Cometă

Dezambiguizare - Dacă sunteți în căutarea altor semnificații, consultați Cometa (dezambiguizare) .

Dezambiguizare - "Comete" se referă aici. Dacă căutați alte semnificații, consultați Comete (dezambiguizare) .

Evoluția prafului și a cozilor de ioni de-a lungul orbitei unei comete. Coada ionică (albastră) este mai dreaptă și îndreptată spre Soare, în timp ce coada de praf se curbează în raport cu calea orbitală.

O cometă este un corp ceresc relativ mic , asemănător unui asteroid format din gaze înghețate (apă, metan, amoniac, dioxid de carbon), fragmente de roci și metale. În sistemul solar , orbitele cometelor se extind dincolo de cea a lui Pluto . Cometele care intră în sistemul intern și, astfel, devin vizibile de pe Pământ, sunt frecvent caracterizate prin orbite eliptice . Acestea sunt compuse în principal din substanțe volatile congelate, cum ar fi dioxidul de carbon , metanul și apa , amestecate cu agregate de praf și diverse minerale . Sublimarea substanțelor volatile când cometa se află în apropierea Soarelui determină formarea comei și a cozii .

Se crede că cometele sunt reziduuri rămase de la condensarea nebuloasei din care s-a format sistemul solar: periferia acestei nebuloase ar fi fost suficient de rece pentru a permite apei să fie în formă solidă (mai degrabă decât gaz ). Este greșit să descriem cometele ca asteroizi înconjurați de gheață: marginile exterioare ale discului de acumulare ale nebuloasei erau atât de reci, încât corpurile care se formează nu au suferit diferențierea experimentată de corpurile din orbite mai apropiate de soare.

Originea numelui

Termenul „cometă” provine din grecescul κομήτης (kométes), care înseamnă „încoronat”, „înzestrat cu păr”, derivat la rândul său din κόμη (kòme), adică „păr”, „păr”, întrucât anticii au comparat coada acestor corpuri cerești până la un păr lung.

Caracteristici fizice

Nucleu

Imagine a nucleului cometei Tempel 1 preluată din glonțul Deep Impact . Miezul atinge aproximativ 6 km în diametru.

Același subiect în detaliu: nucleul cometar .

Nucleele cometelor pot varia ca dimensiuni de la sute de metri până la cincizeci de kilometri și mai mult și sunt compuse din rocă, praf și gheață de apă și alte substanțe prezente în mod obișnuit pe Pământ în stare gazoasă, precum monoxid de carbon , dioxid de carbon , metan și amoniac . ^[1] Acestea sunt deseori numite „bulgări de zăpadă murdari”, poreclă dată de Fred Whipple, creatorul teoriei cometei cel mai la modă astăzi, deși observațiile recente au scos la iveală forme neregulate ^[2] și suprafețe uscate de praf sau roci, făcându-l necesar pentru a face ipoteza gheții de sub crustă. Cometele sunt, de asemenea, compuse dintr-o varietate de compuși organici : pe lângă gazele menționate deja, există metanol , acid cianhidric , formaldehidă , etanol și etan și, de asemenea, poate, compuși chimici cu molecule mai complexe, cum ar fi lanțuri lungi de hidrocarburi și amino acizi . ^{[3] [4] [5]}

Contrar credinței populare, nucleele cometare se numără printre cele mai întunecate obiecte cunoscute ale sistemului solar - unele sunt mai negre decât cărbunele. ^[2] Sonda Giotto a descoperit că nucleul cometei Halley reflectă aproximativ 4% din lumina cu care este iluminată ^[6], iar sonda Deep Space 1 a descoperit că suprafața cometei Borrelly reflectă un procent între 2,4% și 3 %. Pentru comparație, ^[6] asfaltul rutier normal reflectă 7% din lumina incidentă.

În sistemul solar exterior , cometele rămân într-o stare înghețată și este extrem de dificil sau imposibil să le detectăm de pe Pământ datorită dimensiunilor lor mici. S-au raportat detectări statistice efectuate de Telescopul spațial Hubble de nuclee cometari inactivi din centura Kuiper , ^{[7] [8],} deși identificările au fost puse la îndoială, ^{[9] [10]} și nu au primit încă confirmare.

Cometa Holmes în 2007 . În dreapta în imagine este vizibilă coada ionică caracteristică, de culoare albastră.

Păr și coadă

Același subiect în detaliu: Chioma (astronomie) și Coda (astronomie) .

Pe măsură ce o cometă se apropie de sistemul solar interior , căldura soarelui determină sublimarea straturilor sale exterioare de gheață. Curenții de praf și gaze produse formează o atmosferă mare, dar rarefiată în jurul nucleului, numită „ comă ”, în timp ce forța exercitată asupra comă de presiunea radiației de la Soare și, mai ales, de vântul solar , duce la formarea unei „ cozi ” enorme îndreptate spre soare.

Coroana și coada strălucesc atât prin reflectarea directă a luminii incidente, cât și ca o consecință a ionizării gazelor datorită efectului vântului solar. Deși majoritatea cometelor sunt prea slabe pentru a fi observate fără ajutorul unui binoclu sau a unui telescop , unele devin vizibile cu ochiul liber în fiecare deceniu. Ocazional, o cometă poate experimenta o explozie imensă și bruscă de gaz și praf, denumită în mod obișnuit termenul englezesc „ izbucnire” . În următoarea fază expansivă, frunzele pot atinge dimensiuni considerabile. În noiembrie 2007 pentru coma cometei Holmes s-a estimat un diametru de 1,4 milioane de kilometri, egal cu cel al Soarelui ^[11] . Pentru o perioadă foarte scurtă de timp, cometa a posedat cea mai mare atmosferă din sistemul solar.

