Bătălia de la Paardeberg
| Bătălia de la Paardeberg parte a celui de- al Doilea Război Boer | |
|---|---|
 | |
| Data | 18 - 27 februarie 1900 |
| Loc | Paardeberg , Orange Free State |
| Rezultat | Victoria britanică |
| Implementări | |
| Comandanți | |
| Efectiv | |
| Pierderi | |
| Zvonuri despre bătălii pe Wikipedia | |
Bătălia de la Paardeberg a fost purtată între 18 și 27 februarie 1900 și a marcat un moment decisiv în cel de- al doilea război boer . Forța expediționară britanică, care începuse o ofensivă majoră la 11 februarie 1900 prin invadarea statului liber portocaliu , a reușit să blocheze comandamentele boere ale generalului Piet Cronje pe malurile râului Modder . După un atac frontal comandat de generalul Horatio Kitchener care a fost respins de boeri la 18 februarie, feldmareșalul Frederick Roberts , comandantul-șef britanic, a ajuns pe câmpul de luptă și a început un bombardament masiv cu artilerie a forțelor inamice înconjurate, forțându-i să predare.27 februarie 1900.
Bătălia de la Paardeberg a fost cea mai importantă victorie britanică a Marelui Război Boer și a permis marșalului de câmp Roberts să continue cu succes înaintarea către capitalele boerilor Bloemfontein și Pretoria .
Războiul boerilor pe frontul de vest
Începutul celui de- al doilea război boer fusese caracterizat pe frontul de vest de atacurile forțelor boere ale Transvaalului și ale statului liber portocaliu împotriva orașelor de la granița cu colonia Cape ; în câteva zile, boerii au asediat Kimberley și Mafeking și și-au desfășurat principalele forțe la nord de râul Orange pentru a bloca o posibilă contraofensivă inamică. De fapt, după sosirea grosului forței expediționare a generalului Redvers Buller , britanicii au organizat o forță de salvare care, sub comanda generalului Paul Methuen , a început să avanseze la nord de Orange în direcția Kimberley [5] .
Campania generalului Methuen s-a încheiat, după câteva victorii dificile și costisitoare, cu înfrângerea în bătălia de la Magersfontein din 11 decembrie 1899; Boerii generalului Piet Cronje și ai generalului Koos de la Rey , desfășurați în tranșee săpate la poalele unei serii de dealuri la nord de râul Modder, au respins atacul britanic cu pierderi grele și au blocat orice înaintare a inamicului către Kimberley care, prin urmare, a rămas asediat. Generalul Methuen a trebuit să cadă pe Modder și să aștepte întăriri [6] . Între timp, după înfrângerea lui Colenso din Natal , generalul Buller a fost înlocuit la comanda supremă a forțelor britanice din Africa de Sud de către experimentatul și fermul mareșal Frederick Roberts care a aterizat în Cape Town la 10 ianuarie 1900 și a preluat imediat controlul operațiunilor., asistat de energicul său șef de cabinet, generalul Horatio Kitchener [7] .
Feldmareșalul Roberts a decis să concentreze majoritatea forțelor britanice de sosire nou apărute pe linia Modder și să direcționeze personal un marș ocolitor pentru a depăși apărarea generalului Cronje și a avansa direct în capitala statului liber Orange, Bloemfontein . După pregătiri logistice complexe, marea forță expediționară a feldmareșalului Roberts, aproximativ 40.000 de soldați cu 100 de tunuri [8] , a început avansul la 10 februarie 1900; în timp ce generalul Methuen a rămas cu două brigăzi pe Modder pentru a-i înșela pe apărătorii boeri, principalele forțe britanice, formate din cele trei divizii de infanterie ale generalilor Thomas Kelly-Kenny , Charles Tucker și Henry Colvile avansau spre est de-a lungul malului sudic al râului; puternica divizie de cavalerie a generalului John French a călătorit în schimb direct pe Kimberley pentru a debloca orașul asediat care a fost atins și eliberat la 15 februarie 1900 [9] .
Generalul Cronje, staționar cu forțele sale la Magersfontein, era în dificultate; după marșul de eludare reușit al forței expediționare britanice a devenit periculos să rămână pe poziții. El ar putea să se retragă spre nord de-a lungul căii ferate sau să încerce să facă o retragere dificilă spre est de-a lungul Modderului pentru a bloca drumul spre Bloemfontein. În ciuda sfaturilor celor doi cei mai buni comandanți ai săi, Christiaan De Wet și JS Ferreira, generalul Cronje a luat cea mai riscantă decizie; în noaptea din 15 februarie, burii au abandonat tranșeele Magersfontein și complet Laager , aproximativ 5000 de oameni cu toate vagoanele acoperite trase de boi, a început să se retragă spre est , spre Bloemfontein de-a lungul liniei de avans britanice. Cu toate acestea, comandantul De Wet a decis să acționeze autonom și, cu micul său contingent, a mers la sud de Modder, în timp ce generalul Ferreira s-a retras la nord de Kimberley [10] .
