William Beebe

William Beebe în Guyana Britanică în 1917

Charles William Beebe ( Bibi , New York , 29 iulie 1877 - Arima , 4 iunie 1962 ^[1] ) a fost ornitolog , entomolog , explorator , scriitor și biolog marin US .

El este amintit pentru numeroasele expediții pe care le-a efectuat în numele Societății Zoologice din New York , pentru scufundările sale profunde în Batisferă și pentru scrierea sa prolifică științifică atât pentru publicul academic, cât și pentru cel popular.

Născut în Brooklyn , New York și crescut în East Orange, New Jersey , Beebe a renunțat la școală înainte de a absolvi pentru a lucra la Parcul Zoologic New York de atunci nou-născut, unde a fost însărcinat să îngrijească păsările grădinii zoologice. El a fost imediat remarcat pentru munca sa, mai întâi pentru abilitatea de a reproduce habitatele diferitelor păsări, și apoi pentru o serie de expediții cu durată crescândă până la a călători în lume pentru a documenta diferiții fazani . Aceste expediții au format baza pentru numeroase lucrări populare și academice, inclusiv contul expediției sale pe fazani intitulat O Monografia a fazanilor, publicate în patru volume din 1918 la 1922. În semn de recunoaștere a cercetărilor efectuate în timpul expeditiilor, el a fost distins de onoare diplomele de la Universitatea Tufts și Universitatea Colgate .

Pe parcursul expedițiilor sale, Beebe și-a dezvoltat treptat interesul pentru biologia marină, ceea ce l-a condus în anii 1930 la scufundări cu Batisfera de pe coasta Bermudelor , alături de inventatorul Batisferei Otis Barton . Aceste scufundări au fost primele în care un biolog a observat animale oceanice adânci în mediul lor natural, stabilind numeroase recorduri pentru adâncimea maximă atinsă de om, ultima dintre ele fiind depășită de Barton 15 ani mai târziu. După scufundări cu Batisfera, Beebe s-a întors la tropice și a început să se dedice comportamentului insectelor . În 1949 a fondat o stație de cercetare tropicală pe Trinidad, pe care a dat-o numele de Simla, încă activă și care face parte din Asa Wright Nature Center . Cercetările lui Beebe în Simla au continuat până la moartea sa de pneumonie în 1962, la vârsta de 84 de ani.

William Beebe este considerat unul dintre fondatorii domeniului ecologiei , precum și un mare avocat al conservaționismului în secolul al XX-lea. El este amintit și pentru numeroasele teorii pe care le-a formulat cu privire la evoluția păsărilor , considerate astăzi înaintea timpului lor, în special ipoteza din 1915 conform căreia evoluția zborului păsărilor a trecut printr-un zbor cu patru aripi sau etapa „tetrapteryx”. ., susținut de descoperirea în 2003 a gui-ului Microraptor .

Biografie

Tineret și educație

William Beebe la 18 ani, la casa sa din East Orange

Charles William Beebe s-a născut în Brooklyn, New York, fiul redactorului de ziar Charles Beebe. Deși unele surse se referă la el ca fiind singurul copil, ^[2] avea un frate mai mic pe nume John, care a murit la o vârstă foarte fragedă. ^{[3] [4]} Când era tânăr, familia sa s-a mutat în East Orange, New Jersey, unde a devenit fascinat de lumea naturală și a cultivat tendința de a înregistra tot ce a văzut. ^{[5] [6]} Muzeul American de Istorie Naturală , inaugurat în anul nașterii lui Beebe, a susținut dragostea lui Beebe față de natură și a avut o mare influență asupra sa. ^[7]

În septembrie 1891, Beebe a început să urmeze liceul East Orange. ^[8] Deși Beebe și-a renunțat prenumele „Charles” abia în 1915, chiar înainte de a urma liceul a fost cunoscut pur și simplu ca „William Beebe”. ^{[9] [10]} În timpul liceului, Beebe și-a dezvoltat interesul în colectarea animalelor, în special după ce a primit prima pistol la vârsta de 16 ani, învățând taxidermia pentru a le păstra. Când nu a reușit să captureze el însuși un eșantion, a obținut adesea unul de la un magazin numit Lattin's sau prin schimbul de probe cu alți colecționari. ^[11] Primul articol al lui Beebe a fost publicat încă în liceu, o descriere a unei păsări numită Certhia americana , publicată în numărul din ianuarie 1895 al revistei Harper's Young People . ^[12]

În 1896 Beebe a fost acceptată la Universitatea Columbia . ^[13] În timp ce frecventa facultatea, Beebe își împărțea adesea timpul între facultate și Muzeul American de Istorie Naturală, printre cercetătorii cărora se aflau mulți profesori din Columbia. ^[14] La Columbia a studiat sub conducerea lui Henry Fairfield Osborn , cu care a dezvoltat o relație strânsă care a durat până la moartea lui Osborn, în 1935. ^[15]

În timp ce frecventa Columbia, Beebe i-a convins pe profesori să-l finanțeze pe el și pe alți câțiva studenți pentru călătorii în Nova Scoția , unde și-a cultivat propriul colecționar și a încercat să fotografieze scene rare care implică păsări și alte animale. Multe dintre fotografiile făcute de Beebe în timpul acestor expediții au fost achiziționate de profesorii Columbia pentru a fi folosite ca diapozitive în clasă. În timpul acestor călătorii, Beebe s-a interesat și de dragare , practica utilizării plaselor pentru a prinde animale care trăiesc sub apă, încercând să le studieze înainte de a muri sau de a se dezintegra. ^[16] Beebe nu a încercat niciodată să absolvească Columbia, ^[17] în ciuda faptului că a primit diplome onorifice de la universitățile din Tufts și Colgate ani mai târziu. ^[18]

Recrutare la Grădina Zoologică din Bronx

În noiembrie 1897 Frank Chapman a sprijinit includerea Beebetra de către membrii Uniunii Ornitologilor Americani , iar luna următoare Beebe a ținut prima sa conferință profesională despre ornitologie la o companie numită Uncle Clarence's Bergen Point Culture Club. ^[19] În 1899, în ciuda faptului că a avut a absolvit toate cursurile necesare pentru o diplomă în științe la Columbia, cu excepția matematicii , a decis să renunțe la școală din cauza invitației lui Osborn de a lucra la New York Zoological Park, care era pe cale să se deschidă. ^[1] Mulți factori au contribuit la această decizie, inclusiv entuziasmul de a face parte din grădina zoologică și impresia că studiile sale încordează finanțele familiei sale. ^[20]

Mary Beebe, cunoscută mai târziu sub numele de Blair Niles , în 1910

Osborn a numit-o pe Beebe în funcția de asistent curator de ornitologie. ^{[2] [21]} În calitate de curator asistent, una dintre principalele sale sarcini a fost să hrănească și să crească păsările grădinii zoologice pentru a le crește populația. ^[22] Beebe a pus un mare accent pe acordarea lor cât mai mult spațiu posibil și a propus construirea unei „ voliere ” de mărimea unui teren de fotbal. ^[23] În cele din urmă a fost construit, deși doar la jumătate de mare cât a cerut Beebe. ^[24] Deși Aviarul Beebe a fost criticat, acuzat că se bazează pe o cunoaștere exactă a nevoilor păsărilor, în cele din urmă s-a dovedit a fi un real succes. ^[25]

În 1901, Beebe s-a întors în Nova Scoția în prima sa expediție la grădina zoologică, cu scopul de a colecta animale marine prin cernerea bazinelor marine prin dragare. ^[26] În anul următor a fost promovat curator, funcție pe care a ocupat-o până în 1918. ^[27] A fost apoi curator onorific din 1919 până în 1962.

La 6 august 1902, Beebe s-a căsătorit cu Mary Blair Rice , mai cunoscută sub pseudonimul scriitorului Blair Niles .^{[28] [29] Mai} târziu, Blair l-a însoțit pe Beebe în numeroase expediții ca scriitor, ajutându-l și pe Beebe în lucrările sale. ^{[30] [31]} Beebe și Blair și-au privit luna de miere, o altă călătorie în Nova Scoția, ca o șansă de a colecta mai multe exemplare. ^[32]

În februarie următor, Beebe și Blair au pornit într-o expediție la Florida Keys , deoarece Beebe suferea de o infecție în gât și grădina zoologică credea că clima temperată ar fi bună pentru el. Această expediție l-a introdus pe Beebe în lumea tropicelor, cu care a dezvoltat o dragoste îndelungată. ^[33] În iulie 1903, la cererea unui avocat numit Louis Whealton, pe care directorul de grădină zoologică William Temple Hornaday l-a considerat un potențial donator al grădinii zoologice, Beebe și Blair au plecat în Insulele Bariere din Virginia. Deși a fost oficial o expediție în numele grădinii zoologice, Beebe a numit-o „a treia lună de miere din acel an”. ^[34]

Până la sfârșitul anului 1903, la vârsta de 26 de ani, Beebe publicase peste 34 de articole și fotografii. Pentru contribuția sa la știință, a devenit membru al Asociației Americane pentru Avansarea Științei . ^[35]

Primele explorări și expediții

Coperta numărului din aprilie 1906 al New York World scrisă de William Beebe, axată pe biodiversitatea păsărilor din grădina zoologică din Bronx

