Ulysses S. Grant
| Ulysses S. Grant | |
|---|---|
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| Al 18-lea președinte al Statelor Unite ale Americii | |
| Mandat | 4 martie 1869 - 4 martie 1877 |
| Vice-președinte | Schuyler Colfax Henry Wilson |
| Predecesor | Andrew Johnson |
| Succesor | Rutherford Hayes |
| General comandant al armatei SUA | |
| Mandat | 9 martie 1864 - 4 martie 1869 |
| Predecesor | Henry Halleck |
| Succesor | William Tecumseh Sherman |
| Secretar de Război al Statelor Unite ad interim | |
| Mandat | 12 august 1867 - 14 ianuarie 1868 |
| Președinte | Andrew Johnson |
| Predecesor | Edwin McMasters Stanton |
| Succesor | Edwin McMasters Stanton |
| Date generale | |
| Parte | Republican |
| Calificativ Educațional | Academie militara |
| Universitate | Academia Militară a Statelor Unite |
| Semnătură |  |
Ulysses S. Grant, născut Hiram Ulysses Grant ( Point Pleasant , 27 aprilie 1822 - Wilton , 23 iulie 1885 ), a fost un general și politician american .
A fost general al Uniunii în timpul războiului civil american , comandant general al armatei SUA la încheierea sa; a lucrat îndeaproape cu președinția lui Abraham Lincoln . După asasinarea lui Lincoln din 14-15 aprilie 1865, sarcina de a realiza epoca reconstrucției l-a pus adesea în contradicție cu președinția lui Andrew Johnson , care îl succedase lui Lincoln .
A fost ales de Partidul Republican ca candidat la alegerile prezidențiale din 1868 , i-a câștigat și a devenit al 18-lea Președinte al Statelor Unite ale Americii, rămânând în funcție din 1869 până în 1877 , fiind reales în 1872 . El a condus Partidul Republican într-un efort de a elimina rămășițele naționalismului și sclaviei din fostele state confederate ale Americii , de a proteja dreptul la cetățenie al afro-americanilor și de drepturile lor civile , de a efectua reconstrucția Sudului și de a sprijini economia. prosperitate.
Soldat de carieră, absolvit la vârsta de 21 de ani de la celebra Academie Militară a Statelor Unite din West Point , s-a remarcat în războiul Mexic-Statele Unite . La sfârșitul conflictului s-a căsătorit cu Julia Dent și împreună au avut patru copii. S-a retras la început din armata Statelor Unite în 1854, s-a angajat în operații comerciale alternante care nu i-au permis niciodată să facă avere. La izbucnirea războiului civil din 1861, s-a întors pe câmp și s-a ridicat rapid la toate gradele armatei; în anul următor a preluat controlul asupra Kentucky-ului și a majorității Tennessee-ului și a condus forțele Uniunii către victorie în bătălia de la Shiloh , câștigând o reputație de comandant întreprinzător.
În iulie 1863, după o serie coordonată de ciocniri, a condus trupele federale într-o serie pivotă de succese în Teatrul de Vest, culminând cu Asediul din Vicksburg , care a încheiat cu succes campania cu același nume . Asigurând controlului deplin al Uniunii asupra râului Mississippi și împărțind Confederația în două, Grant s-a mutat la Teatrul Oriental și în urma victoriilor sale în campania Chattanooga la sfârșitul aceluiași an, președintele Abraham Lincoln l-a numit locotenent general și comandant al tuturor. armatele Uniunii în martie următoare.
L-a înfruntat și l-a învins pe temutul general Lee după o serie de bătălii sângeroase care s-au încheiat cu asediul Petersburgului , prinzând armata lui Lee și forțându-l să se retragă în apărarea Richmondului . În aprilie 1865, după bătălia de la Appomattox , Lee s-a predat, încheind astfel războiul fratricid de patru ani. Majoritatea istoricilor sunt de acord în recunoașterea măreției geniului militar al lui Grant, deși o minoritate spune că a obținut victorii prin forță brută mai degrabă decât prin strategie superioară.
Apoi a condus supravegherea militară a reconstrucției Sudului. În calitate de președinte a impus respectarea Legii drepturilor civile din 1866 și, ulterior, după atacuri repetate asupra afro-americanilor de către albi, Legea drepturilor civile din 1871 și 1875 ; a luptat împotriva violenței Ku Klux Klanului , pe care a dizolvat-o cu forța în 1871. În 1870 a fost ratificat al 15 - lea amendament la Constituție , oferind sprijinul constituțional necesar pentru punerea în practică a dreptului de vot al afro-americanilor.
De asemenea, a folosit pe scurt forța militară pentru a aplica legile privind votul universal masculin în sud și a creat Departamentul de Justiție . El a sprijinit guvernele republicane radicale ale statelor din sud, susținute de o bază electorală de negri, imigranți din nord ( covoarele ) și simpatizanți albi din sud ( scalawag ). În opt ani, au fost aleși în Congres paisprezece deputați și doi senatori negri. La sfârșitul președinției, totuși, conservatorii sudici au recâștigat controlul asupra întregului sud al Statelor Unite și acest lucru a provocat eșecul total al politicilor de drepturi civile ale afro-americanilor .
În politica externă, Grant a căutat să crească ponderea comercială și influența națiunii rămânând în pace cu restul lumii; datorită ajutorului decisiv oferit de secretarul de stat Hamilton Fish s-a distins pentru soluția, spre satisfacția deplină a ambelor părți, a arbitrajului internațional referitor la revendicările din Alabama, cu care Statele Unite au reușit să obțină de la Imperiul Britanic o compensație pentru ajutorul acordat Confederației în timpul războiului civil. De asemenea, el a negociat o soluție pașnică, evitând confruntarea deschisă cu Imperiul Spaniol după Afacerea Virginius, o dispută internațională în care Statele Unite au fost acuzate că au favorizat încercarea de independență a Cubei în timpul războiului de zece ani . În schimb, încercarea lui Grant de a anexa Republica Dominicană a eșuat, provocând o ruptură profundă între republicani.
Din punct de vedere economic, Grant a implementat un standard de aur strict și a încercat să consolideze dolarul . Răspunsul imediat la izbucnirea „ panicii din 1873 ” nu a reușit să oprească o mare depresiune economico-industrială , care a produs rate ridicate ale șomajului , deflației și falimentului ; consecința a fost răspândirea corupției pe scară largă în sectorul public. În 1875, a izbucnit scandalul Whiskey Ring , în care peste trei milioane de dolari în taxe au fost delapidate de la guvernul federal , afectându-i în continuare reputația.
Când a părăsit funcția în 1877, a început o călătorie de doi ani și jumătate în întreaga lume, care a captat atenția lumii și a stârnit simpatie atât pentru el, cât și pentru Statele Unite. La alegerile prezidențiale din 1880 a încercat, fără succes, cursa pentru un al treilea mandat prezidențial. Ulterior, el a suferit pierderi substanțiale din investițiile sale și și-a scris memoriile , care s-au dovedit a fi un succes major critic și financiar. El a murit de cancer la gât din cauza obiceiului său înrădăcinat de trabuc .
Tineret și formare
Hiram Ulysses Grant s-a născut la 27 aprilie 1822 în Point Pleasant , Ohio , la 40 km în amonte de Cincinnati, pe râul Ohio , de la Jesse Root Grant (1794-1873) și Hannah Simpson [1] . Strămoșii paterni Matthew și Priscilla Grant au ajuns la bordul lui Mary și John la Massachusetts Bay Colony în 1630 [2] .
Străbunicul său a luptat în războiul franco-indian din 1754–63, în timp ce bunicul său Noah a slujit la bătălia de la Bunker Hill la 17 iunie 1775 în timpul asediului de la Boston , una dintre etapele timpurii ale războiului revoluționar american [3]. ] ; Ulterior s-a mutat în Pennsylvania, stabilindu-se acolo și s-a căsătorit cu Rachel Kelley, fiica unui pionier irlandez [4] . Fiul lor, Jesse, a fost un avocat pe tot parcursul vieții al abolirii sclaviei și afiliat al Partidului Whig din tinerețe. [5]
Jesse Grant s-a mutat la Point Pleasant în 1820 și și-a găsit un loc de muncă ca maistru într-o industrie de bronzare . La scurt timp după aceea, a întâlnit-o pe viitoarea sa mireasă Hannah, cu care s-a căsătorit pe 24 iunie a anului următor [6] ; zece luni mai târziu a născut primul lor fiu, un băiat [7] [8] .
Numele care urma să fie dat bebelușului a fost extras la o reuniune de familie care a avut loc la câteva săptămâni după naștere: „Ulise” a fost extras din diferitele buletine de vot plasate într-o pălărie. Dorind să aducă un omagiu socrului său, Jesse a declarat că la botez copilul va fi numit Hyram, dar încă din copilărie a fost întotdeauna și numai Ulise [9] [10] . Bunica maternă Sarah Simpson, o femeie educată care a citit literatura franceză și literatura clasică greacă , a ales numele lui Ulise în memoria legendarului erou homeric [10] .
În 1823 familia s-a mutat în satul Georgetown , tot în Ohio, unde a trăit Ulysses până la vârsta de 17 ani și unde s-au născut alți cinci frați: Simpson, Clara, Orvil, Jennie și Mary [11] . La vârsta de cinci ani, Ulysses și-a început educația formală urmând mai întâi o școală elementară și apoi două institute private [12] [13] . În timpul iernii 1836-37 a fost student la Maysville și în toamna anului 1838 la academia înființată de preotul presbiterian aboliționist John Rankin . Ulise a arătat în curând o abilitate marcată de a călări și de a avea grijă de cai [14] [15] .
După ce și-a exprimat o puternică aversiune față de profesia de tăbăcitor, tatăl a profitat de predispozițiile naturale ale fiului său pentru călărie , încredințându-i sarcina de a conduce vagoanele de provizii pe caii săi și de a ajuta la transportul pasagerilor [16] [17 ] . ] .
Spre deosebire de frații săi mai mici, el nu a fost niciodată obligat de părinții metodisti să participe la biserică [11] [18] și la slujbe însoțite de cântare. Biograful Edward G. Longacre atribuie decizia aversiunii sale față de muzică . Pentru tot restul vieții sale, el s-a rugat întotdeauna în privat și nu a aderat niciodată oficial la niciuna dintre diferitele mărturisiri creștine [9] [11] .
Pentru cei care îl frecventau, inclusiv pentru regretatul său fiu Frederick Dent Grant , el părea să profeseze un „ agnosticism foarte laic și sănătos” [18] ; în orice caz, el a moștenit o parte a disciplinei spirituale metodiste practicate de mama sa și de modestă natură paternă, adoptând totodată alegerile sale politice [19] [20] .
Începutul carierei militare și a vieții private
West Point și prima misiune
Jesse i-a scris Camerei Reprezentanților din Ohio , Thomas Lyon Hamer, cerându-i să-și numească fiul la Academia Militară a Statelor Unite (USMA) din West Point ; de îndată ce un post a fost eliberat, în martie 1839, l-a numit pe Ulise în vârstă de șaisprezece ani [21] . Cu toate acestea, din cauza unei neînțelegeri sau a unei erori administrative, el a înregistrat-o cu numele de Ulysses S. Grant; acest lucru a plăcut atât de mult persoanei, încât a adoptat această formă și apoi a păstrat-o pe viață [22] [23] . Potrivit lui Grant însuși, S. nu reprezenta nimic [24] ; Hamer ar fi crezut în schimb că acesta corespunde cu numele de familie Simpson [22] [25] .
Inițial reticent, nefiind sigur cu privire la abilitățile sale academice, s-a alăturat acesteia la 1 iulie ca antrenament de cadet în următorii patru ani [26] [27] [28] . Duminica, tuturor li se cerea să meargă la slujbe religioase, o cerință care însă nu atrăgea în mod special tânărul [29] . Porecla sa a devenit în curând „Sam” printre colegii din armată, luând un indiciu de la inițialele SUA care aminteau „Unchiul Sam” ( Unchiul Sam ) [30] .
Grant a devenit cunoscut drept cel mai calificat călăreț și a stabilit un record de sărituri în înălțime care a rămas neînvins timp de 25 de ani [31] [32] . Chiar și pe parcursul studiilor sale, cel mai mare interes al său a rămas întotdeauna caii [33] ; în căutarea unei scutiri de rutina militară, a făcut o perioadă de ucenicie sub supravegherea artistului Robert Walter Weir , afiliat la curentul artei romantice și a ajuns să producă nouă lucrări care au ajuns până în prezent [34] [35 ] . ] .
