Elasmosaurus platyurus

Elasmosaurus
Scheletul de E. platyurus
Starea de conservare
Fosil
Clasificare științifică
Domeniu	Eukaryota
Regatul	Animalia
Phylum	Chordata
Clasă	Reptilia
Ordin	Pleziosaurie
Familie	Elasmosauridae
Tip	Elasmosaurus
Specii	E. platyurus

Elasmosaurus ( Elasmosaurus platyurus ) este o reptilă marină dispărută aparținând plesiosaurilor . A trăit în Cretacicul superior ( Campanian , acum aproximativ 80 de milioane de ani) și rămășițele sale fosile au fost găsite în America de Nord ( Kansas ). Este unul dintre cei mai lungi plesiosauri cu gâtul ^[1] .

Descriere

Reconstrucția artistică a lui Elasmosaurus .

Acest animal ar putea atinge o lungime de aproximativ 14 metri și o greutate de aproximativ două tone; a fost deci unul dintre cei mai mari plesiosauri. Gâtul imens alungit poseda 71 de vertebre cervicale (un caz excepțional chiar și în rândul plesiosaurilor) și, spre deosebire de rudele sale apropiate, premaxila era echipată cu șase dinți. Craniul trebuie să fi fost relativ plat, cu un număr de dinți lungi și ascuțiți. Mandibule au fost unite la capătul anterior în zona dintre al patrulea și al cincilea dinți. Vertebrele cervicale imediat după craniu erau lungi și joase și posedau creste longitudinale laterale. La fel ca majoritatea formelor similare ( elasmosauridele ), Elasmosaurus poseda și trei vertebre pectorale, în timp ce coada era echipată cu cel puțin 18 vertebre.

Brâul pectoral a fost prevăzut cu o ramură lungă, neprezentă la tineri. Scapula avea margini de lungime aproape egală pentru articularea cu coracoidul și suprafața articulară a humerusului. Marginea anterioară a centurii pelvine era compusă din trei suprafețe drepte, îndreptate spre fața și flancurile animalului. Ischiumul , o pereche de oase care formează partea din spate a pelvisului, au fost articulate de-a lungul suprafețelor lor mediale. Picioarele lui Elasmosaurus , ca și ale tuturor plesiosaurilor, au fost modificate în structuri rigide, asemănătoare paletelor, de lungime aproape identică.

Unele aspecte ale anatomiei lui Elasmosaurus au fost destul de derivate (evoluate) în cadrul grupului său și în general în plesiosauri. După cum sa menționat deja, Elasmosaurus ar putea fi distins de alți plesiosauri prin prezența a șase dinți premaxilari și 71 de vertebre cervicale. Condiția ancestrală a plesiosaurilor (și a majorității elasmosaurilor) este aceea de a avea cinci dinți în premaxilă. Unii elasmosauri, cu toate acestea, posedau mai mult: Terminonatator avea 9, iar Aristonectes între 10 și 13. În plus, majoritatea plesiosaurilor aveau mai puțin de 60 de vertebre cervicale. Excepții includ Styxosaurus , Hydralmosaurus și Thalassomedon , dar numai Elasmosaurus și Albertonectes (ultimul cu 76 de vertebre cervicale) au depășit 70 de vertebre cervicale. În orice caz, Elasmosaurus și Talassomedon aveau gâturi de aproximativ aceeași lungime datorită vertebrelor alungite ale acestuia. Cu excepția Albertonectelor menționate mai sus, Elasmosaurus poseda mai multe vertebre cervicale decât orice alt animal cunoscut. Prezența unei ramuri pectorale este, de asemenea, considerată o caracteristică derivată (Sachs, 2005). Centrul vertebral lung și scăzut diferă, de asemenea, de starea observată la majoritatea celorlalți plesiosauri, în care centrele sunt mai scurte în lungime decât în înălțime sau cel mult aceeași dimensiune. Styxosaurus și Hydralmosaurus au deținut, de asemenea , această caracteristică.

Clasificare

Deși numeroase specii au fost atribuite genului Elasmosaurus încă de la prima descriere (1868), un studiu realizat în 1999 de Kenneth Carpenter a arătat că doar o singură specie, și anume specia de tip Elasmosaurus platyurus , poate fi considerată valabilă și aparținând genului Elasmosaurus . Multe alte specii s-au dovedit a fi de identitate îndoielnică sau au fost clasificate în alte genuri. De exemplu, E. serpentinus a fost reatribuit la genul Hydralmosaurus , E. morgani la Libonectes și E. snowii la Styxosaurus . În partea timpurie a Cretacicului superior, plesiosaurii s-au dezvoltat (sau poate s-au micșorat) în două grupuri distincte. Elasmosaurus este genul de tip pentru unul dintre aceste două grupuri, elasmosauridele, cu gâturi extrem de lungi și capete scurte, spre deosebire de policotilidele care posedau gâturi mai scurte și capete alungite. Elasmosauridele din Marea Interioară de Vest a Americii de Nord posedă puține caracteristici care le separă între ele și posedă de obicei o morfologie primitivă. Cu toate acestea, Elasmosaurus și alte forme fac parte dintr-un grup derivat. Se presupune că cele mai apropiate rude ale lui Elasmosaurus au fost Hydralmosaurus și Styxosaurus , de asemenea dotate cu caracteristici derivate.