În decembrie 1903, în încercarea de a evita un nou atac de gât pentru Beebe, Hornaday l-a trimis într-o expediție în Mexic care a durat până în aprilie următoare. ^[36] Mexicul aflându-se într-o perioadă foarte instabilă, el și Blair au călătorit călare, trăind mai ales în corturi, purtând revolveri pentru autoapărare. ^[37] Deși scopul expediției a fost descoperirea, identificarea și colectarea păsărilor mexicane, ^{[38] a} fost descris ca o nouă lună de miere între el și Blair. ^{[30] [39]} Prima carte a lui Beebe, intitulată Two Bird Lovers in Mexico , a fost o poveste despre expediție. Ultimul capitol a fost scris de Blair și a fost o explicație a modului de planificare a unei vacanțe în aer liber. ^{[40] [41]} Cartea a avut un mare succes. ^[42]

A doua carte a lui Beebe, Pasărea, forma și funcția sa , a fost publicată în 1906. ^[43] Această carte a fost o reelaborare a unui manuscris pe care Beebe îi propusese lui Henry Holt în 1902, dar pe care Holt dorea să îl transforme într-o lucrare mai largă despre păsări. . ^[44] Când a fost finalizat, a reprezentat un nou mod de a descrie natura, deoarece, în ciuda faptului că a prezentat informații tehnice despre biologia și evoluția păsărilor, a făcut-o într-un mod accesibil publicului larg. ^{[45] [46]} De asemenea, a reprezentat un punct de cotitură major pentru Beebe deoarece, în ciuda faptului că contrazice dragostea sa tinerească de a adăuga animale la colecția sa, în această carte a început să sublinieze importanța păstrării speciei în viață. ^[46] În ceea ce privește uciderea animalelor cu singurul scop de a le colecta, cartea spune:

Deși Beebe a continuat să tragă animale atunci când este necesar pentru a le examina științific, el nu s-a mai străduit să-și extindă colecția. ^[48] În 1906 Beebe a oferit colecția sa, care ajunsese la 990 de exemplare în tinerețe, ca un cadou pentru grădina zoologică pentru educație și cercetare. În schimbul acestui dar, a devenit membru de viață al New York Zoological Society. În același an a fost numit membru al Academiei de Științe din New York . ^[49]

În 1907 revista Zoological a fost fondată de Osborn și Hornaday, în principal pentru a permite lui Beebe să-și publice cercetările. Primul număr conținea douăzeci de articole, dintre care zece au fost scrise de Beebe și două în colaborare cu Lee Saunders Crandall , asistent curator al păsărilor grădinii zoologice. ^[50] În anul următor, Beebe a primit o promoție de la Societatea Zoologică, fiind ridicată la același nivel cu cercetătorii de la Muzeul de Istorie Naturală. Această promoție i-a acordat o licență de două luni pe an, pentru a fi utilizată pentru noi expediții de cercetare. ^[51] Prima expediție a început în februarie 1908 și l-a dus în Trinidad și Venezuela pentru a studia păsările și insectele. În timpul acestei expediții, Beebe a capturat 40 de păsări vii pentru grădina zoologică, aparținând a 14 specii diferite. ^{[52] [53]}

În acest moment al vieții sale, Beebe își cultiva o strânsă prietenie cu președintele de atunci Theodore Roosevelt , care avea să dureze până la moartea lui Roosevelt în 1919. Beebe admira abilitățile lui Roosevelt ca naturalist de câmp și interesul său pentru conservare, iar faima lui Roosevelt susținea cu fermitate eforturile științifice ale lui Beebe. . La rândul său, Roosevelt a admirat operele lui Beebe și respectul pentru natură. ^{[54] [55]} Roosevelt a lăudat frecvent cărțile lui Beebe și a început să scrie o prefață pentru cărțile Tropical Wild Life și Jungle Peace . ^[56]

În februarie 1909, Beebe și Blair au călătorit în Guyana Britanică în speranța că, cu sprijinul lui Roosevelt, va fi posibil să se stabilească acolo un domeniu permanent de cercetare. ^[57] Un alt scop al expediției a fost capturarea unui hoatzin , o pasăre ale cărei aripi gheare au condus-o să fie considerată o verigă importantă în evoluția păsărilor din reptile . Beebe a documentat pe larg comportamentul hoatzinului folosind binocluri , dar planul de a captura un specimen a eșuat când au trebuit să se întoarcă devreme după ce Blair și-a rupt încheietura. În ciuda eșecului de a captura cel mai râvnit premiu, expediția s-a întors cu 280 de păsări vii din 51 de specii diferite, dintre care 33 erau noi la grădina zoologică, deși mulți dintre ei au murit sau au fugit în lunga călătorie spre New York. ^{[58] [59]} Beebe a povestit expediția în cartea Căutarea noastră pentru o sălbăticie , care a avut un mare succes în rândul publicului. ^[60]

Expediția fazanilor

În decembrie 1909, omul de afaceri și filantrop Anthony R. Kuser a propus ca grădina zoologică să o trimită pe Beebe în întreaga lume pentru a documenta toți fazanii existenți, toate finanțate de Kuser. ^[61] Hornaday s-a opus puternic propunerii, numindu-l pe Kuser un „geniu malefic” care încerca să-l fure pe Beebe din îndatoririle sale de la grădina zoologică. ^[62] În cele din urmă, grădina zoologică a acceptat cererea lui Kuser, în parte, deoarece articolele despre călătoria lui Beebe în Guiana au sporit reputația grădinii zoologice. ^[63] Hornaday l-a numit pe Crandall curator de păsări substitut al grădinii zoologice, desemnându-l să se ocupe de păsări în absența lui Beebe. ^[64] Beebe și Blair au plecat însoțiți de Robert Bruce Horsfall , a cărui misiune ar fi să furnizeze ilustrații de păsări pentru cartea pe care sperau să o poată extrage din expediție. ^[65]

Harta traseului urmat de William Beebe în timpul expediției de fazani

După ce au traversat Oceanul Atlantic la bordul RMS Lusitania cu destinația Londra, unde au obținut proviziile necesare, Beebe și echipa sa au traversat Marea Mediterană către Egipt, prin Canalul Suez , înainte de a naviga în Oceanul Indian în Ceylon , unde au început să documenteze anatide locale. ^[66] Din Ceylon s-au mutat la Calcutta în încercarea de a captura speciile de fazan care trăiau doar în Himalaya . ^[67] În acest moment Beebe începea să intre în conflict cu Horsfall, care nu era obișnuit cu astfel de expediții. ^[68] După ce Beebe a terminat documentarea părții de est a lanțului muntos, Horsfall a refuzat să-l însoțească în jumătatea vestică, obligându-l pe Beebe să-l lase în Jorepokhri înainte de a-și continua călătoria. ^[69] Horsfall s-a alăturat grupului din Calcutta, de unde au navigat spre Indonezia . ^[70] Următoarea navă i-a dus la Singapore , unde Beebe a stabilit un caz de operațiuni pentru următoarea fază a expediției. ^[71]

Următoarea oprire a fost Sarawak , pe insula Borneo . ^[70] La părăsirea Sarawak, confruntarea dintre Beebe și Horsfall a crescut atât de mult, încât Beebe a decis că Horsfall este rău pentru expediție și că ar trebui trimis acasă. Ca răspuns la demiterea lui Beebe, Horsfall a replicat că a fost tratat urât de Beebe de la începutul expediției și că orice altceva se datora doar dorinței de răzbunare. ^[72] Continuând fără Horsfall, Beebe și Blair au călătorit la Batavia pe Java , ^[73] pe insula Madura chiar la nord și la Belitung între Borneo și Sumatra . ^[71]

Finalizat cu Java, Beebe și grupul său au pornit spre nord de la Singapore la Kuala Lumpur pentru a începe explorarea Malaeziei . ^[71] După Malaezia următoarea oprire a fost în Birmania , unde au debarcat în Yangon și au călătorit cu calea ferată către Myitkyina . ^[74] În Birmania, Beebe a suferit de depresie și a durat câteva zile înainte ca el să poată relua munca sau să continue expediția. ^[75] El a atribuit creditul pentru filmare teancului de romane groaznice pe care le-a găsit în bungaloul său din Pungatong, pe care l-a citit fără oprire timp de câteva zile. ^[76]

William Beebe cu un cocoș japonez cu coadă lungă ( cocoș roșu )

Ultima parte a călătoriei lui Beebe l-a dus în China, de unde a început o oprire neplanificată în Japonia pentru a scăpa de o revoltă și de o epidemie de ciumă bubonică . ^[77] Când alarma de ciumă și revoltă s-a potolit, Beebe s-a întors în China pentru a documenta speciile locale de fazan, înainte de a face o a doua vizită în Japonia pentru a studia fazanii care locuiau în Rezervația Imperială. În Japonia, două macarale au fost livrate lui Beebe de către familia imperială, în schimbul unei perechi de lebede , pe atunci necunoscute în Japonia. ^[78]