Praful și gazele formează adesea două cozi distincte, îndreptate în direcții ușor diferite: praful mai greu rămâne în spatele nucleului și formează adesea o coadă curbată, care rămâne pe orbita cometei; gazul, mai sensibil la vântul solar, formează o coadă dreaptă, în direcția opusă Soarelui, urmând mai degrabă liniile câmpului magnetic local decât traiectoriile orbitale. Vederile din perspectivă de pe Pământ pot determina configurații în care cele două cozi se dezvoltă în direcții opuse în raport cu nucleul; ^[12] sau în care coada de praf, mai întinsă, apare pe ambele părți ale acesteia. În acest caz, se spune că cometa are coadă și anti-coadă. Un exemplu recent a fost cometa Lulin .

În timp ce nucleul are în general mai puțin de 50 km în diametru, coma poate depăși dimensiunea Soarelui și au fost observate cozi ionice care depășesc 1 UA (150 de milioane de kilometri). ^[13] Ludwig Biermann a contribuit semnificativ la descoperirea vântului solar datorită observării cozii unei comete, aranjate în direcția opusă Soarelui. ^[14] Cu toate acestea, acestea sunt extrem de slabe, atât de mult încât este posibil să vedem stelele prin ele.

Coada ionică se formează prin efectul fotoelectric , ca urmare a acțiunii radiației solare ultraviolete incidente asupra coroanei. Radiația incidentă este suficient de energică pentru a depăși energia de ionizare necesară de particulele straturilor superioare ale baldachinului, care sunt astfel transformate în ioni . Procesul duce la formarea unui nor de particule încărcate pozitiv în jurul cometei care determină formarea unei „ magnetosfere induse”, care constituie un obstacol în mișcarea vântului solar. Mai mult, deoarece viteza relativă dintre vântul solar și cometa este supersonic , un șoc arc este formată în amonte de cometa și în direcția de curgere a vântului solar, în care o concentrație mare de ioni cometelor (numite "pick up ioni ) se formează. " ^[15] ). Vântul solar este îmbogățit cu plasmă, astfel încât liniile de câmp să „drapeze” în jurul cometei formând coada ionică. ^[16]

Cometa Encke își pierde coada.

Dacă intensitatea vântului solar crește la un nivel suficient, liniile câmpului magnetic asociate cu acesta se strâng în jurul cometei și reconectarea magnetică are loc la o anumită distanță de-a lungul cozii, dincolo de comă. Acest lucru duce la un „eveniment de deconectare a cozii”: ^[16] coada își pierde continuitatea („rupe”) și porțiunea de dincolo de deconectare se dispersează în spațiu. Au fost observate mai multe apariții ale unor astfel de evenimente. Demn de remarcat este deconectarea cozii cometei Encke care a avut loc la 20 aprilie 2007 , când cometa a fost lovită de o ejecție de masă coronară . Observatorul solar orbitant STEREO -A a înregistrat câteva imagini ale evenimentului, care, asamblate pentru a forma o secvență, sunt vizibile aici pe lateral. ^[17]

Observarea cometei Hyakutake în 1996 a dus la descoperirea că cometele emit raze X. ^[18] Descoperirea a stârnit surpriză în rândul astronomilor, care nu prevăzuseră că cometele le pot emite. Se crede că razele X sunt produse de interacțiunea dintre comete și vântul solar: atunci când ionii cu încărcare mare trec printr-o atmosferă cometară, se ciocnesc cu atomii și moleculele care o compun. În coliziune, ionii captează unul sau mai mulți electroni în timp ce emit radiații X și fotoni în ultravioletul îndepărtat în același timp. ^[19]

Caracteristici orbitale

Orbitele cometei Kohoutek (în roșu) și ale Pământului (în albastru). Pentru a sublinia rapiditatea mișcării cometei, sunt indicate câteva poziții asumate de cele două corpuri în perioada cuprinsă între 1 octombrie 1973 și 1 aprilie 1974. De remarcat și diferitele excentricități ale celor două orbite.

Majoritatea cometelor urmează orbite eliptice foarte alungite care le determină să se apropie de Soare pentru perioade scurte de timp și să rămână în cele mai îndepărtate zone ale sistemului solar pentru restul. Cometele sunt de obicei clasificate în funcție de durata perioadei lor orbitale .

