Union Minière du Haut Katanga

Union Minière du Haut Katanga (UMHK) a fost o companie minieră belgiană care a funcționat în Katanga , o provincie din actuala Republică Democrată Congo (inițial statul liber Congo , apoi din 1908 Congo Belgian , Zaire din 1972).

Compania a fost creată la 28 octombrie 1906 ca urmare a fuziunii unei companii create de Leopold II al Belgiei și Tanganyika Concessions Ltd. Aceasta din urmă a fost o companie britanică creată de Robert Williams, care a început exploatarea în 1899 și a obținut drepturile de concesiune în 1900 .
Fuziunea a fost menită să continue cu exploatarea bazinului minier Katanga.

Noua companie a fost deținută de Société générale de Belgique , cea mai mare holding belgian (care controla 70% din economia congoleză) și de Tanganyika Concessions Ltd. Unele rămășițe ale UMHK fac parte din actualul Umicore .

Istoria companiei

Extracția cuprului

În perioada operațională, UMHK a contribuit foarte mult la economia Belgiei și, într-o măsură mai mică, la Katanga (care s-a dezvoltat mai mult decât regiunile învecinate, lipsind resurse minerale similare). Compania ar putea fi considerată puternic capitalistă chiar dacă motto-ul vremii exprimă cel mai bine abordarea corporativă: „sănătate bună, spirit bun și productivitate ridicată”. Probabil pentru această abordare, pentru a se încuraja cu muncitorii, compania a introdus un sistem de compensare a accidentelor încă din 1928 .

Resursele minerale ale Katanga au permis construirea liniilor ferate, inclusiv a căii ferate Benguela , care leagă Katanga de coasta Angolei în 1911, precum și alte legături feroviare către Rhodesia de Nord .

În anii următori, producția, în special cea de cupru , a crescut foarte mult: în 1919 se ridicase la 22.000 de tone pe an, procesate în șapte cuptoare. În 1935, UMHK s-a alăturat Acordului Mondial de Cupru și, în 1950, Congo a fost al patrulea cel mai mare producător de cupru din lume.

Uraniu și politică

Pe lângă cupru, pentru care era cunoscut, Katanga era bogată în alte minerale. Compania a controlat exportul mondial de cobalt (în 1950 UMHK era responsabil pentru 75% din producție), staniu , uraniu și zinc din minele sale.

Henri Buttgenbach , renumit metalurgist belgian și administrator al UMHK din 1911, a descris cornetitul , fourmarieritul , cuprosklodowskitul și toreaulita . Descoperirea depozitelor radio în Katanga a dat astfel loc industriei miniere belgiene de radiu.
Johannes Franciscus Vaes , care a studiat numeroase minerale din UMHK, este responsabil pentru descoperirea billietitei , masuyitei , renieritei , richetitei , schuilingite- (Nd), sengieritei , studtitei și vandendriesscheitei . Chiar și Gaston Briart , de la care își ia numele de briartite , a fost consultant UMHK.

În 1922, fabrica UMHK a fost prima rafinărie pentru minereu de uraniu și în 1926 avea un monopol practic mondial al pieței de uraniu (deținând majoritatea depozitelor cunoscute atunci) care a durat până la invazia germană din 1940.
Majoritatea uraniului a fost rafinat în Belgia , în Olen .

În 1939, Frédéric Joliot-Curie , directorul nașterii Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS), a fost de acord cu UMHK să furnizeze organizației sale 5 tone de oxid de uraniu, pentru a ajuta la construcția unui reactor și un milion de franci. , în schimbul brevetului asupra tuturor descoperirilor făcute de CNRS și a profiturilor împărțite între CNRS și UMHK.
Oxidul de uraniu a fost transferat în Anglia înainte ca trupele germane să intre în Paris. ^[1]

Shinkolobwe mine

Statele Unite ale Americii au obținut uraniul necesar bombei atomice de la Union Minière. La 18 septembrie 1942 , într-o întâlnire între șeful UMHK Edgar Sengier , generalul american Kenneth Nichols de la Proiectul Manhattan , Nichols a achiziționat cele 1.500 de tone de uraniu (în mare parte extrase din mina Shinkolobwe de lângă orașul Likasi ). a proiectului Manhattan. La această cantitate, deja în Statele Unite, s-a adăugat și alte minereuri trimise din Congo.
Materialul extras din mină avea " un titru de pitchblendă extrem de ridicat. Nimic de genul acesta nu a fost găsit vreodată "; minereul conținea 65% uraniu, iar materialul rezidual conținea și 20%; „ După război, MED și AEC au considerat un stoc de 0,3% un stoc interesant ”. ^[2]
O parte din cele 1.200 de tone de uraniu stocate în rafinăria Olen au fost furate de trupele germane în 1940 și au fost recuperate doar de trupele americane la sfârșitul războiului. ^[3]

În perioada de glorie, UMHK a construit școli, dispensare, spitale și facilități sportive. În 1959 , profiturile belgiene ale Uniunii Miniere s-au ridicat la 3,5 miliarde de franci belgieni, iar taxele de export plătite guvernului congolez au constituit 50% din veniturile guvernului.

În acel moment, impozitele coloniilor belgiene asupra veniturilor UMHK se ridicau la 66% din cifra de afaceri. Se raportează că, în 1960 , vânzările anuale ale UMHK s-au ridicat la 200 milioane USD, producând 60% din uraniul vestic, 73% din cobalt și 10% din cupru, precum și având 24 de companii afiliate în Congo, inclusiv centrale hidroelectrice, chimice. industrii și căi ferate.

Toate acestea s-au încheiat. O perioadă turbulentă a început în 1960 cu declararea independenței congoleze. În 1961, UMHK a sprijinit secesiunea provinciei Katanga din Congo și uciderea lui Patrice Lumumba , primul ministru al Congo după perioada colonială belgiană.
După secesiunea provinciei, Uniunea a transferat 1,25 miliarde de franci belgieni (35 milioane USD) în contul bancar al lui Moise Ciombe , un avans asupra impozitelor care în 1960 ar fi trebuit plătit guvernului Lumumba.
La 31 decembrie 1966, guvernul congolez, sub dictatorul Mobutu Sese Seko , a achiziționat proprietățile și activele UMHK transformându-le în Gécamines (Société générale des Carrières et des Mines), o companie minieră de stat.
Gestionarea defectuoasă și eșecul de a aplica standarde moderne pentru industria extractivă (mai degrabă decât să vizeze golirea totală a zăcământului), precum și furturile de către dictatorul Mobutu au făcut ca producția minieră să scadă cu 70%. În acest moment proprietățile UMHK care nu au fost încă achiziționate de Mobutu au fost absorbite de Société Générale de Belgique, care a devenit ulterior parte a Union Minière (acum Umicore ).

Notă

Elemente conexe

• Gecamine

Alte proiecte

• Wikimedia Commons conține imagini sau alte fișiere despre Union Minière du Haut Katanga

linkuri externe

• Lista directorilor UMHK - Derulați până la Union Minière du Haut Katanga (conducători de facto)
• Scramble for Katanga (carte descărcabilă)
• Umicore , pe umicore.com .