Asediul lui Ladysmith

Asediul lui Ladysmith parte a celui de- al Doilea Război Boer
Piața principală a lui Ladysmith în timpul asediului
Data	2 noiembrie 1899 - 28 februarie 1900
Loc	Ladysmith , Colonia Natalului
Rezultat	Victoria britanică
Implementări
Imperiul Britanic Transvaal Statul liber portocaliu
Comandanți
George Stuart White Petrus Joubert Louis Botha Christiaan de Wet
Efectiv
13.745 (forțe asediate la Ladysmith) [1] 21.000 (total forțe boere angajate în Natal) [2]
Pierderi
850 uciși sau răniți 800 capturați 52 uciși
Zvonuri despre bătălii pe Wikipedia
Manual

Asediul Ladysmith a fost unul dintre cele mai importante evenimente militare din cel de- al doilea război boer și a avut loc în colonia britanică Natal între 2 noiembrie 1899 și 28 februarie 1900 . Trupele forței britanice de teren aflate sub comanda generalului George Stuart White au fost surprinse de ofensiva inițială a boerilor și au fost înconjurate, după câteva înfrângeri, în interiorul orașului Ladysmith .

Garnizoana britanică, puternic slăbită de lipsa aprovizionării, de boli și de bombardarea armelor inamice, a reușit să reziste timp de peste trei luni și a fost în cele din urmă eliberată la 28 februarie 1900 de forța de câmp a generalului Redvers Buller care a reușit, după o o serie de eșecuri, pentru a depăși apărarea boerilor de pe râul Tugela, la sud de Ladysmith.

Spre războiul boerilor

Întărirea trupelor britanice în Natal

După eșecul negocierilor directe din Bloemfontein între autoritățile britanice ale coloniei Cape și președintele Transvaal Paul Kruger , înaltul comisar Alfred Milner a cerut adoptarea de către guvernul Londrei a unor măsuri viguroase de consolidare militară pentru a exercita un „irezistibil „presiunea politică asupra conducerii boerilor determinând-o să accepte cererile britanice. La începutul lunii iunie 1899 Milner a prezentat trei propuneri precise: numirea unui nou comandant militar în Africa de Sud în locul generalului William Butler, considerat pro-boer și nedorit să susțină intențiile agresive ale înaltului comisar; trimiterea unor experți oficiali pentru organizarea apărării în zonele de frontieră în caz de război brusc cu republicile boere; mai presus de toate transferul în periculosul sector montan din nordul Natalului, unde în timpul primului război boer , britanicii suferiseră o serie de înfrângeri, ale unui important contingent de trupe de cel puțin 10.000 de soldați ^[3] .

Lord Lansdowne , ministrul de război britanic

Mareșalul Garnet Wolseley , comandantul general al armatei britanice

Ministrul de război britanic Lord Lansdowne a fost inițial de acord cu intențiile Înaltului Comisar și a respins, de asemenea, cererile comandantului-șef al armatei britanice, feldmareșalul Garnet Wolseley , cu care era în relații personale foarte proaste. Ministrul, pe de altă parte, s-a limitat pentru moment la avertizarea generalului Butler să vegheze asupra oricăror inițiative boere; să prevadă expedierea echipamentului pentru trupele deja staționate în Africa de Sud și să trimită zece ofițeri superiori pentru îmbunătățirea instruirii ^[4] . În iulie 1899, Lansdowne l-a numit și pe generalul William Penn Symons în funcția de comandant al trupelor britanice din provincia muntoasă Natal, care, optimist și nesăbuit, a declarat că are nevoie de doar 2.000 de întăriri pentru a asigura apărarea întregii provincii în cazul atacurilor boerilor. ^[5] . De fapt, chiar și experimentatul mareșal Wolseley părea sceptic cu privire la posibilitățile ofensive ale boerilor; pe baza aprecierilor (conținute în documentul notelor militare privind republicile olandeze ) de către șeful serviciului de informații al ministerului, generalul John Ardagh , se credea că republicile boere, în ciuda faptului că aveau în teorie aproximativ 54.000 de milițieni, erau neputând lansa o ofensivă mare. Chiar dacă s-ar presupune un posibil atac inamic împotriva lui Ladysmith în Natal, s-a considerat că boerii, în caz de război, s-ar limita probabil doar la efectuarea unor mici raiduri tulburătoare dincolo de granițele coloniilor britanice ^[6] .