Expediția sa s-a încheiat după 17 luni și Beebe și Blair au traversat Pacificul către San Francisco , apoi au trecut Statele Unite ale Americii și s-au întors în New York-ul natal. Expediția a dat mostre vii sau îmbălsămate de aproape toți fazanii observați și a permis să se observe comportamentul lor. ^[79] Unii dintre acești fazani, cum ar fi splendidul fazan sau fazanul Himalaya, nu au fost niciodată observați în mediul lor de către americani sau europeni. ^[80] Observațiile lui Beebe asupra dimorfismului sexual al fazanilor în timpul expediției l-au făcut primul biolog care a înțeles mecanismul prin care a funcționat acest tip de selecție sexuală . ^[81] Pe baza propriilor sale observații, el a propus un nou model evolutiv pentru fazanii antici, implicând o perioadă de diversificare rapidă urmată de schimbări mai graduale și tradiționale. Deși acest model evolutiv este acum considerat de la sine înțeles, pe vremea lui William Beebe era o ipoteză inovatoare. ^[82]

În ianuarie 1913, Blair a părăsit Beebe pentru a se muta la Reno pentru a divorța, deoarece era mai ușor să divorțeze în Reno la vremea respectivă decât în ​​multe alte părți ale Statelor Unite ale Americii. Divorțul a fost acordat pe 29 august 1913, după ce Blair trăise termenul minim de șase luni la Reno. ^[83] Pentru a obține divorțul la Reno, o persoană a trebuit să demonstreze că soțul său a comis adulter sau cruzime extremă; Blair l-a acuzat pe Beebe de aceasta din urmă, ^[84] afirmând că în timpul expediției de fazani el o amenințase cu sinuciderea „aruncându-se în râu, împușcându-se în gură cu un revolver și tăindu-i gâtul cu un aparat de ras”. ^[85] Beebe a făcut eforturi mici pentru a se opune divorțului și nu a mers la instanță pentru a depune mărturie. ^{[30] [85]} Deși ziarele de atunci raportau doar acuzațiile lui Blair, cu titluri precum „The Naturalist Was Cruel”, ^[86] biografii moderni consideră că Blair a folosit hiperbola pentru a obține divorțul. ^[30] La o săptămână după divorțul de Beebe, Blair s-a căsătorit cu vecinul lor Robin Niles, sugerând că adevăratul motiv al divorțului a fost un încornorat . ^[87] Pe de altă parte, unii biografi speculează că Beebe a suferit o criză nervoasă în timpul expediției și că acest lucru ar fi putut contribui la înstrăinarea lui Blair. ^[88]

Plecarea lui Blair a fost un șoc pentru Beebe, determinându-l să recidiveze în depresie timp de peste un an. ^[87] În ciuda sprijinului acordat în timpul expediției de fazan, Beebe a eliminat toate referințele la ea din monografia pe care o pregătea pe baza datelor colectate. ^[89]

Până la sfârșitul anului 1914, monografia lui Beebe despre fazani fusese practic completată cu un manuscris. Deși textul a fost scris de Beebe, ilustrațiile au fost furnizate de numeroși artiști: Robert Bruce Horsfall, care îl însoțise pe Beebe în expediție, a pictat panoramele pentru fundalurile ilustrațiilor, în timp ce fazanii au fost pictați de alți artiști, inclusiv George Edward Lodge , Charles R. Knight și Louis Agassiz Fuertes . ^[90] Datorită naturii complexe a lucrărilor de culoare din carte, niciun editor din SUA nu a putut să le reproducă. Editorul ales de Beebe a fost George Witherby și Sons of London, având în vedere succesul în publicarea operei lui John James Audubon . ^[91] Reproducerea ilustrațiilor a fost gestionată de diferite companii din Germania și Austria . Reproducerea ilustrațiilor era în desfășurare când a izbucnit Primul Război Mondial , oprind producția în următorii patru ani. ^{[nouăzeci și doi]}

Întoarcerea în Guiana și Primul Război Mondial

Beebe a început o expediție în Brazilia în 1915, cu scopul de a prinde mai multe păsări pentru grădina zoologică. ^[93] Această expediție a reprezentat un punct de cotitură major pentru Beebe în multe sensuri. Beebe a avut mult mai multă experiență pe teren decât cei doi care l-au însoțit, G. Inness Hartler și Herbert Atkins, ceea ce l-a făcut mentor . ^[94] În timpul expediției, Beebe a fost uimit să descopere cantitatea enormă de organisme care trăiesc într-un singur copac și a fost pionier în studiul unei zone mici ale naturii pentru o lungă perioadă de timp. Această expediție a marcat începutul unui transfer pentru Beebe de la ornitologie la ecosistemele tropicale. ^[93]

William Beebe (centru) cu Paul Howes și Inness Hartley în laboratorul Kalacoon

În 1916 Beebe a călătorit la Georgetown în încercarea de a înființa o stație de cercetare permanentă în Guiana. După mai multe încercări nereușite, el a reușit să ducă la bun sfârșit proiectul datorită lui George Withers, proprietarul unei plantații de cauciuc de pe râul Mazaruni , care i-a oferit utilizarea unei case mari pe teritoriul său. ^[95] La scurt timp după aceea, Beebe și cercetătorii săi s-au mutat în această clădire, cunoscută sub numele de Kalacoon, unde au primit vizita lui Theodore Roosevelt și a familiei sale. Roosevelt a scris ulterior un articol despre post pentru Scribner's Magazine , oferind sprijin public postului. ^[96]

Înființarea stației de cercetare Kalacoon i-a permis lui Beebe să studieze ecologia junglei înconjurătoare mai detaliat decât era posibil în expedițiile anterioare. Folosind Kalacoon ca bază de operații, Beebe a efectuat un nou tip de studiu: disecarea metodică a unei mici părți a junglei și a tuturor animalelor care au locuit-o, de sus până la pământ. În cel de-al doilea studiu, Beebe a îndeplinit aceeași sarcină pe o suprafață mai mare de aproximativ 0,4 km². ^[97] În primul sezon din Kalacoon, în 1916, Beebe a recuperat 300 de exemplare vii pentru grădina zoologică. De data aceasta a reușit să captureze un hoatzin, pasărea care i-a scăpat cu ușurință în călătoria sa anterioară în Guiana, deși nu a putut să o readucă în viață până la New York.

Beebe a descris descoperirile sale în Kalacoon în cartea sa din 1917 Viața sălbatică tropicală în Guyana Britanică , care i-a convins pe mulți alți cercetători să organizeze excursii la Kalacoon sau să își creeze propriile stații de cercetare similare cu cele ale lui Beebe. ^[98]

Beebe era dornic să slujească în Primul Război Mondial, dar la 40 de ani era considerat prea bătrân pentru serviciul regulat. Cu ajutorul lui Roosevelt, a fost însărcinat să instruiască piloți americani pentru o escadronă aeriană pe Long Island . Această misiune s-a încheiat când, evitând un fotograf care se așezase în fața avionului în timp ce ateriza, s-a prăbușit și și-a rănit grav încheietura mâinii drepte. ^[99] În timpul unei a doua călătorii la Kalacoon, în timp ce se recupera, Beebe a fost îngrozit când a descoperit că, din cauza cererilor din timpul războiului, întreaga junglă din jur a fost distrusă pentru a face loc copacilor de cauciuc. Întrucât scopul stației Kalacoon era să studieze jungla, distrugerea acesteia l-a obligat pe Beebe să o închidă pentru a se întoarce la New York. ^{[100] [101]} Combinat cu pierderea anterioară a lui Blair, efectul închiderii lui Kalacoon l-a aruncat pe Beebe într-o depresiune. Acest lucru nu a trecut neobservat de mentorul lui Beebe, Osborn, care și-a exprimat îngrijorarea cu privire la aceasta într-o scrisoare adresată lui Madison Grant , în care scria: „Constat că este îngrijorat și că este departe de a fi bine. [...] Fără să spună el, trebuie să avem grijă de el ". ^[102]

În octombrie 1917, Beebe a avut ocazia să slujească în timpul războiului. Datorită unei scrisori de recomandare de la Roosevelt, i s-a permis să zboare cu aeronave de fotogrametrie aeriană peste pozițiile de artilerie germane. A petrecut timp în tranșee după un pluton de indieni canadieni în timpul unui raid nocturn. ^[103] Beebe a scris mai târziu numeroase articole care descriu experiența sa de război pentru Scribner's Magazine și The Atlantic Monthly . ^[102] Beebe nu a descris natura exactă a postului său militar, deși și-a exprimat consternarea generală față de realitățile observate în război. ^[104] Cea mai faimoasă dintre aceste povești se găsește în paragraful introductiv al cărții sale din 1918, Jungle Peace :

Cinci specii de fazani tragopani din cartea lui William Beebe O monografie a fazanilor , publicată în 1918-1922

. ^[105]

Rolul lui Beebe în Societatea Zoologică a suferit o schimbare în 1918. A devenit curator onorific de păsări și director al noului departament de cercetare tropicală. ^[101] Datorită noii misiuni, Beebe nu a mai trebuit să aibă grijă de animalele din grădina zoologică, ceea ce i-a permis să se dedice complet scrisului și cercetării. ^[106] Funcția de curator al lui Beebe i-a revenit lui Lee Crandall , fost curator asistent care lucrase cu Beebe, ^[107] deși Crandall a continuat să se bazeze pe Beebe pentru îngrijirea păsărilor bolnave și pentru gestionarea animalelor exotice rezultate din Expediții Beebe. ^[106]

