Ulysses S. Grant
| Ulysses S. Grant | |
|---|---|
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| 18 Președinte al Statelor Unite | |
| Mandat | 4 martie 1869 - 4 martie 1877 |
| Vice-președinte | Schuyler Colfax Henry Wilson |
| Predecesor | Andrew Johnson |
| Succesor | Rutherford Hayes |
| General comandant al armatei SUA | |
| Mandat | Martie Aprilie 9 anul 1864 - 4 martie 1869 |
| Predecesor | Henry Halleck |
| Succesor | William Tecumseh Sherman |
| Secretar de Război al Statelor Unite ad interim | |
| Mandat | Luna august de 12 1867 - Luna ianuarie pe 14 1868 |
| Președinte | Andrew Johnson |
| Predecesor | Edwin McMasters Stanton |
| Succesor | Edwin McMasters Stanton |
| Date generale | |
| Parte | Republican |
| Calificativ Educațional | Academie militara |
| Universitate | Academia Militară a Statelor Unite |
| Semnătură |  |
Ulysses S. Grant, născut Hiram Ulysses Grant ( Point Pleasant , de 27 luna aprilie anul 1822 - Wilton , de 23 luna iulie anul 1885 ), a fost un general , și politician american .
Acesta a fost , în general , a " Uniunii în timpul Războiului Civil American , Comandantului General al Armatei Statelor Unite încheierii sale; El a lucrat îndeaproape cu președinția lui Abraham Lincoln . După „ asasinarea lui Lincoln , care a avut loc la paisprezece-15 aprilie 1865, sarcina de a realiza“ epoca de reconstrucție adesea ajuns în contrast cu președinția lui Andrew Johnson , care a reușit Lincoln .
El a fost ales de către Partidul Republican drept candidat la alegerile prezidențiale din 1868 , wonul și a devenit 18 - lea președinte al Statelor Unite și a rămas în Office de anul 1869 pentru a 1877 , care au fost reales în 1872 . El a condus Partidul Republican , în încercarea de a elimina reziduurile de naționalism și sclavie în fosta Statele Confederate ale Americii , pentru a proteja dreptul la cetățenie a afro - americani si lor drepturile civile , pentru a pune în aplicare reconstrucția sud și de a susține prosperitatea economică.
Cariera militară, a absolvit la vârsta de 21 , în celebra Academia Militară Statele Unite în West Point , sa distins în războiul Mexic-SUA . După război sa căsătorit cu Julia Dent , și împreună au avut patru copii. El sa retras la început de către Armata Statelor Unite în 1854, sa angajat în alternând tranzacții comerciale , care nu a permis niciodată să facă o avere. La izbucnirea războiului civil în 1861 sa întors la câmp și a crescut rapid la toate rândurile armatei; în anul următor a preluat controlul Kentucky si de cele mai multe Tennessee și a adus forțele unioniste la victoria în Bătălia de la Shiloh , câștigând comandantul resurse reputație.
În iulie 1863, după o serie coordonată de ciocniri, a condus trupele federale într - o serie de succese cruciale în teatrul occidental, culminând în „ asediul Vicksburg , care sa încheiat victorioasă l“ țară cu același nume . Asigurarea controlul deplin al Uniunii al râului Mississippi și împărțit Confederație în două, Grant sa mutat la Teatrul Oriental și în urma victoriilor sale în campania Chattanooga la sfârșitul aceluiași an, președintele Abraham Lincoln l - locotenent general și comandant al tuturor numiți. armatele Uniunii în următoarea luna martie.
El sa confruntat și a învins temutul General Lee , după o serie de bătălii sângeroase se încheie cu " asediul Petersburg , capturarea armata lui Lee și forțând - o să se retragă la apărarea Richmond . În aprilie 1865, în urma bătăliei de la Appomattox , Lee predat, care se încheie războiul fratricid care a durat patru ani. Cei mai mulți istorici sunt de acord în a recunoaște măreția geniului militar Grant, deși o minoritate spune el a realizat victorii prin forță brută, mai degrabă decât de strategie superioară.
Apoi , El a condus supravegherea militară pentru reconstrucția sud Ca președinte a comanda respectul. Legea Drepturilor Civile din 1866 și mai târziu, după atacurile repetate la afro - americani de albi, The Legea Drepturilor Civile din 1871 și cea din 1875 ; El a luptat împotriva violenței din Ku Klux Klan , pe care a topit prin forță în 1871. În 1870 a ratificat modificarea cincisprezecea a Constituției , Constituționale oferind sprijinul necesar pentru punerea în aplicare a drepturilor de vot ale afro - americani.
El a folosit pentru o perioadă scurtă de timp , chiar și forța militară pentru a aplica legile privind sufragiu universal bărbați din sud și a creat Departamentul de Justiție . Acesta a sprijinit guvernele radicale republicani din statele din sud, susținută de o bază electorală a negrilor, a coborât de la imigranți din nord ( carpetbagger ) și simpatizanții alb de Sud ( om de nimic ). Pe o perioadă de opt ani , paisprezece deputați și doi negri de senatori au fost aleși la Congres . La sfârșitul sudiștii conservatoare președinției, cu toate acestea, au reluat controlul tuturor sudul Statelor Unite , iar acest lucru a cauzat eșecul total al politicilor pentru drepturile civile ale afro - americani .
În politica externă Grant a încercat să se mărească greutatea comercială și influența națiunii a rămas la pace cu restul lumii; Datorită ajutorului decisiv îl oferit de secretarul de stat Hamilton Fish sa distins pentru soluția, spre satisfacția deplină a ambelor părți, a arbitrajului internațional cu privire la revendicările Alabama, cu care Statele Unite au reușit să obțină de la Imperiul Britanic o compensație pentru ajutorul acordat Confederației în timpul războiului civil. El a negociat , de asemenea , un conflict deschis pașnic, evitând cu " Imperiul spaniol după afacere Virginius, o dispută internațională în care Statele Unite au fost acuzați de favorizarea independenței cubanez această încercare în timpul războiului de zece ani . În schimb, nu a reușit încercarea de a Grant de a anexa Republica Dominicană , care a provocat o ruptură profundă în rândul republicanilor.
Grant a implementat un punct de vedere economic strict standard de aur și a încercat să consolideze dolar . Răspunsul imediat la explozia de „ Panica din 1873 “ nu a putut opri o depresiune economică și industrială mare , care a produs rate ridicate ale șomajului , deflație și falimente ; Consecința a fost răspândirea corupției la scară largă în sectorul public. In 1875 izbucneste scandalul Whiskey Ring, în care mai mult de trei milioane de dolari din impozite au fost deduse din guvernul federal , care a afectat și mai mult reputația lui.
Când a părăsit biroul în 1877, el sa angajat într-o doi și jumătate de ani călătorie în jurul lumii, care au atras atenția lumii și a stârnit simpatia pentru el și în Statele Unite. La alegerile prezidențiale din 1880 a încercat fără succes să candideze pentru un al treilea mandat prezidențial. Pe parcursul următoarelor pierderi semnificative asupra investițiilor sale și a scris memoriile , care s -au dovedit un succes critic și financiar major. El a murit de cancer la gât pe obiceiul lui inveterat la trabuc .
Tineret și formare
Hiram Ulysses Grant sa nascut pe 27 aprilie 1822 în Point Pleasant în ' Ohio , la 40 km în amonte de Cincinnati pe râul Ohio , de la Jesse Root Grant (1794-1873) și Hannah Simpson [1] . Paternă strămoșii Matthew Grant și Priscila au venit la bordul Maria și Ioan Colonia Massachusetts Bay în 1630 [2] .
Strabunicul luptat în războiul francez și indian de 1754-1763, în timp ce bunicul lui Noe a servit în timpul bătăliei de la Bunker Hill pe 17 iunie 1775 în timpul " Asediul Boston , una dintre primele etape ale războiului american Revoluționar [3 ] ; mai târziu sa mutat în Pennsylvania , unde a stabilit și casatorindu Rachel Kelley, fiica unui pionier irlandez [4] . Fiul lor Jesse a fost toată viața lui un susținător fervent al " abolirea sclaviei , iar în tinerete un afiliat al Partidului Whig [5] .
Jesse Grant sa mutat la Point Pleasant , în 1820 și a fost angajat ca maistru într - o " industrie de bronzare . La scurt timp după ce a cunoscut viitoarea sa soție Hannah, cu care sa căsătorit la 24 iunie a anului următor [6] ; La zece luni după ce ea a născut fiul lor întâi născut , un fiu [7] [8] .
Numele care urmează să fie dat copilul a fost tras la o reuniune de familie a avut loc la câteva săptămâni după naștere: „Ulise“ a fost extras din diferite buletinele de vot plasate într-o pălărie. Dorind să omagii tatălui său, Jesse a declarat că botezul micului Hyram ar fi sunat, dar din copilarie pentru toți a fost doar vreodată Ulise [9] [10] . Matera a fost bunica Sarah Simpson, o femeie educată care a citit literatura franceză și literatura greacă clasică, pentru a alege numele Ulise în memoria legendarului erou homeric [10] .
În 1823 familia sa mutat în satul Georgetown , de asemenea , în Ohio, unde Ulise a trăit până la vârsta de 17 ani și unde a scris alte cinci frați: Simpson, Clara, Orvil, Jennie și Mary [11] . La vârsta de cinci ani , Ulise a început educația formală înainte de a participa la o școală elementară și mai târziu , două instituții private [12] [13] . În timpul iernii 1836-1837 curs a fost un student în Maysville și în toamna anului 1838 Academia stabilită de preot presbiterian aboliționist John Rankin . Ulise a arătat în curând o capacitate remarcabilă de a merge și cai în căutarea după [14] [15] .
După ce și-a exprimat o puternică aversiune la profesie tăbăcar, tatăl a început să exploateze predispozițiile naturale ale copilului de echitatie , îi încredințez misiunea de ghidare echitatie vagoane sale de cai de provizii și pentru a ajuta la transportul de pasageri [16] [17 ] .
Spre deosebire de ceea ce el nu a fost forțat de părinți s - ar întâmpla cu frații mai mici, metodiști frecventeze biserica [11] [18] și funcțiile însoțite de cântece. Biograful lui Edward G. Longacre atribuie decizia de aversiunea sa pentru muzică . Pentru restul existenței sale mereu rugat în privat și nu au aderat oficial la oricare dintre diferitele confesiuni creștine [9] [11] .
Pentru cei care au participat, inclusiv în vârstă , fiul vârstă Frederick Dent Grant , ea părea să profeseze un „laic și care par sănătoase agnosticismul “ [18] ; moștenit , în fiecare caz o parte a disciplinei spirituale metodist practicată de mama și tatăl naturii modeste, adoptând în același timp , de asemenea , opțiunile de politici [19] [20] .
Început de carieră militară și viața privată
West Point și prima misiune
Jesse a scris un membru al Camerei Reprezentanților pentru „ Ohio Thomas Lyon Hamer cere să numească fiul său la“ Academia Militară Statele Unite ale Americii în (USMA) West Point ; doar eliberat ea însăși un loc martie 1839, el a numit șaisprezece Ulise [21] . Din cauza unei erori de neînțelegere sau administrativă, cu toate acestea, el a înregistrat cu numele lui Ulysses S. Grant; Acest lucru ia plăcut atât de mult pentru persoana care a adoptat această formă , apoi menținând - o pentru viață [22] [23] . Potrivit lui S. Grant însuși nu reprezintă nimic [24] ; Hamer ar fi crezut în schimb care se potrivea cu numele maternal Simpson [22] [25] .
Inițial reticenți, nu sunt sigur despre abilitățile lor academice, am devenit o parte din 1 iulie cadet de formare pentru următorii patru ani [26] [27] [28] . Duminica au fost necesare pentru ca toată lumea să meargă pentru a participa la serviciile religioase, această cerință , dar nu a atras în mod special tineri [29] . Porecla lui a devenit în curând „Sam“ , printre colegi armată, luând un sfat din SUA , care inițial a reamintit „Unchiul Sam“ ( unchiul Sam ) [30] .
Grant a devenit faimos ca cel mai priceput dintre piloti si a stabilit un record de săritura în înălțime , care a stat timp de 25 de ani [31] [32] . Chiar și în timpul cursului de studiu al cărui entuziasm mai mare au fost întotdeauna cai [33] ; în căutarea unor scutiri de rutină militară, el a făcut o ucenicie sub supravegherea artistului Robert Walter Weir , afiliat la puterea de " artă romantică și a ajuns la a produce nouă lucrări au primit până în prezent [34] [35] .
