Pinnipedia

Acest articol sau secțiune pe tema zoologie se consideră a fi verificate . Motiv : Atât Pinnipedia, cât și Otarioidea mai mică sunt ambele superfamilii?! Alăturați-vă discuției și / sau corectați intrarea. Urmați sfaturile de proiectare de referință .

Pinipede
Phoca vitulina
Clasificare științifică
Domeniu	Eukaryota
Regatul	Animalia
Phylum	Chordata
Clasă	Mammalia
Ordin	Carnivore
Infraordon	Arctoidea
Clade	Pinnipedimorpha Berta și colab. , 1989
Clade	Pinnipedia Illiger , 1811 [1]
Subclada
Familia † Semantoridae Familia † Enaliarctidae Superfamilia Otarioidea Familia Odobenidae (morsă) Familia Otariidae (lei de mare și lei de mare) Superfamilia Phocoidea Familia † Desmatophocidae Familia Phocidae (foci adevărate) Distribuția globală a pinipedelor

Pinipedele ( Pinnipedia , Illiger , 1811 ) sunt o superfamilie de carnivore . Sunt mamifere semi-acvatice distribuite pe scară largă.

Nu este foarte dificil să recunoști un sigiliu. O siluetă agilă și simplificată, cu toate cele patru membre modificate în flip, este suficientă pentru a atribui oricărui membru al grupului superfamilia Pinnipedia , sigiliile în sensul cel mai larg al termenului. Cuvântul „pinipede” se referă tocmai la această modificare și este o fuziune a două cuvinte latine : pinna , un stilou sau o aripă și pes ( genitiv , pedis ), un picior . Pinipedele sunt, prin urmare, mamifere cu picioare de aripă.

Trei familii aparțin acestei superfamilii: Odobenidae , acum redusă la o singură specie , morsa ; Otariidele , leii de mare, inclusiv 16 specii; Phocides , focile reale, cu 18 specii (sau poate 19, presupunând că foca călugării din Caraibe nu este de fapt dispărută ).

Asemănările dintre odobenide și otariide sunt suficiente pentru a justifica reunirea lor într-o superfamilie : Otarioidea . Cu toate acestea, diferențele față de Phocids sunt semnificative, atât de mult încât majoritatea biologilor sunt de părere că cele două grupuri au evoluat separat din stocul de carnivori: leii de mare în urmă cu aproximativ 25 de milioane de ani și focile cu aproximativ 15 ^[2] . Relația de rudenie dintre pinipede și carnivore face obiectul unor discuții aprinse. Unii cred că văd suficiente afinități pentru a plasa pinipedele în ordinea carnivorelor ^[3] . Aici am preferat să menținem o diviziune precisă.

Asemănările dintre Otaride și Phocids sunt mai singulare decât diferențele și se află, de fapt, la baza ușurinței cu care putem identifica un „sigiliu”. Motivul nu trebuie privit prea departe: toți pinipedii trebuiau să adapteze modelul morfologic tipic mamiferelor și valabil pentru o existență terestră și un mediu de apă tridimensional. Fiind apa mult mai densă și mai vâscoasă decât aerul , pinipedii au trebuit să modeleze o formă diferită a corpului și să adopte noi metode de locomoție; întrucât pierderile de căldură din apă sunt considerabil mai rapide decât în ​​mediile aeriene, au fost forțați să elaboreze strategii de conservare termică; în cele din urmă, întrucât oxigenul dizolvat în apă este inadecvat pentru sistemul respirator al mamiferelor, aceștia s-au trezit în nevoia de a dezvolta o serie de adaptări care să le permită să se mențină activ prin ventilația plămânilor la intervale relativ lungi, un cadru de inovații care împreună, constituie fiziologia imersiunii .

Evident, aceste probleme au trebuit rezolvate de toate cele trei grupuri de mamifere care s-au specializat pentru viața acvatică. Cu toate acestea, acolo unde cetaceele ( balene și delfini ) și Sirenii ( manati și dugongi ) au rupt toate legăturile cu continentul, pinipedele își satisfac nevoile alimentare în mare, dar rămân legate de solul solid (sau de gheață ) ca teren de reproducere și lactația descendenților. Aceste două caracteristici, nutriția marină și nașterea terestră, au lăsat o amprentă de neșters în aproape toate aspectele existenței lor.

Structura pinipedelor

Anatomia comparativă a unui otaris și a unui focar.

Pinipedele au un corp conic, cu capul rotunjit, care se strecoară treptat în trunchi, fără a prezenta o îngustare ascuțită la gât . Proeminențele externe sunt reduse la minimum. Urechea externă este reprezentată de un modest pavilion alungit doar în leii de mare (de unde și numele grupului, din grecescul otarion , urechea mică), în timp ce în sigilii și morse a dispărut. În ultimele două familii, testiculele sunt, de asemenea, ascunse vederii și în toate Pinipedele penisul este înfășurat într-o teacă internă care evită formarea unei protuberanțe.

Glandele sexuale masculine ale Phocidae, lipsite de scrot , sunt protejate de căldura sterilizantă a corpului datorită fluxului de sânge rece asigurat de o rețea de capilare sanguine în flipurile posterioare. În mod similar, mameloanele pinipedelor (două în sigilii, cu excepția sigiliilor cu barbă și sigiliilor călugărești , care au patru ca leii de mare) sunt retrase și aproape de suprafața corpului. Sânii constituie o foaie de țesut care se extinde peste burtă și șolduri și, chiar și atunci când secretă activ lapte , nu dau naștere unor reliefuri vizibile. Liniile de contur generale sunt înmuiate de stratul de paniculus adipos sau untură subcutanată, chiar dacă (așa cum vom vedea mai târziu) funcția sa nu se termină cu siguranță în hidrodinamică.