În timp ce au fost reluate negocierile dificile dintre Imperiul Britanic și republicile boere, care, în unele faze, ar fi dat speranță pentru încheierea crizei și un acord între părți, liderii politico-militari britanici au continuat să arate o eficiență și o coeziune slabe. Generalul Redvers Buller , comandant desemnat al oricărei forțe expediționare planificate în caz de război, a fost foarte îngrijorat la 18 iulie 1899 și a îndemnat expedierea imediată a unor întăriri mari ^[7] ; Mareșalul de câmp Wolseley a confirmat solicitarea de a trimite 10.000 de soldați pentru a întări apărarea lui Natal; în schimb, generalul Penn Symons și-a modificat estimările inițiale și a declarat că sosirea a 5.000 de soldați ar fi suficientă pentru a respinge orice amenințare la adresa acelei provincii ^[8] .

Soldații din batalionul Gordon Highlanders II din Durban așteaptă să fie transferați la Ladysmith .

Ministrul Lansdowne a continuat să fie incert și sceptic; la 2 august a autorizat trimiterea către Natal a unui prim contingent de doar 1.000 de oameni de infanterie și trei baterii de artilerie; în plus, ministrul a decis să-l retragă pe generalul Butler în patria sa și să atribuie comandamentul temporar al forțelor militare din colonia Capului generalului Frederick Forestier-Walker ^[9] .

La începutul lunii septembrie 1899, guvernul britanic al lordului Salisbury , la propunerea ministrului colonial Joseph Chamberlain , a adoptat primele măsuri operaționale militare; după noi solicitări de la feldmareșalul Wolseley și generalul Buller, Lansdowne, deși „profund necredincios” cu privire la posibila invazie a lui Natal de către boeri, a acceptat deciziile colective ale guvernului. În cadrul reuniunii din 8 septembrie, a fost aprobată trimiterea imediată a 10.000 de soldați de armare în provincia Natal; în plus, s-au decis primele măsuri pentru mobilizarea corpului armatei sub comanda generalului Buller ^[10] . În decurs de zece zile, regimentele britanice de întărire au fost îmbarcate spre Durban ; majoritatea celor contigeni, aproximativ 5.500 de soldați, constau din batalioane cu experiență din armata britanică din India , inclusiv King's Royal Rifles Corps , Gordon Highlanders , Gloucesters și Devonshires . Mareșalul de câmp Wolseley, îndoiindu-se de eficiența acestor regimente veterane din India, a trimis, de asemenea, Royal Irish Rifles , cu sediul în Egipt , Regimentul de frontieră , desfășurat în Malta , și Brigada Rifle , garnisită în Creta ^[11] .

Odată cu sosirea a 10.000 de întăriri britanice la Natal, așteptată până la jumătatea lunii octombrie, forțele disponibile în colonie s-ar fi ridicat la un total de 15.000 de oameni; Mareșalul de câmp Wolseley credea că aceste trupe erau absolut suficiente pentru a apăra cu ușurință Natal la sud de lanțul muntos Biggarsberg și pentru a menține ferm posesia importantului oraș Ladysmith ^[12] . Ministrul Lansdowne a decis, de asemenea, să numească, la propunerea feldmareșalului Wolseley, pe generalul George Stuart White , șeful Departamentului Administrație și Locuințe, pentru a comanda toate forțele militare din Natal, așa-numita Forță de Camp Natal , inclusiv trupele deja prezente în generalul Penn Symons. Generalul White, ofițer superior și în condiții de sănătate precare, la 16 septembrie 1899 s-a îmbarcat spre Durban însoțit de câțiva ofițeri tineri repartizați în personalul său ^[13] . A doua zi, primele regimente indiene îndreptate spre Natal au pornit din Bombay ^[14] .

