William Hazlitt

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William Hazlitt într-un autoportret de aproximativ 1802.

William Hazlitt ( Maidstone , 10 aprilie 1778 - Londra , 18 septembrie 1830 ) a fost un scriitor englez, cunoscut mai ales pentru munca sa de eseist umanist și critic literar , precum și gramatician , filosof și pictor .

Este considerat unul dintre cei mai importanți critici și eseisti în limba engleză , [1] [2] alături de Samuel Johnson și George Orwell . [3] [4] Cu toate acestea, lucrarea sa este în prezent puțin citită și, în cea mai mare parte, epuizată. [5] [6] Dandy ireversibil și hilar, în pamfletele sale vitriolice, el a scos-o deseori intelectualilor. A fost prieten cu mulți oameni care fac acum parte din canonul literar din secolul al XIX-lea, printre care Charles și Mary Lamb , Stendhal , Samuel Taylor Coleridge și William Wordsworth și John Keats .

Biografie și lucrări

Familie

Hazlitt era cel mai mic fiu și purta același nume ca și tatăl său, un pastor al bisericii unitariste . De origine protestantă irlandeză , familia sa se mutase din județul Antrim în Tipperary la începutul secolului al XVIII-lea . Tatăl său a urmat Universitatea din Glasgow (unde l-a predat pe Adam Smith ), [7] absolvind în 1760 . Nesatisfăcut complet de credința sa presbiteriană , el a devenit ministru unitar în Anglia . În 1764 a devenit pastor la Wisbech, în Cambridgeshire , unde în 1766 s- a căsătorit cu Grace Loftus, fiica unui negustor de articole hardware recent decedat. Dintre numeroșii lor copii, doar trei au supraviețuit copilăriei. Primul dintre aceștia, John (cunoscut mai târziu ca pictor de portrete) s-a născut în 1767 în Marshfield, în Gloucestershire , unde reverendul William Hazlitt acceptase un nou birou pastoral după căsătoria sa. În 1770 , bătrânul Hazlitt a acceptat încă o misiune și s-a mutat împreună cu familia la Maidstone , Kent , unde prima și singura sa fiică supraviețuitoare, Margaret (cunoscută de obicei sub numele de „Peggy”), s-a născut în acel an. [8]

Copilărie

Casa din Wem , Shropshire, unde William Hazlitt și familia sa au locuit între 1787 și 1813.
Placă de piatră pe ușa din față a fostei case familiale a lui William Hazlitt din Wem.

William s-a născut în Mitre Lane, Maidstone, în 1778 . În primii ani, a călătorit mult cu familia. În 1780 , tatăl său i-a adus de la Maidstone la Bandon , județul Cork , Irlanda; iar în 1783 de Bandon în Statele Unite , unde Reverendul Hazlitt a predicat, a ținut prelegeri și a fondat prima Biserică Unitariană din Boston . În 1786 - 87 familia s-a întors în Anglia și s-a mutat la Wem , în Shropshire . William și-ar fi amintit puțin din anii petrecuți în Statele Unite, în afară de gustul afinei . [9]

Educaţie

Hazlitt a primit educație internă și la o școală locală până în 1793 , când tatăl său l-a trimis la un seminar unitar în ceea ce era atunci la periferia Londrei , „New Unitarian College in Hackney” (New College at Hackney) (denumit în mod obișnuit Hackney) Colegiu). [10] Deși Hazlitt a rămas acolo doar aproximativ doi ani, [11] impactul său a fost enorm.

Cursul de studiu la Hackney a inclus fundamentele clasicilor greci și latini , matematică și, desigur, religie . O mare parte din acestea erau tradiționale; Cu toate acestea, au fost puternic influențate de proeminenți disidente gânditori ai vremii , cum ar fi Richard Price și Joseph Priestley , [12] au existat , de asemenea , multe nonconformiste elemente. Priestley, pe care Hazlitt îl citise și care era și unul dintre profesorii săi, a fost un comentator lipsit de pasiune asupra problemelor politice ale vremii. Acest lucru, împreună cu frământările care au urmat Revoluției Franceze , au stârnit dezbateri pline de viață cu privire la aceste probleme în Hazlitt și colegii săi de clasă în timp ce își vedeau lumea transformându-se în jurul lor. [13]

Modificări au avut loc și în cadrul tânărului Hazlitt. Deși, din respect față de tatăl său, Hazlitt nu a rupt niciodată în mod deschis religia sa, el a suferit o pierdere a credinței și a părăsit Hackney înainte de a-și finaliza pregătirea pentru minister. [14]

Deși a respins teologia unitariană, [15] Hazlitt a dobândit mult mai mult decât un simplu scepticism religios în perioada Hackney. Citise extensiv și își formase obiceiuri de gândire independentă și respect pentru adevărul care i-a rămas de-a lungul vieții. [16] El absorbise o încredere totală în libertatea și drepturile omului și în minte ca o forță activă care, prin diseminarea cunoștințelor, atât prin științe, cât și prin arte, ar putea întări tendința naturală a umanității spre bine. El a fost impresionat de capacitatea individului, fie că lucrează singur sau în cadrul unei comunități care se susțin reciproc, de a face schimbări benefice prin aderarea la principiile profund simțite. Credința multor gânditori unitari în natura altruistă a minții umane a pus, de asemenea, bazele explorărilor filosofice autonome ale tânărului Hazlitt în acest sens. Și, în ciuda experienței dure și a deziluziei care l-au forțat ulterior să-și modifice unele dintre ideile sale inițiale despre natura umană, a rămas cu ura față de tirania și persecuția pe care le-a susținut până la ultimele sale zile. [17]

Tânărul filosof

Întorcându-se acasă, în jurul anului 1795 , gândurile sale s-au îndreptat către canale mai seculare, care îmbrățișau nu numai politica, ci, din ce în ce mai mult, filosofia modernă, pe care începuse să o citească cu fascinație în Hackney. A petrecut o mare parte din timp în studiul intens al gânditorilor englezi , scoțieni și irlandezi precum John Locke , David Hartley , George Berkeley și David Hume , precum și al gânditorilor francezi precum Claude-Adrien Helvétius , Étienne Bonnot de Condillac , marchizul. din Condorcet și Baronul d'Holbach . [18] Din acel moment, filosofia a jucat un rol fundamental în viața sa de om de cultură. Gândurile sale s-au concentrat asupra omului ca animal social și politic și, și mai intens, pe filosofia minții, ceea ce mai târziu s-ar numi psihologie .

În această perioadă Hazlitt l-a descoperit pe Jean-Jacques Rousseau , care a devenit una dintre cele mai importante influențe asupra gândirii tânărului filosof, și pe Edmund Burke , al cărui stil de scriere l-a impresionat enorm. [19] Elabora cu mare grijă un tratat cu privire la „dezinteresul natural al minții umane” [20], care vizează respingerea ideii că omul este egoist în mod natural, un concept fundamental în majoritatea filozofiei vremii. [21] Tratatul lui Hazlitt nu va fi publicat decât după mulți ani, după o lectură ulterioară și după ce au intervenit alte schimbări pentru a-și modifica cursul carierei sale, dar la sfârșitul vieții sale s-ar gândi la sine ca la un filosof. [ neclar ] [22]

În jurul anului 1796 , Hazlitt a fost încurajat și inspirat de un duhovnic pensionar care devenise un cunoscut reformator, Joseph Fawcett . Hazlitt a fost impresionat de amploarea enormă a gusturilor lui Fawcett. De la Fawcett, în cuvintele biografului Ralph Wardle, el a absorbit dragostea de „bună ficțiune și scriere pasională”, fiind Fawcett „un om cu o inteligență acerbă care nu disprețuia produsele pământului și nici nu-și cerea scuze pentru gusturile sale”. Au discutat despre gânditorii radicali ai vremii lor și - importante pentru înțelegerea amplorii și profunzimii gustului lui Hazlitt în scrierile sale critice ulterioare - fiecare lucrare literară de la Paradisul lui John Milton pierdut până la Tristram Shandy, de Laurence Sterne . [23]

Cu ceva timp mai devreme, îl întâlnise și pe William Godwin , gânditorul reformist a cărui justiție politică a asaltat lumea intelectuală din acea vreme. Hazlitt nu s-ar fi simțit niciodată în totalitate în ton cu filozofia lui Godwin, dar a dat multă hrană gândirii sale. [24]

Pe lângă faptul că a locuit împreună cu tatăl său, în timp ce încerca să-și găsească vocea și să-și proceseze gândurile ca filosof, în acești ani a rămas adesea cu fratele său mai mare John, care studiase sub conducerea lui Joshua Reynolds și urma o carieră de portretist. De asemenea, a petrecut seri fericite la teatrul din Londra [25], dar nu știa încă cât de important va fi acest lucru pentru scrierea sa ulterioară. În cea mai mare parte, el a condus o existență contemplativă în această perioadă, dar s-a simțit frustrat de imposibilitatea de a exprima pe hârtie gândurile și sentimentele care clocoteau în el. [26] Cursul existenței sale a trebuit acum întrerupt de un singur eveniment care, cu consecințele sale, a avut un impact mai mare asupra carierei sale decât oricare altul.

„Prima cunoștință cu poeții”

În ianuarie 1798, Hazlitt s-a întâlnit cu ministrul Samuel Taylor Coleridge , care va fi în curând mult mai bine cunoscut ca poet , critic și filosof, în timp ce predica la capela unitară din Shrewsbury . A fost uimit. „Aș fi fost mai fericit dacă aș fi auzit muzica sferelor”, a scris el ani mai târziu în eseul său Prima mea cunoaștere a poeților (Prima mea cunoștință cu poeții). [27] «Poezia și filosofia se întâlniseră împreună. Adevărul și Geniul se îmbrățișaseră, sub ochi și cu sancțiunea religiei ".

Mai târziu, mult timp după ce drumurile lor s-au despărțit, Hazlitt ar vorbi despre Coleridge ca „singura persoană pe care am cunoscut-o vreodată care a răspuns ideii unui om de geniu”. [28] Că Hazlitt a învățat să-și exprime gândurile "în imagini colorate sau aluzii pitorești", că înțelegerea sa "a găsit un limbaj pentru a se exprima, îl datorez lui Coleridge", a scris el mai târziu. [29] În conversațiile ulterioare, Coleridge, la rândul său, și-a exprimat interesul pentru tinerele idei filozofice din germ și i-a oferit încurajare.

În aprilie s-a alăturat lui Coleridge la reședința sa din Nether Stowey , unde amândoi au petrecut timp cu poetul William Wordsworth . Din nou, Hazlitt a fost captivat. Deși nu a fost imediat lovit de apariția lui Wordsworth, când a privit privirea din ochiul lui Wordsworth în timp ce contempla apusul soarelui, a reflectat: „Cu ce ​​ochi acești poeți văd natura!” Când și-a citit poezia, și-a dat seama că acesta era ceva complet nou și a început să înțeleagă că Wordsworth era mintea unui adevărat poet. La acea vreme, cei trei împărtășeau pasiunea pentru ideile de libertate și drepturile omului. Au făcut lungi plimbări înainte și înapoi prin țară, vorbind despre poezie, filosofie și mișcările politice care schimbau lumea. Această unitate a spiritului nu trebuia să dureze, dar îi dădea lui Hazlitt, de-abia douăzeci de ani, confirmarea ideii că există multe de învățat și apreciat atât în ​​poezie, cât și în filosofia căreia era deja devotat, și încurajarea de a-l urmări. propria gândire și scriere. [30]

Pictorul itinerant

Între timp, a rămas faptul că Hazlitt a ales să nu urmeze o carieră pastorală. Deși nu și-a abandonat niciodată scopul de a scrie un tratat filosofic despre dezinteresul minții umane, acest proiect a trebuit să fie pus deoparte la nesfârșit. Încă dependent de tatăl său, el a fost nevoit acum să-și câștige existența. Talentul artistic părea să provină din partea maternă a familiei. Începând cu 1798, a fost din ce în ce mai fascinat de picturi. Fratele său, John, devenise acum un portretist de miniatură de succes. Așa că lui William i-a trecut prin cap că ar putea să-și câștige existența într-un mod similar și a început să ia lecții de la John. [31]

Hazlitt a vizitat, de asemenea, diverse galerii de imagini și a început să-și găsească de lucru făcând portrete, pictând oarecum în stilul lui Rembrandt . [32] Așa că a reușit să-și câștige existența o vreme, mergând înainte și înapoi între Londra și mediul rural, oriunde ar fi putut găsi de lucru. Până în 1802 , opera sa a fost considerată suficient de bună pentru ca un portret pe care l-a pictat recent despre tatăl său să fie acceptat pe ecran de Royal Academy of Arts . [33]

Mai târziu, în 1802, Hazlitt a fost însărcinat să călătorească la Paris și să copieze mai multe lucrări ale vechilor maeștri expuși în Luvru . Aceasta a fost una dintre cele mai mari oportunități din viața sa. Pe o perioadă de trei luni, a petrecut ore îndelungate în extaz studiind picturile. Ulterior s-a gândit pe larg la ceea ce văzuse și acest lucru a furnizat materiale pentru o colecție remarcabilă de critică de artă câțiva ani mai târziu. De asemenea, a avut ocazia să-l vadă pe Napoleon , pe care l-a idolatrat ca salvator al omului comun de la asuprirea „ legitimității ” regale. [34] Optsprezece ani mai târziu, Hazlitt și-a amintit cu nostalgie „plăcerea de a picta, pe care nimeni în afară de pictori nu o cunoaște”, și toată bucuria care era în această artă, în eseul său On the Pleasure of Painting (Plăcerea picturii) . [35]

Înapoi în Anglia, Hazlitt a călătorit din nou în mediul rural, după ce și-a asigurat o altă slujbă de portretist. O misiune s-a dovedit din nou norocoasă, deoarece l-a pus din nou în legătură cu Coleridge și Wordsworth. El a pictat portretele ambelor, precum și pe cel al fiului lui Coleridge Hartley . Străduindu-se mereu să realizeze cele mai bune opere pe care le-a putut, chiar dacă nu reușeau să-și măgulească subiectele, el a produs rezultate pe care niciunul dintre poetii nu le-a considerat satisfăcătoare. (Și totuși Wordsworth și prietenul lor Robert Southey au crezut că portretul lui Coleridge seamănă mai mult cu cel al celebrului James Northcote .) [36]

De asemenea, în această perioadă s-a produs un incident care i-a aruncat o umbră vieții de mulți ani. Tânărul Hazlitt rareori se simțea confortabil în compania femeilor, în special a celor din clasele superioare și mijlocii. Chinuit de dorințele sexuale, el a căutat compania de prostituate și „femei licențioase” din straturile sociale inferioare. În ultima sa ședere în Lake District cu Coleridge, acțiunile sale au provocat o gaffe aproape dezastruoasă, întrucât o neînțelegere a intențiilor unei femei locale a dus la o altercație, urmată de abandonarea pripită de Hazlitt a orașului în favoarea întunericului. Acest fapt a pus o presiune asupra relației sale cu Coleridge și Wordsworth, care se deteriora deja din alte motive. [37]