În general , petrece o cantitate mai mare de timp citind cărțile bibliotecii - inclusiv James Fenimore Cooper și alți scriitori celebri ai timpului - decât documentele sale academice [35] [36] . Inițial, el a rămas în mare parte indiferent față de viața militară, dar după un an - când a re-examinează dorința sa de a părăsi academia - el va scrie: „! La urma urmei îmi place foarte mult acest loc“ [37] [38] liniștită și pașnică de înclinație, au devenit prieteni apropiați printre colegi cadeți, printre care cele mai notabile au fost Frederick Tracy Dent și James Longstreet (viitorul Confederate general , acesta din urmă).
El sa inspirat din ambele atunci comandantul Charles Ferguson Smith atât de generalul Winfield Scott , care a făcut o vizită pentru a examina noua generație; a avut ocazia să sublinieze mai târziu , în ceea ce privește viața militară: „Sunt multe lucruri neplăcute, dar chiar și mai sunt de plăcut“ [39] .
A absolvit la 1 iulie 1843 a terminat la locul 21 pe un curs format din 39 de elevi ( care nu a strălucit în particular, nu în picioare în orice problemă) și a primit gradul de locotenent [27] [40] [41] .
Fericit în cele din urmă să părăsească Academia, inițial a planificat să demisioneze după patru ani de standarde de servicii [42] ; in ciuda excelentei in echitatie el nu a fost repartizat la cavalerie, dar Regimentului 4 Infanterie, servind ca intendent și având sarcina de gestionare a echipamentului și a bunurilor [38] [43] . Prima asignarea l - au dus la cazarmă „Jefferson“ , în județul Saint Louis [44] [45] . Regizat de colonelul Stephen Watts Kearny , cazărmi era la acel moment cel mai mare militar de bază prezentă în Occident [32] ; Mare a fost mulțumit cu noul său comandant, cu toate acestea, el aștepta cu oarecare nerăbdare sfârșitul serviciului , în scopul de a urma o carieră în predare [46] .
În Missouri a făcut vizite frecvente la însoțitorul familiei Dent, atât de mult încât în 1844 sa logodit cu Julia, sora acestor [46] ; Ei s- au căsătorit patru ani mai târziu, la 22 august, 1848, în Saint Louis , în casa mare a ei: Julia Dent Boggs ( 1826 - anul 1902 ) a aparținut unei familii de masini de plantat din Louisiana . Dar tatăl lui Jesse, un aboliționist fervent, respins de proprietarii de sclavi Dent, au refuzat să participe la nuntă, care a avut loc fără ca părinții Ulise [47] [48] [49] .
Ulise a fost însoțit de trei prieteni care au terminat cu el la West Point și toți îmbrăcați în uniforme albastre, inclusiv Longstreet , care a fost , de asemenea , vărul său , de asemenea , New Lady Julia Grant [47] [50] [51] [52] ; mai multi cercetatori, printre care Jean Edward Smith, Ron Chernow și Charles B. Flood, a declarat că Longstreet a fost cel mai bun prieten al Grant și ceilalți doi ofițeri ar fi martori [51] [53] [54] . Toate cele trei împrumutate armatei Confederate și predat la Grant , după bătălia de la Appomattox [51] .
Până la sfârșitul lunii, cu toate acestea, ea va fi întâmpinat cu căldură de familia soțului ei la Betel , unde a trăit [55] [56] [57] . Cuplul a avut patru copii: Frederick Dent (viitorul general), Ulise Jr. ( "Buck", avocatul viitor), Ellen ( "Nellie") și Jesse Root Grant (viitorul politic democratic) [53] . După căsătorie Grant a obținut o prelungire de două luni a licenței sale și sa întors la Saint Louis , când a decis că, având acum responsabilitatea de a sprijini o soție, el va rămâne în serviciu activ în armată [57] .
Războiul împotriva Mexicului
Ca urmare a valului în creștere a tensiunilor cu Mexic , provocată de " anexare texana de James Knox Polk președinția în 1846, el a rupt între timp în război Mexic-SUA . De- a lungul conflictului Grant sa distins ca un soldat îndrăzneț și competent [58] . Înainte de război, atunci președintele John Tyler a trimis Unitatea de Grant în Louisiana , ca parte a „“ Armata de observație“, condusă de generalul - maior Zachary Taylor [59] [60] .
În septembrie, succesorul lui John Tyler , James K. Polk , faptul că nu a conduce războiul mexican în Corpus Christi , a ordonat Taylor să mărșăluiască 150 de mile sud deGrande râului Rio ; a condus la Fort Brown , în încercarea de a evita un asediu, Grant a avut ei „botezul focului“ a fost pe 08 mai 1846, The Bătălia de la Palo Alto [61] [62] .
Grant a continuat să fie intendent (aprovizionare și ofițer de transport), dar și-a exprimat dorința de a fi atribuit un rol de luptă; când în cele din urmă ceea ce a fost permis, el a condus taxa de o companie de cavalerie asalt în bătălia de la Resaca de la Palma , apoi să demonstreze abilitățile sale ecvestre în timpul bătăliei de la Monterrey (perioada 21-24 septembrie) , aducând o expediție dincolo de linia de lunetiști în timp ce agățat de partea calului său , în timp ce animalul între el și dușmanul [63] [64] .
Înainte de a părăsi Monterrey sa oprit la o casă ocupată de SUA răniți, asigurându - i că va trimite pe cineva pentru a le ajuta [65] [66] . Polk, distrusting popularitatea largă de Taylor, împărțit forțele sale trimițând astfel unele trupe (inclusiv unități de Grant) pentru a forma o nouă armată sub comanda lui Winfield Scott [67] . Călătoresc pe mare armata a aterizat în Veracruz și a mers direct la Mexico City [68] ; El a intrat în coliziune cu forțele opuse în bătălia de la Molino del Rey (08 septembrie 1847) și Bătălia de la Chapultepec (douăsprezece-13 septembrie) , în apropierea capitalei [69] . Pentru curajul său, Grant a fost promovat la gradul de locotenent [70] .
În astăzi delegației Cuauhtémoc , Grant a ordonat oamenilor săi descalece un obuzier și trageți-o într - un turn de clopot al bisericii locale și, după ce reasamblate, a început să hărțuiască adversarii de mai sus [69] ; curajul și spiritul de inițiativă demonstrat ia adus al doilea promovarea sa căpitan [58] [71] . La 14 septembrie, armata lui Scott mărșăluit pe străzile din capitala inamicului. Mexic se găsește în cele din urmă forțat să cedeze un teritoriu mare , la 02 februarie 1848 ca urmare a Tratatului de la Guadalupe Hidalgo [72] [73] .
Pentru toate aceste acțiuni el a avut două decorații pentru merite de război. Pe tot parcursul conflictului a studiat tacticile si Scott Taylor, scris mult mai târziu , în sale memoriile că aceasta a fost modul în care a învățat comanda militară [74] ; în retrospectivă a identificat stilul său cu cea exprimată de Taylor. Cu toate acestea, chiar și- a exprimat opinia că războiul mexican era greșită fundamental și că achizițiile teritoriale au fost proiectate în jurul unei mese cu intenția de a se extinde sclaviei . El a declarat:
«Am fost amarnic opus deschiderii ostilităților ... și până în prezent în ceea ce privește acel război, așa cum a rezultat din ea, o consider ca fiind unul dintre cele mai nedrept vreodata realizat de un stat mai puternic față de unul mai slab [ 75] . " |
El a crezut , de asemenea , că Războiul civil a fost o pedeapsă doar raspandita pentru întreaga națiune pentru agresiunea împotriva Mexicului. În timpul războiului, Grant a fost capabil să arate lui „curaj moral“ și a început să ia în considerare în mod serios să întreprindă o carieră în armată [76] .
Sarcini în Pacific Northwest și demisia
Primele poziții de după război a căpitanului Grant l - au adus - împreună și Julia - garnizoana din Detroit și apoi în satul Sackets Harbor, în statul New York , [77] . În 1852, a fost repartizat la Pacific Northwest ; el a fost ordonat să pasim cu oamenii lui din New York , și să ajungă la " Istmul Panama , unde a traversat istmul pe uscat pentru a ajunge la Oceanul Pacific și de acolo începe pentru California [78] ; soția sa, însărcinată în opt luni, nu l -au însoțit [79] . El a aterizat în Panama, o " epidemie de holeră a izbucnit printre colegii săi de pasageri a provocat 150 de decese; Grant a organizat un transport de noroc și spitale face tot ce este necesar în asistarea bolnavilor [80] .
În luna august, a ajuns în San Francisco și următoare sa misiune l -au trimis la nord, în „Vancouver“ barăci în teritoriu Oregon , mai târziu redenumit teritoriul Washington din martie 1853 (15 iunie 1846 Tratatului Oregon , între președinția lui James K . Polk și " Imperiul britanic a fost acordat teritoriul Oregon în statele Unite, care se încheie o ocupație comună americano-britanic care a durat timp de zeci de ani) [81] .
Pentru a încerca să completeze un salariu militar , care a fost suficient pentru sprijinirea familiei sale, el a planificat mai multe asociații de afaceri care toate încheiat cu un eșec complet, confirmând credința tatălui său că nu avea înclinație sau interes de afaceri [82] . Julia Grant a asigurat într - o scrisoare pe care nativi localnici erau inofensive; În același timp , el a început să se dezvolte un fel de „empatie“ față de tratamentul nedrept al nativilor americani de albi [83] .
Promovat capitan 05 august 1853, Grant a fost atribuit comanda regimentul de infanterie 4 -a de la Fort Humboldt , recent înființat în nordul Californiei [84] [85] ; a sosit la 05 ianuarie 1854 a venit la comandantul său, locotenent - colonelul Robert Christie Buchanan [86] .
Despărțirea de soția sa cântărit tânărul ofițer, iar acest lucru l -a determinat, plictisit si deprimat, pentru a accentua tendința sa de a bea [87] . Într-o seară, el a încercat să se înece tristețea în alcool; în dimineața următoare el a fost târziu la postul său. Mustrarea primit l-au împins la decizia extremă: el a prezentat demisia. [88] Un ufficiale che serviva in quello stesso periodo disse che " è caduto troppo sotto l'influenza dell'alcol per poter svolgere correttamente i suoi compiti ". Per questa ragione il colonnello Buchanan gli chiese di dimettersi; lo storico Jean Edward Smith affermò che "la storia suona come verosimile" [89] .
Quando Grant fu rimproverato per un episodio di ubriachezza, disse a Buchanan che se non lo avesse riformato avrebbe rassegnato le dimissioni da sé prendendo l'iniziativa. Si disse che la domenica 13 luglio Grant fosse stato trovato nella cucina della sua compagnia completamente sbronzo; mantenendo l'impegno assunto si dimise con effetto il 31 seguente, senza addurre però alcuna spiegazione [85] [90] .
Buchanan approvò la lettera di dimissioni, ma non presentò alcun rapporto che verificasse l'incidente [87] [91] [92] . Lo storico William Shield McFeely asserisce che Grant lasciò l'esercito semplicemente perché era "profondamente depresso" e che le prove su quanto e quanto spesso Grant beveva rimangono altamente inaffidabili ed elusive [87] . Jean Edward Smith sostiene invece che le dimissioni erano state troppo improvvise per essere una decisione calcolata [89] .
Buchanan non ne parlò mai fino a quando non glielo chiesero esplicitamente nel corso della Guerra Civile [93] . Gli effetti e l'entità degli eccessi con l'alcol di Grant sulla sua carriera militare e pubblica sono comunque ancora oggetto di discussioni tra gli storici [94] . Lyle Dorsett ha detto che Grant era un "alcolista" ma funzionava lo stesso incredibilmente bene. William Farina sostiene che la devozione che provava nei confronti della famiglia gli impedì di bere in eccesso e di indebitarsi [95] [96] .
Grant non fu messo in stato d'arresto né sottoposto alla corte marziale , mentre il Dipartimento della Guerra dichiarò: " nulla contrasta con il suo buon nome " [97] . Egli stesso ebbe modo di osservare anni dopo: " il vizio dell'intemperanza (ubriachezza) non aveva nulla a che fare con la mia decisione di dimettermi dall' United States Army " [98] [99] .
Senza alcun mezzo di sostentamento, tornò a Saint Louis per riunirsi alla famiglia, del tutto incerto sul prossimo futuro [100] .
