Mirounga angustirostris

Elefantul de Nord
Mirounga angustirostris
Starea de conservare
Risc minim
Clasificare științifică
Domeniu	Eukaryota
Regatul	Animalia
Phylum	Chordata
Clasă	Mammalia
Ordin	Carnivore
Familie	Phocidae
Tip	Mirounga
Specii	M. angustirostris
Nomenclatura binominala
Mirounga angustirostris ( Gill , 1866)
Areal

Elefantul de nord ( Mirounga angustirostris ) este una dintre cele două specii de elefant de focă (cealaltă este elefantul de sud ). Este membru al familiei Phocidae („ focile adevărate”). Elefantele de focă își datorează numele mărimii mari și trunchiului mare al masculilor, folosit, mai ales în timpul competițiilor de reproducere, pentru a emite hohote extraordinar de puternice. În dimensiune există un notabil dimorfism sexual , întrucât masculii (numiți tauri), care ajung la cinci metri lungime, sunt mult mai mari decât femelele (numite vaci), care măsoară doar trei. În medie, masculii cântăresc 1800 kg , în timp ce femelele cântăresc 650 ^[1] . Ca urmare, sistemul lor de reproducere este foarte poligin și un bărbat poate fi capabil să impregneze până la 50 de femele într-un singur sezon.

Descriere

Elefantul nordic are un tonaj mai mic decât cel al elefantului sudic . Un elefant nordic poate ajunge la 4,8 metri lungime și 2267 kilograme greutate ^[2] .

Zona și habitatul

Un bărbat adult elefant de focă nordic în dunele Parcului de Stat Año Nuevo.

Elefantul nordic trăiește în estul Oceanului Pacific , de-a lungul coastelor din California și Baja California , în special pe insulele offshore, unde se împerechează, dă naștere la tineri și năpârliri, dar migrează spre nord în Alaska și în Columbia Britanică . În timp ce zona pelagică acoperă o zonă imensă, principalele zone de reproducere sunt doar șapte, dintre care patru sunt situate pe insule de pe coasta Californiei. O creștere notabilă a populației a fost observată recent în Golful California . Coloniile mari pot fi văzute în rezervația de stat Año Nuevo, la farul Piedras Blancas și în parcul de stat Morro Bay .

Istorie și conservare

De la începutul secolului al XVIII-lea elefanții nordici au fost vânați fără discriminare pentru uleiul obținut din grăsimea lor, atât de mult încât la sfârșitul secolului al XIX-lea erau aproape dispăruți, întrucât numărul lor era între 100 și 1000 de exemplare. Aceste câteva exemplare rămase, la începutul secolului trecut, și-au găsit refugiu în apele mexicane , pe insula Guadalupe , unde exista o singură colonie de reproducere; guvernul mexican, din fericire, a acordat acestei colonii protecție totală. De la începutul secolului al XX-lea, această specie a fost protejată atât în Mexic, cât și în Statele Unite . Ulterior, sub protecția SUA a Legii privind protecția mamiferelor marine, numărul acestora a crescut din nou la peste 100.000 astăzi.

Elefant de focă: o femelă cu tânărul și un mascul adult.

Cu toate acestea, această populație a cunoscut un blocaj genetic care o face mai susceptibilă la boli și poluare. În California, populația continuă să crească cu 25% în fiecare an și se formează tot mai multe noi colonii; de acum înainte, numărul lor va fi limitat doar de lipsa spațiului disponibil. Cu toate acestea, aceste animale sunt întotdeauna sub amenințarea lui El Niño și a schimbărilor climatice pe care le aduce: în 1997-98 El Niño a provocat moartea a 80% din nașterile anului. În prezent, foca de elefant nordică se află sub protecția Legii federale privind mamiferele marine și se bucură de protecția totală garantată de legea din California.

În California, numărul coloniilor acestor animale a crescut în ultimii cincizeci de ani. În Parcul de Stat Año Nuevo, de exemplu, nici măcar un exemplar din aceste foci nu fusese văzut până în anii 1950, dar la începutul anilor 1960 a fost deja raportată nașterea unui copil. În zilele noastre, mii de copii se nasc în fiecare an în Año Nuevo, atât pe insulă, cât și pe continent. Repopularea de lângă San Simeon a fost și mai spectaculoasă: înainte de 1990 nu existau exemplare. Acum, în timpul iernii, există mai multe exemplare în San Simeon decât în Parcul de Stat Año Nuevo.

Nutriție și comportament

Elefantul nordic se hrănește cu peste treizeci de specii de pești și cefalopode, inclusiv calmar , caracatiță , hagfish , himere și rechini mici. În hrănire, este un animal nocturn pelagic profund, renumit pentru intervalele lungi în care rămâne scufundat (Morejohn, 1970). Când se hrănește, rămâne la adâncimi cuprinse între 300 și 800 de metri, dar masculii pot ajunge chiar la 1800 de metri; în orice caz, nu se hrănește aproape niciodată la adâncimi mai mici de 200 de metri (Condit, 1984). Drept urmare, perioadele de scufundare sunt destul de lungi, aproximativ 20 de minute pentru bărbați, dar mai puțin pentru femele, iar între scufundări aceste animale trebuie să rămână la suprafață cel puțin trei minute. Recordul de adâncime este de 1603 metri la care a ajuns o femelă în timpul unei scufundări de 19 minute. Într-un mediu pelagic, acest animal este aproape întotdeauna văzut singur, deși la sol este observat în mii de haremuri apropiate unul de celălalt. Elefantii de nord, în special tinerii, sunt pradați de rechini albi și uneori chiar de balene ucigașe . Între sfârșitul primăverii și începutul iernii, în timp ce se află pe mare, aceste animale consumă cantități mari de alimente care, stocate sub formă de grăsime, vor fi folosite pentru a le pregăti pentru postul lung pe uscat (Ortiz, 1978).

