Mare cometă

Marea cometă McNaught din 2007

Marea cometă este o cometă care a devenit deosebit de strălucitoare și spectaculoasă. Deși cometele sunt numite oficial după descoperitor, unele dintre ele sunt denumite Marea Cometă a anului ... a fost cea mai strălucitoare.

Caracteristici

Pentru ca o cometă să fie numită mare, aceasta trebuie să fie vizibilă cu ochiul liber și să obțină o bună reputație chiar și în afara comunității astronomice. Cometele, în mare parte, traversează sistemul solar interior fără a fi observate de nimeni altul decât astronomii, deoarece în general nu ating luminozitatea necesară pentru ca acestea să fie vizibile cu ochiul liber. Ocazional, o cometă poate atinge luminozitatea necesară pentru ca acest lucru să se întâmple, chiar mai rar poate atinge sau depăși cele mai strălucitoare stele. Înregistrările istorice înregistrează aproximativ 900 de comete observate cu ochiul liber. Savantul Donald Yeomans a compilat o listă a marilor comete analizând observațiile de la antichitate până astăzi. Dintre cele 73 de comete de pe listă, 16 au atins magnitudine integrată negativă și 16 au o coadă mai lungă de 50 °.

Luminozitatea maximă atinsă de o cometă depinde în principal de trei factori:

mărimea și gradul de activitate al nucleului : pasajele repetate către periheliu , sărăcesc nucleul cometar al materialelor volatile, reducându-i gradul de activitate;
distanță de la Soare la periheliu : strălucirea unui corp care strălucește cu lumină reflectată este invers proporțională cu pătratul distanței sale față de soare. În cazul unei comete este necesar să se țină seama de activitatea nucleului și luminozitatea este aproximativ invers proporțională cu cubul distanței de la soare, deci dacă distanța este înjumătățită, cometa va avea o luminozitate de opt ori mai mare. Orice cometă care atinge o distanță mai mică de 0,5 UA are posibilitatea de a deveni o mare cometă.
distanță de Pământ : pentru ca o cometă să devină spectaculoasă pentru un observator terestru, trebuie să tranziteze în vecinătatea planetei noastre. Cometa Halley , de exemplu, este de obicei foarte strălucitoare, deoarece trece prin sistemul solar interior la fiecare 76 de ani . Dar cel mai apropiat punct de Pământ atins în timpul apropierii sale din 1986 a fost suficient de departe pentru a-l face cu siguranță nespectaculos, deși încă vizibil cu ochiul liber.

Pentru ca o cometă să fie spectaculoasă, este o condiție suficientă, dar nu necesară, pentru a satisface toate cele trei condiții supraexpuse. Cometa Hale-Bopp , de exemplu, avea un nucleu extrem de mare și activ, dar nu se apropia foarte mult de Soare. Cu toate acestea, apariția sa în 1997 a intrigat opinia publică care a urmat-o cu interes. În mod similar, cometa Hyakutake avea un miez relativ mic, dar era foarte strălucitor deoarece trecea foarte aproape de Pământ în 1996 .