Cu toate acestea, într-o scrisoare din 1803 către Thomas Wedgewood , Coleridge a subliniat un portret substanțial pozitiv al tânărului Hazlitt:

„William Hazlitt este un tip atent, atent, original ... Căile sale de 99 de ori din 100 sunt deosebit de neprietenoase: se încruntă, stă acolo contemplând degetele de la pantofi, este ciudat ... Cu siguranță cred că, practic, este un bun tip: iubește copiii, este îngrijitor și răbdător cu ei, dar este gelos, sumbru, mândru, sensibil și devotat femeilor, destinat ca obiect al plăcerii sexuale. Cu toate acestea, este mult bine în el: este dezinteresat, iubește cu entuziasm pe marii oameni din trecut. Spune lucruri care sunt ale lui într-un mod al lui ... el trage gânduri bine ascuțite și bine echilibrate direct către țintă prin vibrarea sonoră a corzii arcului "

( [38] )

Nuntă, familie și prieteni

În 1803 , Hazlitt l -a cunoscut pe Charles Lamb și sora lui Mary . A existat o armonie imediată între William și Charles și au devenit mari prieteni. Prietenia, deși uneori tensionată de căile dificile ale lui Hazlitt, a durat până la sfârșitul vieții ei. [39] Hazlitt îi plăcea și lui Mary și, în mod ironic, dat de atacurile ei intermitente de nebunie, o considera cea mai rezonabilă femeie pe care o întâlnise vreodată. [40]

Portretul lui Charles Lamb de William Hazlitt, 1804

Hazlitt a frecventat compania Lamb mai mulți ani după aceea. Nu obținea prea multe lucrări ca pictor, dar acum a găsit în cele din urmă ocazia să-și completeze tratatul filosofic, care a fost publicat în 1805 ca Eseu despre principiile acțiunii umane: a fi un argument în favoarea dezinteresului natural al Mintea umană ( Un eseu despre principiile acțiunii umane: a fi un argument în favoarea dezinteresului natural al minții umane ). Această lucrare i-a adus puțină atenție ca gânditor original și fără bani. Scandalul lui Hazlitt față de evenimentele care aveau loc atunci în politica britanică ca reacție la războaiele lui Napoleon l-au determinat să scrie și să publice, pe cheltuiala sa (deși nu avea aproape niciun ban), o broșură politică, Free Thoughts on Public Affairs ( Free Thoughts on Public Affairs) , 1806 ). În cele din urmă, a început să găsească suficientă muncă pentru a se întreține, deși abia. Deși tratatul, pe care l-a considerat mai presus de orice altceva pe care l-a scris, nu a fost niciodată recunoscut, cel puțin în viața sa, pentru ceea ce el credea a fi adevărata lui valoare, i-a adus reputația cuiva care stăpânea filosofia modernă. Prin urmare, a fost instruit să rezume și să scrie o prefață la o nouă lucrare întunecată a filosofiei mentale, Lumina naturii urmărite (Lumina naturii urmărite) a lui Abraham Tucker (publicată inițial în șapte volume, între 1765 și 1777 ), care a apărut în 1807 [41] și poate că a avut o oarecare influență asupra gândirii sale ulterioare. [42]

În acest timp, Hazlitt a scris, de asemenea, trei scrisori către Registrul politic săptămânal al lui William Cobbett , provocând critici la Eseul lui Malthus privind principiile populației (edițiile din 1798 și ulterioare). Un alt proiect care a fost oferit compilând discursuri parlamentare, publicat în 1807 sub numele de Elocvența Senatului Britanic (Elocvența Senatului Britanic). În prefațele discursurilor, el a început să arate o abilitate pe care o va dezvolta ulterior considerabil, arta schițării personajului viguros. De asemenea, a reușit să obțină mai multă muncă ca portretist. [43]

În 1808 , Hazlitt s-a căsătorit cu Sarah Stoddart, o prietenă a lui Mary Lamb și sora lui John Stoddart . Deși incompatibilitățile vor conduce mai târziu cuplul să se despartă, sindicatul părea să funcționeze destul de bine la început. Domnișoara Stoddart era o femeie neconvențională care ar accepta un tip oarecum neconvențional precum Hazlitt și și-ar tolera excentricitățile la rândul său. Nu a fost tocmai un meci de dragoste, dar la început au existat semne ale unor comportamente duhovnicești și afectuoase între ei. Au format un cvartet social acceptabil cu Lambs, care i-au vizitat când au crescut o familie în Winterslow , un sat la câțiva kilometri de Salisbury , Wiltshire , în sudul Angliei. Cuplul a avut trei copii în următorii câțiva ani, dar doar unul a supraviețuit copilăriei, William , născut în 1811 (viitor tată al lui William Carew Hazlitt ). [44]

Acum, în calitate de cap de familie, Hazlitt avea nevoie de bani mai mult ca niciodată. William Godwin, cu care a avut contacte frecvente, a primit sarcina de a scrie o gramatică engleză, publicată la sfârșitul anului 1809 ca A New and Improved Grammar of the Inglese Tongue (O nouă și îmbunătățită gramatică a limbii engleze). Un alt proiect pe care l-a oferit a fost lucrarea publicată sub titlul Memoriile regretatului Thomas Holcroft (Memoriile decedate Thomas Holcroft), o colecție de scrieri autobiografice ale dramaturgului, romancierului și activistului politic radical care a murit recent, împreună cu materialul suplimentar Hazlitt. Deși finalizată în 1810 , această lucrare nu a văzut lumina zilei decât în 1816 și, prin urmare, nu a oferit niciun ajutor financiar pentru a satisface nevoile unui tânăr soț și tată. Dar Hazlitt nu își abandonase ambițiile de pictor. A găsit oportunități de a picta peisaje în jurul orașului Winterslow și a petrecut un timp considerabil în Londra luând ordine de portret. [45]

În ianuarie 1812 Hazlitt a început o carieră intermitentă ca lector, în această primă instanță într-o serie de conversații despre filosofii britanici, la Russell Institution din Londra. O teză centrală a conversațiilor a fost că Thomas Hobbes , mai degrabă decât John Locke , a pus bazele filozofiei moderne. După un început incert, Hazlitt a câștigat o oarecare atenție (precum și mulți bani necesari) prin aceste prelegeri, care i-au oferit, de asemenea, posibilitatea de a-și prezenta câteva dintre ideile sale. [46]

De asemenea, se pare că anul 1812 a fost ultimul în care Hazlitt a avut ambiții serioase de a-și câștiga existența ca pictor. Deși arătase un anumit talent, rezultatele celor mai pasionate eforturi ale sale nu au reușit niciodată să depășească cu mult nivelurile pe care și le-a stabilit pentru el în comparație cu maeștri precum Rembrandt , Titian și Raphael . Nici portretele care i-au fost încredințate nu au apelat adesea la supușii săi, pentru că el a refuzat cu încăpățânare să sacrifice pentru a măguli ceea ce el considera adevărul. [47] Dar alte oportunități l-au așteptat.

Jurnalistul

În octombrie 1812 , Hazlitt a fost angajat de The Morning Chronicle ca reporter parlamentar. În curând l-a cunoscut pe John Hunt, editorul The Examiner , și pe fratele său mai mic, Leigh Hunt , poetul și eseistul, care conducea săptămânalul. Hazlitt i-a admirat pe amândoi drept campioni ai libertății și, în special, s-a împrietenit cu tânărul Hunt, care i-a găsit un loc de muncă. A început să scrie eseuri eterogene pentru The Examiner în 1813 , iar sfera lucrării sale pentru Cronică s-a extins pentru a include critici dramatice , critice literare și eseuri politice. În 1814 Campionul a fost adăugat la lista de periodice care au acceptat producția acum abundentă de critică literară și politică a lui Hazlitt. A apărut și o critică a teoriilor lui Joshua Reynolds despre artă, una dintre incursiunile majore ale lui Hazlitt în critica de artă . [48]

Până în 1814 , după ce sa stabilit ca jurnalist , Hazlitt începuse să câștige o viață satisfăcătoare. Cu un an mai devreme, cu perspectiva unui venit constant, își mutase familia într-o casă de pe strada 19 York, Westminster , care fusese ocupată de poetul John Milton , pe care Hazlitt îl admira mai presus de toți ceilalți poeți englezi, cu excepția lui Shakespeare . De altfel, proprietarul lui Hazlitt a fost filosoful și reformatorul social Jeremy Bentham . Hazlitt avea să scrie în mod considerabil atât pe Milton cât și pe Bentham în următorii câțiva ani. [49]

Cercul său de prieteni s-a extins, deși nu pare să fi fost niciodată deosebit de apropiat de nimeni altul decât Lambs și, într-o oarecare măsură, de Leigh Hunt și de pictorul Benjamin Robert Haydon . Slaba sa toleranță față de oricine, după părerea sa, abandonase cauza libertății, împreună cu simplitatea și frecvența sa, chiar și lipsită de tact, în situații sociale a făcut dificil pentru mulți să se simtă aproape de el și, uneori, a testat chiar și răbdarea lui Charles Lamb . [50] Critica sa față de poezia The Excursion a lui Wordsworth (Turul) a produs cel mai mare poet de laudă și, în egală măsură, cenzura maximă. Wordsworth, care pare să fi fost incapabil să tolereze altceva decât laude fără laude, iar relația dintre cei doi a devenit mai rece ca niciodată. [51]

Deși Hazlitt a continuat să se gândească la sine ca un „metafizician” (mai rar ca pictor; acum renunțase la ambițiile sale profesionale în acest domeniu), începea să se simtă confortabil în rolul de jurnalist. Stima de sine a primit încurajări suplimentare atunci când la începutul anului 1815 a început să scrie în mod regulat pentru The Edinburgh Review , cel mai distins periodic din partea Whig a gardului politic (rivalul său The Quarterly Review a ocupat partea conservatoare ). Scrierea pentru o publicație atât de respectată a fost văzută ca un pas major de la scrierea pentru ziarele săptămânale, iar Hazlitt era mândru de această legătură. [52]

La 18 iunie 1815 , Napoleon a fost învins la Waterloo . După ce l-a idolatrat pe Napoleon de ani de zile, Hazlitt a luat-o ca o lovitură personală. Evenimentul i s-a părut a marca sfârșitul speranței omului comun împotriva opresiunii monarhiei „legitime”. [53] Adânc deprimat, a început să bea mult și a fost raportat că a umblat săptămâni întregi fără să se bărbierească sau să se spele. [54] El și-a idolatrat și răsfățat fiul, William Jr., dar în multe privințe viața sa de familie a devenit din ce în ce mai dezordonată în anul următor, căsătoria sa s-a deteriorat și a petrecut din ce în ce mai mult timp departe de casă. În calitate de critic de dramă cu jumătate de normă, a găsit o scuză pentru a petrece noapte de noapte la teatru. Mai târziu a petrecut timp printre acei prieteni care-i puteau tolera temperamentul scăzut, al cărui număr a scăzut din cauza comportamentului uneori revoltător. [55]

Hazlitt a continuat să producă articole despre diverse subiecte pentru The Examiner și alte periodice, inclusiv diatribe politice împotriva oricui a simțit ignorat sau a minimizat nevoile și drepturile omului de rând. Defecția față de cauza libertății devenise mai ușoară în lumina atmosferei politice opresive din Anglia de atunci, ca reacție la Revoluția Franceză și la Războaiele Napoleonice . Opunându-se acestei tendințe, vânătorii au fost aliații săi principali. Lamb, care a încercat să nu se implice politic, și-a tolerat asprimea și această prietenie a reușit să supraviețuiască, deși cu dificultate în fața amărăciunii, irascibilității și înclinației crescânde a Hazlitt de a arunca invective atât asupra prietenilor, cât și asupra dușmanilor. [56]

Ca o distracție de la tot ce avea în minte, Hazlitt a devenit un jucător avid al unui fel de rachete asemănătoare jocului de cinci (un tip de handbal de care era fan), în sensul că a fost jucat împotriva unui perete. A jucat cu o intensitate sălbatică, alergând în sus și în jos pe teren ca un nebun, ud de sudoare și era reputat ca un jucător bun. Mai mult decât o simplă distragere a atenției de la anxietățile sale, această dedicație a condus la meditații cu privire la valoarea sportului competitiv și a priceperii umane în general, exprimate în scrieri precum scurtul său articol din „Moartea lui John Cavanagh” („Moartea lui John Cavanagh”, un celebru jucător de cinci) în The Examiner la 9 februarie 1817 și eseul „The Indian Jugglers” în Table-Talk ( 1821 ). [57]

La începutul anului 1817 , o serie de eseuri ale lui Hazlitt care apăruseră în The Examiner într-o coloană obișnuită numită „Masa rotundă” au fost colectate sub formă de carte, inclusiv unele contribuții ale lui Leigh Hunt. Contribuțiile lui Hazlitt la Masa rotundă au fost scrise oarecum în maniera eseurilor periodice ale vremii, un gen definit de reviste din secolul al XVIII-lea precum The Tatler și The Spectator . [58]

Gama de subiecte i-a caracterizat producția în următorii ani: Shakespeare („On the Midsummer Night's Dream” [„On a Midsummer Night’s Dream”]), Milton („On Milton's Lycidas” [„Sul Licida di Milton”]), art critică („on Hogarth's Marriage a-la-mode” [„on Marriage a-la-mode Hogarth ”]), estetică („on Beauty” [„pe Beauty”]), critică dramatică („On Mr. Kean's Iago” ["Domnul Kago's Iago"]; Hazlitt a fost primul critic care a susținut talentul actoricesc al lui Edmund Kean ), [59] critic social ("Despre tendința sectelor" ["Despre tendința sectelor" a sectelor "]," Despre cauzele metodismului "[" Despre cauzele metodismului "]," Despre diferite tipuri de faimă "[" Despre diferitele tipuri de faimă "]).

Ci fu un articolo anche su The Tatler . Per la maggior parte i suoi commenti politici erano riservati ad altri veicoli, ma fece eccezione per un '"Character of the Late Mr. Pitt" ("Carattere del defunto Mr. Pitt"), una sferzante caratterizzazione dell'ex Primo Ministro recentemente deceduto. Scritto nel 1806 , a Hazlitt piacque abbastanza da farlo ristampare già due volte prima (e sarebbe apparso ancora in una raccolta di saggi politici nel 1819 ).

