Istoria fotbalului american

Rădăcinile fotbalului american pot fi urmărite până la primele versiuni de rugby și fotbal , care la rândul lor sunt derivate ale unor jocuri de minge jucate în Marea Britanie la mijlocul secolului al XIX-lea și în care scopul era să lovească mingea. gol sau să alergi cu mingea în mână peste o linie.

O formație de fotbal american la începutul secolelor al XIX-lea și al XX-lea.

Fotbalul american poate fi totuși considerat ca un descendent mai direct al rugby-ului, de care s-a „separat” datorită regulilor elaborate de Walter Camp , student absolvent la Universitatea Yale și considerat în mod tradițional ca „tatăl fotbalului american”. Printre regulile create de Camp putem menționa introducerea liniei de scrimmage și regulile care determină progresul unei echipe cu sistemul down . ^{[1] [2] [3]} La începutul secolelor al XIX -lea și al XX-lea , jocul continuă să se dezvolte datorită antrenorilor diferitelor colegii americane (precum Eddie Cochems , Amos Alonzo Stagg , Knute Rockne și Glenn "Pop" Warner ) care încep să exploateze regula nou introdusă care oferă posibilitatea de a trece mingea înainte. În prima jumătate a secolului al XX-lea, regulile fotbalului american au fost fixate odată cu creșterea și popularitatea fotbalului universitar. Jocurile cu boluri , o tradiție a fotbalului colegiului , atrag din ce în ce mai multă atenție echipelor din diferite colegii americane. Chiar și astăzi, fotbalul universitar este foarte popular datorită prezenței unor rivalități acerbe între diferitele colegii răspândite în întreaga țară.

Originile fotbalului american profesionist pot fi urmărite în 1892, când William "Pudge" Heffelfinger semnează un contract de 500 USD pentru a juca un joc cu echipa Asociației Atletice Allegheny împotriva selecției Pittsburgh Athletic Club ^[3] . În 1920 s-a născut Asociația Americană de Fotbal Profesională , care doi ani mai târziu a devenit Liga Națională de Fotbal (NFL) și a devenit prima ligă de fotbal profesionist. Dintr-un sport care s-a dezvoltat predominant în orașele industriale din Midwestul Statelor Unite, fotbalul american profesionist a devenit în cele din urmă un fenomen la nivel național. Popularitatea crescândă a fotbalului este de obicei urmărită în finala campionatului NFL din 1958, un joc numit „Cel mai mare joc jucat vreodată”. În 1960 s-a născut o ligă rivală cu NFL, Liga Americană de Fotbal (AFL). Succesul ultimei ligi a forțat cea mai veche NFL să accepte unirea și crearea celui mai faimos eveniment sportiv din America, Super Bowl . ^[4]

Primele jocuri

„Pirații”, o echipă de fotbal din facultate cu jucători nativi americani , într-o lovitură din 1879

Chiar dacă aveți știri despre jocurile cu mingea practicate de popoarele native pe teritoriul SUA , jocul modern al fotbalului american își are originile din jocurile tradiționale care erau practicate în sate și școli din Europa înainte de descoperirea Americii . La începutul secolului al XVII-lea există știri despre practicarea unui joc cu balon umflat de către primii coloniști din Jamestown ( Virginia ). ^[5]

Aceste jocuri timpurii par să aibă multe în comun cu fotbalul tradițional al mafiei jucat în Anglia , mai ales în ziua de Shrove Tuesday (când se folosea o lămâie în locul mingii). Pe pământul american, jocul a continuat să nu aibă o organizație bine definită până la mijlocul secolului al XIX-lea, când au fost organizate jocuri în rândul studenților din campusurile universitare. Acest lucru se întâmplă datorită muncii studentului Yale Walter Camp, „Tatăl fotbalului american”, care inventează câteva reguli ale jocului (inclusiv cea care organizează sistemul de downs) și caracterizează în mod specific jocul. Începând cu 1820, studenții de la Princeton au organizat meciuri ale unui joc numit „ballown”. În 1827 s-a născut la Universitatea Harvard, tradiția cunoscută sub numele de „Luni Sângeroase” (literalmente, „luni sângeroasă”), care este o provocare susținută de toți studenții de anul întâi (studenții din anul I) și cei de anul doi (cei din anul al doilea) ai universității . Între timp, începând din aceeași perioadă, Colegiul Dartmouth joacă propria versiune a jocului, „Old division football”, ale cărei reguli sunt publicate pentru prima dată abia în 1871. Toate aceste jocuri, chiar dacă sunt născute din universități și diferite contexte, ele păstrează caracteristici comune. În primul rând, rămân în mare măsură „jocuri de masă”, în sensul că echipele sunt formate dintr-un număr foarte mare de jucători (ca urmare a jocurilor medievale europene cu ocazia carnavalului), al căror scop este să avanseze mingea în poarta adversarului și adesea prin orice mijloace necesare. Regulile sunt simple, violența și rănile sunt foarte frecvente. ^[6] Violența acestor meciuri duce la proteste și la decizia de a le interzice. Universitatea din Yale , sub presiunea administrației orașului New Haven , în 1860 interzice complet acest sport; anul următor interdicția a fost aplicată și de Universitatea Harvard .

„Jocul din Boston”

Dar, dacă, pe de o parte, jocurile de noroc sunt interzise în centrele universitare, pe de altă parte, devine din ce în ce mai faimos în lumea școlilor de pregătire (adică a școlilor secundare pentru pregătirea pentru învățământul universitar) de pe coasta de est . În 1855 au fost produse primele bile gonflabile, oferind posibilitatea de a juca cu o minge de o formă mai regulată decât cele utilizate anterior produse manual, și facilitând acțiunile de posesie și lovitură. În această primă perioadă au devenit populare două tipuri de fotbal: un prim tip bazat în esență pe fotbal („joc de lovitură”) și unul pe acțiune de alergare („joc de alergare” sau „joc de transport”). Un hibrid dintre aceste două tipuri de joc, care se numește „jocul din Boston”, este început de un grup de sportivi la Oneida Football Club din Boston . Acest club, considerat de unii istorici drept primul club care a jucat oficial fotbal în Statele Unite , a fost fondat în 1862 de către unii studenți care practicau această disciplină primitivă pe Boston Common (un parc public din centrul orașului). De cele mai multe ori meciurile se joacă între echipe formate din jucători ai aceluiași club de fotbal Oneida, deși în noiembrie 1863 există știri despre un meci jucat împotriva unei echipe de nemembri ai clubului (ușor câștigată de Oneida Football Club ). Jocul a atras atenția presei și „ jocul din Boston ” a devenit din ce în ce mai faimos în anii 1860. ^{[7] [8]}

La sfârșitul aceluiași deceniu, jocul fotbalului începe să revină la practicarea în colegii: Yale , Princeton , Rutgers și Brown autorizează întoarcerea sportului în modul „joc de lovitură”. În 1867, Universitatea Princeton a folosit regulile Asociației Britanice de Fotbal . În 1868, Clubul de Fotbal din Montreal, dimpotrivă, practica cea mai directă versiune descendentă a rugby-ului . ^[9]

Fotbal la colegiu

Rutgers - Princeton (1869)

La 6 noiembrie 1869, se joacă un joc de fotbal între selecția Universității Rutgers și Universitatea Princeton (care la acea vreme avea denumirea de „Colegiul din New Jersey”): se folosește o minge sferică și, ca în toate jocurile anterioare, conform regulilor improvizate cu asemănări diferite cu rugby-ul și fotbalul, mai degrabă decât cu regulile fotbalului american care au fost consolidate în secolul următor. În mod tradițional, acest joc este considerat a fi primul meci de fotbal la colegiu . ^{[3] [7] [9] [10]} Locul de întâlnire este Rutgers College Sports Field, cu reguli stabilite de echipa de acasă. Două echipe formate din 25 de jucători încearcă fiecare să lovească mingea în poarta adversă. Aruncarea sau transportarea mingii este interzisă, în timp ce este permis contactul fizic între jucători. Prima echipă care înscrie 6 goluri câștigă meciul. Rezultatul final al meciului îl vede pe Rutgers să învingă Princeton cu scorul de 6-4. În săptămâna următoare se joacă o revanșă cu reguli stabilite de Princeton, care acceptă pe deplin regulile primului joc, cu excepția unei variante: se acordă o lovitură liberă ori de câte ori un jucător reușește să prindă mingea din mers (o regulă care există încă astăzi în fotbalul american). Meciul de revanșă este câștigat de echipa Princeton cu un puternic scor 8-0 asupra Rutgers. În 1870, Universitatea Columbia s-a alăturat celor două echipe „părinte” ale fotbalului universitar, iar începând din 1872 numărul colegiilor participante a crescut din ce în ce mai mult, odată cu adăugarea Yale și a Institutului de Tehnologie Stevens . ^[7]

Standardizarea regulilor (1873-1880)

Până acum, fiecare meci se joacă conform regulilor stabilite de echipa gazdă. La 20 octombrie 1873, la hotelul Fifth Avenue din New York , reprezentanți ai colegiilor din Yale, Columbia, Princeton și Rutgers s-au întâlnit pentru a stabili un regulament de joc valabil. Regulamentul convenit este mai aproape de fotbal decât de rugby. ^[7]

Pentru a rămâne în afara acordului este colegiul Harvard , care continuă să joace „jocul din Boston”, care (așa cum am menționat) este mai inspirat de rugby. În ciuda dificultăților în organizarea meciurilor împotriva altor colegii, Harvard reușește să cadă de acord asupra unei duble provocări împotriva Universității McGill din Montreal, care va fi jucată la Cambridge (casa Universității Harvard). Primul joc se joacă pe 14 mai 1874 conform regulilor „jocului Boston” și folosind o minge sferică: Harvard este câștigătorul cu scorul de 3-0. A doua zi cel de-al doilea joc se joacă cu reguli stabilite de echipa vizitatoare și unde se folosește o minge alungită: jocul se termină 0-0. ^[7] Dubla ciocnire reprezintă un moment important în dezvoltarea fotbalului american de astăzi. ^[11]

Echipa colegiului Rutgers din 1882.