Planurile ofensive ale boerilor

Generalul Piet Joubert

Generalul Louis Botha

Din 2 septembrie 1899, președintele Transvaalului Paul Kruger înțelesese definitiv că, în ciuda concesiunilor sale repetate, războiul cu Imperiul Britanic era acum inevitabil și iminent; în acel moment, forțele imperiale prezente la graniță erau deosebit de slabe și, prin urmare, în teorie, exista posibilitatea ca republicile boere să lanseze un atac preventiv și să obțină rezultate decisive chiar înainte de sosirea grosului forțelor inamice ^[15] . Tânărul inteligent Jan Smuts , consilierul juridic al președintelui Kruger, conștient de inevitabilitatea războiului, propusese o ofensivă îndrăzneață prin exploatarea slăbiciunii temporare a adversarului; cu un total de aproximativ 40.000 de luptători, republicile boere ar fi putut obține o serie de victorii.

În special, Natal părea deosebit de vulnerabil și părea posibil cu o ofensivă îndrăzneață să ajungă la Durban. Cu toate acestea, acestor propuneri li s-a opus prudentul comandant-șef al armatei Transvaal, generalul Piet Joubert și, mai presus de toate, președintele Republicii Orange, Martinus Steyn. În acest fel, boerii au pierdut o parte din avantajul pe care l-au obținut prin decizia de a lua mai întâi inițiativa; abia după ce vestea a sosit la sfârșitul lunii septembrie despre sosirea a 8.000 de soldați britanici la Natal și decizia guvernului londonez de a trimite un întreg corp de armată, republicile boere au decis să ia inițiativa ^[16] .

La 28 septembrie, Republica Transvaal și-a mobilizat milițiile, urmată la 2 octombrie 1899 de statul Orange; pe 9 octombrie, un ultimatum a fost prezentat agentului britanic Greene de către secretarul de stat Francis William Reitz . A doua zi, în prezența lui Joubert, a fost organizată o mare paradă militară de trupe montate boere echipate cu noile puști Mauser și cu tunurile moderne importate din Franța și Germania . În cele din urmă, la 12 octombrie, comanda Boer a intrat în acțiune, pătrunzând în Natal și începând războiul ^[17] .

Invazia boerilor din Natal

Primele bătălii

Generalul britanic George Stuart White , comandant al Forței de Camp Natal .

Generalul Buller, desemnat comandant suprem în Africa de Sud în cazul unui război deschis cu republicile boere, nu împărtășea deloc optimismul și încrederea liniștită a ministrului Lansdowne și a însuși mareșalului Wolseley. La 8 septembrie 1899, generalul a purtat o conversație bruscă cu ministrul; Lansdowne nu l-a ținut la curent cu cele mai recente evoluții ale situației și nu s-a deranjat deloc să stabilească o strategie convenită cu generalii White și Penn Symons. Generalul Buller a fost îngrijorat de o posibilă invazie boer, a solicitat trimiterea imediată a mai multor trupe dincolo de cei 10.000 de soldați așteptați și, de asemenea, a sfătuit să ordone generalului White să facă forțele să se retragă spre sud în Natal, abandonând Ladysmith și desfășurând trupele. bariera râului Tugela . Lansdowne a ignorat complet aceste avertismente; fusese liniștit și de optimismul feldmareșalului Wolseley, care garantase că, cu întăriri, ar fi ușor să-l apere pe Natal ^[18] .