Între timp, feldmareșalul Roberts continua avansul cu toată energia; pe 15 februarie, când generalul francez a intrat în Kimberley, divizia generalului Kelly-Kenny a ajuns la Modder la vadul Klip Drift; Divizia generalului Tucker se apropia și ea. Feldmareșalul Roberts a decis să se concentreze toată puterea lui de a cârlig Laager Generale Cronje și - a lăsat câlți sale enorme de vagoane și de vite din spatele la Ford Waterval Drift. Generalul De Wet, cu un raid îndrăzneț, a ajuns în vad nesupravegheat și a dispersat vitele, dar feldmareșalul Roberts nu a fost nedumerit de amenințarea cu proviziile sale și a continuat marșul forțat de-a lungul Modderului [11] . La 16 februarie, garda spate a generalului Cronje a fost alăturată de infanteria britanică, în timp ce generalul francez a primit ordinul generalului Kitchener să părăsească imediat Kimberley și să avanseze spre sud cu cavaleria pentru a bloca drumul către boeri [12] .
Cavaleria generalului francez a fost foarte slabă după încărcătura către Kimberley, iar caii erau în stare foarte proastă; generalul a reușit să adune doar 1.200 de soldați pentru noul avans; în ciuda acestor dificultăți, cavalerii s-au îndreptat imediat spre sud pentru a lega convoiul boer [13] . A fost exploratorii așa-numitele „Tigrii“ de Rimington, condus de căpitanul Chester Maestru, primul care a identificat Laager general Cronje lui în mișcare. Boerii ajunseseră la ora 11.00 pe 17 februarie la vadul de pe Modder del Paardeberg Drift (vadul „dealului de cai”) la aproximativ treizeci de kilometri nord-vest de Ramdam [14] ; la începutul după-amiezii, cavalerii generalului francez au sosit din nord și i-au surprins pe boeri care și-au găsit drumul spre est până la Koodoosrand. Generalul Cronje, având o forță mult mai mare decât generalul francez, ar fi putut ataca și deschide calea [15] ; ar fi fost, de asemenea, posibil să se abandoneze convoiul de vagoane și civili și să scape cu comandourile călare. În schimb, comandantul boer a decis să se oprească la Paardeberg și să organizeze poziții înrădăcinate pe malurile râului, care ofereau un bun adăpost carelor și vitelor [16] .
Bătălia
Atac al generalului Kitchener la 18 februarie 1900
În după-amiaza zilei de 17 februarie, generalul francez, desfășurat pe malul nordic al Modderului, a reușit să mențină ocupate forțele boere superioare; între timp, diviziile de infanterie ale forței expediționare britanice erau ocupate să mărșăluiască cu viteză maximă pentru a ajunge la Paardeberg și a se alătura cavaleriei [15] . Feldmareșalul Roberts, suferind de o răceală , rămăsese în cartierul general general din Jacobsdal și, prin urmare, generalul Kitchener a condus ultima parte a urmăririi și a putut să-și arate marea energie [17] . Sub controlul șefului de stat major al armatei, o serie de formațiuni britanice au ajuns la Paardeberg în noaptea de 17 februarie; la sud și sud-est de Modder, infanteria călare a colonelului Ormelie Hannay a sosit prima [15] . La miezul nopții au sosit pe teren soldați de la Brigada Highlander a generalului Hector MacDonald, care făcuseră marșuri forțate 31 mile în 24 de ore [15] ; soldații scoțieni, întorcându-se din experiența dezastruoasă a bătăliei de la Magersfontein, au fost motivați și hotărâți în mod deosebit [18] . La ora 04.30 din 18 februarie, a sosit brigada a 19-a a generalului Horace Smith-Dorrien și a ocupat pozițiile de vest ale matricei [15] ; la sud de râu urmau cele două brigăzi ale celei de-a 6-a divizii a generalului Thomas Kelly-Kenny care pierduseră timpul mișcându-se în întuneric. În dimineața zilei de 18 februarie 1900, generalul Boer Laager Cronje a fost , practic , înconjurat de preponderente forțele britanice [15] .
