Divizia a 6-a blindată sud-africană

De la Wikipedia, enciclopedia liberă.
Salt la navigare Salt la căutare
Divizia a 6-a blindată sud-africană
6TH SA ARMD DIV FLASH.svg
Crestul diviziei
Descriere generala
Activati Februarie 1943 - martie 1946
Țară Africa de Sud Africa de Sud
Steagul Rodeziei de Sud (1924–1964) .svg Rhodesia de Sud
Serviciu Armata sud-africană
Tip Divizia blindată
Bătălii / războaie Al Doilea Război Mondial :
Comandanți
De remarcat Evered Poole
surse citate în corpul textului
Zvonuri despre unitățile militare de pe Wikipedia

A 6-a divizie blindată sud-africană a fost o divizie blindată a armatei sud-africane , creată în februarie 1943 pentru a participa la evenimentele celui de-al doilea război mondial .

Prima formație blindată majoră a armatei sud-africane, divizia sa născut de fapt pentru a suplini lipsa de personal dată de numărul scăzut de voluntari oferiți pentru serviciul de peste mări, lipsuri care au dus la dizolvarea celor două divizii de infanterie sud-africane. care luptase în campania Africii de Nord . Antrenată în Egipt , Divizia a 6-a a aterizat la Taranto în aprilie 1944 pentru a participa la lupta campaniei italiene; pentru a suplimenta forța de muncă, divizia a încorporat câteva unități mici de voluntari din Rhodesia de Sud , precum și a văzut unități britanice și americane agregate la forța de muncă pentru diferite perioade ale carierei sale.

Inițial sub armata a 8-a britanică , divizia a participat la urmărirea forțelor germane în centrul Italiei, după ruperea frontului în bătălia de la Cassino ; după ce a participat la ruperea liniei germane Albert , pe 4 august unitățile diviziei se aflau pe primul rând în eliberarea Florenței . Divizia a avansat apoi în direcția Bologna , fiind oprită pe Apeninii toscano-emilieni de apărările puternice ale Liniei gotice ; la 17 august, unitatea a trecut la armata a 5-a americană , participând astfel în aprilie 1945 la ofensiva din primăvara anului 1945 pe frontul italian . După încheierea ostilităților în mai 1945, divizia a îndeplinit sarcini de ocupație în Piemont și a fost apoi progresiv demobilizată și repatriată; unitatea a fost dizolvată la sfârșitul procedurilor de repatriere în martie 1946.

Istorie

Fundatia

Tinerii din divizia a 6-a se antrenează în Egipt în septembrie 1943 cu tunuri antitanc Ordnance QF de 6 lb

Posibilitatea formării unei divizii blindate sud-africane a fost discutată pentru prima dată în aprilie 1941 între generalul-maior George Brink , comandantul diviziei 1 infanterie sud-africană la momentul angajat în campania nord-africană și premierul sud-african Jan Smuts . La acea vreme, Africa de Sud se lupta cu lipsa de materiale umane pentru a menține efectivele celor două divizii de infanterie trimise pe front în Africa de Nord la un nivel acceptabil (Divizia 1 angajată deja și Divizia a 2-a de infanterie sud-africană tocmai creată și la plecare în Egipt ): prin lege, toate unitățile sud-africane trimise în afara Africii de Sud trebuiau să fie formate din voluntari, dar de ceva vreme a existat un aflux de noi recruți mai mic decât se aștepta. Dacă această tendință ar fi continuat, ar fi fost necesară transformarea uneia dintre diviziile de infanterie într-o divizie blindată, deoarece personalul acesteia din urmă avea nevoie de mai puțini oameni decât prima [N 1] ; mai târziu, planul a devenit transformarea ambelor divizii de infanterie în divizii blindate, pe măsură ce scăderea nivelurilor de forță de muncă disponibile a devenit și mai pronunțată [1] .

După a doua bătălie de la El Alamein (23 octombrie - 5 noiembrie 1942), Divizia I Africa de Sud a fost retrasă de pe front și dezmembrată: Brigada 1 Infanterie a fost scoasă din personalul unității și adusă înapoi acasă, pentru a fi unită cu a 7-a Brigada de infanterie sud-africană (angajată în acel moment în bătălia de la Madagascar ) și formează nucleul Diviziei 1 blindate sud-africane; celelalte două brigăzi ale diviziei, a 2-a și a 3-a brigadă de infanterie, au rămas în Egipt pentru a forma nucleul formării a 6-a divizie blindată sud-africană, care trebuia să înlocuiască divizia a 2-a de infanterie pe linia frontului, care a fost în mare parte anihilată la căderea lui Tobruch în iunie 1942 [1] .