Questioni civili e politica
«Erano cominciati anni durissimi, di privazioni e povertà . Totalmente negato per gli "affari" - che considerava qualcosa di "sporco" - aveva intrapreso la rude vita del pioniere, malgrado possedesse una laurea . Poi era arrivata la guerra e allora si era scoperto con stupore che quell'uomo modesto conosceva il mestiere delle armi: ed era uno dei pochi che, nella confusione generale, mantenevano la necessaria freddezza incoraggiando il prossimo smarrito dalla tragica grandiosità della vicenda» |
| ( Raimondo Luraghi [101] ) |
All'età di 32 anni, mentre viveva a Covington nel Kentucky senza alcuna vocazione per gli affari, Grant faticò per sette anni nel tentativo di rimpinguare le sue magre finanze.
Il padre gli offrì un impiego a Galena nell' Illinois nell' industria conciaria di famiglia a condizione che la moglie Julia ei figli restassero con i genitori di lei nel Missouri o con la famiglia Grant nel Kentucky. Entrambi i coniugi però si opposero a un'altra separazione e rifiutarono l'offerta.
Nel 1855 prese a coltivare la proprietà del cognato nei pressi di Saint Louis , utilizzando il lavoro degli schiavi posseduti dal padre di Julia; non ebbe però il successo sperato e per guadagnare denaro finì col vendere legna da ardere negli angoli delle strade [102] .
L'anno successivo si trasferirono temporaneamente nella tenuta del padre di lei e riuscirono anche a costruirsi una casa di legno, battezzata "Hardscrabble" (oggi "Grant's Farm").
A Julia però non piaceva la blockhaus , che descriveva come una "capanna assai poco attraente" [103] [104] . Nel 1903 August Busch Sr. acquistò i terreni che includevano anche la fattoria originale di Grant del 1850, la quale fu rinominata "Grant's Farm"; nel 1910 la famiglia Busch costruì una villa nella fattoria. Aperta al pubblico, la "Grant's Farm" è diventata un'istituzione pubblica di Saint Louis [105] .
Alle elezioni presidenziali del 1856 Grant espresse il suo primo voto a favore del Democratico James Buchanan , affermando che stava in realtà solamente votando contro il Repubblicano John Charles Frémont ; dichiarò di essere preoccupato che il suo anti-schiavismo avrebbe portato alla secessione del Sud e quindi alla guerra [106] . Sebbene Grant non fosse un abolizionista, non era nemmeno considerato un "uomo schiavista" e, quando ne ebbe a suo servizio, non costrinse mai gli schiavi a lavorare con la forza [107] .
L'esplosione del panico del 1857 portò alla rovina molti agricoltori, tra cui Grant che, al punto più basso della recessione si trovò costretto a impegnare l'orologio d'oro per poter pagare le festività del Natale ai figli [108] . Nel 1858 mise in affitto la "Hardscrabble" e trasferì la famiglia nella piantagione di 850 acri della moglie, che impiegava largamente la manodopera schiavista [108] [109] [110] . Quell'autunno, dopo un attacco di malaria , Grant abbandonò l'attività agricola [111] [112] .
In quello stesso anno acquistò uno schiavo dal suocero, un trentacinquenne di nome William Jones [113] [114] ; nel marzo del 1859, lo liberò invece di rivenderlo in un momento in cui aveva disperatamente bisogno di soldi; avrebbe potuto fruttargli fino a 1.500 dollari [113] [114] [115] .
Grant si trasferì quindi a Saint Louis, entrando in affari con il cugino di Julia, Harry Boggs, che lavorava nel nuovo settore immobiliare in qualità di esattore di debiti e prestatore di finanziamenti: ma ancora una volta senza ottenere alcun successo apprezzabile. Anche a seguito delle pressioni di Julia, interruppe la collaborazione [111] [116] [117] .
Ad agosto fece domanda per un posto come ingegnere di contea, ritenendo che la sua istruzione da sola lo qualificasse per ottenerlo. La sua richiesta giunse accompagnata da 35 lettere di raccomandazione degne di nota, ma Grant perse comunque il posto, che fu assegnato sulla base dell'appartenenza politica; le simpatie per i Democratici del suocero gli recarono danno [118] [119] .
Nell'aprile del 1860 la famiglia si trasferì a nord, a Galena, accettando infine un ruolo nella concia gestita in quel momento dai fratelli minori Simpson e Orvil [120] [121] . In pochi mesi Ulysses ripagò tutti i debiti che aveva contratto nel Missouri [122] . Frequentarono la locale chiesa metodista e ben presto si affermò come un cittadino rispettabile [123] . La conceria del padre Jesse cambiò nome in "Grant & Perkins" a partire dal 1862 [124] . Con le elezioni presidenziali del 1860 si schierò apertamente come "Democratico Nordista", preferendo Stephen A. Douglas sia rispetto ad Abraham Lincoln sia al sudista John C. Breckinridge ; ma in mancanza dei requisiti di residenza in Illinois richiesti al momento non poté esprimere il proprio voto [106] [119] . Dopo l'elezione di Lincoln, gli Stati del Sud si separarono dall' Unione formando gli Stati Confederati d'America i quali s'impossessarono dei forti militari e delle altre istituzioni federali presenti sul loro territorio [125] [126] . Iniziava la guerra civile.
Guerra civile
Primi comandi
«Ma chi era? Chi lo conosceva? Quali appoggi politici aveva? Poi c'era su di lui la "leggenda" che fosse un ubriacone; accusa terribile agli occhi bacchettoni dei puritani . Quando si rimprovererà il " peccato " davanti al Presidente Lincoln, questi replicherà: " Dite che beve? Ditemi qual è la marca di whisky che ne mando una cassa anche a tutti gli altri generali! "» |
| ( Raimondo Luraghi [127] ) |
| Campagne del Teatro Occidentale designate dal National Park Service |
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Il 12 aprile del 1861 ebbe inizio la guerra di secessione americana , quando le truppe Confederate sferrarono il loro attacco nella battaglia di Fort Sumter nelle immediate vicinanze di Charleston , aprendo così le ostilità [128] ; la postazione federale fu costretta alla resa. Grant scrisse al padre in una lettera datata 21 aprile che " abbiamo un governo, leggi e una bandiera, e devono essere tutti sostenuti. Ora ci sono solo due partiti, i traditori ei patrioti... " [129]
La notizia giunse come uno shock e Grant condividerà la preoccupazione dei propri vicini nei riguardi del conflitto il quale si prospettava lungo e difficile [130] . Due giorni dopo l'aggressione il presidente Lincoln fece richiamare 75.000 volontari.
Grant partecipò a una riunione di massa a Galena , per valutare la crisi e incoraggiare il reclutamento. Il capitano della milizia locale nominò proprio lui, l'unico uomo presente in città con un addestramento militare professionale, per guidare e organizzare il reclutamento [131] [132] [133] . Un discorso pronunciato dall'avvocato paterno, John Aaron Rawlins , ebbe la capacità di animare il patriottismo di Grant [130] [134] .
Rawlins divenne in seguito aiutante di campo di Grant e suo intimo amico nel corso della guerra, nonché ministro durante la presidenza ; il futuro presidente ebbe modo di rammentare con estrema soddisfazione che dopo quel primo raduno a Galena "non mi sono più recato nel nostro negozio di pelletteria" [133] .
Rapidamente riuscì a reclutare e organizzare una compagnia di volontari, ricevendo il titolo di capitano , dirigendoli il 24 di aprile alla volta di Springfield , la capitale dello Stato dell' Illinois [135] ; percepì con chiarezza che il conflitto sarebbe stato per lo più combattuto da volontari e non da soldati di carriera, anche se tentò all'inizio di rientrare nei ranghi dell'esercito regolare [136] .
Il governatore dell'Illinois , il Repubblicano Richard Yates , gli affidò l'iniziale incombenza di addestrare e reclutare unità di volontariato; Grant accettò, pur desiderando un comando sul campo. Intraprese diversi tentativi in tal direzione attraverso i suoi contatti personali; il maggiore generale George McClellan si rifiutò di riceverlo rammentando quel giorno del 1853 nell' Oregon quando vide Grant provocare una baldoria da ubriaco [24] [137] .
Con l'aiuto del suo avvocato, il deputato Elihu Benjamin Washburne , ottenne dal governatore, che riteneva che un uomo di West Point avrebbe potuto fare di più per la causa dell'Unione, la tanto sospirata promozione al grado di colonnello il 14 di giugno, dandogli la guida del 21º reggimento di fanteria volontari dell'Illinois, fino a quel momento accusato d'indisciplinatezza [138] . Arrivato nel nord del Missouri fu reintegrato pieno titolo nel ruolo di Brigadiere Generale, con retrodatazione al 17 di maggio, dei volontari, con il comando del distretto sudorientale [139] .
Il controllo del fiume Mississippi si rivelò presto la chiave di volta per la vittoria definitiva nel Teatro Occidentale . Grant si dimostrò un generale di " tenacia ostinata e volontà di ferro "; il maggiore generale John Charles Frémont gli assegnò il comando delle truppe sul Mississippi a Cairo già alla fine di agosto (scavalcando in tal maniera dei generali John Pope e Benjamin Prentiss ) [140] [141] . Frémont aveva smentito le voci sull' alcolismo di Grant degli anni precedenti dichiarando che c'era qualcosa nel suo modo di fare " che era sufficiente a neutralizzare l'influenza di ciò che gli altri dicevano " [142] .
Cairo era la base militare e navale dell' Unione e da lì venivano lanciate campagne congiunte oltre che sul Mississippi anche sul fiume Tenneessee e sul fiume Cumberland [143] . Dopo che i Confederati invasero il territorio del Kentucky occidentale con il chiaro proposito di aggredire la zona meridionale dell'Illinois Grant, sotto la diretta autorità di Frémont, avanzò su Paducah prendendone possesso senza dover sparare un colpo ed istituendo una stazione di rifornimento [143] [144] .
Avendo compreso l'importanza che il presidente Lincoln dava nel mantenere il Kentucky sotto il controllo dell'Unione Grant non mancò di rassicurare i suoi cittadini: " Sono venuto tra voi non come vostro nemico, ma come vostro amico " [145] . Il 1º novembre Frémont gli ordinò di intraprendere esercizi di dimostrazione contro i Confederati su entrambi i lati del Mississippi, ma gli proibì di attaccare il nemico [146] .
Belmont, Fort Henry e Donelson
Quel 1º novembre s'imbarcò a Cairo, in direzione sud, con le proprie truppe per bloccare i Confederati accampatisi a Belmont, piccola cittadina del Missouri. Assieme al collega John Alexander McClernand fece sbarcare 2.500 uomini a Hunter's Point, due miglia a nord dell'accampamento avversario [147] ; riuscì a occupare il campo, ma il sopraggiungere dei rinforzi nemici guidati da Benjamin F. Cheatham e Gideon Johnson Pillow costrinsero a un ritiro caotico [148] .
Confederazione
Unione
All'inizio aveva l'intenzione di distruggere le fortificazioni avversarie sia a Belmont sia a Columbus , ma Frémont non gli aveva dato truppe in numero sufficiente. Fattisi strada verso le loro imbarcazioni ormeggiate si trovarono costretti a ritornare a Cairo sotto il fuoco incessante proveniente dalla fortificazione pesante di Columbus [149] [150] ; una sconfitta tattica, la battaglia di Belmont del 7 novembre instillò nonostante tutto fiducia ed esperienza nei volontari di Grant [151] .
Le forze confederate di Columbus continuavano a bloccare l'accesso al basso corso del Mississippi. Grant e James B. McPherson escogitarono un piano di aggiramento e muovere con una forza di 25.000 uomini contro Fort Henry sul fiume Tennessee e poi proseguire dieci miglia a est fino a Fort Donelson sul Cumberland; esso prevedeva l'appoggio di cannoniere corazzate che avrebbero dovuto aprire la via di entrambi i fiumi, grazie a un'operazione anfibia, consentendo così di accedere più a Sud [146] .
Grant presentò il suo piano a Henry Halleck , il suo nuovo comandante nella nuova divisione del Missouri [152] . Frémont era stato nel frattempo rimosso da Lincoln dopo essersi rifiutato di eseguire l'ordine di far annullare il suo "proclama" volto a emancipare gli schiavi dei proprietari sudisti [146] ; fu per un breve lasso di tempo sostituito da David Hunter come comandante del dipartimento del West prima che questo si disfacesse [153] . Halleck stava nel frattempo considerando la stessa strategia di Grant, ma respinse la proposta, credendo di aver bisogno di almeno un numero doppio di truppe.