La scurt timp după zori, generalul Kitchener ajunsese pe câmpul de luptă și mergea să inspecteze, împreună cu generalul Kelly-Kenny, pozițiile laerului boer; șeful de cabinet a fost extrem de optimist; la ora 08.00 i-a comunicat feldmareșalului Roberts din Jacobsdal că convoiul inamic fusese blocat pe râu, că „stătea drept în fața noastră” și că el credea că este „un caz de predare totală” [19] . În realitate, generalul Kelly-Kenny, care prin vechimea sa era generalul teoretic comandant care aștepta sosirea feldmareșalului Roberts, nu împărtășea încrederea generalului Kitchener. Comandantul Diviziei a 6-a credea că forțele sale erau foarte obosite după marșul forțat și că era riscant să le lansezi într-un atac prematur împotriva boerilor care păreau bine dispuși în pozițiile puternice de pe malurile Modder. Prin urmare, generalul Kelly-Kenny intenționa să rămână în defensivă și să întărească cercul britanic din jurul laagerului inamic pentru a preveni ieșirile și pentru a contracara orice intervenție externă a altor comandamente boere despre care se știe că se află în apropiere [20] . Generalul Kitchener avea idei foarte diferite; era sigur că se putea obține o victorie rapidă prin lansarea unui atac imediat în toate sectoarele cu infanteria. Un mesaj personal din partea feldmareșalului Roberts a arătat clar că șeful operațiunilor de la Paardeberg în absența sa era generalul Kitchener care avea, prin urmare, autoritatea de a respinge planul prudent al generalului Kelly-Kenny și de a trece imediat la atac [21] .
Generalul Kitchener a decis să lanseze un atac frontal masiv de pe malul sudic al Modder cu cea mai mare parte a celei de-a 6-a divizii a generalului Kelly-Kenny, în timp ce în același timp a 9-a divizie a generalului Henry Colvile va ataca pe aripa stângă cu Brigada Highlander la sud de râul și a 19-a brigadă la nord de cursul de apă, după ce au traversat Modder la Paardeberg Drift; în cele din urmă, un al treilea atac ar fi fost efectuat pe aripa dreaptă, de pe malul nordic, de către infanteria montată a colonelului Hannay și de brigada a 18-a [22] . A fost un plan complex care presupunea o coordonare adecvată a atacurilor și care a subestimat dificultățile unui atac frontal împotriva pozițiilor înrădăcinate; în plus, generalul Kitchener a manifestat o grabă excesivă și nu a putut emite ordine precise și în timp util subordonaților săi [23] . Generalul Cronje, după ce a luat decizia de a rămâne în Paardeberg, aranjase construirea unor poziții defensive efective exploatând malurile abrupte ale Modderului; tranșee erau organizate pe ambele maluri de-a lungul unei întinderi de aproximativ două mile; boerii, la adăpostul îngrădirilor lor, aveau piste de tragere largi pe teren deschis, care ar fi trebuit să-i învingă pe atacatori [24] .
Generalul Kitchener a ignorat avertismentele subordonaților; a vorbit despre obținerea unui succes rapid; în realitate, atacul din 18 februarie 1900, „Duminica Neagră” (sau Duminica Sângeroasă ) [23] , s-ar fi încheiat cu un eșec sângeros pentru britanici. Atacul britanic, precedat de focul a douăzeci de tunuri de artilerie grea și de câmp care au lovit inamicul și au dat foc unor vagoane acoperite de boeri, s-au dezvoltat inițial la sud de Modder, dar, în ciuda moralului ridicat al soldaților, nu a reușit rezultate. Generalul Kelly-Kenny a angajat mai întâi două batalioane ale Brigăzii a 18-a și apoi întreaga Brigadă a 13-a a generalului Charles Knox. Regimentul 1 Welsh și Regimentul 1 Essex au fost imediat opriți de focul boerilor; Regimentul Yorkshire a costat costul pierderilor mari de până la două sute de metri de linia râului, dar a fost respins; regimentele de infanterie ușoară West Riding și Oxfordshire au ajuns și au cucerit câteva poziții boere pe malul sudic al Modder, dar au suferit pierderi grave și generalul Knox a fost rănit; la ora 12.00 generalul Kelly-Kenny a oprit atacurile [25] .