• Cometele de scurtă durată sunt definite ca fiind cele care au o perioadă orbitală mai mică de 200 de ani. Majoritatea călătoresc prin orbite situate în apropierea planului eclipticii , cu aceeași direcție de deplasare a planetelor. Astfel de orbite sunt caracterizate în general printr-un afeliu situat în regiunea planetelor exterioare (de pe orbita lui Jupiter încoace). De exemplu, afeliul orbitei cometei Halley se află chiar dincolo de orbita lui Neptun . La cealaltă extremă, cometa Encke parcurge o orbită care nu o face niciodată să o traverseze pe cea a lui Jupiter. Cometele periodice sunt la rândul lor împărțite în familia cometară a lui Jupiter (comete cu o perioadă mai mică de 20 de ani) și în familia cometară a lui Halley (comete cu o perioadă cuprinsă între 20 și 200 de ani).
• Cometele de lungă durată călătoresc pe orbite cu excentricități ridicate și cu perioade cuprinse între 200 și mii sau chiar milioane de ani. (Cu toate acestea, prin definiție, ele rămân legate gravitațional de Soare; nu este posibil să vorbim corect despre perioadă, de fapt, referindu-ne la acele comete care sunt expulzate din sistemul solar în urma unei întâlniri strânse cu o planetă). Orbitele lor sunt caracterizate de afelii amplasați dincolo de regiunea planetelor exterioare, iar planurile orbitale prezintă o mare varietate de înclinații față de planul ecliptic.
• Comete extrasolare (în limba engleză comete Single-pelerinaje sau „comete de la un singur aspect“) de călătorie prin parabolice sau hiperbolice orbite care le conduc pentru a ieși definitiv din Sistemul Solar , după ce trece o dată în apropierea Soarelui ^[20]
• Unele surse folosesc termenul de cometă periodică pentru a se referi la orice cometă care călătorește pe o orbită închisă (adică toate cometele de perioadă scurtă și lungă), ^{[21] în} timp ce altele îl folosesc exclusiv pentru cometele de perioadă scurtă. ^[20] În mod similar, deși sensul literal al „cometei non-periodice” este același cu „cometa dintr-o singură apariție”, unii o folosesc pentru a se referi la toate cometele care nu sunt „periodice” în al doilea sens al termenului ( adică, incluzând toate cometele cu o perioadă mai mare de 200 de ani).
• Cometele descoperite recent în centura principală de asteroizi (adică corpurile aparținând centurii principale care prezintă activitate cometară în timpul unei părți din orbita lor) călătoresc pe orbite semi-circulare și au fost clasificate în sine. ^{[22] [23]}
• În sfârșit, există comete de pășunat (în engleză sun-grazing , sau „care ating Soarele”), de la periheliu atât de aproape de Soare încât îi periază literalmente suprafața. Au o viață scurtă, deoarece radiația solară intensă îi face să se evapore într-un timp foarte scurt. De asemenea, sunt dificil de observat, datorită luminii solare intense foarte aproape: pentru a le observa trebuie să utilizați instrumente speciale, cum ar fi un coronograf , să utilizați un filtru cu bandă foarte îngustă, să le observați în timpul unei eclipse totale de Soare sau printr-un satelit. .

Din considerații asupra caracteristicilor orbitale, se crede că cometele de scurtă durată (zeci sau sute de ani) provin din centura Kuiper sau de pe discul difuz - un disc de obiecte din regiunea trans-Neptuniană - în timp ce rezervorul pe termen lung al cometelor se crede că este norul Oort mult mai îndepărtat (o distribuție sferică a obiectelor care formează granița sistemului solar, a cărui existență a fost ipotezată de astronomul olandez Jan Oort ). ^[24] S-a emis ipoteza că în astfel de regiuni îndepărtate, un număr mare de comete orbitează Soarele pe orbite aproape circulare. Ocazional influența gravitațională a planetelor exterioare (în cazul obiectelor din centura Kuiper) sau a stelelor din apropiere ^[25] (în cazul celor din norul Oort) deplasează unul dintre aceste obiecte pe o orbită extrem de eliptică care duce la o scufundare către regiunile interioare ale sistemului solar, unde apare ca o cometă spectaculoasă. Alte teorii ipotezate în trecut au prezis existența unui însoțitor necunoscut al Soarelui numit Nemesis sau a unei planete ipotetice X. Spre deosebire de revenirea cometelor periodice ale căror orbite au fost determinate în timpul tranzitelor anterioare, apariția unei noi comete prin acest mecanism nu este previzibilă.

Pe măsură ce orbitele parcurse aduc cometele în apropierea giganților gazoși , acestea sunt supuse unor perturbații gravitaționale suplimentare. Cometele de scurtă perioadă arată tendința de a-și regulariza afeliile și de a le aduce să coincidă cu raza orbitală a uneia dintre planetele uriașe; un exemplu clar al acestui fenomen este existența familiei cometare a lui Jupiter. De asemenea, este clar că orbitele cometelor care vin din norul Oort pot fi, de asemenea, puternic modificate de întâlnirea cu un gigant gazos. Jupiter este principala sursă de perturbații, având aproape dublul masei tuturor celorlalte planete combinate, pe lângă faptul că este și planeta gigantă care își completează orbita cel mai repede. Aceste perturbații pot transfera uneori comete de lungă durată pe orbite cu perioade orbitale mai scurte (cometa Halley este un exemplu).