Din motive evidente, flipurile ies din corp, dar încă într-o măsură mai mică decât se întâmplă la membrele majorității mamiferelor.

Oasele membrelor sunt relativ scurte și conținute în interiorul corpului, fiind axila (care corespunde umărului bărbatului ) și respectiv picioarele la nivelul încheieturii mâinii ( antebrațul în leii de mare) și al șoldului . Cu toate acestea, majoritatea oaselor mâinii și piciorului sunt considerabil alungite. Degetele sunt unite printr-o membrană de țesut conjunctiv și definesc o suprafață palmată care exercită impulsul de înot propulsiv.

Mecanica locomoției este diferită la leii de mare și la foci, cu morsele într-o poziție intermediară. Sigiliile avansează datorită mișcării maiestuoase, simultane, a paletelor din față, „zburând” prin apă sau, dacă preferați, „canotând” ca pinguinii . Membrele anterioare formează lame late cu degetele alungite, în special în ceea ce privește degetul mare. Aripioarele din spate par să nu aibă parte în înotul rapid (cu excepția funcției timonerie), dar în spații închise sau în timpul manevrelor lente pot acționa ca palete prin extinderea membranelor.

Pe de altă parte, focile exploatează aproape exclusiv membrele posterioare pentru înot. Mișcarea are loc prin curse alternative ale flipper-ului, cu degetele despărțite în timpul fazei de împingere, pentru a aplica suprafața maximă pe apă și contractate în cursa de întoarcere. Mișcările aripioarelor sunt însoțite și facilitate de oscilațiile laterale ale trunchiului și ale regiunii codale. Membrele anterioare în condiții normale sunt menținute aproape de șolduri, adăpostite în scobituri speciale, dar pot intra în acțiune ca palete pentru a face mici ajustări în timpul înotului lent.

Morsa, un înotător greu și incomod, folosește în principal flipurile din spate ca organ de propulsie. Aripioarele seamănă foarte mult cu cele ale leilor de mare, chiar dacă cele anterioare sunt mai scurte și mai stufoase.

Îngrijirea, o funcție subsidiară importantă a membrelor, este, în general, încredințată înotătoarelor din spate în leii de mare și aripioarelor anterioare în sigilii.

Diferitele tehnici de înot ale leilor și focilor marine se reflectă în anatomia lor. Primii își derivă forța motrice în principal din trenul din față și aici este concentrată masa musculară. Pe de altă parte, acestea din urmă evidențiază cei mai puternici mușchi din regiunea lombară. În ceea ce privește musculatura efectivă a aripioarei posterioare, acțiunea sa este oarecum limitată în ceea ce privește propulsia și se exprimă în schimb în orientarea membrului și în expansiunea și contracția degetelor.

La sol, sigiliile de blană sunt mult mai agile decât celelalte grupuri și se mișcă susținând greutatea corpului pe flipurile anterioare îndreptate spre exterior și flexând flipurile din spate înainte sub corp. Când animalul are ocazia să procedeze pe îndelete, se deplasează cu o aripă anterioară în cadență alternativă în timp ce avansează membrul posterior spre partea opusă. Numai călcâiul se sprijină pe pământ, în timp ce degetele de la picioare rămân ridicate. Creșterea vitezei, intrați într-un galop, cu o avansare asociată mai întâi a membrelor posterioare și apoi a celor din față. În această formă de locomoție, funcția de contragreutate a gâtului își asumă importanța primară, deoarece greutatea se sprijină pe trenul din față. S-a calculat că, dacă gâtul ar fi pe jumătate din lungime, leii de mare nu ar putea progresa pe sol.

Nu diferă, deși mult mai stângaci, mersul morselor.

Pe teren liber, focile se târăsc pe burtă, „arcuindu-se” astfel încât să-și poarte alternativ greutatea pe torace și pelvis. Unii, de exemplu, elefanții de mare sau sigiliul cenușiu , folosesc flippersul din față. Trecând de la stâncă la stâncă, sigiliile gri exploatează, de asemenea, prinderea puternică a degetelor terminale ale membrelor anterioare. Alte specii, cum ar fi foca Weddell , pe de altă parte, lasă inotatoarele frontale. Sigiliul bandat și sigiliul gangrenos se desprind în mod strălucit pe gheață sau zăpadă compactată, alternând ritmuri puternice de „broască” ale membrelor anterioare și mișcări violente ale trenului și aripilor posterioare, aproape ca și când ar înota pe suprafața gheții.

Conservarea căldurii

Deoarece apa de mare este mai rece și, de obicei, mult mai rece, decât temperatura sângelui - aproximativ 37 ° C - și întrucât pierderea de căldură în apă este mult mai rapidă decât în ​​aer, adaptările majore sunt esențiale pentru a evita disiparea excesivă a căldurii. Unul dintre cele mai evidente trucuri este reducerea suprafeței. Hidrodinamica corpului sigiliului, cu reducerea anexelor proeminente, este deja un bun punct de plecare.

Pinipedele își pot ține respirația sub apă timp de aproape două ore.

Un alt truc important este să profitați de raportul suprafață-volum: având în vedere două obiecte de aceeași formă, cel mai mare are o suprafață relativ mai mică. Sigiliile au folosit această strategie pentru a face pierderea de căldură mai puțin grea: de fapt, nu există pinipede de dimensiuni mici, așa cum se întâmplă în schimb la rozătoare , insectivore sau carnivore.

