Maiasaura peeblesorum

Maiasaura
Reconstrucția scheletului lui M. peeblesorum
Starea de conservare
Fosil
Clasificare științifică
Domeniu	Eukaryota
Regatul	Animalia
Phylum	Chordata
Subfilum	Vertebrate
Clasă	Sauropsida
Superordine	Dinozauria
Ordin	† Ornitischia
Subordine	† Ornitopoda
Familie	† Hadrosauridae
Subfamilie	† Saurolophinae
Trib	† Brahilofosaurini
Tip	† Maiasaura Horner & Makela, 1979
Specii	† M. peeblesorum Horner & Makela, 1979
Nomenclatura binominala
† Maiasaura peeblesorum Horner & Makela, 1979

Maiasaura ( Maiasaura peeblesorum ) a fost un dinozaur erbivor care a trăit în perioada Cretacicului Superior din Montana .

Buna șopârlă mamă

Reconstrucția îngrijirii părintești cu schelete adulte și forme juvenile

Numele genului înseamnă „șopârlă mamă bună” și a fost dat în 1979 de paleontologul Jack Horner după ce a descoperit o serie de cuiburi cu resturi de coji de ouă și cuiburi. Aceasta a fost o dovadă că dinozaurii mari și-au hrănit și îngrijit puii. Au fost făcute peste 200 de descoperiri, iar printre fosile au fost indivizi aparținând speciilor de toate vârstele. Maiasaura era un dinozaur semi-bipedal aparținând grupului de hadrosauri , dar avea un aspect destul de ciudat în comparație cu cel al semenilor săi. Deși lipsește de crestăturile nazale și protuberanțele caracteristice familiei , maiasaura avea într-adevăr clasicul cioc plat și un bot gros, dar și un fel de creastă mică în formă de corn deasupra ochilor. Forma craniului, în general, seamănă cu cea a unui cal .

Terenuri de incubație

Reconstituirea muzeului a unui cuib cu ouă în faza de eclozare

Acest dinozaur a trăit în turme (o apărare excelentă împotriva prădătorilor) și și-a crescut puii în colonii cuibăritoare, situate la aproximativ opt până la nouă metri unul de altul (lungimea medie a unui animal adult). Fiecare cuib conținea treizeci până la patruzeci de ouă, era făcut din pământ și era, probabil, păzit de un părinte. Ouăle aveau aproximativ mărimea unui struț, ceea ce însemna că puii trebuiau să crească rapid pentru a ajunge la dimensiunea unui adult. Unele exemplare, de fapt, au depășit nouă metri.

Dinozauri sociali

Craniu în formă juvenilă

Cuiburile au fost descoperite pe un deal, poreclit în mod corespunzător „Muntele Eggului”. Horner susține că acest teritoriu, în Cretacicul superior, era o insulă, în care dinozaurii se simțeau în siguranță de prădători. În orice caz, locul trebuia să fie uscat (altfel embrionii nu ar fi supraviețuit lipsei de oxigen), dar suficient de aproape de apă pentru a satisface nevoile mamelor.

De asemenea, conform lui Horner, dinozaurii s-au întors an de an la locurile lor de cuibărit. Dezgropând o descoperire după alta săpând adânc, paleontologul și-a dat seama că aceste aliniamente verticale erau dovada faptului că dinozaurii s-au întors pentru a construi noi cuiburi deasupra celor vechi. Aceasta este o descoperire importantă: multe păsări moderne se comportă, de asemenea, în același mod, în special cele marine, iar un obicei similar implică un anumit grad de inteligență. În plus, la fața locului au fost găsite ferigi fosile și fragmente ale altor plante: potrivit lui Horner, dinozaurii ar fi putut adopta un comportament similar cu cel al crocodililor actuali, care își îngroapă ouăle sub grămezi de frunziș și apoi urinează pe ele, în scopul pentru a lăsa materialul să fermenteze și să genereze căldură.

Îngrijirea părintească

Lângă un cuib Maiasaura , Horner a găsit scheletele a unsprezece bebeluși, de aproximativ un metru lungime; deoarece dimensiunea era mult mai mare decât cea a ouălor și că un adult măsoară aproximativ nouă metri, paleontologii au dedus că tânărul trebuie să fi avut unul sau doi ani. Este posibil ca „puii” să fi făcut parte din aceeași gospodărie. Pe scurt, cel găsit de Horner ar fi putut fi efectiv o pepinieră cretacică.

De asemenea, păsările de astăzi se comportă în același mod, „întâiul-născut” participând la construcția cuibului și ajutând la dezvoltarea celor mici. ^{[ citație necesară ]} Explicația evolutivă a unui fenomen ca acesta este cu siguranță dată de aspectele genetice, care duc la favorizarea rudelor, dar ar putea fi și un fel de antrenament: atunci când cel mai în vârstă părăsește grupul pentru a-și crea propria unitate familială, va avea deja o referință comportamentală.

Ecosistem variat

Maiasaura locuia în Campanian (acum 74 de milioane de ani), un avion al Cretacicului superior, în Montana. Ecosistemul din care a făcut parte a inclus un număr mare de alți dinozauri erbivori, inclusiv ceratopsidele Centrosaurus și Styracosaurus , Euoplocephalus blindat, micul Orodromeus . Printre pradatorii, zvelt troodontid troodon și două rude ale Tyrannosaurus , și anume Gorgosaurus și Daspletosaurus .