În general, a petrecut mai mult timp citind cărți din bibliotecă - inclusiv James Fenimore Cooper și alți scriitori celebri ai vremii - decât cărțile sale academice [35] [36] . Inițial, el a rămas în cea mai mare parte indiferent față de viața militară, dar după un an - când își reexaminează dorința de a părăsi Academia - va scrie: „La urma urmei, îmi place foarte mult acest loc!” [37] [38] Liniștit și calm de înclinație, el și-a făcut niște prieteni apropiați printre colegii cadeti, printre care s - au remarcat Frederick Tracy Dent și James Longstreet (cel din urmă viitor general confederat).
El s-a inspirat atât de comandantul de atunci Charles Ferguson Smith, cât și de generalul Winfield Scott , care a făcut o vizită pentru a examina noii recruți; el a subliniat mai târziu în ceea ce privește viața militară: „ Există multe lucruri neplăcute, dar sunt și mai plăcute ” [39] .
A absolvit la 1 iulie 1843, ocupând locul 21 la un curs format din 39 de studenți (nu a strălucit în mod deosebit, nefiind deosebit în niciun subiect) și a primit rangul de sublocotenent [27] [40] [41] .
Fericit la sfârșitul zilei de a părăsi Academia, inițial a planificat să demisioneze după patru ani de serviciu standard [42] ; în ciuda excelenței sale în călărie, el nu a fost repartizat la cavalerie, ci la Regimentul 4 infanterie, servind ca intendent și având sarcina de a gestiona echipamente și provizii [38] [43] . Prima sa misiune l-a dus la cazarma „Jefferson” din județul Saint Louis [44] [45] . Regizate de colonelul Stephen Watts Kearny , cazarmele erau la acea vreme cea mai mare bază militară din vest [32] ; Grand a fost mulțumit de noul său comandant, însă aștepta cu nerăbdare sfârșitul slujbei sale pentru a urma o carieră în predare [46] .
În Missouri a făcut frecvente vizite la familia tovarășului Dent, atât de mult încât în 1844 s-a logodit cu Julia, sora lui [46] ; s-au căsătorit patru ani mai târziu, la 22 august 1848, în Saint Louis , în casa ei mare: Julia Boggs Dent ( 1826 - 1902 ) aparținea unei familii de jardiniere din Louisiana . Cu toate acestea, tatăl său Jesse, un abolitionist fervent, a dezaprobat Dentul care deținea sclavi, refuzând să participe la nunta care a avut loc fără părinții lui Ulise [47] [48] [49] .
Ulise a fost flancat de cei trei tovarăși care au absolvit cu el la West Point și toți îmbrăcați în uniformele lor albastre, inclusiv Longstreet, care a fost și vărul noii doamne Julia Grant [47] [50] [51] [52] ; mai mulți cărturari, printre care Jean Edward Smith, Ron Chernow și Charles B. Flood, au susținut că Longstreet a fost cel mai bun prieten al lui Grant și că ceilalți doi ofițeri vor fi martori [51] [53] [54] . Toți trei au slujit în armata confederată și s-au predat lui Grant după bătălia de la Appomattox [51] .
Totuși, la sfârșitul lunii, ea va fi primită cu căldură de familia soțului ei în Betel , unde locuia [55] [56] [57] . Cuplul a avut patru copii: Frederick Dent (viitor general), Ulysses Jr. („Buck”, viitor avocat), Ellen („Nellie”) și Jesse Root Grant (viitor politician democrat) [53] . După căsătoria sa, lui Grant i s-a acordat o prelungire de două luni a licenței sale și s-a întors la Saint Louis când a decis că, având acum responsabilitatea de a sprijini o soție, va rămâne în serviciu activ în armată [57] .
Războiul împotriva Mexicului
În urma escaladării tensiunilor cu Mexicul , cauzată de anexarea texană de către președinția lui James Knox Polk în 1846, războiul Mexic-Statele Unite a început între timp. Pe tot parcursul conflictului, Grant s-a remarcat ca un soldat îndrăzneț și competent [58] . Înainte de război, atunci președintele John Tyler trimisese echipa de lucru a lui Grant în Louisiana ca parte a „Armatei de observație” condusă de generalul-maior Zachary Taylor [59] [60] .
În septembrie, succesorul lui John Tyler, James Knox Polk , nereușind să provoace mexicanii la război împotriva Corpus Christi , i-a ordonat lui Taylor să meargă la 150 de mile sud derâul Rio Grande ; îndreptându-se spre Fort Brown în încercarea de a evita un asediu, Grant a avut „botezul de foc”: era 8 mai 1846, bătălia de la Palo Alto [61] [62] .
Grant a continuat să fie intendent (ofițer achiziții și transport), dar și-a exprimat dorința de a primi un rol de luptă; când i s-a acordat în cele din urmă acest lucru, a condus acuzația unei companii de cavalerie la asaltul din bătălia de la Resaca de la Palma , demonstrându-și apoi priceperea ecvestră în timpul bătăliei de la Monterrey (21-24 septembrie), purtând o expediere asupra lunetistului. linie în timp ce el atârna de partea calului său ținând animalul între el și inamic [63] [64] .
Înainte de a părăsi Monterrey , s-a oprit la o casă ocupată de americani răniți, asigurându-i că va trimite pe cineva să-i ajute [65] [66] . Polk, precaut de vasta popularitate a lui Taylor, și-a împărțit forțele, trimitând astfel câteva trupe (inclusiv unitatea lui Grant) pentru a forma o nouă armată sub comanda lui Winfield Scott [67] . Călătorind pe mare, armata a aterizat în Veracruz și a avansat direct spre Mexico City [68] ; s-a ciocnit cu forțele opuse în bătălia de la Molino del Rey (8 septembrie 1847) și în bătălia de la Chapultepec (12-13 septembrie) lângă capitală [69] . Pentru curajul său, Grant a fost avansat la locotenent [70] .
În delegația Cuauhtémoc de astăzi, Grant le-a ordonat oamenilor să dezasambleze un obuz și să-l tragă la un turn de biserică local și, după ce l-au reasamblat, au început să-și țintească adversarii de sus [69] ; curajul și spiritul de inițiativă pe care le-a demonstrat i-au adus a doua promovare, la căpitan [58] [71] . Pe 14 septembrie, armata lui Scott a mărșăluit pe străzile capitalei inamice. Mexicul a fost forțat în cele din urmă să cedeze un teritoriu vast la 2 februarie 1848 ca urmare a Tratatului de la Guadalupe Hidalgo [72] [73] .
Pentru toate aceste acțiuni, el a avut două decorațiuni pentru meritele de război. De-a lungul conflictului, el a studiat tactica lui Scott și a lui Taylor, scriind mult mai târziu în memoriile sale că așa a învățat comanda militară [74] ; retrospectiv și-a identificat stilul cu cel exprimat de Taylor. Cu toate acestea, el și-a exprimat opinia că războiul mexican a fost fundamental greșit și că achizițiile teritoriale au fost concepute în jurul mesei cu intenția de a extinde sclavia . El a declarat:
„M-am opus cu amărăciune deschiderii ostilităților ... și până în prezent cu privire la acel război, așa cum a rezultat din acesta, îl consider unul dintre cele mai nedrepte întreprinse vreodată de un stat mai puternic împotriva unuia mai slab. [75] " |
De asemenea, el credea că războiul civil fusese o pedeapsă justă aplicată întregii națiuni pentru agresiunea sa asupra Mexicului. În timpul războiului, Grant a reușit să-și arate „curajul moral” și a început să se gândească serios să urmeze o carieră în armată [76] .
Sarcini în nord-vestul Pacificului și demisie
Primele misiuni ale căpitanului Grant după război l-au dus - împreună cu Julia - în garnizoana din Detroit și apoi în satul Sackets Harbor, statul New York [77] . În 1852 a fost repartizat în Pacificul de Nord-Vest ; i s-a ordonat să se îmbarce cu oamenii săi în New York și să ajungă la istmul Panama , unde va traversa istmul pe uscat pentru a ajunge la Oceanul Pacific și de acolo pentru a pleca în California [78] ; soția sa, însărcinată în opt luni, nu l-a însoțit [79] . După ce a aterizat în Panama, o epidemie de holeră a izbucnit printre tovarășii săi de călătorie și a provocat 150 de decese; Grant a organizat un transport improvizat și structurile spitalicești necesare făcând tot posibilul pentru îngrijirea bolnavilor [80] .
În august a ajuns la San Francisco și următoarea sa misiune l-a trimis spre nord la cazărma „Vancouver” din teritoriul Oregon , redenumită ulterior Teritoriul Washington începând din martie 1853 (la 15 iunie 1846, Tratatul Oregon între președinția lui James Knox Polk și Imperiul Britanic alocaseră teritoriului Oregon Statelor Unite, punând astfel capăt ocupației comune britanico-americane care durase decenii) [81] .
Pentru a încerca să suplimenteze un salariu militar inadecvat pentru a-și întreține familia, el a planificat mai multe întreprinderi care s-au încheiat cu un eșec complet, confirmând convingerea tatălui său că nu are nicio tendință sau interes pentru afaceri [82] . Grant a asigurat-o pe Julia într-o scrisoare că nativii locali erau inofensivi; în același timp a început să dezvolte un fel de „empatie” față de tratamentul nedrept al amerindienilor de către albi [83] .
Promis la funcția de căpitan la 5 august 1853, Grant a fost repartizat pentru a comanda nou-formatul Regiment de infanterie 4 Fort Humboldt din nordul Californiei [84] [85] ; ajuns la 5 ianuarie 1854 s-a prezentat comandantului său, locotenent-colonelul Robert Christie Buchanan [86] .
Separarea de soția sa a cântărit asupra tânărului ofițer, iar acest lucru l-a determinat, plictisit și deprimat, să-și accentueze tendința de a bea [87] . Într-o seară încercase să-și înece tristețea în alcool; a doua zi dimineață a întârziat la postul său. Mustrarea primită îl împinsese la o decizie extremă: își depusese demisia. [88] Un ufficiale che serviva in quello stesso periodo disse che " è caduto troppo sotto l'influenza dell'alcol per poter svolgere correttamente i suoi compiti ". Per questa ragione il colonnello Buchanan gli chiese di dimettersi; lo storico Jean Edward Smith affermò che "la storia suona come verosimile" [89] .
Quando Grant fu rimproverato per un episodio di ubriachezza, disse a Buchanan che se non lo avesse riformato avrebbe rassegnato le dimissioni da sé prendendo l'iniziativa. Si disse che la domenica 13 luglio Grant fosse stato trovato nella cucina della sua compagnia completamente sbronzo; mantenendo l'impegno assunto si dimise con effetto il 31 seguente, senza addurre però alcuna spiegazione [85] [90] .
Buchanan approvò la lettera di dimissioni, ma non presentò alcun rapporto che verificasse l'incidente [87] [91] [92] . Lo storico William Shield McFeely asserisce che Grant lasciò l'esercito semplicemente perché era "profondamente depresso" e che le prove su quanto e quanto spesso Grant beveva rimangono altamente inaffidabili ed elusive [87] . Jean Edward Smith sostiene invece che le dimissioni erano state troppo improvvise per essere una decisione calcolata [89] .
Buchanan non ne parlò mai fino a quando non glielo chiesero esplicitamente nel corso della Guerra Civile [93] . Gli effetti e l'entità degli eccessi con l'alcol di Grant sulla sua carriera militare e pubblica sono comunque ancora oggetto di discussioni tra gli storici [94] . Lyle Dorsett ha detto che Grant era un "alcolista" ma funzionava lo stesso incredibilmente bene. William Farina sostiene che la devozione che provava nei confronti della famiglia gli impedì di bere in eccesso e di indebitarsi [95] [96] .
Grant non fu messo in stato d'arresto né sottoposto alla corte marziale , mentre il Dipartimento della Guerra dichiarò: " nulla contrasta con il suo buon nome " [97] . Egli stesso ebbe modo di osservare anni dopo: " il vizio dell'intemperanza (ubriachezza) non aveva nulla a che fare con la mia decisione di dimettermi dall' United States Army " [98] [99] .
Senza alcun mezzo di sostentamento, tornò a Saint Louis per riunirsi alla famiglia, del tutto incerto sul prossimo futuro [100] .