Harvard este puternic influențat de rugby și încorporează conceptul de obiectiv în regulile sale, care la momentul respectiv nu era încă folosit în această nouă disciplină. Scopul va evolua ulterior către touchdown. La sfârșitul anului 1874 Harvard întoarce vizita la McGill într-un meci de rugby: Harvard câștigă meciul cu rezultatul de 3-0. Anul următor, și tocmai pe 4 iunie 1875, Harvard contestă selecția Universității Tufts cu reguli similare cu cele folosite în ultima provocare din Montreal anul precedent: Harvard este învins cu 1-0. ^[12] La 13 noiembrie 1875, a fost jucat pentru prima dată ceea ce avea să ia ulterior denumirea tradițională de „ Jocul ”: Harvard versus Yale. Pentru a juca meciul sunt stipulate reguli speciale („Regulile concesionare”), care stabilesc o variantă a rugby-ului. Yale este învins cu rezultatul de 4-0 în favoarea lui Harvard, dar există o satisfacție deplină cu tipul de joc și regulile care au fost create. La joc participă niște studenți din Princeton, care aduc și ei acasă noile reguli. ^[7]

La 23 noiembrie 1876, reprezentanți ai colegiilor din Harvard, Yale, Princeton și Columbia s-au întâlnit la Massasoit House din Springfield, Massachusetts pentru a stabili un nou cod de reguli inspirat de setul de reglementare stabilit pentru provocarea din 1874 între Harvard și McGill . Principala sursă de inspirație pentru noua reglementare este cea oferită de Uniunea Engleză de Fotbal de Rugby , deși cu o diferență importantă: principala modalitate de a aduce acasă un punct este de a înscrie un touchdown, mai degrabă decât de a înscrie pe poartă (o schimbare în acest sens va fi avut și în rugby). La încheierea întâlnirii, trei colegii - Harvard, Columbia și Princeton - au fondat Asociația de Fotbal Intercolegiată . Yale a rămas în afara asociației până în 1879 din cauza unui dezacord cu privire la numărul de jucători pe echipă. ^[1]

Walter Camp: tatăl fotbalului american

Walter Camp în uniforma Yale (a cărei căpitan) în sezonul 1878-79.

Walter Camp este considerat pe scară largă ca fiind cea mai importantă figură în dezvoltarea fotbalului american. ^{[1] [3] [9]} Când era băiat, Camp excelează într-o varietate de sporturi, inclusiv atletism, baseball și fotbal; după ce s-a alăturat lui Yale în 1876, continuă să acumuleze succese sportive în fiecare disciplină. ^[1]

În întâlnirile ulterioare la Massasoit House cu reprezentanți din alte colegii, Camp devine un protagonist. Nemulțumit de un regulament care i-a amintit prea mult de scrumul violent din ultimii ani, în prima întâlnire la care participă, în 1878, propune reducerea fiecărei echipe pe teren de la 15 la 11 elemente. Propunerea a fost respinsă de celelalte colegii la acea ședință, dar numai doi ani mai târziu (în 1880) modificarea a primit avizul celorlalți reprezentanți. Efectul obținut pe teren este o lărgire evidentă a spațiilor pe teren, cu un accent mai mare pe viteza jucătorilor în comparație cu puterea musculară. Tot în același meci din 1880, trec și alte două modificări ale regulamentului propus de Camp: crearea liniei de scrimmage și introducerea snap-ului , adică trecerea mingii de la centru la fundaș la fiecare start al actiunea. Inițial, snap-ul se execută cu călcâiul piciorului; numai într-o a doua perioadă este posibil să se prindă cu mâinile, permițând atât o pasă reală, cât și o livrare a mingii direct în mâinile fundașului. ^[1]

Introducerea liniei de scrimmage este o adevărată revoluție pentru joc, chiar dacă nu se dorește. Mai presus de toate, echipa Princeton începe să folosească noua introducere a regulamentului pentru a încetini ritmul jocului, interpretându-și jocurile ca pe o abordare lentă către fiecare coborâre spre zona finală a adversarului. În loc să crească numărul de scoruri, așa cum a fost intenția lui Camp, noua regulă a fost folosită pentru a menține controlul mingii pe durata jocului: rezultatul este jocuri lente și nu foarte amuzante. În meciul din 1882, Camp propune o nouă modificare a regulamentului: echipa care deține mingea este obligată să câștige cel puțin 5 metri în 3 coborâri. Nașterea efectivă a fotbalului american se datorează acestei modificări a regulamentului, provocând detașarea definitivă a acestei discipline de rugby și fotbal. ^[1]

Walter Camp a fost, de asemenea, esențial în alte introduceri decisive de reglementare care au dat structura definitivă fotbalului american. În 1881, dimensiunea terenului de joc a fost redusă la dimensiunea actuală: 120 de metri în lungime și 53,33 de metri în lățime (109,7 metri pe 48,8 metri). În 1883, Camp a încercat de mai multe ori să se schimbe și sistemul de scor, obținând că un touchdown valorează 4 puncte, 2 puncte pentru o lovitură în urma unui touchdown marcat, 2 puncte pentru o siguranță (adică abordarea unui jucător advers care deține mingea în zona de capăt a acesteia din urmă) și 5 puncte pentru o piesă fixă. În 1887 a fost stabilit timpul regulat al meciului (45 de minute pentru fiecare dintre cele două părți ale jocului) și a fost introdusă obligația de a avea un duo de arbitri salariați. În 1888 a fost acordat instrumentul de sub talie, în timp ce în 1889 au fost introduse fluierele arbitrilor și cronometrul. ^[1]

După ce a părăsit colegiul Yale în 1882, Walter Camp a fost angajat de New Haven Clock Company , pentru care a lucrat până la moartea sa în 1925. Dar, deși nu mai este jucător, Camp continuă să participe la reuniunile anuale de modificare a reglementărilor. La sfârșitul fiecărui campionat, Tabăra însăși numește cei mai buni jucători prin includerea lor în selecția All-American . Selecție care este efectuată și astăzi de Fundația de Fotbal Walter Camp . ^[13]

Tabel rezumat istoric al scorurilor fotbalului universitar

Surse : ^{[14] [15] [16] [17] [18]}

Extinderea (1880-1904)

În ultimele două decenii ale secolului al XIX-lea, fotbalul universitar sa extins enorm. În 1880, doar 8 colegii au aliniat o echipă de fotbal pentru provocări cu alte universități, ^[19] dar abia până în 1900 numărul colegiilor care participă la campionatul intercolegial a crescut la 40. ^[20] În această perioadă, primele rivalități apar și ele.în fotbalul colegiului .

Noiembrie 1890 este o perioadă de știri mari pentru fotbalul universitar. Pe 22 noiembrie, se joacă primul joc de fotbal universitar din Kansas: în Baldwin City gazdele Universității din Kansas pierd cu 9-22 în fața selecției Universității Baker. ^[21] Pe 27 noiembrie, este rândul Tennessee să vadă primul joc de fotbal la colegiu: o rundă de 40-0 vede echipa Universității Vanderbilt câștigând împotriva selecției Universității Nashville. ^[22] Și pe 29 noiembrie se joacă pentru prima dată provocarea dintre academiile militare ale armatei (armatei) și marinei (marinei), aceasta din urmă câștigând cu 24-0.

Fotbal la colegiu în estul Statelor Unite

La 25 octombrie 1884, a avut loc primul meci în care echipa câștigătoare își depășește adversarii cu peste 100 de puncte: Yale îl bate pe Dartmouth cu 113-0. Este, de asemenea, primul joc în care o echipă depășește 100 de puncte și în care echipa învinsă rămâne la post în același timp. ^[23] În săptămâna următoare Princeton distruge selecția 140-0 a Colegiului Lafayette . ^[24]

La 28 septembrie 1892, s-a jucat primul meci de fotbal la facultate pe timp de noapte: provocarea a făcut ca Mansfield State Normal și Wyoming Seminary să intre pe teren la Smythe Park din Mansfield ( Pennsylvania ). Jocul este totuși suspendat la sfârșitul primei reprize, cu rezultatul de 0-0 din cauza inadecvării sistemului de iluminare. ^[25] În provocarea armată-marină din 1893 (victoria navalei 6-4), vedem pentru prima dată utilizarea unei căști de protecție de către jucătorul marinei Joseph M. Reeves , care a construit-o de către un fierar local după ce a fost avertizat de medici despre riscul de a muri după ce a fost lovit cu picioarele la cap în meciul anterior.