Primul volum al monografiei lui Beebe despre fazani a fost publicat în aceeași toamnă, deși războiul în curs nu a permis să se prevadă data publicării următoarelor trei volume. Primul volum a fost mult lăudat de critici și a primit Medalia Daniel Giraud Elliot de la Academia Națională de Științe în 1918. ^{[102] [108]} În ianuarie 1919, Roosevelt grav bolnav i-a scris lui Beebe de pe patul de spital felicitându-l pentru publicarea lui monografia. Scrisoarea de felicitare către Beebe a fost ultima scrisă de Roosevelt înainte de moartea sa. ^{[109] [110]} Al doilea volum a fost publicat în 1921, în timp ce al treilea și al patrulea în 1922. ^[111] Lucrarea completă, intitulată O monografie a fazanilor , este considerată de unii critici a fi cea mai mare monografie ornitologică din secolul XX. secol. secol. ^[112]

În 1919, Osborn a contribuit la asigurarea lui Beebe de o nouă stație de cercetare în Guiana pentru a înlocui Kalacoon: Beebe a primit Kartabo Point, un avanpost al unei companii miniere din New York. ^[113] Beebe era entusiasta della nuova stazione, la quale si dimostrò un vero successo per la conduzione di analisi dettagliate sulla vita selvatica in piccole aree già svolte a Kalacoon. ^[114] A Kartabo Beebe scoprì il fenomeno noto come vortice di formiche , una colonna di formiche che si seguono a vicenda creando un ciclo senza fine che le porta ala morte per fame. ^{[115] [116]}

Spedizioni alle Galápagos

Beebe era impaziente di intraprendere una spedizione alle isole Galápagos , con l'obiettivo di ottenere dati più dettagliati a sostegno dell'evoluzione rispetto a quelli che Charles Darwin aveva raccolto nella sua precedente visita. Nel 1923 Harrison Williams acconsentì a finanziare una tale spedizione ed a Beebe fu fornito uno yacht a vapore da 75 metri chiamato Noma , completo di equipaggio. Tra l'equipaggio si trovavano numerosi scienziati che avevano già lavorato con Beebe, oltre ad amici di Williams. ^[117] Durante la traversata del Mar dei Sargassi lungo la rotta per le Galápagos, Beebe fu affascinato dalla varietà dei sargassi che galleggiavano, trascorrendo parecchi giorni raccogliendoli ed analizzando le creature che ci vivevano. ^[118]

Sargassi nel Mar dei Sargassi

La prima spedizione di Beebe alle Galápagos durò venti giorni, divisa in due periodi da dieci giorni intervallati dal ritorno forzato della Noma a Panama per il rifornimento con acqua dolce e carbone. ^[119] Durante la spedizione documentò il modo in cui gli animali unici che abitavano le Galápagos si erano evoluti in assenza di predatori. Gli animali delle Galápagos non mostravano paura degli esseri umani, permettendo così agli uomini della spedizione di catturare facilmente esseri viventi per lo zoo. ^[120] Beebe scoprì anche una nuova baia sull' isola di Tower che chiamò baia di Darwin, documentandone la biodiversità . ^[121] Durante il ritorno a New York Beebe continuò a dragare animali dal mare, usando un paio di nuovi strumenti che aveva messo a punto: un "pulpito", una gabbia in ferro unita alla prua della nave che permetteva agli occupanti di esaminare la superficie marina più da vicino, ed un "boma per passeggiate", un boma lungo 10 metri che sporgeva dal fianco della nave e sul quale restava sospeso. ^[122] Il libro in cui Beebe raccontò la spedizione fu intitolato Galápagos: World's End , e divenne immediatamente un best seller restando nella top ten del The New York Times per molti mesi. ^[123]

Nel 1924 Beebe intraprese una nuova spedizione nella stazione di ricerca di Kartabo in Guiana, per continuare l'analisi dell'ecosistema tropicale iniziata a Kalacoon. Il documento che ne fu tratto fu pubblicato su Zoologica nel 1925, e fu il primo studio di questo tipo nel campo dell' ecologia tropicale . ^[124] Durante questo viaggio a Kartabo, Beebe continuò a combattere con la depressione dovuta sia alla perdita di Blair che alla morte della madre Nettie, scomparsa poco prima dell'inizio della spedizione. ^[125]

Nonostante proseguissero le ricerche in Guiana, quello che Beebe desiderava sopra ogni cosa era un ritorno alle Galápagos, stavolta con un vascello scientifico ben equipaggiato in grado di dragare animali dai fondali oceanici. ^[126] Nel 1925 Beebe organizzò una seconda spedizione alle Galápagos, sostenuto da Williams e da numerosi altri donatori. ^[127] La sua nave per questa spedizione fu la Arcturus , uno yacht a vapore molto più grande della Noma , in grado di navigare in mare per lunghi periodi. La Arcturus fu equipaggiata con il pulpito di Beebe e con il boma recuperati dalla Noma , ed era ulteriormente attrezzata con gabbie e vasche per animali vivi, prodotti chimici e fiale per conservare quelli morti ed una camera oscura per lo sviluppo delle fotografie e per lo studio degli animali bioluminescenti che sperava di incontrare. ^[128]

La Arcturus non trovò la quantità di sargassi nel Mar dei Sargassi che Beebe sperava di poter studiare, ma in compenso riuscì a dragare animali dal mare al largo della costa di Saint Martin e di Saba . ^[129] Nell'oceano Pacifico trovarono uno strano confine tra due correnti marine a diverse temperature, ed osservarono una grande varietà di vita alla loro confluenza. Costeggiò il confine tra le correnti per molti giorni in modo da poterlo documentare, ipotizzando che potrebbe essere stata la causa dello strano clima recentemente misurato in America Meridionale . Lo studio da parte di Beebe di queste correnti e del loro effetto sul clima del Sudamerica è il primo studio conosciuto del fenomeno di El Niño . ^[130]

Vulcani nella parte occidentale dell'isola di Albemarle/Isabella, dove William Beebe osservò un'eruzione vulcanica nel 1925

Dopo aver gettato l'ancora nei pressi della baia di Darwin, Beebe tentò per la prima volta di studiare gli animali marini nel loro ambiente naturale immergendosi con uno scafandro . ^[131] Beebe proseguì le immersioni con lo scafandro per tutta la durata della spedizione, documentando animali marini prima sconosciuti. ^[132] Oltre alle immersioni con lo scafandro, Beebe applicò lo stesso metodo di ricerca introdotto ai tropici ad una piccola porzione di oceano, navigando in cerchio per dieci giorni nel tentativo di descrivere tutte le azioni e le interazioni della vita marina in quel microsistema. Lo studio portò alla raccolta di 3776 pesci di 136 specie diverse, molte delle quali nuove per la scienza. ^[133]

Mentre era all'ancora al largo delle Galápagos, Beebe ed il suo equipaggio notarono attività vulcanica sull'isola di Albemarle , e vi si diressero per investigare. Dopo essersi ancorati in una piccola baia, Beebe ed il suo assistente John Tee-Van cercarono un cratere attivo dove poter osservare l'eruzione, ed erano quasi esausti quando ne trovarono uno. Osservando il cratere Beebe capì che l'aria lì attorno era satura di gas tossici, e rischiò il soffocamento prima di allontanarsi barcollando. ^[134] Osservando l'eruzione dalla nave per altri due giorni, e poi di nuovo da un altro punto durante la spedizione, Beebe annotò come i numerosi uccelli ed animali marini morivano non riuscendo a fuggire dalla lava o avvicinandosi troppo nel tentativo di recuperare altri animali già morti. ^[135]

Durante il ritorno dalle Galápagos attraverso il Mar dei Sargassi, per un'altra volta Beebe non riuscì ad osservare gli spessi strati di sargassi che avrebbero dovuto essere uno degli obiettivi principali della spedizione. Cercando un modo per soddisfare i finanziatori della sua spedizione, Beebe decise di documentare la vita marina della gola di Hudson poco al largo di New York. Applicando la stessa tecnica per studiare la gola di Hudson, Beebe scoprì una varietà sorprendente di animali, molti dei quali erano ritenuti esclusivi dei tropici. ^[136]

Poco dopo il ritorno di Beebe da questa spedizione, Anthony Kuser chiese a Beebe di redigere una versione ridotta e popolare della sua monografia sui fagiani. ^[137] Il libro che ne risultò, intitolato Pheasants: their Lives and Homes (noto anche col titolo di Pheasants of the World ), fu pubblicato nel 1926 e ricevette la medaglia John Burroughs . ^{[138] [139]} Durante la stesura di questo libro, Beebe si ricordò delle molte esperienze vissute nel corso della spedizione dei fagiani non inserite nella monografia originale, e le inserì in un ulteriore libro intitolato Pheasant Jungles . ^[137] Mentre A Monograph of the Pheasants era stato un racconto dettagliato della spedizione, Pheasant Jungles era in qualche modo romanzato, per cui Beebe modificò alcuni aspetti della sua esperienza per venire incontro ad un pubblico più ampio. ^[140]

