Retragerea ghețarilor din 1850

Ghețarul Whitechuck în 1973.

Aceeași vedere din 2006, ghețarul s-a retras cu aproape 2 km

Recesiunea sau retragerea ghețarilor din 1850 este un hidrogeologice fenomen observat de la aproximativ 1950 încoace , pentru care suprafețele și grosimile ghetari terestre au , în general , a scăzut în comparație cu valorile avute în 1850: lanțurile Mid-latitudine lanțuri muntoase astfel întrucât Himalaya , Alpii , Munții Stâncoși , Munții Cascade și Anzii sudici, fără a exclude vârfurile tropicale izolate, cum ar fi Kilimanjaro din Africa , arată cele mai evidente semne ale acestei pierderi glaciare. ^{[1] [2]}

Descriere

Între secolele al XVI - lea și al XIX-lea , perioade lungi de îngheț au condus orașul Londra să organizeze târgurile Thames Frost de -a lungul râului Tamisa (într-o imagine din 1683-84)

Este un proces care are o influență pe termen mediu și lung asupra nivelului mărilor și oceanelor , asupra disponibilității apei proaspete pentru irigații și pentru uz casnic, asupra animalelor și plantelor care depind de topirea ghețarului și nu în ultimul rând de drumeții. activități. / alpiniști în munți . Studiată de glaciologi din întreaga lume, coincidența fenomenului cu creșterea gazelor cu efect de seră atmosferică este adesea citată de comunitatea științifică în sprijinul dovezilor încălzirii globale antropice ca unul dintre efectele macroscopice, în timp ce pentru alții ar fi poate fi găsit la sfârșitul așa-numitei mici ere glaciare și începutul unei perioade calde asemănătoare perioadei calde medievale de natură ciclică și, evident, cauze naturale.

Mica Epocă de Gheață a acoperit intervalul de timp cuprins între 1550 și 1850, când lumea a cunoscut temperaturi relativ mai reci decât astăzi. Ulterior, până în jurul anului 1940, ghețarii din întreaga lume s-au retras pe măsură ce clima s-a încălzit substanțial. Retragerea glaciară a încetinit și chiar s-a inversat temporar, în multe cazuri, între 1950 și 1980, ca și când ar fi existat o ușoară răcire globală . Începând cu anii 1980, încălzirea globală semnificativă a dus la o recesiune a ghețarilor din ce în ce mai rapidă și omniprezentă, atât de puternic încât unii ghețari au dispărut complet, iar existența unui număr mare dintre cei rămași în întreaga lume este amenințată.

În regiuni precum Anzii din America de Sud și Himalaya din Asia , dispariția ghețarilor va avea un impact potențial asupra resurselor de apă. Retragerea ghețarilor montani, în special în vestul Americii de Nord , Asia, Alpi, Indonezia și Africa și în regiunile tropicale și subtropicale din America de Sud, a fost utilizată pentru a oferi dovezi calitative ale creșterii temperaturii globale încă din secolul al XIX-lea . ^{[3] [4]} Retragerea substanțială actuală și rata accelerată de recesiune începând cu 1995 a mai multor ghețari cheie de ieșire din Groenlanda și inlandezele din vestul Antarcticii pot prefigura creșterea nivelului mării , producând un efect dramatic asupra regiunilor de coastă din întreaga lume. .

Bilanțul de masă al ghețarului

Această hartă a echilibrului masei se schimbă în ghețarii de munte începând cu 1970 arată subțierea în galben și roșu și îngroșarea în albastru.

Bilanțul global de masă glaciară din ultimii cincizeci de ani, raportat de WGMS și NSIDC . Tendința descendentă ascendentă de la sfârșitul anilor 1980 este simptomatică a creșterii ratei și a numărului de ghețari care se retrag.

Același subiect în detaliu: Echilibrul de masă al ghețarului .

Crucial pentru supraviețuirea ghețarului este echilibrul său de masă sau echilibrul de masă sau diferența dintre acumulare și ablație (topire și sublimare ). ^[5] Schimbările climatice pot provoca atât schimbări de temperatură, cât și ninsoare, precum și modificări ale echilibrului de masă. Un ghețar cu un sold negativ este dezechilibrat și va tinde să se retragă. Un ghețar cu un sold pozitiv susținut se află încă într-o stare de dezechilibru, dar va avansa pentru a-l restabili. În prezent, există câțiva ghețari în avans, deși rata lor modestă de creștere sugerează că nu sunt departe de echilibru. ^[6]

Retragerea ghețarului se manifestă prin pierderea regiunii sale care se află la altitudine mică. Deoarece altitudinile mai mari sunt mai reci, dispariția porțiunii inferioare a ghețarului reduce ablația generală, crescând astfel echilibrul de masă și potențial restabilind echilibrul. Dacă bilanțul de masă al unei părți semnificative a zonei de acumulare a ghețarilor este negativ, există o situație de dezechilibru cu clima și va tinde să se topească, dacă nu are loc un climat mai rece și / sau o creștere a precipitațiilor solide.

Simptomul cheie al unui ghețar dezechilibrat este subțierea pe toată lungimea ghețarului. Acest lucru indică subțierea în zona de acumulare. Rezultatul este o recesiune marginală a zonei de acumulare, nu vorbind strict de termen . De fapt, ghețarul nu mai are o suprafață mare de acumulare și nu poate supraviețui fără el. ^{[7] [8]} De exemplu, ghețarul Easton (a se vedea mai jos) s-a micșorat la jumătate din dimensiunea sa de zeci de ani, dar cu o rată de reducere lentă, stabilizându-se la această dimensiune în ciuda temperaturilor mai calde. Cu toate acestea, ghețarul Grinnell (vezi fotografia sub echilibrul de masă al ghețarului ) se va micșora cu o rată crescândă până când dispare. Diferența este că secțiunea superioară a ghețarului Easton rămâne „sănătoasă” și acoperită de zăpadă, în timp ce secțiunea superioară a ghețarului Grinnell rămâne goală, topindu-se și subțierea. Ghețarii mici la altitudini mici sunt mai predispuși să cadă în dezechilibru cu clima.

Metode de măsurare pentru retragerea ghețarilor includ poziția pe termen Trasarea, de poziționare globală de cartografiere, cartografiere aeriană , și cu laser altimetrie .

Ghețarii polari

În ciuda apropierii lor și a importanței lor pentru populațiile umane, ghețarii cu latitudine medie și tropicală de munte și vale reprezintă doar un mic procent din gheața existentă a Pământului. Aproximativ 99% din toată apa dulce se găsește în marile calote polare și subpolare din Antarctica și Groenlanda . Aceste imense întinderi continue de gheață la scară continentală, de 3 km (1,9 mi) sau mai groase, acoperă o mare parte a masei terestre polare și subpolare. Similar cu râurile care curg dintr-un lac imens, numeroși ghețari de ieșire transportă gheață de la marginile întinderilor glaciare până la ocean.

Arctic

A existat o retragere progresivă în ultimii 30 de ani a pachetului de gheață din Arctica , dovadă fiind datele de teledetecție prin satelit.

Groenlanda

Retragerea ghețarului Helheim, Groenlanda

În Groenlanda , s-a observat regresia ghețarilor de ieșire, rezultată dintr-o creștere a vitezei de curgere glaciare și destabilizarea echilibrului de masă al platformei de gheață care a fost sursa. Pierderea netă de volum și, prin urmare, contribuția plătită la nivelul mării al stratului de gheață din Groenlanda (GIS, Greenland Ice Sheet ) în ultimii ani s-a dublat de la 90 km ³ la 220 km ³ pe an. ^[9] Cercetătorii au remarcat, de asemenea, că, în 2005, o accelerație extinsă a afectat toți ghețarii la sud de 70 ° N. Perioada din 2000 a făcut ca mai mulți ghețari mari să regreseze, care au rămas de mult timp stabili. Cei trei ghețari care au fost examinați - Helheim, Kangerdlugssuaq și Jakobshavn Isbræ - drenează împreună mai mult de 16% din inlandezul Groenlandei . În cazul ghețarului Helheim, cercetătorii au folosit imagini prin satelit pentru a determina mișcarea și retragerea ghețarului. Imaginile prin satelit și fotografiile aeriene din anii 1950 și 1970 arată că frontul ghețarului a rămas în același loc de zeci de ani. În 2001, ghețarul a început să regreseze rapid și, în 2005, s-a retras în total 7,2 km (4,5 mi), accelerând în această perioadă de la 20 m (66 ft) la 35 m (115 ft) pe an. ^[10]

Jakobshavn Isbræ din vestul Groenlandei, unul dintre principalii ghețari de ieșire din Groenlanda Inlandis, a fost cel mai rapid mișcare din lume de o jumătate de secol. Se deplasa regulat la o viteză anuală de peste 24 m (79 ft), cu un termen stabil din cel puțin 1950. În 2002, termenul plutitor lung de 12 km (7,5 mi) al ghețarului a intrat într-o fază de regresie rapidă, cu gheața topirea frontală și termenul plutitor dezintegrându-se accelerând cu o rată de regresie anuală de peste 30 m (98 ft). Pe o scară de timp mai scurtă, porțiuni din trunchiul principal al ghețarului Kangerdlugssuaq, care curgea 15 m (49 ft) pe zi, din 1988 până în 2001, s-a constatat că curgeau la 40 m (130 ft) pe zi vara. Nu numai că Kangerdlugssuaq s-a retras, dar și a subțiat cu peste 100 m (330 ft). ^[11]

