William Childs Westmoreland ( saxon , 26 martie 1914 - Charleston , 18 iulie 2005 ) a fost un general american .
După o distinsă carieră militară, a devenit comandantul-șef al armatei SUA în cea mai sângeroasă perioadă a războiului din Vietnam , din 1964 până în 1968 . Susținătorul unei tactici de război agresive în peninsula Indochinei , Westmoreland nu a reușit, în ciuda superiorității copleșitoare a mijloacelor și puterii de foc ale trupelor americane, să obțină succese decisive împotriva forțelor inamice; pierderile grele suferite de forțele sale și prăbușirea credibilității sale după neașteptata Ofensivă Têt din februarie 1968 , au dus la înlocuirea sa în iunie 1968 .
Biografie
Începuturile carierei militare
Născut în județul Spartanburg , Carolina de Sud , dintr-o familie bogată, antreprenori din domeniul textil și financiar, a studiat la Academia Militară West Point în clasa din 1932 .
A fost eliberat oficial în 1936 , după o distinsă carieră academică; în special, a obținut rangul de căpitan și prestigioasa Pershing Sword acordată celui mai bun student al cursului. După West Point a devenit ofițer de artilerie și a participat la cel de- al doilea război mondial pe frontul tunisian , în Sicilia și pe frontul european , în rândurile Diviziei 9 infanterie (din care a devenit șef de stat major în 1945 ) și a 82-a Divizie Aeriană (în care a comandat un batalion de artilerie în timpul Bătăliei din Ardenne ).
După cel de-al doilea război mondial, Westmoreland a rămas în trupele aeriene , mai întâi ca comandant al regimentului al 82-lea, (cu care a participat la războiul coreean ); și apoi, după ce a devenit cel mai tânăr general-maior al armatei în 1956 la vârsta de 42 de ani, a preluat comanda 101 Airborne în 1958, ceea ce a dus la un nivel foarte ridicat de pregătire operațională.
În 1960 Westmoreland s-a întors în West Point pentru a deveni superintendentul prestigioasei Academii, înainte de a prelua comanda Corpului 18 Armată Aeriană în 1963. Tot în 1963 a colaborat și cu CIA la redactarea Operațiunii CHAOS care vizează opunerea comunismului în lume și în special în Asia de Sud-Est.
Un ofițer instruit, eficient, cu o personalitate remarcabilă, Westmoreland avea o experiență tehnică și o cultură excelentă; și a fost înzestrat cu mari calități organizatorice și manageriale, reprezentând practic cel mai bun exponent al noii generații de ofițeri americani adecvați pentru război și tehnici moderne dezvoltate în anii șaizeci, dar totuși nu la fel de gata să concureze cu problemele politico-propagandistice-militare complexe ale unui războiul insurecțional în Asia de Sud-Est [1] .
Comandant suprem în Vietnam
Generalul Westmoreland (dreapta), împreună cu ministrul apărării SUA
Robert McNamara , în timpul călătoriei acestuia din 1965 în Vietnamul de Sud în 1965.
În 1964 , după strălucita sa carieră, Westmoreland a atins apoi rangul de general de patru stele și, odată cu intensificarea războiului din Vietnam , i s-a încredințat (după o scurtă perioadă ca locțiitor al comandantului), înlocuindu-l pe generalul Paul Harkins , Comandamentul MACV ( Comandamentul de asistență militară, Vietnam ), structura numită oficial pentru organizarea și direcționarea ajutorului tehnic și militar către guvernul Vietnamului de Sud , dar în realitate adevăratul centru de comandă suprem al tuturor forțelor americane în continuă creștere angajate direct în război [1] .
În ianuarie 1964, cu puțin timp înainte de a prelua comanda, generalul Westmoreland a avut o întâlnire cu generalul Douglas MacArthur ; înaltul ofițer a sfătuit să angajeze trupe furnizate de alte națiuni din Orientul Îndepărtat, Coreea de Sud, Filipine și China naționalistă. De asemenea, el credea că unitățile de luptă americane ar fi trebuit excluse din operațiunile anti-gherilă și utilizate numai pentru a interzice calea de acces prin Laos. În memoriile sale, generalul Westmoreland afirmă că a împărtășit evaluările generalului MacArthur care, totuși, nu ar fi fost luate în considerare de autoritatea politică [2] .
