Vulpavus

Vulpavus
Craniu fosil Vulpavus
Starea de conservare
Fosil
Clasificare științifică
Domeniu	Eukaryota
Regatul	Animalia
Sub-regat	Eumetazoa
Ramură	Bilateria
Superphylum	Deuterostomie
Phylum	Chordata
Subfilum	Vertebrate
Superclasă	Gnathostomata
Clasă	Mammalia
Ordin	Carnivore
Subordine	Miacoidea
Familie	Miacidae
Tip	Vulpavus
Specii
V. australis (Matthew și Granger, 1915 ) V. canavus (Cope, 1881 ) V. completus ((Matei, 1909 ) V. farsonensis (Gunnel, 1998 ) V. hargeri (Wortman, 1901 ) V. palustris (Marsh, 1871 ) V. profectus (Matei, 1909 )

Vulpavus a fost un mamifer carnivor care a trăit în America de Nord în timpul Eocenului inferior, în grupa de vârstă cuprinsă între 50,3 și 46,2 milioane de ani în urmă. Este unul dintre cei mai cunoscuți membri ai familiei miacidelor , datorită disponibilității mari de descoperiri fosile.

Descriere

schelet complet de Vulpavus

Vulpavus (din latinescul „vulpe veche”) era un carnivor de dimensiuni medii, lungimea sa medie fiind între 60 și 90 cm (cu excepția cozii care putea atinge o lungime comparabilă cu cea a corpului) în timp ce greutatea animalului a fost estimat a fi puțin peste un kilogram (la specia Palustris greutatea a depășit 1,2 kg). Structura corpului era foarte ușoară, asemănătoare cu cea a Viverridelor actuale cu un corp subțire și lung, o coadă la fel de lungă și un cap mic și ascuțit prevăzut cu un set de dinți adaptat dietei carnivore cu canini specializați și o dispariție treptată a molarii. Articulațiile membrelor și ale umerilor arată că Vulpavus avea picioare puternice, flexibile, cu membre extrem de mobile și gheare curbate și ascuțite. La fel ca majoritatea carnivorelor primitive, Vulpavus avea cinci degete pe fiecare picior.

Taxonimie

Sunt cunoscute șapte specii ale acestui animal, dintre care una, Vulpavus farsonensis , recent descoperită și clasificată. Se crede că acest animal (împreună cu alte specii precum Vassacyon și Didymictis ) familia Miacidi se numără printre primele specii din ordinul carnivorelor care apar pe Pământ.

Paleobiologie

Fosilele Vulpavus sunt cunoscute în America de Nord inclusiv în Canada (în teritoriile de nord - vest specia V. completus cunoscută datorită descoperirii unei mandibule) și în Statele Unite ale Americii statelor Colorado ( V. australis , V. canavus ) din New Mexico ( V. australis ) și Wyoming ( V. australis , V. canavus , V. farsonensis , V. hargeri , V. palustris și V. profectus, acesta din urmă fiind cel mai bogat în descoperiri, în formațiunea Bridger). Vulpavus a trebuit să acopere o nișă ecologică precum cea a actualelor Viverride : erau animale prădătoare care se mișcau noaptea; în timpul Eocenului, cea mai mare parte a emisferei nordice a fost acoperită de păduri calde și tropicale, animalul s-a mutat în aceste păduri în căutarea hranei, de la insecte la ouă, până la mamifere mici, dar care era încă legată de unele legume și fructe. Datorită structurii osoase a fost posibil să se deducă că el a condus, de asemenea, un stil de viață arboric, a fost un alpinist agil (deși coada prensilă trebuie exclusă) și poseda probabil o haină pătată ca unele viveride sau feline actuale.