O altă modalitate de a regla fluxul de căldură este izolarea suprafeței existente. Stratul de aer prins în blana tipică de mamifer reprezintă un izolator eficient în mediul atmosferic, dar este mult mai puțin în mediul lichid, deoarece tinde să se disperseze pe măsură ce părul se udă. În orice caz, foaia de apă mai mult sau mai puțin staționară care acoperă suprafața corpului are un efect deloc neglijabil. Interesant în acest sens este metoda de izolare concepută de sigiliile de blană . Mantaua tuturor pinipedelor este formată dintr-un număr mare de unități, fiecare alcătuită dintr-un mănunchi de fire de păr și o pereche de glande sebacee asociate. În fiecare smocuri putem distinge un fir de păr protector, lung și robust, cu o rădăcină adâncă și un anumit număr de fibre mai fine și mai scurte. La foci și leii de mare aceste fibre sunt puține (1-5), dar la focile de blană dau naștere unui puf gros. Vârfurile subțiri ale acestei lâne și secrețiile glandelor sebacee fac blana respingătoare, astfel încât apa nu poate ajunge la pielea subiacentă.

Blana este un izolator excelent, dar are dezavantajul că, în caz de imersie, stratul de aer pe care îl captează este comprimat la jumătate din grosimea sa la fiecare 10 m adâncime, reducându-și proporțional eficacitatea.

Tocmai din acest motiv, sigiliile au dezvoltat un alt dispozitiv termic, și anume un strat gros subcutanat de țesut adipos , sau untură de porc, care asigură, de asemenea, energie în perioadele de post și alăptare. Grăsimea este un conductor slab al căldurii, iar paniculul adipos oferă un randament de aproximativ 50% dintr-o grosime egală a părului din aer. În apă, atunci izolația este redusă mai mult sau mai puțin la un sfert din valoarea sa în aer, dar cu avantajul unei indiferențe substanțiale față de adâncimea de imersiune. Pinipedele sunt de obicei acoperite cu 7-10 cm de untură, suficiente pentru a preveni dispersia excesivă a căldurii. Focile au un panicul adipos mai consistent decât leii de mare.

Într-un mediu rece, transferul de căldură de la flippers, care nu au capac izolator, este redus la minimum prin reducerea fluxului de sânge, în mod natural într-o măsură compatibilă cu necesitatea de a evita înghețarea. Sub împletirea capilarelor există ramuri speciale între arteriole și venule cunoscute sub numele de anastomoze arteriovenoase sau AVA. Prin deschiderea AVA-urilor, straturile superficiale pot fi alimentate cu o cantitate mai mare de sânge și, prin urmare, induse să elibereze un flux mai abundent de căldură către exterior.

Izolația , eficientă în apă, este eficientă și în aer, iar o garnitură Weddell, de exemplu, poate rezista cu ușurință la o temperatură de -40 ° C pe gheață. Este de la sine înțeles că temperatura pielii poate fi mult mai mare decât temperatura externă. Aproape toate sigiliile într-un sens larg tolerează, prin urmare, climatele reci cu ușurință perfectă, fiind capabile să facă față practic oricărei temperaturi a aerului și să nu răcească niciodată apa cu mult sub -1,8 ° C. Pinipedele reprezintă de fapt un element caracteristic al peisajului regiunilor polare , atât boreale , cât și sudice . Cu toate acestea, nu toți trăiesc în zone dure și este de înțeles că în regiunile temperate sau tropicale (în special leii de mare și focile călugărești) eliminarea excesului de căldură din apă poate fi o mare problemă.

Focile de blană pot avea probleme termice grave după o perioadă de activitate intensă. Căldura se disipează numai prin pielea goală a paletelor. În acest scop, AVA-urile sunt dilatate, astfel încât să atragă o cantitate mai mare de sânge și să radieze căldură de pe suprafața aripioarelor, facilitând poate procesul prin întinderea lor pe toată lungimea lor, fluturându-le sau urinând pe ele.

Sigiliile au anastomoze arteriovenoase pe tot corpul. Grăsimea conține vase de sânge , astfel încât un sigiliu poate degaja căldură grăbind sângele la suprafața pielii. Desigur, sistemul funcționează și în direcția opusă, recuperând căldura atunci când soarele strălucește chiar și la temperaturi atmosferice foarte scăzute.

Elefanții de mare năpădesc în Parcul de Stat Año Nuevo, California.

De asemenea, împrăștiat cu AVA este și corpul morsei, care, culcat la soare, ia uneori o nuanță roz, datorită sângelui care curge pe piele.

Periodic, fiecare piniped trebuie să-și reînnoiască aportul de păr și tegumentul pielii. Dintre leii de mare, năpârlirea este o afacere destul de complexă. Mai întâi cad fibrele pufului, care în sigiliile de blană rămân parțial în canalul de păr. La scurt timp după aceea a venit rândul firelor de păr protectoare, o fracțiune din care totuși rămâne la loc din când în când.

La sigilii procesul este mult mai brusc. Pentru a crea condițiile necesare creșterii firelor de păr noi, aportul de sânge către piele trebuie crescut, ceea ce duce inevitabil la pierderi de căldură mai mari. Din acest motiv, pinipedele rămân în general în afara apei o mare parte a duratei năpârlirii, iar unii, cum ar fi elefanții de mare, conservă căldura sprijinindu-se unul pe celălalt în grămezi mari.

Imersiunea

Imperativul pentru un mamifer într-un mediu acvatic este să împiedice pătrunderea apei în plămâni. În momentul scufundării, pinipedele închid reflex nările , ale căror orificii sunt sub control muscular și, odată cufundate, vor rămâne sigilate datorită presiunii apei. În mod similar, palatul moale și limba din spatele gurii exclud cavitatea bucală din laringe și esofag atunci când animalul trebuie să-și deschidă maxilarele adânc, de exemplu pentru a înțelege prada.