Situația din vest

Provocarea din 1902 între Minnesota și Michigan .

Echipa de fotbal a Universității din Wisconsin în anul 1903.

În 1879, Universitatea din Michigan și-a înființat propria echipă de fotbal, devenind prima echipă de fotbal universitar din vestul Pennsylvania. La 30 mai al aceluiași an a învins Racine College din Chicago cu 1-0. Chicago Daily Tribune descrie jocul ca „primul joc de fotbal de rugby care se joacă la vest de Munții Alleghenies ”. ^[26] Alte universități care organizează echipe de fotbal în Midwest sunt (printre altele) Universitatea din Chicago , Universitatea Northwestern și Universitatea din Minnesota . Prima echipă din această regiune care a jucat jocuri cu selecțiile din est a fost Michigan, care în 1881 a jucat trei jocuri cu Harvard, Yale și Princeton. ^[27] În 1895, a fost fondată prima ligă inter- universitară inter-statală, Conferința intercolegială a reprezentanților facultăților (cunoscută și sub numele de Conferința de Vest), care a devenit ulterior Conferința Big Ten . ^[28]

Condus de legendarul antrenor Fielding H. Yost , Michigan devine principala putere a fotbalului universitar. Din 1901 până în 1905 Michigan a reușit să câștige 56 de jocuri consecutive, inclusiv victoria Rose Bowl în 1902 (primul joc de post-sezon jucat în istoria fotbalului universitar). În această perioadă Michigan a obținut 2831 de puncte, acordând doar 40. ^[29]

La 30 noiembrie 1905, Chicago a reușit, la rândul său, să învingă Michigan cu 2-0. Supranumit „Primul cel mai mare joc al secolului”, ^[30] este jocul care vede sfârșitul seriei de victorii din Michigan și marchează, de asemenea, sfârșitul perioadei în care jocurile văd scoruri uriașe (era „Point-a-Minute”).

În statele sudice

O imagine a meciului dintre Universitatea Auburn și Universitatea din Georgia din 28 noiembrie 1895, jucat la Piedmont Park din Atlanta (Georgia).

Primul joc jucat în sudul Statelor Unite despre care știm este cel jucat la 9 aprilie 1880 la Stoll Field din Lexington ( Kentucky ) între Universitatea Transilvania (care a luat ulterior numele de Universitatea Kentucky ) și Centrul Colegiului : prima bătaie oaspeții cu un scor de 13¾-0.

La 13 noiembrie 1887 s-a jucat primul joc în statul Virginia: s-a încheiat cu 0-0 între selecțiile Universității din Virginia și Academia Pantops . ^[31] Studenții Universității din Virginia joacă o versiune mai rugby a fotbalului american încă din anii 1870, iar unii autori susțin că a fost organizat un joc împotriva echipei Washington și Lee University în 1871, la doar doi ani după primul joc de fotbal istoric. între Rutgers și Princeton în 1869. Cu toate acestea, nu există documente care să o poată dovedi.

La 30 ianuarie 1892, primul joc a fost jucat în „ sudul adânc ”: la Herty Field din Atena ( Georgia ) echipa reprezentativă a Universității din Georgia a învins echipa Universității Mercer cu 50-0.

Originile Conferinței moderne de sud-est (SEC) și ale Conferinței Coastei Atlantice (ACC) datează din 1894. La 21 decembrie 1894, profesorul de chimie de la Universitatea Vanderbilt , William Dudley, a fondat Asociația Atletică Intercolegială de Sud (SIAA). Alabama , Auburn , Georgia, Georgia Tech , Carolina de Nord , Sewanee și Vanderbilt participă inițial la noua ligă. Clemson , Cumberland , Kentucky , LSU , Mercer, Mississippi , Mississippi A&M (mai târziu statul Mississippi ), Southwestern Presbyterian University , Tennessee , Texas , Tulane și Universitatea din Nashville (acum defunctă) s-au alăturat și în 1895. ^{[32] Obiectivul} inițial al noii asociații este „dezvoltarea sportului colegial în tot sudul”. ^[33]

Fotbalul universitar a sosit în Florida în 1901. ^[34] Noua disciplină ajunsese deja în acest stat în 1894, când s-au jucat o serie de jocuri între echipe din aceleași colegii (la Universitatea Stetson , de exemplu). Prima provocare dintre două colegii din Florida a fost jucată pe 22 noiembrie 1901 ca parte a târgului Jacksonville , când selecția Universității Stetson a învins Florida Agricultural College (una dintre cele patru școli predecesoare ale Universității din Florida ) din Lake City cu un scor din 6-0. ^[35]

La 27 septembrie 1902, Georgetown îl învinge pe Navy cu 4-0: în acest joc, conform relatărilor istorice ale lui Georgetown, jucătorul Percy Date ar fi fost angajat pentru prima dată în istoria fotbalului american ca fundaș , în contrast cu tradiția care încredințează rolul de prim liniar din istorie Germaniei Schulz . ^[36] Primul fundaș sudic se consideră Frank Juhan .

În ziua de Ziua Recunoștinței din 1904, meciul dintre cele mai bune două echipe ale Asociației Atletice Intercolegiale de Sud (un „joc de campionat SIAA”) dintre Cumberland și Clemson se joacă în Montgomery, Alabama . Meciul se încheie 11-11 la sfârșitul timpului regulamentar, fără câștigător clar. Dar John Heisman, fostul jucător și antrenor principal al lui Clemson, spune că vrea să predea titlul echipei adverse. Va fi ultimul joc al lui John Heisman în calitate de manager al lui Clemson. ^[37]

1904 vede, de asemenea, mari antrenori care preiau universitățile din sud: Mike Donahue ajunge la Auburn, John Heisman este angajat la Georgia Tech, în timp ce Dan McGugin ajunge la Vanderbilt.

Violență și controverse (1905)

De la începutul istoriei sale, fotbalul a fost un sport violent. ^[7] În 1894, provocarea dintre Harvard și Yale a văzut 4 jucători răniți grav (un meci care va intra în istorie drept „baia de sânge din Hampden Park”), ducând la decizia de a nu relua provocarea până în 1897. Din motive similare , rivalitatea dintre armată și marina a fost suspendată din 1894 până în 1898. ^[38] Una dintre principalele cauze ale numeroaselor leziuni este popularitatea formațiunilor ofensive, cum ar fi „pană zburătoare”, o formație de pană unde un număr mare de jucătorii d atac sunt poziționați uniți pentru a străbate formația defensivă, aliniată specular. Rezultatul este numeroase lupte care duc adesea la răni grave și uneori la moarte. ^[39] Moartea fundașului din Georgia , Richard Von Albade Gammon, ca urmare a traumei cerebrale din meciul din 1897 împotriva Virginiei face furori .

La situazione e le polemiche esplodono nel 1905, quando in tutto il territorio nazionale si riscontrano in totale 19 decessi fra i giocatori di football per scontri durante le partite. Il presidente degli Stati Uniti Theodore Roosevelt minaccia seriamente di vietare il gioco se non dovessero esserci modifiche regolamentari per evitare questi episodi luttuosi. ^[40] Tuttavia la versione secondo cui vi siano state delle minacce di divieto del football proprio dal presidente Roosevelt viene contestata da diversi storici dello sport. Quello che è sicuramente certo è che il 9 ottobre 1905 Roosevelt convoca un incontro con i rappresentanti di Harvard, Yale e Princeton. Durante l'incontro Roosevelt non minaccia il divieto (dato che è sprovvisto di tale potere, oltre che essere un appassionato di questo sport dato che i suoi figli sono giocatori di football), bensì chiede ai rappresentanti convocati di modificare il regolamento per ridurre gli infortuni. ^[41]

Nel frattempo John H. Outland organizza una partita sperimentale a Wichita ( Kansas ) dove il regolamento riduce il numero di giocate possibili per guadagnare un 1° down da 4 a 3, allo scopo di ridurre gli infortuni. ^[42] Il Los Angeles Times parla di un aumento dei punt-kick (i calci di allontanamento) e commenta registrando la maggior sicurezza per i giocatori, ma d'altra parte descrive la nuova regola come non "costruttiva ai fini dello sport". ^[43] Comunque sia il 28 dicembre 1905 a New York si riuniscono i 62 rappresentanti dei diversi college: lo scopo dell'incontro è discutere su possibili modifiche regolamentari per rendere il football più sicuro. Il risultato dell'incontro è la fondazione della "Intercollegiate Athletic Association of the United States", più tardi rinominata con l'odierno nome di National Collegiate Athletic Association (NCAA). ^[44] Una delle modifiche regolamentari più importanti introdotta nel 1906, allo scopo di rendere il gioco più spettacolare e per ridurre gli infortuni, è quella che prevede la possibilità di effettuare il passaggio in avanti. Anche se per anni questa nuova possibilità non viene sfruttata, il passaggio in avanti diventa una delle regole che rendono definitivo e caratteristico il gioco del football americano. ^[45]

Modernizzazione e innovazione (1906-1930)

Un particolare di un'edizione del St. Louis Dispatch del 1906, con una fotografia raffigurante Brad Robinson , il giocatore che effettuò il primo passaggio in avanti nella storia del football americano.