Alcuni saggi mescolano le osservazioni sociali e psicologiche di Hazlitt in un modo che stimola deliberatamente il pensiero, presentando al lettore i "paradossi" della natura umana. [60] Il primo dei saggi raccolti, "On the Love of Life" ("Sull'amore della vita"), spiega, "È nostra intenzione, nel corso di questi studi, esporre occasionalmente certi errori comuni, che si sono conservati nei nostri ragionamenti sugli uomini e sui costumi.... L'amore della vita è ... in generale, l'effetto non dei nostri godimenti, ma delle nostre passioni". [61]

Ancora, in "On Pedantry" ("Sulla pedanteria"), Hazlitt dichiara che "Il potere di annettere un interesse alle occupazioni più frivole o più penose... è una delle più grandi felicità della nostra natura". [62] In "On Different Sorts of Fame" ("Sui diversi tipi di fama"), "In proporzione quando gli uomini possono contare sull'immediato e volgare applauso degli altri, diventano indifferenti a quello che è distante e difficile da ottenere". [63] E in "On Good-Nature" ("Sulla gentilezza d'animo"), "La gentilezza d'animo, o ciò che è spesso considerato tale, è la più egoistica di tutte le virtù...." [64]

Molte delle componenti dello stile di Hazlitt cominciano a prendere forma in questi saggi della Round Table . Alcuni dei suoi "paradossi" sono così iperbolici da scioccare quando si incontrano fuori contesto: "Tutta la gente di campagna si odia", per esempio, dalla seconda parte di "On Mr. Wordsworth's Excursion" ("Sull'escursione di Mr. Wordsworth"). [65] Egli intreccia citazioni dalla letteratura vecchie e nuove, che aiutano a far comprendere i suoi concetti. Come alcuni critici hanno osservato, usa le citazioni come espediente meglio di chiunque altro, [66] tuttavia fin troppo spesso prende quelle sbagliate. In uno dei suoi saggi su Wordsworth cita erroneamente lo stesso poeta:

Benché nulla possa riportare l'ora
Della gloria nell'erba, dello splendore nel fiore... [67]
(Vedi "Ode: Intimations of Immortality from Recollections of Early Childhood" ["Ode: Presagi di immortalità dai ricordi della prima infanzia"] di Wordsworth.)

Benché Hazlitt stesse ancora seguendo il modello dei più anziani saggisti periodici, [68] queste arguzie, insieme alle sue acute intuizioni sociali e psicologiche, cominciarono qui a fondersi in uno stile molto personale. [69]

Successo — e problemi

In questo periodo, lo stato del matrimonio di Hazlitt continuò la sua spirale verso il basso; stava scrivendo furiosamente per vari periodici per far quadrare il bilancio; aspettando finora invano che la raccolta The Round Table fosse pubblicata come libro (il che accade finalmente nel 1817 ); soffrendo attacchi di malattia; e facendosi nemici con le sue velenose diatribe politiche. Trovò sollievo in un cambiamento di rotta, spostando il focus della sua attività critica dalla recitazione dei drammi di Shakespeare alla loro sostanza. Il risultato fu Characters of Shakespear's Plays ("Personaggi dei drammi di Shakespeare", 1817), una collezione di saggi critici sul dramma di William Shakespeare. [70]

Il suo approccio era qualcosa di nuovo. Vi erano state critiche di Shakespeare prima, ma o non erano complete o non erano dirette al pubblico generale dei lettori. Come si espresse Ralph Wardle, prima che Hazlitt scrivesse questo libro, "nessuno aveva mai tentato uno studio completo di tutto Shakespeare, dramma per dramma, che i lettori potessero leggere e rileggere con piacere come una guida alla loro comprensione e al loro apprezzamento". [71] Talvolta organizzati in modo approssimativo, e perfino sconclusionato, gli studi offrono apprezzamenti personali dei drammi che sono spudoratamente entusiastici. Hazlitt non presenta un resoconto misurato dei punti di forza e di debolezza dei drammi, come faceva il Dr. Johnson, né li vede in termini di una teoria "mistica", come Hazlitt pensava che facesse il suo contemporaneo AW Schlegel (sebbene anch'egli approvi molti dei giudizi di Schlegel e lo citi liberamente). Senza scuse, egli si rivolge ai suoi lettori come compagni nell'amore per Shakespeare e condivide con loro le bellezze di quelli che egli riteneva i più bei brani delle opere da lui più amate. [72]

I lettori vi si appassionarono, la prima edizione andando esaurita in sei settimane. L'opera ricevette altresì recensioni favorevoli, non solo da Leigh Hunt, un amico intimo che potrebbe essere sembrato di parte, ma da Francis Jeffrey , il direttore de The Edinburgh Review , una considerazione che Hazlitt apprezzò grandemente. (Hazlitt aveva scritto per quel trimestrale, aveva scambiato corrispondenza d'affari Jeffrey e lo teneva in grande rispetto, ma i due non si erano mai incontrati e non erano in alcun senso amici personali.) Jeffrey vedeva il libro non come uno studio erudito dei drammi di Shakespeare, ma piuttosto come un affettuoso apprezzamento degli stessi, e per giunta perspicace ed eloquente, "un libro di considerevole originalità e genio". [73]

Guardando ora alla prospettiva di non avere più debiti, e godendo dell'acclamazione critica e popolare, Hazlitt poté rilassarsi un po' e crogiolarsi alla luce della crescente fama. [74]

Nel frattempo, tuttavia, la reputazione di Hazlitt nei circoli letterari si era macchiata, apparentemente per le voci di ritorsione diffuse da persone quali Wordsworth e Coleridge, che egli aveva continuato a criticare apertamente per le loro manchevolezze personali in contrasto alle loro realizzaziono effettive o potenziali. [75] E il peggio doveva arrivare.

Ma Hazlitt trovò presto una nuova fonte di soddisfazione, insieme alla fuga dalle sue sventure finanziarie, in un ritorno alla sala conferenze. Agli inizi del 1818 tenne una serie di comversazioni sui "Poeti inglesi", da Chaucer ai suoi giorni. La sua presentazione era incostante come qualità, ma in definitiva le conferenze furono giudicate un successo. Nel fare i preparativi per le conferenze, incontrò anche Peter George Patmore , segretario della Surrey Institution , dove erano presentate le conferenze, il quale diventò presto amico e confidente di Hazlitt nel periodo più agitato della vita di quest'ultimo. [76]

Le conferenze della Surrey Institution furono stampate sotto forma di libro, seguite da una raccolta delle sue critiche drammatiche, A View of the English Stage ( Una visione del palcoscenico inglese ), e dalla seconda edizione di Characters of Shakespear's Plays . [77] La carriera di Hazlitt come conferenziere guadagnò un certo slancio, e la sua crescente popolarità gli permise di far pubblicare anche una raccolta dei suoi scritti politici, Political Essays, with Sketches of Public Characters ( Saggi politici, con abbozzi di personaggi pubblici ). [78] Seguirono presto le conferenze sugli "Scrittori comici inglesi", e anche queste furono pubblicate sotto forma di libro. [79] Dopo di esse vennero le conferenze sui drammaturghi che furono contemporanei di Shakespeare, pubblicate come Lectures on the Dramatic Literature of the Age of Elizabeth ( Conferenze sulla letteratura drammatica dell'età di Elisabetta ). Quest'ultimo libro non andò bene come le conferenze, ma furono recensite entusiasticamente dopo la pubblicazione. [80]

Altri problemi stavano montando, tuttavia. Hazlitt fu attaccato brutalmente in The Quarterly Review e Blackwood's Magazine , riviste di orientamento Tory. Un articolo di Blackwood's lo derideva come "Hazlitt lo sbarbatello", lo accusava di ignoranza, disonestà e oscenità, e includeva vaghe minacce fisiche. Benché Hazlitt fosse scosso da questi attacchi, cercò assistenza legale e fece causa. La causa contro Blackwood's fu infine composta in via stragiudiziale in suo favore. [81] Gli attacchi però non cessarono interamente. Il Quarterly Review pubblicò una recensione delle conferenze pubblicate di Hazlitt in cui egli era bollato come ignorante e la sua scrittura come incomprensibile. Questi furiosi attacchi partigiani suscitarono risposte vivaci. Una, diversamente da una precedente risposta all'attacco del Blackwood's che non vide mai la luce, fu pubblicata, come A Letter to William Gifford, Esq. ( Una lettera al Sig. William Gifford , 1819 ; Gifford era il direttore del Quarterly ). (Tra le altre cose, questo pamphlet era notevole per l'uso da parte di Hazlitt del termine " ultracrepidarian " , che potrebbe aver coniato proprio lui. [82] ) In questo pamphlet Hazlitt presentò quella che equivaleva a un' apologia della sua vita e del suo lavoro fino ad allora e mostrò di essere ben capace di difendersi. [83] Gli aggressori di Hazlitt avevano però fatto il loro danno. Oltre a esserne personalmente scosso, egli trovò più difficile far pubblicare le sue opere, e ancora una volta dovette lottare per trovare il modo di mantenersi. [84]

Solitudine e infatuazione

La sua attività di conferenziere in particolare aveva procurato a Hazlitt un piccolo gruppo di ammiratori. Il più noto oggi è il poeta John Keats , [85] ma ce n'erano altri, come il diarista e cronista Henry Crabb Robinson [86] e la romanziera Mary Russell Mitford . [87] Ma le voci che erano state diffuse demonizzandolo, insieme alle diffamazioni della stampa Tory, non solo ferirono il suo orgoglio, ma ostacolarono seriamente la sua capacità di guadagnarsi da vivere. Anche il reddito delle sue conferenze si era rivelato insufficiente per tenerlo a galla.

I suoi pensieri vagavano verso la cupezza e la misantropia. Il suo umore non era migliorato dal fatto che ormai non c'era alcuna pretesa di mantenere le apparenze: il suo matrimonio era fallito. Anni prima si era rassegnato alla mancanza d'amore fra lui e Sarah. Visitava prostitute e mostrava inclinazioni amorose più idealizzate verso un numero di donne i cui nomi sono perduti per la storia. Ora nel 1819 , non era in grado di pagare l'affitto delle loro stanze al 19 di York Street e la sua famiglia fu sfrattata. Quella fu l'ultima goccia per Sarah, che si trasferì in albergo con il loro figlio e ruppe definitivamente con Hazlitt, costringendolo a trovarsi un proprio alloggio. Vedeva qualche volta suo figlio e perfino sua moglie, con la quale rimase in buoni rapporti, ma erano effettivamente separati. [88]

Per lunghi periodi, per trovare conforto e potersi concentrare sulla sua scrittura, si ritirò frequentemente in campagna, alloggiando a "The Hut", una locanda a Winterslow, vicino alla quale sua moglie aveva alcune proprietà (aveva cominciato ad amare quella zona di campagna all'inizio del suo matrimonio). Si recluse come un eremita e ritornò a scrivere per alcuni periodici, compreso il London Magazine recentemente rifondato ( 1820 ), per il quale scrisse critiche di drammi e saggi di varia natura. [89]

Un'idea che diede particolarmente frutto fu quella di una serie di articoli chiamata "Table-Talk" ("Conversazioni a tavola"). (Molti furono scritti espressamente per l'inserimento nel libro omonimo, Table-Talk; or, Original Essays ( Conversazioni a tavola; o, Saggi originali ), che apparve in diverse edizioni e forme negli anni successivi). Questi erano saggi nello "stile familiare" del tipo che si era iniziato con Montaigne due secoli prima, e che era grandemente ammirato da Hazlitt. [90] Qui egli portò la sua scrittura saggistica molto più vicino al modello del "saggio familiare" distinto dal saggio periodico del Settecento. [58] L'"io" personale era ora sostituito dal "noi" editoriale. In una prefazione a una edizione posteriore del libro, Hazlitt spiegò che piuttosto che essere eruditi e precisi, questi saggi tentavano di combinare "il letterario e il conversazionale". Come in una conversazione tra amici, la discussione si allargava spesso ad argomenti legati solo in maniera generica al tema principale, "ma che spesso gettavano una luce curiosa e sorprendente su di esso, o sulla vita umana in generale". [91]

Benché i saggi fossero strutturati nella maniera rilassata di conversazioni tenute a tavola, questo era un periodo in cui Hazlitt si ritirava frequentemente in isolamento a Winterslow. La sua motivazione è spiegata in uno dei saggi di Table-Talk , "On Living to One's-Self" ("Sul vivere per conto proprio", gennaio 1821 ), come il non volersi ritirare completamente ma piuttosto diventare un invisibile osservatore della società. [92] Anche qui e altrove nella serie egli intesse materiale personale in riflessioni più generali sulla vita, introducendo frequentemente lunghi ricordi dei giorni felici dei suoi anni come pittore apprendista (come in "On the Pleasure of Painting" ("Sul piacere di dipingere"), scritto nel dicembre 1820 ) [93] come pure altri piacevoli ricordi dei primi anni, "ore ... consacrate al silenzio e alla meditazione, da custodire gelosamente nella memoria, e ad alimentare da allora in poi la fonte di pensieri sorridenti" ("On Going a Journey" ("Sull'andare in viaggio"), scritto nel gennaio 1822 ). [94]

In questi anni Hazlitt dovette anche trascorrere del tempo a Londra. In un altro violento contrasto, una pensione londinese fu il palco sul quale doveva recitarsi la peggiore crisi della sua vita. [95]

Nell'agosto 1820, affittò un paio di stanze al 9 di Southampton Buildings a Londra da un sarto di nome Micaiah Walker. Sarah, la diciannovenne figlia di Walker, che aiutava nella gestione della casa, era solita portare la colazione al nuovo inquilino. Immediatamente, Hazlitt si infatuò di Miss Walker, di oltre 22 anni più giovane di lui. Le sue brevi conversazioni con la Walker lo rallegravano e alleviavano la solitudine che provava a causa del suo fallito matrimonio. Egli sognava di sposare Sarah Walker, ma ciò avrebbe richiesto un divorzo da Sarah Hazlitt - faccenda per niente facile. Finalmente, sua moglie acconsentì a concedergli un divorzio scozzese, che gli avrebbe consentito di risposarsi (come invece non avrebbe potuto fare se avesse divorziato in Inghilterra). [96]

Sarah Walker era, come potevano vedere alcuni degli amici di Hazlitt, una ragazza piuttosto ordinaria. Aveva aspirazioni di elevarsi, e un famoso autore le sembrava un degno partito. Ma ella non capì mai veramente Hazlitt; nella sua relativa giovinezza, apparentemente non sapeva molto bene neanche che cosa volesse lei stessa. Quando capitò un altro inquilino di nome Tomkins, cominciò un coinvolgimento romantico anche con lui, portando ciascuno dei suoi pretendenti a credere di essere l'unico oggetto del suo affetto. Con parole vaghe, evitava di impegnarsi in modo definitivo finché non avrebbe potuto decidere chi le piacesse di più o fosse il partito più vantaggioso.

Finalmente, Hazlitt scoprì la verità su Tomkins, e da allora in poi la sua gelosia ei suoi sospetti sul reale carattere di Sarah Walker non gli concessero pace. Per mesi, durante i preparativi per il divorzio e mentre tentava di guadagnarsi da vivere, si alternò tra rabbia e disperazione, da un lato, e il confortante ma irrealistico pensiero che Susan fosse davvero "una brava ragazza" e che alla fine lo avrebbe accettato. Il divorzio fu finalizzato il 17 luglio 1822 , [97] e Hazlitt ritornò a Londra per vedere la sua amata - solo per trovarla fredda e restia. Divennero allora coinvolti in rabbiosi alterchi di gelosia e recriminazione. E tutto finì, benché Hazlitt per qualche tempo non riuscisse a convincersene. La sua mente quasi crollò. Al suo punto emotivo più basso, contemplò il suicidio.

