Vector (astronautică)

Un Delta II pe platforma de lansare

În astronautică , vectorul sau lansatorul este o rachetă , adică un vehicul propulsat de un anumit tip de motoare numite rachete sau rachete. Acest tip de rachetă este mijlocul utilizat pentru a trimite o anumită sarcină utilă în spațiu, care poate consta din astronauți, sateliți, sonde interplanetare, module de alimentare pentru orbitarea bazelor spațiale.

Descriere

Un lansator constă din mai multe „etape” (2-4), fiecare propulsată de una sau mai multe rachete pentru a oferi un impuls doar pentru o porțiune din călătoria generală. Dintre toate rachetele văzute pe platforma de lansare, sarcina utilă ocupă doar vârful (numit în mod corespunzător conul nasului); restul, în esență, constă din sistemele de propulsie a rachetelor din diferitele etape în care cea mai mare parte a volumului este ocupată de cantitățile mari de combustibil și oxidant care sunt utilizate pentru a trimite sarcina utilă în spațiu. „Punerea în scenă” a ulciorului poate fi în serie (trepte una peste alta) sau în paralel (adică unul lângă altul). Exemple de punere în scenă paralelă sunt văzute pe naveta spațială NASA și Ariane 5 ESA ; ambele au lateral două boostere, rachete auxiliare care, odată ce propulsorul lor este epuizat, se detașează în timp ce corpul central al vectorului constituit de celelalte etape din serie își continuă ascensiunea.

Clasificare

Vehiculele de lansare care nu sunt refolosibile sunt proiectate pentru a fi utilizate o singură dată. În mod obișnuit se separă de sarcina lor utilă și sunt dezintegrate de reintrarea atmosferică . În schimb, vehiculele refolosibile sunt concepute pentru a fi recuperate și refolosite. Alternativele la aceste sisteme se numesc Lansare spațială non-rachetă.

Rachetele purtătoare sunt, de asemenea, clasificate în funcție de masa pe care o pot transporta pe orbită. De exemplu, o rachetă din familia Proton poate transporta 22 000 kg pe orbită terestră joasă (LEO) și este clasificat ca lansator greu. În plus, vectorii sunt, de asemenea, clasificați în funcție de numărul de etape. Rachetele cu cinci etape au fost lansate cu succes și sunt proiectate rachete care își pot transporta sarcina cu o singură etapă (Single Stage To Orbit, SSTO ). Foarte des rachetele purtătoare au rachete auxiliare care furnizează cantități mari de energie în primele câteva minute de zbor. Rachetele auxiliare (boostere) fac ca motoarele principale să fie mai mici și mai eficiente, permițând sarcini utile mai mari.

În funcție de masa pe care un ulcior reușește să o aducă în LEO, aceasta este clasificată ca:

lansator ușor dacă sarcina maximă în LEO nu depășește 2 tone;
lansator mediu dacă sarcina maximă în LEO este între 2 și 20 de tone;
lansator greu dacă sarcina maximă în LEO este între 20 și 50 de tone;
lansator super-greu dacă sarcina transportabilă în LEO depășește 50 de tone.

Există multe lansatoare de clasă ușoară și medie, cum ar fi lansatorul Vega , cu o sarcină maximă de 1,5 tone sau lansatorul Sojuz , cu o capacitate de aproximativ 7 tone în LEO. Începând din 2019, există doar două lansatoare operaționale de clasă grea care au zburat deja mai mult de 20 de tone, Ariane 5 și Delta IV Heavy și nu mai există niciun lansator super-greu în serviciu care să fi zburat vreodată în LEO cu mai mult de 50 de tone de marfă.