Tuttavia, dopo che ebbe telegrafato per consultarsi con McClellan al riguardo, alla fine accettò a condizione che l'attacco fosse condotto in stretta collaborazione con il capitano della Marina Andrew Hull Foote [154] [155] ; con le cannoniere di Foote che misero a tacere definitivamente la maggior parte delle armi del forte, le truppe di Grant lo poterono raggiungere e catturare facilmente Fort Henry il 6 febbraio 1862 [156] . La battaglia di Fort Henry costituì la prima grande vittoria dell'Unione dall'inizio della guerra.
Grant ordinò quindi l'assalto al vicino Fort Donelson , sotto il comando di John Buchanan Floyd , che dominava il Cumberland. Diversamente da Fort Henry, ora il comandante stava però affrontando una forza pari alla propria; del tutto ignari degli effettivi della guarnigione nemica le truppe si avvicinarono alla scena confidando su un'altra facile vittoria [157] .
Grant, McClernand e Charles Ferguson Smith posizionarono i rispettivi reparti tutt'attorno al fortino e la mattina seguente cominciarono a lanciare attacchi sporadici d'avvertimento su quelli che consideravano i punti deboli nella linea confederata, ma finirono per ritirarsi con pesanti perdite [158] .
Il 14 febbraio giunsero le cannoniere di Foote, che cominciarono a bombardare il fortino, per poi essere respinte dai colpi dei pesanti cannoni avversari; lo stesso Foote rimase ferito. Presto però arrivarono i rinforzi dell'Unione, dando in tal modo a Grant una truppa di 40.000 uomini in totale; dopo che Foote ebbe riacquistato il controllo del fiume, Grant riprese l'attacco, ma si trovò in una situazione di stallo. Quella sera Floyd indisse un consiglio di guerra, incerto sul da farsi e sulle prossime azioni da intraprendere [159] .
Grant ricevette un dispaccio da Foote con la richiesta di un incontro; il comandante montò a cavallo percorrendo sette miglia su strade ghiacciate raggiungendo la divisione di Smith e, dopo averlo istruito a prepararsi al prossimo assalto, si diresse incontro a McClernand e Wallace; dopo esersi scambiati i rapporti incontrò Foote, che riprese il bombardamento segnalando in tal modo agli altri generali di iniziare l'attacco [160] .
La battaglia di Fort Donelson durò per l'intera giornata seguente, fino a quando la guarnigione sudista si sottomise alla richiesta di "arrendersi incondizionatamente e immediatamente". Halleck fu informato per telegrafo che Fort Donelson, l'ultima linea difensiva al confine tra Kentucky e Tennessee , era caduta [161] .
Grant catturò l'intera compagine avversaria, composta da 12.000 uomini. Halleck tuttavia si arrabbiò per il fatto che si fosse agito senza la sua preventiva autorizzazione e non mancò di lamentarsene con McClellan, accusando il sottoposto di "negligenza e inefficienza"; il 3 marzo giunse a mandare un telegramma a Washington lagnandosi di non avere più alcuna comunicazione con Grant da almeno una settimana. Tre giorni dopo fece seguire un post scriptum in cui sosteneva: " mi è appena arrivata la notizia... Grant ha ripreso le sue cattive abitudini di bere " [162] .
Grazie a questo successo, che precludeva i collegamenti tra le due ali dell'esercito confederato, il presidente Lincoln, nonostante le voci nei suoi riguardi, promosse Grant al grado di maggiore generale dei volontari e al comando dell' Armata del Tennessee , mentre tutta la stampa del Nord iniziò a trattarlo come un eroe; facendo un gioco di parole sulle sue iniziali USG presero a chiamarlo "Unconditional Surrender Grant", cioè "Resa senza condizioni Grant" [163] [164] .
Battaglia di Shiloh e sue conseguenze
Mentre si radunava il maggior numero possibile di truppe in entrambi gli eserciti, era opinione diffusa al nord che il prossimo scontro sarebbe stato quello decisivo e che avrebbe posto fine al conflitto. Grant, reintegrato pienamente nelle sue funzioni da Halleck grazie alle pressioni ricevute da parte del presidente e del Segretario alla Guerra Edwin McMasters Stanton , lasciò Fort Henry viaggiando in barca lungo il Tennessee per raggiungere il proprio esercito e dar l'ordine di avanzare [165] .
Il grosso delle sue forze era situato nei dintorni della Contea di Hardin a Pittsburg Landing, mentre 40.000 truppe confederate confluivano a Corinth , importante snodo ferroviario sudista [166] . Il brigadiere generale William Tecumseh Sherman assicurò Grant che le sue truppe, fresche, erano pronte. Concordarono quindi un attacco e trasmisero la loro valutazione via cablogramma ad Halleck [167] . Grant avrebbe desiderato colpire al più presto Corinth con i suoi 45.000 uomini, ma il diretto superiore gli ordinò invece di trattenersi fino all'arrivo della divisione di Don Carlos Buell , forte di altri 25.000 uomini [168] [169] [170] .
Nel frattempo studiò un piano d'attacco tra forze approssimativamente uguali; invece di preparare fortificazioni difensive tra il Tennessee e Owl Creek e la compensazione dei campi di fuoco trascorse la maggior parte del tempo nelle esercitazioni delle truppe, in larga parte ancora del tutto inesperte, mentre Sherman ignorava rapporti indicanti che i confederati erano oramai molto vicini [171] [172] .
L'inerzia prodottasi creò l'opportunità per i confederati di attaccare prima dell'arrivo di Buell [173] . La mattina del 6 aprile le truppe di Grant si lasciarono cogliere di sorpresa dall'armata sudista guidata da Albert Sidney Johnston e Pierre Gustave Toutant de Beauregard , che colpì per prima, "come una valanga alpina", di fianco alla chiesa del villaggio assalendo cinque divisioni e costringendo a una confusa ritirata verso le sponde del Tennessee [166] [174] [175] [176] .
Johnston rimase ferito gravemente a una gamba e morirà durante lo scontro, pertanto gli subentrò Beauregard [177] .
Una linea riuscirà a contenere l'attacco per diverse ore in un luogo più tardi chiamato "Hornet's Nest", dando così a Grant il tempo d riunire l' artiglieria e 20.000 soldati vicino a Pittsburg Landing [178] ; ma i confederati alla fine sfondarono a "Hornet's Nest" arrivando a catturare l'intera divisione, mentre l'"ultima linea di Grant" a Pittsburg Landing mantenne le posizioni. Esausti e privi di rinforzi i confederati, i cui effettivi erano stati dimezzati, si videro costretti a interrompere l'avanzata [178] [179] [180] .
Quella sera cominciò una fitta pioggia battente, e Grant e il suo staff si ripararono accoccolati attorno al fuoco; quando McPherson gli chiese se stava per ritirarsi replicò: "Ritirata? No. Io propongo di attaccarli alla luce del giorno e di frustarli" [181] .
Sostenuto dalle 18.000 truppe fresche delle divisioni di Buell e Lew Wallace che gli consentirono di essere in superiorità numerica, Grant contrattaccò all'alba riguadagnando terreno e costringendo i ribelli disorganizzati e demoralizzati a ritirarsi precipitosamente a Corinth, mentre migliaia di persone disertarono [182] [183] .
Halleck ordinò di non avanzare più di una giornata di marcia dal campo, fermando in tal modo di fatto l'inseguimento della Confederate States Army [184] . Sebbene Grant avesse vinto la battaglia, la situazione non cambiò molto, con l'Unione in possesso di Pittsburg Landing ei Confederati ancora una volta rintanati a Corinth [185] .
Rendendosi ben presto conto che il Sud era determinato a combattere e che la guerra non sarebbe stata vinta grazie a un'unica battaglia, Grant avrebbe scritto in seguito: "Allora, in effetti, ho abbandonato ogni idea di salvare l'Unione se non attraverso una completa conquista" [186] [187] .
La battaglia di Shiloh fu la più costosa in termini di vite umane perdute dell'intera storia statunitense fino a quel momento, con ben 13.000 vittime nordiste; il numero impressionante di 23.746 caduti in totale impressionò l'intera nazione [188] [189] . Ciò inoltre procurò a Grant numerose critiche, cui egli poté far fronte solo grazie all'appoggio incondizionato espressogli dalla presidenza di Abraham Lincoln [190] .
La stampa lo rimproverò per le perdite sorprendentemente alte, accusandolo anche di ubriachezza durante la battaglia, questo in contrasto con i resoconti forniti dagli ufficiali e da quanti si trovavano con lui in quel frangente. In risposta alle accuse, il suo ufficiale William Ruben Rowley sostenne che erano delle pure bugie frutto d'invenzione; altri testimoni dichiararono che Grant era perfettamente sobrio la mattina del 6 aprile [191] [192] .
Nonostante ciò la vittoria a Shiloh rese impossibile ai confederati di prevalere nella valle del fiume Mississippi o di riconquistare il vantaggio strategico nel Teatro occidentale [193] [194] . Halleck giunse da Saint Louis l'11 aprile per prendere il comando e radunare un esercito di circa 120.000 uomini in totale; il 29 seguente sollevò Grant dal comando di campo per sostituirlo con George H. Thomas . Halleck fece marciare lentamente la propria armata in direzione di Corinth, trincerandosi ogni notte [195] . Iniziava l' assedio di Corinth .
Nel frattempo Beauregard inviò dei falsi disertori per raccontare che si stava ampiamente rinforzando, spostando nel contempo l'esercito durante la notte; con estrema sorpresa di Halleck quando arrivò a Corinth il 30 maggio [196] [197] . Scoraggiato, intanto Grant considerò l'ipotesi delle dimissioni, ma Sherman riuscì a farlo desistere [198] [199] . Lincoln liquidò i critici di Grant dicendo: "non posso fare a meno di quest'uomo, egli combatte!" [200] .
Halleck divise le sue forze e reintegrò Grant come comandante in campo dell'Armata del Tennessee l'11 luglio [201] [202] . Il 19 settembre partecipò alla vittoriosa battaglia di Iuka , per poi difendere con successo Corinth, infliggendo pesanti perdite agli avversati nella seconda battagla di Corinth [203] .
Il 25 ottobre Grant assunse il comando della nuova "Divisione del Tennessee" [204] . A novembre, dopo l'avviso preliminare del Proclama di emancipazione , ordinò alle unità sotto il suo comando di incorporare gli ex schiavi nell' Union Army , fornendo loro abiti, riparo e un salario per i loro servizi [205] . In questo modo Grant poté continuare le operazioni militari per il resto del 1862, occupando l'area del Tennessee occidentale e del Mississippi settentrionale, che difese efficacemente dai tentativi di riscossa confederati vincendo cinque scontri campali.
Campagna di Vicksburg
Tuttavia, il controllo dell'intero corso del Mississippi restava precluso alle forze nordiste a causa della presenza della solida fortezza di Vicksburg , che Grant iniziò a mettere sotto assedio a partire dal dicembre del 1863. La roccaforte confederata bloccava la strada per il completo controllo sul fiume, rendendo così la sua cattura vitale per l'efficace proseguimento dell'impegno bellico [206] .
L'Armata di Grant stazionava nell'ovest del Tennessee con 40.000 truppe disponibile al combattimento [207] ; rimase però esasperato dall'apprendere che il presidente Lincoln aveva autorizzato McClernand a creare un esercito separato per lo scopo [208] . Halleck lo fece tuttavia stanziare attorno a Memphis ponendolo sotto l'autorità di Grant [209] [210] . A seguito della conquista di Holly Springs progettò di attaccare la zona frontale di Vicksburg via terra mentre Sherman avrebbe dovuto avanzare dalla parte del fiume [211] .
Le incursioni della cavalleria confederata svoltesi tra l'11 e il 20 dicembre tuttavia riuscirono a interrompere le comunicazioni, facilitando in tal modo la loro ripresa di Holly Springs e impedendo ai due fronti unionisti di connettersi [212] [213] . Il giorno 29 le forze confederate guidate dal tenente generale John Clifford Pemberton respinsero la tattica diretta di Sherman nella battaglia di Chickasaw Bluffs [214] [215] ; l'esercito di Sherman fu raggiunto da McClernand e ne assunse il comando; indipendentemente da Grant condusse una campagna che portò alla battaglia di Fort Hindman [216] .