Evident, aceste adaptări sunt însoțite de nevoia de a-și ține respirația pe perioade prelungite. În acest sens, focile sunt mult mai bine echipate decât leii de mare, care rareori rămân sub apă mai mult de 5 minute. Cu toate acestea, arctocefalul sud-african s-a dovedit capabil să urmărească prada la peste 100 m, iar leul de mare din California a ajuns la 73 m în condiții naturale și 230 m la antrenament. Pe de altă parte, apneea Phocidae are o durată mult mai lungă, aproximativ 30 de minute pentru elefanții de mare și un timp maxim de 73 de minute pentru o focă Weddell în libertate.

Capacitatea de a vă ține respirația poate fi consolidată prin creșterea concentrației de oxigen în timpul scufundării. Pinipedele practică hiperventilația în acest scop, dar au grijă să nu împovăreze prea mult plămânii pentru a evita problemele de flotabilitate . Focile expiră o mare parte din aer înainte de scufundare, în timp ce leii de mare zboară sub apă cu plămânii cel puțin parțial dilatați. Focile au un volum mai mare de sânge pe unitate de greutate corporală decât alte mamifere, care în cazul focii Weddell este de aproximativ două ori și jumătate față de un om de dimensiuni echivalente. În plus, sângele este mai bogat în hemoglobină , cu o capacitate de transport de oxigen de aproximativ trei ori mai mare decât cea a omului. În cele din urmă, trebuie avut în vedere faptul că în mușchi există concentrații mai mari de altă proteină capabilă să se combine cu oxigenul, mioglobina . Cantitățile relative de mioglobină din sigiliul lui Weddell sunt de aproximativ zece ori mai mari decât ale unui om.

Dar nici aceste rezerve crescute de oxigen nu ar fi suficiente pentru o imersiune prelungită dacă nu ar fi legate de modificările fiziologice. Când o focă părăsește suprafața mării, se declanșează un mecanism complex, dintre care componenta cea mai evidentă este încetinirea bătăilor inimii, cu o scădere la 10-20% a ritmului normal și direcția privilegiată a sângelui către creier . Animalul poate folosi astfel oxigenul disponibil în cel mai economic mod, reducând semnificativ fluxul acestuia către unele organe, cum ar fi ficatul și rinichii .

În starea liberă sigiliul Weddell, scufundările sunt de obicei destul de scurte, nu depășesc douăzeci de minute, iar metabolismul este de tip aerob convențional (adică cu aport de oxigen) și, prin urmare, dioxidul de carbon se acumulează ca produs rezidual. Dacă apneea durează peste o jumătate de oră, metabolismul (în afară de creier) trece la modul anaerob (adică nu folosește oxigen), iar mușchii se încarcă treptat cu acid lactic . Sigiliile sunt remarcabil de rezistente la concentrații mari de acid lactic și dioxid de carbon în sânge, dar după o scufundare de această magnitudine este necesară o fază de recuperare mai mult sau mai puțin lungă. De exemplu, o apnee de 45 de minute necesită o perioadă de 60 de minute la suprafață. Acest lucru explică de ce scufundările anaerobe prelungite sunt rare în natură.

Coborârea la o adâncime considerabilă implică și probleme de presiune .

Sigiliile Weddell frecventează cu ușurință 300-400m și pot ajunge la 600m. La această altitudine, presiunea pe suprafață, pe suprafața de 1 kg / cm², va fi aproximativ egală cu 64 kg / cm². Deoarece lichidele sunt practic incompresibile, aproape toate organele nu vor avea consecințe, dar prezența buzunarelor gazoase nu trebuie uitată. Tipic este cazul urechii medii , care la foci este acoperită de un sistem de cavități traversate de o rețea de capilare venoase. Când animalul se scufundă, presiunea crescândă umflă concavitățile umplute cu sânge care ies în ureche, îndepărtând aerul comprimat și conform cu presiunea ambiantă. De departe cel mai mare spațiu gazos se găsește în sistemul respirator. În momentul scufundării, sigiliul golește parțial plămânii, dar o anumită cantitate de aer stagnează încă în alveole și bronhii . Pe măsură ce presiunea crește, aerul este forțat să iasă din plămâni în căile superioare, unde riscul de azot să fie absorbit și să provoace ceea ce este cunoscut sub numele de „boală de cheson” este mai mic atunci când sigiliul reapare. În ciuda acestei strategii, o serie de scufundări repetate ar putea provoca acumulări de azot periculoase și s-a calculat că o focă Weddell ar putea contracta boala mergând prea adânc o dată și prea mult timp ^[4] .

Organele de simț

Vederea , auzul și atingerea sunt bine dezvoltate la pinipede, dar știm puțin despre miros . Atât leii de mare, cât și focile emit mirosuri pătrunzătoare în sezonul de împerechere, iar mamele își identifică bebelușii prin miros, deci putem presupune că simțul mirosului, care nu este de nici un folos sub apă, are propria sa funcție.

Ochii în general sunt mari și la anumite specii, de exemplu la foca Ross , ating o dimensiune neobișnuită. Absența unui canal nazolacrimal este responsabilă pentru apariția frecventă a lacrimilor care se rostogolesc pe obraji, oferind acestor creaturi o notă nemeritată de simpatie pe care mulți o consideră irezistibilă.