Este interesant de observat că orbita care este determinată pentru o cometă este o orbită osculantă , care nu ia în considerare perturbațiile gravitaționale și nu la care poate fi supusă cometa. Un exemplu este faptul că orbitele cometelor de scurtă durată dezvăluie mici modificări ale parametrilor orbitali cu fiecare tranzit. Și mai semnificativ este ceea ce se întâmplă pentru cometele pe termen lung. Pentru mulți dintre ei se calculează o orbită parabolică sau hiperbolică având în vedere masa Soarelui concentrată în centrul său; dacă, totuși, orbita este calculată atunci când cometa este dincolo de orbita lui Neptun și atribuie principalului atractor masa prezentă în regiunile cele mai interioare ale sistemului solar concentrate în centrul de masă al sistemului solar (în principal din sistemul compus a Soarelui și a lui Jupiter), atunci aceeași orbită este eliptică. ^[21] Majoritatea cometelor parabolice și hiperbolice aparțin, așadar, sistemului solar. O cometă care vine din spațiul interstelar ar trebui să poată fi identificată în schimb printr-o valoare a energiei orbitale specifice pozitive, corespunzătoare unei viteze de trecere a sistemului solar interior de câteva zeci de km / s. O estimare aproximativă a numărului de astfel de comete ar putea fi de patru pe secol.

Unele comete periodice descoperite în secolul trecut sunt „pierdute” . Pentru unii dintre ei, observațiile nu au permis determinarea unei orbite cu precizia necesară pentru a prezice revenirea acesteia. În altele, însă, s-a observat spargerea nucleului. Care ar fi putut fi soarta lor va fi descrisă într-o secțiune ulterioară . Cu toate acestea, ocazional o „nouă” cometă descoperită prezintă parametri orbitali compatibili cu o cometă pierdută. Exemple sunt cometele 11P / Tempel-Swift-LINEAR , descoperite în 1869 , pierdute după 1908 în urma unei întâlniri strânse cu Jupiter și redescoperite în 2001 ca parte a programului de cercetare asteroid LINEAR al Laboratorului Lincoln ^[26] și 206P / Barnard-Boattini , descoperit în 1892 grație utilizării fotografiei , pierdut de mai bine de un secol și redescoperit în 2008 de astronomul italian Andrea Boattini .

Moartea cometelor

Imagine a cometei Schwassmann-Wachmann 3 colectată de telescopul spațial Spitzer între 4 și 6 mai 2006

Cometele sunt relativ de scurtă durată. Pasajele repetate din apropierea Soarelui le dezbracă progresiv de elementele volatile, până când coada nu se mai poate forma și rămâne doar materialul stâncos. Dacă acest lucru nu este suficient de legat, cometa poate dispărea pur și simplu într-un nor de praf. Dacă, pe de altă parte, nucleul stâncos este substanțial, cometa a devenit acum un asteroid inert, care nu va mai suferi modificări.

Fragmentarea cometelor poate fi atribuită în esență a trei efecte: coliziunea cu un meteorit, efectele de maree ale unui corp mai mare, ca o consecință a șocului termic care rezultă dintr-o încălzire bruscă a nucleului cometar. Adesea episoadele de zdrobire urmează faze ale unei activități intense a cometei, indicată de termenul englezesc „ izbucnire ”. Fragmentarea poate duce la o creștere a suprafeței expuse Soarelui și poate duce la un proces rapid de dezintegrare a cometei. Observarea fragmentării nucleului cometei periodice Schwassmann-Wachmann 3 a permis colectarea de noi date despre acest fenomen ^[27] .

Unele comete pot experimenta un final mai violent: căderea în Soare sau ciocnirea cu o planetă în timpul nenumăratelor lor orbite care parcurg lungimea și lățimea sistemului solar. Coliziunile dintre planete și comete sunt destul de frecvente la scară astronomică: Pământul a întâlnit o mică cometă în 1908 , care a explodat în taiga siberiană provocând evenimentul Tunguska , care a nivelat mii de kilometri pătrați de pădure. În 1910 Pământul a trecut prin coada Cometei Halley, dar cozile sunt atât de imateriale încât planeta noastră nu a fost afectată deloc.

Fragmente din cometa Shoemaker-Levy 9

Între a doua jumătate a anilor 1960 și începutul anilor 1970 , cometa Shoemaker-Levy 9 a trecut prea aproape de Jupiter și a fost capturată de gravitația planetei. Forțele de maree cauzate de gravitație au rupt miezul într-o duzină de bucăți, care au bombardat planeta în 1994 oferind vederi spectaculoase telescoapelor din întreaga lume, mult timp în alertă pentru a urma evenimentul. Semnificația formațiunilor ciudate găsite pe Lună și alte corpuri stâncoase ale Sistemului Solar a devenit imediat clară: lanțuri de cratere mici, plasate în linie dreaptă unul după altul. Este evident că o cometă a trecut prea aproape de planeta noastră, a fost spartă de ea și a ajuns împotriva Lunii provocând lanțul de cratere.

O mare coliziune de comete cu Pământul ar fi un dezastru imens dacă s-ar întâmpla în apropierea unui oraș mare, pentru că ar provoca cu siguranță mii, dacă nu milioane de morți. Din fericire, deși sunt frecvente la scară astronomică, astfel de evenimente sunt foarte rare la scară umană, iar locurile dens populate de pe Pământ sunt încă foarte puține în comparație cu vaste zone nelocuite sau acoperite de mare.

Originea averse de meteori

Nucleul fiecărei comete pierde continuu materia, care își formează coada. Cea mai grea parte a acestui material nu este suflată de vântul solar, ci rămâne pe o orbită similară celei originale. De-a lungul timpului, orbita descrisă de cometă este umplută cu roiuri de particule foarte mici, dar foarte numeroase, grupate în nori care își au originea într-o perioadă de activitate a nucleului. Când Pământul traversează orbita unei comete la un nor, rezultatul este un roi de stele căzătoare, precum celebrele „ lacrimi ale lui San Lorenzo ” (10 august), sau numeroase roiuri mai mici și mai puțin cunoscute.