Subțierea rapidă, accelerarea și retragerea ghețarilor Helheim, Jakobshavns și Kangerdlugssuaq din Groenlanda, toate în strânsă corelație între ele, sugerează un mecanism de declanșare comun (declanșator), cum ar fi topirea crescută a suprafeței datorată încălzirii climatice regionale sau o schimbare a forțelor în frontul ghețar. S-a observat topirea intensificată care duce la lubrifierea bazei ghețarilor provocând o mică creștere a vitezei sezoniere; în plus, eliberarea apei topite în lacuri a condus doar la mici accelerații pe termen scurt. ^[12] Accelerații semnificative pe cei trei mari ghețari, care nu au caracter sezonier, au început să se desprindă de pe front și să se răspândească în interior. ^[13] Prin urmare, principala sursă de accelerație a ghețarilor de ieșire observată pe scară largă pe ghețarii mici și mari de descuamare din Groenlanda este determinată de schimbările forțelor dinamice care apar pe frontul ghețarului, nu intensificate de lubrifierea apei din dezgheț. ^[13] Acest lucru a fost denumit efectul Jakobshavns în 1986 de Terence Hughes de la Universitatea din Maine . ^[14]

Islanda

Vatnajokull

Națiunea insulă Islanda din Atlanticul de Nord găzduiește Vatnajökull , cea mai mare calotă de gheață din Europa. Ghețarul Breiðamerkurjökull este unul dintre ghețarii de ieșire din Vatnajökull și a regresat aproximativ 2 km (1973) între 1973 și 2004. La începutul secolului al XX-lea, Breiðamerkurjökull s-a extins pentru 250 m (820 ft) în ocean, dar în 2004 termenii s-au retras 3 km (1,9 mi) pe uscat. Această regresie a ghețarului a lăsat rapid o lagună expusă și plină de aisberguri desprinse din față. Laguna are o adâncime de 110 m (360 ft) și dimensiunea sa aproape sa dublat între 1994 și 2004. Măsurătorile efectuate pe bilanțul de masă anual al ghețarilor din Islanda arată alternativ un bilanț de masă pozitiv și negativ în perioada 1987. –95, dar a fost predominant negativ de atunci. Pe calota de gheață Hofsjökull, soldul anual de masă din 1995-2005 a fost negativ.

Majoritatea ghețarilor islandezi din anii 1930 până în anii 1960 s-au retras rapid în deceniile calde, încetinindu-se pe măsură ce clima s-a răcit în deceniul următor și a început să avanseze după 1970. Rata avansului a atins un vârf în anii 1980. rezultatul unei încălziri rapide a climatului care a avut loc începând cu mijlocul anilor '80 . Majoritatea ghețarilor din Islanda au început să se retragă după 1990, iar în 2000 toți ghețarii monitorizați fără valuri s-au retras. În medie, 45 de termeni fără creștere au fost monitorizați anual de către Islanda Glaciological Society. ^[15]

Canada

Calota de gheață de pe Insula Bylot, una dintre Insulele Arctice ale Canadei , 14 august 1975 (USGS)

Insulele Arctice canadiene au o serie de calote de gheață notabile, inclusiv Penny și Barnes pe insula Baffin , Bylot pe insula Bylot și Devon pe insula Devon . Toate aceste calote de gheață s-au subțiat încet și s-au retras. Cele din Barnes și Penny de pe insula Baffin s-au subțiat anual din 1995 până în 2000 cu mai mult de 1 m (3,3 ft) la cotele inferioare. Per total, între 1995 și 2000, calotele de gheață din Arctica canadiană au pierdut 25 km² de gheață anual. ^[16] Între 1960 și 1999, calota glaciară Devon a pierdut 67 km ³ de gheață, în principal prin subțierea. Toți ghețarii principali de-a lungul calotei de gheață din East Devon s-au retras de la 1 km (0,62 mi) la 3 km (1,9 mi) din 1960. ^[17] Pe Platoul Hazen de pe Insula Ellesmere , calota de gheață Simmon și-a pierdut 47% din din 1959. ^[18] Dacă condițiile climatice actuale continuă, gheața rămasă pe Platoul Hazen va dispărea în jurul anului 2050. La 13 august 2005, raftul de gheață Ayles s-a degajat de pe coasta de nord a insulei Ellesmere, 66 km² care se termină în Arctica Ocean. ^[19] Aceasta a fost urmată în 2002 de separarea raftului de gheață Ward Hunt, care și-a pierdut 90% din suprafață în secolul trecut. ^[20]

Europa de Nord

Insulele arctice la nord de Norvegia, Finlanda și Rusia au prezentat semne de regresie glaciară. Arhipelagul Nell din Svalbard , insula Spitsbergen are numeroși ghețari. Cercetările indică faptul că Hansbreen (ghețarul Hans) de pe Spitsbergen s-a retras 1,4 km (0,87 mi) din 1936 până în 1982 și alți 400 m (1 300 ft) în 16 ani, din 1982 până în 1998. ^[21] Blomstrandbreen, o gheață din zona „King's Bay” din Spitsbergen s-a retras aproximativ 2 km (1,2 mi) în ultimii 80 de ani. Din 1960, regresia medie anuală a Blomstrandbreen a fost de aproximativ 35 m (115 ft), iar această medie a fost depășită datorită unei rate accelerate de contracție din 1995. ^[22] În mod similar, Midre Lovenbreen s-a retras cu 200 m între 1977 și 1995. ^[23] În arhipelagul Novaya Zemlya, la nord de Rusia, cercetările arată că în 1952 erau 208 km (129 mi) de ghețar de-a lungul coastei. În 1993, aceasta a fost redusă cu 8% de-a lungul 198 km (123 mi) de coastă. ^[24]

Antarctica

Prăbușirea raftului de gheață Larsen B din Antarctica are o suprafață similară cu cea a statului Rhode Island (SUA).

Clima Antarcticii este intens rece și aridă. Cea mai mare parte a rezervației de apă dulce (sub formă de gheață) este conținută în marile întinderi glaciare care acoperă continentul Antarcticii. Cele mai mari exemple ale retragerii drastice a ghețarilor de pe continent sunt pierderea unor porțiuni mari din raftul Larsen din Peninsula Antarctică . Rafturile de gheață nu sunt stabile atunci când are loc topirea suprafeței, iar prăbușirea raftului de gheață Larsen a fost cauzată de temperaturile de topire sezoniere mai calde care au cauzat topirea suprafeței, cu iazuri mici formându-se deasupra acesteia. Platforma Larsen a pierdut din 1995 până în 2001 2 500 km² din suprafața sa. Pe o perioadă de 35 de zile, începând cu 31 ianuarie 2002, aproximativ 3 250 km² din zona platformei s-au dezintegrat. Dimensiunea sa este acum de 40% din extensia sa stabilă minimă anterioară. ^[25] Recentul prăbușire a rafturilor de gheață Wordie , Prințul Gustavo , Müller , Jones , Larsen A și Larsen B din Peninsula Antarctică a sporit cunoașterea sistemelor lor dinamice. Jones avea o suprafață de 35 km² în anii 1970 , dar până în 2008 dispăruse deja. ^[26] Zona Wordie a scăzut din 1 500 km² în 1950 a 140 km² în 2000. ^[26] Prințul Gustavo da 1 600 km² au ajuns la 11 km² în 2008. ^[26] După această pierdere, sprijinul acum redus al ghețarilor care l-au alimentat a permis accelerarea așteptată, după prăbușirea sa, a maselor glaciare din interiorul țării. ^[27]

Evoluția retragerii platformei Wilkins între 1990 și 2008

Wilkins este un alt raft de gheață care a suferit o retragere substanțială, cu o suprafață de 16 000 km² în 1998 când s-au pierdut 1 000 km² . ^[28] În 2007 și 2008, s-a dezvoltat o ruptură semnificativă care a dus la pierderea altora 1 400 km² de suprafață. Unele detașamente de gheață s-au produs în timpul iernii australe, care păreau a fi cauzate de tendința de subțiere, posibil datorită topirii bazale, deoarece topirea la suprafață nu era evidentă, ducând astfel la o reducere a forței conexiunilor gheață. puncte de fixare ^[29] . Gheață mai subțire care suferă fracturi de extensie și fracturi. ^[30] Această perioadă a culminat cu prăbușirea unui pod de gheață care leagă raftul principal de gheață de Insula Charcot, ducând la pierderea altor 700 km² în februarie-iunie 2009. ^[31]