În timpul timpului la comandă, generalul Westmoreland a făcut cereri constante Pentagonului pentru noi trupe și mijloace pentru a-și îndeplini ambițioasa strategie de război, pe care a conceput-o și a propus-o președintelui încă din primăvara anului 1965. După numeroase prevaricări, președintele Johnson a decis: primul care a început bombardamentul Vietnamului de Nord (martie 1965 ) [3] ; apoi să autorizeze Westmoreland să își folosească activ forțele pentru a apăra cele mai importante așezări (iunie 1965 ) [4] ; și în cele din urmă, în iulie 1965 , a aprobat (dar fără a reaminti rezervele sau o declarație oficială de război) planul general al generalului de a câștiga războiul și a permis o creștere treptată și masivă a trupelor și armamentelor, și tranziția consecventă către o singură direcție și conduita directă a luptelor de către forțele americane [5] .
Creșterea numerică și materială continuă a forțelor americane din Vietnam din 1965 până în 1967 (așa-numita Escalation ), a permis Westmoreland să organizeze cu încăpățânare și să efectueze operațiuni combinate de căutare și distrugere ( Căutare și Distrugere ) din adăposturi din ce în ce mai mari și mai costisitoare. forțele inamice, numărând, grație superiorității covârșitoare a mijloacelor și puterii de foc ale forțelor sale, pentru a provoca pierderi nesustenabile inamicului, până la punctul de a-și rupe voința de luptă și forțându-l să abandoneze lupta [6] .
În detaliu, strategia studiată de Westmoreland și principalii săi colaboratori, generalul William E. DePuy și generalul Richard G. Stilwell , pentru a face față agresiunii (un termen folosit de propaganda americană pentru a numi războiul din Vietnamul de Sud) a furnizat trei faze distincte ale operațiunilor [7] , care urmează să fie dezvoltate succesiv în același timp cu creșterea progresivă a forțelor operaționale americane:
- În primul rând, a fost necesar să se stabilească și să se protejeze o structură solidă de baze americane și infrastructuri logistice pe teritoriul Vietnamului de Sud pe care să convergă enormele forțe terestre și aeriene prevăzute de planuri.
- A doua fază a implicat intervenția directă a forțelor de luptă americane în zona de frontieră și în sectorul central al zonelor înalte pentru a bloca infiltrațiile nord-vietnameze și a preveni posibila pătrundere a inamicului în profunzime pentru a tăia regiunile de nord ale Vietnamului de Sud de restul țării. .
- Într-o a treia fază, forțele americane vor lua inițiativa lansând mari operațiuni ofensive pentru a identifica și distruge treptat forțele inamice, lovind lovituri din ce în ce mai puternice și provocând pierderi din ce în ce mai devastatoare; pe termen lung s-a prevăzut o cedare morală a inamicului și posibilitatea fie a predării sale, fie a acceptării unui armistițiu favorabil forțelor americane și sud-vietnameze.
Concomitent cu aceste faze operaționale, Westmoreland a contat, pentru a consolida și a facilita succesul planurilor sale, asupra bombardamentelor aeriene masive în Vietnamul de Nord și pe căile de comunicații inamice, pentru a distruge structurile logistice ale inamicului și a le slăbi voința combativă ( Operațiunea Thunder Thunder ); și, de asemenea, în cadrul unui program ambițios de acțiune politico-umanitară și militară combinată pentru a asigura inimile și mințile populației țărănești sărace din Vietnamul de Sud, determinându-i să sprijine eforturile guvernului corupt din Vietnamul de Sud ( Programul Strategic Hamlet ) [8] .
Cu toate acestea, se pare că la început generalul Westmoreland a fost în favoarea unui plan mai puțin ambițios și complex propus în 1965 de către șeful statului major sud-vietnamez, generalul Cao Van Vien, care prevedea fortificarea unei zone de-a lungul celei de-a 17-a paralele din Dong Ha în Vietnam până la Savannakhet la granița dintre Laos și Thailanda; acest plan, propus și de Comitetul statelor majore comune și care nu a fost respins în mod formal de către președinte, nu a fost niciodată aplicat [9] .
