Set autocatalitic

Un set autocatalitic este un set de entități, fiecare dintre acestea putând fi formată catalitic de alte entități din cadrul setului, astfel încât, în ansamblu, setul să poată cataliza propria producție. În acest fel întregul se numește autocatalitic . Seturile autocatalitice au fost inițial definite mai concret în termeni de entități moleculare , dar au fost recent extinse metaforic la studiul sistemelor în sociologie și economie .

Seturile autocatalitice au, de asemenea, capacitatea de a se replica dacă sunt plasate în două locuri separate fizic. Modelele computerizate ilustrează faptul că împărțirea seturilor autocatalitice duce la reproducerea tuturor reacțiilor sistemului original în fiecare jumătate, similar cu mitoza celulară . De fapt, prin exploatarea principiilor autocatalizei, un metabolism mic poate fi reprodus cu un nivel de organizare destul de scăzut. Această proprietate motivează de ce autocataliza face parte din evoluția metabolică.

Înainte de Watson și Crick , biologii considerau că seturile autocatalitice sunt modul în care funcționează metabolismul la început, de exemplu, o proteină ajută la sintetizarea altei proteine ​​și așa mai departe. După descoperirea dublei spirale , s-a formulat dogma centrală a geneticii că ADN-ul este transcris în ARN care este tradus în proteine . Se crede că structura moleculară a ADN-ului și ARN-ului, precum și metabolismul care le menține reproducerea, este prea complexă pentru a se naște spontan dintr-o dată din supa primordială.

Diferite modele de origine a vieții se bazează pe noțiunea că viața ar apărea din dezvoltarea unui set inițial molecular autocatalitic care a evoluat în timp. Multe dintre aceste modele care au apărut din studiul sistemelor complexe prezic că viața nu a apărut dintr-o moleculă cu trăsături particulare (cum ar fi ARN ), ci dintr-un întreg autocatalitic.