Harem de femele în timpul năpârlirii.

Vara, focile de elefant suferă o „ năpădire catastrofală” care durează aproximativ o lună, timp în care își pierd cea mai mare parte din blană și piele. Pentru a păstra căldura corpului în așteptarea creșterii părului nou, aceștia își petrec timpul pe plajă. În acest timp, aceste animale pot fi văzute într-un număr mare de rezervații de-a lungul coastei Californiei, cum ar fi Parcul de Stat Año Nuevo și Plaja Națională Point Reyes. Oricine dorește să le observe trebuie să obțină un permis și să fie foarte precaut, deoarece pe uscat, pe distanțe scurte, masculii se pot deplasa mai repede decât o persoană care aleargă, în ciuda aspectului lor neîndemânatic. Elefantele nu au niciun interes să atace oamenii, dar dacă se întâlnesc între doi masculi rivali, pot fi acuzați.

Ciclu de viață

Elefantii de sex masculin în luptă.

Elefantii nordici se întorc pe terenurile lor de reproducere pe uscat în decembrie și ianuarie; primii care se întorc sunt bărbații. Acestea sunt transportate pe plaje izolate sau protejate, în special pe insule sau în locuri foarte îndepărtate de pe continent. Este important ca aceste plaje să le ofere protecție împotriva furtunilor de iarnă și a acțiunilor valurilor (Riedman, 1982). Bărbații se luptă teribil pentru a determina cine va deveni stăpân pe un teritoriu și un harem. Deși astfel de lupte nu duc aproape niciodată la moarte, ele sunt foarte brutale, iar concurenții sunt plini de sânge și răni; cu toate acestea, în multe cazuri, exemplarul mai tânăr și mai puțin rezistent scapă pur și simplu, adăpostindu-se adesea în dune, unde se va odihni și va observa tehnici de luptă de sus, care vor fi utile pentru anul următor.

După ce masculii și-au asigurat teritoriul pe plajă, sosesc femelele, care aproape întotdeauna aleg ca bărbat alfa ca vecin. În cultura lor poligină , un mascul poate avea un harem de 30 până la 100 de femele în general. Controlul haremului în timp ce bărbatul alfa luptă este sarcina bărbatului beta. De-a lungul vieții sale, un mascul alfa poate reproduce cu ușurință peste 500 de tineri, în timp ce majoritatea celorlalți masculi, datorită ierarhiei stabilite prin lupte, nu se vor împerechea niciodată. O femeie, pe de altă parte, poate naște aproximativ zece descendenți de-a lungul vieții.

După ce au ajuns la țărm, masculii postesc trei luni, în timp ce femelele nu ating mâncarea decât trei săptămâni, în timpul împerecherii și hrănirii singurului tânăr. Perioada de gestație durează aproximativ unsprezece luni. Bebelușii sunt alăptați timp de patru săptămâni, dar vor trebui să finalizeze cele două luni înainte de a începe prima călătorie pe mare.

Notă

^ Mirounga angustirostris: Northern Elephant Seal , North American Mammals , Smithsonian Institution. Accesat la 3 februarie 2007 .
^ < http://www.oceanlight.com/html/northern_elephant_seal.html >

Bibliografie

( EN ) Seal Specialist Group 1996, Mirounga angustirostris , pe Lista Roșie IUCN a speciilor amenințate , versiunea 2020.2, IUCN , 2020.
Mirounga angustirostris (TSN 180672) . Sistem integrat de informații taxonomice. Adus la 18 martie 2006 .
Marine Mammal Center - Northern Elephant Seal , la marinemammalcenter.org . Adus la 16 iulie 2008 (arhivat din original la 1 februarie 2009) .
CL Ortiz, D. Costa și BJ LeBoeuf, fluxul de apă și energie la puii de focă de elefant care postesc în condiții naturale , Physiol. Zool. 51: 166-178
California Wildlife, Volumul III, Mamifere , ed., De David C. Zeiner, William F. Laudenslayer și Kenneth E. Meyer, publicat de Departamentul California pentru Pește și Vânătoare, aprilie 1990.
GV Morejohn și DM Beltz, Conținutul stomacului unui sigiliu de elefant , J. Mammal 51: 173-174
ML Riedman și BJ LeBoeuf, separarea mamă-pui și adopția la elefanții nordici , Behav. Ecol. Sociobiol. 11: 203-213
R. Condit și BJLeBoeuf, obiceiuri de hrănire și terenuri de hrănire a elefantului nordic , J. Mammal , 65: 281-290

Alte proiecte

Wikimedia Commons conține imagini sau alte fișiere despre Mirounga angustirostris
Wikispeciile conțin informații despre Mirounga angustirostris

linkuri externe

Portalul Mamiferelor : accesați intrările Wikipedia referitoare la mamifere

[1] Mirounga angustirostris: Northern Elephant Seal , North American Mammals , Smithsonian Institution. Accesat la 3 februarie 2007 .

[2] < http://www.oceanlight.com/html/northern_elephant_seal.html >

[1]

[2]