Escaladare
De fapt, în domeniu Westmoreland și colaboratorii săi au reușit (datorită și energiei considerabile, talentului organizațional și dinamismului generalului) să organizeze în câteva luni o imensă structură logistică pentru a dota, furniza și înarma forțele americane în continuă creștere. Mai mult, începând din vara anului 1965 (Operațiunile „Starlite” , „Highland” și „Silver Bayonet” ), unitățile de luptă americane au reușit să blocheze încercările forțelor comuniste de a tăia Vietnamul de Sud în două și de a accelera prăbușirea guvernului pro-american. Cu ajutorul primelor departamente operaționale și cu ajutorul decisiv al elicopterelor și avioanelor, Westmoreland a obținut unele succese notabile în Valea Ia Drang , provocând o primă înfrângere majoră asupra inamicului [10] , în timp ce suferea și pierderi grele în timpul pândelor sângeroase. al înfricoșătorelor forțe nord-vietnameze [11] .
Prin urmare, încurajat să își urmeze planurile agresive, în 1966 (datorită creșterii constante a forțelor puse la dispoziția sa de către președinte, care a crescut la 385.000 de oameni față de cei 184.000 prezenți la sfârșitul anului 1965 [12] .) Generalul Westmoreland a lansat o serie întreagă de operațiuni ambițioase de „detectare și distrugere” pentru a lovi altare inamice în jurul Saigonului ( Operațiunea „Attleboro” ), în așa-numitul Triunghi de Fier ( Operațiunea „Cedar Falls” ), în regiunile centrale ( Operațiunile „Masher” și „ White Wing "" ), în zona de frontieră demilitarizată (Operațiuni maritime "Hastings" și "Prairie" ) [13] .
„ Numărul de corpuri” al inamicilor (grație enormei superiorități a mijloacelor și puterii de foc) a obținut aparent rezultate spectaculoase, determinându-l pe general și pe superiorii săi din Washington să evalueze pozitiv rezultatele strategiei sale de uzură lentă a inamicului [14] . Cu toate acestea, chiar și costurile materiale și umane pentru forțele americane treceau la o fază de escaladare , iar puterea și curajul inamicului au cauzat pierderi grele și dificultăți considerabile soldaților americani, adesea angajați în lupta împotriva unui dușman invizibil și viclean, întotdeauna în aceleași teritorii (6200 de morți americani numai în 1966 [15] ).
În cursul anului 1967 , Westmoreland, grație fluxului continuu de noi trupe, autorizate de președintele Johnson de multe ori cu reticență și după discuții istovitoare la vârf, și-a continuat strategia bazată pe operațiuni combinate din ce în ce mai mari. Noile operațiuni au vizat: căutarea și distrugerea „miticului” (și poate inexistent) sediul central al Vietcong ( Operațiunea „Junction City” ); pentru a preveni infiltrațiile prin zona demilitarizată (Operațiunile „Kingfisher”, „Buffalo” și „Hickory” care au dat naștere durii bătălii de la Con Thien , care a pus marinii în dificultate serioasă), pentru a grebla definitiv provincia Binh Dinh (Operațiunea „Pershing”), și mai presus de toate pentru a zdrobi acerbele forțe nord-vietnameze, aparent dispuse să lupte în câmp deschis, care s-a infiltrat prin Traseul Ho Chi Minh din provincia Kon Tum (Operațiuni „Francis Marion” , „Greeley” și „MacArthur " , care a dat naștere sângeroasei Bătălii de la Dak To ) [16] [17] .
Se pare că toate aceste operațiuni, decise de Westmoreland și dirijate de principalii săi generali din domeniu (Stanley Larsen, Jonathan Seaman , Frederick Weyand , William B. Rosson , William DePuy) s-au încheiat cu succese tactice americane răsunătoare și pierderile estimate ale inamicului au fost foarte mari mare (MACV a lansat cifra a 90.000 de morți inamice numai în 1967 [18] ); cu toate acestea, dificultățile strategice au rămas și s-au accentuat, datorită inepuizabilității aparente a inamicului, uzurii la care au fost supuși și soldații americani (care a crescut la peste 450.000 la sfârșitul anului 1967, cu 11.200 de morți în cursul anului [19] ] ); și la creșterea, în ciuda tuturor eforturilor americane, a trupelor regulate nord-vietnameze infiltrate în sud (150.000 de soldați în 1967, comparativ cu 79.000 în 1966 [20] ), forțe foarte combative și mai eficiente decât gherilele Viet Cong .
Criza din Vietnam
„Am ajuns la un punct important din care începem să vedem sfârșitul”. |
| ( Dintr-un discurs rostit de generalul Westmoreland în timpul călătoriei sale la Washington în noiembrie 1967 [21] . ) |
Westmoreland în Vietnam în 1967.