În ianuarie 1943, liderii aliați au decis, în timpul conferinței de la Casablanca , să continue operațiunile de război în teatrul mediteranean, începând invazia Siciliei și, prin urmare, a Italiei, odată cu finalizarea ocupației Africii de Nord. Aceste planuri au redus necesitatea unui număr mare de divizii blindate, mult mai utile în spațiile largi și plate ale deșertului libian-nubian [2] , iar acest lucru, combinat cu lipsa tot mai mare de voluntari, a condus la abandonarea planurilor către Constituția primei diviziuni blindate sud-africane: toate brigăzile diviziei 1 sud-africane dizolvate au fost repatriate în Africa de Sud pentru a fi combinate între ele, reorganizate și recalificate, formând astfel nucleul noii 6 divizii blindate sud-africane. Divizia a fost activată oficial în Africa de Sud la 1 februarie 1943 sub comanda generalului maior Evered Poole și a navigat spre Suez la 30 aprilie următoare cu două brigăzi de rang complet, o corăbiată (a 11-a brigadă blindată) și una de infanterie motorizată ( a 12-a Brigadă Motorizată) [3] .

În Egipt

Soldații sud-africani au aterizat la Taranto în aprilie 1944; în spatele lor puteți vedea Castelul Aragon și Podul San Francesco di Paola

Odată ajuns în Egipt, divizia a început să se antreneze în operațiuni blindate în Khataba , în deșertul la nord-vest de Cairo [4] și să integreze unele unități de armare din Rhodesia de Sud [5] [N 2] . În plus, lipsa forței de muncă a forțat numeroase unități să fie amalgamate și o mare parte din perioada de instruire a fost petrecută integrând departamente distincte anterior în noi unități compozite [4] . Antrenamentul diviziei s-a încheiat cu o serie de exerciții majore: „Exercițiu Cape Town” între 1 și 3 decembrie 1943 pentru Brigada 11 blindată (11 Armd Bde), „Exercițiu Durban” între 5 și 7 decembrie pentru 12 Brigada motorizată (al 12-lea Mot Bde) și, în cele din urmă, "Exercițiul de luptă" la 21 ianuarie 1944 pentru întreaga divizie [6] . La 23 ianuarie divizia s-a mutat apoi la Helwan [4] .

Pe lângă instruire, lunga perioadă de odihnă a diviziei din Egipt s-a datorat și indeciziei cu privire la rolul pe care urma să-l joace. La acea vreme, unitatea era considerată a fi cea mai instruită și experimentată formațiune din Africa de Sud: din 14.000 de oameni, 3.500 primiseră Africa Star pentru serviciile lor în campania din Africa de Nord, totuși la un an după data crearea diviziei era încă în rezervă în spate. Se simțea că Armata a opta britanică angajată în Italia nu avea nevoie de alte divizii blindate și că mai degrabă comenzile aliate doreau să angajeze unitățile sud-africane ca unități de garnizoană în Orientul Mijlociu, eliberând unitățile din India britanică destinate până la acel moment la acest moment, pentru a oferi înlocuiri celor două divizii indiene ale Armatei a opta (a 4-a și a 8-a diviziune indiană ) aflate deja în acțiune pe solul italian [7] .

Aceste suspiciuni păreau să se concretizeze la 3 martie 1944, când diviziei i s-a ordonat să se mute în Mandatul Britanic al Palestinei ; primele elemente au fost stabilite pe 7 martie, dar pe 12 martie această mișcare a fost oprită și diviziei i sa ordonat în cele din urmă să se pregătească să plece în Italia. Între 14 și 16 aprilie, divizia s-a îmbarcat în Alexandria, în Egipt , și apoi a ajuns la Taranto între 20 și 21 aprilie următoare [8] .

Avansul după căderea Romei

Feldmareșalul Smuts, prim-ministru al Africii de Sud (stânga), a fost consultat cu generalul Poole (dreapta, cu beretă) la Chiusi la 24 iunie 1944

Divizia se regrupează încă după sosirea sa în Italia, când Brigăzii 12 Motorizate, cu elementele de artilerie și de sprijin, a primit ordinul de a se muta în zona Isernia pentru a înlocui a 11-a pe linia frontului. Brigada canadiană de infanterie, temporar la comanda celei de-a 2-a Divizia Noua Zeelandă a Corpului X britanic [9] . A 12-a Brigadă Motorizată a fost prima unitate terestră din Africa de Sud care a intrat în acțiune în Italia [8] : sud-africanii au deținut linia frontului Corpului X în timpul evenimentelor Bătăliei de la Cassino și a descoperirii de la capul de pod Anzio , doar pentru să fie retras și să se reunească cu restul Diviziei a 6-a [10] .