În același timp, în stânga Diviziei a 6-a atacase și brigada Highlander a generalului Hector MacDonald; Generalul Henry Colvile, comandantul Diviziei a 9-a, ar fi preferat să-și concentreze toate unitățile pe malul nordic al Modder, dar generalul Kitchener a ignorat planurile subalternului său și a ordonat un atac cu brigada scoțiană la sud de râu [26] . Highlanderii au asaltat apoi țărmul sudic printr-o câmpie complet neacoperită, unde au fost expuși la tragerea precisă și eficientă a fusilierilor Boer. Scoțienii s-au trezit în aceeași situație critică ca și bătălia de la Magersfontein; au fost surprinși de focul inamic, au fost nevoiți să se oprească și au rămas blocați timp de ore sub soare pe teren deschis la aproximativ o sută de metri de Modder [27] . Doar unitățile mici ale regimentelor Black Watch și Seaforth Highlander au reușit să ajungă la țărmuri, în timp ce cea mai mare parte a brigăzii, puternic testată de pierderi, a rămas staționară lângă cea de-a 13-a brigadă; Generalul MacDonald a fost rănit și evacuat [26] .
În ciuda acestor prime eșecuri, generalul Kitchener era hotărât să continue atacul; la ora 13.00 s-a dus la postul de comandă al generalului Colvile și a ordonat să lanseze cât mai curând posibil atacul pe flancul stâng de pe malul nordic al Modder cu brigada 19 care străbătuse râul încă de dimineață; apoi s-a alăturat generalului Kelly-Kenny cu care a intrat într-un puternic contrast. Comandantul Diviziei a 6-a s-a opus reluării atacurilor de pe malul sudic, dar generalul Kitchener a ordonat să atace pe flancul drept; el a comunicat personal ordinele colonelului Hannay, scriind într-un mesaj că laerul boer urma să fie „atacat cu orice preț” [28] .
Ultima serie de atacuri britanice s-a încheiat, de asemenea, cu un eșec; pe flancul drept, colonelul Hannay, după ce a primit ordine de la generalul Kitchener pe care îl considera nepracticabil, a avut o criză nervoasă și la ora 15.30 a condus un atac inutil cu un grup mic de pușcași montați în timpul căruia a fost ucis, în timp ce pe flancul stâng generalul Smith -Dorrien, necunoscând ordinele generalului Kitchener, nu a putut coordona atacurile Brigăzii a 19-a de pe malul nordic al Modderului [29] . La ora 17.15, canadienii Regimentului 1 Regal Canadian și infanteria Cornwall Light au lansat un ultim atac cu mare impuls, dar totuși nu au reușit să submineze liniile boere [29] ; comandantul batalionului britanic a căzut pe teren [3] . La apus, generalul Kitchener a trebuit să recunoască faptul că planul său nu și-a îndeplinit obiectivele și a decis să oprească atacurile. Boerii generalului Cronje au fost înconjurați într-un perimetru restrâns, au suferit foarte mult sub focul artileriei și au dat semne de nervozitate și demoralizare [29] , dar trupele britanice au suferit pierderi foarte mari în atacurile frontale, peste 1.200 de morți, răniți și dispersați și au avut nu a reușit să pătrundă nicăieri în perimetrul defensiv boer; în plus, au existat semne ale sosirii unor întăriri inamice care păreau să pună în pericol partea din spate a armatei [3] .
Sosirea feldmareșalului Roberts
Feldmareșalul Roberts a fost informat în seara zilei de 18 februarie de generalul Kitchener cu privire la eșecul atacurilor cu un mesaj neclar în care șeful Statului Major a minimizat eșecul și a raportat „contând pe rezultate mai definitive” pentru ziua următoare [3] . Mareșalul Roberts a considerat că este esențial să recâștigăm controlul asupra situației și a decis să meargă imediat pe câmpul de luptă și să preia comanda directă a operațiunilor. La ora 10.00, pe 19 februarie 1900, comandantul șef a ajuns la Paardeberg [30] .
În ciuda rapoartelor optimiste ale șefului de stat major al armatei, bătălia de la 18 februarie se încheiase de fapt cu pierderi sângeroase pentru britanici și au apărut conflicte pline de viață între generali [31] . În timp ce generalul Kitchener a propus să lanseze un nou atac general, alți ofițeri superiori s-au opus cu tărie. La 20 februarie, după ce a verificat personal situația tactică și a deplâns pierderile grave, feldmareșalul Roberts a crezut, după ce a presupus inițial că va relua atacurile cu infanteria, că nu este necesar să riști un atac frontal și că este posibil zdrobește rezistența boerilor cu o concentrație masivă de artilerie. Comandantul șef a preferat să-l trimită pe generalul Kitchener în spate pentru a îmbunătăți comunicațiile forței expediționare, în timp ce el a condus bătălia la Paardeberg [31] .