Haiti e Bermuda

Nel 1927 Beebe iniziò una spedizione ad Haiti per documentarne la vita marina. Ancorò la Lieutenant nel porto di Port-au-Prince ed eseguì oltre 300 immersioni con lo scafandro esplorando la barriera corallina e classificando i pesci che la abitavano. ^[141] Queste immersioni portarono all'introduzione di numerose innovazioni tecnologiche: una scatola in ottone a tenuta stagna nel quale alloggiare una fotocamera per la fotografia subacquea ed un telefono inserito nello scafandro, in modo da poter dettare le osservazioni a qualcuno in superficie invece di prendere annotazioni sott'acqua. ^[142] Nel giro di un centinaio di giorni Beebe ed il suo gruppo crearono un catalogo di specie che abitavano l'area lungo quanto quello redatto per la vicina Porto Rico negli ultimi 400 anni. Nel 1928 Beebe e Tee-Van pubblicarono una lista illustrata ed annotata di queste 270 specie, ampliata nel 1935 fino a contenerne un totale di 324. ^[143] Beebe scrisse un resoconto di questa spedizione nel suo libro del 1928 intitolato Beneath Tropic Seas , la prima delle sue opere ad ottenere una critica non completamente entusiastica a causa della struttura ad episodi. ^[144]

Avendo acquisito esperienza nell'uso dello scafandro, Beebe ne divenne un fervente sostenitore, convinto che avrebbero dovuto provarlo tutti coloro che volevano svolgere gli stessi studi. ^[145] In seguito arrivò a prevedere che tutte le case poste sulla spiaggia avrebbero un giorno avuto un loro giardino subacqueo, da visitare grazie agli scafandri. ^[146]

A questo punto della sua vita Beebe coltivò una stretta amicizia con la scrittrice di romanzi rosa Elswyth Thane , conosciuta nel 1925. Si conosce poco della loro prima corrispondenza, ma Elswyth aveva idolatrato Beebe per anni ed il suo primo romanzo, Riders of the Wind , era dedicato a lui. Il romanzo raccontava di una giovane donna che si innamorava, ed infine sposava, un avventuriero molto più anziano che somigliava molto a Beebe. ^{[147] [148]} Beebe e Elswyth si sposarono il 22 settembre 1927, quando Beebe aveva 50 anni. A causa della tendenza di Elswyth a falsificare la propria età, non si sa con esattezza quanti anni avesse al momento del matrimonio con Beebe, ^[149] comunque contenuta tra i 23 ^[89] ed i 28 anni. ^[149] Elswyth e Beebe avevano un matrimonio aperto , nel quale nessuno dei due si aspettava l'esclusiva sessuale dall'altro, sempre che la loro vita insieme non ne fosse compromessa. ^[150]

Nonostante Riders of the Wind fosse parzialmente basato sulla spedizione dei fagiani di Beebe, ^[151] Elswyth non amava l'attuale ricerca di Beebe. ^[144] Odiava il caldo dei tropici ed era riluttante a seguire Beebe a Kartabo. Come compromesso, Beebe scelse di proseguire la ricerca marina alle Bermuda , dove lei e Beebe passarono la luna di miele. ^[152] Il governatore delle Bermuda, Louis Bols , presentò Beebe al principe Giorgio , il quale era affascinato dai suoi libri. Il principe Giorgio convinse Beebe a portarlo con sé durante un'immersione con lo scafandro. Il governatore Bols ed il principe Giorgio offrirono a Beebe Nonsuch Island , un'isola di 10 ettari al largo della costa orientale delle Bermuda, come stazione di ricerca. ^[153]

Grazie all'aiuto finanziario dei suoi sponsor, Beebe pianificò l'utilizzo della sua nuova stazione di ricerca a Nonsuch island per uno studio su una porzione di oceano di 13 km di lato, documentando ogni cosa vivente dalla superficie alla profondità di 3 km. ^[154] La capacità di Beebe di effettuare ricerche nelle profondità oceaniche si scontrò con la difficoltà di effettuarne il dragaggio, il che poté fornire solo un limitato insieme della vita marina della zona. Beebe paragonò la conoscenza ottenuta tramite dragaggio dalle profondità marine a quello che un marziano potesse sapere di una nebbiosa città terrestre semplicemente raccogliendo detriti dalla strada. ^[155] Beebe iniziò a progettare la creazione di uno strumento per l'esplorazione sottomarina, che avrebbe voluto utilizzare per scendere più in profondità ed effettuare osservazioni dirette. ^[156] Il New York Times pubblicò alcuni articoli in cui descrisse i progetti di Beebe, il quale parlava di una campana subacquea a forma di cilindro. ^{[157] [158]}

Questi articoli catturarono l'attenzione di Otis Barton , un ingegnere che aveva a lungo ammirato Beebe e che avrebbe desiderato diventare un esploratore delle profondità oceaniche. Barton si convinse che il progetto di Beebe non sarebbe riuscito a sopportare l'estrema pressione delle profondità, ^[159] e, con l'aiuto di un amico che organizzò un incontro con Beebe, gli propose un progetto alternativo. L'idea di Barton prevedeva una nave sferica, la forma pi resistente all'alta pressione. ^[160] Barton ebbe la fortuna che anni prima Theodore Roosevelt aveva proposto a Beebe la stessa idea, per cui Beebe approvò il progetto di Barton. Beebe e Barton strinsero un accordo. Barton avrebbe pagato per la costruzione della sfera ed il suo equipaggiamento, in cambio Beebe avrebbe pagato le altre spese quali il noleggio di una nave per l'immersione ed il recupero della sfera, e come proprietario della sfera Barton avrebbe accompagnato Beebe durante le immersioni. ^[161] Beebe chiamò la sfera Bathysphere , dal prefisso greco bati- ("profondità") e sphere (termine inglese per "sfera"). ^[162]

Attività sull'isola di Nonsuch

Dal 1930 al 1934 Beebe e Barton utilizzarono la Bathysphere per condurre una serie di immersioni a profondità crescenti al largo della costa di Nonsuch Island, diventando le prime persone ad osservare gli animali delle profondità marine nel loro ambiente naturale. ^[163] La Bathysphere veniva immersa nell'oceano grazie ad un cavo d'acciaio, mentre un secondo cavo trasportava la linea telefonica usata dagli occupanti della Bathysphere per comunicare con la superficie, oltre ad una linea elettrica per l'alimentazione di una fonte di luce esterna necessaria alla ricerca degli animali. ^[164] Le osservazioni di Beebe venivano trasmesse lungo la linea telefonica per poter essere annotate da Gloria Hollister, ^[165] suo capo tecnico associato incaricato anche di preparare i campioni ottenuti tramite dragaggio. ^[166] Beebe e Barton effettuarono un totale di 35 immersioni con la Bathysphere, ^[167] stabilendo continui record mondiali per la maggior profondità ma raggiunta dall'uomo. ^[163] Alla fine il record fu posto a 923 metri il 15 agosto 1934, e rimase imbattuto finché Barton non lo superò nel 1949. ^[168]

Nel 1931 le immersioni in Bathysphere da parte di Beebe e Barton furono interrotte per un anno a causa di problemi e del pessimo tempo atmosferico. Un'ulteriore difficoltà sorse nel 1931 a causa della morte del padre di Beebe, quando Beebe dovette abbandonare Nonsuch Island per una settimana per poter partecipare al suo funerale. ^[169] Una seconda interruzione di un anno avvenne nel 1933, causata in parte dalla mancanza di fondi a seguito della grande depressione . ^[170] Nonostante Beebe e Barton non abbiano effettuato immersioni nel 1933, ottennero molta pubblicità quando la Bathysphere fu esposta in una mostra straordinaria presso l' American Museum of Natural History , e poi all' esposizione universale del Century of Progress di Chicago , dove condivisero la Sala delle Scienze dell'esposizione con Auguste Piccard . ^[171] Beebe e Barton si guadagnarono altra pubblicità grazie a numerosi articoli scritti da Beebe sul National Geographic e ad una trasmissione della radio della NBC radio nella quale si sentì la voce di Beebe trasmessa lungo la linea telefonica della Bathysphere. ^[172]

Nonostante Beebe abbia tentato di garantire a Barton il merito di inventore della Bathysphere ed il ruolo di suo compagno durante le esplorazioni, i media tesero ad ignorare Barton prestando attenzione al solo Beebe. ^[173] Barton non prese bene la cosa, convinto che Beebe stesse tentando di prendersi deliberatamente il merito. ^[174] A sua volta Beebe cominciava a patire l'umore imprevedibile di Barton, e pensava che Barton non mostrasse il dovuto rispetto per la natura. ^[175] Nonostante questo Beebe e Barton avevano qualcosa di cui l'altro aveva bisogno: Beebe era necessario per la sua esperienza come biologo marino e Barton per le sue capacità meccaniche. ^[176] Insieme riuscirono a gestire la situazione abbastanza bene da lavorare insieme a Nonsuch Island, ^[177] nonostante in seguito non rimasero in buoni rapporti. ^[178]