Questioni civili e politica
«Erano cominciati anni durissimi, di privazioni e povertà . Totalmente negato per gli "affari" - che considerava qualcosa di "sporco" - aveva intrapreso la rude vita del pioniere, malgrado possedesse una laurea . Poi era arrivata la guerra e allora si era scoperto con stupore che quell'uomo modesto conosceva il mestiere delle armi: ed era uno dei pochi che, nella confusione generale, mantenevano la necessaria freddezza incoraggiando il prossimo smarrito dalla tragica grandiosità della vicenda» |
| ( Raimondo Luraghi [101] ) |
All'età di 32 anni, mentre viveva a Covington nel Kentucky senza alcuna vocazione per gli affari, Grant faticò per sette anni nel tentativo di rimpinguare le sue magre finanze.
Il padre gli offrì un impiego a Galena nell' Illinois nell' industria conciaria di famiglia a condizione che la moglie Julia ei figli restassero con i genitori di lei nel Missouri o con la famiglia Grant nel Kentucky. Entrambi i coniugi però si opposero a un'altra separazione e rifiutarono l'offerta.
Nel 1855 prese a coltivare la proprietà del cognato nei pressi di Saint Louis , utilizzando il lavoro degli schiavi posseduti dal padre di Julia; non ebbe però il successo sperato e per guadagnare denaro finì col vendere legna da ardere negli angoli delle strade [102] .
L'anno successivo si trasferirono temporaneamente nella tenuta del padre di lei e riuscirono anche a costruirsi una casa di legno, battezzata "Hardscrabble" (oggi "Grant's Farm").
A Julia però non piaceva la blockhaus , che descriveva come una "capanna assai poco attraente" [103] [104] . Nel 1903 August Busch Sr. acquistò i terreni che includevano anche la fattoria originale di Grant del 1850, la quale fu rinominata "Grant's Farm"; nel 1910 la famiglia Busch costruì una villa nella fattoria. Aperta al pubblico, la "Grant's Farm" è diventata un'istituzione pubblica di Saint Louis [105] .
Alle elezioni presidenziali del 1856 Grant espresse il suo primo voto a favore del Democratico James Buchanan , affermando che stava in realtà solamente votando contro il Repubblicano John Charles Frémont ; dichiarò di essere preoccupato che il suo anti-schiavismo avrebbe portato alla secessione del Sud e quindi alla guerra [106] . Sebbene Grant non fosse un abolizionista, non era nemmeno considerato un "uomo schiavista" e, quando ne ebbe a suo servizio, non costrinse mai gli schiavi a lavorare con la forza [107] .
L'esplosione del panico del 1857 portò alla rovina molti agricoltori, tra cui Grant che, al punto più basso della recessione si trovò costretto a impegnare l'orologio d'oro per poter pagare le festività del Natale ai figli [108] . Nel 1858 mise in affitto la "Hardscrabble" e trasferì la famiglia nella piantagione di 850 acri della moglie, che impiegava largamente la manodopera schiavista [108] [109] [110] . Quell'autunno, dopo un attacco di malaria , Grant abbandonò l'attività agricola [111] [112] .
In quello stesso anno acquistò uno schiavo dal suocero, un trentacinquenne di nome William Jones [113] [114] ; nel marzo del 1859, lo liberò invece di rivenderlo in un momento in cui aveva disperatamente bisogno di soldi; avrebbe potuto fruttargli fino a 1.500 dollari [113] [114] [115] .
Grant si trasferì quindi a Saint Louis, entrando in affari con il cugino di Julia, Harry Boggs, che lavorava nel nuovo settore immobiliare in qualità di esattore di debiti e prestatore di finanziamenti: ma ancora una volta senza ottenere alcun successo apprezzabile. Anche a seguito delle pressioni di Julia, interruppe la collaborazione [111] [116] [117] .
Ad agosto fece domanda per un posto come ingegnere di contea, ritenendo che la sua istruzione da sola lo qualificasse per ottenerlo. La sua richiesta giunse accompagnata da 35 lettere di raccomandazione degne di nota, ma Grant perse comunque il posto, che fu assegnato sulla base dell'appartenenza politica; le simpatie per i Democratici del suocero gli recarono danno [118] [119] .
Nell'aprile del 1860 la famiglia si trasferì a nord, a Galena, accettando infine un ruolo nella concia gestita in quel momento dai fratelli minori Simpson e Orvil [120] [121] . In pochi mesi Ulysses ripagò tutti i debiti che aveva contratto nel Missouri [122] . Frequentarono la locale chiesa metodista e ben presto si affermò come un cittadino rispettabile [123] . La conceria del padre Jesse cambiò nome in "Grant & Perkins" a partire dal 1862 [124] . Con le elezioni presidenziali del 1860 si schierò apertamente come "Democratico Nordista", preferendo Stephen A. Douglas sia rispetto ad Abraham Lincoln sia al sudista John C. Breckinridge ; ma in mancanza dei requisiti di residenza in Illinois richiesti al momento non poté esprimere il proprio voto [106] [119] . Dopo l'elezione di Lincoln, gli Stati del Sud si separarono dall' Unione formando gli Stati Confederati d'America i quali s'impossessarono dei forti militari e delle altre istituzioni federali presenti sul loro territorio [125] [126] . Iniziava la guerra civile.
Guerra civile
Primi comandi
«Ma chi era? Chi lo conosceva? Quali appoggi politici aveva? Poi c'era su di lui la "leggenda" che fosse un ubriacone; accusa terribile agli occhi bacchettoni dei puritani . Quando si rimprovererà il " peccato " davanti al Presidente Lincoln, questi replicherà: " Dite che beve? Ditemi qual è la marca di whisky che ne mando una cassa anche a tutti gli altri generali! "» |
| ( Raimondo Luraghi [127] ) |
| Campagne del Teatro Occidentale designate dal National Park Service |
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Il 12 aprile del 1861 ebbe inizio la guerra di secessione americana , quando le truppe Confederate sferrarono il loro attacco nella battaglia di Fort Sumter nelle immediate vicinanze di Charleston , aprendo così le ostilità [128] ; la postazione federale fu costretta alla resa. Grant scrisse al padre in una lettera datata 21 aprile che " abbiamo un governo, leggi e una bandiera, e devono essere tutti sostenuti. Ora ci sono solo due partiti, i traditori ei patrioti... " [129]
La notizia giunse come uno shock e Grant condividerà la preoccupazione dei propri vicini nei riguardi del conflitto il quale si prospettava lungo e difficile [130] . Due giorni dopo l'aggressione il presidente Lincoln fece richiamare 75.000 volontari.
Grant partecipò a una riunione di massa a Galena , per valutare la crisi e incoraggiare il reclutamento. Il capitano della milizia locale nominò proprio lui, l'unico uomo presente in città con un addestramento militare professionale, per guidare e organizzare il reclutamento [131] [132] [133] . Un discorso pronunciato dall'avvocato paterno, John Aaron Rawlins , ebbe la capacità di animare il patriottismo di Grant [130] [134] .
Rawlins divenne in seguito aiutante di campo di Grant e suo intimo amico nel corso della guerra, nonché ministro durante la presidenza ; il futuro presidente ebbe modo di rammentare con estrema soddisfazione che dopo quel primo raduno a Galena "non mi sono più recato nel nostro negozio di pelletteria" [133] .
Rapidamente riuscì a reclutare e organizzare una compagnia di volontari, ricevendo il titolo di capitano , dirigendoli il 24 di aprile alla volta di Springfield , la capitale dello Stato dell' Illinois [135] ; percepì con chiarezza che il conflitto sarebbe stato per lo più combattuto da volontari e non da soldati di carriera, anche se tentò all'inizio di rientrare nei ranghi dell'esercito regolare [136] .
Il governatore dell'Illinois , il Repubblicano Richard Yates , gli affidò l'iniziale incombenza di addestrare e reclutare unità di volontariato; Grant accettò, pur desiderando un comando sul campo. Intraprese diversi tentativi in tal direzione attraverso i suoi contatti personali; il maggiore generale George McClellan si rifiutò di riceverlo rammentando quel giorno del 1853 nell' Oregon quando vide Grant provocare una baldoria da ubriaco [24] [137] .
Con l'aiuto del suo avvocato, il deputato Elihu Benjamin Washburne , ottenne dal governatore, che riteneva che un uomo di West Point avrebbe potuto fare di più per la causa dell'Unione, la tanto sospirata promozione al grado di colonnello il 14 di giugno, dandogli la guida del 21º reggimento di fanteria volontari dell'Illinois, fino a quel momento accusato d'indisciplinatezza [138] . Arrivato nel nord del Missouri fu reintegrato pieno titolo nel ruolo di Brigadiere Generale, con retrodatazione al 17 di maggio, dei volontari, con il comando del distretto sudorientale [139] .
Il controllo del fiume Mississippi si rivelò presto la chiave di volta per la vittoria definitiva nel Teatro Occidentale . Grant si dimostrò un generale di " tenacia ostinata e volontà di ferro "; il maggiore generale John Charles Frémont gli assegnò il comando delle truppe sul Mississippi a Cairo già alla fine di agosto (scavalcando in tal maniera dei generali John Pope e Benjamin Prentiss ) [140] [141] . Frémont aveva smentito le voci sull' alcolismo di Grant degli anni precedenti dichiarando che c'era qualcosa nel suo modo di fare " che era sufficiente a neutralizzare l'influenza di ciò che gli altri dicevano " [142] .
Cairo era la base militare e navale dell' Unione e da lì venivano lanciate campagne congiunte oltre che sul Mississippi anche sul fiume Tenneessee e sul fiume Cumberland [143] . Dopo che i Confederati invasero il territorio del Kentucky occidentale con il chiaro proposito di aggredire la zona meridionale dell'Illinois Grant, sotto la diretta autorità di Frémont, avanzò su Paducah prendendone possesso senza dover sparare un colpo ed istituendo una stazione di rifornimento [143] [144] .
Avendo compreso l'importanza che il presidente Lincoln dava nel mantenere il Kentucky sotto il controllo dell'Unione Grant non mancò di rassicurare i suoi cittadini: " Sono venuto tra voi non come vostro nemico, ma come vostro amico " [145] . Il 1º novembre Frémont gli ordinò di intraprendere esercizi di dimostrazione contro i Confederati su entrambi i lati del Mississippi, ma gli proibì di attaccare il nemico [146] .
Belmont, Fort Henry e Donelson
Quel 1º novembre s'imbarcò a Cairo, in direzione sud, con le proprie truppe per bloccare i Confederati accampatisi a Belmont, piccola cittadina del Missouri. Assieme al collega John Alexander McClernand fece sbarcare 2.500 uomini a Hunter's Point, due miglia a nord dell'accampamento avversario [147] ; riuscì a occupare il campo, ma il sopraggiungere dei rinforzi nemici guidati da Benjamin F. Cheatham e Gideon Johnson Pillow costrinsero a un ritiro caotico [148] .
Confederazione
Unione
All'inizio aveva l'intenzione di distruggere le fortificazioni avversarie sia a Belmont sia a Columbus , ma Frémont non gli aveva dato truppe in numero sufficiente. Fattisi strada verso le loro imbarcazioni ormeggiate si trovarono costretti a ritornare a Cairo sotto il fuoco incessante proveniente dalla fortificazione pesante di Columbus [149] [150] ; una sconfitta tattica, la battaglia di Belmont del 7 novembre instillò nonostante tutto fiducia ed esperienza nei volontari di Grant [151] .
Le forze confederate di Columbus continuavano a bloccare l'accesso al basso corso del Mississippi. Grant e James B. McPherson escogitarono un piano di aggiramento e muovere con una forza di 25.000 uomini contro Fort Henry sul fiume Tennessee e poi proseguire dieci miglia a est fino a Fort Donelson sul Cumberland; esso prevedeva l'appoggio di cannoniere corazzate che avrebbero dovuto aprire la via di entrambi i fiumi, grazie a un'operazione anfibia, consentendo così di accedere più a Sud [146] .
Grant presentò il suo piano a Henry Halleck , il suo nuovo comandante nella nuova divisione del Missouri [152] . Frémont era stato nel frattempo rimosso da Lincoln dopo essersi rifiutato di eseguire l'ordine di far annullare il suo "proclama" volto a emancipare gli schiavi dei proprietari sudisti [146] ; fu per un breve lasso di tempo sostituito da David Hunter come comandante del dipartimento del West prima che questo si disfacesse [153] . Halleck stava nel frattempo considerando la stessa strategia di Grant, ma respinse la proposta, credendo di aver bisogno di almeno un numero doppio di truppe.
Tuttavia, dopo che ebbe telegrafato per consultarsi con McClellan al riguardo, alla fine accettò a condizione che l'attacco fosse condotto in stretta collaborazione con il capitano della Marina Andrew Hull Foote [154] [155] ; con le cannoniere di Foote che misero a tacere definitivamente la maggior parte delle armi del forte, le truppe di Grant lo poterono raggiungere e catturare facilmente Fort Henry il 6 febbraio 1862 [156] . La battaglia di Fort Henry costituì la prima grande vittoria dell'Unione dall'inizio della guerra.