Forțele britanice au crescut și mai mult după sosirea diviziei a 7-a a generalului Charles Tucker; în plus, pistolele brigăzii de artilerie a colonelului Hall cu bateria de câmp 18, 62 și 75, care includea și trei tunuri navale de 4,7 inci și două tunuri de 12 lire, sosiseră și ele la fața locului [32] . Brigada de artilerie a colonelului McDonnell cu bateriile 76, 81 și 82 a fost în acțiune încă din 18 februarie; acesta din urmă, desfășurat pe așa-numitul „deal de arme” de pe malul nordic al Modderului, își putea direcționa focul cu mare precizie împotriva laerului boer la doi kilometri și jumătate distanță [33] . Forțele britanice care înconjurau laerul boer din toate părțile numărau acum 35.000 de soldați și 60 de tunuri.
După concentrarea acestui puternic grup de forțe, feldmareșalul Roberts și-a dat proviziile pentru luptă; la vest brigada a 19-a a generalului Horace Smith-Dorrien, desfășurată pe cele două maluri ale Modder, ar fi încercat să se apropie tot mai mult de pozițiile boerilor, în timp ce la est brigada a 14-a a generalului Herbert Chermside , aparținând celei de-a 7-a Divizia generalului Tucker ar fi adus în mod similar forțele sale mai aproape de tranșeele inamice [34] . Celelalte brigăzi britanice, desfășurate pe toate laturile perimetrului defensiv boer, ar fi rămas în schimb staționare gata să intervină în caz de ieșiri inamice. Mareșalul Roberts i-a încredințat artileriei sarcina decisivă de a depăși rezistența boerilor; au fost desfășurate în total opt baterii de arme, susținute de aproximativ douăzeci de mitraliere Maxim [35] .
Înainte de începerea bombardamentelor, au avut loc câteva discuții pe 19 februarie în urma cererii prezentate de generalul Cronje de a negocia un armistițiu care să permită tratarea răniților și înmormântarea morților. Mareșalul Roberts, cu toate acestea, a respins propunerea liderului boer și a răspuns cerând predarea necondiționată a tuturor forțelor inamice înconjurate. Generalul Cronje a dat un răspuns scris în olandeză, care la început a fost tradus incorect și a dat naștere la neînțelegeri. Britanicii au crezut inițial că boerii au fost resemnați să se predea, dar în cele din urmă un nou mesaj al generalului Cronje a clarificat neînțelegerea; el a afirmat că „în timpul vieții mele nu am renunțat niciodată” și că el era ferm hotărât să reziste până la sfârșitul amar [36] . Feldmareșalul Roberts a dat apoi ordinul de a deschide focul cu toate armele sale împotriva laagerului complet înconjurat.
Bombardarea britanică a laerului boer
Artileria britanică a adus în acțiune un total de 48 de tunuri de 15 kilograme, 8 obuziere și 4 tunuri grele navale care au putut să tragă în total aproximativ 200 de runde pe minut în spațiul închis al laerului boer unde au fost adunați oamenii, vitele, căruțele, caii și chiar grupuri de femei și copii [37] . Pistoalele și obuzele britanice au folosit șrapnel și, mai presus de toate, liditul , noul exploziv care a avut efecte distructive asupra pozițiilor precare ale boerilor; pe 26 februarie, desfășurarea a fost consolidată în continuare cu sosirea altor patru obuziere de 5 inci. Boerii, având doar patru tunuri și un pom-pom , nu au putut rezista și au fost obligați să sufere pasiv focul artileriei britanice [38] .
Pistolarii britanici au reușit să lovească ținte cu ușurință și timp de zile au distrus în mod sistematic tranșeele boerilor și au dat foc vagoanelor laagerului ; pierderile dintre bărbați, adăpostite în escarpele Modder nu au fost foarte mari, dar vitele și caii au fost în mare parte uciși; cadavrele și rămășițele animalelor moarte au fost abandonate fără înmormântare pe pământ, fumul s-a răspândit în tabăra boerilor, s-a aruncat în râu o cantitate de animale a căror apă s-a poluat rapid. Moralul boerilor, deja epuizat chiar înainte de începerea bătăliei și supus unor tunuri continue, s-a deteriorat rapid [39] . De asemenea, erau câteva zeci de femei și copii în laager și feldmareșalul Roberts, după ce a aflat despre acest fapt, s-a oferit să permită evacuarea civililor; cu toate acestea generalul Cronje a refuzat oferta și au rămas în tabăra boerilor expuși focului armelor împreună cu luptătorii [38] .