È probabile che Beebe fu coinvolto sentimentalmente da Hollister durante il lavoro a Nonsuch Island. Un'annotazione nel diario personale di Beebe, scritto nel codice segreto che usava per le cose che voleva tenere nascoste, recita: "L'ho baciata [Gloria] e lei mi ama". ^{[179] [180]} Non è chiaro se Elswyth sapesse della relazione tra Beebe e Gloria, ma se fu così non sembrò dargli importanza. Oltre alla natura aperta del loro matrimonio, durante un'intervista negli anni 1940 per la rivista Today's Woman Elswyth disse di essere felice di sapere che Beebe risultava attraente per le donne. ^[181]

Beebe continuò ad effettuare ricerche in mare anche dopo il 1934, ma si convinse di aver visto tutto quello che voleva con la Bathysphere, e che ulteriori immersioni sarebbero state troppo onerose paragonate al possibile guadagno. ^[182] Con l'aiuto di un suo amico, il medico Henry Lloyd, Beebe condusse una spedizione nelle Indie Occidentali per esaminare il contenuto dello stomaco di un tonno , che portò alla scoperta di numerose specie sconosciute di pesci. ^[183] Poco dopo il ritorno Beebe si dedicò ad una nuova lunga spedizione nelle acque della Bassa California , finanziata dall'imprenditore californiano Templeton Crocker a bordo della Zaca . L'obiettivo della spedizione era lo studio della fauna sottomarina della zona tramite il dragaggio e l'uso dello scafandro. Beebe ed il suo gruppo furono sorpresi dalla biodiversità incontrata. ^[184] Nel 1937 Beebe intraprese una nuova spedizione con la Zaca , documentando la vita selvatica lungo la costa pacifica dal Messico alla Colombia . Nel corso di questa spedizione, invece di focalizzarsi sugli animali marini come aveva fatto a Nonsuch Island o sugli uccelli, cercò di documentare tutti gli aspetti dell'ecosistema. ^[185] Beebe raccontò le sue due spedizioni sulla Zaca nei libri Zaca Venture e The Book of Bays , nel quale pose l'enfasi sul suo timore per gli habitat minacciati e sul suo sgomento per la distruzione operata dall'uomo. ^[186]

Durante le due spedizioni della Zaca Beebe venne accompagnato dal vecchio collega John Tee-Van e da Jocelyn Crane , una giovane carcinologa con la quale aveva già collaborato a Nonsuch Island nel 1932 ^[187] e che sarebbe rimasta tra i più cari collaboratori di Beebe per il resto della vita. ^[188] Come Hollister prima di lei, Crane divenne l'amante di Beebe durante la spedizione più lunga tra quelle che Beebe intraprese durante l'unione con Elswyth. ^[189] In questo periodo Beebe strinse una stretta amicizia con il creatore di Winnie the Pooh , Alan Alexander Milne , il quale scrisse di Half Mile Down : "Non so cosa ti invidio maggiormente: tutte queste qualità morali e fisiche che a me mancano, o tutto lo splendore di un nuovo mondo. [...] Una delle poche cose al mondo di cui sono veramente orgoglioso è quella che chiamo Will Beebe." ^[190]

Ritorno ai tropici

Nonostante Beebe abbia continuato ad usare Nonsuch Island come base operativa per tutti gli anni 1930, allo scoppio della seconda guerra mondiale nel 1939 fu annunciato che il collegamento via traghetto tra Bermuda e New York avrebbe presto fatto la sua ultima corsa, per cui fu chiesto a Beebe ed alla sua squadra di abbandonare frettolosamente la stazione. ^[191] Il trasporto da e per le Bermuda riprese nel 1940, e Beebe vi tornò nel maggio 1941, anche se l'ambiente era in fase di lento cambiamento a causa della guerra. Le numerose navi militari rendevano difficoltoso l'attracco, buona parte della barriera corallina dell'isola fu distrutta per permettere la costruzione di un aeroporto e l'attività di costruzione e inquinamento rese impossibile l'osservazione della vita marina. Costernato dalla distruzione, Beebe affittò la propria stazione di ricerca su Nonsuch Island ai militari e fece ritorno a New York. ^[192]

Con la perdita della stazione alle Bermuda Beebe ed Elswyth rinunciarono all'idea di trovare una stazione di ricerca in cui essere felici insieme. Elswyth, più felice nei climi temperati, iniziò a cercare casa in Nuova Inghilterra dove poter continuare a scrivere. Nel frattempo Beebe iniziò a cercare una nuova stazione di ricerca tropicale per sostituire Kartabo, vittima della deforestazione come Kalacoon prima di lei. ^[193] Alla fine Beebe aiutò Elswyth ad acquistare una piccola fattoria nei pressi di Wilmington (Vermont) , in cui la visitò spesso. Elswyth spiegò in un'intervista ad una rivista che non si trovava a suo agio durante le spedizioni di Beebe, tanto che i due decisero di tenere le rispettive carriere separate dalla vita privata. ^[194]

Con l'aiuto finanziario di Standard Oil e della Guggenheim Foundation , Beebe fondò la nuova stazione di ricerca a Caripito , una piccola cittadina del Venezuela situata circa 160 km ad ovest di Trinidad. ^[195] Beebe ed il suo gruppo usarono la stazione per lo studio dell'ecologia della regione, e descrissero come gli abitanti locali erano influenzati dal ciclo di stagioni umide ed asciutte. ^[196] Un importante studio che ne derivò fu la prima documentazione del coleotteri rinoceronti che usavano i propri corni per competizioni tra maschi, il che dimostrava che i loro corni erano un adattamento usato per la selezione naturale piuttosto che per la difesa contro i predatori. ^[197] Nonostante la ricerca di Beebe a Caripito fu produttiva, patì le estreme condizioni del ciclo asciutto-umido che rendeva impraticabile il centro di ricerca, ^[198] e l'espansione dell'industria petrolifera nella regione che rischiava di distruggere l'ecosistema locale. ^[196] Per questi motivi Beebe non tornò a Caripito dopo la prima stagione. ^[198]

Nella primavera del 1944 Jocelyn Crane tornò in Venezuela per cercare un posto per una nuova stazione di ricerca che sostituisse quella di Caripito. Il luogo che trovò, noto come Rancho Grande, era stato inizialmente concepito come palazzo per il dittatore venezuelano Juan Vicente Gómez all'interno del parco nazionale Henri Pittier . L'edificio del palazzo era stato lasciato incompiuto alla morte di Gómez, e da allora i suoi ampi corridoi e le sale da ballo avevano iniziato ad ospitare giaguari , tapiri e folivori . ^[199] A differenza delle altre stazioni di ricerca di Beebe, situate in pianura, Rancho Grande si trovava su un pendio montano in quella che Beebe descrisse come "giungla nebbiosa". ^[200] La Creole Petroleum , un ramo venezuelano nato dalla Standard, accettò di coprire i costi per il completamento della stazione. Beebe ed il suo gruppo iniziarono a lavorarci nel 1945, ospiti del governo venezuelano. ^[199]

Rancho Grande si trovava su un passo di montagna delle Ande noto come Cordigliera della Costa , un'importante rotta migratoria per le farfalle , e la stazione si rivelò molto utile per lo studio degli insetti. ^[201] Durante il lavoro a Rancho Grande Beebe si ruppe una gamba cadendo da una scala, e il fatto di essere obbligato all'immobilità gli permise di osservare la vita selvatica della zona. Su sua richiesta, lui e la sedia furono trasportati nella vicina giungla, e dovendosi sedere immobile gli animali selvatici iniziarono ad avvicinarsi senza notarlo. ^[202] La sua immobilità gli permise anche di passare ore ad osservare una coppia di falchi dei pipistrelli con il binocolo, documentando il comportamento del loro due piccoli ed ogni nutrimento portato loro dai genitori. Le sue osservazioni documentarono molti comportamenti nuovi alla scienza, compreso il primo esempio documentato di gioco tra gli uccelli. ^[203]

Nonostante Beebe ed il suo gruppo avessero goduto di stagioni edificanti a Rancho Grande nel 1945 e nel 1946, non vi ritornarono nel 1947. Il motivo fu che le due precedenti annate avevano prodotto tanto materiale da aver bisogno di un altro anno per analizzarlo, ma in realtà fu dovuto alla mancanza di finanziamenti ed all'instabilità politica del Venezuela. Beebe tornò a Rancho Grande nel 1948 per completare numerosi studi sulla migrazione di uccelli ed insetti, ed uno studio sull'ecologia della zona assieme a Jocelyn Crane. Capendo che la politica locale avrebbe potuto ben presto mettere fine alle sue ricerche, nella primavera del 1948 Jocelyn si recò a Trinidad e Tobago nella speranza di trovare un nuovo sito in cui la politica fosse più stabile. ^[204] Alla fine, quando il colpo di Stato venezuelano del 1948 instaurò Marcos Pérez Jiménez come dittatore, Beebe decise di non poter più lavorare in Venezuela. ^[205] Beebe descrisse la sua esperienza a Rancho Grande nel suo libro del 1949 intitolato High Jungle , l'ultimo dei grandi libri di Beebe. ^[206]

Nel gennaio 1950 la New York Zoological Society commemorò il 50º anniversario di lavoro di Beebe per conto loro. ^[207] In quel momento era l'unico membro rimasto allo zoo dello staff originale, ^[208] ed aveva prodotto più studi e pubblicità di qualsiasi altro impiegato. Giunsero lettere e testimonianze da altri scienziati con i quali Beebe aveva lavorato, dimostrando la loro ammirazione per lui. In una lettera il biologo dell' università di Harvard Ernst Mayr scrisse che l'opera di Beebe era stata per lui un'ispirazione, in particolare A Monograph of the Pheasants ed i libri di Beebe sulla vita selvatica della giungla. ^[209]