Grant ordinò quindi l'assalto al vicino Fort Donelson , sotto il comando di John Buchanan Floyd , che dominava il Cumberland. Diversamente da Fort Henry, ora il comandante stava però affrontando una forza pari alla propria; del tutto ignari degli effettivi della guarnigione nemica le truppe si avvicinarono alla scena confidando su un'altra facile vittoria [157] .
Grant, McClernand e Charles Ferguson Smith posizionarono i rispettivi reparti tutt'attorno al fortino e la mattina seguente cominciarono a lanciare attacchi sporadici d'avvertimento su quelli che consideravano i punti deboli nella linea confederata, ma finirono per ritirarsi con pesanti perdite [158] .
Il 14 febbraio giunsero le cannoniere di Foote, che cominciarono a bombardare il fortino, per poi essere respinte dai colpi dei pesanti cannoni avversari; lo stesso Foote rimase ferito. Presto però arrivarono i rinforzi dell'Unione, dando in tal modo a Grant una truppa di 40.000 uomini in totale; dopo che Foote ebbe riacquistato il controllo del fiume, Grant riprese l'attacco, ma si trovò in una situazione di stallo. Quella sera Floyd indisse un consiglio di guerra, incerto sul da farsi e sulle prossime azioni da intraprendere [159] .
Grant ricevette un dispaccio da Foote con la richiesta di un incontro; il comandante montò a cavallo percorrendo sette miglia su strade ghiacciate raggiungendo la divisione di Smith e, dopo averlo istruito a prepararsi al prossimo assalto, si diresse incontro a McClernand e Wallace; dopo esersi scambiati i rapporti incontrò Foote, che riprese il bombardamento segnalando in tal modo agli altri generali di iniziare l'attacco [160] .
La battaglia di Fort Donelson durò per l'intera giornata seguente, fino a quando la guarnigione sudista si sottomise alla richiesta di "arrendersi incondizionatamente e immediatamente". Halleck fu informato per telegrafo che Fort Donelson, l'ultima linea difensiva al confine tra Kentucky e Tennessee , era caduta [161] .
Grant catturò l'intera compagine avversaria, composta da 12.000 uomini. Halleck tuttavia si arrabbiò per il fatto che si fosse agito senza la sua preventiva autorizzazione e non mancò di lamentarsene con McClellan, accusando il sottoposto di "negligenza e inefficienza"; il 3 marzo giunse a mandare un telegramma a Washington lagnandosi di non avere più alcuna comunicazione con Grant da almeno una settimana. Tre giorni dopo fece seguire un post scriptum in cui sosteneva: " mi è appena arrivata la notizia... Grant ha ripreso le sue cattive abitudini di bere " [162] .
Grazie a questo successo, che precludeva i collegamenti tra le due ali dell'esercito confederato, il presidente Lincoln, nonostante le voci nei suoi riguardi, promosse Grant al grado di maggiore generale dei volontari e al comando dell' Armata del Tennessee , mentre tutta la stampa del Nord iniziò a trattarlo come un eroe; facendo un gioco di parole sulle sue iniziali USG presero a chiamarlo "Unconditional Surrender Grant", cioè "Resa senza condizioni Grant" [163] [164] .
Battaglia di Shiloh e sue conseguenze
Mentre si radunava il maggior numero possibile di truppe in entrambi gli eserciti, era opinione diffusa al nord che il prossimo scontro sarebbe stato quello decisivo e che avrebbe posto fine al conflitto. Grant, reintegrato pienamente nelle sue funzioni da Halleck grazie alle pressioni ricevute da parte del presidente e del Segretario alla Guerra Edwin McMasters Stanton , lasciò Fort Henry viaggiando in barca lungo il Tennessee per raggiungere il proprio esercito e dar l'ordine di avanzare [165] .
Il grosso delle sue forze era situato nei dintorni della Contea di Hardin a Pittsburg Landing, mentre 40.000 truppe confederate confluivano a Corinth , importante snodo ferroviario sudista [166] . Il brigadiere generale William Tecumseh Sherman assicurò Grant che le sue truppe, fresche, erano pronte. Concordarono quindi un attacco e trasmisero la loro valutazione via cablogramma ad Halleck [167] . Grant avrebbe desiderato colpire al più presto Corinth con i suoi 45.000 uomini, ma il diretto superiore gli ordinò invece di trattenersi fino all'arrivo della divisione di Don Carlos Buell , forte di altri 25.000 uomini [168] [169] [170] .
Nel frattempo studiò un piano d'attacco tra forze approssimativamente uguali; invece di preparare fortificazioni difensive tra il Tennessee e Owl Creek e la compensazione dei campi di fuoco trascorse la maggior parte del tempo nelle esercitazioni delle truppe, in larga parte ancora del tutto inesperte, mentre Sherman ignorava rapporti indicanti che i confederati erano oramai molto vicini [171] [172] .
L'inerzia prodottasi creò l'opportunità per i confederati di attaccare prima dell'arrivo di Buell [173] . La mattina del 6 aprile le truppe di Grant si lasciarono cogliere di sorpresa dall'armata sudista guidata da Albert Sidney Johnston e Pierre Gustave Toutant de Beauregard , che colpì per prima, "come una valanga alpina", di fianco alla chiesa del villaggio assalendo cinque divisioni e costringendo a una confusa ritirata verso le sponde del Tennessee [166] [174] [175] [176] .
Johnston rimase ferito gravemente a una gamba e morirà durante lo scontro, pertanto gli subentrò Beauregard [177] .
Una linea riuscirà a contenere l'attacco per diverse ore in un luogo più tardi chiamato "Hornet's Nest", dando così a Grant il tempo d riunire l' artiglieria e 20.000 soldati vicino a Pittsburg Landing [178] ; ma i confederati alla fine sfondarono a "Hornet's Nest" arrivando a catturare l'intera divisione, mentre l'"ultima linea di Grant" a Pittsburg Landing mantenne le posizioni. Esausti e privi di rinforzi i confederati, i cui effettivi erano stati dimezzati, si videro costretti a interrompere l'avanzata [178] [179] [180] .
Quella sera cominciò una fitta pioggia battente, e Grant e il suo staff si ripararono accoccolati attorno al fuoco; quando McPherson gli chiese se stava per ritirarsi replicò: "Ritirata? No. Io propongo di attaccarli alla luce del giorno e di frustarli" [181] .
Sostenuto dalle 18.000 truppe fresche delle divisioni di Buell e Lew Wallace che gli consentirono di essere in superiorità numerica, Grant contrattaccò all'alba riguadagnando terreno e costringendo i ribelli disorganizzati e demoralizzati a ritirarsi precipitosamente a Corinth, mentre migliaia di persone disertarono [182] [183] .
Halleck ordinò di non avanzare più di una giornata di marcia dal campo, fermando in tal modo di fatto l'inseguimento della Confederate States Army [184] . Sebbene Grant avesse vinto la battaglia, la situazione non cambiò molto, con l'Unione in possesso di Pittsburg Landing ei Confederati ancora una volta rintanati a Corinth [185] .
Rendendosi ben presto conto che il Sud era determinato a combattere e che la guerra non sarebbe stata vinta grazie a un'unica battaglia, Grant avrebbe scritto in seguito: "Allora, in effetti, ho abbandonato ogni idea di salvare l'Unione se non attraverso una completa conquista" [186] [187] .
La battaglia di Shiloh fu la più costosa in termini di vite umane perdute dell'intera storia statunitense fino a quel momento, con ben 13.000 vittime nordiste; il numero impressionante di 23.746 caduti in totale impressionò l'intera nazione [188] [189] . Ciò inoltre procurò a Grant numerose critiche, cui egli poté far fronte solo grazie all'appoggio incondizionato espressogli dalla presidenza di Abraham Lincoln [190] .
La stampa lo rimproverò per le perdite sorprendentemente alte, accusandolo anche di ubriachezza durante la battaglia, questo in contrasto con i resoconti forniti dagli ufficiali e da quanti si trovavano con lui in quel frangente. In risposta alle accuse, il suo ufficiale William Ruben Rowley sostenne che erano delle pure bugie frutto d'invenzione; altri testimoni dichiararono che Grant era perfettamente sobrio la mattina del 6 aprile [191] [192] .
Nonostante ciò la vittoria a Shiloh rese impossibile ai confederati di prevalere nella valle del fiume Mississippi o di riconquistare il vantaggio strategico nel Teatro occidentale [193] [194] . Halleck giunse da Saint Louis l'11 aprile per prendere il comando e radunare un esercito di circa 120.000 uomini in totale; il 29 seguente sollevò Grant dal comando di campo per sostituirlo con George H. Thomas . Halleck fece marciare lentamente la propria armata in direzione di Corinth, trincerandosi ogni notte [195] . Iniziava l' assedio di Corinth .
Nel frattempo Beauregard inviò dei falsi disertori per raccontare che si stava ampiamente rinforzando, spostando nel contempo l'esercito durante la notte; con estrema sorpresa di Halleck quando arrivò a Corinth il 30 maggio [196] [197] . Scoraggiato, intanto Grant considerò l'ipotesi delle dimissioni, ma Sherman riuscì a farlo desistere [198] [199] . Lincoln liquidò i critici di Grant dicendo: "non posso fare a meno di quest'uomo, egli combatte!" [200] .
Halleck divise le sue forze e reintegrò Grant come comandante in campo dell'Armata del Tennessee l'11 luglio [201] [202] . Il 19 settembre partecipò alla vittoriosa battaglia di Iuka , per poi difendere con successo Corinth, infliggendo pesanti perdite agli avversati nella seconda battagla di Corinth [203] .
Il 25 ottobre Grant assunse il comando della nuova "Divisione del Tennessee" [204] . A novembre, dopo l'avviso preliminare del Proclama di emancipazione , ordinò alle unità sotto il suo comando di incorporare gli ex schiavi nell' Union Army , fornendo loro abiti, riparo e un salario per i loro servizi [205] . In questo modo Grant poté continuare le operazioni militari per il resto del 1862, occupando l'area del Tennessee occidentale e del Mississippi settentrionale, che difese efficacemente dai tentativi di riscossa confederati vincendo cinque scontri campali.
Campagna di Vicksburg
Tuttavia, il controllo dell'intero corso del Mississippi restava precluso alle forze nordiste a causa della presenza della solida fortezza di Vicksburg , che Grant iniziò a mettere sotto assedio a partire dal dicembre del 1863. La roccaforte confederata bloccava la strada per il completo controllo sul fiume, rendendo così la sua cattura vitale per l'efficace proseguimento dell'impegno bellico [206] .
L'Armata di Grant stazionava nell'ovest del Tennessee con 40.000 truppe disponibile al combattimento [207] ; rimase però esasperato dall'apprendere che il presidente Lincoln aveva autorizzato McClernand a creare un esercito separato per lo scopo [208] . Halleck lo fece tuttavia stanziare attorno a Memphis ponendolo sotto l'autorità di Grant [209] [210] . A seguito della conquista di Holly Springs progettò di attaccare la zona frontale di Vicksburg via terra mentre Sherman avrebbe dovuto avanzare dalla parte del fiume [211] .
Le incursioni della cavalleria confederata svoltesi tra l'11 e il 20 dicembre tuttavia riuscirono a interrompere le comunicazioni, facilitando in tal modo la loro ripresa di Holly Springs e impedendo ai due fronti unionisti di connettersi [212] [213] . Il giorno 29 le forze confederate guidate dal tenente generale John Clifford Pemberton respinsero la tattica diretta di Sherman nella battaglia di Chickasaw Bluffs [214] [215] ; l'esercito di Sherman fu raggiunto da McClernand e ne assunse il comando; indipendentemente da Grant condusse una campagna che portò alla battaglia di Fort Hindman [216] .
