Mirounga

Sea Elephant
Un elefant sudic masculin

Clasificare științifică
Domeniu	Eukaryota
Regatul	Animalia
Phylum	Chordata
Clasă	Mammalia
Ordin	Carnivore
Familie	Phocidae
Tip	Mirounga
Specii
Vezi textul

Elefantele de focă sunt mamifere carnivore aparținând genului Mirounga . Acest gen este inclus, împreună cu focile în sens strict, în familia Phocidae , distingându-se de celelalte două familii de pinipede : Otariidae și Odobenidae .
Genul Mirounga include două specii:

Mirounga angustirostris , elefant nordic
Mirounga leonina , elefant de sud

Originea elefantilor de focă este obscură. Unii autori susțin că genul își are originea în Antarctica și, ulterior, actuala M.leonina a colonizat emisfera nordică, în urma unei modificări a rutelor ancestrale de-a lungul coastelor vestice ale Americii de Sud , în perioada de glaciație a Pleistocenului . Când a existat o nouă încălzire a apei mării, grupul de elefanți focari găsiți în regiunea nordului Californiei a rămas izolat de populația principală din sud și este cel cunoscut în prezent sub numele de M.angustirostris , elefanții de nord.

În schimb, se stabilește că numele genului își are originea în sud: Mirounga provine de la miouroung , un nume antic pe care australienii aborigeni îl foloseau pentru a indica elefantul de mare. În general, denumirea de „elefant de focă” derivă din dimensiunea mare a corpului (cea mai mare dintre toate pinipedele) și din proboscisul masculilor adulți. Un elefant de sex masculin adult poate ajunge la o lungime de 4,0-5,8 metri și cântărește mai mult de 3,5 tone și este de aproximativ 8 ori mai greu decât o femelă adultă. O femelă adultă, de fapt, atinge 2,4-3,3 metri lungime și greutatea sa variază de la 300 la 900 kg.

Diferențele dintre cele două specii

Un tânăr exemplar de Mirounga

Cele două specii din genul Mirounga locuiesc în diferite părți ale lumii, trăiesc în emisfere opuse și în zone climatice diferite, dar par similare în multe privințe: comportament atât pe mare, cât și pe uscat, comportament de reproducere, metode de scufundare pentru hrănire și pentru deplasări . Ele diferă în ceea ce privește dimensiunea corpului masculilor (cele din speciile sudice sunt mai lungi și mai grele decât cele din speciile nordice) și în unele caracteristici sexuale masculine secundare (proboscisul din speciile nordice este mai mare).

Principalele diferențe constau în unele componente ale strategiilor de reproducere , în special perioada de reproducere (care are vârful în ianuarie pentru speciile din nord și în octombrie pentru cea din sud), durata lactației și perioada de după înțărcare .

Durata alăptării este mai mare la speciile din nord (24-28 de zile) decât la speciile din sud (22-23 de zile) și acest lucru implică probabil o greutate medie mai mare de înțărcare pentru speciile din nord (131 kg vs 121 kg).

Durata perioadei de post postînțărcare la speciile sudice este în jur de o valoare medie de 37 de zile, în timp ce la speciile nordice această perioadă este o funcție a datei de înțărcare în timpul sezonului, dar de obicei este în jur de 3 luni.

De obicei, bărbații rămân la pământ postind o perioadă de 3 luni, în timp ce femelele aproximativ 4 sau 5 săptămâni. În timpul reproducerii, masculul poate pierde până la o treime din greutatea sa.

Bibliografie

Bonner, N. 1989. Istoria naturală a focilor. Christopher Helm, Londra.
Bryden, MM 1969. Creșterea elefantului sudic, Mirounga leonina (Linn.). Creștere, 33: 69-82.
Laws, RM 1979. Elefantul de sud. Pp. 106-109 în Mamifere în mări. Seria de pescuit FAO nr. 5, volumul II.
Laws, RM 1994. Istoria și situația actuală a populației de elefant din sud. Pp. 49-65 în: Elephant Seals: Ecologie, comportament și fiziologie a populației. Eds. Le Boeuf și Legile. University of California Press, Berkeley, California.
Le Boeuf, BJ & Laws, RM 1994. Elephant Seals: Ecologie, comportament și fiziologie a populației. University of California Press, Berkeley, California.
McCann, TS 1980. Structura populației și organizarea socială a Southern Elephant Seals, Mirounga leonina