Vecchiaia a Trinidad

Il risultato della ricerca di Jocelyn Crane di una potenziale struttura di ricerca a Trinidad fu una casa su una collina che si affacciava sulla valle di Arima , nota come Verdant Vale. ^[210] Nel 1949 Beebe comprò la proprietà per trasformarla nella stazione di ricerca permanente che avrebbe sostituito Rancho Grande. Beebe la battezzò Simla, dal nome della collina indiana descritta nelle opere di Rudyard Kipling . ^{[188] [211]} In seguito descrisse il senso di predestinazione che segnò il suo ingresso nella proprietà:

A Simla Beebe e la sua squadra lavorarono con Asa e Newcome Wright, proprietari della vicina proprietà di Spring Hill, i quali li ospitarono mentre venivano effettuati gli allacciamenti di acqua ed elettricità a Simla. ^[212] Nonostante l'iniziale acquisto di Simla riguardasse solo la casa e 9 ettari di foresta, ben presto Beebe comprese che era un'area insufficiente per la ricerca che avrebbe voluto condurre, ed acquistò un'altra proprietà confinante nota come St. Pat, con altri 69 ettari. ^[213] Nel 1953 Beebe donò entrambe le proprietà alla New York Zoological Society per un dollaro, ^[205] il che lo fece diventare uno dei "Benefattori in perpetuo" della società. ^[214]

Le ricerche a Simla iniziarono ufficialmente nel 1950. ^[215] Le ricerche di Beebe a Simla unirono elementi di varie fasi, compresa l'osservazione del ciclo di vita degli uccelli, l'analisi dettagliata di ogni pianta ed animale e lo studio del comportamento degli insetti. ^[216] Gli insetti furono il focus degli studi scientifici che produsse in questo periodo, segnando un ingresso nel campo dell' entomologia . ^[217] I bambini del posto portavano spesso campioni di animali a Beebe chiedendogli di classificarli. Ricordando gli studi della sua gioventù, quando portava i campioni all'American Museum of Natural History, fu felice di accontentarli. ^[218]

William Beebe, Jocelyn Crane ed il medico di Beebe, AE Hill, a Simla nel 1959

Nel 1952, al suo 75º compleanno, Beebe diede le dimissioni da direttore del dipartimento della New York Zoology Society diventando direttore emerito, mentre Jocelyn Crane fu promossa assistente direttore. ^{[214] [217]} Per premiare il lavoro di una vita come naturalista, a Beebe fu conferita la Theodore Roosevelt Distinguished Service Medal nel 1953. ^{[219] [220]} L'ultima importante spedizione di Beebe avvenne nel 1955, lungo la rotta della spedizione dei fagiani che aveva tracciato 45 anni prima, nel tentativo di scoprire come la popolazione che aveva studiato si era evoluta a causa dell'intervento umano. ^{[221] [222]} Jocelyn lo accompagnò con l'obiettivo di documentare i granchi violinisti asiatici. Nonostante gli studi di Jocelyn siano stati la base per la sua monografia Fiddler Crabs of the World , ^[223] Beebe non pubblicò mai i risultati delle sue nuove osservazioni. ^[222]

Durante gli ultimi anni di vita di Beebe, Simla divenne un importante punto di raccolta per i ricercatori di molte aree della biologia. Tra gli altri biologi che visitarono il centro vi furono il mimercologo Ted Schneirla, l' etologo Konrad Lorenz , l'entomologo Lincoln Brower, l'etologo Donald Griffin e l'ornitologo David Snow . ^[224] Snow divenne un ospite abituale a Simla, ^[225] ed in cambio Beebe finanziò alcune delle ricerche di Snow. ^[226] Beebe mise a punto un metodo insolito per determinare come avrebbe reagito ai suoi visitatori a Simla. La sua terrazza era decorata con statue di vari personaggi, a partire da Winnie the Pooh che gli era stato donato da Alan Alexander Milne . I visitatori che li riconoscevano come creazioni di Milne venivano accolti da Beebe con entusiasmo, mentre gli altri erano a malapena sopportati da Beebe. ^{[204] [227]}

Beebe rimase attivo fino in tarda età. Nel 1957, all'età di 80 anni, era ancora in grado di arrampicarsi su tronchi scivolosi per studiare i nidi. ^[228] Nel 1959 la sua forza era calata abbastanza da rendere difficoltose scalate ed arrampicate sugli alberi, per cui iniziò a dedicarsi ai lavori che si potevano svolgere in laboratorio, come la dissezione dei nidi di uccelli per analizzarne il metodo di costruzione. ^[229] Beebe iniziò a patire anche un disturbo alla gola che potrebbe essere stata la sindrome di Sjögren , nonostante a causa della mancanza di una diagnosi approfondita Beebe ed i medici si limitarono a chiamarla "bocca a mango". Beebe divenne riluttante a partecipare alle discussioni a causa dell'effetto che la malattia aveva sulla sua voce, anche se continuò a tenere occasionalmente conferenze con l'aiuto di Jocelyn. ^[230]

William Beebe e AE Hill nel 1959

In un resoconto del suo ultimo incontro con Beebe, Henry Fairfield Osborn, Jr. descrive come negli ultimi anni di vita Beebe sia gradualmente peggiorato, finendo con lessere costretto alla quasi completa immobilità ed all'incapacità di parlare. ^[231] Il medico personale di Beebe, AE Hill, ne fornisce una versione differente, affermando che Beebe rimase lucido e capace di muoversi senza l'aiuto di nessuno fino all'ultimo momento, a parte i periodi in cui la sua "bocca a mango" lo costringeva a farfugliare. ^[232] Entrambe le descrizioni affermano che anche negli ultimi suoi anni Beebe continuò a fare scherzi ai visitatori di Simla, ^[232] mantenendo il proprio senso dell'umorismo anche in punto di morte. ^[231]

William Beebe morì di polmonite a Simla il 4 giugno 1962. ^{[233] [234]} Secondo il suo volere, fu sepolto nel cimitero di Mucapuro a Port of Spain . Il servizio funebre si tenne sia a Trinidad che a New York, in modo che tutti i suoi amici potessero partecipare. Dopo la morte di Beebe Jocelyn gli successe come direttore del dipartimento di ricerche tropicali, e continuò a gestire Simla col resto del vecchio staff di Beebe. ^[235]

Durante la sua vita Beebe era spesso preoccupato del fatto che Elswyth potesse scrivere una sua biografia postuma. Per impedirle di farlo lasciò tutti i suoi documenti e le riviste a Jocelyn. Dopo la morte di Elswyth nel 1984, Jocelyn donò le carte di Beebe al Department of Rare Books and Special Collections della Firestone Library dell' università di Princeton . ^[236] Anche se in possesso della Firestone Library, le carte di Beebe rimasero inaccessibili senza il permesso di Jocelyn e molti studiosi non poterono usarle finché la stessa Jocelyn non permise l'accesso allo scrittore Carol Grant Gould che avrebbe scritto una biografia di Beebe. ^[237]

Personalità ed immagine

William Beebe era il naturalista statunitense più famoso negli Stati Uniti d'America prima dell'avvento della televisione. ^[238] Essendo uno scrittore scientifico che aveva frequentato sia il mondo popolare che quello accademico, occupò un ruolo simile a quello del successivo Stephen Jay Gould . Beebe era una persona molto nota negli anni ruggenti di New York , ed era amico di molte altre persone influenti del periodo, tra cui Fannie Hurst ed il vignettista Rube Goldberg . ^[239] Nonostante non fosse esteticamente molto bello, tendeva a dominare ogni situazione sociale e professionale grazie al proprio entusiasmo, all'intelligenza ed al carisma. ^[240] Grazie al divorzio da Blair molto pubblicizzato ed al successivo matrimonio con Elswyth divenne noto anche per le sue relazioni complicate con le donne. ^[239]

Beebe descrisse il suo credo religioso come un misto di presbiterianesimo e buddhismo . La sua religione fu il frutto della combinazione del suo senso di stupore e meraviglia per il mondo naturale e della comprensione scientifica di come funzionasse. ^[241] Biasimò con forza i tentativi di utilizzare la scienza per giustificare le ideologie politiche, come ad esempio il socialismo ^[242] o la convinzione che le donne fossero inferiori agli uomini. ^[243] Beebe disapprovava gli ideali eugenetici sostenuti da molti biologi all'inizio del XX secolo, compresi alcuni del suo stesso zoo, nonostante fosse in gran parte per paura che queste idee avrebbero provocato divisioni nello staff. ^[244]

Beebe era un accanito giocatore di tennis ed era abbastanza bravo da riuscire a battere altre persone anche quando aveva passato da poco i 70 anni. ^[245] Tra gli altri suoi passatempi preferiti ci furono le feste, il teatro, la danza ed occasionalmente il cinema. ^[246]