Uneori norii sunt foarte densi: Pământul traversează, la fiecare 33 de ani, cea mai densă parte a norului Leonid , derivând din cometa 55P / Tempel-Tuttle . În 1833 și 1966 , Leonidele au dat naștere la „ploi”, cu numărări care depășeau zece meteori pe secundă, ^{[28] [29]} roiurile din 1899 și 1933 nu au fost la fel de prolifice.

Nume

În ultimele două secole, au fost adoptate mai multe convenții diferite pentru nomenclatura cometelor. Înainte de adoptarea primei dintre ele, cometele erau identificate cu o mare varietate de nume. Înainte de începutul secolului al XX-lea , majoritatea cometelor erau denumite anul în care au apărut, uneori cu adjective suplimentare pentru cometele deosebit de strălucitoare; de exemplu, „ Marea cometă din 1680 ” (sau cometa lui Kirch), „ Marea cometă din septembrie 1882 ” și „ Cometa de zi a anului 1910 ” („Marea cometă a zilei din 1910”) - indicând faptul că cometa a fost vizibil chiar și în timpul zilei. După ce Edmund Halley a demonstrat că cometele din 1531 , 1607 și 1682 erau același obiect ceresc și și-au prezis corect întoarcerea în 1759 , acea cometă a devenit cunoscută sub numele de Cometa lui Halley . ^[30] În mod similar, a doua și a treia cometă periodică cunoscută, cometa Encke ^[26] și cometa Biela , ^[26] au fost denumite după numele de familie al astronomilor care și-au calculat orbita, mai degrabă decât pe cea a descoperitorilor lor. Ulterior, cometele periodice vor fi denumite de obicei sub numele descoperitorilor, dar vom continua să ne referim doar cu anul la cometele care apar o singură dată.

În special, a devenit o practică obișnuită denumirea cometelor de către descoperitori la începutul secolului al XX-lea și această convenție este adoptată și astăzi. O cometă poate fi numită după cel mult trei descoperitori. În ultimii ani, multe comete au fost descoperite de instrumente operate de un număr mare de astronomi și în aceste cazuri cometele pot fi denumite după numele instrumentului. De exemplu, cometa IRAS-Araki-Alcock a fost descoperită independent de satelitul IRAS și de astronomii amatori Genichi Araki și George Alcock . În trecut, când mai multe comete erau descoperite de același individ, sau grup de indivizi sau echipă de cercetare, cometele se distingeau prin adăugarea unui număr la numele descoperitorului (dar numai pentru cometele periodice), de exemplu Shoemaker-Levy Cometele 1 - 9 . Acum, când majoritatea cometelor sunt descoperite de unele instrumente (în decembrie 2010 , telescopul orbital solar SOHO și-a descoperit cometa a doua mia ^[31] ) acest sistem a devenit impracticabil și nu se face nicio încercare de a se asigura că fiecare cometă are un nume unic, constând din numele instrumentului și numărul. În schimb, a fost adoptată o denumire sistematică a cometelor pentru a evita confuzia. ^[32]

Până în 1994, cometelor li s-a dat o denumire provizorie constând în anul descoperirii, urmată de o literă minusculă care indica ordinea descoperirii în anul (de exemplu, cometa 1969i (Bennett) a fost a 9-a cometă descoperită în 1969 ). Odată ce trecerea cometei în periheliu a fost observată și orbita acesteia a fost calculată cu o bună aproximare, cometei i s-a atribuit o desemnare permanentă constând din anul trecerii în periheliu și un număr roman care indică ordinea de trecere la periheliu în anul . Astfel, Cometa 1969i a devenit Cometa 1970 II (a doua cometă la periheliu în 1970 ). ^[33]

Pe măsură ce numărul de comete descoperite a crescut, această procedură a devenit greoaie și în 1994 Uniunea Astronomică Internațională a adoptat o nouă nomenclatură. Acum, în momentul descoperirii lor, cometele primesc o abreviere formată din „C /”, anul descoperirii, o literă mare a alfabetului și un număr; litera indică în ce lună și parte a lunii (prima sau a doua jumătate) a fost descoperită, numărul indică ordinea progresivă de anunțare a descoperirii, în fiecare perioadă de jumătate de lună; numele descoperitorului urmează acest acronim. Se pot da până la trei nume sau, după caz, numele programului sau satelitului care a făcut descoperirea. În ultimii ani am asistat la descoperirea naturii cometare a numeroaselor obiecte considerate inițial de natură asteroidală. Dacă această descoperire are loc într-un timp scurt de la identificarea obiectului, partea inițială a inițialelor atribuite cometelor periodice (P /) se adaugă simbolului asteroidului; dacă, pe de altă parte, sunt asteroizi descoperiți și observați de ani de zile, obiectului i se atribuie un al doilea nume cometar și, de asemenea, îl păstrează pe cel asteroidal.