Fu con qualche difficoltà che alla fine recuperò il suo equilibrio. Al fine di accertare la vera indole di Sarah, persuase un conoscente a prendere alloggio nel palazzo dei Walker a tentare di sedurre Sarah. L'amico di Hazlitt riferì che il tentativo sembrava stesse per avere successo, ma la ragazza gli aveva impedito di prendersi l'ultima libertà. Il suo comportamento era lo stesso che era stato con parecchi altri inquilini maschi, non soltanto Hazlitt, che ora concluse di aver avuto a che fare, anziché con un "angelo", con una "impudente puttana", una comune "esca per una pensione". Alla fine, benché Hazlitt non potesse saperlo, ella ebbe un figlio da Tomkins e si trasferì in una nuova casa con lui. [98]

Riversando il suo racconto di sventure su chiunque gli capitasse di incontrare (inclusi i suoi amici Peter George Patmore e James Sheridan Knowles ), riuscì a trovare uno sfogo catartico per la sua infelicità. Ma la catarsi gli venne anche dal riportare la storia del suo amore in un racconto immaginario a malapena celato, pubblicato anonimamente nel maggio 1823 come Liber Amoris; or, The New Pygmalion ( Liber Amoris; o, Il nuovo Pigmalione ). (Erano presenti abbastanza indizi cosicché l'identità dello scrittore non rimase nascosta a lungo.) I critici si sono divisi riguardo ai meriti letterari di Liber Amoris , che è alquanto dissimile da qualsiasi altra cosa mai scritta da Hazlitt. Wardle suggerisce che fosse affascinante ma guastato da insulso sentimentalismo, e propone anche che Hazlitt potrebbe perfino aver anticipato alcuni degli esperimenti di cronologia fatti da romanzieri successivi. [99]

Apparvero una o due recensioni positive, come quella nel Globe , 7 giugno 1823 : "Il Liber Amoris è unico nella lingua inglese; e in quanto, probabilmente, il primo libro nel suo fervore, nella sua veemenza e nella sua incauta esposizione di passione e di debolezza - di sentimenti e di sensazioni che la razza comune dell'umanità cerca in modo assai meticoloso di celare - che esibisce una porzione delle caratteristiche più distintive di Rousseau, dovrebbe essere universalmente lodato". [100]

Tuttavia, ci furono poche recensioni positive di questo tenore, e quali che fossero i suoi meriti ultimi, Liber Amoris fornì ampie munizioni ai detrattori di Hazlitt, e perfino alcuni dei suoi amici più intimi furono scandalizzati. Per mesi non ebbe neanche contatti con i Lamb. E il severo Robinson trovò il libro "disgustoso", "nauseante e rivoltante", "basso e volgare e tedioso e molto offensivo", ritenendo che "si dovrebbe escludere l'autore da tutta la società per bene". [101] Come sempre, la pace dello spirito si rivelava sfuggente per William Hazlitt.

Il filosofo, di nuovo

Com'era prevedibile, c'erano momenti in questo periodo turbolento in cui Hazlitt non riusciva a concentrarsi sul suo lavoro. Ma spesso, come nel suo isolamento autoimposto a Winterslow, era in grado di raggiungere un "distacco filosofico", [102] e continuava a produrre saggi di notevole varietà e merito letterario, la maggior parte dei quali componevano i due volumi di Table-Talk . (Numerosi furono risparmiati per la successiva pubblicazione in The Plain Speaker nel 1826 , mentre altri rimasero non raccolti.)

Alcuni di questi saggi erano in gran parte retrospettive sulla vita stessa dell'autore ("On Reading Old Books" ("Sul leggere i vecchi libri") [1821], ad esempio, insieme ad altri menzionati sopra). In altri, invita i suoi lettori a unirsi a lui nello scrutare lo spettacolo della follia e della perversità umana ("On Will-making" ("Sul fare testamento") [1821], oppure "On Great and Little Things" ("Sulle grandi e sulle piccole cose") [1821], ad esempio). A volte egli indaga i sottili meccanismi della mente individuale (come in "On Dreams" ("Sui sogni") [1823]); o ci invita a ridere delle innocue eccentricità della natura umana ("On People with One Idea" ("Sulle persone con una sola idea") [1821]).

Altri saggi portano in prospettiva la portata e le limitazioni della mente, misurate rispetto alla vastità dell'universo e all'ampiezza della storia umana ("Why Distant Objects Please" ("Perché gli oggetti lontani piacciono") [1821/2] e "On Antiquity" ("Sull'antichità") [1821] sono solo due di molti). Parecchi altri esaminano i costumi e la morale dell'epoca (come "On Vulgarity and Affectation" ("Sulla volgarità e sull'affettazione"), "On Patronage and Puffing" ("Sulla protezione e sull'incensamento") e "On Corporate Bodies" ("Sugli organismi societari") [tutti 1821]).

Molti di questi saggi di "Table-Talk" mostrano l'interesse di Hazlitt per il genio e la creatività artistica. Ci sono esempi specifici di critica letteraria o artistica (ad esempio "On a Landscape of Nicholas Poussin" ("Su un paesaggio di Nicholas Poussin") [1821] e "On Milton's Sonnets" ("Sui sonetti di Milton") [1822]) ma anche numerose indagini sulla psicologia della creatività e del genio ("On Genius and Common Sense" ("Sul genio e sul senso comune") [1821], "Whether Genius Is Conscious of Its Powers" ("Se il genio è conscio dei suoi poteri") [1823], e altri). Nella sua maniera di esplorare un'idea per antitesi (ad esempio, "On the Past and the Future" ("Sul passato e sul futuro") [1821], "On the Picturesque and Ideal" ("Sul pittoresco e sull'ideale") [1821]), [103] mette le massime conquiste dell'abilità meccanica umana in contrasto con la natura della creatività artistica in "The Indian Jugglers" ("I giocolieri indiani") [1821].

La fascinazione di Hazlitt per gli estremi della capacità umana in qualsiasi campo lo condussero a scrivere "The Fight" ("La lotta", pubblicato in New Monthly Magazine del febbraio 1822). [104] Questo saggio non apparve mai nella serie di Table-Talk o da qualsiasi altra parte durante la vita dell'autore. Un resoconto diretto, personale della lotta per una preda, fu controverso ai suoi tempi in quanto dipingeva un argomento troppo "basso". [105] Scritto in un momento cupo della sua vita - il divorzio di Hazlitt era incombente, ed egli era tutt'altro che sicuro di essere in grado di sposare Sarah Walker - l'articolo mostra appena una traccia della sua agonia. Ben diversamente da qualsiasi altro saggio di Hazlitt, si rivelò essere uno di quelli suoi più popolari e fu frequentemente ristampato dopo la sua morte.

Un altro articolo scritto in questo periodo, "On the Pleasure of Hating" ("Sul piacere di odiare", 1823 ; incluso in The Plain Speaker ), è un puro sfogo di bile, un distillato di tutta l'amarezza della sua vita fino a quel momento. Esso conclude, "...Non ho ragione per odiare e disprezzare me stesso? Sì davvero; e principalmente per non avere odiato e disprezzato abbastanza il mondo". [106]

Non solo i saggi di "Table-Talk" mostrano davvero frequentemente "penetranti intuizioni sulla natura umana", [107] essi a volte si riflettono sul veicolo di quelle intuizioni e della critica letteraria e artistica che costituiscono alcuni dei saggi. "On Criticism" ("Sulla critica", 1821) scava a fondo nella storia e nei fini della critica stessa; e "On Familiar Style" ("Sullo stile familiare", 1821 o 1822) esplora di riflesso in una certa misura i principi dietro la propria composizione, insieme a quella di altri saggi di questo tipo di Hazlitt e di alcuni dei suoi contemporanei, come Lamb e Cobbett.

In Table-Talk , Hazlitt aveva trovato il formato più congeniale per questi pensieri e osservazioni. Un ampio panorama dei trionfi e delle follie dell'umanità, un'esplorazione delle arguzie della mente, della nobiltà ma più spesso della mediocrità e della pura malevolenza della natura umana, la collezione fu unita da una rete di pensiero in sé coerente, una matassa di idee intrecciate da una vita di ragionamenti ravvicinati sulla vita, sull'arte e sulla letteratura. [108] Egli illustrava la sua posizione con immagini brillanti e analogie pungenti, tra le quali erano intrecciate concise citazioni tratte dalla storia della letteratura inglese, primariamente i poeti, da Chaucer ai suoi contemporanei Wordsworth, Byron e Keats. [109] Più spesso, citava il suo adorato Shakespeare e in misura minore Milton. Come spiegava in "On Familiar Style", egli lottava per tentare di adattare le parole esatte alle cose che voleva esprimere e spesso ci riusciva - in un modo che avrebbe fatto comprendere ciò che intendeva a qualsiasi persona che sapesse leggere di una qualche educazione e intelligenza. [110]

Questi saggi erano alquanto diversi da qualsiasi cosa mai fatta prima. Essi attrassero una certa ammirazione durante la vita la vita di Hazlitt, ma fu soltanto molto tempo dopo la sua morte che la loro reputazione raggiunse la piena statura, sempre più spesso considerati tra i migliori saggi mai scritti in inglese. Quasi due secoli dopo che furono scritti, ad esempio, il biografo Stanley Jones ritenne che Table-Talk e The Plain Speaker di Hazlitt insieme costituissero "la più importante opera della sua vita", [111] e il critico David Bromwich definì molti di questi saggi "più perspicaci, originali e sagaci di qualsiasi altro nella lingua". [112]

Nel 1823 Hazlitt pubblicò anonimamente anche Characteristics: In the Manner of Rochefoucault's Maxims ( Caratteristiche: alla maniera delle Massime di Rochefoucault ), una raccolta di aforismi modellati esplicitamente, come notava Hazlitt nella sua prefazione, sulle Maximes ( 1665 - 1693 ) del Duca de La Rochefoucauld . Mai completamente ciniche come quelle di La Rochefoucauld, molte, tuttavia, riflettono il suo atteggiamento di disillusione in questa fase della sua vita. [113] Soprattutto, queste 434 massime portavano all'estremo il suo metodo di argomentare per paradossi e acuti contrasti. Ad esempio, massima "CCCCXXVIII":

Ci sono persone che non riescono mai, essendo troppo indolenti per intraprendere qualsiasi cosa; e altri che falliscono regolarmente, perché nell'istante in cui trovano il successo in loro potere, diventano indifferenti, e abbandonano il tentativo. [114]

Ma a esse mancava anche il beneficio dell'ampio ragionamento e del lucido immaginario di Hazlitt, e non furono mai incluse tra le sue più grandi opere. [115]

Guarigione e secondo matrimonio

All'inizio del 1824 , sfinito per la passione frustrata e per i velenosi attacchi alla sua persona in seguito a Liber Amoris , Hazlitt stava cominciando a recuperare il suo equilibrio. [116] A corto di denaro come sempre, continuò a scrivere per vari periodici, compreso The Edinburgh Review . A The New Monthly Magazine fornì altri saggi alla maniera di "Table-Talk", e produsse alcuni articoli di critica artistica, pubblicati in quell'anno come Sketches of the Principal Picture Galleries of England ( Abbozzi delle principali pinacoteche d'Inghilterra ).

Trovò anche sollievo, finalmente, dall'imbroglio di Sarah Walker. Nel 1823, Hazlitt aveva incontrato Isabella Bridgwater (nata Shaw), che lo sposò a marzo o aprile 1824, di necessità in Scozia, poiché il divorzio di Hazlitt non era riconosciuto in Inghilterra. Poco si sa di questa vedova scozzese di nascita di un piantatore delle Indie Occidentali, o della sua interazione con Hazlitt. Ella potrebbe essere stata attratta dall'idea di sposare un famoso autore. Per Hazlitt, ella offriva una fuga dalla solitudine e in una certa misura dalle preoccupazioni finanziarie, in quanto ella possedeva un reddito indipendente. L'intesa sembra aver avuto un forte elemento di convenienza per entrambi. Certamente Hazlitt da nessuna parte nei suoi scritti suggerisce che questo matrimonio fosse l'unione d'amore che aveva cercato, né menziona affatto la sua nuova moglie. [117]

In ogni caso, l'unione diede ai due l'opportunità di viaggiare. Per prima cosa, fecero il giro di parti della Scozia, poi, più tardi nel 1824, cominciarono un giro europeo che durò oltre un anno.

The Spirit of the Age

Prima che Hazlitt e la sua nuova sposa partissero per il continente, tra la miscellanea di saggi di quell'anno, egli ne presentò uno al New Monthly su "Jeremy Bentham", il primo di una serie intitolata "Spirits of the Age" ("Spiriti del tempo"). Parecchi altri del genere seguirono nei mesi successivi, almeno uno nell' Examiner . Insieme ad alcuni scritti di recente ea uno tratto dalla serie di "Table-Talk", i saggi furono raccolti in forma di libro nel 1825 come The Spirit of the Age: Or, Contemporary Portraits ( Lo spirito del tempo: o, ritratti contemporanei ).

Questi profili di venticinque uomini, eminenti o comunque notevoli come caratteristici del tempo, vennero facilmente a Hazlitt. [118] Nei suoi giorni di cronista politico ne aveva osservati molti a distanza ravvicinata. Altri li conosceva personalmente, e per anni la loro filosofia o poesia era stata l'oggetto dei suoi pensieri e conferenze.

C'erano filosofi, riformatori sociali, poeti, politici e alcuni che non ricadono nettamente in nessuna di categorie. Bentham, Godwin e Malthus, Wordsworth, Coleridge e Byron erano alcuni dei più eminenti scrittori; Wilberforce e Canning erano di spicco nell'arena politica; e alcuni che erano difficili da classificare, come il Rev. Edward Irving , il predicatore, William Gifford, il satirico e critico, e Horne Tooke , recentemente deceduto, avvocato, politico, grammatico e uomo di spirito.

Molti dei profili presentavano i loro soggetti come si vedevano nella vita quotidiana. Vediamo, ad esempio, Bentham "che fa un giretto nel suo giardino" con un ospite, che sposa i suoi piani per "un codice di leggi 'per qualche isola nella distesa d'acqua'", o che suona l'organo come sollievo dalle incessanti meditazioni su vasti progetti per migliorare il fato dell'umanità. Come vicino di Bentham per alcuni anni, Hazlitt aveva avuto buone opportunità di osservare di prima mano il riformatore e filosofo. [119]

Aveva già dedicato anni a ponderare gran parte del pensiero sposato da parecchie di queste figure. Totalmente immerso nella controversia malthusiana, ad esempio, Hazlitt aveva pubblicato A Reply to the Essay on Population ( Una risposta al saggio sulla popolazione ) già nel 1807 , [120] e il saggio su Malthus è un distillato delle prime critiche di Hazlitt.