Confederazione
Unione
Durante questo periodo Grant fece incorporare nell' Union Army gli schiavi fuggitivi, fornendo loro protezione e lavoro retribuito [217] . Insieme alle sue responsabilità militari nei mesi immediatamente seguenti il ritorno al comando, Grant si preoccupò per l'espansione del contrabbando di cotone nel proprio distretto [218] ; paventando che tale commercio illecito indebolisse lo sforzo bellico dell'Unione finanziando la Confederazione e prolungando di conseguenza la guerra, mentre i soldati continuavano a morire sul terreno [219] [220] , il 17 dicembre emise l'"Ordine Generale N° 11". Questa disposizione prevedeva l'espulsione immediata di tutti gli Ebrei dal territorio, dichiarando che i loro mercanti stavano violando le regole del commercio [221] . Scrivendo nel 2012 lo storico Jonathan D. Sarna ha detto che Grant "ha emesso il più noto ordine ufficiale anti-ebraico nella storia dell'antisemitismo negli Stati Uniti d'America " [218] [222] ; le opinioni degli specialisti a riguardo variano a seconda delle motivazioni addotte dal generale per l'emanazione dell'ordine esecutivo [223] [224] [225] . I capi della comunità ebraica andarono a lamentarsi direttamente con Lincoln, mentre la stampa del Nord criticava fortemente Grant [223] [226] . Il presidente chiese pertanto che l'Ordine fosse revocato, cosa che venne fatta; fu annullato dopo tre settimane [223] . Intervistato anni dopo in risposta alle accuse rivoltegli di antigiudaismo del suo Ordine, Grant ebbe l'occasione di spiegare: "Durante i tempi di guerra queste belle distinzioni sono state ignorate, non abbiamo avuto il tempo di gestire le cose usando i guanti di velluto" [227] ; fece ammenda durante la sua presidenza, nominando molti ebrei americani a varie posizioni nell'amministrazione [228] [229] .
Il 29 gennaio assunse il comando generale e tentò di avanzare attraverso il terreno reso un pantano con l'intento di aggirare i cannoni di Vicksburg; la mossa si rivelò del tutto inefficace, tuttavia consentì alle nuove leve di iniziare ad acquisire l'esperienza necessaria [230] . Il 16 aprile diede ordine alle cannoniere dell' ammiraglio David Dixon Porter di unirsi con le sue truppe, sotto il fuoco delle batterie, che avevano marciato a sud lungo il lato ovest del Mississippi. Guidò la fanteria, composta da 33.000 uomini, oltre il caposaldo sulla sponda occidentale; mentre anche la flotta si portava al di là della roccaforte, fuori gittata delle sue artiglierie [231] .
Confederazione
Unione
Diede quindi disposizioni alla cavalleria d'intraprendere scontri diversivi nell'intero territorio dello Stato per confondere Pemberton e permettere così al suo esercito di spostarsi a est attraversando il fiume; la fanteria e la cavalleria si congiunsero sul basso corso per traghettare le truppe sulla riva opposta dove Grant, pur rimasto senza linee di rifornimento, manovrò con rapidità sorprendendo più volte i confederati fino a sbarcare nella cittadina di Bruinsburg [232] .
Il generale, sfruttando l'inimicizia tra i due comandanti confederati della zona ( Joseph Eggleston Johnston a capo del dipartimento confederato dell'ovest e JC Pemberton, comandante della piazzaforte di Vicksburg), sconfisse una forza nemica proveniente da nord a Port Gibson , per poi spostarsi a est ricacciando indietro una seconda armata comandata da Jonhston da Jackson con due vittoriosi scontri campali [233] [234] .
La battaglia di Jackson permise a Grant di conquistare la capitale dello Stato; quindi si spostò verso l'obiettivo, sconfiggendo Pemberton nella battaglia di Champion Hill il 16 maggio, costringendolo a una fuga disordinata e ad asserragliarsi nella fortezza, messa sotto assedio dopo due falliti assalti frontali [235] [236] .
Tentò dapprima di assaltare le trincee poste di fronte all'ingresso di Vicksburg, subendo però gravi perdite, infatti Grant fece scavare due trincee lunghe 25 km e minò le poderose fortificazioni scavando delle gallerie sotto i bastioni, che fece saltare procurandosi un varco: al momento dell'assalto però i soldati nordisti vennero fermati da un fitto lancio di granate provenienti dagli spalti, mentre gli stessi corpi dei caduti ostruirono la barriera creatasi con il crollo delle mura. L'attacco si trasformò in un assedio durato sette settimane [237] [238] .
Durante questo periodo di relativa calma Grant ebbe occasionalmente la possibilità di bere [239] . Ponendo fine dell' assedio di Vicksburg Pemberton si arrese per fame il 4 luglio, anniversario del Giorno dell'Indipendenza - consegnando a Grant un ingente bottino di armi e prigionieri di guerra (circa 30.000, tra cui 15 generali, 260 cannoni e 60.000 fucili) [240] .
La caduta di Vicksburg diede alle forze unioniste il pieno controllo del Mississippi dividendo la Confederazione in due tronconi. A quel tempo le simpatie politiche di Grant coincidevano completamente con l'azione aggressiva dei Repubblicani radicali sui temi della guerra e dell' emancipazione degli schiavi [241] . Il successo conseguito rappresentò una notevole spinta morale nello sforzo bellico; la rivalità personale con McClernand continuò fino a quando Grant non gli tolse il comando dopo aver contravvenuto agli ordini emettendo un'ordinanza senza il suo previo permesso [242] .
Quando il Segretario alla Guerra Edwin McMasters Stanton suggerì che il generale fosse riportato a est per dirigere l' Armata del Potomac Grant lo contraddisse scrivendo di conoscere assai meglio la geografia e le risorse dell'ovest e di non voler sconvolgere la catena di comando del Teatro Orientale [243] .
Campagna di Chattanooga e promozione
Con la caduta di Vicksburg, la Confederazione si ritrovò tagliata in due tronconi. Il 16 ottobre del 1863 Lincoln nominò Grant comandante generale del Fronte Occidentale e gli assegnò il comando della Divisione del Mississippi appena costituita, compresa l' armata dell'Ohio , l' armata del Tennessee e l' armata del Cumberland [244] [245] [246] .
Dopo la battaglia di Chickamauga (18-20 settembre) l'armata del Cumberland si era ritirata a Chattanooga , ov'era però rimasto intrappolato [247] ; quando venne informato della situazione venutasi a creare Grant mise George H. Thomas a capo della spedizione di salvataggio [248] . Prendendo personalmente il comando Grant giunse a cavallo, con l'intenzione di rifornire la città e rompere definitivamente l'assedio [249] [250] .
Il presidente gli inviò in aiuto anche Joseph Hooker con due divisioni dell'"Armata del Potomac"; le forze unioniste catturarono così il "Brown's Ferry" aprendo una linea diretta di rifornimento per Bridgeport [251] [252] [253] . Il 23 novembre organizzò i tre eserciti per attaccare nella battaglia di Lookout Mountain (24 novembre) prima e nella battaglia di Missionary Ridge (25 novembre) poi [254] . Grant ordinò a Thomas e all'armata del Cumberland di avanzare quando le truppe di William Tecumseh Sherman non riuscirono a occupare Missionary Ridge da nord-est [255] .
Guidato da Philip Henry Sheridan e dal generale di brigata Thomas John Wood l'esercito caricò in salita arrivando a conquistare i trinceramenti confederati posti sulla cima, costringendo i ribelli a battere in ritirata [256] . Gli scontri campali svoltisi nel corso della campagna di Chattanooga furono decisivi nel dare all' Unione il pieno controllo del Tennessee , oltre che ad aprire la possibilità della tanto attesa invasione della Georgia , il cuore degli Stati Confederati d'America . Il generale intendeva incunearvisi per dividere ulteriormente i territori e gli eserciti ribelli [257] .
La sua volontà di combattere e la sua abilità nel vincere avevano già avuto modo d'impressionare favorevolmente Lincoln il quale, il 2 marzo 1864, lo promosse al grado di Tenente generale ; mentre il 17 dello stesso mese gli affidò la guida di tutte le armate unioniste in qualità di comandante generale dell'esercito statunitense , dovendo pertanto rispondere delle decisioni prese solamente al presidente [245] [258] [259] .
Lo stile di Grant nei combattimenti venne definito da un generale "quello di un bulldog ". Durante molte battaglie egli ordinò attacchi diretti o assedi assai rigidi, spesso anche quando le sue truppe erano sulla difensiva; una volta che l'offensiva o l'assedio erano iniziati, Grant rifiutava di cessarli fino a quando il nemico non si fosse arreso o fosse stato sbaragliato. Una simile tattica toglieva senza dubbio forza al nemico, infliggendogli perdite irreparabili, ma spesso portava anche a pesanti perdite fra i suoi uomini.
Dopo aver assegnato a Sherman la Divisione del Mississippi si recò a Washington per incontrarsi con Lincoln e mettere a punto una strategia incentrata sul paralizzare l'esercito ribelle e catturare Richmond . Grant stabilì quindi il suo nuovo quartier generale nell'armata del Potomac di George G. Meade a Culpeper , poco a nord-ovest della capitale nemica [260] . Meade aveva seguito il cauto approccio di Henry Halleck ai combattimenti e Grant era lì per dargli la direzione e l'incoraggiamento a essere più aggressivo [261] ; concentrò quindi le sue attenzioni a prendere la città che da lungo tempo resisteva alle forze dell'Unione.
Presto sviluppò un piano generale di cinque offensive coordinate con attacco in contemporanea degli eserciti ribelli, per costringere i confederati a spostare i propri rinforzi all'interno delle loro linee difensive [262] ; Sherman avrebbe dovuto inseguire l' armata confederata del Tennessee di Joseph Eggleston Johnston mentre Meade avrebbe guidato l'armata del Potomac, con Grant sul campo, per attaccare e distruggere l' Armata Confederata della Virginia Settentrionale ai comandi di Robert Edward Lee [262] [263] . Benjamin Butler sarebbe dovuto infine avanzare da sud lungo il fiume James , mentre un'operazione congiunta tra esercito e marina unioniste doveva essere lanciata contro Mobile [262] [264] .
Se Lee fosse stato costretto a fermarsi a sud come previsto, Grant avrebbe unito le proprie forze con gli eserciti di Butler e avrebbe ricevuto i rifornimenti necessari attraverso il James. Nel frattempo Franz Sigel avrebbe dovuto occupare la linea ferroviaria di Lynchburg e subito dopo muoversi in direzione est e attaccare direttamente dai Monti Blue Ridge [262] [265] [266] . Sapeva infatti molto bene che Lee disponeva di effettivi alquanto limitati e che una guerra di logoramento combattuta su un campo di battaglia privo di alcun trinceramento avrebbe condotto a una sua certa sconfitta [267] .
Dopo lo scontro ricevette un enorme cavallo purosangue inglese di nome Cincinnati in dono da parte di un ammiratore riconoscente; l'animale divenne immediatamente il favorito del generale, non lasciandolo cavalcare da nessun altro tranne Lincoln [268] ; Grant era considerato uno dei migliori esperti di equitazione e nel corso della guerra cavalcò diversi altri cavalli [269] .
Il Comandante stava ora beneficiando di una marea crescente di popolarità e si cominciò a ventilare l'ipotesi che una decisiva vittoria entro la prima metà dell'anno avrebbe potuto portare alla sua candidatura alle elezioni presidenziali del 1864 ; egli, a conoscenza delle voci, escluse però categoricamente un suo interessamento all'ingresso in politica. La possibilità sarebbe presto svanita a seguito di ritardi sopraggiunti sul fronte bellico [267] .
Campagna terrestre e assedio di Petersburg
La "Campagna terrestre" risultò essere una serie di battaglie senza quartiere combattute nel territorio della Virginia per sette settimane, durante i mesi di maggio e giugno del 1864; gli sforzi congiunti messi in atto da Sigel e Butler non ebbero l'esito sperato, al punto che Grant rimase solo a combattere Lee [270] . La mattina di mercoledì 4 maggio, vestito di tutto punto con la sua uniforme intera e con la spada al fianco, uscì dal suo quartier generale a Culpeper verso Germanna Ford, montando il suo prediletto Cincinnati [271] [272] .
Durante quella stessa giornata attraversò senza ostacoli il Rapidan , mentre le truppe unioniste guadavano il fiume e le provviste venivano trasportate su quattro ponti di barche [272] [273] . Il 5 attaccò Lee nella battaglia del Wilderness , durata per ben tre giorni con un numero stimato di vittime di 17.666 per l'Unione e 11.125 per i Confederati [274] [275] . Nonostante le gravi perdite e le difficoltà del terreno l'armata del Potomac oppose una resistenza accanita; invece di ritirarsi come avevano fatto i suoi predecessori Grant affiancò l'esercito di Lee a sud-est tentando di mettere le sue forze tra il generale nemico e Richmond alla Spotsylvania Courthouse [276] .