Come conseguenza delle riforme regolamentari del biennio 1905-1906, scomparvero le pericolose formazioni a cuneo, mentre cominciò a essere sempre più utilizzato il passaggio in avanti. Il primo utilizzo di questa novità regolamentare di cui si ha notizia risale al 5 settembre 1906, quando Bradbury Robinson , giocatore della St. Louis University (agli ordini del visionario coach Eddie Cochems ) lancia il pallone in avanti contro la difesa del Carroll College in una partita giocata a Waukesha ( Wisconsin ). Nel 1910 arrivano altre novità regolamentari: l'obbligo di schierare almeno 7 uomini sulla line of scrimmage per la formazione d'attacco; il divieto di strattonare o spingere l'avversario; il divieto di legarsi all'avversario con le braccia o di tirare con le mani le maglie o le cinture degli avversari. Queste modifiche riducono drasticamente i potenziali infortuni più pericolosi. ^[46] Con la stabilizzazione del gioco emergono anche i nomi di diversi coach che, sfruttando il nuovo regolamento, inventano un nuovo modo di interpretare le partite. Amos Alonzo Stagg introduce l'uso dell' huddle , del "tackling dummy" in allenamento, e dei movimenti dei giocatori d'attacco poco prima dello snap . ^[47] Pop Warner e Knute Rockne , fra gli altri, introducono nuove strategie che sono ancora parte integrante del gioco moderno.

Nei successivi primi decenni del XX secolo vengono introdotte altre modifiche regolamentari che stabilizzano sempre di più il gioco del football americano, con l'effetto soprattutto di aumentare l'impiego del passaggio in avanti. Nel 1914 viene introdotto il fallo di "roughing-the-passer" a tutela del quarterback (cioè il divieto di toccare il QB dal momento in cui il pallone ha lasciato le sue mani). Nel 1918 viene concesso ai giocatori che possono ricevere il passaggio del QB ("eligible players") di poter effettuare la presa in qualsiasi zona del campo, mentre in precedenza la presa al volo era concessa soltanto in zone limitate del terreno di gioco. ^[48] In questo periodo viene modificato anche il sistema di punteggio: il field goal viene premiato con 3 punti, ^[3] mentre il touchdown con 6 punti nel 1912. ^[49]

In questo momento storico emergono anche i primi giocatori leggendari, fra cui Jim Thorpe , Red Grange e Bronko Nagurski : questi giocatori diventeranno successivamente i protagonisti della emergente lega professionistica di football, la NFL . Anche giornalisti come Grantland Rice contribuirono a rendere sempre più popolare il football americano grazie ai loro resoconti delle partite giocate in tutto il paese, introducendo l'utilizzo di soprannomi come "Four Horsemen" (il backfield di Notre Dame ) e "Seven Blocks of Granite" (la linea offensiva della Fordham University ). ^[50]

Nel 1907 a Champaign (Illinois), durante l'intervallo della partita fra Chicago e Illinois (vinta da Chicago per 42-6), viene proposto il primo "halftime show" della storia del football, con il concerto di una marching band . ^[51] Il 25 novembre 1911 la sfida fra Kansas e Missouri (finita 3-3) viene raccontata azione per azione via telegrafo ad almeno 1.000 tifosi rimasti a Lawrence (Kansas). ^[52] La partita fra West Virginia e Pittsburgh dell'8 ottobre 1921, vinta da Pittsburgh con il risultato di 21-13, è la prima a essere raccontata con una telecronaca sulla radio KDKA di Harold W. Arlin. ^[53] Il 28 ottobre 1922 la partita fra Princeton e Chicago è la prima partita trasmessa via radio su scala nazionale. Princeton vince 21-18 in una partita durissima, che porta alla squadra vincente il soprannome di "Team of Destiny". ^[54]

Grazie all'uso dell'attacco "jump shift" promosso dall'allenatore John Heisman , Georgia Tech sommerge Cumberland, il 7 ottobre 1916, con il punteggio di 222-0. A oggi è la partita di college football con il punteggio più pesante per la squadra sconfitta. ^[55] Georgia Tech in questo periodo riesce a inanellare una striscia di 33 partite consecutive senza sconfitte. La squadra del 1917 è la prima formazione del Sud a laurearsi campione nazionale, e due dei suoi giocatori ( Walker Carpenter e Everett Strupper ) sono i primi provenienti dal Deep South a essere nominati nella formazione All-American. Il 1917 vede anche l'emergere della selezione rappresentativa del Center College (istituto del Kentucky ), che il 29 ottobre 1921 riesce nell'impresa di battere i più quotati campioni nazionali in carica di Harvard per 6-0 (una partita che viene ancora oggi considerata come una delle vittorie a sorpresa più belle della storia del college football). Nel 1922 si sfidano Vanderbilt e Michigan per inaugurare il Dudley Field di Nashville ( Tennessee ), il primo stadio nel Sud degli Stati Uniti esclusivamente dedicato al college football. La sfida è caratterizzata anche dal fatto che i coach delle rispettive squadre, Fielding Yost (Michigan) e Dan McGugin (Vanderbilt) sono cognati, con quest'ultimo cresciuto sotto l'ala protettrice di Yost. La partita finisce 0-0 per via delle due migliori difese di quella stagione: le cronache parlano di una incredibile resistenza da parte della difesa di Vanderbilt quando l'attacco di Michigan si trova soltanto a pochi centimetri dalla linea di touchdown. La partita, ricordata come "una grande sorpresa per il mondo dello sport", ^[56] è ancora nella memoria della tradizione sportiva di Vanderbilt: ^[57] i suoi tifosi festeggiarono la grande prestazione della propria squadra lanciando in campo quasi 3000 cuscini. Il line coach di Vanderbilt è Wallace Wade , che nel 1925 andrà ad allenare Alabama, con cui vincerà il Rose Bowl (prima vittoria di questa prestigiosa partita per una squadra del Sud).

Glenn "Pop" Warner

"Pop" Warner nel 1917, head coach di Pittsburgh (che in quella stagione chiusero con un record di 10 vittorie e nessuna sconfitta).

Durante la sua carriera, Glenn "Pop" Warner ha allenato in tantissime scuole, fra cui University of Georgia , Cornell University , University of Pittsburgh , Stanford University e Temple University . ^[58] Uno dei suoi incarichi più noti è quello presso la Carlisle Indian Industrial School , dove allena Jim Thorpe , il quale diventerà il primo presidente della National Football League , medagliato olimpico alle Olimpiadi del 1912 (nel pentathlon e nel decathlon ) e considerato uno dei più completi atleti della storia dello sport americano. ^{[59] [60]} Nel 1927 Warner pubblica uno dei libri più importanti sulla strategia del football americano, Football for Coaches and Players . ^[61] L'evoluzione più importante apportata da Warner sono sicuramente lo sviluppo delle formazioni "single wing" e "double wing", dove vengono schierati uno o due giocatori più larghi rispetto alla linea offensiva (la dislocazione separata di questi giocatori è comunque dovuta a una "invenzione" di Stagg, anche se Warner è stato il primo a svilupparle per sfruttare la nuova regola del passaggio in avanti). Per quasi quarant'anni queste formazioni saranno le più importanti e le più utilizzate nel football americano. Altri sviluppi nel gioco dovuti a Warner sono gli schemi di bloccaggio della linea (ancora utilizzati), la "three-point stance" per i giocatori di linea (i quali si posizionano con una sola mano a contatto con il terreno), e il "reverse play" (dove, da un iniziale movimento per un gioco di corsa, il pallone viene consegnato a un wide receiver che corre nella direzione opposta al movimento iniziale). ^[58]

Knute Rockne

Knute Rockne.

Di origini norvegesi, Knute Rockne diventa noto alle cronache sportive come difensore della selezione di Notre Dame (a quei tempi una sconosciuta scuola cattolica del Midwest ). Quando la sua squadra viene scelta da Army come sparring partner per una partita d'allenamento, Rockne e la sua scuola sono poco conosciuti a livello nazionale. Insieme al quarterback Gus Dorais , Rockne (diventato nel frattempo allenatore) elabora un sistema d'attacco che per la prima volta fa largo uso del passaggio in avanti e nella sfida contro Army la sua squadra esce vincitrice per 35-13, consentendo a Notre Dame di guadagnare fama e attenzione a livello nazionale. Dopo diversi incarichi, Rockne torna ad allenare Notre Dame nel 1918, dove elabora il potente attacco "Notre Dame Box" (che si ispira alla single wing formation sviluppata da Pop Warner). Rockne è noto anche per aver reso popolare e comune il passaggio in avanti, una giocata poco utilizzata in quel periodo. ^[62] Rockne costruisce un attacco in cui gli spostamenti di poco precedenti lo snap sono numerosi, allo scopo di cogliere impreparate le difese avversarie: tutto questo porta a una modifica del regolamento, che da quel momento obbliga le formazioni offensive a non poter cambiare posizione per un intero secondo prima dello snap. Da squadra di livello locale, i "Fighting Irish" di Rockne diventano famosissimi e viaggiano per tutto il territorio nazionale allo scopo di giocare partite di esibizione. Durante la gestione Rockne, nasce anche la rivalità fra Notre Dame e University of Southern California . Il record complessivo di Rockne come head coach di Notre Dame è impressionante: 105 vittorie, 12 sconfitte e 5 pareggi. Nel 1931 Rockne muore tragicamente in un incidente aereo: il suo funerale viene trasmesso in tutta la nazione con una diretta radio. ^[63]

