Protostegidae

Protostegidae
Scheletul Archelon ischyros
Starea de conservare
Fosil Perioada de fosilizare: Cretacic
Clasificare științifică
Domeniu	Eukaryota
Regatul	Animalia
Sub-regat	Eumetazoa
Superphylum	Deuterostomie
Phylum	Chordata
Subfilum	Vertebrate
Infraphylum	Gnathostomata
Superclasă	Tetrapoda
Clasă	Reptilia
Subclasă	Anapsida
Ordin	Testudine
Subordine	Cryptodira
Superfamilie	Chelonioidea
Familie	† Protostegidae Cope , 1873
genuri
† Archelon † Calcarichelys † Chelosphargis † Desmatochelys † Notochelona † Protostega † Rhinochelys † Santanachelys † Terlinguachelys

The protostegids (Protostegidae Cope , 1873 ) sunt o familie de mare pe cale de dispariție broaște țestoase , care a trăit în perioada Cretacicului . Acest grup include unele dintre cele mai mari broaște țestoase care au existat vreodată; cel mai mare, Archelon , a depășit cu ușurință patru metri lungime. ^[1]

Descriere

Deși protostegizii se numărau printre cele mai vechi broaște țestoase marine, aveau deja un plan corporal remarcabil similar cu formele actuale. Corpul era turtit și lat, picioarele erau în formă de paletă, iar coada era scurtă. Picioarele anterioare, în special, erau foarte asemănătoare cu vâslele curbate și erau, fără îndoială, utile pentru deplasarea prin apă. La fel ca familia actuală a dermochelidelor ( Dermochelyidae ), și protostegidele posedau o carapace foarte mică; unele exemplare aveau prelungiri de coaste care aproape înconjurau întregul corp, înlocuind carapacea. Craniul protostegidelor, deși foarte asemănător cu cel al formelor actuale, era disproporționat față de dimensiunea corpului: Archelon , de exemplu, avea un cap lung de un metru.

Paleoecologie

Deși toți protostegizii sunt dispăruți, savanții au reușit să formuleze ipoteze despre stilul lor de viață. S-au hrănit cu amoniți și animale necojite, cum ar fi calmarul și meduza. Se presupune că broaștele țestoase, la rândul lor, au fost vânate de cei mai mari prădători din perioada Cretacicului. Unele fosile, de fapt, arată amprentele dinților marilor rechini lamnide, cum ar fi Cretoxyrhina . În plus, un specimen Protostega are un dinte Cretoxyrhina încorporat într-un os.

Taxonomie

Cel mai vechi membru al acestei familii este Santanachelys gaffneyi din Cretacicul inferior , cunoscut pentru un exemplar găsit în Brazilia în 1998 ; acest animal poseda încă numeroase trăsături primitive, cum ar fi degetele care se disting clar în membrele anterioare. Formele ulterioare, din Cretacicul superior , aveau picioare asemănătoare unei aripioare cu degetul de la picioare complet contopit pentru a înota mai eficient. La fel ca o mare parte a faunei din perioada Cretacic, protostegidele au dispărut în cursul evenimentelor catastrofale care au avut loc în urmă cu aproximativ 65 de milioane de ani. Analizele filogenetice au arătat că cele mai apropiate rude actuale ale protostegidelor sunt dermochelidele, cum ar fi broasca țestoasă .