L'armata avversaria arrivò per prima e ne seguì un difficile sconto, labattaglia di Spotsylvania Court House della durata di tredici giorni, con perdite stimate di 18.399 unionisti contro 13.421 confederati e che terminò in un sostanziale pareggio [275] [277] . Grant tentò di sfondare il saliente Muleshoe di Lee sorvegliato dall' artiglieria provocando in tal modo uno dei più sanguinosi assalti della Guerra Civile, noto come "Bloody Angle" (angolo sanguinoso) [278] ; incapace di spezzarne le linee affiancò nuovamente i ribelli a sud-est, scontrandosi con essi nella battaglia di North Anna , che proseguirà da 23 al 26 maggio [279] .
Confederazione
Unione
Grant manovrò quindi il suo esercito verso Cold Harbor, un importante snodo ferroviario collegato a Richmond, ma gli uomini di Lee avevano il vantaggio difensivo e si trincerarono. Durante il terzo giorno della battaglia di Cold Harbor (31 maggio-12 giugno) condusse un assalto assai costoso in termini di vite umane; il Comandante generale sarà presto identificato come "il Macellaio" dalla stampa nordista dopo aver perso 52.788 uomini in un colpo solo. L'esercito confederato subì invece 32.907 vittime, ma ebbe maggiori difficoltà a sostituirle [280] .
Questa fu la seconda di due battaglie nel corso dell'intera guerra che Grant in seguito disse di rimpiangere (l'altro era stato il suo assalto iniziale a Vicksburg). Non visto da Lee, riuscì comunque a tirarsi fuori da Cold Harbor ea portare il proprio esercito a sud del fiume James, liberò Butler dalla campagna di Bermuda Hundred (dove i ribelli lo avevano circondato) e avanzò verso Petersburg , il fulcro ferroviario della Virginia [265] [281] .
Dopo aver attraversato il James arrivò in vista della città, minacciando così direttamente la vicina Richmond. Iniziò così l' assedio di Petersburg , durato dal 9 giugno 1864 al 25 marzo 1865; la sua pressione incessante costringerà alla fine Lee a far evacuare Richmond, non prima però di aver fatto appiccare un incendio generalizzato.
Pierre Gustave Toutant de Beauregard si pose alla difesa e ben presto arrivarono i rinforzi costituiti dai veterani di Lee. Il risentimento del Nord crebbe mentre la guerra si trascinava, ma Lee fu costretto a limitarsi alla difesa di Richmond, del tutto incapace di rafforzare le altre truppe confederate. A Sheridan fu assegnato il comando dell' armata unionista di Shenandoah e Grant gli ordinò di "seguire il nemico fino alla morte" e di distruggere le forniture vitali nemiche presenti nella valle dello Shenandoah di sua competenza [282] .
Quando Sheridan riferì di aver subito attacchi da parte della cavalleria confederata irregolare di John Singleton Mosby , il Comandante raccomandò di radunare le loro famiglie e di incarcerarle come ostaggi a Fort McHenry [283] .
A Petersburg Grant approvò un piano per far saltare parte delle trincee nemiche utilizzando una galleria sotterranea; l'esplosione creò un cratere, nel quale si riversarono le truppe dell'Unione le quali furono però mal guidate. Ripresisi dalla sorpresa, i confederati le circondarono e facilmente le fecero prigioniere (la battaglia del cratere ). Le vittime dell'Unione, 3.500, superarono il numero di quelle avversarie di almeno tre volte; sebbene il piano avrebbe potuto avere successo se implementato correttamente, Grant ammise che la tattica era stata uno "stupendo fallimento" [284] [285] [286] .
Piuttosto che combattere Lee in un attacco frontale completo come aveva già tentato di fare a Cold Harbor, continuò invece a frazionare le difese di Lee a sud ea ovest della città per cercare di catturare i collegamenti ferroviari essenziali [287] .
Dopo che il genio militare completò la ricostruzione della rete ferroviaria a City Point, Grant usò i mortai per aggredire le forze nemiche oramai soverchiate dalle truppe unioniste [288] . Tre il 2 e il 23 agosto fu conquistata Mobile nella battaglia della baia di Mobile e il 2 settembre Sherman vinse la battaglia di Atlanta , con il ritiro completo delle forze confederate [289] [290] . Entrambe le vittorie, insieme con il trionfo di Sheridan nella Shenandoah Valley, assicurarono la rielezione di Lincoln a novembre [289] [290] .
Sherman convinse sia Grant sia il presidente a mandare il suo esercito a marciare su Savannah e devastare il cuore confederato; fu la marcia verso il mare di Sherman [291] [292] . Egli tagliò per il territorio nemico con un percorso a tenaglia per un raggio di 60 miglia di larghezza, accompagnando la distruzione totale delle infrastrutture del Sud (la tattica della terra bruciata ) senza incontrare praticamente alcun ostacolo; raggiunse infine le sponde dell' Oceano Atlantico e catturerà Savannah il 22 dicembre [292] .
Intanto il 16, dopo essere stato molto sollecitato da Grant, l'esercito sotto il comando di Thomas ottenne una sonante vittoria nella battaglia di Nashville [293] . Era l'inizio della fine per la Confederazione, con le forze di Lee asserragliate a Petersburg come unico ostacolo significativo rimasto [294] .
Campagna di Appomattox e vittoria finale
Nel marzo del 1865 Grant era oramai riuscito a indebolire notevolmente le forze di Lee, avendo esteso la propria linea del fronte ad un'ampiezza di 35 miglia [295] , con i ranghi delle truppe avversarie allo sbando e con migliaia di diserzioni a causa della fame e delle tensioni crescenti dovute alla spossante guerra di trincea [296] .
Il 28 marzo il Comandante generale con Sherman, l'ammiraglio David Dixon Porter e il presidente, si ritrovarono per tenere insieme una conferenza il cui tema precipuo doveva essere la resa incondizionata dei confederati e il successivo piano di ricostruzione per il Sud [297] .
Il 2 aprile gli unionisti presero Petersburg e già il giorno seguente poterono entrare in una Richmond fatta evacuare in gran fretta dopo essere stata data alle fiamme [298] . Lee tentò un ultimo tentativo disperato di ricomporsi con i resti dell'esercito sconfitto di Joseph Eggleston Johnston , ma la cavalleria di Sheridan ebbe il sopravvento riuscendo a impedire la convergenza dei due tronconi, tagliandogli inoltre tutti i rifornimenti [299] .
Grant si trovava in comunicazione con Lee già prima che affidasse al proprio aiutante di campo Orville Elias Babcock il compito di portare il suo ultimo dispaccio al generale nemico, chiedendo la sua resa immediata con le istruzioni per scortarlo in un luogo d'incontro scelto dallo stesso Lee [300] . In sella al suo prediletto Cincinnati percorse una lunga rotta verso ovest scavalcando quello che rimaneva dell'armata di Lee per unirsi a Sheridan, il quale nel frattempo aveva catturato la stazione di Appomattox, bloccando in tal maniera ogni residua via di fuga [301] .
Lungo la strada gli venne incontro uno dei membri dello staff di Mead che portava una lettera inviata dal generale confederato attraverso i picchetti, informando Grant che era pronto ad arrendersi formalmente [302] . Il 9 aprile avvenne il tanto atteso incontro all'" Appomattox Court House " ove Grant offrì a Lee di stringergli la mano [303] ; dopo aver ricevuto da Lee l'invito all'incontro il Comandante si trovava in uno stato di giubilo, ma in seguito ebbe modo di scrivere nelle sue memorie che Lee "era un uomo di gran dignità" e che non poté evitare di sentirsi triste per "la caduta di un nemico che aveva combattuto così a lungo e valorosamente" [304] [305] .
Dopo aver discusso brevemente dei loro giorni nella guerra Messico-Stati Uniti Grant mise nero su bianco i termini della resa, dopo di che Lee espresse il proprio assenso e li accettò [306] . Andando ben oltre la sua autorità militare, Grant concesse agli avversari un' amnistia generale; i confederati avrebbero consegnato le loro armi e se ne sarebbero ritornati alle loro case. Su richiesta di Lee permise anche che tenessero i propri cavalli, il tutto a condizione che non avessero mai più imbracciato le armi contro gli Stati Uniti [307] [308] .
Ordinò quindi alle sue truppe d'interrompere tutte le celebrazioni spontanee esplose con grandi "urrah" e battimani, asserendo molto semplicemente che "la guerra è finita, i ribelli sono nuovamente diventati nostri compatrioti" [309] ; seguirono altre rese, l'armata di Albert Sidney Johnston il 26 aprile, quella di Richard Taylor dell' Alabama il 4 maggio e infine quella texana di Edmund Kirby Smith il 26 maggio. La guerra civile era finita; era costata più di mezzo milione di morti [310] [311] [312] .
Dopo la battaglia di Palmito Ranch del 12 e 13 maggio le forze confederate si arresero il 2 giugno anche in tutta l'area del Dipartimento del Mississippi .
L'omicidio del presidente Lincoln
Nel pomeriggio del 14 aprile, Venerdì santo , Grant partecipò all'ultima riunione di gabinetto della presidenza di Abraham Lincoln . Lincoln invitò lui e la moglie Julia Grant al Teatro Ford per quella stessa serata, ma la coppia Grant fu costretta a rifiutare poiché avevano in programma di recarsi a Filadelfia . Nell'ambito di una vera e propria cospirazione che prese di mira diversi membri del governo, il presidente fu raggiunto mortalmente da un colpo di pistola sparato da John Wilkes Booth alle spalle mentre Lincoln stava assistendo in compagnia della consorte Mary Todd Lincoln a una rappresentazione teatrale. Morì la mattina seguente senza aver potuto riprendere conoscenza [313] .
Molti, incluso lo stesso Grant, pensarono di essere stati un bersaglio della trama criminosa [314] . Informatolo del sopraggiunto decesso di Lincoln, il Segretario alla Guerra Edwin McMasters Stanton lo convocò immediatamente a Washington ; il vicepresidente in carica Andrew Johnson prestò il solenne giuramento nella mattinata del 15. Assistendo ai funerali di Stato svoltisi il giorno 19, Grant volle rimanere solo e fu visto piangere apertamente; in seguito disse che il presidente era stato "il più grande uomo che abbia mai conosciuto" [315] .
Per quanto riguardava Johnson, confidò a Julia che temeva il cambiamento di governo; giudicò che l'atteggiamento del nuovo presidente nei confronti dei Sudisti avrebbe contribuito a "renderli cittadini riluttanti" e almeno inizialmente non poté fare a meno di pensare che con Johnson "la ricostruzione è stata di gran lunga fatta arretrare" [316] .
Comandante generale
La carriera militare di Grant fu la seguente [317] :
- Aiuto Sottotenente - dal luglio 1843;
- Sottotenente - dal settembre 1845
- Tenente - dal settembre 1847;
- Capitano - dall'agosto 1853;
- Colonnello dei volontari - dal 17 giugno 1861;
- Generale di brigata dei volontari - nominato il 17 maggio 1861, in carica dal 31 luglio;
- Maggior generale dei volontari - dal 16 febbraio 1862;
- Maggior generale effettivo - dal 4 luglio 1863;
- Tenente generale e Comandante generale dell'esercito statunitense - dal 2 marzo 1864;
- Generale e General of the Army - dal 25 luglio 1866.
Al termine del conflitto Grant rimase Comandante dell'esercito, con incarichi che inclusero la gestione delle truppe al confine durante l' intervento francese in Messico , durante il quale era giunto sul trono Massimiliano I del Messico [318] , l'esecuzione dell' Era della Ricostruzione negli ex Stati confederati oltre alla supervisione delle guerre indiane nelle Grandi Pianure centrali del West [319] .
Assicurò infine una degna abitazione per la propria famiglia sulle "Georgetown Heights" a Washington nel 1865, ma istruì il suo futuro Segretario di Stato Elihu Benjamin Washburne che per gli scopi più eminentemente politici la sua residenza ufficiale dovesse rimanere a Galena [320] . In quello stesso anno parlò alla Cooper Union di New York ; altri viaggi compiuti in estate lo condussero ad Albany , nuovamente a Galena e in tutto l' Illinois e l' Ohio , ottenendo accoglienze entusiastiche [321] .
Il 25 luglio 1866 il Congresso creò appositamente per lui il grado di Generale dell'esercito (General of the Army) [322] .
Nel corso dell'intera presidenza di Andrew Johnson , entrata nelle sue piene funzioni a seguito dell' assassinio di Abraham Lincoln dell'aprile 1865, Grant si trovò inevitabilmente coinvolto nella battaglia politica tra il presidente, che voleva seguire una politica di conciliazione con gli sconfitti secondo i dettami del suo predecessore, e la maggioranza dell'Assemblea congressuale dominata dagli esponenti più intransigenti del Partito Repubblicano (i Radical) desiderosi di misure severe e soprattutto repressive nei riguardi del profondo Sud .