Ghețarul Pine Island , un ghețar de scurgere antarctic care se varsă în Marea Amundsen , subțiat cu 3,5 ± 0,9 m anual și s-a retras cu 5 km (3,1 mi) per total în 3,8 ani. Termenul de „ghețar al insulei pinului” este o platformă plutitoare, iar punctul în care începe să curgă s-a retras din 1992 până în 1996 cu 1,2 km (0,75 mi) pe an. Acest ghețar drenează o porțiune substanțială a stratului de gheață din vestul Antarcticii și împreună cu ghețarul Thwaites din apropiere, care a prezentat, de asemenea, semne de subțiere, este denumit „pântecele moale” al acestui raft. ^[32] În plus, ghețarul Dakshin Gangotri , un ghețar mic de ieșire al stratului de gheață din Antarctica, s-a retras cu o viteză medie de 0,7 m (2,3 ft) pe an, din 1983 până în 2002. Pe Peninsula Antarctică, singura porțiune din Antarctica care se întinde bine la nord de Cercul Antarctic, există sute de ghețari regresivi. Într-un studiu realizat pe 244 de ghețari din peninsulă, 212 s-au retras în medie la 600 m (2 000 ft) de unde se aflau când au fost măsurați pentru prima dată în 1953. ^[33] Cea mai mare retragere a fost observată în ghețarul Sjögren . Care este acum 13 km (8,1 mi) mai spre interior decât în ​​1953. Există 32 de ghețari ale căror măsurători au arătat înaintarea lor; cu toate acestea, acești ghețari au prezentat doar un avans modest, în medie de 300 m (980 ft) pe ghețar, cu mult mai puțin decât retragerea masivă observată. ^[34]

În ciuda retragerii raftului de gheață, în septembrie 2012 la sfârșitul iernii australe, gheața din Antarctica a atins totuși extinderea maximă a suprafeței sezoniere înregistrată vreodată din 1979. ^[35]

Ghețarii cu latitudine medie

Ghețarii cu latitudine medie sunt situați între Tropicul Racului și Cercul Arctic sau între Tropicul Capricornului și Cercul Antarctic . Aceste două regiuni susțin ghețari de munte și vale, precum și calote de gheață, situate de obicei în regiunile muntoase superioare. Toți acești ghețari sunt localizați în zonele montane, în special: Himalaya , Alpi , Pirineii , Munții Stâncoși și zona de coastă a Pacificului din America de Nord, Anzii Patagonici din America de Sud, lanțurile montane din Noua Zeelandă. Ghețarii de la aceste latitudini sunt mai răspândiți și tind să fie mai masivi cu cât sunt mai aproape de regiunile polare. Acești ghețari sunt cei mai studiați în ultimii 150 de ani, la fel ca ghețarii din zona tropicală. Faptul este că aproape toți ghețarii cu latitudine medie se află într-o stare negativă de echilibru de masă și se retrag.

Emisfera estică

Această hartă a sondajului anual al Comisiei asupra ghețarilor din Italia și Elveția arată procentul de avansare a ghețarilor din Alpi. La mijlocul secolului al XX-lea s-au înregistrat tendințe puternice de retragere, dar nu la fel de extreme ca astăzi; retragerile actuale reprezintă reduceri suplimentare ale ghețarilor tot mai mici.

Europa

Același subiect în detaliu: Ghețarii Alpilor .

Serviciul de monitorizare a ghețarilor lumii ( Serviciul de monitorizare a ghețarilor mondiali ) raportează modificări în ceea ce privește ghețarii din întreaga lume (sau marja mai mică de înălțime) la fiecare cinci ani. ^[36] În ediția din 2000-2005, au fost observate modificări ale punctului terminal al ghețarilor din Alpi. În perioada de cinci ani (2000-2005), 115 din 115 ghețari examinați în Elveția se retrăgeau, 115 din 115 ghețarii din Austria s-au retras; în Italia , în 2005, 50 de ghețari se retrăgeau împotriva a 3 staționari; toți cei 7 ghețari observați în Franța se retrăgeau și ei. Ghețarii francezi au cunoscut o retragere accentuată în anii 1942–53 urmată de progrese până în 1980, apoi s-au retras în continuare începând cu 1982. De exemplu, din 1870 ghețarii Argentière și Mont Blanc s-au retras cu 1150 respectiv m și 1400 m .

Cel mai mare ghețar din Franța, Mer de Glace , lung de 11 km și grosime de 400 m , și-a pierdut 8,3% din lungime, sau 1 km, în 130 de ani și s-a subțiat cu 27% (adică 150 m ) în mijlocul său secțiune din 1907. Ghețarul Bossons din Chamonix , Franța, s-a retras 1200 m de la întinderea sa observată la începutul secolului al XX-lea. În 2005, din cei 91 de ghețari elvețieni studiați, 84 s-au retras din punctele lor finale din 2004, în timp ce restul de 7 nu au arătat nicio modificare. ^[37]

Mer de Glace

Ghețarul Aletsch

Ghețarul Morteratsch

Ghețarul Calderone

Alți cercetători au descoperit că ghețarii din Alpi par să fie în recesiune într-un ritm mai rapid decât în ​​urmă cu câteva decenii. În 2008, cercetările efectuate pe 85 de ghețari au constatat că 78 se retrăgeau, 2 erau staționari și 5 avansau. Ghețarul Trift s-a retras peste 500 m în doar trei ani (2003-2005), sau 10% din lungimea sa totală. Ghețarul Aletsch ( Grosser Aletschgletscher ), cel mai mare din Elveția, s-a retras cu 2600m din 1880. Rata recesiunii a crescut și din 1980, cu 30%, sau 800m , din recesiunea totală. A avut loc în ultimii 20% din perioadă. ^[38] În mod similar, dintre ghețarii din Alpii italieni, aproape doar o treime se aflau în recesiune în 1980, în timp ce în 1999, 89% dintre acești ghețari se retrăgeau. În 2005, Comitetul glaciologic italian a constatat că 123 de ghețari se retrăgeau, 1 era în avans și 6 staționari. ^[39] Fotografiile ghețarilor din Alpi făcute de-a lungul timpului oferă dovezi puternice că ghețarii din această regiune s-au retras semnificativ în ultimele decenii. ^[40] Ghețarul Morteratsch din Elveția este un exemplu cheie. Măsurătorile anuale ale modificării lungimii începând cu 1878. Recesiunea generală din 1878 până în 1998 a fost de 2 km, cu o rată medie anuală de aproximativ 17 milioane pe an. Această medie pe termen lung a fost semnificativ depășită în ultimii ani, cu recesiunea ghețarului de 30 m pe an, în perioada 1999 - 2005. ^[38] Una dintre preocupările majore care în trecut a avut un impact mare asupra vieții și teritoriului este distrugerea și moartea cauzate de jökulhlaup (GLOF, Glacial Lake Outburst Flood ).

Ghețarii acumulează roci și sol, îndepărtate de pe versanții muntelui spre vale. Aceste movile de resturi formează adesea diguri care separă apa pentru a forma lacuri pe măsură ce ghețarii se topesc și se retrag de la întinderea lor maximă. Aceste morene terminale sunt deseori instabile și sunt bine cunoscute ca fiind predispuse la revărsare, dacă sunt supraumplute sau deplasate de cutremure, alunecări de teren sau avalanșe. Dacă un ghețar are un ciclu rapid de topire în lunile mai calde, este posibil ca morena terminală să nu fie suficient de puternică pentru a reține apa care, pe măsură ce crește, provoacă inundații masive localizate. Acesta este un risc din ce în ce mai mare din cauza creării și extinderii lacurilor glaciare generate de retragerea ghețarului.

Inundațiile din trecut au fost adesea mortale, afectând, de asemenea, structurile și posesiunile. Orașele și satele deluroase, văile înguste, situate în aval de lacurile glaciare, prezintă un risc mai mare. În 1892, un jökulhlaup a eliberat aproape 200.000 km ³ de apă din lacul ghețar Tête Rousse, ucigând 200 în orașul francez Saint Gervais. ^[41] Cu toate acestea, se știa că jökulhlaup poate apărea în orice regiune a lumii unde există ghețari. Se așteaptă ca retragerea continuă a ghețarilor să creeze și să extindă lacurile glaciare, crescând pericolul viitorului jökulhlaup.

Deși ghețarii din Alpi au primit mai multă atenție de la glaciologi decât alte zone din Europa, cercetările indică faptul că ghețarii din mare parte din Europa se retrag rapid. În Kebnekaise (nordul Suediei ), un studiu pe 16 ghețari între 1990 și 2001 a relevat că 14 ghețari se retrăgeau, unul în avans și unul stabil. ^[42] În secolul al XX-lea, toți ghețarii Norvegiei s-au retras cu scurte perioade de avans în jurul anilor 1910, 1925 și 1990-2000. În anii 1990 , 11 din cei 25 de ghețari norvegieni observați au avansat din cauza multor ierni consecutive cu precipitații peste normal. Cu toate acestea, în următorii ani consecutivi, cu precipitații scăzute de iarnă până în 2000 și căldură record în timpul verilor 2002 și 2003, ghețarii norvegieni au scăzut semnificativ începând cu anii 1990 . În 2005, doar 1 din cei 25 de ghețari monitorizați în Norvegia înainta, doi erau staționari și 22 erau în recesiune. În 2009, 18 ghețari se retrăgeau, trei rămâneau staționari (mai puțin de 2 metri) și doi avansați. În 2006, soldurile de masă ale ghețarilor au fost foarte negative în Norvegia, iar din cei 26 de ghețari examinați, 24 se retrăgeau, în timp ce unul era staționar și unul în avans. ^[43] Ghețarul norvegian Engabreen s-a retras 185 m din 1999, în timp ce Brenndalsbreen și Rembesdalsskåka s-au retras, respectiv, 276 m și respectiv 250 m, începând din 2000. Ghețarul Briksdalsbreen s-a retras cu 96 m până în 2004 - (cea mai mare retragere anuală înregistrată pentru acest ghețar de când a început monitorizarea în 1900).