Generalul White a aterizat la Cape Town pe 3 octombrie 1899, unde l-a întâlnit pe Înaltul Comisar Milner, care părea îngrijorat de un început iminent al războiului și de o posibilă invazie boerică a coloniilor. Generalul White a fost slab informat despre situația reală din Africa de Sud și a fost optimist; hotărâse deja să organizeze apărarea lui Natal, desfășurând majoritatea forțelor sale în apărarea lui Ladysmith, fără a se retrage în spatele Tugelei, așa cum îl sfătuise generalul Buller. Avertizat de Milner să meargă imediat la Natal pentru a prelua comanda, generalul White a plecat în aceeași după-amiază de 3 octombrie cu trenul spre estul Londrei de unde s-a îmbarcat spre Durban, unde a ajuns pe 7 octombrie, în timp ce debarcarea ultimelor regimente britanice era în curs. întărire ^[19] .

Generalul William Penn Symons .

Generalul White aflase anterior că optimistul și agresivul general William Penn Symons își împărțise forțele și avansase din proprie inițiativă cu o brigadă de aproximativ 4.000 de oameni în Dundee , la aproximativ cincizeci de kilometri nord-est de Ladymith., Dincolo de lanțul muntos Biggarsberg. În acest fel, trupele britanice din Natal, care ajunseseră la aproximativ 14.000 de oameni odată cu sosirea ultimelor întăriri, erau fragmentate în mod periculos și expuse manevrelor de flancare de către boeri. Generalul White se afla într-o situație dificilă; devenise conștient de pericolele strategice, dar se dovedea nesigur și confuz; în timp ce generalul Penn Symons era extrem de încrezător, unii dintre ofițerii săi l-au îndemnat să fie precaut și au sfătuit să dispună o retragere generală în spatele Tugelei ^[20] .

La 9 octombrie, generalul White s-a întâlnit cu generalul Penn Symons la Ladysmith, care a continuat să fie absolut sigur că va putea respinge cu ușurință orice atac boer cu forțele sale. A doua zi, guvernatorul Natalului, Walter Hely-Hutchinson, a declarat în timpul unui interviu cu generalul White că este important să nu se retragă din pozițiile lui Dundee și Ladysmith pentru a nu dezamăgi loialistii din provincie și refugiații uitlanderi din Transvaal; guvernatorul și-a exprimat, de asemenea, teama că o retragere britanică ar putea declanșa o revoltă a coloniștilor afrikaneri prezenți în Natal sau chiar o mare rebeliune a populației Zulu . Generalul White a fost impresionat de aceste considerații ale guvernatorului și, în ciuda îndoielilor și temerilor sale, a decis în seara zilei de 10 octombrie, în ajunul războiului, să nu abandoneze pozițiile avansate și să permită generalului Penn Symons să rămână cu brigadă în Dundee ^[21] .

Războiul a început oficial după prezentarea de către republicile boere, la 9 octombrie 1899, a unui ultimatum în care solicitau guvernului britanic să accepte arbitrajul asupra disputelor în curs, să retragă trupele care abia au debarcat în Africa de Sud și să oprească afluxul de întăriri suplimentare. . Când ultimatumul a expirat, la 11 octombrie, guvernele boere au început imediat operațiunile și în dimineața zilei de 12 octombrie, comandourile generalului Piet Joubert au început să pătrundă dincolo de granița Natal. Republicile boere își concentraseră cea mai mare parte a forțelor în acest sector în speranța de a exploata slăbiciunea relativă a apărării britanice; Transvaal a trimis peste 15.000 de milițieni care au avansat din nord-vest, nord și est, în timp ce comandourile statului liber portocaliu, 6.000 de luptători sub comanda generalului Martinus Prinsloo, au intrat în Natal din vest ^[22] .

Atacul Gordon Highlanders în timpul bătăliei de la Elandslaagte .