Ricostruzione
L' Era della Ricostruzione si rivelò un periodo turbolento che ebbe inizio già nel 1863 per terminare all'inizio della presidenza di Rutherford Hayes nel 1877; un periodo in cui via via saranno riammessi nell'Unione gli ex Stati Confederati d'America e "durante il quali il diritto statunitense e la stessa Costituzione nazionale furono riscritte per garantire i diritti fondamentali degli ex schiavi ei primi governi statali bi-razziali giunsero al potere nei territori confederati sconfitti" [323] .
Nel novembre 1865 Johnson inviò Grant a compiere una missione di inchiesta nel Sud: egli raccomandò la prosecuzione delle attività del " Freedmen's Bureau ", proposta a cui il presidente si oppose con veemenza; ma sconsigliò l'utilizzo di truppe nere nelle guarnigioni, fatto che a suo parere non avrebbe fatto altro che incoraggiare gli afroamericani a un'alternativa al lavoro agricolo loro assegnato [324] [325] [326] .
Il Comandante non credeva che il popolo meridionale fosse già pronto per la concessione dell'autogoverno e che sia i bianchi sia i neri del Sud richiedessero di un'adeguata protezione da parte del governo federale; i quattro anni di guerra fratricida avevano difatti portato a un basso rispetto delle autorità civili e Grant ne concluse che l'esercito avrebbe dovuto continuare ad avere una forte presenza nel territorio per poter mantenere quantomeno un ordine precario [324] .
Lo stesso giorno in cui fu ratificato il XIII emendamento , presentò una relazione, assai poco convincente e troppo ottimista, sulla missione compiuta, esprimendo la sua fede che "la massa di uomini pensanti del Sud accetta la situazione attuale in perfetta buona fede" [327] .
L'opinione di Grant sulla Ricostruzione fu in larga parte, almeno all'inizio, in linea con la politica di Johnson, atta a ripristinare gli ex confederati nelle loro precedenti posizioni di potere, sostenendo che il Congresso avrebbe dovuto accettare che i rappresentanti del Sud tornassero a riprendere il loro posto nelle aule parlamentari [328] [329] . Proprio come Abraham Lincoln prima di lui, per un estremo senso del dovere, credette che il governo federale avesse la responsabilità di aiutare tutti i veterani dell' Union Army che avevano prestato servizio nella guerra, fossero essi bianchi o neri [330] .
Malgrado fosse stato abbastanza conciliante con i confederati, il comandante si trovò alla fine a schierarsi proprio dalla parte dei repubblicani radicali , ritenendo che essere eccessivamente accomodanti verso i Sudisti avrebbe permesso a questi ultimi di rivendicare le proprie prerogative prebelliche e far precipitare nuovamente la nazione in una nuova catastrofica guerra civile.
Rapporti con Johnson
La relazione intercorsa tra Grant e Johnson iniziò su una base congeniale, nonostante le differenze di personalità e innanzitutto di schieramento politico. Il proprio servizio come Comandante generale lo spinse ben presto a unirsi alle fila dei Repubblicani [330] ; mentre il presidente favorì un approccio indulgente alla Ricostruzione, chiedendo un immediato ritorno degli ex Stati ribelli nell'Unione senza alcuna garanzia sul rispetto dei diritti civili nei riguardi degli afroamericani [331] .
Il Congresso controllato dai radicali si oppose però all'idea promossa da Johnson e rifiutò pertanto di ammettere come suoi membri i fautori della secessione; oltre a far annullare il diritto di veto presidenziale, rinnovò anche il "Freedmen's Bureau" e promulgò la legge sui diritti civili del 1866 [332] . Grant e Johnson si trovarono quindi protagonisti di un polemico conflitto che riguardava la messa in pratica della Ricostruzione, anche se come soldato fu sempre determinato a rimanere fedele al proprio Comandante in capo [333] .
Avendo un disperato bisogno della popolarità di Grant, Johnson lo portò con sé nel suo tour "Swing Around the Circle", parlando però apertamente contro la Ricostruzione voluta dal Congresso [334] [335] . Grant pensò che il presidente agitasse deliberatamente un'opinione conservatrice per sfidare le direttive congressuali, non mancando di definire in privato i suoi discorsi come un'autentica "vergogna nazionale" [331] .
Il 2 marzo 1867, annullando nuovamente il veto presidenziale, il Congresso approvò la prima delle tre leggi della ricostruzione ( Reconstruction Acts ), che dividevano gli stati del Sud in cinque distretti militari, mettendone a capo gli alti ufficiali per far rispettare le leggi federali [335] [336] ; per proteggere Grant inoltre promulgò la Command of the Army Act , allegandola a una legge per lo stanziamento straordinario di fondi all'esercito, impedendone la sua rimozione o eventuale trasferimento e costringendo infine Johnson a far passare i suoi ordini esclusivamente tramite Grant, il generale in capo [335] [337] .
Nell'agosto successivo il presidente sospese dalle funzioni il Segretario alla Guerra Edwin McMasters Stanton , nominato da Lincoln, che simpatizzava con la Ricostruzione dei Radicali, sostituendolo con Grant stesso in qualità di "facente funzione" ( ad interim ) [335] [338] (Johnson aveva già licenziato altri quattro comandanti dei distretti militari [339] ).
Stanton trovò però l'appoggio incondizionato dagli alleati al Congresso [335] ; il Comandante avrebbe desiderato prenderne il posto, ma fu attento a non aggirare la legge Tenure of Office del 1867 che impediva il licenziamento dei funzionari pubblici per motivi politici senza la preventiva approvazione da parte del Senato [335] [338] .
Grant accettò la posizione, non volendo che l'Esercito cadesse sotto un incaricato conservatore che potesse impedire la Ricostruzione, e si trovò così a dover gestire un'assai disagiata collaborazione con Johnson [335] [340] ; nel dicembre del 1867 il Congresso votò per mantenere Stanton, che fu pertanto reintegrato da un comitato del Senato il 10 gennaio seguente. Grant riferì quindi al presidente che avrebbe lasciato l'incarico, poiché in caso contrario avrebbe potuto essere sottoposto a misure giudiziarie [339] .
Johnson, che stava già progettando di sbarazzarsi di Grant, gli disse che avrebbe lui stesso assunto tutte le responsabilità legali e gli chiese pertanto di ritardare le dimissioni, almeno fino a quando non fosse stato trovato un sostituto adatto; credette che Grant avrebbe accettato facilmente, ma quando il Senato votò per reintegrare d'autorità Stanton Grant abbandonò subito l'incarico, ancor prima che il presidente avesse l'opportunità di nominare un sostituto [341] .
Johnson, livido di rabbia, in una burrascosa riunione di Gabinetto ebbe un forte alterco con Grant, tra reciproche accuse di promesse non mantenute; la pubblicazione dei resoconti dettagliati portò a una rottura completa tra i due [342] [343] . L'accensione della polemica ebbe inoltre come immediata conseguenza quella di far partire un procedimento di impeachment contro Johnson al Senato [335] .
Essendo comunque necessari i voti di almeno i due terzi dei senatori per essere messo in stato d'accusa, il presidente risultò assolto [344] . Il gesto di rottura compiuto contro Johnson rese Grant ancor più popolare di quanto già non fosse tra i Repubblicani tanto da farne il candidato incontestato alle elezioni presidenziali del 1868 [335] [345] .
Presentato da tutti gli avversari dei Democratici come un eroe nazionale e difensore dell'Unione, il generale fu scelto praticamente senza alcuna concorrenza nella Convention nazionale tenutasi a Chicago il 20 maggio.
Elezioni presidenziali del 1868
Alla Convention nazionale Repubblicana svoltasi a Chicago i delegati nominarono all'unanimità US Grant dell' Ohio loro candidato, affiancandogli il presidente della Camera Schuyler Colfax dell' Indiana [335] ; la piattaforma programmatica sostenne "uguali diritti civili e politici a tutti" e il definitivo affrancamento degli afroamericani [346] [347] .
I Democratici da parte loro, dopo aver abbandonato Johnson, scelsero l'ex governatore di New York Horatio Seymour , affiancandogli Frank P. Blair Jr. del Missouri [348] ; propugnarono il ripristino immediato degli ex Stati confederati nell'Unione e l' amnistia da "tutti i precedenti reati politici" [349] . Sebbene Grant non intraprese personalmente la campagna elettorale i colleghi Repubblicani adotteranno la sua frase "Let's have peace" (diamoci la pace) come slogan ufficiale [350] .
L'"Ordine Generale n. 11" fatto emettere nel 1862 divenne uno dei problemi affrontati; Grant cercò quindi di prenderne le distanze affermando: "non ho alcun pregiudizio contro alcuna delle religioni negli Stati Uniti d'America o razza , e voglio altresì che ogni individuo possa venire giudicato esclusivamente in base ai propri meriti particolari" [351] .
I Democratici si concentrarono principalmente sul tentativo di porre fine all' Era della Ricostruzione e restituire il controllo del profondo Sud alla classe dei bianchi americani padroni di piantagione , cosa che contribuì sostanzialmente ad alienare al partito molti dei "War Democrat" nel Nord [352] ; Grant vinse l'elezione popolare con un margine di 300.000 voti su 5.716.082 preferenze espresse, ricevendo in tal modo una larga maggioranza dei Grandi elettori ; 214 voti contro 80 [353] .
Seymour ottenne la maggioranza dei voti bianchi, ma Grant fu aiutato dai 500.000 voti espressi per la prima volta dai neri; la grande differenza la fecero proprio loro che, appena ammessi al voto, scelsero in massa l'ex-comandante nordista [348] . Perse la Louisiana e la Georgia essenzialmente a causa dei diffusi atti di violenza perpetrati dal Ku Klux Klan contro gli elettori neri [354] .
All'età di 46 anni divenne il più giovane presidente eletto fino a quel momento, così come il primo a essere eletto dopo che la nazione aveva messo fuori legge la schiavitù ; la sua vittoria fu ampiamente considerata come un trionfo dei principi che includevano il ripristino degli Stati ricostruiti nel Sud, un governo efficiente e una buona e solida moneta [353] [355] [356] .
Presidenza
Divenne così il 18º Presidente degli Stati Uniti ( 1868 – 1877 ), rimanendo in carica per due mandati, dal 4 marzo 1869 al 3 marzo 1877 : infatti, fu agevolmente rieletto alle elezioni presidenziali del 1872 , in cui lo sfidante democratico Horace Greeley ottenne solo tre voti dei Grandi Elettori.
Viene considerato dagli storici moderni più critici come il peggior presidente degli Stati Uniti , anche se altri attenuano questo giudizio. Grant infatti fu molto più docile del predecessore Andrew Johnson nei confronti del Congresso e in particolare delle sue politiche riguardanti gli Stati del Sud, divenendo lo strumento di cui si valse l'ostruzionismo repubblicano e nordista per portare avanti la politica di ricostruzione contro i sudisti. La sua presidenza fu però afflitta dal sospetto di scandali, specialmente quello conosciuto come Whiskey Ring (Giro del Whiskey) nel quale oltre tre milioni di dollari di tasse furono sottratti al governo federale. Orville E. Babcock, segretario privato del presidente, presunto membro del giro, evitò il processo solo per una speciale grazia presidenziale.
Dopo l'affare Whiskey Ring il ministro della guerra William W. Belknap fu coinvolto in un'inchiesta: fu provato che aveva preso tangenti per l'assegnazione di posti di lavoro ai nativi americani . Sebbene non ci sia prova che Grant avesse tratto profitto dalla corruzione dei suoi subordinati, non prese una posizione ferma contro i malfattori e non reagì con forza dopo che la loro responsabilità fu accertata.
Politica interna
Sotto la sua amministrazione venne riorganizzato l'apparato burocratico e amministrativo federale: furono infatti creati il Ministero della Giustizia ( 1870 ), l'Avvocatura dello Stato (1870) e il Ministero delle Poste ( 1872 ). Evento centrale della sua presidenza fu la cosiddetta Era della Ricostruzione , ovvero la riorganizzazione degli Stati del Sud, dove le libertà civili degli afroamericani venivano sistematicamente violate sia dalle leggi statali locali sia da organizzazioni paramilitari segrete, come il Ku Klux Klan , che avevano come scopo la segregazione nella società tra bianchi e neri, verso i quali compivano intimidazioni e linciaggi, spesso e volentieri con la connivenza o la complicità delle autorità locali.