Retina , adaptată condițiilor de lumină slabă, conține doar tije (exclude deci o viziune a culorii) și acțiunea sa este întărită de un tapetum lucidum (ca la pisici ) care reflectă a doua oară lumina prin celulele senzoriale. Pinipedele au o vedere bună atât în ​​mediu aerian, cât și în mediu lichid. Deoarece corneea nu are efect de refracție atunci când este scufundat în apă, lentila are o curbură mai pronunțată decât cea a mamiferelor terestre. La exterior, pupila se contractă într-o fantă verticală și astfel evită, împreună cu corneea cu profil cilindric mai degrabă decât sferic, necesitatea unei acomodări extreme în trecerea de la apă la aer.

Audierea sigiliilor este subtilă. În afară de absența pavilioanelor în morsă și focă și modificarea legată de scufundări menționată mai sus, structura urechii nu diferă prea mult de cea a majorității mamiferelor. Unele sigilii produc un fel de scârțâit sub apă, probabil în mijlocul laringelui, care a fost presupus a fi utilizat în localizarea cu ultrasunete. Avem o documentație bună pentru sigiliul comun , dar încercările de a demonstra existența sa în leul de mare din California nu au avut succes. Cu toate acestea, multe foci nu pot folosi viziunea ca instrument de căutare a alimentelor, de exemplu în estuarele noroioase sau sub gheață în timpul iernii polare. Există multe rapoarte de foci bine hrănite, care sunt orb în mod cronic la ambii ochi. Prin urmare, este evident că prada poate fi identificată prin alte mijloace.

Vibrisele au în mod normal o dezvoltare puternică și este probabil ca acestea să fie utilizate pentru a ridica vibrațiile în apă; netede în leii de mare, morsa, călugărul și focile cu barbă , acestea sunt nervurate la celelalte specii.

Mustățile care apar lângă nări sunt cele mai lungi: până la 48 cm în arctocefalia Kerguelen . Alte grupări, deasupra nasului și pe frunte, sunt în general mai scurte. Fiecare mustață este adăpostită într-un folicul înconjurat de o capsulă de țesut conjunctiv dens inervat. Structura lor sugerează că mustățile sunt deosebit de valoroase pentru detectarea mișcărilor de apă generate de peștii în mișcare. Îndepărtarea mustăților afectează capacitatea focilor comune de a captura prada.

Mâncare și nutriție

Dinți de focă gangrenoasă .

La prima lor apariție, în urmă cu aproximativ 25 de milioane de ani, pinipedele au suferit speciații rapide, probabil în legătură cu o creștere semnificativă a disponibilității de alimente legată de o intensificare a fenomenelor în creștere (datorită evenimentelor climatice sau a mișcărilor scoarței terestre ) a nutrienților și, prin urmare, în cele din urmă la creșterea productivității oceanelor. Curentele ascendente sunt frecvente de-a lungul coastelor vestice la latitudini mari și la punctele de divergență ale curenților: în aceste zone astăzi Pinipedele sunt abundente.

Aproape toți pinipedii sunt oportunisti în domeniul alimentar, hrănindu-se cu orice pradă pe care o întâlnesc.

Cu toate acestea, unii pinipedi sunt extrem de specializați. De exemplu, 94% din cangrenă sigiliu dieta este alcătuită din crevetii mici , care alcătuiesc Antarctica krill . Chiar și foca inelată , de habitat arctic, se hrănește în principal cu crustacee ; foca elefantă sudică și foca Ross preferă cefalopodele ; morsa și foca cu barbă vânează în principal nevertebratele de fund, bivalvi comestibili în primul rând.

Unii pinipedi pradă animale cu sânge cald : mulți lei de mare au grijă de păsări și nu disprețuiesc urmașii altor foci și lei de mare; morsele se mulțumesc ocazional cu câteva foci inelate. Cu toate acestea, cel mai rapitor prădător al altor foci este sigiliul leopard , care ucide tinere focare gangrenoase, precum și pești, krill și păsări.

Fălcile și dinții pinipedelor sunt mai degrabă potrivite pentru a prinde decât a mesteca. Prada este aproape întotdeauna înghițită întreagă, cu excepția cazului în care mărimea lor dictează o abordare diferită. Planktophages, cum ar fi sigiliul gangrenos sau sigiliul inelat, au o dentiție densă de cuspizi prin care apa poate fi lăsată să se scurgă din gură înainte de a ingera mușcătura. Molarii sunt adesea în număr mic, așa cum se întâmplă de exemplu în artrocefalul Kerguelen, chiar dacă este un consumator de krill. Dinții focii cu barbă, deși sunt largi, au rădăcini foarte puțin adânci și probabil nu durează mult să cadă.

Stomacul este simplu și aliniat cu axa longitudinală a corpului, poate pentru a facilita înghițirea prăzilor mari. Intestinul subțire este adesea foarte lung, măsoară 18 m la foca cu coamă și chiar 202 m la masculul adult al foca de elefant din sud (la om este în jur de 7 m). Cecul , colonul și rectul sunt relativ scurte.

Avem puține informații despre nevoile alimentare de foci în natură. Activitatea și temperatura apei au o influență decisivă. Se estimează că Callorino din Alaska necesită un aport zilnic de hrană de 14% din greutatea corporală numai pentru hrana, în timp ce un exemplar captiv poate supraviețui cu 6-10%. Pre-adolescenții au nevoie de un raport nutrițional proporțional mai mare decât adulții, parțial din cauza cerințelor de creștere și parțial din cauza pierderilor de căldură mai semnificative care caracterizează animalele mai mici.

Majoritatea pinipedelor sunt capabili să iasă nevătămate de posturile prelungite legate de activitățile de reproducere sau de năpârlire. În acest sens, paniculul adipos are o mare importanță, util ca depozit de alimente și ca izolator.

Strategii de reproducere

Mic leu de mare Galápagos ( Zalophus wollebaeki ).