În nomenclatura astronomică pentru comete, litera care precede anul indică natura cometei și poate fi:

• P / indică o cometă periodică (definită în acest scop ca având o perioadă orbitală mai mică de 200 de ani sau din care au fost observate cel puțin două pasaje de periheliu);
• C / indică o cometă non-periodică (definită ca orice cometă care nu este periodică conform definiției anterioare);
• D / indică o cometă dezintegrată sau „pierdută” ;
• X / indică o cometă pentru care nu a fost calculată o orbită precisă (de obicei comete istorice);
• A / indică un obiect identificat greșit ca o cometă, dar care este de fapt un asteroid .

Când se observă un al doilea pasaj către periheliul unei comete identificate ca periodice, i se atribuie un nou nume format dintr-un P /, urmat de un număr progresiv al anunțului și de numele descoperitorilor conform regulilor indicate anterior. ^[34] Astfel, cometa Halley, prima cometă identificată ca periodică, are și denumirea 1P / 1682 Q1. O cometă non-periodică, cum ar fi cometa Hale-Bopp, a primit denumirea C / 1995 O1. Cometele păstrează denumirea de asteroid dacă au primit-o înainte ca natura lor cometară să fie identificată, un exemplu este cometa P / 2005 YQ ₁₂₇ (LINEAR).

Există doar cinci obiecte catalogate ca asteroizi și comete și sunt: 2060 Chiron (95P / Chiron), 4015 Wilson-Harrington (107P / Wilson-Harrington), 7968 Elst-Pizarro (133P / Elst-Pizarro), 60558 Echeclus ( 174P / Echeclus) și 118401 LINEAR (176P / LINEAR (LINEAR 52)).

Istoria studiului cometelor

Această intrare sau secțiune despre comete nu citează sursele necesare sau cei prezenți sunt insuficienți . Puoi migliorare questa voce aggiungendo citazioni da fonti attendibili secondo le linee guida sull'uso delle fonti . Segui i suggerimenti del progetto di riferimento .

Cometa C/1995 O1 Hale-Bopp. Si notino le due code: quella blu è di ioni, l'altra di polveri.

Le comete del 1665 di Carlo Antonio Manzini , uno dei numerosi trattati che gli astronomi europei dedicarono ai passaggi cometari del 1664 e 1665.

La questione di cosa fossero le comete, se fenomeni atmosferici od oggetti interplanetari, rimase a lungo irrisolta. Gli astronomi si limitavano a registrare la loro apparizione, ma i tentativi di spiegazione erano pure speculazioni. La svolta cominciò nel XVI secolo . In quegli anni, Tycho Brahe provò che dovevano trovarsi oltre l'orbita della Luna , e quindi ben al di fuori dell'atmosfera terrestre.

L'apparizione di tre comete nel 1618 portò a una disputa fra Orazio Grassi e Galileo Galilei ; per Grassi le comete erano oggetti orbitanti tra la Luna e il Sole, mentre per Galilei le comete erano addensamenti di vapori terrestri.

Nel XVII secolo , Edmond Halley usò la teoria della gravitazione, da poco formulata da Isaac Newton , per calcolare l' orbita di alcune comete. Trovò che una di queste tornava periodicamente vicino al Sole ogni 76 o 77 anni. Quando questa predizione fu confermata (Halley era già morto), divenne famosa come la Cometa di Halley , e si trovò che era stata osservata ogni 76 anni fin dal 66 .

La seconda cometa riconosciuta come periodica fu la Cometa di Encke , nel 1821 . Come la Halley, fu chiamata col nome di chi ne calcolò l'orbita, il matematico e fisico tedesco Johann Franz Encke (oggi le comete vengono in genere chiamate col nome dello scopritore).

La cometa di Encke ha il periodo più breve conosciuto, poco più di 3 anni, e grazie a questo è anche la cometa della quale si registrano più apparizioni. È anche la prima cometa per la quale si notò che l'orbita era influenzata da forze non gravitazionali (vedi più sotto). Anche se adesso è troppo debole per essere osservata a occhio nudo, dev'essere stata molto luminosa qualche migliaio di anni fa, quando la sua superficie non era ancora evaporata. La sua prima apparizione registrata risale tuttavia al 1786 .

La vera natura delle comete rimase incerta per altri secoli. All'inizio del XIX secolo un altro matematico tedesco, Friedrich Wilhelm Bessel , era sulla strada giusta. Creò una teoria secondo la quale la luminosità di una cometa proveniva dall'evaporazione di un oggetto solido, e che le forze non gravitazionali agenti sulla cometa di Encke fossero il risultato della spinta causata dai jet di materia in evaporazione. Le sue idee furono dimenticate per più di 100 anni fino a quando Fred Lawrence Whipple , all'oscuro del lavoro di Bessel, propose la stessa teoria nel 1950 .

Divenne presto il modello accettato di cometa e fu in seguito confermato dalla flotta di sonde (incluse la sonda Giotto dell' ESA e le sonde Vega 1 e Vega 2 dell' Unione Sovietica ) che andò incontro alla Cometa di Halley nel 1986 , per fotografarne il nucleo e osservare i jet di materiale in evaporazione.

La sonda americana Deep Space 1 passò accanto alla Cometa 19P/Borrelly nel 2001 e confermò che le caratteristiche della Cometa di Halley erano simili a quelle di altre comete.

La missione Stardust è stata lanciata nel gennaio 1999 , e ha incontrato la cometa Wild 2 nel gennaio 2004 . Ha raccolto del materiale che è rientrato sulla Terra nel 2006 .