În relațiile sale din Washington , Westmoreland a păstrat întotdeauna un optimism superficial față de superiorii săi, iar președintele a urmărit în principal să liniștească opinia publică și să-și pună conduita războiului într-o lumină favorabilă. Mai mult, în conversațiile confidențiale cu liderii săi, el nu a omis să sublinieze dificultatea misiunii sale și să preseze în favoarea unei creșteri metodice și constante a forțelor americane, pentru a accelera, în opinia sa, succesul final [22]. .
La sfârșitul anului 1967, succesele aparente în marile bătălii de frontieră (la Loc Ninh, Con Thien și Dak To), precum și rapoartele iluzorii despre pierderile și moralul inamicului, l-au determinat pe general să se exalteze în timpul unei călătorii la Washington (noiembrie 1967 ). rezultatele obținute și pentru a arăta perspective de victorie definitivă [22] . Aceste declarații, negate în mod flagrant de progresul operațiunilor de la începutul anului 1968, ar fi contribuit la subminarea credibilității generalului și la subminarea poziției sale la conducerea MACV.
Contrar așteptărilor Westmoreland, ale liderilor politici americani și ale opiniei publice, operațiunile începute în ianuarie 1968 au evidențiat o creștere suplimentară a activității inamicului și, de asemenea, intențiile sale de a trece la mari manevre ofensive cu obiective strategice. Westmoreland, abia întorcându-se din călătoria sa în Statele Unite, s-a trezit imediat angajat în desfășurarea marelui asediu al Khe Sanh , importanta bază marină din teritoriile nordice atacate de marile forțe nord-vietnameze [23] .
Timp de două luni, președintele Johnson a exercitat o presiune maximă asupra generalului, cerând asigurări ale puterii bazei [24] ; Westmoreland, parțial înșelat de amploarea atacului, a concentrat apoi mari forțe terestre și aeriene spre nord, subestimând posibilitățile inamicului și apărând celelalte regiuni, expunându-se astfel la surpriza neașteptatei Ofensive Têt care a început la 31 ianuarie 1968 .
Ofensiva Têt a avut ca rezultat o propagandă decisivă și o înfrângere morală pentru americani, chiar dacă din punct de vedere tactic și strategic atacurile armatei Vietcong și nord-vietnameze , lansate pe întreg teritoriul și în majoritatea marilor orașe, au fost practic respinse cu pierderi grele datorită răspunsului efectiv al forțelor Westmoreland și rezistenței neașteptate a armatei sud-vietnameze [25] . Pentru Westmoreland, amploarea și pericolul ofensivei a venit total neașteptată (sa sediul și Ambasada americană din Saigon au fost de asemenea atacate), l -au determinat să solicite, de asemenea , la indemnul capului Unite Major, generalul Wheeler, un gigantic suplimentar creșterea trupelor pentru a deține poziția și contraatacul (au fost necesare peste 200.000 de întăriri pe lângă cei 540.000 de soldați deja prezenți) [26] .
Cu toate acestea, surpriza Tetului a provocat consecințe decisive și la nivelul conducerii americane; surprins și nedumerit, președintele Johnson (care ținuse seama de asigurările de succes ale Westmoreland) a decis să reexamineze complet situația și planificarea generală a războiului; în câteva săptămâni, prin urmare, s-a decis suspendarea bombardamentului în nord, creșterea trupelor solicitate de Westmoreland a fost categoric respinsă, primii pași au fost luați spre o descalare , pentru a limita pierderile americane (peste 16.000 de morți în 1968), reducând substanțial amploarea și sfera ofensivelor de „identificare și distrugere” ale forțelor inamice [27] .
Înlocuirea și noua misiune pentru Statul Major al Armatei
Deși s-a prevăzut încă din decembrie 1967 , înlocuirea generalului Westmoreland de la comanda MACV, care a avut loc în iunie 1968 , după o ultimă „victorie” iluzorie obținută odată cu eliberarea forțelor pușcașilor marini asediați la Khe Sanh în aprilie 1968 , a devenit logic consecință. În locul său a fost numit adjunctul său, capabilul general Creighton Abrams , căruia i se va oferi sarcina de a reduce progresiv angajamentul american, de a reduce pierderile, de a limita operațiunile și, în schimb, de a întări forțele sud-vietnameze până când vor fi potrivite. .
William Westmoreland, tot din motive de propagandă și pentru a nu-și diminua figura și rolul în război, a fost numit șef de stat major al armatei , adică șef de stat major al armatei Statelor Unite , funcție pe care a ocupat-o până în 1972 , începând cu dificultăți o lucrare dificilă de reorganizare a armatei americane , foarte uzată de angajamentul oneros din Vietnam și zdruncinată și din punct de vedere al moralului.