Confederazione
Unione
Durante questo periodo Grant fece incorporare nell' Union Army gli schiavi fuggitivi, fornendo loro protezione e lavoro retribuito [217] . Insieme alle sue responsabilità militari nei mesi immediatamente seguenti il ritorno al comando, Grant si preoccupò per l'espansione del contrabbando di cotone nel proprio distretto [218] ; paventando che tale commercio illecito indebolisse lo sforzo bellico dell'Unione finanziando la Confederazione e prolungando di conseguenza la guerra, mentre i soldati continuavano a morire sul terreno [219] [220] , il 17 dicembre emise l'"Ordine Generale N° 11". Questa disposizione prevedeva l'espulsione immediata di tutti gli Ebrei dal territorio, dichiarando che i loro mercanti stavano violando le regole del commercio [221] . Scrivendo nel 2012 lo storico Jonathan D. Sarna ha detto che Grant "ha emesso il più noto ordine ufficiale anti-ebraico nella storia dell'antisemitismo negli Stati Uniti d'America " [218] [222] ; le opinioni degli specialisti a riguardo variano a seconda delle motivazioni addotte dal generale per l'emanazione dell'ordine esecutivo [223] [224] [225] . I capi della comunità ebraica andarono a lamentarsi direttamente con Lincoln, mentre la stampa del Nord criticava fortemente Grant [223] [226] . Il presidente chiese pertanto che l'Ordine fosse revocato, cosa che venne fatta; fu annullato dopo tre settimane [223] . Intervistato anni dopo in risposta alle accuse rivoltegli di antigiudaismo del suo Ordine, Grant ebbe l'occasione di spiegare: "Durante i tempi di guerra queste belle distinzioni sono state ignorate, non abbiamo avuto il tempo di gestire le cose usando i guanti di velluto" [227] ; fece ammenda durante la sua presidenza, nominando molti ebrei americani a varie posizioni nell'amministrazione [228] [229] .
Il 29 gennaio assunse il comando generale e tentò di avanzare attraverso il terreno reso un pantano con l'intento di aggirare i cannoni di Vicksburg; la mossa si rivelò del tutto inefficace, tuttavia consentì alle nuove leve di iniziare ad acquisire l'esperienza necessaria [230] . Il 16 aprile diede ordine alle cannoniere dell' ammiraglio David Dixon Porter di unirsi con le sue truppe, sotto il fuoco delle batterie, che avevano marciato a sud lungo il lato ovest del Mississippi. Guidò la fanteria, composta da 33.000 uomini, oltre il caposaldo sulla sponda occidentale; mentre anche la flotta si portava al di là della roccaforte, fuori gittata delle sue artiglierie [231] .
Confederazione
Unione
Diede quindi disposizioni alla cavalleria d'intraprendere scontri diversivi nell'intero territorio dello Stato per confondere Pemberton e permettere così al suo esercito di spostarsi a est attraversando il fiume; la fanteria e la cavalleria si congiunsero sul basso corso per traghettare le truppe sulla riva opposta dove Grant, pur rimasto senza linee di rifornimento, manovrò con rapidità sorprendendo più volte i confederati fino a sbarcare nella cittadina di Bruinsburg [232] .
Il generale, sfruttando l'inimicizia tra i due comandanti confederati della zona ( Joseph Eggleston Johnston a capo del dipartimento confederato dell'ovest e JC Pemberton, comandante della piazzaforte di Vicksburg), sconfisse una forza nemica proveniente da nord a Port Gibson , per poi spostarsi a est ricacciando indietro una seconda armata comandata da Jonhston da Jackson con due vittoriosi scontri campali [233] [234] .
La battaglia di Jackson permise a Grant di conquistare la capitale dello Stato; quindi si spostò verso l'obiettivo, sconfiggendo Pemberton nella battaglia di Champion Hill il 16 maggio, costringendolo a una fuga disordinata e ad asserragliarsi nella fortezza, messa sotto assedio dopo due falliti assalti frontali [235] [236] .
Tentò dapprima di assaltare le trincee poste di fronte all'ingresso di Vicksburg, subendo però gravi perdite, infatti Grant fece scavare due trincee lunghe 25 km e minò le poderose fortificazioni scavando delle gallerie sotto i bastioni, che fece saltare procurandosi un varco: al momento dell'assalto però i soldati nordisti vennero fermati da un fitto lancio di granate provenienti dagli spalti, mentre gli stessi corpi dei caduti ostruirono la barriera creatasi con il crollo delle mura. L'attacco si trasformò in un assedio durato sette settimane [237] [238] .
Durante questo periodo di relativa calma Grant ebbe occasionalmente la possibilità di bere [239] . Ponendo fine dell' assedio di Vicksburg Pemberton si arrese per fame il 4 luglio, anniversario del Giorno dell'Indipendenza - consegnando a Grant un ingente bottino di armi e prigionieri di guerra (circa 30.000, tra cui 15 generali, 260 cannoni e 60.000 fucili) [240] .
La caduta di Vicksburg diede alle forze unioniste il pieno controllo del Mississippi dividendo la Confederazione in due tronconi. A quel tempo le simpatie politiche di Grant coincidevano completamente con l'azione aggressiva dei Repubblicani radicali sui temi della guerra e dell' emancipazione degli schiavi [241] . Il successo conseguito rappresentò una notevole spinta morale nello sforzo bellico; la rivalità personale con McClernand continuò fino a quando Grant non gli tolse il comando dopo aver contravvenuto agli ordini emettendo un'ordinanza senza il suo previo permesso [242] .
Quando il Segretario alla Guerra Edwin McMasters Stanton suggerì che il generale fosse riportato a est per dirigere l' Armata del Potomac Grant lo contraddisse scrivendo di conoscere assai meglio la geografia e le risorse dell'ovest e di non voler sconvolgere la catena di comando del Teatro Orientale [243] .
Campagna di Chattanooga e promozione
Con la caduta di Vicksburg, la Confederazione si ritrovò tagliata in due tronconi. Il 16 ottobre del 1863 Lincoln nominò Grant comandante generale del Fronte Occidentale e gli assegnò il comando della Divisione del Mississippi appena costituita, compresa l' armata dell'Ohio , l' armata del Tennessee e l' armata del Cumberland [244] [245] [246] .
Dopo la battaglia di Chickamauga (18-20 settembre) l'armata del Cumberland si era ritirata a Chattanooga , ov'era però rimasto intrappolato [247] ; quando venne informato della situazione venutasi a creare Grant mise George H. Thomas a capo della spedizione di salvataggio [248] . Prendendo personalmente il comando Grant giunse a cavallo, con l'intenzione di rifornire la città e rompere definitivamente l'assedio [249] [250] .
Il presidente gli inviò in aiuto anche Joseph Hooker con due divisioni dell'"Armata del Potomac"; le forze unioniste catturarono così il "Brown's Ferry" aprendo una linea diretta di rifornimento per Bridgeport [251] [252] [253] . Il 23 novembre organizzò i tre eserciti per attaccare nella battaglia di Lookout Mountain (24 novembre) prima e nella battaglia di Missionary Ridge (25 novembre) poi [254] . Grant ordinò a Thomas e all'armata del Cumberland di avanzare quando le truppe di William Tecumseh Sherman non riuscirono a occupare Missionary Ridge da nord-est [255] .
Guidato da Philip Henry Sheridan e dal generale di brigata Thomas John Wood l'esercito caricò in salita arrivando a conquistare i trinceramenti confederati posti sulla cima, costringendo i ribelli a battere in ritirata [256] . Gli scontri campali svoltisi nel corso della campagna di Chattanooga furono decisivi nel dare all' Unione il pieno controllo del Tennessee , oltre che ad aprire la possibilità della tanto attesa invasione della Georgia , il cuore degli Stati Confederati d'America . Il generale intendeva incunearvisi per dividere ulteriormente i territori e gli eserciti ribelli [257] .
La sua volontà di combattere e la sua abilità nel vincere avevano già avuto modo d'impressionare favorevolmente Lincoln il quale, il 2 marzo 1864, lo promosse al grado di Tenente generale ; mentre il 17 dello stesso mese gli affidò la guida di tutte le armate unioniste in qualità di comandante generale dell'esercito statunitense , dovendo pertanto rispondere delle decisioni prese solamente al presidente [245] [258] [259] .
Lo stile di Grant nei combattimenti venne definito da un generale "quello di un bulldog ". Durante molte battaglie egli ordinò attacchi diretti o assedi assai rigidi, spesso anche quando le sue truppe erano sulla difensiva; una volta che l'offensiva o l'assedio erano iniziati, Grant rifiutava di cessarli fino a quando il nemico non si fosse arreso o fosse stato sbaragliato. Una simile tattica toglieva senza dubbio forza al nemico, infliggendogli perdite irreparabili, ma spesso portava anche a pesanti perdite fra i suoi uomini.
Dopo aver assegnato a Sherman la Divisione del Mississippi si recò a Washington per incontrarsi con Lincoln e mettere a punto una strategia incentrata sul paralizzare l'esercito ribelle e catturare Richmond . Grant stabilì quindi il suo nuovo quartier generale nell'armata del Potomac di George G. Meade a Culpeper , poco a nord-ovest della capitale nemica [260] . Meade aveva seguito il cauto approccio di Henry Halleck ai combattimenti e Grant era lì per dargli la direzione e l'incoraggiamento a essere più aggressivo [261] ; concentrò quindi le sue attenzioni a prendere la città che da lungo tempo resisteva alle forze dell'Unione.
Presto sviluppò un piano generale di cinque offensive coordinate con attacco in contemporanea degli eserciti ribelli, per costringere i confederati a spostare i propri rinforzi all'interno delle loro linee difensive [262] ; Sherman avrebbe dovuto inseguire l' armata confederata del Tennessee di Joseph Eggleston Johnston mentre Meade avrebbe guidato l'armata del Potomac, con Grant sul campo, per attaccare e distruggere l' Armata Confederata della Virginia Settentrionale ai comandi di Robert Edward Lee [262] [263] . Benjamin Butler sarebbe dovuto infine avanzare da sud lungo il fiume James , mentre un'operazione congiunta tra esercito e marina unioniste doveva essere lanciata contro Mobile [262] [264] .
Se Lee fosse stato costretto a fermarsi a sud come previsto, Grant avrebbe unito le proprie forze con gli eserciti di Butler e avrebbe ricevuto i rifornimenti necessari attraverso il James. Nel frattempo Franz Sigel avrebbe dovuto occupare la linea ferroviaria di Lynchburg e subito dopo muoversi in direzione est e attaccare direttamente dai Monti Blue Ridge [262] [265] [266] . Sapeva infatti molto bene che Lee disponeva di effettivi alquanto limitati e che una guerra di logoramento combattuta su un campo di battaglia privo di alcun trinceramento avrebbe condotto a una sua certa sconfitta [267] .
Dopo lo scontro ricevette un enorme cavallo purosangue inglese di nome Cincinnati in dono da parte di un ammiratore riconoscente; l'animale divenne immediatamente il favorito del generale, non lasciandolo cavalcare da nessun altro tranne Lincoln [268] ; Grant era considerato uno dei migliori esperti di equitazione e nel corso della guerra cavalcò diversi altri cavalli [269] .
Il Comandante stava ora beneficiando di una marea crescente di popolarità e si cominciò a ventilare l'ipotesi che una decisiva vittoria entro la prima metà dell'anno avrebbe potuto portare alla sua candidatura alle elezioni presidenziali del 1864 ; egli, a conoscenza delle voci, escluse però categoricamente un suo interessamento all'ingresso in politica. La possibilità sarebbe presto svanita a seguito di ritardi sopraggiunti sul fronte bellico [267] .
Campagna terrestre e assedio di Petersburg
La "Campagna terrestre" risultò essere una serie di battaglie senza quartiere combattute nel territorio della Virginia per sette settimane, durante i mesi di maggio e giugno del 1864; gli sforzi congiunti messi in atto da Sigel e Butler non ebbero l'esito sperato, al punto che Grant rimase solo a combattere Lee [270] . La mattina di mercoledì 4 maggio, vestito di tutto punto con la sua uniforme intera e con la spada al fianco, uscì dal suo quartier generale a Culpeper verso Germanna Ford, montando il suo prediletto Cincinnati [271] [272] .
Durante quella stessa giornata attraversò senza ostacoli il Rapidan , mentre le truppe unioniste guadavano il fiume e le provviste venivano trasportate su quattro ponti di barche [272] [273] . Il 5 attaccò Lee nella battaglia del Wilderness , durata per ben tre giorni con un numero stimato di vittime di 17.666 per l'Unione e 11.125 per i Confederati [274] [275] . Nonostante le gravi perdite e le difficoltà del terreno l'armata del Potomac oppose una resistenza accanita; invece di ritirarsi come avevano fatto i suoi predecessori Grant affiancò l'esercito di Lee a sud-est tentando di mettere le sue forze tra il generale nemico e Richmond alla Spotsylvania Courthouse [276] .