Situația generalului Cronje părea extrem de dificilă; boerii blocați la Paardeberg încă se luptau, dar cercul britanic se strângea pe măsură ce focul de artilerie a devenit mai greu și mai mortal în fiecare zi; Mareșalul Roberts, cu răbdare, a continuat să se bazeze pe puterea de foc [38] . În cele două republici boere vestea bătăliei în curs se răspândise și exista o mare îngrijorare; în Pretoria , președintele Transvaal, Paul Kruger, a participat la ceremonii religioase în favoarea luptătorilor boeri înconjurați în Paardeberg, în timp ce generalul Piet Joubert , angajat cu forțele sale la Natal , a fost îndemnat să-l ajute pe generalul Cronje. Generalul Joubert a trimis apeluri pentru sprijin boerilor prinși, dar a raportat că nu a putut să intervină. Până la înconjurarea principalului boer laager la Paardeberg, micile contingente ale statului liber portocaliu al generalului JS Ferreira și generalului Christiaan De Wet scăpaseră din capcană și se retrăseseră la nord și, respectiv, la sud de Modder. Comandantul De Wet a decis să ia inițiativa de a atenua situația generalului Cronje [40] .
Încă din 17 februarie, comandamentul generalului De Wet, format din doar 500 de oameni, își părăsise refugiul în Koffyfontein și a doua zi ajunsese la Modder, la zece kilometri sud-est de Paardeberg; boerii au văzut laagerul și impunătoarea matrice britanică care îi înconjura pe oamenii generalului Cronje [41] . În ciuda disparității forțelor, micul grup al generalului De Wet a atacat prin surprindere un deal strategic important la sud de Modder, pe care generalul Kitchener îl lăsase puțin echipat, în ciuda avertismentelor generalului Kelly-Kenny. Boerii au învins mica garnizoană inamică și au ocupat așa-numitul „ kopje al lui Kitchener” [42] . Din această poziție tactică, comandantul boer a trimis un mesaj, transmis de Danie Theron, generalului Cronje, îndemnându-l să organizeze imediat evadarea oamenilor săi în timpul nopții, în timp ce el va proteja retragerea cu unitatea sa. Cu toate acestea, generalul Cronje nu a aderat la propunerea curajoasă a comandantului De Wet și a rămas staționar cu laagerul sub focul armelor britanice; doar un grup mic, condus de comandantul Froneman, a scăpat autonom și a scăpat din capcana Paardeberg [42] .
La 21 februarie, feldmareșalul Roberts a înțeles importanța tactică a kopje-ului ocupat de oamenii comandantului De Wet și a decis, în timp ce artileria sa a continuat bombardamentul neîncetat al laagerului , să organizeze o forță de cavalerie și infanterie pentru a recâștiga poziția și a proteja partea din spate a armata împotriva altor posibile amenințări; au existat rapoarte despre întăririle boerilor care s-au mutat din Natal. Britanicii au adunat câteva unități de cavalerie din generalul Broadwood și generalul francez și infanteria Regimentului Yorkshire și Regimentul Royal East Kent și au atacat kopje-ul apărat cu osteneală de oamenii comandantului De Wet. În cele din urmă, la 23 februarie, boerii, pentru a evita să fie prinși ei înșiși, au fost nevoiți să abandoneze poziția, iar dealul a fost recucerit de britanici, punând capăt oricărei speranțe de mântuire pentru oamenii generalului Cronje [42] .
Predarea generalului Cronje
În timp ce artileria britanică continua bombardamentul sistematic al laerului boer, trupele de infanterie ale diviziilor care înconjurau inamicul încercaseră cu tenacitate să-și împingă liniile din ce în ce mai aproape de pozițiile boerilor; nella notte del 26 febbraio sulla riva settentrionale del Modder due reggimenti della 19ª brigata del generale Smith-Dorrien effettuarono un confuso attacco notturno che non raggiunse risultati decisivi ma permise ai canadesi del 1° Royal Canadians Regiment , supportati da reparti del genio e dagli scozzesi del 1° Gordon Highlanders , di avvicinarsi pericolosamente alle trincee boere. Al mattino del 27 febbraio i canadesi ei genieri del colonnello Kincaid videro la prima bandiera bianca del nemico [43] . Il generale Cronje aveva deciso già in precedenza di cessare la resistenza dopo che i suoi uomini avevano subito per nove giorni il pesante bombardamento.