Pinipedele nu au reușit să facă întreaga tranziție de la uscat la apă. Aceleași adaptări care definesc aptitudinea lor splendidă pentru viața acvatică îi fac nepricepuți și vulnerabili pe un teren solid la care trebuie să recurgă în momentul reproducerii. Essendo penosamente esposti all'attacco dei predatori terrestri, essi hanno dovuto adottare varie strategie per garantirsi un minimo di sicurezza durante il periodo delle nascite e delle cure parentali: scelta di siti di riproduzione ben protetti, struttura sociale dei branchi di allevamento, durata del periodo di dipendenza dalla madre della prole.

Tipicamente i Pinnipedi partoriscono in primavera o all'inizio dell'estate. Dopo alcuni mesi di intensa nutrizione, essi si riuniscono nel luogo prescelto per la riproduzione. Tutte le foche boreali, a eccezione delle foche monache e delle foche comuni, e tutte le foche australi, a eccezione degli elefanti marini, figliano sulla banchisa. Le otarie hanno costumi diversi, mentre i trichechi prediligono il ghiaccio ma di solito non si allontanano molto da riva.

Spesso (sempre, se si tratta di otarie) i maschi arrivano sui luoghi della riproduzione qualche giorno o settimana prima delle femmine e prendono possesso di un territorio delimitato sulla spiaggia. Le partorienti, gravide dei feti concepiti nella precedente stagione, si faranno vedere soltanto poco prima di dare alla luce i loro piccoli. Tra gli elefanti di mare il tempo che intercorre è di circa una settimana, ma nelle foche comuni, che mettono al mondo i cuccioli su qualche banco di sabbia o tra le rocce battute dalla marea, può essere di una manciata di minuti. L'espulsione del feto, opportunamente di forma affusolata e quindi in grado di scivolar fuori con pari facilità sia di testa sia di coda, è una faccenda veloce in tutti i Pinnipedi. Il parto è uniparo, con rare eccezioni gemellari quasi mai condotte a buon fine durante l'allevamento.

Il neonato è ricoperto di una folta lanugine specializzata più soffice del manto che lo proteggerà da adulto e spesso di colore diverso (nero nelle otarie orsine, bianco nella gran parte delle foche che nascono sul ghiaccio). La prima muta sopraggiungerà dopo due o tre settimane nelle foche, ovvero dopo due o tre mesi nelle otarie, quando cioè il giovane virgulto ha cominciato a ricoprirsi di grasso ed è meglio attrezzato per conservare il calore che produce. È sorprendente che in alcune foche, per esempio la foca comune, la lanetta venga cambiata ancora nell' utero materno.

Di solito trascorre qualche ora prima che la madre offra al rampollo le mammelle. Le modalità di allattamento sono estremamente variabili. Le foche amanti del ghiaccio, come la foca della Groenlandia , nutrono il lattonzolo per non più di una decina di giorni; l'instabilità della banchisa può avere un certo peso. Altre foche hanno un periodo di suzione più lungo, circa tre settimane la foca grigia e gli elefanti di mare, sei settimane la foca dagli anelli. Molte madri rimaste a digiuno per tutta la durata dell'allattamento, subito dopo entrano nuovamente in calore e si accoppiano, svezzano bruscamente il piccolo e lo abbandonano al suo destino. Tra madre e figlio da quel momento in poi non vi saranno che contatti occasionali.

Nelle otarie il legame si mantiene un po' più a lungo. Una settimana dopo il parto, la femmina è di nuovo ricettiva e viene fecondata dal maschio dominante più vicino. Partirà quindi per una serie di escursioni a scopo alimentare intervallate da brevi ritorni per somministrare una poppata al piccolo.

La giovane otaria raggiunge l'indipendenza attorno ai 4-6 mesi, ma non di rado continua a trarre profitto dal latte materno almeno sino all'arrivo del cucciolo successivo.

Sia nei Focidi sia negli Otaridi l' ovulo fecondato inizialmente si sviluppa soltanto sino a raggiungere le dimensioni di un accumulo sferoidale cavo di cellule che prende il nome di blastocisti e rimane quiescente nell'utero sino al completamento della fase principale di allattamento del piccolo precedente, vale a dire per quattro mesi o anche meno.

Trascorso questo periodo, la blastocisti si impianta nella parete dell'utero, evolve una placenta e prende a svilupparsi secondo i canoni normali. Questo fenomeno, conosciuto come annidamento differito, serve probabilmente a concentrare parto e accoppiamento in un unico periodo, così da ridurre al minimo la pericolosa permanenza a riva.

Alcuni Pinnipedi si trattengono nei territori di allevamento per tutto l'anno, ma la maggior parte si disperde nei dintorni o talora, come avviene per il callorino dell'Alasca, intraprende migrazioni di migliaia di chilometri. Questo lasso di tempo viene dedicato all'accumulo di riserve che si renderanno necessarie nella stagione di riproduzione seguente. I preadolescenti e gli adolescenti a volte seguono il medesimo schema, ovvero occupano aree diverse dagli adulti. Sfortunatamente, le nostre conoscenze delle abitudini di vita delle foche in mare sono ancora piuttosto scarse.

I rapporti con l'uomo

L'uomo ha avuto stretti contatti con i Pinnipedi sin da quando si diffuse nelle regioni costiere dove questi animali erano abbondanti: l' Europa settentrionale , l' Asia a settentrione del Giappone , il Nord America artico e la Groenlandia .