L'armata avversaria arrivò per prima e ne seguì un difficile sconto, labattaglia di Spotsylvania Court House della durata di tredici giorni, con perdite stimate di 18.399 unionisti contro 13.421 confederati e che terminò in un sostanziale pareggio [275] [277] . Grant tentò di sfondare il saliente Muleshoe di Lee sorvegliato dall' artiglieria provocando in tal modo uno dei più sanguinosi assalti della Guerra Civile, noto come "Bloody Angle" (angolo sanguinoso) [278] ; incapace di spezzarne le linee affiancò nuovamente i ribelli a sud-est, scontrandosi con essi nella battaglia di North Anna , che proseguirà da 23 al 26 maggio [279] .
Confederazione
Unione
Grant manovrò quindi il suo esercito verso Cold Harbor, un importante snodo ferroviario collegato a Richmond, ma gli uomini di Lee avevano il vantaggio difensivo e si trincerarono. Durante il terzo giorno della battaglia di Cold Harbor (31 maggio-12 giugno) condusse un assalto assai costoso in termini di vite umane; il Comandante generale sarà presto identificato come "il Macellaio" dalla stampa nordista dopo aver perso 52.788 uomini in un colpo solo. L'esercito confederato subì invece 32.907 vittime, ma ebbe maggiori difficoltà a sostituirle [280] .
Questa fu la seconda di due battaglie nel corso dell'intera guerra che Grant in seguito disse di rimpiangere (l'altro era stato il suo assalto iniziale a Vicksburg). Non visto da Lee, riuscì comunque a tirarsi fuori da Cold Harbor ea portare il proprio esercito a sud del fiume James, liberò Butler dalla campagna di Bermuda Hundred (dove i ribelli lo avevano circondato) e avanzò verso Petersburg , il fulcro ferroviario della Virginia [265] [281] .
Dopo aver attraversato il James arrivò in vista della città, minacciando così direttamente la vicina Richmond. Iniziò così l' assedio di Petersburg , durato dal 9 giugno 1864 al 25 marzo 1865; la sua pressione incessante costringerà alla fine Lee a far evacuare Richmond, non prima però di aver fatto appiccare un incendio generalizzato.
Pierre Gustave Toutant de Beauregard si pose alla difesa e ben presto arrivarono i rinforzi costituiti dai veterani di Lee. Il risentimento del Nord crebbe mentre la guerra si trascinava, ma Lee fu costretto a limitarsi alla difesa di Richmond, del tutto incapace di rafforzare le altre truppe confederate. A Sheridan fu assegnato il comando dell' armata unionista di Shenandoah e Grant gli ordinò di "seguire il nemico fino alla morte" e di distruggere le forniture vitali nemiche presenti nella valle dello Shenandoah di sua competenza [282] .
Quando Sheridan riferì di aver subito attacchi da parte della cavalleria confederata irregolare di John Singleton Mosby , il Comandante raccomandò di radunare le loro famiglie e di incarcerarle come ostaggi a Fort McHenry [283] .
A Petersburg Grant approvò un piano per far saltare parte delle trincee nemiche utilizzando una galleria sotterranea; l'esplosione creò un cratere, nel quale si riversarono le truppe dell'Unione le quali furono però mal guidate. Ripresisi dalla sorpresa, i confederati le circondarono e facilmente le fecero prigioniere (la battaglia del cratere ). Le vittime dell'Unione, 3.500, superarono il numero di quelle avversarie di almeno tre volte; sebbene il piano avrebbe potuto avere successo se implementato correttamente, Grant ammise che la tattica era stata uno "stupendo fallimento" [284] [285] [286] .
Piuttosto che combattere Lee in un attacco frontale completo come aveva già tentato di fare a Cold Harbor, continuò invece a frazionare le difese di Lee a sud ea ovest della città per cercare di catturare i collegamenti ferroviari essenziali [287] .
Dopo che il genio militare completò la ricostruzione della rete ferroviaria a City Point, Grant usò i mortai per aggredire le forze nemiche oramai soverchiate dalle truppe unioniste [288] . Tre il 2 e il 23 agosto fu conquistata Mobile nella battaglia della baia di Mobile e il 2 settembre Sherman vinse la battaglia di Atlanta , con il ritiro completo delle forze confederate [289] [290] . Entrambe le vittorie, insieme con il trionfo di Sheridan nella Shenandoah Valley, assicurarono la rielezione di Lincoln a novembre [289] [290] .
Sherman convinse sia Grant sia il presidente a mandare il suo esercito a marciare su Savannah e devastare il cuore confederato; fu la marcia verso il mare di Sherman [291] [292] . Egli tagliò per il territorio nemico con un percorso a tenaglia per un raggio di 60 miglia di larghezza, accompagnando la distruzione totale delle infrastrutture del Sud (la tattica della terra bruciata ) senza incontrare praticamente alcun ostacolo; raggiunse infine le sponde dell' Oceano Atlantico e catturerà Savannah il 22 dicembre [292] .
Intanto il 16, dopo essere stato molto sollecitato da Grant, l'esercito sotto il comando di Thomas ottenne una sonante vittoria nella battaglia di Nashville [293] . Era l'inizio della fine per la Confederazione, con le forze di Lee asserragliate a Petersburg come unico ostacolo significativo rimasto [294] .
Campagna di Appomattox e vittoria finale
Nel marzo del 1865 Grant era oramai riuscito a indebolire notevolmente le forze di Lee, avendo esteso la propria linea del fronte ad un'ampiezza di 35 miglia [295] , con i ranghi delle truppe avversarie allo sbando e con migliaia di diserzioni a causa della fame e delle tensioni crescenti dovute alla spossante guerra di trincea [296] .
Il 28 marzo il Comandante generale con Sherman, l'ammiraglio David Dixon Porter e il presidente, si ritrovarono per tenere insieme una conferenza il cui tema precipuo doveva essere la resa incondizionata dei confederati e il successivo piano di ricostruzione per il Sud [297] .
Il 2 aprile gli unionisti presero Petersburg e già il giorno seguente poterono entrare in una Richmond fatta evacuare in gran fretta dopo essere stata data alle fiamme [298] . Lee tentò un ultimo tentativo disperato di ricomporsi con i resti dell'esercito sconfitto di Joseph Eggleston Johnston , ma la cavalleria di Sheridan ebbe il sopravvento riuscendo a impedire la convergenza dei due tronconi, tagliandogli inoltre tutti i rifornimenti [299] .
Grant si trovava in comunicazione con Lee già prima che affidasse al proprio aiutante di campo Orville Elias Babcock il compito di portare il suo ultimo dispaccio al generale nemico, chiedendo la sua resa immediata con le istruzioni per scortarlo in un luogo d'incontro scelto dallo stesso Lee [300] . In sella al suo prediletto Cincinnati percorse una lunga rotta verso ovest scavalcando quello che rimaneva dell'armata di Lee per unirsi a Sheridan, il quale nel frattempo aveva catturato la stazione di Appomattox, bloccando in tal maniera ogni residua via di fuga [301] .
Lungo la strada gli venne incontro uno dei membri dello staff di Mead che portava una lettera inviata dal generale confederato attraverso i picchetti, informando Grant che era pronto ad arrendersi formalmente [302] . Il 9 aprile avvenne il tanto atteso incontro all'" Appomattox Court House " ove Grant offrì a Lee di stringergli la mano [303] ; dopo aver ricevuto da Lee l'invito all'incontro il Comandante si trovava in uno stato di giubilo, ma in seguito ebbe modo di scrivere nelle sue memorie che Lee "era un uomo di gran dignità" e che non poté evitare di sentirsi triste per "la caduta di un nemico che aveva combattuto così a lungo e valorosamente" [304] [305] .
Dopo aver discusso brevemente dei loro giorni nella guerra Messico-Stati Uniti Grant mise nero su bianco i termini della resa, dopo di che Lee espresse il proprio assenso e li accettò [306] . Andando ben oltre la sua autorità militare, Grant concesse agli avversari un' amnistia generale; i confederati avrebbero consegnato le loro armi e se ne sarebbero ritornati alle loro case. Su richiesta di Lee permise anche che tenessero i propri cavalli, il tutto a condizione che non avessero mai più imbracciato le armi contro gli Stati Uniti [307] [308] .
Ordinò quindi alle sue truppe d'interrompere tutte le celebrazioni spontanee esplose con grandi "urrah" e battimani, asserendo molto semplicemente che "la guerra è finita, i ribelli sono nuovamente diventati nostri compatrioti" [309] ; seguirono altre rese, l'armata di Albert Sidney Johnston il 26 aprile, quella di Richard Taylor dell' Alabama il 4 maggio e infine quella texana di Edmund Kirby Smith il 26 maggio. La guerra civile era finita; era costata più di mezzo milione di morti [310] [311] [312] .
Dopo la battaglia di Palmito Ranch del 12 e 13 maggio le forze confederate si arresero il 2 giugno anche in tutta l'area del Dipartimento del Mississippi .
L'omicidio del presidente Lincoln
Nel pomeriggio del 14 aprile, Venerdì santo , Grant partecipò all'ultima riunione di gabinetto della presidenza di Abraham Lincoln . Lincoln invitò lui e la moglie Julia Grant al Teatro Ford per quella stessa serata, ma la coppia Grant fu costretta a rifiutare poiché avevano in programma di recarsi a Filadelfia . Nell'ambito di una vera e propria cospirazione che prese di mira diversi membri del governo, il presidente fu raggiunto mortalmente da un colpo di pistola sparato da John Wilkes Booth alle spalle mentre Lincoln stava assistendo in compagnia della consorte Mary Todd Lincoln a una rappresentazione teatrale. Morì la mattina seguente senza aver potuto riprendere conoscenza [313] .
Molti, incluso lo stesso Grant, pensarono di essere stati un bersaglio della trama criminosa [314] . Informatolo del sopraggiunto decesso di Lincoln, il Segretario alla Guerra Edwin McMasters Stanton lo convocò immediatamente a Washington ; il vicepresidente in carica Andrew Johnson prestò il solenne giuramento nella mattinata del 15. Assistendo ai funerali di Stato svoltisi il giorno 19, Grant volle rimanere solo e fu visto piangere apertamente; in seguito disse che il presidente era stato "il più grande uomo che abbia mai conosciuto" [315] .
Per quanto riguardava Johnson, confidò a Julia che temeva il cambiamento di governo; giudicò che l'atteggiamento del nuovo presidente nei confronti dei Sudisti avrebbe contribuito a "renderli cittadini riluttanti" e almeno inizialmente non poté fare a meno di pensare che con Johnson "la ricostruzione è stata di gran lunga fatta arretrare" [316] .
Comandante generale
La carriera militare di Grant fu la seguente [317] :
- Aiuto Sottotenente - dal luglio 1843;
- Sottotenente - dal settembre 1845
- Tenente - dal settembre 1847;
- Capitano - dall'agosto 1853;
- Colonnello dei volontari - dal 17 giugno 1861;
- Generale di brigata dei volontari - nominato il 17 maggio 1861, in carica dal 31 luglio;
- Maggior generale dei volontari - dal 16 febbraio 1862;
- Maggior generale effettivo - dal 4 luglio 1863;
- Tenente generale e Comandante generale dell'esercito statunitense - dal 2 marzo 1864;
- Generale e General of the Army - dal 25 luglio 1866.
Al termine del conflitto Grant rimase Comandante dell'esercito, con incarichi che inclusero la gestione delle truppe al confine durante l' intervento francese in Messico , durante il quale era giunto sul trono Massimiliano I del Messico [318] , l'esecuzione dell' Era della Ricostruzione negli ex Stati confederati oltre alla supervisione delle guerre indiane nelle Grandi Pianure centrali del West [319] .
Assicurò infine una degna abitazione per la propria famiglia sulle "Georgetown Heights" a Washington nel 1865, ma istruì il suo futuro Segretario di Stato Elihu Benjamin Washburne che per gli scopi più eminentemente politici la sua residenza ufficiale dovesse rimanere a Galena [320] . In quello stesso anno parlò alla Cooper Union di New York ; altri viaggi compiuti in estate lo condussero ad Albany , nuovamente a Galena e in tutto l' Illinois e l' Ohio , ottenendo accoglienze entusiastiche [321] .
Il 25 luglio 1866 il Congresso creò appositamente per lui il grado di Generale dell'esercito (General of the Army) [322] .
Nel corso dell'intera presidenza di Andrew Johnson , entrata nelle sue piene funzioni a seguito dell' assassinio di Abraham Lincoln dell'aprile 1865, Grant si trovò inevitabilmente coinvolto nella battaglia politica tra il presidente, che voleva seguire una politica di conciliazione con gli sconfitti secondo i dettami del suo predecessore, e la maggioranza dell'Assemblea congressuale dominata dagli esponenti più intransigenti del Partito Repubblicano (i Radical) desiderosi di misure severe e soprattutto repressive nei riguardi del profondo Sud .