După ce a făcut parte din rezerva britanică a celei de-a opta armate, divizia a fost avansată și agregată pe 28 mai la Corpul I canadian , la scurt timp după ce canadienii și polonezii din 2 Korpus au încălcat linia Hitler la nord de Cassino . După eliberarea Romei de către aliați pe 4 iunie, Divizia a 6-a a primit ordinul de a urca Via Casilina pentru a acționa ca un precursor al Corpului Britanic al XIII-lea , la care i s-a alăturat pe 6 iunie [11] ; pentru a aduce divizia la efectivul complet al celor trei brigăzi, în mod normal pentru diviziile britanice, Brigada 24 de gardă britanică de infanterie motorizată a fost plasată sub ordinele formațiunii sud-africane [12] . Divizia a avansat de-a lungul văii râului Tibru , începând din zona lacului Bolsena din est, îndreptându-se spre vest cu o viteză de 16 kilometri pe zi și trecând pe lângă unitățile flancante [13] . La 10 iunie, a 11-a Brigadă blindată, care conducea avansul, a intrat într-un ecran de poziții antitanc pregătit de 365. Divizia de infanterie germană la sud de Celleno : pentru prima (și singura) dată comandantul brigăzii, generalul JPA Furstenburg a reușit să lanseze toate cele trei regimente blindate și batalionul său motorizat într-o singură bătălie, obținând o victorie majoră. Locotenent-colonelul Papa Brits (al Batalionului Serviciilor Speciale ) și locotenent-colonelul Bob Reeves-Moore (al Regimentului Imperial Light Horse / Kimberley Regiment [N 3] ) au primit un Ordin de Serviciu Distins pentru acțiunile lor de comandă în timpul acestei confruntări cu germanii. [9 ] . La 12 iunie, Divizia 6 a capturat Orvieto , după ce a realizat un avans de 121 de kilometri în zece zile, în ciuda contactului zilnic cu forțele inamice [14] .

Pe 17 iunie, al 11-lea Armd Bde Imperial Light Horse a fost oprit de parașutiștii germani ai Fallschirm-Panzer-Division 1 „Hermann Göring” în timpul unei încercări de a lua orașul Chiusi ; la 23 iunie, însă, orașul a căzut în mâinile infanteriei Regimentului Highlanders din Cape Town [15] . În timpul bătăliei pentru Chiusi, compania Highlanders din Cape Town care conducea avansul pe dealurile din jurul orașului a fost întreruptă și, înconjurată de germani în noaptea dintre 21 și 22 iunie, a fost forțată să se predea. După pierderea unei mari părți a Diviziei a 2-a de infanterie la Tobruch cu doi ani mai devreme, predarea unui număr mare de soldați din Africa de Sud devenise o problemă sensibilă și prim-ministrul Smuts, îndreptat spre o reuniune a Comitetului șefilor de stat major britanici la Londra , a făcut redirecționați avionul spre Orvieto pentru a discuta cu comanda Diviziei a 6-a și a discuta despre consecințele politice și militare ale acestui eveniment [9] .

Trecerea liniei Albert

Un tanc M4 Sherman al Regimentului sud-african Pretoria înaintând prin dealurile Chianti

La 28 iunie, după ciocniri dure, linia germană Albert (denumită și de aliați sub denumirea de „linia Trasimeno”) a fost spartă și trupele aliate și-au reluat înaintarea spre nord [15] , Brigada 24 de Gardă ajungând la Chianciano Terme în timp ce Al 11-lea Armd Bde a împins spre nord spre Lacul Montepulciano [16] . Avansul Corpului XIII spre Florența a fost condus de Divizia a 6-a blindată britanică în dreapta, Divizia a 4-a de infanterie britanică în centru și sud-africanii din Divizia a 6-a în stânga; acesta din urmă a avansat pe două coloane prin Rapolano Terme și Palazzuolo sul Senio până a ajuns în apărarea liniei germane Georg Line, o poziție de oprire stabilită de LXXVI Panzer Corps pe partea de nord a Statale 73 [17] .

Coerența unităților germane care dețineau linia nu a fost inițial cunoscută, iar elementele conducătoare ale Corpului al 13-lea britanic au continuat să avanseze, așteptându-se că linia germană se va prăbuși sub presiune fără a fi nevoie să lanseze un atac la scară largă [18] ; corpul britanic a trimis mai multe batalioane pentru a captura dealurile din jurul Monte Lignano , dar ciocnirile asupra dealurilor au continuat pe tot parcursul 6 și 7 iulie, fără ca germanii din divizia 15. Panzergrenadier să fie eliminați din pozițiile lor [17] . Sud-africanii au fost blocați pe flancul stâng, cele două brigăzi de infanterie ale lor răspândind pe un front de 16 kilometri, în timp ce tancurile 11 Armd Bde au trebuit să fie retrase în rezervă, deoarece terenul era prea aspru pentru ei. La 7 iulie, a 2-a divizie a Noii Zeelande a fost dusă de rezervele Corpului XIII, iar atacul său susținut de tancurile britanice din Divizia a 6-a blindată a reușit în cele din urmă să-i alunge pe germani de pe dealuri și să-i forțeze să se retragă la următoarea linie de rezistență. , linia Heinrich de -a lungul malurilor Arno , până la 15 iulie; divizia sud-africană ar putea relua apoi avansul, deplasându-se spre Radda in Chianti de -a lungul zonei de vest a regiunii Chianti Hills [19] .

Sud-africanii au făcut progrese bune, deplasându-se cu al 12-lea Mot Bd pe calea drumului care a constituit axa avansului diviziunii și cu al 24-lea Gardă Bde pe flancul drept de-a lungul versanților dealurilor Chianti. Radda a fost salvată în noaptea de 17 iulie, iar divizia a primit ordinul de a lua principalele dealuri din Chianti: cei 24 de gardieni Bde au luat Monte Maione cu un atac în noaptea dintre 18 și 19 iulie datorită sprijinului vagoanelor înarmat cu Regimentul Pretoria [20] , în timp ce al 12-lea Mot Bde a luat Monte San Michele pe 20 iulie; sud-africanii au dominat acum valea Casentino și rutele care duceau la Florența [20] .