Grazie anche alle modificazioni che li avevano resi idonei a un'esistenza acquatica, si trattava invero di prede ideali per cacciatori-raccoglitori: abbastanza grossi da garantire una ricompensa adeguata agli sforzi di inseguimento e uccisione, ma non tanto da comportare rischi eccessivi. Con la pelliccia si potevano confezionare indumenti resistenti e impermeabili alla furia degli elementi. Sotto la pelle si nascondeva uno strato di grasso che, oltre a fornire cibo, insieme al resto della carcassa poteva venire bruciato in una lampada diffondendo luce e calore durante le lunghe notti dell'inverno artico.

I cacciatori dell' età della pietra hanno lasciato testimonianze della loro speciale correlazione con i Pinnipedi sotto forma di incisioni su ossa e denti e di arpioni, talora ricavati dagli scheletri degli animali catturati. Gli eschimesi diedero vita nell'Artico a una cultura che in larga misura dipendeva dai Pinnipedi per la sua stessa sopravvivenza.

Gli indiani del Nord America , a sud della Columbia Britannica , non diedero tregua a foche e leoni di mare. Anche sulla punta estrema del Sud America , nella Terra del Fuoco , foche e otarie rappresentarono a lungo una delle voci più importanti dell'alimentazione degli indigeni, sino a quando non entrarono in scena i cacciatori professionisti europei.

L'attività venatoria di sussistenza praticata dalle comunità primitive o dai piccoli pescatori europei sino all'alba del secolo scorso ha avuto un impatto relativamente modesto sulle popolazioni dei Pinnipedi. Una nuova frontiera è stata però aperta quando ha preso piede l'idea di investire denaro in attrezzature ed equipaggi con l'obiettivo di accaparrarsi quante più prede possibile a scopo di lucro. Le foche della Groenlandia furono le prime a essere investite dal vento del progresso. La loro abitudine di aggregarsi in bande molto numerose all'epoca della riproduzione ne faceva un bersaglio appetibile per i cacciatori.

La strage ebbe inizio nella prima parte del XVIII secolo e si può dire che non si sia mai arrestata sino a oggi. Stessa sorte toccò, per opera dei balenieri artici, ai trichechi, ridotti di numero in modo ancora più drastico.

Anche le otarie hanno avuto i loro problemi, in particolare le otarie orsine, prese di mira in entrambi gli emisferi per via della pregiata pelliccia. Il callorino dell'Alasca iniziò a far le spese dell'avidità umana sul finire del XVIII secolo, con due milioni e mezzo di capi massacrati sulle isole Pribilof tra il 1786 e il 1867 .

Venduta l' Alaska dalla Russia agli Stati Uniti , le operazioni di caccia a terra furono finalmente assoggettate a un certo numero di restrizioni, non tali però purtroppo da impedire un drammatico calo demografico dovuto soprattutto all'indiscriminata uccisione delle femmine in allattamento. Nel 1911 venne firmata la North Pacific Fur Seal Convention (il primo accordo internazionale per la protezione dei Pinnipedi), che ne mise al bando la caccia in mare aperto. Grazie a un'attenta politica gestionale, il ceppo delle otarie orsine delle Pribilof si è ripreso in maniera soddisfacente. Una delle due isole che compongono le isole Pribilof , St. George , è oggi un santuario dedicato alle ricerche.

Nell'emisfero australe la rincorsa alle pellicce si appaiò disgraziatamente all'eliminazione organizzata degli elefanti di mare, colpevoli di essere ricchi di olio. Nel secolo scorso questi ultimi hanno rimpolpato le loro file e sono divenuti il fondamento di un'industria lucrosa e opportunamente regolata nella Georgia del Sud tra il 1910 e il 1964 . Attualmente ne è vietata qualsiasi forma di caccia commerciale.

Anche l'arctocefalo delle Kerguelen, quasi sterminato nel XIX secolo , è ora tornato all'antico splendore.

Un altro precoce elemento di incontro, e di scontro, è stata la competizione tra pescatori e foche (con questo termine qui si vogliono comprendere anche trichechi e otarie). Molti sono convinti che il danno più cospicuo sia quello arrecato alle reti e ai pesci che vi rimangono impigliati. Le più esposte sono le reti fisse, e il costo può essere elevato se le specie di pesci in questione sono pregiate, come il salmone .

Altre forme di disturbo sono la quantità di pesci divorati dalle foche nell'ambiente naturale e il danno provocato nella loro qualità di ospiti di adulti di parassiti i cui stadi larvali si sviluppano in pesci di interesse alimentare. L'esempio meglio noto è quello del verme del merluzzo, un nematode che da adulto soggiorna nello stomaco delle foche, in prevalenza foche grigie, e allo stadio larvale si installa nell' intestino e nei muscoli del merluzzo e di altre specie affini, che di conseguenza perdono enormemente di valore.

A parte i tentativi deliberati di eliminazione diretta, vuoi per i prodotti vuoi per i danni provocati ai territori di pesca, le attività umane possono risultare nocive alle foche in altri modi. Le reti a strascico sono responsabili di numerosi affogamenti ei frammenti sintetici delle reti ormai inservibili e gettate a mare (dove hanno lunga vita) e altri rifiuti non di rado si ingarbugliano in qualche vittima malcapitata. Forse l'impatto maggiore dell'industria ittica sulle foche è l'alterazione dell' ecosistema di cui esse sono parte.

L'esplosiva industrializzazione nell'emisfero boreale ha portato allo smaltimento nell'oceano di molti prodotti biotossici, in gran parte persistenti e soggetti ad accumularsi in animali, come le foche, al vertice della catena alimentare . I Pinnipedi ammassano gradualmente composti organici clorurati, soprattutto nel lardo, e metalli pesanti nel fegato. L'evidenza più convincente della tossicità di tali prodotti ci viene dalle distese settentrionali del Mar Baltico , dove le foche dagli anelli hanno subito un rapido declino ei sopravvissuti mostrano evidenti difficoltà riproduttive.