Questa cifra è stata superata nel 2006 con cinque ghiacciai in recessione di oltre 100 m dalla fine del 2005 alla fine del 2006. Quattro sbocchi dalla cappa di ghiaccio dello Jostedalsbreen, Kjenndalsbreen, Brenndalsbreen, Briksdalsbreen e Bergsetbreen ebbero un ritiro frontale di più di 100 metri. Il Gråfjellsbrea, uno sbocco dal Folgefonna, ebbe un ritiro di quasi 100 m . Complessivamente, dal 1999 al 2005, il Briksdalsbreen si ritirò di 336 m . ^[43]

Nei Pirenei spagnoli, studi recenti hanno mostrato importanti perdite in estensione e volume dei ghiacciai del massiccio della Maladeta durante il periodo 1981-2005. Queste comprendono una riduzione di superficie del 35,7% (da 2,41 km² a 0,627 ) un perdita del volume di ghiaccio totale di 0,0137 km ³ e un aumento di altitudine media dei termini glaciali di 43,5 m . ^[44] Per i Pirenei complessivamente il 50-60% della superficie ghiacciata è andata persa dal 1991. Almeno tre ghiacciai (Balaitus, Perdigurero e La Munia) sono scomparsi in questo periodo. Il ghiacciaio di Monte Perdido si è ridotto da 90 ettari a 40. ^[45] Il ghiacciaio del Calderone , il più meridionale d'Europa (catena del Gran Sasso d'Italia , in Abruzzo ) dal 1850 circa, ha subito un dimezzo della superficie e del volume del ghiaccio e dal 1991 è a rischio estinzione.

Asia centrale

Questa immagine della NASA mostra la formazione di numerosi laghi glaciali ai termini dei ghiacciai in recessione nell' Himalaya ( Bhutan ).

Ghiacciaio Rongbuk

Ghiacciaio di Gangotri

Ghiacciaio Fedchenko

L'Himalaya e altre catene montuose dell'Asia centrale hanno grandi regioni ghiacciate. Questi importanti ghiacciai riforniscono d'acqua le regioni aride della Mongolia , Cina occidentale, Pakistan , Afghanistan e India . Come per tutti gli altri ghiacciai sparsi per il mondo, quelli dell'Asia stanno subendo una perdita della loro massa, che lascia presagire un impatto tremendo sull'ecosistema della regione.

Nel Corridoio del Vacan , in Afghanistan, 28 ghiacciai esaminati su 30 si sono ritirati in modo significativo durante il periodo 1976-2003, con la media di 11 metri l'anno. ^[46] Uno di questi ghiacciai, lo Zemestan, si è ritirato di 460 m durante questo periodo, quasi il 10% dei suoi 5,2 km di lunghezza. ^[30] L'esame di 612 ghiacciai in Cina, tra il 1950 e il 1970, verificava che il 53% stavano recedendo. Dopo il 1990, il 95% di questi ghiacciai, secondo le misurazioni effettuate, stavano ritirandosi, dimostrando così che la loro recessione stava diventando più estesa. ^[47] I ghiacciai della regione del Monte Everest dell'Himalaya sono tutti in uno stato di recessione. Il ghiacciaio Rongbuk , che defluisce dal versante nord del monte Everest verso il Tibet , si è andato ritirando di 20 m per anno. Nella regione di Khumbu, nel Nepal, lungo il fronte principale dell'Himalaya, di 15 ghiacciai esaminati dal 1976 al 2007 tutti si stavano ritirando in modo significativo, con la media di 28 m l'anno. ^[48] Il più famoso di questi, il Khumbu, si ritirava a un tasso di 18 m per anno nel periodo 1976-2007. ^[48]

In India il ghiacciaio Gangotri , recedette ogni anno tra il 1970 e il 1996 di 34 m , con una perdita media di 30 m per anno dal 2000. Tuttavia, il ghiacciaio supera ancora i 30 km di lunghezza. Nel 2005 venne ultimata la diga Tehri sul fiume Bhagirathi, con una capacità di 2400 mW che ha iniziato a produrre energia idroelettrica nel 2006. Le sorgenti del fiume Bhagirathi sono il ghiacciai Gangotri e Khatling, Garhwal Himalaya. Il ghiacciaio Gangotri si è ritirato di 1 km negli ultimi 30 anni, e con un'area di 286 km² fornisce fino a 190 m ³ /secondo. ^[49] Per la regione indiana dell'Himalaya il ritiro va da -19 metri l'anno per tutti i 17 ghiacciai. ^[50] Nel Sikkim 26 ghiacciai esaminati stavano retrocedendo con un tasso medio di 13,02 m l'anno, dal 1976 al 2005. ^[51] Per i 51 ghiacciai nella principale catena himalayana dell'India, Nepal e Sikkim, 51 stanno recedendo, al tasso medio di 23 m l'anno. Nel Karokoram dell'Himalaya c'è un misto di avanzamento e arretramento dei ghiacciai (18 in avanzamento e 22 in arretramento durante il periodo 1980-2003). Molti dei ghiacciai del Karakoram sono in fase di avanzamento. ^[52]

Con il ritiro dei ghiacciai nell'Himalaya sono venuti a formarsi un certo numero di laghi glaciali. Una crescente preoccupazione è il pericolo potenziale degli jökulhlaup. I ricercatori stimano che 20 laghi glaciali in Nepal e 24 in Bhutan possano mettere a rischio le popolazioni umane nel caso in cui le "dighe" costituite da morena terminale cedessero. Una lago glaciale identificato come potenzialmente pericoloso è il Raphstreng Tsho del Bhutan, che nel 1986 era lungo 1,6 km , largo 0,96 km e profondo 80 m . Nel 1995 il lago si era allungato fino a 1,94 km , allargato a 1,13 km e raggiungeva la profondità di 107 m . Nel 1994 uno jökulhlaup dal Luggye Tsho, un lago glaciale adiacente al Raphstreng Tsho, uccise a valle 23 persone. ^[53]

I ghiacciai nella catena montuosa dell'Ak-shirak, in Kirghizistan , subirono una leggera perdita tra il 1943 e il 1977 e un perdita accelerata del 20% della loro massa rimanente tra il 1977 e il 2001. ^[54] Ricerche effettuate nelle aree settentrionali della catena montuosa del Tien Shan (che il Kyrgyzstan condivide con la Cina e il Kazakistan ) mostravano che i ghiacciai che riforniscono d'acqua questa regione arida stavano perdendo quasi 2 km ³ di ghiaccio l'anno tra il 1955 e il 2000. Uno studio condotto dall' Università di Oxford riportò ugualmente una media di 1,28% del volume perso ogni anno da questi ghiacciai tra il 1974 e il 1990. ^[55]

A sud del Tien Shan, la catena montuosa del Pamir , situata principalmente nel Tagikistan , ha molte migliaia di ghiacciai, tutti in uno stato generale di regressione. Durante il XX secolo, i ghiacciai del Tagikistan persero 20 km ³ di ghiaccio. Il ghiacciaio Fedchenko lungo 70 km (il più grande del Tagikistan e il più grande ghiacciaio non polare della Terra) perse l'1,4% della sua lunghezza, vale a dire 1 km , 2 km ³ della sua massa e l'area ghiacciata venne ridotta di 11 km² durante il XX secolo. Similmente, il ghiacciaio vicino Skogatch perse l'8% della sua massa complessiva tra il 1969 e il 1986. Il Tagikistan e gli stati vicini della catena montuosa del Pamir sono fortemente dipendenti dal deflusso glaciale che assicura una portata dei fiumi sufficiente a mitigare l'annuale siccità e la stagione secca. Con la continua perdita di ghiaccio subita dal ghiacciaio, a breve termine si avrà un incremento, seguito a lungo termine da una diminuzione dell'acqua di fusione glaciale che fluisce in fiumi e ruscelli. ^[56]

L' altopiano tibetano contiene la terza più grande riserva di ghiaccio al mondo. Qin Dahe, il precedente capo dell'Amministrazione Meteorologica della Cina, disse che il veloce ritmo odierno di fusione e le temperature più calde saranno a breve termine una buona cosa per l'agricoltura e il turismo, lanciando però un forte allarme:

Siberia

La Siberia e l' Estremo Oriente Russo , sebbene in genere classificati come regioni polari, a causa della siccità del clima invernale, hanno i ghiacciai solo nelle alte catene montuose dell' Altaj , dei Monti di Verchojansk e dei Monti Čerskij . La Kamčatka , esposta all'umidità del Mare di Ochotsk , ha una glaciazione molto più estesa complessivamente intorno ai 2500 chilometri quadrati (970 miglia quadrate).

Dato che con il collasso del comunismo vi è stata una grande riduzione nel numero di stazioni di monitoraggio, ^[58] i dettagli sul ritiro dei ghiacciai siberiani sono molto più scarsi rispetto alla maggior parte delle altre regioni nel mondo. Ciò nonostante, le registrazioni disponibili indicano una generale recessione di tutti i ghiacciai della catena montuosa dell'Altaj e (ad eccezione dei ghiacciai vulcanici) della Kamčatka. I ghiacciai della Sacha-Jacuzia , per un totale di settanta chilometri quadrati, si sono ridotti di circa il 28% dal 1945, ^[58] mentre le regioni più umide della Siberia e quelle sulla costa del Pacifico, il restringimento è considerevolmente maggiore, ^[58] raggiungendo annualmente in alcuni luoghi diversi punti percentuale.