Dove lo reputa appropriato, Hazlitt mette insieme i suoi soggetti a coppie, facendoli risaltare uno contro l'altro. Così qui mette in evidenza che, con tutte le limitazioni del ragionamento di Godwin, come esposto in quel saggio, Malthus ne esce peggio: "Niente... potrebbe essere più illogico... dell'insieme del ragionamento di Mr. Malthus applicato come risposta... al libro di Mr. Godwin". [121] Estremamente offensiva per Hazlitt era l'applicazione del "'vangelo' di Mr. Malthus", grandemente influente al tempo. Molti in posizioni di potere avevano usato la teoria di Malthus per negare aiuto ai poveri in nome del bene pubblico, per impedire loro di propagare la specie oltre i mezzi per sostentarla; mentre ai ricchi non venivano imposti vincoli di sorta. [122]

Eppure, ammorbidendo le asprezze della sua critica, Hazlitt completa il suo profilo concedendo che "lo stile di Mr. Malthus è corretto ed elegante; il suo tono di controversia mite e signorile; e la cura con la quale ha messo insieme i suoi fatti e documenti, merita il più alto elogio". [123]

I suoi ritratti di politici Tory quali Lord Eldon sono implacabili, come ci si poteva aspettare. Ma altrove le sue caratterizzazioni sono più equilibrate, più pacate, di resoconti simili degli anni passati. In particolare, ci sono ritratti di Wordsworth, Coleridge e Southey, che sono, in una certa misura, essenze dei suoi precedenti pensieri su questi poeti - e quei pensieri erano stati copiosi. In precedenza aveva diretto alcuni dei suoi attacchi più al vetriolo contro di loro per aver sostituito le idee umanistiche e rivoluzionarie dei loro primi anni con il fedele sostegno del sistema. Ora cambia direzione per qualificare le sue precedenti valutazioni.

In "Mr. Wordsworth", ad esempio, Hazlitt nota che "si è detto di Mr. Wordsworth, che 'odia la conchiliologia, che odia la Venere dei Medici.'..." (le parole di Hazlitt in un articolo di qualche anno prima). Scusandosi indirettamente per la sua precedente invettiva, Hazlitt introduce qui un elenco di scrittori e artisti, quali Milton e Poussin , per i quali Wordsworth mostrava effettivamente apprezzamento. [124]

Coleridge, che Hazlitt aveva un tempo idolatrato, riceve speciale attenzione, ma, di nuovo, con un tentativo di moderare precedenti critiche. In un momento precedente Hazlitt aveva liquidato la maggior parte della prosa di Coleridge come "tedioso ciarpame". [125] Gran parte de The Friend ( L'amico ) era "sofisticheria". [126] Lo Statesman's Manual ( Manuale dello statista ) non doveva essere letto "con alcuna pazienza". [127] A Lay Sermon ( Un sermone laico ) bastava a "far fare la figura dello stupido... a qualsiasi uomo". [128] Per aver tradito i loro precedenti principi liberali, sia Coleridge sia Southey erano "fratelli giurati nella stessa causa della retta apostasia". [129]

Ora, di nuovo, l'asprezza è ammorbidita, e l'attenzione si sposta sugli attributi positivi di Coleridge. Uno degli uomini più eruditi e geniali dell'epoca, Coleridge può non essere il suo più grande scrittore, ma è il suo "più impressionante conversatore". [130] Perfino la sua "apostasia" è in qualche modo scusata notando che in tempi recenti, quando "il Genio ha sbarrato la strada alla Legittimità... ha dovuto essere... schiacciato", [131] portando malauguratamente ma comprensibilmente molti ex liberali a proteggersi schierandosi con i poteri costituiti. [132]

Southey, il cui voltafaccia politico fu più sfacciato di quello degli altri, riceve ancora una buona dose di critiche mordaci: "Non la verità, ma l'opinione di sé è il principio dominante della mente di Mr. Southey". [133] Tuttavia Hazlitt si dà la pena di esprimere ammirazione dove può. Ad esempio, "Lo stile della prosa di Mr. Southey potrebbe essere a malapena troppo lodato", e "In tutte le relazioni e le attività benefiche della vita privata, egli è corretto, esemplare, generoso, giusto". [134]

Hazlitt mette a confronto Scott e Byron; mette allo spiedo la sua nemesi Gifford; loda - non senza il suo abituale biasimo - Jeffrey; e continua a ritrarre, in un modo o nell'altro, personaggi eminenti come Mackintosh , Brougham , Canning e Wilberforce.

Il suo elogio del poeta Thomas Campbell è stato citato come un caso emblematico in cui il giudizio critico di Hazlitt si rivelò sbagliato. Hazlitt può nascondere a malapena il suo entusiasmo per poesie quali Gertrude of Wyoming , ma né le poesie né il giudizio di Hazlitt su di esse hanno resistito alla prova del tempo. [135] I suoi amici Hunt e Lamb ottengono più breve spazio, e - Hazlitt non fu mai tipo da usare giri di parole - in mezzo al loro elogio compare anche qualche rimprovero relativamente cortese. Fa un'apparizione un solo autore statunitense , Washington Irving , sotto il suo nome d'arte di Geoffrey Crayon.

In questa maniera venticinque profili di personaggi si combinano per "formare un vivace panorama dell'epoca". [136] Attraverso tutto ciò, l'autore riflette sullo Spirito del Tempo nel suo complesso, osservando, ad esempio, che "Il presente è un'epoca di conversatori, e non di realizzatori; e la ragione è che il mondo sta invecchiano. Siamo così tanto avanzati nelle Arti e nelle Scienze, che viviamo in retrospettiva, e idolatriamo le conquiste passate". [137]

Alcuni critici hanno reputato i saggi in The Spirit of the Age estremamente diseguali come qualità e messi insieme alquanto frettolosamente, nel migliore dei casi "una serie di profili perspicaci ma disparati e impressionistici di famosi contemporanei". Si è anche notato, tuttavia, che il libro è più di una mera galleria di ritratti. Un modello di idee li lega insieme. Nessuna tesi è apertamente dichiarata, ma alcuni pensieri sono sviluppati in modo coerente in tutte le parti.

Roy Park ha notato in particolare la critica di Hazlitt dell'astrazione eccessiva come una notevole pecca nella filosofia e nella poesia dominanti del periodo. ("Astrazione", in questo caso, potrebbe essere quella della religione o del misticismo come pure della scienza.) Questa è la ragione, secondo Hazlitt, per la quale né Coleridge, né Wordsworth, né Byron poterono scrivere drammi efficaci. Più rappresentativa dello spirito più raffinato del tempo fu la poesia che si rivolgeva all'interno, focalizzandosi sulle percezioni individuali, proiezioni delle sensibilità dei poeti. La più grande di questo tipo di poesia fu quella di Wordsworth's, e ciò ebbe più successo di qualsiasi scrittura contemporanea. [138]

Anche se occorse un secolo e mezzo perché molte delle virtù del libro fossero comprese, se ne riconobbero abbastanza al tempo da rendere il libro uno dei maggiori successi di Hazlitt. Prevedibilmente la rivista Tory Blackwood's Magazine lamentò che la gogna fosse caduta in disuso e si domandò quale "pena adeguata e appropriata vi sia che possiamo infliggere a questo fanatico ignobile individuo". [139] Ma la maggioranza dei recensori furono entusiasti. Per esempio, l' Eclectic Review si meravigliava della sua abilità di "descrivere una rassomiglianza con pochi tocchi da artista" e The Gentleman's Magazine , con qualche riserva, trovava il suo stile "profondamente impregnato dallo spiritio dei maestri della nostra lingua, e rafforzato da una ricca di infusione di minerale aurifero...". [139]

Viaggio europeo

Il 1º settembre 1824 , Hazlitt e sua moglie cominciarono un viaggio nel continente europeo , attraversando il Canale della Manica in piroscafo da Brighton a Dieppe e procedendo da lì in carrozza ea volte a piedi fino a Parigi e Lione , attraversando le Alpi in Savoia , continuando poi attraverso l' Italia per Firenze e Roma , il punto più settentrionale del loro itinerario. Attraversando gli Appennini , viaggiarono fino a Venezia , Verona e Milano , poi in Svizzera a Vevey e Ginevra . Infine ritornarono attraverso la Germania , i Paesi Bassi , il Belgio e di nuovo la Francia , arrivando a Dover (Inghilterra), il 16 ottobre 1825 . [140]

Ci furono due soste prolungate in questa escursione: Parigi, dove gli Hazlitt rimasero per tre mesi; e Vevey, Svizzera, dove affittarono uno spazio in una casa colonica per tre mesi. Durante queste lunghe pause, Hazlitt portò a termine alcuni scritti, presentando soprattutto un resoconto del suo viaggio in varie puntate a The Morning Chronicle , che contribuì a pagare il viaggio stesso. Questi articoli furono in seguito raccolti e pubblicati sotto forma di libro nel 1826 come Notes of a Journey through France and Italy ( Note su un viaggio attraverso la Francia e l'Italia ; malgrado il titolo, c'è molto anche sugli altri paesi che visitò, in particolare la Svizzera).

Questo viaggio fu una fuga per un periodo da tutti i conflitti, le reazioni amare alle sue critiche franche e agli attacchi alle sue pubblicazioni in Inghilterra. E, malgrado, episodi di malattia, come pure i disagi dei viaggi in carrozza e la disonestà di alcuni albergatori e conducenti di carrozze, Hazlitt riuscì a divertirsi. Reagì alla vista di Parigi come un bambino che entrasse in un luogo da favola: "L'avvicinamento alla capitale dalla parte di St. Germain è una successione continua di imponente bellezza e artificiale splendore, di boschetti, di viali, di ponti, di palazzi, e di città come palazzi, per tutto il tragitto fino Parigi, dove la vista delle Tuileries completa il trionfo della magnificenza esteriore..." [141]

Rimase con sua moglie a Parigi per più di tre mesi, esplorando avidamente i musei, frequentando i teatri, vagando per le strade e mescolandosi con la gente. Fu particolarmente contento di poter ritornare al Louvre e di rivisitare i capolavori che aveva adorato vent'anni prima, registrando per tutti i suoi lettori tutte le sue rinnovate impressioni delle tele di Guido , Poussin e Tiziano, tra gli altri. [142]

Fu anche lieto di conoscere e diventare amico di Henri Beyle, ora meglio noto con il suo nom de plume di Stendhal , che aveva scoperto di amare molte cose negli scritti di Hazlitt, come Hazlitt nei suoi. [143]

Infine egli e sua moglie ripresero il viaggio verso l'Italia. Mentre avanzavano lentamente in quei giorni anteriori ai viaggi in ferrovia (quando in una certa fase occorreva quasi una settimana per coprire meno di duecento miglia), [144] Hazlitt registrò una cronaca in diretta dei punti panoramici d'interesse. Sulla strada tra Firenze e Roma, ad esempio,

Verso la fine del primo giorno di viaggio ... abbiamo avuto una splendida veduta della campagna che dovevamo attraversare, che giaceva distesa ai nostri piedi a un'immensa distanza, mentre scendevamo nella cittadina di Pozzo Borgo. Profonde valli si inclinavano su ciascun lato intorno a noi, dalle quali occasionalmente saliva a spirali il fumo delle capanne: i rami di una betulla sporgente o una vicina rovina davano sollievo al grigio, nebbioso paesaggio, che era venato di scure pinete e picchiettato dalle nuvole passeggere; e nell'estrema distanza si levava una catena di colline scintillanti sotto il sole serale ea malapena distinguibili dalla cresta di nubi che si libravano vicino ad esse. [145]

Hazlitt, nelle parole di Ralph Wardle, "non smetteva mai di osservare e di confrontare. Era un visitatore senza complessi che voleva assorbire tutto ciò che era disponibile, e poteva ricreare vivacemente tutto ciò che vedeva". [146]

Eppure frequentemente si dimostrava più di un mero visitatore, con il pittore, il critico e il filosofo che erano in lui che affermavano la loro influenza a turno o tutti insieme. Una splendida scena sulla riva del Lago di Ginevra , ad esempio, vista con l'occhio sia del pittore sia del critico d'arte, ispirò la seguente osservazione: "Il lago splendeva come un vasto specchio dorato, riflettendo i mille colori delle soffici nubi purpuree, mentre Saint Gingolph , con le sue abitazioni raggruppate, appariva al suo fianco come una macchia scura come la pece; e oltre il bordo scintillante dei Giura ... si libravano allegre volute di nubi, belle, incantevoli, visionarie, che non sembravano di questo mondo... Nessuna persona può descrivere l'effetto; ma nei paesaggi di Claude le nubi della sera bevono fino in fondo la rosea luce e s'immergono nella morbida quiete!" [147]

Parimenti, il filosofo in Hazlitt emerge nel suo resoconto della seguente mattinata: "Abbiamo fatto una piacevole passeggiata il mattino seguentelungo il fianco del lato sotto le grigie scogliere, le verdi colline e il cielo azzurro... le creste innevate che ci sembravano vicine a Vevey arretravano più avanti in una specie di sfondo elevato mentre avanzamo... La speculazione del vescovo Berkeley, o di qualche altro filosofo, che la distanza è misurata dal movimento e non dalla vista, qui è verificata a ogni passo". [147]

Stava anche considerando costantemente i costumi della gente e le differenze tra gli Inglesi ei Francesi (e in seguito, in misura minore, tra gli Italiani e gli Svizzeri). Davvero i Francesi avevano un "carattere farfallone, leggero, spensierato, svolazzante"? [148] Fu costretto ripetutamente a rivedere le sue opinioni. Per alcuni versi i Francesi sembravano superiori ai suoi connazionali. diversamente dagli Inglesi, egli scoprì, i Francesi frequentavano il teatro in modo riverente, rispettoso, "l'attenzione ... simile a quella di un circolo erudito a una conferenza su un qualche argomento scientifico". [148] E trovò che la cultura era molto più diffusa tra le classi lavoratrici: "Vedi una ragazza che vende mele a Parigi, seduta a una bancarella con i piedi su una stufa con il tempo più freddo, o difesa dal sole da un ombrello, che legge Racine e Voltaire". [149]

Tentando di essere onesto con sé stesso, e ogni giorno scoperendo qualcosa di nuovo sui costumi francesi che confondeva i suoi preconcetti, Hazlitt fu presto obbligato a ritrattare alcuni dei suoi vecchi pregiudizi. "Nel giudicare le nazioni, non converrà occuparsi di mere astrazioni", concluse. "Nei paesi, come pure negli individui, c'è una mescolanza di qualità buone e cattive; eppure tentiamo di trovare un equilibrio generale, e di confrontare le regole con le eccezioni". [150]

Come aveva stretto amicizia con Stendhal a Parigi, così a Firenze, oltre a visitare le pinacoteche, divenne amico di Walter Savage Landor . Trascorse molto tempo anche con il suo vecchio amico Leigh Hunt, ora residente là. [151]