Il generale Cronje, accompagnato dalla moglie e dal suo segretario, concluse personalmente la resa; uscì dalle linee boere e venne accompagnato dalla scorta britannica guidata dal generale George Pretyman ad incontrare direttamente il feldmaresciallo Roberts [44] . L'incontro tra i due comandanti venne raccontato e descritto da testimoni e giornalisti; il feldmaresciallo Roberts si mostrò corretto e strinse la mano al capo boero sconfitto che apparve taciturno e depresso; i colloqui nella tenda del comandante in capo britannico furono brevi; i dettagli della resa vennero concordati con il segretario del generale Cronje. I boeri, che suscitarono la curiosità dei soldati britannici per l'aspetto, l'abbigliamento e la presenza di donne e bambini nel laager , cedettero le armi senza difficoltà. I britannici entrarono nel laager devastato dall'artiglieria dove trovarono numerosi morti e feriti; furono fatti prigionieri oltre 4.000 miliziani, di cui circa due terzi appartenenti al Transvaal e un terzo allo Stato Libero d'Orange. Tra i prigionieri erano compresi 44 veld-kornet e alcuni capi importanti come Wolverans del Transvaal e il maggiore Albrecht, responsabile dell'artiglieria dello Stato Libero d'Orange; furono catturati anche sei cannoni [45] . I feriti boeri furono trasferiti nell'ospedale di Jacobsdal mentre i prigionieri, compreso il generale Cronje, dopo una sosta al Modder vennero prima inviati a Città del Capo in attesa di essere trasportati nei campi allestiti sull' isola di Sant'Elena [46] .
Le truppe britanniche mostrarono entusiasmo per la fine vittoriosa della lunga battaglia ma nei giorni seguenti il 27 febbraio il feldmaresciallo Roberts fu costretto ad una sosta delle operazioni ed a riorganizzare le sue forze e il suo sistema logistico prima di riprendere l'avanzata verso Bloemfontein su cui stavano convergendo una serie di commando boeri che era arrivati a sostegno del piccolo contingente del generale De Wet. La battaglia di Paardeberg era stata un'esperienza dura anche per i soldati britannici impegnati per giorni su un terreno disagiato con scarso vettovagliamento; inoltre, essendo state utilizzate dai soldati le acque del Modder contaminate dai cadaveri e dalle carogne di animali, tra le truppe si diffuse presto una grave epidemia di dissenteria e febbre tifoide che causò più morti della battaglia stessa e che preoccupò fortemente le autorità britanniche [47] .
Bilancio e conclusioni
«Il generale Cronje e tutte le sue forze hanno capitolato senza condizioni questo mattino; egli è ora prigioniero nel mio campo... spero che il governo di Sua Maestà considererà con piena soddisfazione questo evento, accaduto proprio il giorno dell'anniversario di Majuba » |
| ( Telegramma del feldmaresciallo Roberts al ministro della Guerra Lansdowne per annunciare la vittoria di Paardeberg il 27 febbraio 1900 [48] ) |
La notizia della resa di Paardeberg e della cattura del generale Cronje, comandante famoso e rispettato, suscitò grande impressione tra la popolazione e tra i capi delle due repubbliche boere. Dopo una fase iniziale di costernazione e dolore, furono sollevate da molti aspre critiche contro l'operato del generale Cronje che dopo la guerra venne emarginato e isolato; gli venne soprattutto rimproverata la sua decisione di arrendersi proprio il 27 febbraio, che era il giorno anniversario della vittoria di Majuba , considerato una festa nazionale per il Transvaal. Il feldmaresciallo Roberts menzionò questa ricorrenza del 27 febbraio nel suo messaggio ufficiale inviato al ministero della Guerra in cui annunciò la completa vittoria e la resa dei boeri del generale Cronje [49] .
La battaglia di Paardeberg segnò una svolta decisiva della guerra; depresse il morale dei boeri e ristabilì la fiducia tra le file dell'esercito britannico; negli stessi giorni in Natal terminò vittoriosamente anche il lungo assedio di Ladysmith . Il feldmaresciallo Roberts, il "mago militare" appena arrivato in Sudafrica [50] , aveva cambiato completamente l'andamento del conflitto [51] ; egli da questo momento avrebbe continuato la sua grande avanzata che, pur tra difficoltà operative e organizzative, avrebbe condotto il corpo di spedizione britannico fino a Pretoria ed al confine con il Mozambico .
La maggior parte degli storici hanno lodato la risolutezza e l'assennatezza del feldmaresciallo Roberts; la prudenza tattica del comandante in capo e la sua decisione di evitare assalti diretti al Paardeberg e impiegare in massa l'artiglieria evitarono ulteriori perdite e permisero di raggiungere la vittoria totale e la resa del generale Cronje [52] . Arthur Conan Doyle e la storia ufficiale britannica della guerra in particolare approvarono completamente l'operato del feldmaresciallo Roberts [52] . Alcuni autori peraltro hanno messo in evidenza che una vittoria ottenuta con un cruento attacco frontale in massa sarebbe sicuramente costata molte perdite ma avrebbe potuto scuotere maggiormente il morale dei boeri e infliggere una sconfitta psicologica decisiva che avrebbe forse abbreviato la guerra [52] . Sembra che il feldmaresciallo Roberts e il generale Kitchener mantennero le loro opinioni divergenti sulle migliori scelte strategiche al Paardeberg anche dopo la guerra anche se i due alti ufficiali non entrarono mai pubblicamente in contrasto tra loro [52] .