Oceania

Questi ghiacciai in Nuova Zelanda hanno continuato a ritirarsi rapidamente in anni recenti. Notate i laghi terminali più grandi, il ritiro del ghiaccio bianco (ghiaccio libero da copertura morenica), e le pareti più alte della morena a causa dell'assottigliamento del ghiaccio. Foto.

In Nuova Zelanda i ghiacciai montani sono andati in generale recessione fin dal 1890, con un'accelerazione dal 1920. La maggior parte dei ghiacciai si è sensibilmente assottigliata e ridotta di dimensioni, e le zone di accumulo di neve si sono innalzate in altitudine nel corso del XX secolo. Durante il periodo 1971–75, il ghiacciaio Ivory recedette di 30 m dal termine del ghiacciaio , e circa il 26% della sua area di superficie venne persa nello stesso periodo. Fin dal 1980 numerosi piccoli laghi glaciali minori si erano andati formando in seguito all'arginatura causata dalle loro nuove morene terminali . I ghiacciai come quelli di Classen, Godley e Douglas adesso hanno tutti nuovi laghi glaciali al di sotto delle loro posizioni terminali, a causa della regressione da venti anni a questa parte. Le immagini satellitari indicano che questi laghi stanno continuando ad espandersi. C'è stata una significativa e costante perdita di volume di ghiaccio nei più grandi ghiacciai neozelandesi, inclusi Tasman, Ivory, Classen, Mueller, Maud, Hooker, Grey, Godley, Ramsay, Murchison, Therma, Volta e Douglas. Il ritiro di questi ghiacciai è stato contrassegnato dall'espansione dei laghi proglaciali e l'assottigliamento della regione terminale. La perdita in volume dal 1975-2005 è dell'11% del totale. ^[59]

Diversi ghiacciai, particolarmente i più visitati della Costa Occidentale della Nuova Zelanda come il Fox e il Franz Josef , hanno periodicamente avuto un avanzamento, specialmente durante gli anni '90 , ma la scala di questi avanzamenti è piccola se confrontata con il ritiro avvenuto nel XX secolo. Entrambi i ghiacciai sono attualmente più di 2,5 km più corti di un secolo fa. Questi grandi ghiacciai, situati sui versanti ripidi, che scorrono perciò rapidamente, sono stati molto reattivi ai piccoli mutamenti del bilancio di massa. Pochi anni di condizioni favorevoli all'avanzamento del ghiacciaio, vale a dire più venti provenienti da ovest con conseguente incremento di precipitazioni nevose, si sono rapidamente ripercossi nel corrispondente avanzamento, seguito da un uniforme e rapido ritiro quando queste condizioni favorevoli terminarono. ^[60] I ghiacciai hanno avanzato in alcune località della Nuova Zelanda a causa di un temporaneo mutamento meteorologico associato a El Niño , il quale ha portato più precipitazioni e nuvolosità, estati più fredde, fin dal 2002. ^[61]

Emisfero occidentale

Il ghiacciaio Lewis, North Cascades National Park , dopo la fusione del 1990

I ghiacciai nord-americani sono principalmente situati lungo la dorsale delle Montagne Rocciose degli Stati Uniti e del Canada, lungo la Catena Costiera del Pacifico che si estende dalla California settentrionale all' Alaska . La Groenlandia oltre ad essere geologicamente associata con il Nord America, fa anche parte della regione artica . Se si escludono i pochi ghiacciai nel tratto di costa bassa, come il Taku , i quali sono in uno stadio di avanzamento del loro ciclo glaciale di bassa costa prevalenti lungo la costa dell'Alaska, potenzialmente tutti i ghiacciai del Nord America sono in uno stato di regressione. Il tasso di ritiro osservato è aumentato rapidamente approssimativamente fin dal 1980, e in generale ogni decennio con maggiori tassi di regressione rispetto a quelli precedenti. Ci sono anche molti piccoli ghiacciai rimanenti sparsi per tutta le montagne della Sierra Nevada della California e del Nevada .

Montagne Rocciose (Stati Uniti)

Sui versanti riparati dei picchi più alti del Parco Nazionale del Ghiacciaio ( Glacier National Park ) nel Montana , i suoi ghiacciai eponimi stanno rapidamente diminuendo. L'area di ogni ghiacciaio è stata mappata per decenni dal National Park Service e dalla Geological Survey statunitense. Confrontando le fotografie scattate a metà del XIX secolo con le immagini recenti, si ha ampia evidenza che dal 1850 i ghiacciai del parco si siano ritirati notevolmente. Le fotografie ripetute nel corso di decenni mostrano chiaramente che i ghiacciai di tutto il parco, come il Grinnell Glacier , stiano regredendo. Quelli più grandi sono adesso approssimativamente un terzo della loro precedente dimensione allorché nel 1850 venivano per la prima volta studiati, e numerosi ghiacciai minori sono scomparsi completamente. Nel 1993 rimaneva soltanto il 27% dell'area dei 99 km² del Glacier National Park coperta da ghiacciai nel 1850. ^[62] I ricercatori credono che verso 2030, la stragrande maggioranza del ghiaccio del Glacier National Park sarà sparita, se non si inverte l'attuale andamento climatico. ^[63]

Il Ghiacciaio Grinnell è uno dei numerosi ghiacciai del Glacier National Park che è stato per molti decenni ben documentato da fotografie, come quelle sottostanti che dimostrano chiaramente la regressione del ghiacciaio dal 1938.

La regressione del Ghiacciaio Grinnell

1938 TJ Hileman (GNP)

1981 Carl Key (USGS)

1998 Dan Fagre (USGS)

2009 Lindsey Bengtson (USGS)

Il clima semiarido del Wyoming riesce ancora a sostenere una decina di piccoli ghiacciai all'interno del Parco nazionale del Grand Teton , mostrando con piena evidenza il ritiro nel corso degli ultimi 50 anni. Lo Schoolroom Glacier , situato leggermente a sud-ovest del Grand Teton , uno dei ghiacciai più facilmente raggiungibili del parco, si prevede scompaia entro il 2025. Una ricerca condotta tra il 1950 e il 1999 dimostrava che durante questo periodo i ghiacciai del Bridger-Teton National Forest e del Shoshone National Forest nella Coridigliera del Wind River si sono ridotti di oltre un terzo della loro dimensione. Le fotografie indicano che oggi i ghiacciai sono soltanto metà della loro dimensione allorché venivano fotografati per la prima volta verso la fine del XIX secolo. La ricerca indica inoltre che il ritiro glaciale fosse proporzionalmente maggiore negli anni '90 rispetto a ogni altro decennio nel corso degli ultimi 100 anni. Il Gannett Glacier sul versante nord-orientale del Gannett Peak è il più grande ghiacciaio delle Montagne Rocciose a sud del Canada. Da quanto viene riferito, ha perduto oltre il 50% del suo volume dal 1920, con quasi metà di questa perdita verificatasi a cominciare dal 1980. I glaciologi credono che i ghiacciai rimanenti nel Wyoming spariranno entro la metà del XXI secolo, se questo andamento attuale del clima non si inverte. ^[64]

Montagne Rocciose Canadesi e Catena Costiera della Columbia Britannica

La punta di fusione del ghiacciaio Athabasca, 2005

Il ghiacciaio Athabasca nel campo di ghiaccio ( icefield ) della Columbia (Montagne Rocciose Canadesi) si è ritirato di 1500 m nell'ultimo secolo. l'animazione attuale .

Il ghiacciaio Valdez si è assottigliato di 90 m (300 ft) nel corso dell'ultimo secolo lasciando esposto il suolo sterile in prossimità dei margini glaciali. ^[41]

Nelle Montagne Rocciose Canadesi , i ghiacciai sono in genere più grandi e più estesi di quelli che si trovano a sud nelle Montagne Rocciose statunitensi . Uno dei ghiacciai più accessibili nelle Montagne Rocciose Canadesi è l' Athabasca , un ghiacciaio di sbocco del campo di ghiaccio della Columbia (Columbia Icefield) di 325 km² . Il ghiacciaio Athabasca si è ritirato fin dal tardo secolo XIX di 1 500 m (4 900 ft). Il tasso di regressione per questo ghiacciaio è aumentato dal 1980, seguendo poi un periodo di lento ritiro dal 1950 al 1980. Il ghiacciaio Peyto nell' Alberta copre un'area di circa 12 km² ; è regredito rapidamente durante la metà del XX secolo, stabilizzatosi nel 1966 e restringendosi ancora nel 1976. ^[65] Il ghiacciaio Illecillewaet nel Parco Nazionale dei Ghiacciai della Columbia Britannica (Canada) si è ritirato di 2 km (1,2 mi) fin da quando fu fotografato per la prima volta nel 1887.