Boerii au avansat pe un front larg în coloane separate, cu scopul de a izola rapid forțele britanice prezente în Dundee și Ladysmith; comandourile statului liber portocaliu au traversat gama Drakensberg spre sud-vest, în timp ce generalul Joubert a organizat trei grupuri. La nord-vest, oamenii comandantului Johannes Kock au trecut munții la sud de dealul Majuba, în centru, prin Nek-ul lui Laing , principalele forțe au coborât; spre est, din Vryheid , au apărut comandourile comandantului Lucas Meyer ^[23] .

Generalul White părea nehotărât; fără informații precise despre mișcările coloanelor inamice, pe 18 octombrie a decis să readucă trupele generalului Penn Symons la Ladysmith, dar după câteva ore s-a răzgândit și a ordonat subordonatului său să rămână în Dundee împreună cu brigada sa ^[24] . Între timp, generalul Penn Symons, care avea patru batalioane de infanterie și un regiment de cavalerie, hotărâse să ia inițiativa și să atace comandourii boeri a căror prezență fusese semnalată pe dealurile Talana și Impati. La 20 octombrie, trupele brigăzii desfășurate în Dundee au atacat comanda comandantului Lucas Meyer; bătălia de pe Talana Hill s-a încheiat cu victoria tactică britanică; boerii s-au retras de pe dealul Talana, dar britanicii au suferit mari pierderi și însuși generalul Penn Symons a fost rănit de moarte și a trebuit să predea comanda generalului James Yule ^[25] . Între timp, celelalte coloane boere continuaseră să avanseze; cavaleria britanică a fost înconjurată și forțată să se predea pe Muntele Impati, care a fost ocupat în forță de comandourile generalului Joubert, artileria grea boer a început să bombardeze Dundee cu tunurile Long Tom Creusot și Krupp . Generalul Yule, temându-se să nu fie întrerupt, a decis, prin urmare, să părăsească Dundee în noaptea de 22 octombrie și să se întoarcă la Ladysmith ^[26] .

Între timp, la 21 octombrie, generalul White, îngrijorat de vestea avansării coloanelor boere și de situația precară a generalului Yule, avansase de la Ladysmith trei batalioane de infanterie și elemente ale trei regimente de cavalerie sub comanda generalului Ian Hamilton și generalul John French să atace forțele inamice pe care le aflase despre sudul Munților Biggarsberg de-a lungul liniei de cale ferată către Dundee. Comandantul boer Johannes Kock înaintase în mod imprudent izolat spre calea ferată fără să aștepte coloanele principale ale generalului Joubert și ale generalului Prinsloo; în consecință, a fost aspru înfrânt de britanici în bătălia de la Elandslaagte , boerii au fost dispersați și comandantul Kock a fost ucis ^[27] .

În ciuda victoriei strălucite a generalului Hamilton, însă, situația strategică generală a forțelor generalului White, depășită în număr și fără informații precise despre inamic, a devenit din ce în ce mai precară în zilele următoare.

Înfrângerea și înconjurarea trupelor britanice

Generalul Yule a reușit până la 26 octombrie 1899 să încheie cu succes retragerea care a început în noaptea de 22 octombrie după ce a primit autorizația generalului White. Trupele britanice au traversat Dealurile Biggarsberg și, epuizate și demoralizate de lunga retragere din Dundee, s-au alăturat în cele din urmă forțelor principale de la Ladysmith. Britanicii au fost nevoiți să abandoneze pe cei căzuți, răniți, inclusiv pe generalul pe moarte Penn Symons, și cantități mari de alimente și echipamente; Boerii generalului Joubert au ocupat Dundee, dar au preferat să nu urmărească imediat coloana generalului Yule ^[28] .

Un comando boer.