Beebe aveva rapporti problematici con i suoi superiori allo zoo, in particolare con Hornaday, il quale odiava le continue richieste di Beebe per nuovi fondi e personale, oltre al fatto che con lo sviluppo della sua carriera Beebe iniziò ad occuparsi sempre meno dello zoo. ^[247] Un particolare punto di scontro si aveva quando Beebe dimenticava di restituire libri prestatigli dalla biblioteca della Zoological Society, col risultato che andavano persin per anni. ^[248] Hornaday non espresse mai pubblicamente il suo dissapore con Beebe, e non esitò a difenderne il lavoro quando altri lo criticarono. ^[249]

Beebe si aspettava molto dai suoi sottoposti in ogni spedizione, ^[250] anche se non rivelò mai le esatte caratteristiche che cercava nei potenziali impiegati. ^[251] Henry Fairfield Osborn Jr. raccontò di un incidente in cui Beebe rifiutò uno scienziato che avrebbe voluto lavorare con lui quando questi si dichiarò annoiato per gli incarichi che gli erano stati assegnati. ^[23]

Nonostante questo Beebe si dimostrava molto leale con gli impiegati in grado di soddisfare i suoi standard. Quando capì di stare mettendo troppa pressione ai suoi sottoposto, disse che si stava avvicinando il suo compleanno, per cui tutti avrebbero avuto molti giorni di ferie per festeggiare. In un'occasione, quando un suo scienziato ammise di sapere che non fosse realmente il suo compleanno, Beebe rispose "Un uomo dovrebbe avere un compleanno quando gliene serve uno". ^[252]

Impatto sul lavoro e retaggio

William Beebe fu un pioniere nel campo oggi noto come ecologia . La sua teoria secondo cui gli organismi potessero essere compresi nel proprio ecosistema era completamente nuova in quel periodo, e fu molto influente. ^{[253] [254]} Il metodo che inventò per analizzare metodicamente tutti gli organismi in una piccola area divenne un metodo standard in questo campo. ^[255] Beebe fu anche un pioniere nel campo dell' oceanografia , stabilendo un precedente con le immersioni in Bathysphere seguito poi da molti altri scienziati. ^[256]

Edward Osborne Wilson , Sylvia Earle e Ernst Mayr descrissero il lavoro di Beebe come influente per la loro scelta della carriera da seguire. ^{[209] [243]} Tra le più importanti influenze di Beebe su altri ricercatori ci fu Rachel Carson , che considerava Beebe amico e ispirazione. ^[257] Carson dedicò a Beebe il suo libro del 1951, The Sea Around Us , scrivendovi "Il mio assorbimento nel mistero e nel significato del mare è stato stimolato, e la scrittura di questo libro è stata aiutata, dall'amicizia e dall'incoraggiamento di William Beebe". ^[254] Grazie all'importanza data da Beebe alla ricerca sul campo, in un periodo in cui i laboratori di ricerca stavano diventando dominanti in biologia, anche ricercatori più recenti come Jane Goodall e George Schaller sono considerati sui discendenti intellettuali. ^[258]

Scrivendo contemporaneamente per un pubblico scientifico e popolare, Beebe fece molto per rendere la scienza accessibile al grande pubblico. ^{[112] [259]} Questo fu particolarmente importante nel campo del conservazionismo , del quale fu uno dei più importanti sostenitori fin dalla sua nascita. ^[46] Con le molte opere scritte parlando dei pericoli della distruzione ambientale, Beebe aiutò a sensibilizzare l'opinione pubblica riguardo al problema. ^[260] La prolificità di Beebe nello scrivere per il grande pubblico aveva un lato negativo, in particolare nel fatto che gli altri scienziati suoi contemporanei erano riluttanti a dargli molto credito, considerandolo più adatto alla divulgazione scientifica . ^[112]

Nel corso della sua carriera Beebe scrisse oltre 800 articoli e 21 libri, compresa la monografia sui fagiani in quattro volumi. Ben 64 animali hanno preso il suo nome, e lui stesso descrisse una nuova specie di uccelli e 87 specie di pesci. Mentre 83 dei pesci siano stati descritti in modo convenzionale, i restanti quattro furono descritti solo in base alle osservazioni visive. ^[259]

Esiste una controversia duratura in ittiologia riguardo alla validità delle quattro specie che Beebe descrisse solo osservandole durante le immersioni con la Bathysphere. ^[261] Il nome di nuove specie solitamente richiede la cattura e l'analisi di un tipo nomenclaturale , una cosa ovviamente impossibile da eseguire con la Bathysphere. ^[262] Alcuni dei critici di Beebe sostengono che questi pesci fossero illusioni provocate dalla condensa sulla finestra della Bathysphere, o che Beebe se li inventò, nonostante quest'ultima ipotesi sia in forte contrasto con la sua reputazione di scienziato onesto e rigoroso. ^[263] Mentre molte delle osservazioni effettuate da Beebe con la Bathysphere siano state confermate da successive fotografie subacque, ^[221] non si capisce se le altre corrispondano ad animali noti. ^[264] Una possibilità è che nonostante questi animali siano realmente esistiti, resta così tanto da scoprire della vita nelle profondità oceaniche che tali animali potrebbero non essere ancora stati visti da altre persone. ^[265]

Tetrapteryx

Lo stesso argomento in dettaglio: Microraptor .

Illustrazione di Beebe del "Tetrapteryx"

Assieme alla sua analisi sulla filogenesi dei fagiani ed ai suoi studi della vita nelle isole Galápagos, uno dei principali contributi di Beebe nel campo della biologia evolutiva fu la sua ipotesi sul fatto che gli antenati degli uccelli siano passati in una fase chiamata “stadio Tetrapteryx”, con ali su tutti gli arti, anteriori e posteriori. Beebe basò questa teoria sull'osservazione che neonati ed embrioni dei moderni uccelli hanno lunghe piume sulle zampe posteriori, da lui considerato un atavismo . Fece anche attenzione alle vestigia delle ali sulle zampe su un campione di Archaeopteryx . Beebe presentò la sua idea in uno studio del 1915 pubblicato su Zoologica , intitolato "A Tetrapteryx Stage in the Ancestry of Birds". ^[266]

Gerhard Heilmann discusse in modo molto approfondito l'ipotesi di Beebe del Tetrapteryx nel suo libro del 1926 intitolato The Origin of Birds . Heilmann esaminò neonati di altre specie di uccello, tutte molto simili a quelle studiate da Beebe ed appartenenti a specie molto primitive, nella speranza di trovare altre prove dell zampe alate documentate da Beebe. Dopo non essere riuscito a trovare tali prove, Heilmann rifiutò l'ipotesi di Beebe, e questa rimase l'opinione condivisa tra gli ornitologi nei decenni successivi. ^[267] Beebe, però, continuò a sostenere l'ipotesi del Tetrapteryx fino agli anni 1940. ^[268]

Nel 2003 l'ipotesi di Beebe fu sostenuta dalla scoperta del Microraptor gui , un piccolo dinosauro piumato che possedeva penne remiganti asimmetriche su tutti e quattro gli arti. L'ipotesi di Beebe viene oggi considerata pionieristica per la sua previsione di anatomia e postura nella planata del Microraptor gui , ^[269] che Richard Prum descrive "come se fosse potuta uscire direttamente dagli appunti di Beebe". ^[270] La scoperta di questo animale ebbe l'effetto di ridare vigore alla teoria di Beebe secondo la quale le piume delle zampe fossero importanti in origine per il volo degli uccelli. ^[271]

William Beebe Tropical Research Station

Dopo la morte di William Beebe nel 1962, la sua stazione di ricerca a Simla rimase in funzione grazie a Jocelyn Crane, ^[272] la quale la ribattezzò William Beebe Tropical Research Station. ^[273] Dato che le ricerche di Jocelyn la costringevano a viaggi nel nord per lunghi periodi, nel 1965 ebbe poco tempo per mantenere in funzione la stazione. ^[274] Nel 1971 la stazione cadde in disuso e fu dichiarata chiusa. ^[275] Nel frattempo la salute di Asa Wright iniziò a peggiorare a causa dell'età, ed i suoi amici iniziarono a temere che dopo la sua morte la vicina proprietà di Spring Hill potesse andare perduta, per cui organizzarono un gruppo per comprare la proprietà e trasformarla nel centro naturale Asa Wright. ^[276] Nel 1974 la proprietà di Beebe fu donata al neonato Asa Wright Nature Center. ^[277]

Gestita dall'Asa Wright Nature Center, la William Beebe Tropical Research Station fu gradualmente rinnovata. Oggi (2014) è coinvolta attivamente nella ricerca ed è un importante punto di ritrovo per gli scienziati. ^[278] È anche una destinazione popolare per il birdwatching , i cui amanti possono osservare la stessa popolazione di trochilidi (hummingbird), traupidi e guaciari studiati da William Beebe decenni prima. ^[274]

Note

Bibliografia

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Collegamenti esterni

• William Beebe , su sapere.it , De Agostini .
• ( EN ) William Beebe , su Enciclopedia Britannica , Encyclopædia Britannica, Inc.
• Opere di William Beebe , su openMLOL , Horizons Unlimited srl.
• ( EN ) Opere di William Beebe , su Open Library , Internet Archive .
• ( EN ) Opere di William Beebe , su Progetto Gutenberg .

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