Reconstrucție greșită de Edward Drinker Cope

Reconstrucție bazată pe noua interpretare a lui Cope

Specia Elasmosaurus platyurus a fost descrisă în 1868 de Edward Drinker Cope , pe baza unei fosile găsite de Theophilus Turner, medic militar, în vestul statului Kansas (Statele Unite). Când Cope a primit specimenul (la începutul lunii martie 1868) a făcut o greșeală în reconstituirea animalului, plasând capul la capătul cozii. În apărarea sa, Cope era pe atunci expert în șopârle (animale cu gât scurt și cu coadă lungă) și nimeni nu văzuse vreodată un plesiosaur de dimensiunile și proporțiile corpului lui Elasmosaurus . Conform tradiției, Othniel Charles Marsh a fost cel care a subliniat eroarea; cu toate acestea, nu există dovezi ale acestei apariții. Acest „fapt” a fost adesea citat drept una dintre cauzele rivalității lor amare cunoscută sub numele de „ Războiul oaselor ”. În anii următori, Cope însuși a reconstruit corect animalul.

Paleobiologie

Fosilele de Elasmosaurus au fost găsite în straturile campaniene ale formațiunii Pierre Shale din vestul Kansasului. Această formațiune reprezintă o perioadă de depunere marină a Mării Niobrara, o mare continentală superficială din centrul Americii de Nord în timpul Cretacicului.

La fel ca mulți plesiosauri, Elasmosaurus nu a reușit să-și ridice capul deasupra suprafeței apei, așa cum este descris în mod obișnuit în reprezentările media și de artă. Inițial s-a crezut că metoda de vânătoare a acestui animal a fost să înoate la suprafață, ridicându-și capul deasupra apei cu gâtul lung; când a văzut prada sub suprafață, Elasmosaurus s-a lansat în jos, aproape ca un șarpe. Cu toate acestea, această teorie este puțin probabilă, deoarece poziția ochilor săi ar face dificilă privirea cu ușurință în jos; Dimpotrivă, acești plesiosauri și-ar putea vedea și urmări cu ușurință prada de jos în sus. Greutatea gâtului său lung a plasat centrul de greutate în spatele paletelor din față. Prin urmare, Elasmosaurus ar fi putut ridica capul și gâtul deasupra apei numai dacă se află în apă puțin adâncă, unde ar fi putut să-și sprijine corpul pe fund. Greutatea gâtului, musculatura redusă și mișcarea limitată între vertebrele cervicale ar fi împiedicat Elasmosaurus să-și ridice capul și gâtul foarte sus. Un studiu a constatat că gâtul lui Elasmosaurus era capabil să dezvolte 75-177 ° de mișcare ventrală, 87-155 ° de mișcare dorsală și 94-176 ° de mișcare laterală, în funcție de cantitatea de țesut dintre vertebre (Zammit și colab. , 2008). Aspectul de lebădă al ilustrațiilor clasice cu gât S de Elasmosaurus ar necesita mai mult de 360 de grade de flexie verticală, ceea ce este imposibil. Animalul probabil și-a ținut gâtul drept înainte, mișcându-se încet; capul și picioarele anterioare serveau probabil ca cârmă.

Elasmosaurus era un înotător lent, care putea totuși să alerge șiruri de pești; gâtul lung ar putea permite lui Elasmosaurus să se ascundă sub bancuri și, mișcându-și încet capul, să se apropie de pradă de jos. Ochii animalului, echipați cu vedere stereoscopică , l-ar fi putut ajuta să găsească mici pradă. Acestea din urmă includeau pești osoși mici, belemnite și amoniți. Elasmosaurus a înghițit, de asemenea, pietre mici pentru a ajuta digestia. Aceste animale au trăit în oceane deschise și nu s-au întors la țărm nici măcar pentru a-și depune ouăle: se știe un exemplar al unui alt plesiosaur ( Polycotylus ) care s-a fosilizat cu un făt prezent în interiorul său, indicând faptul că plesiosaurii erau vivipari.

Bibliografie

Cope, ED 1868. „Remarci asupra unui nou enaliosaurian, Elasmosaurus platyurus”. Proceedings of the Academy of Natural Sciences din Philadelphia, 20: 92-93.
Cope, ED 1869. „Sinopsis al Batrachiei și Reptiliei dispărute din America de Nord, Partea I”. Tranzacții American Philadelphia Society New Series, 14: 1-235, 51 fig., 11 pls.
Leidy, J. 1870. „Remarci despre Elasmosaurus platyurus”. Proceedings of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia 22: 9-10.
Carpenter, K. 1999. „Revizuirea elasmosaurilor nord-americani din Cretacicul din interiorul vestic”. Paludicola 2 (2): 148-173.
Carpenter, K. 2003. „Biostratigrafia vertebrată a cretei dealului fumuriu (formațiunea Niobrara) și a membrului Sharon Springs (Pierre Shale)”. Abordări de înaltă rezoluție în paleontologia stratigrafică, 21: 421-437.
Sachs, S. 2005. "Redescrierea Elasmosaurus platyurus, Cope 1868 (Plesiosauria: Elasmosauridae) din Cretacicul superior (Campanian inferior) din Kansas, SUA". Paludicola 5 (3): 92-106.
Zammit M., Daniels, CB și Kear, BP 2008. "Elasmosaur (Reptilia: Sauropterygia) gât flexibilitate: Implicații pentru strategii de hrănire", Biochimie comparativă și fiziologie - Partea A: Fiziologie moleculară și integrativă 150 (2): 124-130.