Generalul White avea probleme serioase, majoritatea forțelor sale, aproximativ 13.000 de soldați, erau acum concentrate în jurul Ladysmith, unde curgeau cantități mari de alimente și echipamente, dar situația strategică evoluează în favoarea boerilor. În ciuda celor două victorii locale ale lui Talana și Elandslaagte, comandourile boere au continuat să avanseze și au amenințat comunicațiile britanice; existau deci riscul de a rămâne blocat în Ladysmith care, înconjurat de o serie de dealuri, nu era considerat un loc potrivit pentru a rezista unui asediu îndelungat. Anterior, generalul Buller a sfătuit cu tărie să nu lase trupele britanice pe poziții expuse lui Ladysmith, ci să se retragă cu masa de forțe din spatele râului Tugela, care, cu malurile sale dominate de o serie lungă de dealuri, era potrivită pentru apărare ^{[29]. ]} , chiar și guvernatorul lui Natal, Hely-Hutchinson, era în favoarea unei retrageri; se temea pentru siguranța orașelor Pietermaritzburg și Durban care erau aproape fără trupe ^[30] .

Generalul White era conștient de riscurile pe care le riscau forțele sale rămânând staționar la Ladysmith; Conform informațiilor sale, forțele boere estimate care înaintau din trei direcții s-au ridicat la 24.800 de milițieni cu 40 de tunuri, în plus pe 24 octombrie o încercare a părții britanice de a împiedica conjugarea comandourilor generalului Prinsloo Orange Free State cu coloanele Transvaal al generalului Joubert. Comandantul Forței de Camp Natal , nesigur și confuz, a planificat, la 26 octombrie, la recomandarea generalului Hamilton, să atace coloana principală a inamicului prin surprindere noaptea, dar apoi a renunțat la acest plan; în cele din urmă, pe 29 octombrie, a decis să ia inițiativa; spera totuși să poată evita retragerea și să obțină o victorie decisivă ^[31] .

La 30 octombrie 1899, generalul White și-a scos forțele din trei părți pentru a lansa un atac combinat dificil asupra grupului principal boer presupus identificat greșit pe Pepworth Kop; manevra s-a încheiat cu un eșec complet. Brigada colonelului Geoffrey Grimwood, care se ocupa de misiunea principală, a fost surprinsă de un atac lateral al boerilor comandantului Louis Botha atestat pe Kopul lui Lombard și a trebuit să cadă în dezordine sub acoperirea brigăzii generalului Ian Hamilton, în timp ce coloana autonomă a locotenent-colonelului RFC Carleton a fost surprinsă de Nicolson's Nek de comanda condusă de comandantul Christiaan De Wet și a trebuit să se predea ^[32] . La sfârșitul bătăliei de la Ladysmith , așa-numita „luni tristă”, luni plângătoare , infanteria britanică, demoralizată și epuizată, s-a retras în dezordine totală pe Ladysmith; Forța de Camp Natal suferise pierderea a 1.270 de soldați, inclusiv 944 prizonieri ai coloanei colonelului Carleton ^[33] .

După înfrângerea grea și neașteptată, generalul White nu a reușit să controleze situația și să-și reorganizeze forțele; a părut descurajat și resemnat; în principal, doi dintre colaboratorii săi, generalul Archibald Hunter și colonelul Henry Rawlinson, au încercat să aducă ordine trupelor care revărsaseră înapoi în Ladysmith. Comandantul Forței de Camp Natal nu a luat nicio decizie; a renunțat la încercarea de a se retrage în sudul Tugelei și a lăsat coloanele boere să completeze înconjurarea orașului. La 2 noiembrie 1899, boerii au interceptat linia de cale ferată care ducea spre sud spre Colenso și au închis cercul în jurul trupelor britanice, începând asediul ^[34] . În aceeași zi, artileria boer, desfășurată pe dealurile din jurul Ladysmith, a lovit orașul pentru prima dată, fără a provoca daune mari ^[35] .

Asediul

Primul stagiu

Harta asediului.