Ricostruzione
L' Era della Ricostruzione si rivelò un periodo turbolento che ebbe inizio già nel 1863 per terminare all'inizio della presidenza di Rutherford Hayes nel 1877; un periodo in cui via via saranno riammessi nell'Unione gli ex Stati Confederati d'America e "durante il quali il diritto statunitense e la stessa Costituzione nazionale furono riscritte per garantire i diritti fondamentali degli ex schiavi ei primi governi statali bi-razziali giunsero al potere nei territori confederati sconfitti" [323] .
Nel novembre 1865 Johnson inviò Grant a compiere una missione di inchiesta nel Sud: egli raccomandò la prosecuzione delle attività del " Freedmen's Bureau ", proposta a cui il presidente si oppose con veemenza; ma sconsigliò l'utilizzo di truppe nere nelle guarnigioni, fatto che a suo parere non avrebbe fatto altro che incoraggiare gli afroamericani a un'alternativa al lavoro agricolo loro assegnato [324] [325] [326] .
Il Comandante non credeva che il popolo meridionale fosse già pronto per la concessione dell'autogoverno e che sia i bianchi sia i neri del Sud richiedessero di un'adeguata protezione da parte del governo federale; i quattro anni di guerra fratricida avevano difatti portato a un basso rispetto delle autorità civili e Grant ne concluse che l'esercito avrebbe dovuto continuare ad avere una forte presenza nel territorio per poter mantenere quantomeno un ordine precario [324] .
Lo stesso giorno in cui fu ratificato il XIII emendamento , presentò una relazione, assai poco convincente e troppo ottimista, sulla missione compiuta, esprimendo la sua fede che "la massa di uomini pensanti del Sud accetta la situazione attuale in perfetta buona fede" [327] .
L'opinione di Grant sulla Ricostruzione fu in larga parte, almeno all'inizio, in linea con la politica di Johnson, atta a ripristinare gli ex confederati nelle loro precedenti posizioni di potere, sostenendo che il Congresso avrebbe dovuto accettare che i rappresentanti del Sud tornassero a riprendere il loro posto nelle aule parlamentari [328] [329] . Proprio come Abraham Lincoln prima di lui, per un estremo senso del dovere, credette che il governo federale avesse la responsabilità di aiutare tutti i veterani dell' Union Army che avevano prestato servizio nella guerra, fossero essi bianchi o neri [330] .
Malgrado fosse stato abbastanza conciliante con i confederati, il comandante si trovò alla fine a schierarsi proprio dalla parte dei repubblicani radicali , ritenendo che essere eccessivamente accomodanti verso i Sudisti avrebbe permesso a questi ultimi di rivendicare le proprie prerogative prebelliche e far precipitare nuovamente la nazione in una nuova catastrofica guerra civile.
Rapporti con Johnson
La relazione intercorsa tra Grant e Johnson iniziò su una base congeniale, nonostante le differenze di personalità e innanzitutto di schieramento politico. Il proprio servizio come Comandante generale lo spinse ben presto a unirsi alle fila dei Repubblicani [330] ; mentre il presidente favorì un approccio indulgente alla Ricostruzione, chiedendo un immediato ritorno degli ex Stati ribelli nell'Unione senza alcuna garanzia sul rispetto dei diritti civili nei riguardi degli afroamericani [331] .
Il Congresso controllato dai radicali si oppose però all'idea promossa da Johnson e rifiutò pertanto di ammettere come suoi membri i fautori della secessione; oltre a far annullare il diritto di veto presidenziale, rinnovò anche il "Freedmen's Bureau" e promulgò la legge sui diritti civili del 1866 [332] . Grant e Johnson si trovarono quindi protagonisti di un polemico conflitto che riguardava la messa in pratica della Ricostruzione, anche se come soldato fu sempre determinato a rimanere fedele al proprio Comandante in capo [333] .
Avendo un disperato bisogno della popolarità di Grant, Johnson lo portò con sé nel suo tour "Swing Around the Circle", parlando però apertamente contro la Ricostruzione voluta dal Congresso [334] [335] . Grant pensò che il presidente agitasse deliberatamente un'opinione conservatrice per sfidare le direttive congressuali, non mancando di definire in privato i suoi discorsi come un'autentica "vergogna nazionale" [331] .
Il 2 marzo 1867, annullando nuovamente il veto presidenziale, il Congresso approvò la prima delle tre leggi della ricostruzione ( Reconstruction Acts ), che dividevano gli stati del Sud in cinque distretti militari, mettendone a capo gli alti ufficiali per far rispettare le leggi federali [335] [336] ; per proteggere Grant inoltre promulgò la Command of the Army Act , allegandola a una legge per lo stanziamento straordinario di fondi all'esercito, impedendone la sua rimozione o eventuale trasferimento e costringendo infine Johnson a far passare i suoi ordini esclusivamente tramite Grant, il generale in capo [335] [337] .
Nell'agosto successivo il presidente sospese dalle funzioni il Segretario alla Guerra Edwin McMasters Stanton , nominato da Lincoln, che simpatizzava con la Ricostruzione dei Radicali, sostituendolo con Grant stesso in qualità di "facente funzione" ( ad interim ) [335] [338] (Johnson aveva già licenziato altri quattro comandanti dei distretti militari [339] ).
Stanton trovò però l'appoggio incondizionato dagli alleati al Congresso [335] ; il Comandante avrebbe desiderato prenderne il posto, ma fu attento a non aggirare la legge Tenure of Office del 1867 che impediva il licenziamento dei funzionari pubblici per motivi politici senza la preventiva approvazione da parte del Senato [335] [338] .
Grant accettò la posizione, non volendo che l'Esercito cadesse sotto un incaricato conservatore che potesse impedire la Ricostruzione, e si trovò così a dover gestire un'assai disagiata collaborazione con Johnson [335] [340] ; nel dicembre del 1867 il Congresso votò per mantenere Stanton, che fu pertanto reintegrato da un comitato del Senato il 10 gennaio seguente. Grant riferì quindi al presidente che avrebbe lasciato l'incarico, poiché in caso contrario avrebbe potuto essere sottoposto a misure giudiziarie [339] .
Johnson, che stava già progettando di sbarazzarsi di Grant, gli disse che avrebbe lui stesso assunto tutte le responsabilità legali e gli chiese pertanto di ritardare le dimissioni, almeno fino a quando non fosse stato trovato un sostituto adatto; credette che Grant avrebbe accettato facilmente, ma quando il Senato votò per reintegrare d'autorità Stanton Grant abbandonò subito l'incarico, ancor prima che il presidente avesse l'opportunità di nominare un sostituto [341] .
Johnson, livido di rabbia, in una burrascosa riunione di Gabinetto ebbe un forte alterco con Grant, tra reciproche accuse di promesse non mantenute; la pubblicazione dei resoconti dettagliati portò a una rottura completa tra i due [342] [343] . L'accensione della polemica ebbe inoltre come immediata conseguenza quella di far partire un procedimento di impeachment contro Johnson al Senato [335] .
Essendo comunque necessari i voti di almeno i due terzi dei senatori per essere messo in stato d'accusa, il presidente risultò assolto [344] . Il gesto di rottura compiuto contro Johnson rese Grant ancor più popolare di quanto già non fosse tra i Repubblicani tanto da farne il candidato incontestato alle elezioni presidenziali del 1868 [335] [345] .
Presentato da tutti gli avversari dei Democratici come un eroe nazionale e difensore dell'Unione, il generale fu scelto praticamente senza alcuna concorrenza nella Convention nazionale tenutasi a Chicago il 20 maggio.
Elezioni presidenziali del 1868
Alla Convention nazionale Repubblicana svoltasi a Chicago i delegati nominarono all'unanimità US Grant dell' Ohio loro candidato, affiancandogli il presidente della Camera Schuyler Colfax dell' Indiana [335] ; la piattaforma programmatica sostenne "uguali diritti civili e politici a tutti" e il definitivo affrancamento degli afroamericani [346] [347] .
I Democratici da parte loro, dopo aver abbandonato Johnson, scelsero l'ex governatore di New York Horatio Seymour , affiancandogli Frank P. Blair Jr. del Missouri [348] ; propugnarono il ripristino immediato degli ex Stati confederati nell'Unione e l' amnistia da "tutti i precedenti reati politici" [349] . Sebbene Grant non intraprese personalmente la campagna elettorale i colleghi Repubblicani adotteranno la sua frase "Let's have peace" (diamoci la pace) come slogan ufficiale [350] .
L'"Ordine Generale n. 11" fatto emettere nel 1862 divenne uno dei problemi affrontati; Grant cercò quindi di prenderne le distanze affermando: "non ho alcun pregiudizio contro alcuna delle religioni negli Stati Uniti d'America o razza , e voglio altresì che ogni individuo possa venire giudicato esclusivamente in base ai propri meriti particolari" [351] .
I Democratici si concentrarono principalmente sul tentativo di porre fine all' Era della Ricostruzione e restituire il controllo del profondo Sud alla classe dei bianchi americani padroni di piantagione , cosa che contribuì sostanzialmente ad alienare al partito molti dei "War Democrat" nel Nord [352] ; Grant vinse l'elezione popolare con un margine di 300.000 voti su 5.716.082 preferenze espresse, ricevendo in tal modo una larga maggioranza dei Grandi elettori ; 214 voti contro 80 [353] .
Seymour ottenne la maggioranza dei voti bianchi, ma Grant fu aiutato dai 500.000 voti espressi per la prima volta dai neri; la grande differenza la fecero proprio loro che, appena ammessi al voto, scelsero in massa l'ex-comandante nordista [348] . Perse la Louisiana e la Georgia essenzialmente a causa dei diffusi atti di violenza perpetrati dal Ku Klux Klan contro gli elettori neri [354] .
All'età di 46 anni divenne il più giovane presidente eletto fino a quel momento, così come il primo a essere eletto dopo che la nazione aveva messo fuori legge la schiavitù ; la sua vittoria fu ampiamente considerata come un trionfo dei principi che includevano il ripristino degli Stati ricostruiti nel Sud, un governo efficiente e una buona e solida moneta [353] [355] [356] .
Presidenza
Divenne così il 18º Presidente degli Stati Uniti ( 1868 – 1877 ), rimanendo in carica per due mandati, dal 4 marzo 1869 al 3 marzo 1877 : infatti, fu agevolmente rieletto alle elezioni presidenziali del 1872 , in cui lo sfidante democratico Horace Greeley ottenne solo tre voti dei Grandi Elettori.
Viene considerato dagli storici moderni più critici come il peggior presidente degli Stati Uniti , anche se altri attenuano questo giudizio. Grant infatti fu molto più docile del predecessore Andrew Johnson nei confronti del Congresso e in particolare delle sue politiche riguardanti gli Stati del Sud, divenendo lo strumento di cui si valse l'ostruzionismo repubblicano e nordista per portare avanti la politica di ricostruzione contro i sudisti. La sua presidenza fu però afflitta dal sospetto di scandali, specialmente quello conosciuto come Whiskey Ring (Giro del Whiskey) nel quale oltre tre milioni di dollari di tasse furono sottratti al governo federale. Orville E. Babcock, segretario privato del presidente, presunto membro del giro, evitò il processo solo per una speciale grazia presidenziale.
Dopo l'affare Whiskey Ring il ministro della guerra William W. Belknap fu coinvolto in un'inchiesta: fu provato che aveva preso tangenti per l'assegnazione di posti di lavoro ai nativi americani . Sebbene non ci sia prova che Grant avesse tratto profitto dalla corruzione dei suoi subordinati, non prese una posizione ferma contro i malfattori e non reagì con forza dopo che la loro responsabilità fu accertata.
Politica interna
Sotto la sua amministrazione venne riorganizzato l'apparato burocratico e amministrativo federale: furono infatti creati il Ministero della Giustizia ( 1870 ), l'Avvocatura dello Stato (1870) e il Ministero delle Poste ( 1872 ). Evento centrale della sua presidenza fu la cosiddetta Era della Ricostruzione , ovvero la riorganizzazione degli Stati del Sud, dove le libertà civili degli afroamericani venivano sistematicamente violate sia dalle leggi statali locali sia da organizzazioni paramilitari segrete, come il Ku Klux Klan , che avevano come scopo la segregazione nella società tra bianchi e neri, verso i quali compivano intimidazioni e linciaggi, spesso e volentieri con la connivenza o la complicità delle autorità locali.