Eliberarea Florenței

La 20 iulie, generalul Sidney Kirkman , comandantul Corpului XIII, și-a dat instrucțiunile pentru forțarea Arnoului la vest de Florența [20] ; acest efort ar fi realizat de divizia sud-africană, cu Divizia a 4-a de infanterie britanică pe partea dreaptă și flanc susținută de Divizia a 6-a blindată britanică și Divizia a 8-a de infanterie indiană [20] . Avansul unităților sud-africane a fost încetinit în vecinătatea orașului Greve in Chianti din cauza câmpurilor minate mari amenajate de germani, care au scos din funcțiune mai multe tancuri; cu toate acestea, al 11-lea Armd Bde a reușit să captureze Mercatale , apărat de unitățile din 356. Divizia de infanterie germană susținută de tancurile grele Panzer VI Tiger I. Divizia și-a deschis drumul prin Greve in Chianti, pentru a fi blocată din nou de parașutiștii din 4. Divizia Fallschirmjäger de pe malurile râului Greve [21] pe 24 iulie [22] ; sud-africanii au reușit totuși să flanceze pe parașutiștii germani, care s-au retras în noaptea dintre 24 și 25 iulie, revenind la următorul post de apărare, Paula Line [23] .

Kirkman a plasat încă o dată a 6-a divizie blindată sud-africană, susținută de această dată de a 2-a divizie din Noua Zeelandă, în fruntea avansului Corpului XIII prin linia Paula, cu ținta Florenței: neo-zeelandezii vor suporta greul principalului asalt, în timp ce sud-africanii ar fi neutralizat pozițiile inamice pe dealurile de la vest de Impruneta și, prin urmare, au curățat Statul 2 care ducea la Florența; comandantul forțelor aliate din Italia, generalul Harold Alexander , a dat ordine să nu lupte direct în interiorul Florenței, iar Kirkman a urmărit în schimb să ocolească orașul [24] . Atacul a început pe 31 iulie, cu bombardamente de artilerie grea și peste 100 de raiduri aeriene ale Forțelor Aeriene din Deșert , susținând înaintarea cu trei coloane a sud-africanilor, neozeelandezilor și a diviziei a 4-a de infanterie britanice. În dimineața zilei de 4 august, unitățile avansate ajunseseră la periferia Florenței, doar pentru a descoperi că toate podurile care traversau Arno fuseseră aruncate în aer de germani [25] ; o patrulă de sud-africani de la Regimentul Imperial Light Horse / Kimberley a descoperit totuși că Ponte Vecchio fusese lăsat intact și, sub un puternic foc de artilerie inamic [N 4], a reușit să îl traverseze intrând în centrul Florenței la ora 04:00, prima unitate aliată a pune piciorul în oraș [26] [N 5] .

Luând Florența, divizia a fost retrasă de pe front și plasată în rezervele Armatei a opta din zona dintre Siena și Castelnuovo Berardenga pentru o perioadă de odihnă [27] ; la 17 august divizia a fost transferată de la personalul Corpului Britanic al XIII-lea la cel al Corpului IV american, pentru a înlocui diviziile retrase din Italia pentru a fi utilizate la debarcarea din sudul Franței [27] . Divizia a părăsit apoi armata a opta britanică pentru a se alătura armatei a cincea a SUA [28] .

Tancurile Sherman din Africa de Sud au ieșit pe un drum din Apenini

De la Arno la Apenini

Divizia s-a întors pe linie la sfârșitul lunii august, pentru a relua urmărirea germanilor în retragere de pe linia Arno. În noaptea dintre 28 și 29 august, cea mai mare parte a celui de-al 12-lea Mot Bde a traversat râul la Le Piagge sub foc de artilerie ușor inamic [29] . Rapoartele despre prizonierii capturați au confirmat că germanii se aflau în deplină retragere, iar brigăzii, precum și Brigada a 24-a de gardă care a urmat, au primit ordin să trimită patrule de luptă spre nord pentru a determina amploarea retragerii inamicului; între timp, sapatorii sud-africani au lansat poduri Bailey peste râu pentru a facilita trecerea unităților divizionare [30] , operațiune finalizată pe 3 septembrie sub focuri de artilerie inamice sporadice [31] . Având în vedere rezistența slabă oferită de germani, generalul Poole a încurajat începerea unui avans rapid, dar acest lucru a fost respins de comanda Armatei a V-a, care nu dorea să compromită efectul surpriză al ofensivei pe care o pregătea începând din zonă până la nordul Florenței [32] . Ordinul sud-africanilor de a aștepta și deține masivul Albano până la o nouă notificare a fost profund resentimentat de comandamentul diviziei și a fost considerat reprezentativ pentru inflexibilitatea persistentă evidențiată de conducerea Armatei a V-a [33] .