Infine deve essere menzionato il fatto che lo storico Thomas Pakenham ha presentato una analisi alternativa degli eventi asserendo che il feldmaresciallo Roberts avrebbe avuto dubbi e timori nei primi giorni della battaglia. Pakenham afferma, sulla base di una testimonianza riservata del generale Kelly-Kenny, che il feldmaresciallo Roberts si mostrò preoccupato per la situazione logistica dell'armata, per la condizione dei feriti britannici e per la temporanea perdita del cosiddetto kopje di Kitchener a sud del fiume Modder; il comandante in capo avrebbe anche ipotizzato in un primo momento la possibilità di ritirarsi lasciando così sfuggire i boeri del generale Cronje [53] .
Note
- ^ Conan Doyle , p. 234 .
- ^ Farwell , pp. 195 e 210 .
- ^ a b c d Pakenham , p. 407 .
- ^ Pakenham , pp. 408 e 410 .
- ^ Pakenham , pp. 216-232 .
- ^ Farwell , pp. 101-113 .
- ^ Farwell , pp. 146-156 .
- ^ Pakenham , p. 374 .
- ^ Pakenham , pp. 373-394 .
- ^ Pakenham , pp. 394-395 .
- ^ Farwell , pp. 193-194 .
- ^ Farwell , p. 205 .
- ^ Farwell , pp. 205-206 .
- ^ Pakenham , p. 395 .
- ^ a b c d e f Farwell , p. 206 .
- ^ Pakenham , pp. 395-396 .
- ^ Pakenham , p. 400 .
- ^ Pakenham , pp. 375-376 .
- ^ Pakenham , pp. 399 e 402-403 .
- ^ Pakenham , pp. 399-400 .
- ^ Pakenham , pp. 400-401 .
- ^ Pakenham , p. 401 .
- ^ a b Pakenham , p. 402 .
- ^ Farwell , p. 207 .
- ^ Pakenham , pp. 403-404 .
- ^ a b Pakenham , p. 404 .
- ^ Farwell , pp. 207-208 .
- ^ Pakenham , pp. 405-406 .
- ^ a b c Farwell , pp. 208-209 .
- ^ Pakenham , p. 409 .
- ^ a b Farwell , p. 209 .
- ^ Conan Doyle , p. 224 .
- ^ Pakenham , p. 406 .
- ^ Conan Doyle , pp. 233-234 .
- ^ MontanelliCervi , p. 164 .
- ^ Farwell , pp. 209-210 .
- ^ MontanelliCervi , pp. 164-165 .
- ^ a b c Farwell , p. 210 .
- ^ Pakenham , p. 408 .
- ^ Farwell , pp. 210-211 .
- ^ Pakenham , pp. 397-399 .
- ^ a b c Farwell , p. 211 .
- ^ Conan Doyle , p. 237 .
- ^ Farwell , p. 212 .
- ^ Conan Doyle , pp. 237-238 .
- ^ Farwell , pp. 212-214 .
- ^ Farwell , pp. 211 e 216 .
- ^ Farwell , p. 215 .
- ^ Farwell , pp. 215-216 .
- ^ Pakenham , p. 462 .
- ^ Pakenham , pp. 461-462 .
- ^ a b c d Farwell , p. 216 .
- ^ Pakenham , pp. 409-410 .
Bibliografia
- ( EN ) Arthur Conan Doyle , The great boer war , CreateSpace Independent Publishing Platform, 2003, ISBN 978-1-4839-3544-7 .
- ( EN ) Byron Farwell, The great boer war , Bansley, Pen and Sword military, 2009, ISBN 1-84884-014-4 .
- Indro Montanelli , Mario Cervi, Due secoli di guerre, vol. VI , Milano, Editoriale Nuova, 1982, ISBN non esistente.
- Thomas Pakenham, La guerra anglo-boera , Milano, Rizzoli, 1982, ISBN non esistente.
Voci correlate
Altri progetti
-
Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su battaglia di Paardeberg
Collegamenti esterni
- Battaglia di Paardeberg al Canadian War Museum
| Controllo di autorità | LCCN ( EN ) sh2005000768 |
|---|