Nel parco provinciale Garibaldi della Columbia Britannica sud-occidentale, oltre 505 km², vale a dire il 26%, del parco, era coperto dal ghiacciaio all'inizio del XVIII secolo. La coltre glaciale diminuì a 297 km² nel 1987–1988 ea 245 km² nel 2005, ovvero il 50% dell'area del 1850. I 50 km² persi negli ultimi 20 anni coincidono con il bilancio di massa negativo nella regione. Durante questo periodo tutti i nove ghiacciai esaminati si sono ritirati in modo significativo. ^[66]

Alaska

Ci sono migliaia di ghiacciai in Alaska, sebbene soltanto relativamente pochi di essi vengano citati. Il ghiacciaio Columbia nei pressi di Valdez nello Stretto di Prince William si è ritirato di 15 km (9,3 mi) negli ultimi 25 anni. Gli iceberg distaccati da questo ghiacciaio furono in parte causa della marea nera dell' Exxon Valdez , in quanto la petroliera aveva cambiato rotta onde evitarli. Il ghiacciaio Valdez Glacier si trova nella stessa zona, e benché non si sfaldi, si è ad ogni modo ritirato significativamente. "Una ricognizione aerea del 2005 sui ghiacciai costieri dell'alaska ne identificava più di una dozzina, molti dei quali si trovavano precedentemente lungo la costa, e altri soggetti al distacco , compresi il Grand Plateau, Alsek, Bear e Excelsior che si ritirarono rapidamente. Dei 2000 ghiacciai osservati, il 99% stanno regredendo". ^[67] La Icy Bay in Alaska è alimentata da tre grandi ghiacciai — Guyot, Yahtse e Tyndall — i quali hanno tutti registrato una perdita in lunghezza e spessore e, di conseguenza, una perdita di superficie. Il ghiacciaio Tyndall si venne a separare dal Guyot Glacier, in fase di regressione negli anni '60 , ritirandosi da allora di 24 km (15 mi), con la media annuale di 500 m (1 600 ft). ^[68]

Un programma di ricerca ( Juneau Icefield Research Program ) ha monitorato i ghiacciai di sbocco del Juneau Icefield fin dal 1946. Sul lato ovest del campo di ghiaccio, il termine del ghiacciaio Mendenhall , che scorre nella periferia di Juneau ( Alaska ), si è ritirato di 580 m (1 900 ft). Dei diciannove ghiacciai del Juneau Icefield, diciotto si stanno ritirando, e uno, il ghiacciaio Taku, sta avanzando. Undici dei ghiacciai si sono ritirati più di 1 km (0,62 mi) dal 1948 — Antler Glacier, 5,4 km (3,4 mi); Gilkey Glacier, 3,5 km (2,2 mi); Norris Glacier, 1,1 km (0,68 mi) e Lemon Creek Glacier, 1,5 km (0,93 mi). ^[69] Il ghiacciaio Taku si è andato ritirando almeno fin dal 1890, quando il naturalista John Muir osservava un grande fronte di distacco di iceberg. Nel 1948 il fiordo adiacente si era riempito, e il ghiacciaio non più soggetto a sfaldamento fu capace di continuare la sua avanzata. Nel 2005 era arrivato solo a 1,5 km (0,93 mi) distante dal Taku Point. L'avanzata media del Taku è di 17 m (56 ft) l'anno tra il 1988 e il 2005. Il bilancio di massa era molto positivo nel periodo 1946–1988 alimentandone l'avanzata; tuttavia, a cominciare dal 1988 il bilancio di massa è stato leggermente negativo, rallentando in futuro l'avanzata di questo possente ghiacciaio. ^[70]

Mappa di Glacier Bay . Le linee rosse indicano l'estensione glaciale con date rispettive dal 1760 durante il ritiro dei ghiacciai dopo la Piccola era glaciale . ^[71]

Le registrazioni del bilancio di massa a lungo termine del Lemon Creek Glacier in Alaska mostrano un bilancio di massa leggermente in declino nel tempo. ^[72] Il bilancio della media annuale per questo ghiacciaio era di −0,23 m (0,75 ft) ogni anno durante il periodo che va dal 1957 al 1976. Il bilancio medio annuale è stato sempre più in negativo, ovvero di −1,04 m (3,4 ft) dal 1990 al 2005. Le misurazioni altimetriche del ghiacciaio, vale a dire la misurazione dell'altitudine, ripetute per i 67 ghiacciai dell'Alaska rivelano che i tassi di assottigliamento sono aumentati oltre un fattore di più due in confronto ai periodi che vanno dal 1950 al 1995 ( 0,7 m l'anno) e dal 1995 al 2001 ( 1,8 m l'anno). ^[73] Questo è un andamento sistemico con la perdita in massa equivalente alla perdita di spessore, che porta a un aumento della regressione — i ghiacciai non stanno soltanto ritirandosi, ma anche diventando più sottili. Nel Denali National Park , tutti i ghiacciai monitorati si stanno ritirando, con una regressione media annuale di 20 m (66 ft). Il termine del ghiacciaio di Toklat è andato ritirandosi di 26 m (85 ft) l'anno e il Muldrow si è assottigliato di 20 m (66 ft) dal 1979. ^[74] Ben documentati in Alaska sono i ghiacciai di tipo surge , noti per la loro avanzata molto veloce, anche di 100 m (330 ft) al giorno. Esempi di surge glaciali in Alaska sono ghiacciai Variegated , Black Rapids, Muldrow, Susitna e Yanert, i quali hanno fatto rapidi avanzamenti nel passato. Questi ghiacciai stanno tutti ritirandosi, interrotti da brevi periodi di avanzamento.

Catena delle Cascate

La Catena delle Cascate del Nord America occidentale si estende dalla Columbia Britannica meridionale in Canada alla California settentrionale. Escludendo l'Alaska, circa metà dell'area glaciale degli Stati Uniti è contenuta negli oltre 700 ghiacciai delle Cascate del Nord , tra il confine canadese e la interstatale I-90 nello stato di Washington centrale. Questi ghiacciai immagazzinano più acqua di tutta quella contenuta in tutti i laghi e bacini di riserva del resto dello stato, e forniscono l'approvvigionamento a ruscelli e fiumi nei mesi asciutti d'estate, approssimativamente quasi 870.000 m ³ .

Il ghiacciaio Boulder si ritirò di 450 m dal 1987 al 2005.

Il Ghiacciaio Easton si ritirò di 255 m dal 1990 al 2005.

Nel 1975, molti ghiacciai delle Cascate del Nord stavano avanzando a causa del clima più freddo e l'aumento delle precipitazioni dal 1944 al 1976. Tuttavia, nel 1987 tutti i ghiacciai delle Cascate del Nord stavano ritirandosi, e il ritmo della regressione è aumentato ogni decennio dalla metà degli anni '70 . Tra il 1984 e il 2005, i ghiacciai delle Cascate del Nord persero in media più di 312,5 m spessore e tra il 20% e il 40% del loro volume. ^[7]

I glaciologi che conducono ricerche sui ghiacciai delle Cascate del Nord hanno scoperto che tutti i 47 ghiacciai monitorati stanno recedendo e che quattro di essi — Spider Glacier, Lewis Glacier (fotografato), Milk Lake Glacier, e il David Glacier — sono scomparsi completamente dal 1985. Il White Chuck Glacier (nei pressi del Glacier Peak ) rappresenta un caso particolarmente drammatico. L'area del ghiacciaio si è ristretta da 3,1 km² nel 1958 a 0,9 km² nel 2002. Tra il 1850 e il 1950, il ghiacciaio Boulder sul versante sud-orientale del Monte Baker si è ritirato di 2 650 metri (8 694 ft). William Long del Servizio Forestale degli Stati Uniti ( United States Forest Service ) osservava che il ghiacciaio iniziava ad avanzare a causa del clima più freddo/più umido nel 1953. A ciò seguì un avanzamento di 743 metri (2 438 ft). ^[75]

Il ghiacciaio si ritirò di nuovo di 450 m dal 1987 al 2005, lasciandosi dietro un terreno sterile. Questa regressione è avvenuta durante un periodo di ridotte precipitazioni nevose e temperature estive più elevate. In questa regione delle Cascate, il manto nevoso invernale è sceso del 25% dal 1946, e le temperature estive si sono innalzate di 0,7 °C (1,2 °F ) durante lo stesso periodo. Il ridotto accumulo di neve si è verificato nonostante un piccolo aumento delle precipitazioni invernali, in conseguenza delle temperature invernali più calde che portarono a precipitazioni piovose e alla fusione dei ghiacciai anche durante l'inverno. A partire dal 2005, il 67% dei ghiacciai delle Cascate del Nord osservati sono in disequilibrio e non sopravviveranno seguendo l'andamento del clima attuale. Senza il calo della temperatura e l'aumento di precipitazioni solide, questi ghiacciai sono destinati a sparire. Si prevede che quelli rimanenti si stabilizzeranno (a meno che il clima non continui a riscaldarsi) ma saranno maggiormente ridotti nelle dimensioni. ^{[75] [76]}

Ande e Terra del Fuoco

Ritiro del ghiacciaio San Rafael dal 1990 al 2000. Il ghiacciaio San Quintín è mostrato nello sfondo

Una grande regione popolosa che circonda le Ande centrali e meridionali dell' Argentina e Cile risiede in zone aride dipendenti dall'approvvigionamento d'acqua proveniente dalla fusione dei ghiacciai. L'acqua dei ghiacciai rifornisce anche i fiumi che sono in alcuni casi arginati da dighe onde poter sfruttare l' energia idroelettrica . Alcuni ricercatori credono che entro il 2030, molte delle cappe di ghiaccio sulle Ande più elevate spariranno, se l'attuale andamento climatico continua. In Patagonia, sulla punta meridionale del continente, grandi cappe di ghiaccio si sono ritirate di 1 km (0,62 mi) fin dagli inizi degli '90 e 10 km (6,2 mi) dal tardo Ottocento. Si è anche osservato che i ghiacciai patagonici stanno recedendo a un tasso più veloce rispetto a ogni altra regione del mondo. ^[77]

Il Campo de Hielo Patagónico Norte ha perso 93 km² della superficie del ghiacciaio durante gli anni compresi tra il 1945 e il 1975, e 174 km² dal 1975 al 1996, il che sta a indicare un tasso di regressione in aumento. Ciò rappresenta una perdita dell'8% del campo di ghiaccio, con tutti i ghiacciai che sperimentano un significativo ritiro. Il Campo de Hielo Patagónico Sur ha manifestato un andamento generale di ritiro su 42 ghiacciai, mentre quattro permanevano in equilibrio e due avanzavano durante gli anni tra il 1944 e il 1986. La più grande regressione si verificò per il ghiacciaio di O'Higgins , il quale durante il periodo 1896–1995 si ritirò di 14,6 km (9,1 mi).