Da sport locale a sport di livello nazionale (1930-1958)

Nei primi anni '30 del Novecento il college football continua a crescere di popolarità, soprattutto al Sud grazie alla nascita di feroci rivalità, come quella fra Virginia e North Carolina ("South's Oldest Rivalry"), oppure quella fra Georgia e Auburn ("Deep South's Oldest Rivalry"). Anche se le potenze di caratura nazionale sono tutte dislocate nel Northeast o nel Midwest degli Stati Uniti , in questo periodo storico cominciano a salire di livello diversi college del Sud e della West Coast . La formazione di Alabama del 1925, guidata da Wallace William Wade , vince il Rose Bowl del 1926 dopo aver vinto il suo primo titolo nazionale; la squadra di Georgia Tech del 1928 di William Alexander sconfigge University of California nel Rose Bowl del 1929. In poco tempo il college football diventa lo sport più popolare negli stati del Sud. ^[64]

È durante questo periodo che nascono anche le moderne conference del college football. La Southwest Athletic Conference (SAC) nasce nel 1915: formata prevalentemente da scuole del Texas , la conference esprime nel 1938 e nel 1939 due squadre campioni nazionali (rispettivamente, Texas Christian University e Texas A&M ). ^{[65] [66]} La Pacific Coast Conference (PCC), che poi diventerà l'odierna Pacific-12 Conference (Pac-12), nel 1931 e nel 1932 vede una sua appartenente campione nazionale per due anni consecutivi, cioè University of Southern California (USC). ^[65] La Southeastern Conference (SEC) viene fondata nel 1932 e comprende soprattutto istituti universitari del Profondo Sud , ma, come era già nei decenni precedenti, è la Big Ten che continua a dominare negli anni '30 e '40, con Minnesota che vince 5 titoli nazionali fra il 1934 e il 1941, Michigan che si laurea campione nazionale nel 1933, nel 1947 e nel 1948 e Ohio State che vince il titolo nazionale nel 1942. ^[67]

Se negli anni '30 il college football vede crescere le squadre partecipanti, lo sport vede crescere anche il seguito di pubblico. Vengono creati altri 4 bowl games: nel 1935 l' Orange Bowl , il Sugar Bowl e il Sun Bowl , mentre il Cotton Bowl vede la sua nascita nel 1937. Sostituendosi a una finale nazionale, i bowl games appena creati (insieme al più antico Rose Bowl ) permettono di veder sfidarsi squadre provenienti da regioni diverse che non avrebbero altro modo per potersi sfidare. Nel 1936 la Associated Press comincia a elaborare il suo "poll" settimanale : un gruppo di giornalisti sportivi di caratura nazionale votano ogni settimana una classifica delle migliori squadre di college football della nazione. Dato che ancora non esiste una finale per determinare il campione nazionale, viene utilizzato questo sondaggio della Associated Press per decidere la miglior squadra degli Stati Uniti e attribuirgli il titolo di campione nazionale di college football. ^[68]

Dal punto di vista tecnico, il decennio degli anni '30 vede la grande crescita del "passing game". Anche se alcuni coach sono piuttosto restii a utilizzare questa nuova fonte di gioco, come Robert Neyland (head coach di Tennessee), il gioco di passaggio continua a evolversi anche a causa di alcune novità regolamentari. Nel 1934 il comitato a cui viene affidata l'emanazione delle modifiche regolamentari elimina due tipologie di penalità che penalizzavano l'impiego del passaggio in avanti: quella di 5 iarde per due passaggi in avanti non completati nella stessa serie di down e quella che provocava la perdita del possesso del pallone in caso di passaggio incompleto nella end zone avversaria. Sempre nello stesso anno viene modificata anche la dimensione del pallone, rendendo la sua circonferenza più piccola e quindi più facilmente gestibile nella sua presa e nella gestione dei lanci. Alcuni giocatori che diventarono noti proprio in conseguenza delle modifiche regolamentari suddette sono il receiver di Alabama Don Hutson e il quarterback di TCU "Slingin" Sammy Baugh . ^[69]

Nel 1935 per la prima volta il Downtown Athletic Club di New York consegna l' Heisman Trophy all' halfback dell' Università di Chicago Jay Berwanger , che poi sarà anche il primo giocatore della storia a essere scelto nel Draft NFL del 1936. Il trofeo viene creato dallo scultore Frank Eliscu prendendo come modello il giocatore di NYU Ed Smith . Il trofeo viene consegnato ogni anno al giocatore ritenuto più forte dal Downtown Athletic Club. L'Heisman Trophy è ancora oggi uno dei riconoscimenti più importanti nel mondo sportivo statunitense. ^[70]

Con la Seconda guerra mondiale i giocatori di college football vengono arruolati nelle forze armate statunitensi . Alcuni di questi giocatori si trasferiscono nel college di West Point , portando Army a vincere il titolo nazionale nel 1944 e nel 1945 sotto la guida del coach Red Blaik . Ben due giocatori di Army ("Mr. Inside" Doc Blanchard e "Mr. Outside" Glenn Davis ) vincono l'Heisman Trophy nel 1945 e nel 1946. Nel coaching staff di Army durante il periodo 1944-1946 c'è anche Vince Lombardi , futura leggenda del football americano. ^{[71] [72]}

Negli anni '50 il college football si polarizza attorno ad alcuni college che dominano il panorama nazionale. Oklahoma, sotto la guida del coach Bud Wilkinson , vince tre titoli nazionali fra il 1950 e il 1956 e vince tutti i campionati della Big Eight Conference a cui appartiene giocati nel decennio (totalizzando 47 vittorie consecutive). Nel 1954 e nel 1957 Woody Hayes guida Ohio State a due titoli nazionali mentre domina nella Big Ten Conference (vincendo 3 titoli Nel 1954, 1955 e 1957). Insieme al coach di Tennessee Robert Neyland, Wilkinson e Hayes sviluppano un gioco offensivo che predilige i giochi di corsa rispetto ai giochi di passaggio: la frequenza percentuale dei giochi di passaggio cala da 18,9 a partita nel 1951 a 13,6 nel 1955, mentre la media di giochi di corsa (sempre a partita) è di vicina a 50. E non è un caso che, nel decennio degli anni '50, ben 9 dei 10 Heisman Trophy sono dei runningback . Notre Dame, che aveva precedentemente basato il suo successo sul passing game, vede un sostanziale declino nei risultati: gli anni '50 sono l'unica decade fra gli anni '20 e gli anni '90 in cui Notre Dame non ha ricevuto neanche un voto dall'AP Poll. Il quarterback di Notre Dame Paul Hornung riesce comunque a vincere l'Heisman Trophy nel 1956 (Horning è l'unico giocatore di una squadra con record stagionale negativo ad aver ricevuto il prestigioso premio). ^{[73] [74]}

Il college football moderno (1950-oggi)

A seguito del successo televisivo della finale del campionato NFL del 1958 , il college football perde il ruolo di sport più seguito negli Stati Uniti, cedendolo appunto al livello professionistico (almeno considerando la diffusione su tutto il territorio nazionale). Anche se entrambi i livelli beneficiano enormemente del successo televisivo, a partire dalla fine degli anni '50 la National Football League diventa uno sport di attenzione nazionale, mentre il college football assume una dimensione locale, anche se con numeri importanti. ^{[75] [76] [77]}

Un momento della partita fra Colorado State e Air Force del 16 ottobre 2003.

Ma, seguendo la scia del football professionistico, anche il college football diventa un evento televisivo. Negli anni '50 Notre Dame, che ha un largo seguito di pubblico, fonda il proprio network televisivo per trasmettere le partite della squadra di football, ma gli ascolti sono prevalentemente di tifosi del luogo dove ha sede il college. Nel 1952 la NCAA rileva i diritti televisivi di tutti gli eventi sportivi coinvolgenti i college membri, e comincia a negoziarli autonomamente. Il monopolio della NCAA continua fino al 1984, quando diversi college denunciano l'organizzazione sfruttando lo Sherman Antitrust Act . La Corte Suprema degli Stati Uniti emana una sentenza contraria alla NCAA: i college ora sono liberi di negoziare autonomamente i propri diritti televisivi. Nel 1966 la ABC Sports comincia a trasmettere in tutta la nazionale una partita a settimana, facendo entrare per la prima volta nelle case degli americani le sfide e le rivalità più importanti di tutto il panorama nazionale del college football. ^[78]

Nel frattempo l'evoluzione tecnica, tattica e strategica del gioco continua. Emory Bellard , assistant coach agli ordini di Darrell Royal (head coach di University of Texas ), inventa la wishbone formation, che determina un attacco basato fortemente sui giochi di corsa, con diverse opzioni di scelta per il quarterback : in estrema sintesi, il quarterback (nello spazio di pochissimo tempo) ha la possibilità di decidere a chi passare o consegnare il pallone fra i tre runningback . Coach Royal insegna il nuovo sistema offensivo ad altri coach, fra cui Bear Bryant (Alabama), Chuck Fairbanks (Oklahoma) e Pepper Rodgers (UCLA), i quali adattano questo sistema ai propri gusti ed esigenze. ^[79] Negli anni '60 e '70 nasce un sistema offensivo completamente opposto ai concetti della wishbone formation, cioè la spread offense. Anche se alcuni college utilizzano questo nuovo sistema per un gioco ancorandosi ancora al running game, la sua filosofia è quella di utilizzare soprattutto il passing game "allargando" (appunto, "spread") il campo orizzontalmente e verticalmente, creando in questo modo buchi nella difesa avversaria. ^[80] Ma soltanto alcuni college riescono ad adattarsi ai tempi che cambiano e al nuovo modo di intendere il gioco: in questo periodo la classifica delle squadre con più vittorie vede nelle prime tre posizioni Michigan, Texas e Notre Dame.