La missione Deep Impact è stata lanciata nel febbraio 2005 , e ha colpito con un proiettile la cometa Tempel 1 il 4 luglio 2005 (alle 5:52 UTC ).

Il 12 novembre 2014 alle ore 17.02 il lander Philae ha completato con successo l'atterraggio ^[35] sulla superficie della cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko nell'ambito della missione Rosetta , progetto sviluppato dall' Agenzia Spaziale Europea nel 2004 per osservare i fenomeni che avvengono su una cometa nella fase di avvicinamento al perielio .

Illustrazione alla recensione dell'opera di Jakob Bernoulli Conamen novi systematis cometarum pubblicata sugli Acta Eruditorum del 1682

Illustrazione pubblicata sugli Acta Eruditorum del 1745 alla recensione de Descriptio Cometae ... anni 1744

Portatrici di vita

Sette articoli pubblicati sulla rivista Science (Volume 314, Issue 5806, 2006) da un team di scienziati internazionali, tra i quali sette italiani, annunciano la scoperta nei grani di polvere della cometa Wild 2 di lunghe molecole organiche, di ammine precursori di quelle organiche, come il Dna . La sonda Stardust , dopo aver percorso 4,6 miliardi di chilometri in circa sette anni ha catturato un centinaio di grani ognuno piccolo meno di un millimetro.

I grani sono stati catturati il 2 gennaio 2004 dalla coda della cometa Wild 2 con una speciale filtro in aerogel , una sostanza porosa dall'aspetto lattiginoso. Gli scienziati autori della scoperta, tra cui Alessandra Rotundi dell' Università Parthenope di Napoli , ritengono che questa scoperta sia la conferma della panspermia , la teoria secondo la quale molecole portate dalle comete siano alla base dell'origine della vita sulla Terra . È una teoria che nacque nei primi anni del Novecento e compatibile con le osservazioni fatte dalla sonda europea Giotto nel 1986 quando si avvicinò alla cometa di Halley.

A sostegno di questa ipotesi vengono citati anche i tempi rapidi con la quale sarebbe comparsa la vita sulla Terra. Secondo i cultori di questa teoria la situazione sulla Terra sarebbe mutata radicalmente in poche decine di milioni di anni e tempi così rapidi secondo loro si possono spiegare solo con l'ipotesi che a portare gli ingredienti fondamentali alla vita siano state le comete. Rimane il fatto che nella sezione dedicata alla cometa Wild 2 è riportato che non sono stati osservati carbonati e ciò suggerisce che la polvere della cometa Wild 2 non ha subito alterazione per mezzo di acqua liquida. Ciò rende inspiegabile la presenza di ammina.

Nella storia dell'uomo

Oltre ad alcune eccezioni ^[36] la gran parte delle comete erano interpretate dai diversi popoli dell'antichità, appartenenti alle più disparate culture, come portatrici di sventura. ^{[37] [38]}

La concezione che le comete fossero presagi nefasti continuò a essere fortemente presente nel medioevo; una testimonianza diretta di ciò la si può trovare nelle centurie di Nostradamus : ^{[39] [40]}

L'esempio più rilevante avvenuto in epoca medievale fu il panico di massa del 1456 generato dalla transizione della cometa di Halley ; evento che fu considerato dai popoli dell'epoca come apocalittico . ^{[42] [43]}

L'idea che le comete (in particolare quella di Halley ) accompagnassero eventi malevoli continuò ad essere presente nella cultura di massa anche agli inizi del XX secolo . ^{[37] [44]}

Elenco di comete famose

• Cometa 19P/Borrelly
• Cometa 2P/Encke
• Cometa Hyakutake
• Cometa Hale-Bopp
• Cometa di Halley
• Cometa Humason
• Cometa Ikeya-Seki
• Cometa Machholz
• Cometa McNaught (C/2006 P1)
• Cometa Shoemaker-Levy 9
• Cometa Kohoutek
• Cometa 9P/Tempel
• Cometa ISON
• Cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko
• Cometa C/2020 F3 (NEOWISE)

Curiosità

Questa sezione contiene «curiosità» da riorganizzare. Contribuisci a migliorarla integrando se possibile le informazioni all'interno dei paragrafi della voce e rimuovendo quelle inappropriate .

• La cometa di Encke, identificata per la prima volta nel 1786 , detiene due record: per massima frequenza e minor durata: il suo periodo equivale a 1206 giorni (3,3 anni) ed è il più breve che si conosca. Il periodo più lungo, invece, appartiene alla cometa di Delevan, individuata nel 1914 , per la quale non è stata determinata con precisione l'orbita: un calcolo approssimativo prevede il suo ritorno fra circa 749 milioni di anni.

Note

Bibliografia

• Franco Foresta Martin, Le comete , Firenze, Sansoni Editore, 1982. ISBN non esistente
• La superstizione e le comete ( PDF ) ^{[ collegamento interrotto ]} , su osservatorioacquaviva.it , Osservatorio Astronomico Comunale di Acquaviva delle Fonti - Bari. URL consultato il 24 febbraio 2009 .
• Marco Murara, Breve storia delle comete , su astrofilitrentini.it , Associazione Astrofili Trentini, marzo 1997. URL consultato il 24 febbraio 2009 .