L' inquinamento da petrolio è una triste realtà di molte coste dell'emisfero boreale. Spesso le foche sono sgradevolmente decorate di chiazze catramose, ma non sembrano risentirne. A differenza degli uccelli, indaffaratissimi a lisciarsi le penne col becco e quindi inevitabilmente portati a inghiottire petrolio ea venirne avvelenati, le foche non compiono alcun tentativo di pulizia e così ne ingurgitano raramente.

Ogni perturbazione ambientale può avere un effetto nocivo sulle foche. Lo sfruttamento di acque basse produttive, come i « polder » olandesi , può privarle del loro habitat naturale . Attività ricreative di vario genere, e in particolare l'uso di barche a motore, sono estremamente fastidiose per le foche nella stagione degli amori. Particolarmente colpite sono le foche monache, poco tolleranti di elementi perturbatori.

Le foche, come del resto quasi tutti gli animali selvatici, risentono negativamente dell'aumento delle popolazioni umane e dell'industrializzazione. Oggi però il loro benessere è fonte di genuine preoccupazioni e anche se alcune specie, come le foche monache, sono minacciate di estinzione, si può dire che la sopravvivenza della gran maggioranza dei ceppi sia assicurata.

Tassonomia

Immagine subacquea di una foca comune o foca dei porti ( Phoca vitulina ).

• Famiglia Enaliarctidae (estinta)
• Famiglia Odobenidae
  • Tricheco , Odobenus rosmarus
  • Desmatophoca (estinta)
  • Imagotaria downsi (estinta)
• Famiglia Otariidae
  • Genere Arctocephalus
    • Otaria orsina antartica , A. gazella
    • Otaria orsina di Guadalupe , A. townsendi
    • Otaria orsina delle Juan Fernandez , A. philippii
    • Otaria orsina delle Galápagos , A. galapagoensis
    • Otaria orsina del Capo , A. pusillus
      • Otaria orsina sudafricana , A. pusillus pusillus
      • Otaria orsina australiana , A. pusillus doriferus
    • Otaria orsina della Nuova Zelanda od otaria orsina meridionale , A. forsteri
    • Otaria orsina subantartica , A. tropicalis
    • Otaria orsina sudamericana , A. australis
  • Genere Callorhinus
    • Otaria orsina settentrionale , C. ursinus
  • Genere Eumetopias
    • Leone marino di Steller , E. jubatus
  • Genere Neophoca
    • Leone marino australiano , N. cinerea
  • Genere Otaria
    • Leone marino sudamericano , O. flavescens
  • Genere Phocarctos
    • Leone marino della Nuova Zelanda o leone marino di Hooker , P. hookeri
  • Genere Zalophus
    • Leone marino della California , Z. californianus
    • Leone marino giapponese , Z. japonicus - estinto (anni '50)
    • Leone marino delle Galápagos , Z. wollebaeki
• Famiglia Phocidae
  • Sottofamiglia Monachinae
    • Tribù Monachini
      • Monachopsis (estinto)
      • Pristiphoca (estinta)
      • Properiptychus (estinto)
      • Messiphoca (estinta)
      • Mesotaria (estinta)
      • Callophoca (estinta)
      • Pliophoca (estinta)
      • Pontophoca (estinta)
      • Foca monaca mediterranea , Monachus monachus
      • Foca monaca hawaiana , Neomonachus schauinslandi
      • Foca monaca caraibica , Neomonachus tropicalis (probabilmente estintasi intorno al 1950)
    • Tribù Miroungini
      • Elefante marino settentrionale , Mirounga angustirostris
      • Elefante marino meridionale , Mirounga leonina
    • Tribù Lobodontini
      • Monotherium wymani (estinto)
      • Foca di Ross , Ommatophoca rossii
      • Foca cancrivora , Lobodon carcinophagus
      • Foca leopardo , Hydrurga leptonyx
      • Foca di Weddell , Leptonychotes weddellii
    • Foca dal collo di cigno , Acrophoca longirostris (estinta)
    • Piscophoca pacifica (estinta)
    • Homiphoca capensis (estinta)
  • Sottofamiglia Phocinae
    • Kawas benegasorum (estinto)
    • Leptophoca lenis (estinta)
    • Preapusa (estinta)
    • Cryptophoca (estinta)
    • Foca barbata , Erignathus barbatus
    • Foca dal cappuccio , Cystophora cristata
    • Tribù Phocini
      • Foca comune o foca dei porti, Phoca vitulina
      • Foca maculata o foca larga, Phoca largha
      • Foca anellata , Pusa hispida (in passato Phoca hispida )
      • Nerpa o foca del Baikal, Pusa sibirica (in passato Phoca sibirica )
      • Foca del Caspio , Pusa caspica (in passato Phoca caspica )
      • Foca arpa , Pagophilus groenlandica (in passato Phoca groenlandicus )
      • Foca fasciata , Histriophoca fasciata (in passato Phoca fasciata )
      • Phocanella (estinta)
      • Platyphoca (estinta)
      • Gryphoca (estinta)
      • Foca grigia , Halichoerus grypus

Note

Voci correlate

• Cetacei
• Sireni
• Foca

Altri progetti

• Wikizionario contiene il lemma di dizionario « Pinnipedi »
• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Pinnipedi
• Wikispecies contiene informazioni su Pinnipedi

Collegamenti esterni

• ( EN ) Pinnipedia / Pinnipedia (altra versione) , su Enciclopedia Britannica , Encyclopædia Britannica, Inc.
• ( EN ) Pinnipedia / Pinnipedia (altra versione) , su Fossilworks.org .