Il Ghiacciaio Perito Moreno è lungo 30 km (19 mi) ed è un ghiacciaio di deflusso maggiore della piattaforma glaciale patagonica, così come il più visitato in Patagonia. Il ghiacciaio Perito Moreno per ora è in equilibrio, ma aveva sibito frequenti oscillazioni nel periodo 1947–96, con un netto incremento di 4,1 km (2,5 mi). Questo ghiacciaio è avanzato dal 1947, ed è stato essenzialmente stabile dal 1992. Il Perito Moreno è uno dei tre ghiacciai noti in Patagonia per avere avuto un avanzamento, rispetto ad altre diverse centinaia di ghiacciai in fase di regressione. ^{[78] [79]} I due ghiacciai maggiori del Campo de Hielo Patagónico Sur a nord del Moreno, Upsala e il ghiacciaio Viedma si sono ritirati rispettivamente di 4,6 km (2,9 mi) in 21 anni e di 1 km (0,62 mi) in 13 anni. ^[80] Nel bacino del fiume Aconcagua , il ritiro del ghiacciaio è avvenuto con la perdita del 20% della sua superficie, decrescendo da 151 km² a 121 km² . ^[81] Il ghiacciaio Marinelli nella Terra del Fuoco si andato ritirando almeno dal 1960 fino al 2008.

Ghiacciai tropicali

I ghiacciai tropicali sono situati tra il Tropico del Cancro e il Tropico del Capricorno , nella regione che si trova a 23° 26′ 22″ nord oa sud dell' equatore . Quelli tropicali sono i più insoliti rispetto a tutti gli altri ghiacciai per una varietà di ragioni. In primo luogo, i tropici sono le regioni più calde del pianeta. Secondariamente, il mutamento stagionale è minimo con temperature calde tutto l'anno, e di conseguenza vi è mancanza di una stagione invernale più fredda, in cui vi è la possibilità di accumulo di neve e ghiaccio. In terzo luogo, esistono poche montagne più alte in queste regioni, su cui vi possa essere dell'aria fredda a sufficienza per la formazione dei ghiacciai. Tutti i ghiacciai situati ai tropici si trovano su alti picchi montani isolati. Nel complesso, i ghiacciai tropicali sono più piccoli di quelli che si trovano altrove e sono quelli che più facilmente danno una risposta rapida ai segnali del cambiamento climatico. Un piccolo aumento di temperatura di soli pochi gradi può avere un impatto quasi immediato e negativo sui ghiacciai tropicali. ^[82]

Africa

Il ghiacciaio Furtwängler in cima al Kilimangiaro in primo piano i suoi campi di neve ei "campi di neve settentrionali" più in fondo.

Cambiamento dell'accumulo nevoso sul Kilimanjaro , fra il 1993 e il 2000. Il Kilimanjaro ha perso l'82% delle nevi perenni nel XX secolo a causa di una significativa riduzione delle precipitazioni.

Essendo il continente africano quasi per intero situato nelle zone climatiche tropicali e subtropicali , i ghiacciai sono ristretti a due picchi isolati e alla Catena del Ruwenzori . Il Kilimangiaro, alto 5 895 m (19 341 ft), è la più alta vetta del continente. Fin dal 1912 la coltre glaciale alla sommità del Kilimangiaro si è visibilmente ritirata del 75%, e il volume del ghiaccio è adesso dell'80% in meno di quello di un secolo fa a causa sia della regressione che dell'assottigliamento. ^[83] In 14 anni, dal 1984 al 1998, una porzione del ghiacciaio in cima alla montagna regrediva di 300 m (980 ft). ^[84] Uno studio del 2002 ha determinato che se le attuali condizioni persistono, i ghiacciai sul Kilimangiaro potranno talvolta scomparire tra il 2015 e il 2020. ^{[85] [86]} Una relazione del marzo del 2005 indicava che sulla montagna è rimasto poco o niente del ghiacciaio, ed è la prima volta in 11.000 anni che porzioni rocciose della vetta rimangono esposte. ^{[87] [88]} I ricercatori riferirono che la regressione del Kilimangiaro era dovuta a una combinazione tra l'aumento della sublimazione e la diminuzione di precipitazioni nevose. ^[5]

Il ghiacciaio Furtwängler è situato in prossimità della vetta del Kilimangiaro. Tra il 1976 e il 2000, l'area del ghiacciaio Furtwängler venne ridotta quasi alla metà, da 113000 m² a 60000 m² . ^[89] Durante la ricerca sul campo condotta all'inizio del 2006, gli scienziati scoprirono un grande buco in prossimità del centro del ghiacciaio. Si era previsto che questo buco, che si estendeva attraverso il ghiacciaio rimasto (spesso 6 m ) fino alla roccia sottostante, sarebbe cresciuto entro il 2007 fino a dividere il ghiacciaio in due parti. ^[83]

A nord del Kilimangiaro si trova il Monte Kenya , il quale con i suoi 5 199 m (17 057 ft) è la seconda vetta più alta del continente africano. Il Monte Kenya ha un certo numero di piccoli ghiacciai che hanno perso almeno il 45% della loro massa fin dalla metà del XX secolo. Secondo una ricerca redatta dalla US Geological Survey (USGS), c'erano diciotto ghiacciai in cima al Monte Kenya nel 1900, e nel 1986 ne rimanevano soltanto undici. L'area totale coperta dai ghiacciai era di 1,6 km² nel 1900; tuttavia dal 2000 ne rimase soltanto circa il 25%, vale a dire 0,4 km² . ^[90] A ovest del monti Kilimangiaro e Kenya, la Catena del Ruwenzori si innalza a 5 109 m (16 762 ft). L'evidenza fotografica di questa catena montuosa indica una marcata riduzione delle zone ricoperte dal ghiaccio nell'ultimo secolo. In 35 anni, tra il 1955 e il 1990, i ghiacciai sulla Catena del Ruwenzori regredirono di circa il 40%. Si prevede che a causa della loro vicinanza all'umidità pesante della regione del Congo , i ghiacciai della Catena del Ruwenzori possano regredire a un tasso più lento di quelli del Kilimangiaro o del Kenya. ^[91]

Sud America

Uno studio effettuato dai glaciologi su due piccoli ghiacciai del Sud America rivela un'altra regressione. Più dell'80% di tutto il ghiaccio nelle Ande settentrionali è concentrato sui picchi più alti in piccoli ghiacciai approssimativamente delle dimensioni di 1 km² . Un'osservazione effettuata dal 1992 al 1998 sui ghiacciai Chacaltaya in Bolivia e sull'Antizana in Ecuador indicavano una perdita tra i 0,6 m (2,0 ft) e 1,9 m (6,2 ft) di ghiaccio l'anno per ogni ghiacciaio. I dati per il Ghiacciaio Chacaltaya mostrano una perdita del 67% del suo volume e il 40% del suo spessore lungo lo stesso periodo di tempo. Il Chacaltaya dal 1940 ha perso il 90% della sua massa e si prevede sparisca talvolta del tutto tra il 2010 e il 2015. Ancora la ricerca rivela che, dalla metà degli anni '80 , la velocità di ritiro per entrambi questi ghiacciai sia andata aumentando. ^[92] In Colombia , i ghiacciai in cima al Nevado del Ruiz hanno perduto negli ultimi 40 anni più di metà della loro area. ^[93] Più a sud, in Perù , le Ande, con un'altitudine complessiva più elevata, hanno approssimativamente 722 ghiacciai che coprono un'area di 723 km² . La ricerca in questa regione è meno estesa, ma indica comunque un totale ritiro glaciale del 7% tra il 1977 e il 1983. ^[94] Quella di Quelccaya è la cappa di ghiaccio tropicale più grande al mondo, e tutti i suoi ghiacciai di sbocco si stanno ritirando. Nel caso del ghiacciaio Qori Kalis, che è il principale ghiacciaio di sbocco del Quelccayas, durante un periodo di tre anni (dal 1995 al 1998) il tasso di regressione annuale è arrivato a 155 m (509 ft). La fusione del ghiaccio ha formato dal 1983 un grande lago alla fronte del ghiacciaio, e il suolo nudo è stato esposto per la prima volta dopo migliaia di anni. ^[95]

Oceania

Cappa di ghiaccio del Puncak Jaya (1936 USGS)

 

I ghiacciai del Puncak Jaya del 1972. Da sinistra a destra: Northwall Firn, Meren e Carstensz. USGS.