Ofensiva Armatei a V-a a început pe 10 septembrie: în sprijinul operațiunii Olive declanșată cu câteva zile mai devreme de armata a opta britanică pe frontul Apenin Toscana-Romagna , armata SUA a lansat un atac împotriva zidurilor montane de la sud de Bologna ; ca parte a acestui plan, Diviziei a 6-a i s-a ordonat să avanseze de-a lungul Statalei 64 între Vertago și Bologna pentru a merge și a captura vârfurile gemene ale Monte Sole și Monte Caprara . Brigada 24 de Gardă a fost, prin urmare, prima componentă a diviziei care a intrat în contact cu apărările germane ale Liniei gotice înființate de-a lungul Apeninilor , când unitățile sale avansate au intrat în pozițiile fortificate deținute de doi batalioane ale Brigăzii Lehr (mot .) 900 și de două batalioane din 362. Divizia de infanterie [34] . După ce a rămas de pază în zona masivului Albano, cel de-al 11-lea Armd Bde a fost înaintat pentru a înfrunta germanii din Divizia 362. Infaterie, deși a fost forțat să opereze fără tancurile sale din cauza terenului accidentat. Situația a fost deblocată abia pe 22 septembrie, când germanii și-au părăsit pozițiile pentru a reveni la următoarea linie defensivă, numită „Linia Verde II” [35] .

Echipaje de tancuri din Divizia a 6-a Rhodesian capturate în vecinătatea Monte Vigese

Sud-africanii au reluat avansul cu Corpul II al SUA în dreapta și Divizia 34 Infanterie în stânga; rapoartele au raportat că 362. Divizia Infaterie a fost înlocuită de o unitate aleasă, divizia 16. SS-Panzergrenadier „Reichsführer-SS” , care acum a blocat drumul către unitățile sud-africane [36] . Până la 28 septembrie, divizia avansa pe trei axe larg separate, dar forțele germane în retragere au efectuat demolări extinse de poduri și tuneluri, iar acest lucru, combinat cu aglomerația traficului pe drumurile înguste din Apennin, a făcut avansul extrem de lent. [37] ; prin urmare, s-a decis să lase una dintre axele avansului unităților americane, deoarece inginerii sud-africani nu au reușit să mențină deschise simultan trei drumuri diferite: Brigada a 24-a de gardă a fost reunită, așadar, cu a 11-a Armd Bde pentru a proteja flancul de vest al Corpul II SUA [38] . Monte Vigese a dominat linia principală de avans a Diviziei a 6-a, dar două zile de lupte extinse în ploaia cu germanii din Regimentul SS-Panzergrenadier 36 nu le-a permis sud-africanilor să cucerească poziția; Poole a ordonat apoi o pauză, pentru a se pregăti pentru un atac mai coordonat pe munte de către al 12-lea Mot Bde, cu celelalte două brigăzi în sprijin. După un puternic bombardament de artilerie care a implicat utilizarea a peste 10.000 de obuze, poziția Monte Vigese a fost în cele din urmă cucerită [39] .

După bătălia pentru Monte Vigese, divizia a fost retrasă de pe front pentru o perioadă de odihnă și recuperare. Divizia a 6-a a fost îndepărtată din statul major al Corpului IV și repartizată la ordinele directe ale comandamentului Armatei a V-a în așteptarea utilizării acestuia în sprijinul avansului Corpului II al SUA [40] ; în plus, personalul diviziei a fost consolidat masiv cu adăugarea de unități de artilerie grea britanice și americane și tancuri de la Comand Comand B, o brigadă blindată detașată de Divizia 1 blindată a SUA [41] . Diviziei a 6-a i s-a încredințat sarcina de a împinge spre nord spre Bologna pentru a acoperi flancul Diviziei 34 a SUA: Comandamentul de luptă B va avansa de-a lungul statului 64 și a Brigăzii 24 de gardă de-a lungul văii râului Setta , cu Armd Bde 11 și 12 Bde Mot pentru a acoperi terenul accidentat dintre cele două brigăzi [41] . Până la 25 octombrie, divizia a pătruns în sectă și a preluat scutirea Cotei 501 sub Monte Sole, dar atacul Brigăzii 24 de Gardă împotriva Monte Sole a fost blocat de coborârea ploilor torențiale [42] . A doua zi, ploaia continuă transformase pământul într-o mlaștină, ducând la izolarea elementelor diviziunii atestate la Cota 501 și la suspendarea sprijinului aerian către sud-africani de către Comandamentul Tactic Aerian al SUA XXII [43] .

Atacul asupra Monte Sole a fost anulat și divizia a revenit sub comanda Corpului IV pe 4 noiembrie [44] . Odată cu sosirea iernii, întregul front al Armatei a V-a a intrat într-o perioadă de stază, iar avansul a fost transformat într-o acțiune de patrulare pentru consolidarea pozițiilor atinse până aici [45] .