Hazlitt fu ambivalente riguardo a Roma, il punto più estremo del suo viaggio. La sua prima impressione fu di delusione. Si era aspettato di trovare principalmente i monumenti dell'antichità. Ma, domandava, "che cosa ha a che fare la bancarella di un fruttivendolo, uno stupido magazzino di porcellana inglese, una trattoria schifosa, l'insegna di un barbiere, un negozio di vecchi abiti o di vecchi quadri o un palazzo gotico... con l'antica Roma?" [152] Inoltre, "le pinacoteche a Roma mi hanno alquanto deluso". [153] Alla fine trovò cose in abbondanza da ammirare, ma l'accumulazione di monumenti d'arte in un solo luogo era quasi troppo per lui, e c'erano anche troppe distrazioni. C'erano "l'orgoglio, la pompa e lo sfarzo" della religione cattolica, [154] nonché il fatto di dover affrontare l'"inconveniente della residenza di uno straniero a Roma... Avete bisogno di un po' di riparo dall'insolenza e dall'indifferenza degli abitanti... Devi bisticciare con tutti per impedire di essere imbrogliato, imporre condizioni dure per vivere, tenere le mani e la lingua rigorosamente a freno, per paura di essere pugnalato, o gettato nella Torre di S. Angelo, o rimandato a casa. Devi fare molto per evitare il disprezzo degli abitanti... Devi accettare la sfida delle parole o degli sguardi sarcastici per tutta una strada, o le risate o la mancanza di comprensione a tutte le domande che fai... [155]

Venezia presentò meno difficoltà, e fu per lui una scena di speciale fascino: "Vedi Venezia sorgere dal mare," scrisse, "la sua lunga linea di spire, torri, chiese, banchine ... allungate lungo il bordo dell'acqua, e la vedi con un misto di soggezione e di incredulità". [156] I palazzi erano incomparabili: "Non ho mai visto palazzi da nessuna parte tranne che a Venezia". [157] Di uguale o perfino maggiore importanza per lui furono i dipinti. Qui c'erano numerosi capolavori del suo pittore preferito Tiziano, del quale visitò lo studio, come pure altri di Veronese , Giorgione , Tintoretto , e via dicendo. [158]

Sulla via di casa, attraversando le Alpi Svizzere, Hazlitt desiderò particolarmente di vedere la città di Vevey, teatro del romanzo del 1761 di Rousseau La Nouvelle Héloïse , una storia d'amore che egli associava al suo amore deluso per Sarah Walker. [159] Fu così incantato dalla regione anche al di là delle sue associazioni personali e letterarie che vi rimase con sua moglie per tre mesi, affittando un piano di una casa colonica chiamata "Gelamont" fuori città, dove "ogni cisa era perfettamente pulita e confortevole". [160] Il luogo fu per la maggior parte un'oasi di tranquillità per Hazlitt. Come riportava:

Giorni, settimane, mesi e perfino anni sono passati, in gran parte nella stessa maniera... Facevamo colazione alla stessa ora, e la teiera stava sempre bollendo...; un momento di ozii nel frutteto per un'ora o due, e due volte alla settimana potevamo vedere il piroscafo scivolare come un ragno sulla superficie del lago; un volume dei romanzi scozzesi..., o il Paris and London Observer di M. Galignani , ci divertivano fino all'ora di pranzo; poi il tè e una passeggiata finché la luna non si svelava, "apparente regina della notte", o il ruscello, gonfio per un acquazzone passeggero, si udiva più distintamente nell'oscurità, mescolandosi con la dolce, frusciante brezza; e la mattina seguente il canto dei contadini interrompeva il sonno ristoratore, mentre il sole splendeva tra i pampini raggruppati, o le colline ombrose, mentre le nebbie si ritiravano dalle loro cime, facevano una capatina alle nostre finestre. [161]

Il periodo di Hazlitt a Vevey non fu passato interamente come un sogno a occhi aperti. Come a Parigi, e talora in altri punti di sosta come Firenze, continuò a scrivere, producendo uno o due saggi più tardi inclusi in The Plain Speaker ( L'oratore semplice ), nonché alcuni articoli miscellanei. Una deviazione a Ginevra durante questo periodo gli fece conoscere una recensione del suo Spirit of the Age , di Francis Jeffrey, nella quale quest'ultimo lo rimprovera di essersi sforzato troppo per ottenere l'originalità. Per quanto Hazlitt rispettasse Jeffrey, questo lo ferì (forse di più proprio per il rispetto che gli portava), e Hazlitt, per sfogare i suoi sentimenti di rabbia, buttò giù l'unico verso dalla sua penna che sia mai venuto alla luce, "The Damned Author's Address to His Reviewers" ("L'indirizzo dell'autore dannato ai suoi recensori"), pubblicato anonimo il 18 settembre 1825 , nel London and Paris Observer , e terminante con i versi amaramente sardonici, "E infine, per fare la mia misura colma,/Insegnami, grande J[effre]y, a essere noioso!" [162]

Gran parte del suo tempo, tuttavia, fu trascorso di umore rilassato. In questo periodo scrisse "Merry England" ("L'Inghilterra Felice", che apparve nel New Monthly Magazine del dicembre 1825 ). "Mentre scrivo questo," scrisse, "sono seduto all'aria aperta in una bellissima valle... Intento alla scena e ai pensieri che si agitano dentro di me, rievoco i passaggi gioiosi della mia vita, e una folla di immagini felici appaiono davanti a me". [163]

Il ritorno a Londra in ottobre fu una delusione. I cieli grigi e il cattivo cibo reggevano male il confronto con il suo recente ritiro, e lui stava soffrendo di problemi digestivi (questi ultimi ricorsero per gran parte della sua vita posteriore), sebbene fosse anche bello essere a casa. [164] Ma aveva già piani per ritornare a Parigi. [165] .

"La vecchiaia degli artisti"

Per quanto Hazlitt fosse a proprio agio nel ristabilirsi di nuovo nella sua casa in Down Street a Londra alla fine del 1825 (dove rimase fino a circa metà del 1827 ), la realtà di doversi guadagnare da vivere era di nuovo davanti ai suoi occhi. Continuò a fornire un flusso di contributi a vari periodici, principalmente The New Monthly Magazine . Gli argomenti continuavano a essere quelli da lui prediletti, comprese le critiche sulla "nuova scuola dei riformatori", la critica teatrale e le riflessioni sulle usanze e le tendenze della mente umana. Radunò saggi pubblicati in precedenza per la raccolta The Plain Speaker , scrivendone contemporaneamente di nuovi. Sovrintese anche alla pubblicazione sotto forma di libro del resoconto del suo recente viaggio continentale. [166]

Ma ciò che voleva di più era scrivere una biografia di Napoleone. Ora Sir Walter Scott stava scrivendo la sua vita di Napoleone, da un pinto di vista strettamente conservatore, e Hazlitt voleva produrne una da una prospettiva riequilibrante, liberale. In realtà, la posizione su Napoleone era solo sua, in quanto aveva idolatrato Napoleone per decenni, e si preparava a ritornare a Parigi per intraprendere le ricerche. Per prima cosa, tuttavia, portò a compimento un'altra idea preferita.

Sempre affascinato dagli artisti nella loro vecchiaia (vedi "On the Old Age of Artists"), [167] Hazlitt was particolarmente interessato al pittore James Northcote, studente e in seguito biografo di Sir Joshua Reynolds, e accademico reale. Hazlitt era solito visitare frequentemente Northcote — allora circa ottantenne — e conversavano ininterrottamente di uomini e di usanze, delle figure illustri degli anni giovanili di Northcote, in particolare di Reynolds, e delle arti, in particolare di pittura.

Northcote era a quest'epoca un vecchio capriccioso e trasandato che viveva in un ambiente miserabile ed era conosciuto per la sua personalità misantropica. Hazlitt era incurante dell'ambiente e tollerava la capricciosità. [168] Trovando congeniale la compagnia di Northcote, e sentendo che molte delle loro opinioni erano allineate, trascrisse le loro conversazioni a memoria e le pubblicò in una serie di articoli intitolati "Boswell Redivivus" in The New Monthly Magazine . (Essi furono più tardi raccolti sotto il titolo Conversations of James Northcote, Esq., RA [ Conversazioni del Sig. James Northcote, Accademico Reale ].) Ma c'era poco in comune tra questi articoli e la Vita di Johnson di Boswell . Hazlitt sentiva una tale vicinanza al vecchio artista che, nelle sue conversazioni, Northcote fu trasformato in una specie di alter ego. Hazlitt non fece mistero del fatto che le parole che ascriveva a Northcote non erano tutte di quest'ultimo, ma a volte esprimevano le opinioni di Hazlitt come pure le sue stesse parole. [169]

Alcune delle conversazioni erano poco più di pettegolezzi, ed essi parlavano dei loro contemporanei senza freno. Quando le conversazioni furono pubblicate, alcuni di quei contemporanei ne rimasero indignati. Northcote negò che le parole fossero sue; e Hazlitt fu in una certa misura protetto dalle conseguenze dal fatto di risiedere a Parigi, dove era al lavoro su quello che pensava sarebbe stato il suo capolavoro. [170]

L'ultima conversazione (originalmente pubblicata in The Atlas il 15 novembre 1829 , quando Hazlitt aveva meno di un anno di vivere) è particolarmente eloquente. Sia che sia realmente avvenuta più o meno come riportato, o che sia stata un costrutto dell'immaginazione di Hazlitt, essa apre uno squarcio sulla posizione di Hazlitt nella vita a quell'epoca. Nelle parole attribuite a Northcote: "Tu hai due colpe: una è una faida o una lite con il mondo, che ti fa disperare, e ti impedisce di prenderti tutte le incombenze che potresti; l'altra è una trascuratezza e una cattiva gestione, che ti fa buttare via il poco che effettivamente fai, e ti mette in quel modo in difficoltà."

Hazlitt giustifica interamente il suo atteggiamento contrario: "Quando si è criticati per niente, o per aver fatto del proprio meglio, si è propensi a dare al mondo tutta la propria vendetta. Tutta la parte precedente della mia vita è stata trattata come una nullità; e da quando sono balzato all'attenzione, sono stato attaccato come una bestia selvaggia. Quando questo succede, e puoi aspettarti poca giustizia e poca franchezza, cerchi naturalmente per autodifesa rifugio in una sorta di misantropia e di cinico disprezzo per l'umanità."

E tuttavia di riflesso, Hazlitt sentiva che la sua vita non era così male dopo tutto:

L'uomo d'affari e di ventura ... è in piedi e in città per le otto, ingoia la colazione in fretta, partecipa a un incontro di creditori, deve leggere gli elenchi dei Lloyd's, consultare il prezzo dei titoli consolidati, studiare i mercati, esaminare a fondo i suoi rendiconti, pagare i suoi operai e sovrintendere ai suoi impiegati: ha appena un minuto al giorno per sé stesso, e forse nelle ventiquattro ore non fa una sola cosa che farebbe se potesse farne a meno. Sicuramente, questo sacrificio di tempo e inclinazione richiede qualche compensazione, che trova. Ma che diritto ho di farmi la mia fortuna (che non si può fare senza tutta questa ansia e questo sgobbare) io che non faccio quasi assolutamente niente, e mai niente se non quello che mi piace fare? Mi alzo quando mi piace, faccio colazione per intero , scrivo quello che mi passa per la testa, e dopo aver preso una costoletta di castrato e un piatto di tè forte, vado a giocare, e così passa il mio tempo. [171]

Forse si stava palesemente denigrando in questo autoritratto, [172] ma apre una finestra sul tipo di vita che Hazlitt stava conducendo a quest'epoca, e su come la valutava in contrasto con le vite dei suoi contemporanei palesemente più affermati.

Culto degli eroi

Nell'agosto 1826 , Hazlitt e sua moglie partirono di nuovo per Parigi, così che egli potesse fare ricerche su ciò che sperava sarebbe stato il suo capolavoro, una biografia di Napoleone , cercando "di contrastare le interpretazioni preconcette della biografia di Scott". [173] Hazlitt "era da tempo convinto che Napoleone fosse il più grande uomo della sua era, l'apostolo della libertà, un condottiero nato di uomini del vecchio stampo eroico: si era entusiasmato ai suoi trionfi sulla 'legittimità' e aveva sofferto una vera angoscia alla sua rovina". [174]

L'idea di Hazlitt non funzionò proprio come pianificato. Il reddito indipendente di sua moglie permise loro di prendere alloggio in una parte alla moda di Parigi; era comodo, ma anche distratto da visitatori e lontano dalle biblioteche che aveva bisogno di visitare. Né ebbe accesso a tutti i materiali che la statura e le connessioni di Scott gli procurarono per la sua vita di Napoleone. Anche il figlio di Hazlitt trascorse del tempo con loro, e ci furono conflitti tra lui e suo padre che causarono anche uno screzio tra Hazlitt e la sua seconda moglie, e quel matrimonio ora si stava deteriorando rapidamente. [175]

Nessuno dei suoi libri stava affatto vendendo bene, e così dovette anche trascorrere del tempo sfornando altri articoli per pagare le spese. Malgrado tutte le distrazioni, alcuni saggi scritti in questo periodo si rivelarono essere tra i suoi più belli, come "On the Feeling of Immortality in Youth" ("Sul sentimento di immortalità in gioventù"), pubblicato in The Monthly Magazine (da non confondere con il New Monthly Magazine dal nome simile) nel marzo 1827 . [176] Il saggio "On a Sun-Dial" ("Su una meridiana"), che apparve alla fine del 1827, potrebbeessere stato scritto durante un secondo viaggio intercalato in Italia con sua moglie e suo figlio. [177]

Alla fine, dopo che Hazlitt era ritornato a Londra con suo figlio nell'agosto 1827, fu scioccato di scoprire che sua moglie, ancora a Parigi, lo stava lasciando. Si stabilì in un modesto alloggio su Half-Moon Street a Londra, e da allora in avanti combatté una continua battaglia contro la povertà, regolarmente costretto a scribacchiare un flusso di articoli, in gran parte privi di distinzione, solo per pagarsi le spese. Relativamente poco si sa delle altre attività di Hazlitt in questo periodo. Trascorreva, apparentemente, tanto tempo a Winterslow quanto ne trascorreva a Londra. [178] Da questo soggiorno nel suo ritiro di campagna preferito emersero saggi meditativi, e fece progressi anche con la sua vita di Napoleone. Ma si trovò anche a lottare contro attacchi di malattia, quasi morendo a Winterslow nel dicembre 1827. [179] Due volumi, la prima metà della biografia di Napoleone, apparvero nel 1828 , solo per far fallire l'editore poco dopo. Questo significò ancora altre difficoltà finanziarie per l'autore, e quelle poche evidenze che abbiamo delle sue attività al tempo, a parte un flusso di articoli scritti frettolosamente pubblicati per pagare le bollette, consistono in gran parte di lettere di richiesta agli editori per anticipi di denaro. [180]

La vita facile di cui aveva parlato a Northcote era in gran parte svanita al tempo in cui quella conversazione fu pubblicata, circa un anno prima della sua morte. Allora era sopraffatto dall'umiliazione della povertà, dai frequenti attacchi della malattia sia fisica sia mentale e della depressione [181] causata dal suo fallimento nel trovare il vero amore e dalla sua incapacità di portare a compimemto la sua difesa dell'uomo che venerava come un eroe della libertà e un combattente del dispotismo.