 

I ghiacciai del Puncak Jaya in un confronto 1990-2003

Sulla grande isola della Nuova Guinea vi è l'evidenza fotografica della regressione glaciale massiva fin da quando la regione venne per la prima volta esplorata in modo esteso tramite l'aeroplano agli inizi degli anni '30 . A causa della posizione dell'isola, situata nella zona tropicale, non vi è nessuna o quasi nessuna variazione stagionale per quanto riguarda la temperatura. La posizione tropicale ha un livello prevedibilmente stabile di precipitazioni piovose e nevose, così come una coltre di nuvole per tutto l'anno, e non vi è stato alcun cambiamento notevole nella quantità di umidità caduta nel corso del XX secolo. La cappa di ghiaccio di 7 km² sul Puncak Jaya è la più grande dell'isola e dal 1936 da una massa più grande si è ritirata fino a formare diversi corpi minori. Di questi ghiacciai minori, la ricerca tra il 1973 e il 1976 ha mostrato la regressione per il ghiacciaio Meren di 200 m (660 ft) mentre il Carstensz ne perse 50 m (160 ft).

Il Northwall Firn, un altro grande resto della cappa di ghiaccio che una volta era in cima al Puncak Jaya, si è diviso dal 1936 in diversi ghiacciai separati. I dati di ricerca presentati nel 2004 dall' IKONOS sui ghiacciai della Nuova Guinea forniscono un drammatico aggiornamento. Le immagini indicavano che in due anni, dal 2000 al 2002, il Northwall Firn orientale aveva perso il 4,5%, il Northwall Firn occidentale il 19,4% e il Carstensz il 6,8% della loro massa. I ricercatori hanno anche scoperto che, talvolta tra il 1994 e il 2000, il ghiacciaio Meren spariva completamente. ^[96] Separato dai ghiacciai del Puncak Jaya, si conosceva l'esistenza di un'altra piccola cappa di ghiaccio sulla sommità del Puncak Trikora talvolta completamente sparita tra il 1939 e il 1962. ^[97]

Effetti ambientali

La continua regressione dei ghiacciai avrà un certo numero di diversi impatti quantitativi. Nelle regioni fortemente dipendenti dal deflusso dei ghiacciai, che fondono durante i mesi estivi più caldi, il persistere della regressione alla fine esaurirà il ghiaccio glaciale riducendone sostanzialmente o addirittura eliminandone il deflusso. Una sua riduzione influenzerà la capacità di irrigare colture e diminuirà la portata dei corsi d'acqua in estate necessari a riempire gli invasi delle riserve d'acqua potabile. Questa situazione è particolarmente grave per l'irrigazione nel Sud America, dove i numerosi laghi artificiali vengono riempiti quasi esclusivamente dalla fusione glaciale. ^[98] Anche le nazioni dell'Asia centrale sono state storicamente dipendenti dall'acqua di disgelo stagionale dei ghiacciai per l'irrigazione e l'approvvigionamento potabile. Inoltre, in Norvegia, nelle Alpi e nel Pacifico Nord-occidentale del Nord America, il deflusso del ghiacciaio è importante per produrre energia idroelettrica.

A questa regressione si è cercato di porre rimedio rallentando in qualche modo la perdita dei ghiacciai alpini. Per ritardare la fusione dei ghiacciai in uso da alcune stazioni sciistiche austriache, parte dei ghiacciai Stubai e Pitztal sono stati parzialmente coperti con plastica. ^[99] Anche in Svizzera vengono utilizzati teli di plastica per ridurre la fusione del ghiaccio nelle piste da sci. ^[100] Mentre i ghiacciai coperti con fogli di plastica possono essere un vantaggio per le stazioni sciistiche su piccola scala, questa pratica non può essere economicamente fattibile su scala molto più vasta.

Molte specie di piante e animali acquatici (di acqua dolce e salata) dipendono dalle acque che defluiscono dai ghiacciai, le quali assicurano loro un habitat acquatico freddo al quale si sono adattati. Alcune specie di pesci d'acqua dolce necessitano di acqua fredda per poter sopravvivere e riprodursi, e questo vale soprattutto per il salmone e un tipo di trota ( oncorhynchus clarkii ). Il deflusso glaciale ridotto può portare a una scarsa quantità d'acqua per i corsi d'acqua, insufficiente a permettere a queste specie di prosperare. Le alterazioni nelle correnti oceaniche , causate dall'aumento degli afflussi di acqua dolce generati dalla fusione dei ghiacciai, e le potenziali alterazioni nella circolazione termoalina degli oceani in tutto il mondo, possono influenzare anche la pesca dalla quale diverse popolazioni umane dipendono.

La potenzialità di un maggiore innalzamento del livello del mare dipende principalmente da una consistente fusione delle cappe di ghiaccio polari della Groenlandia e dell'Antartide, essendo queste le zone dove è situato la maggior parte del ghiaccio. Se tutto il ghiaccio delle calotte polari venisse a fondersi, gli oceani del mondo si innalzerebbero di circa 70 m. Sebbene precedentemente si pensasse che le calotte polari non possano contribuire pesantemente all'innalzamento del livello marino (IPCC 2007), studi recenti hanno confermato che sia l'Antartide che la Groenlandia stanno contribuendo con 0,5 mm ogni anno all'innalzamento del livello globale marino (Cazenave et al. 2009, Velicogna 2009). Il fatto che la stima fatta dall'IPCC non includa nelle loro previsioni il rapido scioglimento delle calotte polari, rende difficile accertare una valutazione plausibile sull'innalzamento del livello marino, ma i recenti studi hanno ritenuto comunque che il minimo innalzamento del livello marino sarà intorno a 0,8 metri entro il 2100 (Pfeffer et al. 2008).

Retroazioni climatiche

Lo scioglimento dei ghiacci planetari comporta diveri processi retroattivi sul clima ^[101] :

• retroazione onde-ghiaccio
• retroazione ghiaccio-albedo
• retroazione dell'arretramento del limite delle nevi perenni
• retroazione dello scioglimento delle calotte polari
• retroazione dei fiumi artici
• retroazione del carbonio nero
• retroazione del'acidificazione degli oceani
• retroazione del rilascio del metano intrappolato sotto i permafrost
• retroazione del rimbalzo post glaciale
• retroazione della corrente a getto polare

Note

Bibliografia

• ( EN ) Aniya, M. and Y.Wakao, Glacier variations of Heilo Patagonico Norte, Chile between 1945–46 and 1995–96 , in Bulletin of Glacier Research , vol. 15, 1997, pp. 11–18.
• ( EN ) Hall MH and Fagre, DB, [0131:MCIGCI 2.0.CO;2 Modeled Climate-Induced Glacier Change in Glacier National Park, 1850–2100 ], in BioScience , vol. 53, 2003, pp. 131–140, DOI : 10.1641/0006-3568(2003)053[0131:MCIGCI]2.0.CO;2 .
• ( EN ) Hastenrath, S., Recession of Equatorial Glaciers: A Photodocumentation , Sundog Publishing, 2008, ISBN 978-0-9729033-3-2 (archiviato dall' url originale il 19 marzo 2012) .
• ( EN ) IUGG(CCS)/UNEP/UNESCO, Fluctuations of Glaciers 1995–2000, Vol. VIII , a cura di Haeberli, W., Zemp, M., Frauenfelder, R., Hoelzle, M. and Kääb, A., Parigi, World Glacier Monitoring Service, 2005.
• ( EN ) Pelto, MS, Hartzell, PL, Change in longitudinal profile on three North Cascades glaciers during the last 100 years , in Hydrologic Processes , vol. 18, 2004, pp. 1139–1146, DOI : 10.1002/hyp.5513 .
• ( EN ) Pelto, MS, Hedlund, C., The terminus behavior and response time of North Cascade glaciers , in Journal of Glaciology , vol. 47, pp. 497–506, DOI : 10.3189/172756501781832098 .

Voci correlate

• Glaciologia
• Riscaldamento globale
• Cambiamenti climatici

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su ritiro dei ghiacciai dal 1850

Collegamenti esterni

• ( EN ) Michael Pidwirny, Glacial Processes , su PhysicalGeography.net . URL consultato il 2 febbraio 2006 .
• ( EN ) University College London, Climate change and the aquatic ecosystems of the Rwenzori Mountains, Uganda , su Glaciology—assessing the magnitude of current glacial recession . URL consultato il 3 settembre 2003 .
• ( EN ) Andrew Wielochowski, Glacial recession on Kilimanjaro , su kilimanjaro.cc . URL consultato il 6 ottobre 1998 .
• ( EN ) National Park Service, US Department of the Interior, Icefields and Glaciers , su Tongass National Forest, Forest Facts . URL consultato il 10 luglio 2002 .
• ( EN ) NOAA, Arctic Change , su Study of Environmental Arctic Change . URL consultato il 15 febbraio 2006 (archiviato dall' url originale il 6 febbraio 2006) .
• ( EN ) United Nations Environment Programme: Global Outlook for Ice and Snow , su unep.org .
• ( EN ) Information on the recession of the glaciers of the Spanish Pyrenees , su glaciares.org . URL consultato il 7 novembre 2018 (archiviato dall' url originale il 19 agosto 2008) .

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