Ofensiva de primăvară

Ofițeri ai Diviziei 6 la Bologna în 1945; Pot fi recunoscuți generalul Poole (stânga) și comandantul Brigăzilor 11 blindate, generalul Furstenburg (centru)

La 15 ianuarie 1945, Divizia a 6-a a fost readusă în Corpul II al SUA; la 18 februarie, după Brigada 24 a Gărzilor, a fost eliminat din personalul Diviziei a 6-a și transferat Diviziei de infanterie 56 britanice (Londra) [46] , încheind o colaborare durabilă și apreciată cu sud-africanii [47] . Divizia a fost înlocuită pe prima linie de Comandamentul de luptă A al Diviziei 1 blindate a SUA (care a înlocuit al 12-lea Mot Bde) și Comandamentul de luptă B (care a înlocuit al 11-lea Armd Bde), apoi a fost retras în spate în zona Lucca [48]

Divizia a 6-a a fost apoi repartizată viitoarei ofensive rezolutive aliate din Italia (denumită în cod „Operațiunea Grapeshot”) programată pentru primăvara respectivă. Diviziei i s-a atribuit un rol în a doua fază a ofensivei (faza „Brown”), primind sarcina de a cuceri reliefurile Monte Sole și Monte Caprara în centrul liniei Corpului II al SUA (și al întregului al cincilea Armată), deschizând astfel drumul spre valea Po [49] ; a obținut descoperirea, prima divizie blindată a SUA a trebuit să se deplaseze spre vest și divizia sud-africană a trebuit să se îndrepte spre nord-vest de Bologna pentru a se conecta cu armata a opta britanică care înainta în Romagna [50] . Rapoartele de informații au raportat că pozițiile țintă ale Diviziei a 6-a erau acum conduse de unități din Divizia 8. Gebirgs germană [51] .

Faza „Brown” a Operațiunii Grapeshot a început la 15 aprilie 1945: în acea noapte Divizia a 6-a a fost prima dintre unitățile Corpului II care a atins obiectivele atribuite, luând Monte Sole cu o serie de atacuri nocturne bine coordonate [52] asistate din cele mai grele sprijinuri, atacurile aeriene pe care divizia le-a avut vreodată în carieră [49] ; atacul de pe Monte Sole a fost, de asemenea, prima experiență de luptă pentru cea de-a 13-a Brigadă motorizată sud-africană (a 13-a Mot Bde), tocmai sosită din Africa de Sud pentru a lua locul celei de-a 24-a Brigade de gardă în echipa diviziei [9] . Bătălia a fost acerbă pentru toate unitățile diviziei implicate și în asaltul ulterior asupra Monte Caprara au avut loc pierderi grave. La 21 aprilie, Brigada 11 Armd, sprijinită de departamente ale geniului american, a intrat în orașul San Matteo della Decima ; Luptele grele din casă în casă au continuat până la căderea nopții, cu multe tancuri sud-africane eliminate de Panzerfaust-urile germane. Poole a folosit toate unitățile disponibile pentru a sparge rezistența inamicului și, până la 22 aprilie, țara fusese cucerită [53] .

Aceste succese au creat posibilitatea ca unitățile blindate să străpungă linia din față și să deschidă calea către Bologna. Sud-africanii s-au alăturat apoi britanicilor Diviziei 6 blindate pe 23 aprilie [54] , tăind ruta de retragere din Apenini către unitățile germane prinse între cele două divizii; in aggiunta, nella loro avanzata i sudafricani distrussero in pratica quanto rimaneva della 65. Infanterie-Division tedesca [55] . Dopo un'avanzata lungo la valle del Po, la divisione si raggruppò nella zona a sud di Treviso il 29 aprile, ricevendo quindi il compito di dirigere su Milano per presidiare la città [56] .

Fine della guerra e smobilitazione

La parata per la vittoria della 6th Division a Monza il 14 luglio 1945; in primo piano, dei cacciacarri M10 Wolverine

Il 2 maggio 1945 la resa delle forze tedesche in Italia entrò in vigore, e il giorno seguente la 6th Division si spostò nella zona a nord-est di Milano [57] ; l'8 maggio giunse la notizia della fine della seconda guerra mondiale in Europa . La divisione sfilò in parata per celebrare la vittoria il 14 luglio all' Autodromo nazionale di Monza , alla presenza del comandante in capo delle forze alleate in Italia Mark Clark e del comandante della Fifth Army Lucian Truscott ; nel corso di questa cerimonia diverse decorazioni statunitensi furono assegnate a membri della divisione, compresa un'onorificenza di commendatore della Legion of Merit per il generale Poole [58] .

Le brigate sudafricane furono quindi schierate lungo il confine con la Francia e la Svizzera in funzione di truppe d'occupazione: l'11th Armd Bde fu schierata nel nord del Piemonte , la 12th Mot Bde in Valle d'Aosta e la 13th Mot Bde attorno a Torino [9] ; il 16 luglio due unità italiane, la 44ª Divisione fanteria "Cremona" e il Gruppo di Combattimento "Mantova" , furono poste agli ordini della 6th Division per assisterla nei suoi compiti di presidio della frontiera, mentre il rimpatrio dei battaglioni sudafricani prendeva vita. Con la progressiva riduzione degli organici, il 18 agosto la divisione fu arretrata nella zona di Imperia : le due brigate motorizzate furono amalgamate in un'unica formazione, come pure la brigata corazzata e l'artiglieria divisionale [59] .