Sebbene Hazlitt conservasse alcuni devoti ammiratori, la sua reputazione tra il grande pubblico era stata distrutta dal gruppo di recensori nei periodici Tory i cui sforzi Hazlitt aveva demolito in "On the Jealousy and the Spleen of Party" ("Sulla gelosia e la bile del Partito"). [182] Secondo John Wilson del Blackwood's Magazine , ad esempio, Hazlitt era già "stato scomunicato da tutta la società per bene, e nessuno avrebbe toccato uno dei suoi libri morti, più di quanto avrebbe fatto con il corpo di un uomo che fosse morto di peste". [183]

Questo periodo buio fu contrassegnato da un flusso di brevi articoli per riviste settimanali come The Atlas , scritti per ricavare contanti di cui aveva disperato bisogno. Né Il tempo è stato clemente con la stessa vita di Napoleone. Per quanto Hazlitt sperasse che sarebbe stata il suo capolavoro, non fu semplicemente un fallimento finanziario. Sebbene questi quattro volumi rappresentassero la sua opera più lunga, essa, come fu alla fine dimostrato, è un guazzabuglio di materiali in gran parte presi in prestito, male integrati, solo un quinto circa dei quali consistono delle parole di Hazlitt. [184] Qua e là, spiccano alcuni passi ispirati, come il seguente:

Da nessuna parte in nessuna cosa che posso aver scritto ho dichiarato di essere un Repubblicano; né dovrei pensare che valga la pena essere un martire e un confessore per qualunque forma o modo di governo. Ma ciò su cui ho scommesso la salute e la ricchezza, il nome e la fama, e sono pronto a farlo di nuovo e fino all'ultimo respiro, è questo, che c'è un potere nelle persone di cambiare il loro governo ei loro gorvernanti. [185]

Hazitt riuscì a completare The Life of Napoleon Buonaparte ( La vita di Napoleone Buonaparte ) poco prima della sua morte, ma non visse per vederla pubblicata nella sua interezza.

Ultimi anni

Pochi dettagli rimangono della vita quotidiana di Hazlitt nei suoi ultimi anni. [186] Gran parte del suo tempo trascorreva per scelta nell'ambiente bucolico di Winterslow, ma aveva bisogno di essere a Londra per ragioni d'affari. Là, sembra che si sia scambiato visite con alcuni dei suoi vecchi amici, ma pochi dettagli di queste occasioni furono registrati. Spesso fu visto in compagnia di suo figlio e della fidanzata di quest'ultimo. [187] Altrimenti, continuava a produrre un flusso di articoli per far quadrare i conti.

Nel 1828 , Hazlitt trovò di nuovo lavoro come recensore per il teatro (per The Examiner ). Nell'andare a teatro, trovava una delle sue più grandi consolazioni. Uno dei saggi più notevoli, "The Free Admission" ("L'ingresso libero"), sorse da questa esperienza. [188] Come spiegava là, frequentare il teatro non era semplicemente un grande svago in sé; l'atmosfera contribuiva alla contemplazione del passato, non solo dei ricordi dei drammi stessi o delle sue recensioni di passate esibizioni, ma del corso della sua intera vita. In parole scritte durante i suoi ultimi mesi, il possessore di un ingresso libero a teatro, "accomodato nella sua nicchia preferita, guardando dalle 'feritoie della rientranza' nella seconda galleria ... vede lo spettacolo drammatico del mondo recitato davanti a lui; fonde anni in momenti; vede la vita umana, come un'ombra appariscente, sguardo al di là del palcoscenico; e qui assapora tutta la beatitudine della terra, il dolce senza l'amaro, il miele senza il pungiglione, e coglie frutti d'ambrosia e fiori d'amaranto (posti alla sua portata dalla Fantasia incantatrice), senza dover pagare per questo una tassa al tempo, o pentirsene dopo." [189]

Trovò un po' di tempo per ritornare ai suoi primi interessi filosofici, comprese presentazioni volgarizzate dei pensieri espressi in precedenti scritti. Alcuni di questi, come le meditazioni su "Common Sense" ("Senso comune"), "Originality" ("Originalità"), "The Ideal" ("L'ideale"), "Envy" ("Invidia) e "Prejudice" ("Pregiudizio") apparvero in The Atlas all'inizio del 1830 . [190] A un certo punto in questo periodo riassunse lo spirito e il metodo della sua vita come filosofo, ciò che non aveva mai cessato di considerarsi; ma "The Spirit of Philosophy" ("Lo spirito della filosofia") non fu pubblicato durante la sua vita. [191] Cominciò anche a scrivere ancora una volta per The Edinburgh Review ; pagando meglio degli altri giornali, lo aiutò a tenere lontana la fame. [192]

Dopo in breve soggiorno in Bouvier Street nel 1829 , dividendo l'alloggio con suo figlio, [193] Hazlitt si trasferì in un piccolo appartamento in Frith Street 6, a Soho . [194] Continuò a pubblicare articoli per The Atlas , The London Weekly Review e ora The Court Journal . [195] Afflitto più frequentemente da dolorosi attacchi di malattia, cominciò a ritirarsi in sé stesso. Anche in questo periodo, tuttavia, pubblicò alcuni notevoli saggi, principalmente per The New Monthly Magazine . Volgendo la sua sofferenza in vantaggio, [196] descrisse l'esperienza, con copiose osservazioni sugli effetti della malattia e della guarigione sulla mente, in "The Sick Chamber" ("La camera malata"). In uno dei suoi ultimi momenti di tregua dal dolore, riflettendo la sua storia personale, scrisse, "Questo è il tempo per la lettura. ... Un grillo frinisce sulla terra, e ci ricordiamo dei giochi di Natale di tanto tempo fa. ... Una rosa manda un doppio profumo ... e godiamo di più dell'idea di un viaggio e di una locanda per essere stati liberati dal letto. Ma un libro è il fascino segreto e sicuro di mettere a fuoco tutte queste associazioni implicite. ... Se il palcoscenico [alludendo ai suoi commenti in "The Free Admission"] ci mostra le maschere degli uomini e lo spettacolo drammatico del mondo, i libri ci fanno entrare nelle loro anime e ci svelano i segreti nostri. Sono il primo e l'ultimo, i più profondamente sentiti, i più sinceri dei nostri godimenti". [197] In questo periodo stava leggendo i romanzi di Edward Bulwer nella speranza di recensirli per The Edinburgh Review . [198]

Questi brevi momenti di tregua dal dolore non durarono. Benché alcuni visitatori rallegrassero queste giornate, verso la fine Hazlitt era frequentemente troppo malato per vedere chiunque di loro. [199] Entro settembre 1830, Hazlitt era confinato nel suo letto, con suo figlio ad assisterlo, il suo dolore così acuto che il suo medico lo drogava con oppio per gran parte del tempo. [200] I suoi ultimi giorni furono trascorsi nel delirio, ossessionato da una qualche donna, il che negli successivi diede origine a speculazioni: era Sarah Walker? O era, come crede il biografo Stanley Jones, più probabile che fosse una donna che aveva incontrato più recentemente a teatro? [201] Infine, con suo figlio e pochi altri ad assisterlo, morì il 18 settembre. Si racconta che le sue ultime parole siano state: "Beh, ho vissuto una buona vita". [202]

Targa in Bouverie Street, Londra, che segna il sito della casa di William Hazlitt.

William Hazlitt fu sepolto nel cimitero della Chiesa di Sant'Anna a Soho , Londra, il 23 settembre 1830 , con soltanto suo figlio William, Charles Lamb, PG Patmore e forse qualche altro amico ad assistere. [203]

Reputazione postuma: declino e revival

Essendo le sue opere andate fuori stampa, Hazlitt subì un lento declino, benché alla fine degli anni Novanta la sua reputazione sia stata ristabilita da alcuni ammiratori e le sue opere nuovamente ristampate. Apparvero allora due importanti opere, The Day-Star of Liberty: William Hazlitt's Radical Style ( La stella polare della libertà: lo stile radicale di William Hazlitt ) di Tom Paulin nel 1998 e Quarrel of the Age: the life and times of William Hazlitt ( La contesa dell'epoca: la vita ei tempi di William Hazlitt ) di AC Grayling nel 2000 .

Nel 2003 , in seguito a un prolungato appello, la lapide di Hazlitt nel Cimitero di Sant'Anna fu restaurata e scoperta da Michael Foot . [204] Fu poi inaugurata una Hazlitt Society . La società pubblica un giornale semestrale a revisione paritaria chiamato The Hazlitt Review .

Uno degli hotel alla moda di Soho prende il nome dallo scrittore. Lo Hazlitt's Hotel collocato su Frith Street è l'ultima delle case in cui visse William e ancora oggi conserva gran parte degli interni che egli aveva conosciuto così bene.