L'aumento dei bowl games

Fonti : ^[81]

Per "bowl game" si intende una partita disputata alla fine della stagione regolare di college football fra le migliori squadre del panorama nazionale. Nel 1940 ci sono soltanto 5 bowl games: il Rose Bowl, l'Orange Bowl, il Sugar Bowl, il Sun Bowl e il Cotton Bowl. A partire dal 1950 se ne sono aggiunti altri 3, e nel 1970 il numero era ancora relativamente basso, con 8 bowl games totali. Negli anni '70, a causa delle pressioni dei network televisivi, il numero dei bowl games è aumentato considerevolmente: con la nascita dei networks televisivi via cavo (come ESPN ) negli anni '80 il numero totale sale a 15. L'aumento degli spettatori televisivi e delle strutture dedicate al college football, provoca una vera e propria esplosione del loro numero negli anni '90: basti pensare che fra il 1950 e il 1980 il numero dei bowl games aggiunti è di 7, mentre fra il 1980 e il 2008 questa cifra sale a 20. ^[81] Alcuni criticano fortemente l'aumento del numero di bowl games programmati, sostenendo che questa crescita ha diluito di molto l'importanza di queste partite, anche per i giocatori. A questa critica si ribatte solitamente dimostrando che con l'aumento del numero di bowl games è aumentata anche l'attenzione mediatica e l'impegno del mondo universitario nel college football. ^[82]

Con l'aumento del numero di bowl games, diventa difficile determinare la squadra campione nazionale attraverso un sistema equo e giusto. A causa del fatto che le conference si legano contrattualmente ad alcuni bowl games (il cosiddetto "tie-in"), le partite che vedono come protagoniste le squadre più forti diventano sempre più rare. Nel 1992 sette conference insieme al college di Notre Dame (che si unisce in maniera autonoma rispetto alla propria conference) fondano la Bowl Coalition , che cerca di assicurare una sfida ogni anno fra la squadra in prima posizione e quella in seconda posizione nell'AP Poll di fine stagione. La Bowl Coalition dura tre anni fra molte difficoltà nelle scelte di calendario, a causa dei contratti che legano le singole conference con gli sponsor che gestiscono i vari bowl games: ad esempio, stabiliscono che i campioni della Big Eight e della SEC non possano mai scontrarsi in un bowl game, dato che le rispettive conference sono contrattualmente legate a bowl games differenti. Inoltre la Bowl Coalition non comprende il Rose Bowl , forse il bowl game più prestigioso, e neanche due conference importanti come la Pac-10 e la Big Ten . Nel 1995 la Bowl Coalition viene soppressa: al suo posto nasce la Bowl Alliance , che riduce il numero di bowl games e decide di restringere il numero di bowl games che attribuiscono un titolo nazionale (il Fiesta Bowl , il Sugar Bowl e l' Orange Bowl ), e anche il numero di conference partecipanti (ACC, SEC, Southwest, Big Eight e Big East). La nuova Bowl Alliance decide quindi di assegnare le squadre n. 1 e n. 2 del ranking AP ad una partita che attribuisce il titolo nazionale. Il sistema attuale comunque non comprende ancora tre conference di rilievo: la Big Ten, la Pac-10 e neanche l'organizzazione del Rose Bowl, e quindi manca ancora un concreto sistema di legittimazione per un vero campione nazionale. ^{[83] [84]}

Le Bowl Championship Series

Nel 1998 viene creato un nuovo sistema, chiamato Bowl Championship Series (BCS). Per la prima volta sono incluse tutte le maggiori conference del college football (ACC, Big East, Big 12, Big Ten, Pac-10 e SEC) e le organizzazioni dei 4 bowl games più importanti (Rose Bow, Orange Bowl, Sugar Bowl e Fiesta Bowl). I rispettivi campioni delle sei conference e due squadre "ripescate" fra le migliori seconde, acquisiscono il diritto di partecipare ai 4 bowl games che ogni anno, a rotazione, assumono valore per l'assegnazione del titolo nazionale. Un'altra introduzione è la creazione di un sistema di ranking integrato, comprendenti poll elaborati dal mondo del giornalismo sportivo e da programmi informatici che valutano le singole prestazioni delle squadre. Sulla base di questo "polling" integrato, le squadre in prima e seconda posizione si scontrano ogni anno nella partita valida per il titolo nazionale. I tie-in continuano ad avere valore per i college ei bowl games esclusi dal nuovo sistema: infatti, negli in cui non era incluso nella nuova organizzazione, il Rose Bowl vedeva scontrarsi sempre i rispettivi campioni nella Big Ten e della Pac-10. ^[84]

Il nuovo sistema delle Bowl Championship Series ha continuato ad evolversi negli anni, soprattutto a causa delle modifiche nel sistema integrato di ranking. Viene deciso che per i due ripescaggi si possa scegliere fra qualsiasi squadra appartenente alle conference della Division I NCAA, mentre vi è stato anche un caso in cui la selezione è avvenuta a favore di una squadra esterna alle conference aderenti alla nuova organizzazione (Utah nel 2005). A partire dalla stagione 2006 viene aggiunta in calendario un quinto bowl game (chiamato semplicemente " BCS National Championship Game "), da giocare nella sede di uno dei quattro bowl game compresi nell'organizzazione BCS nella settimana successiva all'ultimo bowl game in calendario. L'aggiunta della nuova partita permette ad altre due squadre di essere ripescate. Inoltre il nuovo regolamento modifica anche il sistema di selezione delle squadre che possano disputare i bowl games della BCS, allargando questa possibilità anche alle squadre campioni di altre cinque conference ( Conference USA , Mid-American Conference , Mountain West Conference , Sun Belt Conference e Western Athletic Conference ), a condizione che queste siano fra le migliori 12 squadre del ranking integrato, o che siano fra le migliori 16 squadre dello stesso ranking e che contemporaneamente siano in detta classifica in posizione migliore rispetto ad almeno una delle squadre campioni delle "conference BCS" (che prendono il nome anche di "AQ conferences", dove la sigla sta per "Automatic Qualifying"). ^[84] Da quando è stata inserita questa regola, diverse sono state le squadre di conference non BCS a partecipare ai bowl games. Il Fiesta Bowl del 2009 vede come protagonisti Boise State contro TCU: è il primo bowl game con due squadre appartenenti a conference non BCS; più recentemente c'è riuscita Northern Illinois, che ha disputato l'Orange Bowl del 2013.

Il football professionistico

I giocatori, le squadre e le leghe delle origini (1892-1919)

La formazione della Latrobe Athletic Association nel 1897, prima formazione professionistica di football americano a disputare un'intera stagione

All'inizio del XX secolo il football americano comincia a raccogliere attenzione da parte del pubblico statunitense, a causa della competizione e delle rivalità nascenti, anche se solo a livello locale. Anche se il pagamento di un salario ad uno sportivo è ancora considerato un atteggiamento non sportivo e disonorevole, un club sportivo dell'area di Pittsburgh , l' Allegheny Athletic Association (appartenente al circuito di football americano della Pennsylvania ), riesce di nascosto a firmare l'ex giocatore di Yale (nominato anche nella selezione All-American) William "Pudge" Heffelfinger . Il 12 novembre 1892 Heffelfinger diventa il primo giocatore professionista di football americano di cui si ha notizia. Il contratto prevede il pagamento di 500 dollari per giocare in una partita contro il Pittsburgh Athletic Club . In quella partita Heffelfinger riesce a raccogliere un fumble di Pittsburgh e corre 35 iarde segnando un touchdown: il risultato finale dell'incontro è di 4-0 per Allegheny. Anche se già all'epoca molti osservatori nutrono profondi sospetti sul giocatore, l'esistenza del contratto viene nascosta per anni. ^{[3] [9] [85] [86]}

Il 3 settembre 1895 viene giocata la prima partita di football professionistico a Latrobe ( Pennsylvania ) fra la Latrobe Athletic Association e il Jeannette Athletic Club , dove Latrobe vince 12-0. ^{[3] [9]} Durante la partita il quarterback di Latrobe, John Brallier , è il primo giocatore a dichiarare pubblicamente di essere pagato per giocare a football (10 dollari più il rimborso spese). ^[87] Nel 1897 Latrobe è la prima squadra a pagare tutti i giocatori del suo roster per un'intera stagione, diventando la prima squadra professionistica di football americano. Nel 1898 William Chase Temple rileva tutti i contratti di Latrobe agendo in rappresentanza del Duquesne Country and Athletic Club , una squadra professionistica con sede a Pittsburgh dal 1895 fino al 1900, facendo di Temple il primo proprietario di una squadra di football. ^[88] Verso la fine del 1898, nel South Side di Chicago viene fondato il Morgan Athletic Club : in futuro la squadra assumerà il nome di Chicago Cardinals per poi diventare gli odierni Arizona Cardinals (che sono, dunque, la franchigia sportiva professionistica più antica del football americano). ^[3]