Per risolvere la situazione, Grant sottopose tutti gli Stati sudisti a un'occupazione militare, per meglio far rispettare i diritti civili della popolazione afroamericana; l'esercito inoltre aveva anche il compito di favorire la riorganizzazione del Partito Repubblicano nel Sud, grazie al sostegno elettorale dei neri, degli immigrati provenienti dal Nord (detti Carpetbaggers ) e dei simpatizzanti bianchi sudisti (detti Scalawags ).
Il compito ebbe parziale successo: al governo degli Stati sudisti andarono governi filo-repubblicani, tra i quali figuravano anche numerosi politici di colore (tra cui figurava Hiram Rhodes Revels , primo afroamericano a essere eletto al Senato federale), molti dei quali però si dimostrarono inefficienti e corrotti, esasperando l'animo della popolazione locale e favorendo il ritorno al potere dopo poco tempo dei democratici razzisti locali, che rimasero al governo per quasi un secolo.
Tuttavia, la difesa dei diritti civili fu una costante dell'amministrazione Grant: infatti il 3 febbraio 1870 il presidente ratificò il XV emendamento , che garantiva a tutti i cittadini statunitensi il diritto di voto indipendentemente dalla propria razza, dal colore della pelle o dal credo religioso. Inoltre, con due provvedimenti legislativi fra il 1870 e il 1871 , il presidente decretò lo scioglimento e la messa al bando del Ku Klux Klan, considerato da allora un'organizzazione terroristica illegale contro la quale era possibile intervenire anche con la forza.
Altro passo fondamentale fu la firma, il 1º marzo 1875 , di una legge sui diritti civili , che proibiva la discriminazione razziale nei luoghi pubblici, pena un'ammenda pecuniaria e, nei casi più gravi, un periodo di detenzione: questa legge fu però applicata assai raramente, a causa del ritiro delle truppe federali due anni dopo dal Sud, e sarebbe stata abolita dalla Corte Suprema degli Stati Uniti nel 1883 .
Anche con i nativi pellerossa il presidente tentò una politica di conciliazione, volendo rispettare il trattato di Fort Laramie del 1866 che assegnava alle tribù di Sioux e Cheyenne un ampio territorio nell'odierno Dakota del Sud come riserva di caccia. Infatti da più parti lo si pressava perché quei territori, dove si vociferava ci fossero giacimenti auriferi, fossero assegnati ai coloni bianchi che si stavano riversando all'Ovest in cerca di fortuna: Grant resistette fino al 1873 , quando scoppiò una gravissima crisi economica derivata dal fallimento di molte banche e dal tracollo dell'agricoltura, collegata a una generale depressione mondiale durata fin quasi alla fine del secolo.
Il presidente allora autorizzò, nell'estate del 1874 , una spedizione militare nelle Black Hills , territorio considerato sacro dagli indiani, dove si supponeva che si trovassero i giacimenti auriferi, guidata dal generale George Armstrong Custer , anch'egli massone [357] . Quando la spedizione scoprì effettivamente l'oro, numerosi coloni e minatori si riversarono nel territorio, senza che l'esercito potesse fermarli: alle proteste delle numerose tribù indiane, il governo propose l'acquisto delle Black Hills e il trasferimento delle tribù in una riserva in Oklahoma , ma al netto rifiuto degli interessati era inevitabile lo scoppio di una guerra: l'episodio più significativo di questo conflitto fu la battaglia di Little Big Horn , avvenuta il 25 luglio 1876 , in cui il reggimento di Custer venne annientato da una coalizione di Sioux e Cheyenne guidata da Toro Seduto e Cavallo Pazzo . Sarebbe stata però l'ultima vittoria indiana: dopo appena un anno, sotto la pressione dell'esercito, Cavallo Pazzo dovette arrendersi, mentre Toro Seduto fu costretto a rifugiarsi in Canada , per poi accettare pochi anni di entrare in una riserva.
Verso la fine della sua presidenza, Grant annesse lo Stato del Colorado , entrato a far parte dell'Unione il 1º agosto 1876.
Politica estera
Grant fu il primo presidente, dopo James Knox Polk , a intraprendere una politica estera che ridesse agli Stati Uniti il prestigio incrinatosi durante la guerra civile dinanzi alle potenze europee, aiutato in questo dal suo Segretario di Stato Hamilton Fish : tuttavia, la forte opposizione da parte dell'opinione pubblica americana e di gran parte del Congresso resero vana la sua visione politica d'insieme, che constatò sia successi sia fallimenti. Tra questi ultimi, il tentativo infruttuoso, opera personale del presidente, di annettere, tra il 1869 e il 1871 , la Repubblica Dominicana , oltre all'accordo con il Nicaragua e la Colombia per garantire agli Stati Uniti il controllo di un futuro canale interoceanico (il canale di Panama ).
Maggior successo Grant lo ebbe con la soluzione di vertenze internazionali. Pendeva infatti con l' Inghilterra una frizione diplomatica, in quanto nei cantieri inglesi erano state costruite, durante la guerra civile, numerosi navi per conto della marina confederata: una di queste, l' Alabama , per due anni agì da nave corsara, ostacolando il commercio tra i due Paesi. Il governo di Washington, che considerava i sudisti dei ribelli, protestò con quello di Londra per aver agito in violazione del diritto internazionale, in quanto non aveva impedito ai confederati la costruzione delle navi nelle acque territoriali inglesi e aveva equipaggiato e rifornito navi destinate a un conflitto che non era riconosciuto come una vera e propria guerra ufficiale, in quanto i sudisti non ne possedevano i requisiti.
Per queste ragioni, che violavano il principio di neutralità, gli Stati Uniti chiedevano un risarcimento al governo inglese per i danni cagionati dalle navi sudiste costruite nei cantieri britannici. Dopo serrate discussioni diplomatiche, si giunse, l'8 maggio 1871 al trattato di Washington, che rimandava la vertenza tra i due Paesi al giudizio di un arbitrato internazionale, stabilendo la composizione del collegio arbitrale ei temi delle controversie da sottoporre a giudizio. Alla fine, il collegio arbitrale, presieduto dal senatore italiano Federigo Sclopis e riunito a Ginevra , con sentenza del 14 settembre 1872 deliberò a favore degli Stati Uniti, che si videro corrispondere dall'Inghilterra un risarcimento di 15.500.000 dollari.
Un altro problema diplomatico fu il cosiddetto Affare Virginius , che vide il governo americano invischiato nella Guerra dei dieci anni tra la Spagna ei ribelli separatisti a Cuba , che ottennero anche l'appoggio di molti volontari stranieri, tra i quali molti statunitensi. Quando alla fine del 1873 le autorità spagnole sequestrarono la nave corsara Virginius , battente bandiera statunitense (illegalmente, come poi si dimostrò), che trasportava armi e volontari per la causa cubana, e trassero in arresto l'equipaggio, sia gli Stati Uniti sia l'Inghilterra (alcuni marinari erano britannici) protestarono e ne richiesero il rilascio immediato.
Invece gli spagnoli decisero di giustiziare 50 membri dell'equipaggio, tra i quali il capitano del natante, con l'accusa di pirateria: questo avrebbe potuto segnare l'inizio di un conflitto tra Stati Uniti e Spagna, ma grazie al cambio di rotta del governo spagnolo e all'intervento del console statunitense a Cuba, Caleb Cushing , si trovò un accordo, secondo il quale la Spagna avrebbe risarcito di 80.000 dollari le famiglie degli uomini giustiziati per pirateria. Questo episodio avrebbe contribuito successivamente all'incremento della marina militare statunitense, all'epoca molto inferiore a quelle europee.
Grant fu anche marginalmente coinvolto nella vicenda di Edgardo Mortara , avendo inviato un appello a Papa Pio IX perché il ragazzo tornasse dai suoi genitori.
Dopo la presidenza
Dopo la fine del secondo mandato, Grant trascorse due anni in viaggio con la famiglia per il mondo: ad esempio, nella città inglese di Sunderland aprì la prima biblioteca comunale gratuita.
Quando nel 1879 il Giappone annunciò l'annessione delle isole Ryūkyū , territorio tributario della Cina , la corte imperiale di Pechino protestò diplomaticamente e sollevò obiezioni, chiedendo a Grant di arbitrare la questione: l'ex-presidente americano decise che la rivendicazione giapponese era più solida e deliberò in favore del governo di Tokyo .
Nel 1880 Grant, rompendo un precetto non scritto risalente addirittura a George Washington , tentò di ottenere un terzo mandato presidenziale, candidandosi alle elezioni primarie del Partito Repubblicano : riuscì ad avere al primo turno la maggioranza relativa dei voti (308 contro i 299 di James G. Blaine ei 93 di John Sherman ), ma, dopo 35 infruttuose votazioni, un'alleanza tra i suoi avversari fece convergere il loro peso elettorale sul nuovo candidato James A. Garfield , che superò Grant con 399 voti a 306, diventando così il candidato ufficiale repubblicano e, successivamente, il 20º Presidente degli Stati Uniti.
Battuto alla nomination per la Casa Bianca , Grant venne eletto nel 1883 ottavo presidente dell'ancor oggi influente National Rifle Association (Associazione nazionale degli utilizzatori di armi).
Grant scrisse le sue memorie poco prima di morire, mentre era malato terminale di cancro alla gola e in difficoltà finanziarie per il collasso della ditta bancaria "Grant and Ward", in cui aveva perso tutto il suo patrimonio. Lottò dunque per completare le sue memorie nella speranza di poter risolvere i problemi economici della sua famiglia; assistito dallo scrittore Mark Twain , riuscì a completarle pochi giorni prima della sua morte ea garantire un futuro dignitoso alla moglie e ai figli.
Morì il 23 luglio 1885 a Wilton , nello Stato di New York , a 63 anni. Il suo corpo riposa nella città di New York , con quello della moglie, nella Grant's Tomb , il più grande mausoleo del Nord America.
Fama successiva
La sua morte nel 1885 provocò un'esplosione di sostegno a favore dell'unità nazionale.
Le valutazioni storiche dell'eredità di Grant sono variate considerevolmente nel corso degli anni; la reputazione presso l' opinione pubblica si concentra sul suo presunto alcolismo , che gli storici però concordano non aver minimamente influenzato negativamente le campagne militari. Il suo governo è stato invero generalmente criticato per gli innumerevoli scandali e la corruzione che lo afflissero per l'intero periodo della sua durata e soprattutto per l'incapacità di alleviare la grande depressione economica del 1873; sebbene personalmente considerato onesto, Grant dovette affrontare accuse di frode, ambiguità politica e cattiva condotta dei suoi principali amministratori più di qualsiasi altro presidente del XIX secolo.
Anche se viene valutato nella classifica storica dei presidenti degli Stati Uniti d'America in una posizione decisamente bassa, la storiografia contemporanea tende a considerarlo tenendo conto del fatto che dovette svolgere la propria opera nel periodo post-bellico, che fu estremamente difficile. La sua politica di pacificazione con i nativi americani si rivelò una partenza audace, ma gli storici concordano sul fatto che, come per la Ricostruzione, anch'essa si è conclusa con un fallimento. Gli studiosi continuano a classificare la sua presidenza al di sotto della media, ma il moderno apprezzamento per il sostegno dato ai diritti civili ha contribuito a migliorare la sua reputazione.
Curiosità
Grant è ricordato per essersi rifugiato all'Hotel Williard per sfuggire allo stress della Casa Bianca . Egli si riferiva alle persone che lo aspettavano nell'ingresso ( lobby in inglese) come "quei maledetti lobbisti ", probabilmente dando origine al termine come lo intendiamo oggi.
Influenza nella cultura di massa
Il ritratto di Grant è raffigurato sulle banconote da 50 dollari.
Grant è il terzo presidente statunitense più popolare a essere ritratto al cinema o in televisione; il suo personaggio appare in almeno 35 film [358] e spesso viene ritratto come un ubriacone, il che è - almeno in parte - storicamente inaccurato. Tra questi sono inclusi:
Onorificenze
 | Medaglia d'oro del Congresso |
| — 17 dicembre 1863 |
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Voci correlate
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- Dipartimenti dell'Esecutivo federale degli Stati Uniti d'America
- Candidati alla presidenza degli Stati Uniti d'America per il Partito Repubblicano
- Diritti umani negli Stati Uniti d'America
- Elezioni presidenziali negli Stati Uniti d'America del 1860
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Collegamenti esterni
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- Politici statunitensi del XIX secolo
- Nati nel 1822
- Morti nel 1885
- Nati il 27 aprile
- Morti il 23 luglio
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- Politici del Partito Repubblicano (Stati Uniti d'America)
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