Ultimii ani
După retragerea din cariera militară, Westmoreland a făcut o scurtă și nefericită încercare de a intra în activitate politică (încă din 1967, în perioada celui mai mare succes militar al acestuia, se vorbea despre el ca un posibil candidat republican la președinția Regatului Unit În alegerile din anul următor), candidați în 1974 la funcția de guvernator al Carolinei de Sud , dar nefiind ales.
În următorii câțiva ani (generalul Westmoreland a murit în 2005, la vârsta de 91 de ani, la domiciliul său din Charleston , Carolina de Sud ), generalul nu a omis să continue să se certe cu amărăciune și să se certe cu presa americană și cu mass-media despre războiul din Vietnam și conduita sa de comandant-șef. În special, până la final, el a continuat să-și păstreze punctele de vedere cu privire la corectitudinea planurilor sale, la cauzele înfrângerii (urmărite de el la cedarea morală a opiniei publice americane de acasă), la enormele pierderi cauzate inamicului („orice general american care suferise aceleași pierderi mari ca generalul Giáp , ar fi fost demis peste noapte” [28] ), negând întotdeauna că Statele Unite au fost de fapt înfrânte în Vietnam și pretinzând în schimb succesul general al angajamentului „ izolare "a contagiunii comuniste din Asia [29] .
Westmoreland se odihnește astăzi în West Point Cemetery , New York .
Onoruri
Onoruri SUA
Onoruri străine
Note
- ^ a b Karnow , p. 216 .
- ^ A Soldier Reports, General William C. Westmoreland, pagina 139. .
- ^ Karnow , p. 265 .
- ^ Karnow , p. 268 .
- ^ Karnow , pp. 272-276 .
- ^ Karnow , pp. 14-15 .
- ^ Karnow , pp. 277-278 .
- ^ Karnow , p. 278 .
- ^ On Strategy. The Vietnam War In Context. , Carlyle, Pa, US War College, 1981., p. 73-74.
- ^ S.Karnow, Storia della guerra del Vietnam , p. 315.
- ^ H.Moore-J.Galloway, Eravamo giovani in Vietnam , passim.
- ^ S.Karnow, Storia della guerra del Vietnam , pp. 336-337.
- ^ AA.VV. 1988 , pp. 65-167 .
- ^ AA.VV. 1988 , p. 67 .
- ^ Karnow , p. 344 .
- ^ Karnow , p. 344, p. 360 .
- ^ AA.VV. 1988 , pp. 188-295 .
- ^ Karnow , p. 360 .
- ^ Karnow , pp. 359-360 .
- ^ AA.VV. 1983 , p. 207 .
- ^ Karnow , p. 346 .
- ^ a b Karnow , pp. 345-346 .
- ^ Karnow , pp. 360-364 .
- ^ Karnow , p. 363 .
- ^ Karnow , pp. 347-356 .
- ^ Karnow , pp. 371-379 .
- ^ Karnow , pp. 367-388 .
- ^ Karnow , p. 15 .
- ^ Karnow , pp. 12-15 .
Bibliografia
- AA.VV., Guerre in tempo di pace dal 1945 , Novara, De Agostini, 1983.
- AA.VV., NAM - cronaca della guerra in Vietnam 1965-1975 , Novara, De Agostini, 1988.
- Stanley Karnow , Storia della guerra del Vietnam , BUR Biblioteca Univ. Rizzoli, aprile 2000, ISBN 978-88-17-25884-5 , 5.
- Harold Moore-Joseph Galloway, Eravamo giovani in Vietnam , Edizioni Piemme, Milano 2002
- Neil Sheehan , Vietnam. Una sporca bugia , 1ª ed., Casale Monferrato, Edizioni Piemme, 2003, ISBN 88-384-7987-9 .
- Harry G. Summers, Jr. - On Strategy. The Vietnam War In Context - 2003 by University Press of the Pacific, Honolulu, Hawaii - Reprinted from the 1981 edition. ISBN 1-4102-0419-7 .
- William Childs Westmoreland - A Soldier Reports - Da Capo Press, New York, 1989. ISBN 9780306803765 .
Voci correlate
Altri progetti
Collegamenti esterni
Wikiquote contiene citazioni di o su William Westmoreland
Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su William Westmoreland