Fin dall'inizio dell'aprile 1945 era divenuto ovvio che la guerra stava per finire e che la divisione, come pure varie altre unità sudafricane di supporto, sarebbe stata presto riportata in patria per la smobilitazione. Il 1º maggio, tuttavia, l'Esercito sudafricano si rese conto che non erano stati ancora formulati piani concreti per riportare indietro tutti gli uomini: furono rapidamente formulate istruzioni per un'evacuazione per via aerea di 5.000 soldati al mese a partire dal 1º luglio e di 15.000 uomini via mare durante la seconda metà dell'anno, con l'obiettivo di rimpatriare 45.000 uomini entro la fine del 1945. In aggiunta alle unità della 6th Division e ad altri reparti, dall'Italia erano tuttavia in arrivo anche decine di migliaia di ex prigionieri di guerra sudafricani appena rilasciati dai campi di prigionia, alcuni dei quali in detenzione da più di tre anni; apparentemente, tutti questi non erano stati conteggiati nei piani di smobilitazione [60] .

Il deposito delle truppe sudafricane a Helwan a nord de Il Cairo divenne rapidamente sovraffollato, visto che il numero di soldati rimpatriati giornalmente si rivelò ben presto sostanzialmente inferiore a quanto pianificato; la situazione si aggravò quando il previsto trasferimento via mare dovette essere rimandato: il cibo iniziò a scarseggiare e gli standard di disciplina si deteriorarono quando gli uomini in arrivo furono divisi per ordine alfabetico invece di essere riassegnati alle loro unità d'origine [60] . Una riunione di protesa fu indetta il 20 agosto, e mano a mano che la folla si radunava l'incontro divenne sempre più acceso e violento, degenerando in tumulti: furono saccheggiati e dati alle fiamme numerosi locali egiziani, blocchi di negozi, automobili e abitazioni, come pure il locale centro ricreativo della Navy, Army and Air Force Institutes . Il generale Poole dovette arrivare rapidamente dall'Italia per placare le truppe, promettendo misure immediate per accelerare il rimpatrio dei soldati; alcune settimane dopo, un'inchiesta stimò l'ammontare dei danni causati dai disordini in più di 22 milioni di sterline [60] .

Entro il 25 gennaio 1946, 101.676 uomini erano stati rimpatriati in Sudafrica [61] , e l'ultimo aereo con a bordo il generale Poole lasciò l'Egitto il 26 febbraio arrivando a Durban il 2 marzo seguente. Il rimpatrio di Poole decretò fondamentalmente lo scioglimento della divisione; la formazione fu brevemente riattivata il 1º luglio 1948, per poi essere sciolta nuovamente e definitivamente il 1º novembre 1949. Nel rapporto dello stesso Poole, durante il suo impiego in Italia la divisione aveva subito un totale di 3.543 perdite, di cui 711 morti, 2.675 feriti e 157 dispersi [62] .

Ordine di battaglia

Struttura della 6th Armored Division al 21 aprile 1944
Sudafrica 11th Armoured Brigade
Sudafrica 12th Motorised Infantry Brigade
Regno Unito 24th Guards Brigade

(fino al febbraio 1945)

Sudafrica 13th Motorised Infantry Brigade

(dal febbraio 1945)

Sudafrica Artiglieria divisionale
  • 1st/6th Field Regiment, Cape Field Artillery
  • 4th/22nd Field Regiment, South African Artillery Corps
  • 7th/23rd Medium Regiment, South African Artillery Corps
  • 1st/11th Anti-Tank Regiment, South African Artillery Corps
  • 1st/12th Light Anti-Aircraft Regiment, South African Artillery Corps
Sudafrica Truppe divisionali
  • 17th Field Park Squadron, South African Engineering Corps
  • 12th Field Squadron, South African Engineering Corps
  • 8th Field Squadron, South African Engineering Corps
  • 6 SA Div Signal Squadron, South African Corps of Signals
  • 6 SA Div Artillery Signal Squadron, South African Artillery Corps
  • 14th Mot Bde Signals Squadron, South African Corps of Signals
  • 19th Field Ambulance, South African Medical Corps
  • 20th Field Ambulance, South African Medical Corps

Note

Annotazioni

  1. ^ Le tabelle organiche dell'Esercito sudafricano prevedevano un totale di 24.108 uomini per equipaggiare al completo una divisione di fanteria, mentre secondo le tabelle organiche del British Army prese come riferimento una divisione corazzata richiedeva 14.195 uomini.
  2. ^ Lo squadrone B del reggimento corazzato sudafricano Prince Alfred's Guard e lo squadrone C dello Special Service Battalion erano composti da personale rhodesiano; la 17th Rhodesian Field Battery divenne parte del 1/6 Field Regiment sudafricano e la 4th Anti-Tank Battery rhodesiana fu aggregata alla divisione come 1/22 Anti-Tank Battery.
  3. ^ Il nome peculiare di questa unità derivava dal fatto che era l'amalgama di due distinte formazioni, l' Imperial Light Horse e il Kimberley Regiment appunto.
  4. ^ Firenze era stata dichiarata città aperta , ma i tedeschi continuarono a bombardare le unità alleate che si avvicinavano alla città. Vedi Doherty , p. 131 .
  5. ^ Il Māori Battalion della 2nd New Zealand Division rivendica parimenti il privilegio di essere stata la prima unità alleata a entrare nel centro di Firenze. Vedi ( EN ) History of the 28th Maori Battalion: Italian Campaign , su 28maoribattalion.org.nz . URL consultato il 21 giugno 2010 (archiviato dall' url originale il 25 maggio 2010) .
  6. ^ Come nell'uso britannico, anche nel South African Army il reggimento era solo un'unità cerimoniale e amministrativa: l'unità operativa di base era il battaglione , unito in brigate con altri battaglioni (spesso di altri reggimenti). Per via della carenza di reclute, tutti i reggimenti sudafricani schieravano un singolo battaglione.

