Plesiosaurus dolichodeirus

Plesiosaurus
Scheletul reconstituit al plesiozaurului
Starea de conservare
Fosil
Clasificare științifică
Domeniu	Eukaryota
Regatul	Animalia
Phylum	Chordata
Subfilum	Vertebrate
Clasă	Reptilia
Superordine	Sauropterygia
Ordin	Pleziosaurie
Familie	Plesiosauridae
Tip	Plesiosaurus

Plesiosaurus (gen. Plesiosaurus ) este cel mai cunoscut reprezentant al acelui grup de reptile marine cunoscute sub numele de plesiosaurs . Rămășițele sale fosile se găsesc în straturile jurasice inferioare (cu aproximativ 190 - 180 de milioane de ani în urmă) în principal în Anglia și Germania .

Cea mai faimoasă reptilă marină

Acest animal avea în medie 3 până la 5 metri lungime și este foarte bine cunoscut datorită diverselor schelete complete care au ieșit din rocile jurasice din câmpul Lyme Regis din Anglia . Caracteristicile sale includ un cap mic, un gât lung și subțire, un corp lat și plat, o coadă scurtă și cel mai important patru picioare transformate în aripioare alungite. Numele său a fost folosit și pentru grupul mare de reptile numite plesiosauri , dintre care este un reprezentant primitiv destul de tipic.

Descoperirea

Scrisoare de la Mary Anning despre descoperirea fosilelor, 1823

Plesiosaurus (din grecescul "plesios" = aproape de, și "sauros" = șopârlă) a fost una dintre primele "reptile antediluviene" descoperite în rocile englezești, la începutul secolului al XIX-lea . Descoperirea sa de către Mary Anning a provocat senzație în Anglia victoriană . Numele său („lângă șopârlă ”) indică faptul că acest animal era mai asemănător cu reptilele actuale decât era Ichthyosaurus („șopârlă de pește ”), descoperită în aceleași zăcăminte cu câțiva ani mai devreme. Omul de știință care a descris-o științific, William Conybeare , a fost creditat cu următoarea frază care înfățișează plesiosaurul: „Un șarpe a trecut prin corpul unei broaște țestoase ”.

Descriere

Botul plesiosaurului este scurt, dar gura s-a putut deschide foarte larg, iar fălcile erau echipate cu dinți conici așezați în cavități, într-un mod foarte asemănător cu cel al gharialului de astăzi ( Gavialis gangeticus ). Gâtul este lung și subțire, dar se pare că a fost destul de rigid, deoarece vertebrele sunt aproape plate la capete: acest lucru ar indica faptul că plesiosaurul nu ar putea ține gâtul într-o poziție de „ lebădă ”, așa cum este descris în multe ilustrații vechi . Celelalte vertebre sunt construite în mod similar și unite ferm și nu a existat sacru. Coaste, în mijlocul trunchiului, formează o structură robustă unită între ele. Coada este scurtă și dreaptă, în special conică. Centurile pectorale și pelvine care susțin cele patru membre sunt excepțional dezvoltate; în special, arcul pectoral seamănă remarcabil cu cel al broaștelor țestoase. Picioarele sunt adevărate palme alungite, fiecare cu cinci degete, dar cu multe falange suplimentare. Unele urme de piele relevă faptul că plesiosaurul nu avea solzi, dar avea o suprafață netedă.

Specii

La un moment dat, genul Plesiosaurus era folosit ca „coș de deșeuri” pentru a descrie orice plesiosaur mezozoic cu aspect vag similar. Mai recent, o reclasificare a reptilelor sauropterice a dus la revizuirea genului, iar multe specii clasificate anterior ca Plesiosaurus au fost „deviate” către alte genuri și chiar alte familii. Doar două specii sunt încă recunoscute.

Fosilă de Plesiosaurus dolichodeirus la Muzeul de Istorie Naturală din Londra

Plesiosaurus dolichodeirus este specia tip , cunoscută din Jurasicul inferior al Lyme Regis ( Sinemurian ). Avea aproximativ trei metri lungime, dar alți plesiosauri din același zăcământ par să fi ajuns la cinci sau șase metri lungime.

Plesiosaurus guilelmiimperatoris este cunoscut pentru un schelet aproape complet, mare din Jurasicul inferior al Württemberg , Germania. Se pare că amprenta unei aripioare romboide într-un plan vertical este păstrată în fosilă; dacă da, mulți plesiosauri ar fi putut avea această structură. Această specie a fost recent redescrisă într-un gen separat, Seeleyosaurus .

Scheletul Plesiosaurus dolichodeirus

Mod de viata

Plesiosaurul a fost un animal exclusiv marin, care probabil s-a hrănit cu belemnite și pești sau alte pradă similară. S-a mișcat datorită „paletelor”, deoarece coada era prea scurtă pentru a îndeplini această funcție. Plesiosaurul, în esență, trebuie să fi fost unul dintre cei mai periculoși prădători ai timpului său, chiar dacă cu siguranță nu era cel mai mare. Alți plesiosauri și câțiva pliosauri primitivi au depășit-o ca mărime; unii rechini mari l-ar putea prada.