Elenco di opere scelte

Note

  1. ^ "Un dominatore dello stile della prosa inglese, un saggista completo stupendamente modulato, il primo grande critico teatrale in inglese, il primo grande critico d'arte, un magnifico giornalista e polemista politico ... Hazlitt è sia un filosofo che uno dei supremi critici letterari della lingua." Paulin, "Spirit".
  2. ^ Jacques Barzun loda Lionel Trilling ponendolo appena dietro ad Hazlitt, implicando che Hazlitt, davanti a Coleridge, Bagehot e altresì Arnold, sia nel novero dei più importanti critici della lingua inglese. Citato in Philip French, Three Honest Men: Edmund Wilson, FR Leavis, Lionel Trilling (Manchester, UK: Carcanet Press, 1980), menzionato in Rodden, Trilling , p. 3.
  3. ^ "...nella tradizione del saggio inglese, discesa da Johnson, Lamb, Hazlitt e Orwell", Hitchens on Display , di George Packer , in The New Yorker , 3 luglio 2008
  4. ^ Irving Howe considerava Orwell "il miglior saggista inglese dai tempi di Hazlitt, forse dai tempi del Dr Johnson." George Orwell: “As the bones know” , di Irving Howe, Harper's Magazine , gennaio 1969.
  5. ^ "La maggior parte dell'opera di Hazlitt è fuori stampa, o indisponibile in brossura. Non è studiato nella maggior parte dei corsi universitari d'inglese...", Paulin, "Spirit".
  6. ^ "Sia Deane che Heaney avevano studiato Hazlitt a scuola a Derry negli anni 1950 - era stato sostituito da Orwell quando io feci lo stesso corso di livello A negli anni 1960, e la diminuzione della sua reputazione è stata abbastanza costante fino a tempi recenti." Paulin, "Spirit".
  7. ^ Paulin, Day-Star , p. 313.
  8. ^ Wardle, p. 4.
  9. ^ "Il sapore dei crespini, che si sono sporti fuori nella neve durante il rigore di un inverno nord-americano, l'ho ancora nella mia bocca, dopo un intervallo di trent'anni". Hazlitt, Works , vol. 8, p. 259. (Da ora in poi, con i riferimenti a Works si intenderà "Hazlitt, Works ".) "In tutte le sue opere", nota il biografo e curatore di Hazlitt PP Howe, "l'unico riferimento al suo soggiorno in America è al gusto dei crespini colti sulle colline". Howe, p. 29.
  10. ^ Wardle, p. 40, dà il nome del "Nuovo College Unitariano ad Hackney" ( New Unitarian College at Hackney ) ma la maggior parte delle altre fonti affidabili, ad es. Albrecht, p. 29, lo chiamano Unitarian New College at Hackney . Questo Hackney College fu un'istituzione dalla vita breve (1786–1796) senza alcuna connessione con l'attuale college con quel nome.
  11. ^ Wardle, p. 45.
  12. ^ Baker, pp. 20-25.
  13. ^ Wardle, pp. 43-44.
  14. ^ Può darsi che "le sovvenzioni e le condizioni speciali disponibili per gli studenti di teologia non potessero essere più sue" (Maclean, p. 81), costringendolo a lasciare per ragioni finanziarie. Ma sembra anche che la politica del college di incoraggiare l'indagine intellettuale aperta si rivelò autodistruttiva; anche alcuni membri della facoltà si stavano dimettendo, e infatti il college chiuse per sempre i battenti circa un anno dopo la partenza di Hazlitt. Vedi Wardle, pp. 45–46; anche Maclean, pp. 78-81.
  15. ^ Kinnaird, p. 11.
  16. ^ Wardle, pp. 41-45.
  17. ^ Molti di questi valori furono impressi in lui da suo padre in casa e leggendo pensatori che non erano unitari, ma i suoi due anni all'Hackney College li accrebbero e li rafforzarono grandemente. Vedi Kinnaird, pp. 11-25; Paulin, Day-Star , pp. 8-11.
  18. ^ Maclean, p. 78.
  19. ^ Wardle, p. 48.
  20. ^ Pubblicato nel 1805 come An Essay on the Principles of Human Action ( Saggio sui principi dell'azione umana ). Vedi Works , vol. 1.
  21. ^ Bromwich p. 36.
  22. ^ Wardle, p. 243. Vedi anche "A Letter to William Gifford" (1819), in Works , vol. 9, pp. 58-59.
  23. ^ Wardle, pp. 48-49.
  24. ^ Wardle, pp. 44-45.
  25. ^ Vedi Maclean, pp. 79-80.
  26. ^ Maclean, pp. 96-98.
  27. ^ Works , vol. 17, p. 108.
  28. ^ Sui poeti viventi ("On the Living Poets"), concludendo le sue Conferenze sui poeti inglesi ("Lectures on the English Poets"), Works , vol. 5, p. 167.
  29. ^ "La mia prima conoscenza con i poeti", Works , vol. 17, p. 107.
  30. ^ Vedi Maclean, pp. 119-121. Vedi anche Wardle, pp. 50-60.
  31. ^ Wardle, pp. 60-61.
  32. ^ Wardle, p. 61.
  33. ^ Wardle, p. 67.
  34. ^ Wardle, pp. 68–75.
  35. ^ Hazlitt, Works , vol. 8, pp. 5-21.
  36. ^ Wardle, pp. 76-77.
  37. ^ Wardle, pp. 78-80. Per un altro resoconto di questo inconveniente, vedi Maclean, pp. 198-201.
  38. ^ William Hazlitt, Sull'ignoranza delle persone colte , a cura di Fabio De Propris, Fazi, 2001, p.15.
  39. ^ Riandando con il pensiero a quei giorni nell'anno 1866, Bryan Waller Procter, un conoscente di entrambi, pensò che incontrare Hazlitt fu un "grande acquisto" per Lamb, e, come nota Catherine Macdonald Maclean, fu altrettanto grande per Hazlitt. Da quel momento in poi, i due "ebbero l'uno per l'altro... l'affetto disinvolto e spontaneo di fratelli". Maclean, pp. 206-207.
  40. ^ Wardle, p. 82.
  41. ^ Wardle, pp. 82-87
  42. ^ Vedi Bromwich, p. 45 e altrove.
  43. ^ Wardle, pp. 100-102
  44. ^ Maclean si occupa estesamente del matrimonio, pp. 233-275; per un breve resoconto, vedi Wardle, pp. 103-121.
  45. ^ Wardle, pp. 104-123
  46. ^ Wardle, pp. 126–130.
  47. ^ Wardle, pp. 130-131.
  48. ^ Wardle, pp. 132, 144, 145.
  49. ^ Wardle, pp. 133, 134.
  50. ^ Wardle, p. 146.
  51. ^ Wardle, pp. 146, 171, 183.
  52. ^ Wardle, p. 152.
  53. ^ Era "la morte della causa della libertà umana nel suo tempo", come la definì Wardle, p. 157.
  54. ^ Wardle, p. 157.
  55. ^ Wardle, p. 162.
  56. ^ Wardle, pp. 171-174.
  57. ^ Maclean, pp. 393-395; Wardle, pp. 162-164. Vedi anche Hazlitt, Works , vol. 12, pp. 77-89.
  58. ^ a b Law, p. 8.
  59. ^ Maclean, p. 300.
  60. ^ La maniera estrema di Hazlitt di sollevare una questione sembrava svilupparsi naturalmente. Tuttavia era in una certa misura uno stratagemma applicato consapevolmente. Vedi Gerald Lahey, "Introduction", Hazlitt, Letters , p. 11, e la lettera di Hazlitt a Macvey Napier il 2 aprile 1816: "Confesso di avere la tendenza a essere paradossale nell'affermare un'opinione estrema quando ritengo quella prevalente non del tutto corretta", p. 158.
  61. ^ Works , vol. 4, p. 1.
  62. ^ Works , vol. 4, p. 80.
  63. ^ Works , vol. 4, p. 95.
  64. ^ Works , vol. 4, p. 100.
  65. ^ Works , vol. 4, p. 122.
  66. ^ Vedi, ad esempio, Law, p. 42.
  67. ^ Citato erroneamente in questo modo anche altrove; l'originale ha "lo splendore nell'erba ... la gloria nel fiore". Works , vol. 4, p. 119.
  68. ^ Notevole per un certo umorismo, per i frequenti "personaggi" (abbozzi di tipi caratteriali), per l'uso di lettere interpolate immaginarie o reali e per un tono informale - benché non fino al punto del "saggio familiare". Law, p. 8.
  69. ^ "Indipendentemente dall'argomento, lo stile faceva sistematicamente colpo". Wardle, p. 184.
  70. ^ Wardle, pp. 181-97.
  71. ^ Tutti i drammi di Shakespeare, cioè, se si escludono quei pochi drammi allora non ritenuti essere principalmente di Shakespeare o affatto suoi. Wardle, p. 204.
  72. ^ Wardle, pp. 197-202.
  73. ^ Wardle, p. 203.
  74. ^ Wardle, p. 240.
  75. ^ "Entro la fine del 1817 la reputazione di Hazlitt aveva ricevuto un danno quasi irreparabile." Maclean, p. 361.
  76. ^ Wardle, pp. 211-222.
  77. ^ Wardle, p. 224.
  78. ^ Wardle, p. 244.
  79. ^ Wardle, pp. 236-240.
  80. ^ Wardle, pp. 249-256.
  81. ^ Wardle, pp. 229-234.
  82. ^ Il termine "ultracrepidarian" in inglese indica una persona saccente, che dispensa giudizi o consigli su argomenti di cui in realtà non ha conoscenza o competenza. La parola deriva dal motto proverbiale latino Sutor, ne ultra crepidam! (vedi), tratto da un aneddoto di Plinio il Vecchio .
  83. ^ Wardle, pp. 243-244.
  84. ^ Wardle, pp. 231, 255, 257.
  85. ^ Wardle, p. 278.
  86. ^ Jones, p. 281; Robinson, tuttavia, disapprovava nettamente il carattere morale di Hazlitt.
  87. ^ Jones, pp. 314-315.
  88. ^ Jones, p. 305.
  89. ^ Jones, 303-318.
  90. ^ Wardle, pp. 262-263.
  91. ^ Works , vol. 8, p. 33.
  92. ^ Works , vol. 8, p. 91.
  93. ^ Works , vol. 8, pp. 5-21.
  94. ^ Works , vol. 8, p. 185. Vedi anche Jones, pp. 307-308.
  95. ^ Benché la relazione di Hazlitt con Sarah Walker sia stata un aspetto della sua vita sul quale anche i suoi ammiratori durante l'era vittoriana preferirono sorvolare, essa ha ricevuto da allora ampia attenzione. Vedi Maclean, pp. 415-502; Wardle, pp. 268-365; Jones, pp. 308-348.
  96. ^ Wardle, p. 304.
  97. ^ Jones, p. 332.
  98. ^ Jones, pp. 336-337; non si sa perché non si sposarono mai.
  99. ^ Wardle, pp. 363-365.
  100. ^ Citato da Jones, p. 338.
  101. ^ Citato in Wardle, p. 363.
  102. ^ "Hazlitt sembrava aver ottenuto raggiunto un atteggiamento distaccato, eppure umano mentre considerava il mondo intorno a lui. Parlava come un filosofo in ritiro piuttosto che come un solitario risentito". Wardle, p. 274.
  103. ^ Vedi Wardle, p. 282.
  104. ^ The New Monthly Magazine , vol. 3 (gennaio-giugno, 1822), pp. 102-112 , su Google Books.
  105. ^ Cyrus Redding, vice direttore del New Monthly Magazine , era scandalizzato: "Era un argomento totalmente canagliesco... che gettava vergogna sulla nostra letteratura agli occhi delle altre nazioni", scrisse in seguito. Citato da Wardle, p. 302.
  106. ^ Works , vol. 12, p. 136. Vedi anche Maclean (pp. 500-502), che considera questo "il più potente" dei saggi di Hazlitt del periodo.
  107. ^ Wardle, p. 272, parlando in particolare di "On the Conversation of Authors" ("Sulla conversazione degli autori", 1820).
  108. ^ Un corpo di credenze filosofiche interconnesse sta alla base della maggior parte della scrittura di Hazlitt's, compresi i suoi saggi familiari. Vedi Schneider, "William Hazlitt", p. 94.
  109. ^ La maggior parte dei critici, secondo Elisabeth Schneider, che riassume la letteratura critica su Hazlitt fino al 1966, hanno percepito che tutte queste "citazioni donano a ciò che egli sta dicendo una ricchezza di associazioni che giustifica la loro presenza; essi erano, inoltre, il suo modo naturale di pensare, e di solito non un deliberato ornamento". Schneider, "William Hazlitt", p. 112.
  110. ^ Works , vol. 9, pp. 242-248.
  111. ^ Jones, p. 318.
  112. ^ Bromwich, p. 347.
  113. ^ Wardle (citando Stewart C. Wilcox, nel Modern Language Quarterly , vol. 9 [1948], pp. 418-423), p. 366.
  114. ^ Works , vol. 9, p. 228.
  115. ^ "...ad esse manca la successione di originali intuizioni che i lettori apprezzano nei suoi saggi". Wardle, p. 366.
  116. ^ Jones, pp. 341-343. Wardle, pp. 377-378.
  117. ^ Wardle, p. 381. Per un resoconto di quel che si conosce del matrimonio di Hazlitt con Isabella Bridgwater, vedi Jones, pp. 348-364. Stanley Jones scoprì per primo il passato e il nome da nubile di Isabella Hazlitt solo alla fine del XX secolo.
  118. ^ Come spiega in "On Application to Study" ( Sull'applicazione allo studio ), scritto intorno a questo periodo, quelle idee "mi costarono moltissimo vent'anni fa". Ma ora è in grado di ricopiare i risultati dello studio precedente e di pensarli "meccanicamente". "Non dico che mi siano venuti meccanicamente; li trascrivo meccanicamente sulla carta". Works , vol. 12, p. 62.
  119. ^ Works , vol. 11, p. 6.
  120. ^ Works , vol. 1, pp. 177-364.
  121. ^ Works , vol. 11, p. 105.
  122. ^ Works , vol. 11, p. 111.
  123. ^ Works , vol. 11, p. 114.
  124. ^ Works , vol. 11, pp. 93-94, 339.
  125. ^ Works , vol. 5, p. 167.
  126. ^ Works , vol. 7, p. 106.
  127. ^ Works, vol. 7, p. 126.
  128. ^ Works, vol. 7, p. 129.
  129. ^ Works, vol. 19, p. 197.
  130. ^ Works, vol. 11, p. 30.
  131. ^ Works, vol. 11, p. 37.
  132. ^ "Entro il 1825 , Hazlitt fu in grado di considerare [l'abbandono di Coleridge delle sue precedenti idee a proposito della propria poesia] con un maggior grado di distacco" rispetto alle precedenti recensioni. Park, p. 234.
  133. ^ Works, vol. 11, p. 79.
  134. ^ Works, vol. 11, pp. 84-85.
  135. ^ "I soggetti di alcuni [di questi saggi], come Thomas Campbell, sembrano difficilmente meritare l'elogio che Hazlitt accorda loro them", scrisse Ralph Wardle (p. 406), nel 1971 .
  136. ^ Wardle, p. 406.
  137. ^ Works , vol. 11, p. 28.
  138. ^ Park, pp. 213-215.
  139. ^ a b Citato in Wardle, p. 407.
  140. ^ Vedi Wardle, pp. 391-425, per un resoconto esteso di questo viaggio, e Jones, pp. 364-372, per numerosi dettagli aggiuntivi.
  141. ^ Works , vol. 10, p. 105.
  142. ^ Wardle, pp. 394-396.
  143. ^ Wardle, pp. 396-399; Jones, pp. 367-368.
  144. ^ Wardle, p. 414.
  145. ^ Works , vol. 10, p. 227.
  146. ^ Wardle, p. 396.
  147. ^ a b Works , vol. 10, p. 289.
  148. ^ a b Works , vol. 10, p. 114.
  149. ^ Works , vol. 10, p. 118.
  150. ^ Works , vol. 10, p. 101.
  151. ^ Wardle, p. 411.
  152. ^ Works , vol. 10, p. 232.
  153. ^ Works , vol. 10, p. 237.
  154. ^ Works , vol. 17, p. 139.
  155. ^ Queste erano le sue reminiscenze due anni dopo nell'articolo "English Students at Rome" ("Studenti inglesi a Roma"), Works , vol. 17, p. 142.
  156. ^ Works , vol. 10, pp. 266-267.
  157. ^ Works , vol. 10, p. 268.
  158. ^ Works , vol. 10, pp. 269-274; Wardle, p. 416.
  159. ^ Jones, pp. 369.
  160. ^ Works , vol. 10, p. 285.
  161. ^ Works , vol. 10, p. 287.
  162. ^ Works , vol. 20, p. 393; Wardle, p. 422; Jones, p. 372.
  163. ^ Works , vol. 17, pp. 161-162; citato in Wardle, p. 419.
  164. ^ Wardle, pp. 423-425.
  165. ^ Jones, p. 372.
  166. ^ Wardle, pp. 431-432.
  167. ^ Works , vol. 12, pp. 88-97.
  168. ^ Wardle, p. 434.
  169. ^ Come spiegava Hazlitt in una nota introduttiva: "Differisco dal mio grande e originale predecessore ... James Boswell ... in ... quanto mentre si ritiene che egli non abbia inventato nulla, io ho finto tutto qualunque cosa mi piacesse". Works , vol. 11, p. 350. D'altro canto, come ci ricorda Catherine Macdonald Maclean, "c'è molto nelle Conversazioni che potrebbero essere venute solo da Northcote, come il 'divino bla-bla' su Johnson e Burke e Goldsmith e Sir Joshua Reynolds, con cui Hazlitt si divertiva". Maclean, p. 551.
  170. ^ Non ultimo tra quelli che si offesero personalmente fu William Godwin. Vedi Jones, p. 377. Indignata fu anche la famiglia di Zachariah Mudge ( 1694 - 1769 , ecclesiastico inglese, famoso per i suoi sermoni e le sue idee deiste o platoniche ), il che ebbe come risultato l'omissione di parecchi brani quando le conversazioni furono pubblicate sotto forma di libro. Vedi Wardle, pp. 481-482.
  171. ^ Works , vol. 11, pp. 318-319.
  172. ^ Vedi la nota del suo curatore all'ultima conversazione, Works , vol. 11, p. 376.
  173. ^ Nelle parole del biografo Ralph Wardle, p. 446.
  174. ^ Wardle, p. 446.
  175. ^ Wardle, p. 438.
  176. ^ Works , vol. 17, pp. 189-199. Vedi anche Wardle, p. 438.
  177. ^ Che questo viaggio sia stato intrapreso non è certo, ma Jones crede che probabilmente abbia avuto luogo e che sia stata la causa di tensioni ancora peggiori tra Hazlitt e sua moglie. Jones, p. 375.
  178. ^ Jones, p. 378.
  179. ^ Wardle, p. 441.
  180. ^ See Maclean, p. 552, Jones, pp. 373-375.
  181. ^ Maclean scrive dell'"effetto avvilente della malinconia che era ormai diventata abituale per Hazlitt", p. 538.
  182. ^ Scritto probabilmente a Vevey nel 1825. Works , vol. 12, pp. 365-382, 427.
  183. ^ Citato in Maclean, p. 555.
  184. ^ Ciò fu stabilito in modo esauriente da Robert E. Robinson in 1959; citato in Wardle, pp. 448-449.
  185. ^ Works , vol. 14, p. 236. Citato in Wardle, p. 450.
  186. ^ "Niente mostra più chiaramente la nostra essenziale ignoranza della vita di Hazlitt nei suoi ultimi anni del silenzio che si chiude intorno al suo secondo matrimonio dopo la defezione di sua moglie. ... Una reticenza comparabile segna il complesso del periodo successivo". Jones, p. 376.
  187. ^ Wardle, pp. 465-466.
  188. ^ Wardle, p. 481.
  189. ^ Works , vol. 17, p. 366.
  190. ^ Works , vol. 20, pp. 296-321.
  191. ^ Works , vol. 20, pp. 369-376.
  192. ^ Maclean, p. 552.
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  199. ^ Wardle, p. 484.
  200. ^ Hazlitt menziona esplicitamente questo in "The Sick Chamber", Works , vol. 17, p. 373.
  201. ^ Vedi Maclean, pp. 577-579; Wardle, p. 485; e Jones, pp. 380-381.
  202. ^ Non tutti i suoi biografi erano convinti che avesse realmente proferito quelle parole. Vedi Maclean, p. 608; Wardle, p. 485; e Jones, p. 381.
  203. ^ Wardle, p. 486.
  204. ^ William Hazlitt's near-derelict grave restored | UK news | The Guardian

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