Nel 1902, per iniziativa di alcune squadre di baseball professionistiche (fra cui i Philadelphia Athletics , i Pittsburgh Pirates ei Philadelphia Phillies ), viene creata la prima lega professionistica di football americano, la National Football League (soltanto un'omonima dell'odierna NFL): il primo titolo viene vinto dalla squadra organizzata dai Pirates di Pittsburgh, i Pittsburgh Stars (anche se il titolo viene reclamato sia dai Philadelphia Football Athletics sia dai Philadelphia Football Phillies ). ^[89] Nel frattempo Tom O'Rourke , manager del Madison Square Garden , organizza un torneo di football a cinque squadre dal nome "World Series of Football". Il 29 dicembre 1902 viene giocata la prima partita di football indoor fra il Syracuse Athletic Club e una squadra di New York (vittoria per Syracuse per 5-0); Syracuse riuscirà a vincere quel campionato, mentre l'anno successivo ci riuscirà il Franklin Athletic Club . Ma il 1903 vede anche la fine di queste World Series. ^[3]

Nel periodo successivo l' Ohio diventa il teatro del football professionistico fino alle prime decadi del XX secolo. Piccole cittadine dell'Ohio come Massillon , Akron , Portsmouth e Canton diventano sedi di squadre professionistiche che si uniscono in una lega conosciuta con il nome di " Ohio League ", diretta genitrice dell'odierna National Football League . Nel 1906 la partita fra i Canton Bulldogs ei Massillon Tigers è il primo caso di evento sportivo influenzato dalle scommesse clandestine: uno dei primi scandali di questo tipo della storia sportiva degli Stati Uniti. I Tigers non riescono a dimostrare con prove sufficienti la combine dei Bulldogs, ma quest'ultima compagine cadrà in rovina e porterà con sé il football professionistico nell'Ohio fino alla metà degli anni '10. ^[90]

Nel 1915 arriva la svolta del football professionistico americano: i Canton Bulldogs, riformatisi dopo lo scandalo, firmano l'ex campione olimpico Jim Thorpe , che diventa negli anni successivi il volto più noto del football e che assumerà un ruolo fondamentale nella fondazione della NFL cinque anni più tardi. ^{[3] [39]} A causa della Prima guerra mondiale e dell' influenza spagnola , nel 1918 molti giocatori militanti nella Ohio League si trasferiscono nelle squadre della rivale New York Pro Football League (nata nel 1916); il livello della Ohio League rimane comunque alto nonostante le difficoltà. Nel 1919 la Ohio League e la lega di New York si equivalgono fra loro e nel frattempo si formano altre squadre nelle principali città americane, come Chicago , Filadelfia e Detroit .

I primi anni della NFL (1920-1936)

La fondazione

Jim Thorpe , primo presidente della NFL .

L'espansione del football professionistico nel 1919 provoca un drastico aumento dei costi, dovuti al bisogno (da parte delle singole squadre) di accaparrarsi i migliori giocatori. Le varie leghe regionali decidono dunque di creare un'unica lega allo scopo di risolvere o per lo meno limitare questi problemi.

Nel 1920, in occasione di un incontro presso un concessionario della Hupmobile di Canton (Ohio), nasce l'American Professional Football Association. Jim Thorpe viene eletto come primo presidente della lega. Dopo una serie di successivi incontri, vengono formalizzate le regole per la permanenza all'interno di essa da parte delle singole squadre. Le squadre originarie sono le seguenti:

• Akron Pros
• Buffalo All-Americans
• Canton Bulldogs
• Chicago Tigers
• Cleveland Tigers
• Columbus Panhandles
• Dayton Triangles
• Decatur Staleys
• Detroit Heralds
• Hammond Pros
• Muncie Flyers
• Racine Cardinals
• Rochester Jeffersons
• Rock Island Independents

In questo primo periodo la lega non è altro che un accordo formale per l'organizzazione delle partite e per decidere il sistema di attribuzione del titolo alla fine di ogni stagione; non c'è infatti ancora il divieto di giocare con squadre esterne alla stessa lega. La stagione 1920 vede diverse squadre non riuscire a giocare tutte le gare in programma e ad uscire dalla lega: soltanto quattro squadre riescono a completare il calendario (Akron, Buffalo, Canton e Decatur). Akron vince il primo titolo, unica imbattuta fra le squadre "sopravvissute". ^{[91] [92]}

L'espansione

Nel 1921 la lega vedere raggiungere il numero delle squadre partecipanti a quota 22: fra i nuovi ingressi c'è anche quello dei Green Bay Packers , che ancora oggi conservano questo nome (un record). Nello stesso anno AE Stanley cede la proprietà dei Decatur Staleys al giocatore-allenatore George Halas , il quale diventerà una delle figure di rilievo della lega nei futuri decenni. Lo stesso Halas decide di trasferire la squadra a Chicago , conservando comunque il nome "Staleys" (e vincendo il titolo nazionale contro i Buffalo All-Americans), ^[93] per poi cambiarlo l'anno seguente: nascono così nel 1922 gli attuali Chicago Bears . ^{[94] [95]}

Alla metà degli anni '20 il numero totale delle squadre affiliate alla NFL è di 25. Ma nel frattempo viene fondata una lega rivale, conosciuta con il nome di American Football League , che però rimane in vita soltanto un anno: comunque ciò dimostra il crescente interesse per questa nuova disciplina professionistica. Comincia anche l'afflusso nella NFL dei grandi giocatori del college football: leggendario rimane l'ingaggio, da parte dei Chicago Bears, dell'ex-stella della University of Illinois Red Grange , che viene portato letteralmente in tour nel 1925. ^{[94] [96]} Il football professionistico viene però colpito da un nuovo scandalo in occasione della partita, nel 1925, fra i Chicago Cardinals ei Milwaukee Badgers : allo scopo di migliorare il proprio record stagionale (chi ottiene il migliore vince automaticamente il titolo), Art Folz , giocatore dei Cardinals, assume dei giocatori provenienti dalle high schools della zona per una partita dal punteggio scontato: è infatti ancora possibile organizzare partite anche contro squadre al di fuori della NFL. I giocatori coinvolti nello scandalo vengono severamente puniti, ma dopo poco tempo le sanzioni vengono revocate. ^[97] E, sempre nello stesso anno, il titolo viene revocato ai Pottsville Maroons e concesso proprio ai Chicago Cardinals. ^[98]

I playoff NFL del 1932

Alla fine della stagione 1932, le due compagini dei Chicago Bears e dei Portsmouth Spartans hanno un identico record stagionale. Per determinare il detentore del titolo stagionale, la lega vota a favore della disputa di una partita decisiva. A causa delle cattive condizioni meteo, la sfida viene disputata al coperto del Chicago Stadium e, per via delle più ridotte dimensioni del terreno di gioco disponibile, vengono apportate delle modifiche regolamentari ad hoc . I Bears vincono la sfida per 9-0 e si laureano campioni. La sfida decisiva ha un successo notevole, per cui la NFL decide di riorganizzare il campionato 1933: la lega divide le squadre partecipanti in due division , e al termine della stagione regolare le migliori due di ognuna di esse si sfida nella finale secca del campionato. Vengono anche apportate nuove modifiche regolamentari: i pali delle due porte vengono spostati davanti alla goal line ; viene deciso che ogni azione debba partire fra gli hash marks e che i passaggi in avanti possano essere effettuati da qualsiasi punto dietro la linea di scrimmage (mentre precedentemente c'era l'obbligo di effettuarli almeno 5 iarde dietro la linea di scrimmage). ^{[99] [100] [101]} Nel 1936 l'NFL promuove la nascita del cosiddetto Draft, cioè il processo di selezione dei talenti provenienti dal mondo collegiale. Il primo ad essere scelto nella storia dell' NFL Draft è il vincitore dell' Heisman Trophy Jay Berwanger , che però rifiuta di diventare un giocatore professionista. ^[102] Sempre nel 1936 viene fondata una seconda American Football League, che però chiuderà i battenti soltanto due anni più tardi. ^[99]

Consolidamento e crescita della NFL (1936-1957)

Gli anni '30 del XX secolo sono un importante periodo di transizione per il football professionistico. Fino a metà del decennio la composizione della lega è piuttosto fluida: sono 51 le squadre defunte in questo lasso di tempo. ^[103] Il 1936 è il primo anno in cui non ci sono movimenti di squadre. ^[104] Nel 1941 avviene un'altra novità: Elmer Layden viene nominato "Commissioner" della lega, sostituendo in questo modo la carica di presidente. Layden rimane in carica per un quinquennio, dopo di che la carica viene assunta dal comproprietario dei Pittsburgh Steelers Bert Bell , nel 1946. ^[105]

La Seconda guerra mondiale provoca una crisi nel mondo del football professionistico: alcune squadre scompaiono, altre si uniscono fra loro. Fra queste ultime si possono citare gli Steagles (unendo le squadre di Pittsburgh e Philadelphia) nel 1943, i Card-Pitts nel 1944 (fra i Chicago Cardinals e Pittsburgh) e una squadra formata dall'unione fra i Brooklyn Dodgers ei Boston Yanks nel 1945. ^{[103] [105]}