Forța britanică asediată la Ladysmith sub comanda generalului White era formată din 13.745 de soldați, 3.000 de civili și 2.400 de civili africani și indieni la începutul asediului; moralul acestor trupe nu a fost foarte ridicat și odată cu trecerea timpului în garnizoană dezamăgirea și descurajarea au crescut din cauza tensiunii provocate de bombardamentul boer și a frustrării cauzate de inactivitate. După un atac la 9 noiembrie 1899 asupra așa-numitului "avanpost al regelui" din sectorul nordic al apărării și asupra "Campo di Cesare" din sud, care a fost ușor respins, boerii timp de multe săptămâni nu au făcut noi încercări de a au intrat în poziții britanice și s-au limitat la reluarea sistematică a bombardamentului cu tunuri plasate pe înălțimile cu vedere la Ladysmith ^[36] .

Un tun de 155 mm lung Tom Boer Creusot .

Trupele britanice renunțaseră de la început să apere majoritatea dealurilor din jurul orașului și, prin urmare, boerii au reușit să ocupe toate cele mai importante poziții și, în special, Muntele Bulwana și „dealul tunurilor” la est de Ladysmith, așa- numite „Dealul Surprizei” și Pepworth Hill la nord, pe care și-au instalat armele de asediu grele Tom Creusot, de 6 inci, fabricate francez. Transferate de la forturile din Pretoria , două tunuri de 155 mm Tom Long , Bulwana Tom și Puffing Billy , au fost plasate pe Muntele Bulwana și „Gun Hill” și au lovit în mod regulat orașul; în timp ce cauzează ocazional victime printre asediați, în general, armele grele Boer au tras cu obuze de percuție care, din cauza terenului moale, nu au cauzat prea multe daune sau victime; cu toate acestea, amenințarea continuă a focului acestor arme a deranjat garnizoana supusă unei tensiuni puternice. Britanicii nu puteau întoarce focul decât cu cele două tunuri navale de 4,7 inci care erau desfășurate pe „grota peșterii” și pe „dealul schimbului”; aceste două piese de artilerie, poreclite Lady Ann și prințesa Victoria în realitate nu au obținut niciun rezultat de importanță militară și din cauza penuriei de muniție, dar au susținut cel puțin moralul garnizoanei ^[37] .

În interiorul orașului asediat a existat o puternică tensiune între autoritățile militare; Generalul White, deprimat și demoralizat, a fost supus unor critici dure din partea unor subordonați pentru acceptarea sa pasivă a asediului; Colonelul Rawlinson s-a plâns de slaba pregătire a unor ofițeri, inclusiv comandantul geniului, cel al cavaleriei și, mai presus de toate, l-a criticat pe colonelul Richard Exham, cel mai important ofițer medical, considerat că nu este „la înălțimea situației”. Unii civili au făcut, de asemenea, parte din garnizoană, inclusiv faimosul Leander Starr Jameson, protagonist al raidului și fratele lui Cecil Rhodes , care însă nu a jucat niciun rol activ în timpul asediului. În cele din urmă, lucrările defensive pentru întărirea fortificațiilor au fost considerate insuficiente; în ciuda asigurărilor oficiale, Ladysmith nu fusese transformat într-o cetate; singurul sector A regizat de colonelul William George Knox, pe latura de nord-est, fusese întărit cu tranșee și cetăți, în timp ce sectorul expus C regizat de generalul Ian Hamilton, pe latura sudică, care reprezenta cel mai slab punct al apărării britanice , nu fusese consolidat în mod adecvat ^[38] .

Un comando boer.

În ciuda succeselor strălucite obținute și a înconjurării forțelor britanice în Ladysmith, comandantul-șef boer, generalul Joubert, era îngrijorat de pierderile suferite în primele bătălii; nesigur și pesimist, nu era foarte hotărât și la 9 noiembrie 1899 a convocat un consiliu de război ( krjgsraad ) pentru a lua noi decizii cu privire la desfășurarea operațiunilor în Natal. Generalul Joubert și-a exprimat îngrijorarea; se temea de o ieșire din garnizoana britanică asediată și considera un posibil atac direct asupra lui Ladysmith „o afacere foarte riscantă”. Il comandante delle forze del Transvaal quindi proponeva di mantenere l'assedio di Ladysmith con una parte delle forze e con il grosso dei commando avanzare a sud del Tugela per minacciare Durban; il generale Prinsloo e le forze dello Stato Libero d'Orange tuttavia evidenziarono che una marcia verso sud sarebbe stata contrastata dalle nuove truppe britanniche appena sbarcate a Durban e rifiutarono di adottare il piano del generale Joubert ^[39] .

