După aproape trei decenii de încercări nereușite de a aduce o echipă de expansiune în zona Tampa Bay , un grup condus de Vince Naimoli a primit franciza pe 9 martie 1995. Tampa Bay Devil Rays a început să joace în sezonul 1998.
Cu toate acestea, primul lor deceniu nu a fost unul bun, terminând ultimul în divizie în fiecare sezon, cu excepția anului 2004, unde au terminat penultimul. [1] După sezonul 2007, Stuart Sternberg, care a dobândit controlul clubului de la Vince Naimoli cu doi ani mai devreme, [2] a schimbat numele echipei din „Devil Rays” în „Rays”, referindu-se acum mai mult la o rază de soare mai degrabă decât o mantaray ( manta ray în engleză), deși sigla manta ray a rămas pe mânecile uniformelor. În sezonul 2008, Tampa Bay Rays și-a terminat primul sezon cu un bilanț pozitiv de victorii, titlul în prima divizie și a ajuns la prima lor serie mondială (învingându-i pe rivalii Boston Red Sox în ALCS 2008). În finală, au fost învinși de Philadelphia Phillies . [3][4] De atunci, Rays au rămas în mod constant concurenți la titluri, ajungând în playoff-uri în 2010, 2011 și 2013, dar nu au reușit niciodată să treacă prin prima rundă.
Principalii rivali ai Tampa Bay Rays sunt Boston Red Sox și New York Yankees , primii având mai multe incidente pe teren. [5] Rays au, de asemenea, o rivalitate cu Miami Marlins din Liga Națională care fac parte din același stat. Provocările cu care se confruntă în fiecare an se numesc „Citrus Series”.
Cu ani înainte de nașterea Devil Rays, Sankt Petersburg a încercat să-și propună candidatura pentru a găzdui o echipă de baseball profesionistă. În special, o serie de francize, care nu se simțeau bine în anii 1970 și 1980, priveau orașul situat pe coasta de vest a Floridei ca o șansă de a obține un nou stadion și un șoc în ceea ce privește sportul. Printre aceste francize s-au numărat Seattle Mariners , Oakland Athletics , Texas Rangers și Minnesota Twins ; dar cele două echipe care s-au apropiat cel mai mult de o mutare la Sankt Petersburg au fost Chicago White Sox , care au rămas totuși în Illinois după construirea SUA Cellular Field și San Francisco Giants , pe care Liga le-a ordonat să rămână la SanFrancisco.Francisco . În 1995, Major League Baseball s-a pregătit pentru o extindere în două orașe noi: Phoenix și Sankt Petersburg; Tampa Bay Devil Rays ar juca primul lor sezon în 1998 .
logo brodat pe capacele de joc ale Devil Rays, în uz din 2005 până în 2008
Prezentul
La fel ca toate francizele profesionale americane, Tampa Bay Devil Rays au fost nevoiți să plătească pentru lipsa lor de experiență și lipsa competitivității inițiale; în ciuda acestui fapt, lunga tradiție a baseball-ului pe coasta de vest a Floridei și prezența a două stele absolute precum José Canseco și Wade Boggs au permis Devil Rays să fie una dintre cele mai urmărite echipe din întreaga MLB.
În 2008 a avut loc o schimbare de nume și, după ani de eșec, a existat un punct de cotitură pentru Rays. Condus de debutantul Evan Longoria și de alte talente tinere luate în ani și ani de primele alegeri în draft, cum ar fi BJ Upton, cu veterani (în ciuda vârstei mici) Carl Crawford și Rocco Baldelli și pitcherii Kazmir, Shields, Garza, Sonnanstine, mergând pentru a compune o rotație eficientă de începători, Rays au reușit să câștige Liga Americană de Est, terminând în fața Boston Red Sox și New York Yankees . În play-off au învins Chicago White Sox și au reușit să obțină cele mai bune campioane, Boston Red Sox , în șapte jocuri, devenind campioni ai Ligii Americane; în World Series, după cinci meciuri, Rays au trebuit să se predea Philadelphia Phillies cu 4-1.
Statistici și date istorice
Cel mai bun sezon pentru franciză a fost 2008 cu realizarea World Series . Cel mai rău a fost cel din 2002, cu 56 de curse câștigate și 106 pierdute.
Printre jucătorii care au jucat în Tampa Bay Devil Rays, singurul care a fost admis în Sala Famei de Baseball este Wade Boggs (3B-DH din 1998 până în 1999).
La 14 aprilie 1999, purtând cămașa Devil Rays peste Toronto Blue Jays, Jose Canseco a înscris a 400-a rundă de acasă din carieră. În același sezon, Canseco a condus clasamentul special al Ligii Americane la domiciliu , marcând 30, înainte ca o accidentare să-l țină afară timp de două luni.
sigla originală Devil Rays, utilizată în perioada 1998-2000
În 1998, tinerii fani ai MLB au votat sigla Tampa Bay Devil Rays drept cea mai frumoasă din întreaga ligă. În ciuda acestui fapt, au existat diverse critici care au însoțit de la început designul original al echipei: primul logo al Devil Rays a diferit într-o culoare considerată excesivă (fundalul care a variat de la violet la albastru la verde la galben) și mai sus totul pentru marile Devil Rays scrise în locul actualului Tampa Bay. Tocmai referirea la „diavol” a fost văzută ca fiind excesivă, astfel încât liga s-a gândit în 2001 la o restilizare parțială, ajungând la designul de astăzi. Din același motiv, în ultima vreme porecla este înlocuită din ce în ce mai mult, chiar și în uniforme, cu razele mai simple.
Campion în exercițiu al Ligii Americane 
Statele Unite
Wikimedia Commons conține imagini sau alte fișiere despre Tampa Bay Rays