Il 1946 è un altro anno importante per la lega professionistica, dato che vengono firmati da alcune squadre i primi giocatori afroamericani: i Los Angeles Rams mettono sotto contratto Kenny Washington e Woody Strode . Nello stesso anno nasce una nuova lega professionistica, la All-American Football Conference (AAFC). ^[105]

Durante gli anni '50 entrano nella NFL altre squadre. Nel 1950, a causa del fallimento della AAFC, tre squadre della lega defunta entrano a far parte della NFL: sono i Cleveland Browns (detentori del titolo AAFC in ogni anno della sua breve vita), i San Francisco 49ers ei Baltimore Colts (squadra che non ha alcuna connessione con gli odierni Indianapolis Colts , dato che la squadra di Baltimore rimarrà in vita solo un anno). I giocatori delle squadre scioltesi e non trasferitesi nella NFL vengono scelti dalle 13 squadre NFL tramite un draft apposito. Nello stesso 1950 i Los Angeles Rams diventano la prima squadra a far trasmettere tutte le partite della stagione in televisione, segnando l'inizio della fondamentale relazione (esistente a tutt'oggi) fra il football professionistico e il medium televisivo. ^[105] Nel 1952 viene sciolta la squadra dei Dallas Texans, diventando l'ultima squadra NFL a chiudere battenti. ^[103] Nel 1953 i nuovi Baltimore Colts (che poi diventeranno gli Indianapolis Colts) prendono vita a seguito della scomparsa dei Dallas Texans. Nel 1956 prende vita il sindacato dei giocatori, la NFL Players Association. ^[106]

La supremazia della NFL (1958-oggi)

"The Greatest Game Ever Played"

A conclusione della stagione 1958, i Baltimore Colts ei New York Giants si sfidano allo Yankee Stadium (New York) per il titolo di campione NFL. Dopo 60 minuti di gioco, le due squadre sono in parità e per la prima volta viene giocato un sudden death overtime : chi segna per primo nei tempi supplementari vince. La partita viene vinta dai Colts con il punteggio di 23-17, e viene ricordata come la più bella partita di football americano ("The Greatest Game Ever Played"). A trasmetterla in televisione è il network della NBC, e la grande attenzione mediatica porta la NFL su un altro livello: la trasmissione televisiva di questa partita segna una data spartiacque nella storia della NFL e anche del football americano, che da quel momento diventa lo sport più popolare degli Stati Uniti. ^{[106] [107] [108]} Il giornalista Tex Maule descrive questa partita in questo modo: "Questa è stata, per la prima volta, una partita epica che ha influenzato l'immaginazione di un'intera nazione". ^[75]

La America Football League (AFL) e l'unione con la NFL

Nel 1959 il commissioner della NFL Bert Bell muore di un attacco cardiaco mentre si trova sugli spalti del Franklin Field ( Filadelfia ) a vedere la partita fra Eagles e Steelers. Sempre nel 1959 l'uomo d'affari texano Lamar Hunt guida la creazione di una lega rivale alla NFL, la American Football League (AFL), utilizzando lo stesso nome di altre tre leghe precedentemente defunte; nel ruolo di commissioner della neonata AFL viene eletto Joe Foss , ex-eroe di guerra ed ex-governatore del Dakota del Sud . A differenza delle precedenti leghe che non erano riuscite a tenere il passo della NFL, la AFL minaccia seriamente il monopolio sul football professionistico della NFL anche grazie alla grande esposizione mediatica che la AFL riesce ad ottenere. Con l'eccezione di Los Angeles e New York , la AFL evita esplicitamente di organizzare squadre in città che ospitano già squadre NFL: lo scopo è quello di trovare nuovi "mercati" per la propria lega appena nata. Nel 1960 la AFL organizza la prima stagione con 8 squadre e un campionato organizzato con un girone di andata e ritorno, per un totale di 14 partite da disputare per squadra. Nello stesso anno Pete Rozelle diventa il nuovo commissioner della AFL. ^[106]

Il logo della American Football League (1960-1970)

Grazie agli sforzi per attrarre gli atleti di miglior talento, la AFL diventa un'alternativa concreta alla più antica NFL: nel 1960 le squadre della AFL riescono a firmare la metà dei giocatori scelti nel draft NFL di quell'anno. L'attenzione della AFL si rivolge soprattutto a giocatori provenienti dai college di minor tradizione, oa quelli che accolgono studenti-atleti di colore. Due degli otto allenatori delle 8 squadre originarie della AFL ( Hank Stram , coach dei Texans/Chiefs e Sid Gillman , coach dei Chargers ) saranno poi inseriti nella Hall of Fame. Grazie alla guida di Al Davis , proprietario degli Oakland Raiders e allo stesso tempo commissioner della AFL, la nuova lega conduce una acerrima concorrenza con la NFL nell'ingaggio dei migliori atleti provenienti da quest'ultima. Il QB dei Green Bay Packers Babe Parilli passa ai Boston Patriots diventandone una star e il QB della University of Alabama Joe Namath rifiuta di giocare nella NFL per firmare con i New York Jets . Namath diventa dunque la "faccia" promozionale della AFL nel suo periodo di massima popolarità, a metà degli anni 60. La strategia elaborata da Al Davis funziona e nel 1966 la AFL costringe alla fusione la più antica NFL. Le due leghe si accordano per la costituzione di un draft unico e di giocare una finale che vede la partecipazione del campione della NFL e di quello della AFL ("AFL-NFL World Championship"), partita che nel 1968 prenderà il nome di Super Bowl . ^{[109] [110] [111]} Due squadre della AFL vinceranno il Super Bowl nei due anni successivi, e nel 1970 le due leghe si fondono definitivamente formando un'unica lega a 26 squadre. La nuova NFL incorpora alcune novità introdotte dalla AFL, come la menzione dei nomi dei giocatori nelle maglie, i cronometri a vista vicino al tabellone del punteggio, i contratti televisivi nazionali (con l'introduzione del "Monday Night Football", che permette la visione delle partite sui tre grandi network nazionali statunitensi), la suddivisione degli introiti da diritti televisivi e biglietti fra la squadra di casa e quella in trasferta. ^[109]

La NFL moderna

Negli anni successivi alla fusione la nuova NFL continua a crescere e ad evolversi, continuando a prendere spunto dalle innovazioni della AFL (come l'introduzione del "two-point conversion" a seguito della marcatura di un touchdown). Si arriva quindi all'espansione fino alle 32 squadre attuali, e il Super Bowl non è più semplicemente la finale del campionato di football americano. Considerato come l'evento televisivo americano dell'anno, ^[112] il Super Bowl è diventato una delle fonti principali di approvvigionamento finanziario (derivante dalle pubblicità) per i network televisivi, oltre ad essere il mezzo con cui le grandi aziende promuovono nuovi prodotti con spot televisivi molto costosi. ^[113] La NFL ha reso il football americano l'evento sportivo più seguito negli Stati Uniti. ^[114]

Una delle differenze principali fra la NFL e le altre leghe professionistiche americane è un'apparente parità fra le 32 squadre partecipanti. Anche se ogni tanto compaiono delle squadre dominanti rispetto alle altre, la NFL viene giudicata come una delle poche competizioni professionistiche sportive dove ogni squadra ha realisticamente possibilità di vincere ogni anno. ^[115] Il complesso accordo fra la NFL e il sindacato dei giocatori, che obbliga le squadre ad un durissimo tetto massimo di spesa (" salary cap ") e alla redistribuzione equa degli introiti fra le squadre, previene dal pericolo che le squadre più ricche possano firmare tutti i giocatori più forti, dando la possibilità anche a città meno popolose (come Green Bay o New Orleans ) di poter aspirare a raggiungere il Super Bowl. ^[116] Uno dei protagonisti di questo accordo è l'ex-commissioner della NFL Paul Tagliabue , che ha guidato la lega dal 1989 al 2006. ^[117] Oltre all'aver costruito una lega più o meno paritaria, l'odierno contratto fra giocatori e NFL (firmato nel 1993 e rinnovato sia nel 1998 sia nel 2006) è riuscito a mantenere i salari dei giocatori al livello più basso rispetto alla media dei contratti degli atleti che giocano nelle altre leghe professionistiche americane ( MLB , NHL e NBA ). ^[118] La NFL è a oggi l'unica lega professionistica americana a non aver visto l'interruzione delle sue attività a seguito dello sciopero dei giocatori o di una serrata dei proprietari. ^[119]

Dal 2006 il commissioner della NFL è Roger Goodell , il quale si è da subito promosso pubblicamente come rivolto ai comportamenti tenuti dai giocatori. Dal momento in cui ha assunto la carica, la NFL ha comminato diverse squalifiche a giocatori che hanno avuto problemi con la legge, come Adam "Pacman" Jones e Michael Vick .

Note

Bibliografia

• ( EN ) Tom Bennett, The Pro Style: The Complete Guide to Understanding National Football League Strategy , Los Angeles, National Football League Properties, Inc., Creative Services Division, 1976.
• ( EN ) Michael MacCambridge (ed.), ESPN SportsCentury , New York, Hyperion Books, 1999, ISBN 0-7868-6471-0 .
• ( EN ) Mark Vancil (ed.), ABC Sports College Football All-Time All-America Team , New York, Hyperion Books, 2000, ISBN 0-7868-6710-8 .

Voci correlate

• Football americano

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