Voci correlate

• Sciame meteorico
• Corpo minore
• Impatto astronomico

Altri progetti

• Wikiquote contiene citazioni di o su cometa
• Wikizionario contiene il lemma di dizionario « cometa »
• Wikiversità contiene risorse su cometa
• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file sulle comete

Collegamenti esterni

• ( EN ) Cometa , su Enciclopedia Britannica , Encyclopædia Britannica, Inc.
• ( EN , FR ) Cometa , su Enciclopedia canadese .
• ( EN ) Cometa , su The Encyclopedia of Science Fiction .
• ( EN ) Lists and Plots: Comets , su minorplanetcenter.net , Minor Planet Center , Unione Astronomica Internazionale . URL consultato il 4 novembre 2009 .
• Sandro Baroni, Approfondimento sulle comete italiane , su brera.unimi.it , Società Italiana degli Storici della Fisica e dell'Astronomia (SISFA). URL consultato il 4 novembre 2009 (archiviato dall' url originale il 20 maggio 2007) .
• ( EN ) Comete e altri piccoli corpi celesti , su Google Directory , Google.com. URL consultato il 4 novembre 2009 (archiviato dall' url originale il 12 luglio 2010) .
• Diego Menna, Libro virtuale sulle comete , su digilander.libero.it , Sito amatoriale. URL consultato il 4 novembre 2009 .
• ( EN ) Yanga R. Fernández, List of Jupiter-Family and Halley-Family Comets , su physics.ucf.edu . URL consultato il 4 novembre 2009 .
• ( EN ) Lamy, PL et al. , The Sizes, Shapes, Albedos, and Colors of Cometary Nuclei ( PDF ), in Festou, MC; Keller, HU; Weaver, HA (a cura di), Comets II , Tucson, University of Arizona Press, pp. 223-264. URL consultato il 4 novembre 2009 .
• ( EN ) What is a comet? ( PDF ), su mps.mpg.de , International Max Planck Research School on Physical Processes in the Solar System and Beyond at the Universities of Braunschweig and Göttingen. URL consultato il 4 novembre 2009 (archiviato dall' url originale il 12 gennaio 2011) . (4,36 megabit)
• Pierpaolo Ricci, Comete al perielio , su pierpaoloricci.it , Sito web personale. URL consultato il 4 novembre 2009 .

V · D · M Esplorazione delle comete
Armata Halley	ICE · Vega 1 e 2 · Sakigake · Giotto · Suisei
Sorvoli	ICE ( Giacobini-Zinner ) · Ulysses ( Hyakutake , McNaught-Hartley e McNaught ) · Deep Space 1 ( Borrelly ) · Stardust /NExT ( Wild 2 e Tempel 1 ) · Deep Impact / EPOXI ( Tempel 1 e Hartley 2 ) · CONTOUR
Orbiter	Rosetta ( Churyumov-Gerasimenko )
Lander	Philae (missione Rosetta ) ( Churyumov-Gerasimenko ) · Deep Impact ( Tempel 1 )
Missioni future	ICE (2017-2018) · DESTINY+ (2024-) · Comet Interceptor (2028-)
Nota: il grassetto indica le missioni in corso di svolgimento

V · D · M Comete del sistema solare
Grande Cometa	con m < 0 : C/390 Q1 • C/1132 T1 • C/1532 R1 • C/1556 D1 • C/1664 W1 • C/1665 F1 • C/1975 V1 • C/1995 O1 con m < -2 : Halley • C/1402 D1 • C/1471 Y1 • C/1577 V1 • C/1743 X1 • C/1843 D1 • C/1882 R1 • C/2006 P1
Famiglie cometarie	Comete halleidi • Comete gioviane • Comete della fascia principale • Comete quasi-Hilda • Cometa interstellare
Studio	STRUTTURA: Nucleo · Chioma · Coda • ESPLORAZIONE: 9P/Tempel · 67P/Churyumov-Gerasimenko
Altro	Cometa periodica ( SOHO ) • Cometa non periodica • Cometa radente ( di Kreutz ) • Cometa estinta • Cometa perduta ( Shoemaker-Levy 9 )

Il sistema solare
Stella :	Sole ( Eliosfera · Corrente eliosferica diffusa · Campo magnetico interplanetario )
Pianeti : (☾ = luna/e ∅ = anelli )	Mercurio • Venere • Terra ( ☾ ) • Marte ( ☾ ) • Giove ( ☾ ∅ ) • Saturno ( ☾ ∅ ) • Urano ( ☾ ∅ ) • Nettuno ( ☾ ∅ )
Pianeti nani e plutoidi :	Cerere • Plutone ( ☾ ) • Haumea ( ☾ ) • Makemake ( ☾ ) • Eris ( ☾ )
Corpi minori :	Asteroidi ( Vulcanoidi · NEA · Fascia principale · Troiani · Centauri ) • TNO ( Fascia di Kuiper · Disco diffuso ) • Comete ( Radenti · Periodiche · Non periodiche · Damocloidi · Nube di Oort )
Argomenti correlati:	Sistema planetario • Pianeta extrasolare • Definizione di pianeta • Pianeti ipotetici
Questo box: vedi · disc. · mod.

Portale Astronomia : accedi alle voci di Wikipedia che trattano di astronomia e astrofisica