Per risolvere la situazione, Grant sottopose tutti gli Stati sudisti a un'occupazione militare, per meglio far rispettare i diritti civili della popolazione afroamericana; l'esercito inoltre aveva anche il compito di favorire la riorganizzazione del Partito Repubblicano nel Sud, grazie al sostegno elettorale dei neri, degli immigrati provenienti dal Nord (detti Carpetbaggers ) e dei simpatizzanti bianchi sudisti (detti Scalawags ).
Il compito ebbe parziale successo: al governo degli Stati sudisti andarono governi filo-repubblicani, tra i quali figuravano anche numerosi politici di colore (tra cui figurava Hiram Rhodes Revels , primo afroamericano a essere eletto al Senato federale), molti dei quali però si dimostrarono inefficienti e corrotti, esasperando l'animo della popolazione locale e favorendo il ritorno al potere dopo poco tempo dei democratici razzisti locali, che rimasero al governo per quasi un secolo.
Tuttavia, la difesa dei diritti civili fu una costante dell'amministrazione Grant: infatti il 3 febbraio 1870 il presidente ratificò il XV emendamento , che garantiva a tutti i cittadini statunitensi il diritto di voto indipendentemente dalla propria razza, dal colore della pelle o dal credo religioso. Inoltre, con due provvedimenti legislativi fra il 1870 e il 1871 , il presidente decretò lo scioglimento e la messa al bando del Ku Klux Klan, considerato da allora un'organizzazione terroristica illegale contro la quale era possibile intervenire anche con la forza.
Altro passo fondamentale fu la firma, il 1º marzo 1875 , di una legge sui diritti civili , che proibiva la discriminazione razziale nei luoghi pubblici, pena un'ammenda pecuniaria e, nei casi più gravi, un periodo di detenzione: questa legge fu però applicata assai raramente, a causa del ritiro delle truppe federali due anni dopo dal Sud, e sarebbe stata abolita dalla Corte Suprema degli Stati Uniti nel 1883 .
Anche con i nativi pellerossa il presidente tentò una politica di conciliazione, volendo rispettare il trattato di Fort Laramie del 1866 che assegnava alle tribù di Sioux e Cheyenne un ampio territorio nell'odierno Dakota del Sud come riserva di caccia. Infatti da più parti lo si pressava perché quei territori, dove si vociferava ci fossero giacimenti auriferi, fossero assegnati ai coloni bianchi che si stavano riversando all'Ovest in cerca di fortuna: Grant resistette fino al 1873 , quando scoppiò una gravissima crisi economica derivata dal fallimento di molte banche e dal tracollo dell'agricoltura, collegata a una generale depressione mondiale durata fin quasi alla fine del secolo.
Il presidente allora autorizzò, nell'estate del 1874 , una spedizione militare nelle Black Hills , territorio considerato sacro dagli indiani, dove si supponeva che si trovassero i giacimenti auriferi, guidata dal generale George Armstrong Custer , anch'egli massone [357] . Quando la spedizione scoprì effettivamente l'oro, numerosi coloni e minatori si riversarono nel territorio, senza che l'esercito potesse fermarli: alle proteste delle numerose tribù indiane, il governo propose l'acquisto delle Black Hills e il trasferimento delle tribù in una riserva in Oklahoma , ma al netto rifiuto degli interessati era inevitabile lo scoppio di una guerra: l'episodio più significativo di questo conflitto fu la battaglia di Little Big Horn , avvenuta il 25 luglio 1876 , in cui il reggimento di Custer venne annientato da una coalizione di Sioux e Cheyenne guidata da Toro Seduto e Cavallo Pazzo . Sarebbe stata però l'ultima vittoria indiana: dopo appena un anno, sotto la pressione dell'esercito, Cavallo Pazzo dovette arrendersi, mentre Toro Seduto fu costretto a rifugiarsi in Canada , per poi accettare pochi anni di entrare in una riserva.
Verso la fine della sua presidenza, Grant annesse lo Stato del Colorado , entrato a far parte dell'Unione il 1º agosto 1876.
Politica estera
Grant fu il primo presidente, dopo James Knox Polk , a intraprendere una politica estera che ridesse agli Stati Uniti il prestigio incrinatosi durante la guerra civile dinanzi alle potenze europee, aiutato in questo dal suo Segretario di Stato Hamilton Fish : tuttavia, la forte opposizione da parte dell'opinione pubblica americana e di gran parte del Congresso resero vana la sua visione politica d'insieme, che constatò sia successi sia fallimenti. Tra questi ultimi, il tentativo infruttuoso, opera personale del presidente, di annettere, tra il 1869 e il 1871 , la Repubblica Dominicana , oltre all'accordo con il Nicaragua e la Colombia per garantire agli Stati Uniti il controllo di un futuro canale interoceanico (il canale di Panama ).
Maggior successo Grant lo ebbe con la soluzione di vertenze internazionali. Pendeva infatti con l' Inghilterra una frizione diplomatica, in quanto nei cantieri inglesi erano state costruite, durante la guerra civile, numerosi navi per conto della marina confederata: una di queste, l' Alabama , per due anni agì da nave corsara, ostacolando il commercio tra i due Paesi. Il governo di Washington, che considerava i sudisti dei ribelli, protestò con quello di Londra per aver agito in violazione del diritto internazionale, in quanto non aveva impedito ai confederati la costruzione delle navi nelle acque territoriali inglesi e aveva equipaggiato e rifornito navi destinate a un conflitto che non era riconosciuto come una vera e propria guerra ufficiale, in quanto i sudisti non ne possedevano i requisiti.
Per queste ragioni, che violavano il principio di neutralità, gli Stati Uniti chiedevano un risarcimento al governo inglese per i danni cagionati dalle navi sudiste costruite nei cantieri britannici. Dopo serrate discussioni diplomatiche, si giunse, l'8 maggio 1871 al trattato di Washington, che rimandava la vertenza tra i due Paesi al giudizio di un arbitrato internazionale, stabilendo la composizione del collegio arbitrale ei temi delle controversie da sottoporre a giudizio. Alla fine, il collegio arbitrale, presieduto dal senatore italiano Federigo Sclopis e riunito a Ginevra , con sentenza del 14 settembre 1872 deliberò a favore degli Stati Uniti, che si videro corrispondere dall'Inghilterra un risarcimento di 15.500.000 dollari.
Un altro problema diplomatico fu il cosiddetto Affare Virginius , che vide il governo americano invischiato nella Guerra dei dieci anni tra la Spagna ei ribelli separatisti a Cuba , che ottennero anche l'appoggio di molti volontari stranieri, tra i quali molti statunitensi. Quando alla fine del 1873 le autorità spagnole sequestrarono la nave corsara Virginius , battente bandiera statunitense (illegalmente, come poi si dimostrò), che trasportava armi e volontari per la causa cubana, e trassero in arresto l'equipaggio, sia gli Stati Uniti sia l'Inghilterra (alcuni marinari erano britannici) protestarono e ne richiesero il rilascio immediato.
Invece gli spagnoli decisero di giustiziare 50 membri dell'equipaggio, tra i quali il capitano del natante, con l'accusa di pirateria: questo avrebbe potuto segnare l'inizio di un conflitto tra Stati Uniti e Spagna, ma grazie al cambio di rotta del governo spagnolo e all'intervento del console statunitense a Cuba, Caleb Cushing , si trovò un accordo, secondo il quale la Spagna avrebbe risarcito di 80.000 dollari le famiglie degli uomini giustiziati per pirateria. Questo episodio avrebbe contribuito successivamente all'incremento della marina militare statunitense, all'epoca molto inferiore a quelle europee.
Grant fu anche marginalmente coinvolto nella vicenda di Edgardo Mortara , avendo inviato un appello a Papa Pio IX perché il ragazzo tornasse dai suoi genitori.
Dopo la presidenza
Dopo la fine del secondo mandato, Grant trascorse due anni in viaggio con la famiglia per il mondo: ad esempio, nella città inglese di Sunderland aprì la prima biblioteca comunale gratuita.
Quando nel 1879 il Giappone annunciò l'annessione delle isole Ryūkyū , territorio tributario della Cina , la corte imperiale di Pechino protestò diplomaticamente e sollevò obiezioni, chiedendo a Grant di arbitrare la questione: l'ex-presidente americano decise che la rivendicazione giapponese era più solida e deliberò in favore del governo di Tokyo .
Nel 1880 Grant, rompendo un precetto non scritto risalente addirittura a George Washington , tentò di ottenere un terzo mandato presidenziale, candidandosi alle elezioni primarie del Partito Repubblicano : riuscì ad avere al primo turno la maggioranza relativa dei voti (308 contro i 299 di James G. Blaine ei 93 di John Sherman ), ma, dopo 35 infruttuose votazioni, un'alleanza tra i suoi avversari fece convergere il loro peso elettorale sul nuovo candidato James A. Garfield , che superò Grant con 399 voti a 306, diventando così il candidato ufficiale repubblicano e, successivamente, il 20º Presidente degli Stati Uniti.
Battuto alla nomination per la Casa Bianca , Grant venne eletto nel 1883 ottavo presidente dell'ancor oggi influente National Rifle Association (Associazione nazionale degli utilizzatori di armi).
Grant scrisse le sue memorie poco prima di morire, mentre era malato terminale di cancro alla gola e in difficoltà finanziarie per il collasso della ditta bancaria "Grant and Ward", in cui aveva perso tutto il suo patrimonio. Lottò dunque per completare le sue memorie nella speranza di poter risolvere i problemi economici della sua famiglia; assistito dallo scrittore Mark Twain , riuscì a completarle pochi giorni prima della sua morte ea garantire un futuro dignitoso alla moglie e ai figli.
Morì il 23 luglio 1885 a Wilton , nello Stato di New York , a 63 anni. Il suo corpo riposa nella città di New York , con quello della moglie, nella Grant's Tomb , il più grande mausoleo del Nord America.
Fama successiva
La sua morte nel 1885 provocò un'esplosione di sostegno a favore dell'unità nazionale.
Le valutazioni storiche dell'eredità di Grant sono variate considerevolmente nel corso degli anni; la reputazione presso l' opinione pubblica si concentra sul suo presunto alcolismo , che gli storici però concordano non aver minimamente influenzato negativamente le campagne militari. Il suo governo è stato invero generalmente criticato per gli innumerevoli scandali e la corruzione che lo afflissero per l'intero periodo della sua durata e soprattutto per l'incapacità di alleviare la grande depressione economica del 1873; sebbene personalmente considerato onesto, Grant dovette affrontare accuse di frode, ambiguità politica e cattiva condotta dei suoi principali amministratori più di qualsiasi altro presidente del XIX secolo.
Anche se viene valutato nella classifica storica dei presidenti degli Stati Uniti d'America in una posizione decisamente bassa, la storiografia contemporanea tende a considerarlo tenendo conto del fatto che dovette svolgere la propria opera nel periodo post-bellico, che fu estremamente difficile. La sua politica di pacificazione con i nativi americani si rivelò una partenza audace, ma gli storici concordano sul fatto che, come per la Ricostruzione, anch'essa si è conclusa con un fallimento. Gli studiosi continuano a classificare la sua presidenza al di sotto della media, ma il moderno apprezzamento per il sostegno dato ai diritti civili ha contribuito a migliorare la sua reputazione.
Curiosità
Grant è ricordato per essersi rifugiato all'Hotel Williard per sfuggire allo stress della Casa Bianca . Egli si riferiva alle persone che lo aspettavano nell'ingresso ( lobby in inglese) come "quei maledetti lobbisti ", probabilmente dando origine al termine come lo intendiamo oggi.
Influenza nella cultura di massa
Il ritratto di Grant è raffigurato sulle banconote da 50 dollari.
Grant è il terzo presidente statunitense più popolare a essere ritratto al cinema o in televisione; il suo personaggio appare in almeno 35 film [358] e spesso viene ritratto come un ubriacone, il che è - almeno in parte - storicamente inaccurato. Tra questi sono inclusi:
Onorificenze
 | Medaglia d'oro del Congresso |
| — 17 dicembre 1863 |
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Voci correlate
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- Dipartimenti dell'Esecutivo federale degli Stati Uniti d'America
- Candidati alla presidenza degli Stati Uniti d'America per il Partito Repubblicano
- Diritti umani negli Stati Uniti d'America
- Elezioni presidenziali negli Stati Uniti d'America del 1860
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Collegamenti esterni
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- Politici statunitensi del XIX secolo
- Nati nel 1822
- Morti nel 1885
- Nati il 27 aprile
- Morti il 23 luglio
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- Politici del Partito Repubblicano (Stati Uniti d'America)
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