Fonti

  1. ^ a b Orpen , p. 1 .
  2. ^ Orpen , p. 2 .
  3. ^ Orpen , pp. 3, 7 .
  4. ^ a b c Klein , p. 232 .
  5. ^ Orpen , p. 16 .
  6. ^ Orpen , p. 20 .
  7. ^ Orpen , p. 23 .
  8. ^ a b Orpen , pp. 24-25 .
  9. ^ a b c d e ( EN ) AB Theunissen, Military History Journal—Vol 9 No 5 , su samilitaryhistory.org . URL consultato l'8 ottobre 2010 .
  10. ^ Klein , p. 234 .
  11. ^ Holland , p. 217 .
  12. ^ Jackson & Gleave , Vol. VI, Parte 2, p. 208 .
  13. ^ Doherty , p. 116 .
  14. ^ Doherty , p. 117 .
  15. ^ a b Doherty , p. 126 .
  16. ^ Jackson & Gleave , Vol. VI, Parte 2, p. 45 .
  17. ^ a b Jackson & Gleave , Vol. VI, Parte 2, p. 76 .
  18. ^ Jackson & Gleave , Vol. VI, Parte 2, p. 75 .
  19. ^ Jackson & Gleave , Vol. VI, Parte 2, p. 88 .
  20. ^ a b c d Jackson & Gleave , Vol. VI, Parte 2, p. 89 .
  21. ^ Jackson & Gleave , Vol. VI, Parte 2, p. 90 .
  22. ^ Orpen , p. 149 .
  23. ^ Jackson & Gleave , Vol. VI, Parte 2, p. 91 .
  24. ^ Jackson & Gleave , Vol. VI, Parte 2, p. 94 .
  25. ^ Jackson & Gleave , Vol. VI, Parte 2, p. 95 .
  26. ^ Orpen , p. 164 .
  27. ^ a b Dohertey , p. 132 .
  28. ^ Orpen , p. 185 .
  29. ^ Orpen , p. 191 .
  30. ^ Klein , p. 256 .
  31. ^ Orpen , p. 195 .
  32. ^ Jackson & Gleave , Vol. VI, Parte 2, p. 264 .
  33. ^ Orpen , p. 196 .
  34. ^ Klein , p. 244 .
  35. ^ Jackson & Gleave , Vol. VI, Parte 2, p. 299 .
  36. ^ Orpen , p. 208 .
  37. ^ Orpen , pp. 209-211 .
  38. ^ Jackson & Gleave , Vol. VI, Parte 2, p. 349 .
  39. ^ Jackson & Gleave , Vol. VI, Parte 2, p. 396 .
  40. ^ Fisher , p. 363 .
  41. ^ a b Jackson & Gleave , Vol. VI, Parte 2, p. 395 .
  42. ^ Jackson & Gleave , Vol. VI, Parte 2, p. 418 .
  43. ^ Martin & Orpen , p. 342 .
  44. ^ Fisher , p. 397 .
  45. ^ Clark , p. 379 .
  46. ^ Jackson & Gleave , Vol. VI, Parte 2, p. 372 .
  47. ^ Orpen , p. 260 .
  48. ^ Orpen , p. 261 .
  49. ^ a b Klein , p. 280 .
  50. ^ Jackson , Vol. VI, Parte 3, p. 229 .
  51. ^ Jackson & Gleave , Vol. VI, Parte 3, p. 235 .
  52. ^ Jackson , Vol. VI, Parte 3, p. 276 .
  53. ^ Carlo Mondani, Il Passaggio del Fronte , su marefosca.it . URL consultato il 30 ottobre 2010 (archiviato dall' url originale il 22 luglio 2011) .
  54. ^ Jackson & Gleave , Vol. VI, Parte 3, p. 258 .
  55. ^ Jackson & Gleave , Vol. VI, Parte 3, p. 292 .
  56. ^ Fischer , p. 506 .
  57. ^ Orpen , p. 308 .
  58. ^ Orpen , p. 309 .
  59. ^ Orpen , p. 310 .
  60. ^ a b c ( EN ) Selby Webster, The Helwan Riots: August 1945 , su samilitaryhistory.org . URL consultato il 29 ottobre 2010 .
  61. ^ ( EN ) History of the South African Air Force , su af.mil.za . URL consultato il 29 ottobre 2010 (archiviato dall' url originale il 5 maggio 2012) .
  62. ^ Jackson & