelișului exterior al satelitului nu s-a desprins complet. Ulterior s-a constatat că acest lucru a fost cauzat de o eroare de asamblare a benzilor de siguranță în timpul asamblării la sol. Această eroare nu a putut fi reparată pe orbita Pământului și, prin urmare, manevra a trebuit abandonată.
În timpul programului Apollo din 1966, Stafford a fost repartizat echipajului de rezervă pentru cel de-al doilea zbor pilotat Apollo, programat să devină un zbor de lungă durată pe orbita Pământului. Datorită catastrofei Apollo 1 , toate deciziile anterioare au fost anulate și Stafford a fost numit pilot de echipaj de rezervă pentru Apollo 7 .
În calitate de comandant, Stafford a plecat spre Lună pe 16 mai 1969 în misiunea Apollo 10 , timp în care modulul lunar (LM) a fost testat pentru prima dată pe orbita lunară . A fost repetiția generală pentru prima aterizare pe lună a luiNeil Armstrong și Edwin Aldrin în iulie același an.
În iulie 1971, a participat, ca reprezentant al Statelor Unite, la înmormântarea cosmonauților sovietici care au murit la întoarcerea Soyuz 11 .
Al patrulea și ultimul său zbor în spațiu a fost misiunea ASTP Apollo-Soyuz din 15 iulie 1975 . În timpul acestui zbor în spațiu, o navă spațială americană (Apollo) a fost legată pentru prima dată de o capsulă sovietică de tip Soyuz 19. După acea misiune, Stafford a părăsit NASA și cariera sa de astronaut.
Cu toate acestea, în iunie 1990 , a fost numit președinte al unui comitet care se ocupă cu evaluarea posibilităților viitoare pentru zborurile spațiale cu echipaj.
Statele Unite
Wikicitată conține citate de sau despreThomas Stafford
Wikimedia Commons conține imagini sau alte fișiere despre Thomas Stafford
