Nuralagus rex

Nuralagus rex

Starea de conservare
Fosil
Clasificare științifică
Domeniu	Eukaryota
Regatul	Animalia
Phylum	Chordata
Clasă	Mammalia
Infraclasă	Eutheria
Ordin	Lagomorpha
Familie	Leporidae
Tip	Nuralagus
Specii	N. rex
Nomenclatura binominala
Nuralagus rex Quintana și colab., 2011

Lagomorful gigant al Menorca ( Nuralagus rex Quintana și colab., 2011) este o specie de iepure gigant dispărut care a trăit pe insula Menorca , în Baleare , de la Messinian până la mijlocul Pliocenului , când a dispărut.

Progenitorii de dimensiuni normale ale acestui animal au ajuns pe insulă în momentul erei glaciare , când scăderea nivelului mării a făcut posibilă colonizarea diverselor insule din Marea Mediterană ; apoi, când nivelul mării a revenit să crească, animalele s-au trezit izolate și au început să evolueze singure în noul habitat . Pe Mallorca , nișa erbivorelor mari a fost luată de capra Myotragus balearicus ; pe Menorca , unde acest animal nu sosise, această nișă a fost ocupată de iepuri , care, neavând dușmani în această zonă, au început să crească în mărime. Când nivelul mării a revenit să scadă, s-a format un istm de pământ între cele două insule, care a permis Myotragus și alte animale (precum Nesiotites și Hypnomys ) să ajungă la Menorca ; rezultatul a fost dispariția uriașelor lagomorfe, incapabile să reziste competiției alimentare.

Din fosilele găsite s-a dedus că aceste animale vii puteau cântări mai mult de 23 kg; picioarele lor erau destul de scurte în comparație cu corpul, în timp ce coloana vertebrală era dreaptă, rigidă și groasă. Aceste caracteristici le-au făcut probabil foarte diferite de rudele lor actuale, iepuri și iepuri.