Il generale Joubert quindi condusse insieme al suo luogotenente generale Louis Botha solo con forze limitate, circa 2.000 uomini, l'incursione a sud del Tugela, mentre la massa delle forze boere rimasero intorno a Ladysmith. L'avanzata a sud dei commando raggiunse alcuni brillanti successi; i boeri arrivarono a nord di Estcourt dove erano attestati circa 2.300 britannici, aggirarono quella posizione e il 15 novembre sorpresero un treno blindato dove catturarono 58 prigionieri tra cui il giovane Winston Churchill . Gli uomini di Joubert e Botha quindi proseguirono ancora a sud e sconfissero avanguardie nemiche a Willow Grange. In realtà gli incursori boeri stavano per venire in contatto con due intere brigate britanniche del corpo d'armata del generale Buller che a partire dal 12 novembre erano sbarcate a Durban e si trovavano in grave inferiorità numerica ^[40] .

Mentre il generale Botha era intenzionato a proseguire l'incursione e minacciare Durban, il generale Joubert era molto preoccupato per la presenza di cospicue forze nemiche; inoltre il comandante in capo era in pessime condizioni di salute dopo una caduta da cavallo. Venne quindi deciso il 25 novembre, durante un nuovo krjgsraad , di interrompere l'incursione e ripiegare a nord del Tugela. Il generale Joubert cedette in comando al generale Botha che decise di schierare una parte delle sue forze sulle alture dominanti il corso del Tugela per attendere una prevedibile offensiva britannica per sbloccare Ladysmith. Le caratteristiche naturali favorivano fortemente i boeri posizionati in difesa e il generale Botha, che disponeva lungo il fiume di circa 5.000 combattenti, aveva piena fiducia di riuscire a bloccare il nemico, mentre le altre truppe boere avrebbero continuato l'assedio di Ladysmith ^[41] .

Tentativi di soccorso

Il 15 dicembre i britannici guidati dal generale Redvers Buller , fecero il primo tentativo per togliere la presa dalla città, ma furono respinti nella battaglia di Colenso

Seconda fase dell'assedio

La città fu assediata per 118 giorni, il comandante White sapeva che sarebbero arrivati rinforzi e nel frattempo decise di logorare le armate boere con piccoli raid destinati a sabotare e danneggiare l' artiglieria dei boeri.

Liberazione di Ladysmith

Dopo altri due tentativi falliti nella battaglia di Spion Kop e nella battaglia di Vaal Kranz , il quarto tentativo del generale Buller diede origine alla battaglia delle alture del Tugela ed ebbe maggiore successo; alla fine la città venne liberata il 28 febbraio 1900.

Note

Bibliografia

• Kruger, Rayne; Goodbye Dolly Gray , New English Library, 1964
• McElwee, William; The Art of War: Waterloo to Mons , Bloomington: Indiana University Press, 1974. ISBN 0-253-20214-0
• Pakenham, Thomas; La guerra anglo-boera , Rizzoli, 1982.

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su assedio di Ladysmith

Collegamenti esterni

• Conan Doyle, Arthur; The Great Boer War , su pinetreeweb.com . URL consultato l'8 novembre 2008 (archiviato dall' url originale l'11 maggio 2008) .
• Creswicke, Louis; South Africa and the Transvaal War, Vol. 2 (of 6) , su gutenberg.org .
• free ebooks uk , su free-ebooks-uk.netfirms.com . URL consultato il 21 giugno 2006 (archiviato dall' url originale il 21 giugno 2006) .

Portale Africa

Portale Guerra

Portale Storia