Arheologie africană
Continentul african are cea mai lungă istorie a activității umane din lume, care, combinată cu întinderea sa geografică, face din acest ținut o sursă imensă de bogății arheologice. Savanții au examinat egiptologia de secole, dar abia recent atenția arheologilor s-a mutat pe restul continentului.
Pliocen și Pleistocen Africa
Primele dovezi ale activității arheologice provin din siturile din Valea Riftului din Africa de Est , cum ar fi Defileul Olduvai din Tanzania modernă. Se crede că primii hominizi au evoluat în Olduvai sau în apropiere, în urmă cu aproximativ 4 milioane de ani. Sunt cunoscute sub numele de australopithecina , iar printre fosilele lor se numără faimoasa Lucy . Primul instrument Olduvaian din piatră brută produs aici datează de acum 2,5 milioane de ani și este opera așa-numitului homo habilis . Aproximativ un milion de ani mai târziu, dezvoltate Olduvaians și Acheuleans produse mai evoluate amygdales ; era homo erectus . Studiile arheologice referitoare la această epocă au văzut pionieri precum Louis Leakey și familia sa și s-au concentrat asupra dezvoltărilor timpurii ale sculelor, focului și dieta hominidelor. Site-uri precum Kalambo Falls au oferit dovezi excelente ale acestei activități.
La începutul paleoliticului mediu, în jurul anului 120.000 î.Hr., societățile africane erau formate din vânători și culegători , care exploatau turmele de mamifere mari care populau continentul pentru carne, inclusiv elefanți și bivoli teribili africani . Zona cunoscută acum sub numele de deșertul Sahara era o pajiște imensă și se pare că primii oameni au preferat aceste câmpii în fața junglei care au umplut Africa Centrală . Popoarele care au locuit pe coastă au mâncat animale acvatice, iar multe halde antice de gunoi își demonstrează dieta.
Homo sapiens sapiens a apărut pentru prima dată în jurul anului 10000 î.Hr. în Africa și a dezvoltat în curând noi tehnici pentru fabricarea instrumentelor de silex. Acestea au permis un control mai mare asupra dimensiunii și formei instrumentului completat și au condus la dezvoltarea instrumentelor compuse, inclusiv aruncarea punctelor de armă și săparea obiectelor, legate de sulițe, săgeți sau mânere. La rândul lor, aceste tehnici au permis evoluția noilor metode de vânătoare, după cum demonstrează descoperirile ateriene .
Deși erau încă vânători și culegători, există dovezi că acești oameni antici au gestionat sau chiar au crescut rezerve de hrană. Jungla bazinului râului Congo a fost ocupată pentru prima dată în această perioadă; condițiile diferite și o dietă diferită au favorizat dezvoltarea unor instrumente și comportamente specifice. Primele semne de artă au apărut și prin utilizarea ocrului ca decor al corpului și ca vopsea și poate că a fost chiar folosită în efectuarea practicilor funerare rituale.
Africa în epoca târzie a pietrei
În jurul anului 10 000 î.Hr., societățile africane au dezvoltat o tehnologie microlitică care a făcut posibilă rafinarea instrumentelor și apoi montarea lor în serie pe un mâner. Aceste noi instrumente s-au dovedit utile pentru agricultură și pescuit, odată cu apariția cârligelor din ce în ce mai mici, permițând o varietate suplimentară în dietă. Aceste condiții neolitice deosebit de bune au dus la noi așezări în diferite părți ale Africii, deoarece stilul de vânător-culegător nomad a fost înlocuit de o societate agrară și de reproducere. Cu toate acestea, alte părți ale continentului au rămas în paleolitic. Primele descoperiri africane de prelucrare a ceramicii , cultivarea plantelor și creșterea animalelor provin din nord și datează din 7000-6000 î.Hr. Acest nou stil de viață este descris cu imagini în picturile rupestre din Sahara. Pe măsură ce Sahara a crescut ca urmare a încălzirii globale, primii săi fermieri au fost obligați să migreze spre sud și est spre văile Niger și Nil , contribuind la răspândirea noilor lor idei.
Utilizarea metalului în Africa
Grâul, orzul, oile și caprele au fost adoptate în curând de țăranii asiatici și africani, dar utilizarea instrumentelor metalice a ajuns în Africa numai când egiptenii au ajuns în epoca bronzului în jurul anului 4000 î.Hr. Utilizarea vaselor de bronz a apărut în mileniile următoare, dar metalul a înlocuit piatra abia în 500 î.Hr., când fierul și cuprul au fost aduse la sud pe continent, ajungând la extremele lor în jurul anului 200 d.Hr. Utilizarea pe scară largă a fierului a revoluționat comunitățile agricole din Bantu , care au vânat restul de comunități de vânători-culegători în timpul expansiunii lor agricole în sălbăticie savana . Bantuii superiori din punct de vedere tehnologic s-au extins în toată Africa de Sud și au devenit bogați și puternici, producând unelte de fier și arme la scară industrială.
Africa istorică
Comerțul cu Orientul Apropiat și Europa a dus la nașterea unor puternice imperii comerciale precum regatul etiopian Axum . Bantuii au construit locul Marelui Zimbabwe între secolele X și XV. Partea de nord a continentului a avut multe paralele cu cultura și economia mediteraneană clasică și medievală. Creșterea animalelor a devenit importantă în Africa de Est și au fost construite lucrări terestre masive pentru a conține turmele. Oamenii din Etiopia creștină au construit biserici monolitice impresionante precum cea a Sfântului Gheorghe din Lalibela în secolul al XIII-lea, iar primele cetăți portugheze au apărut la scurt timp până în Zambia .
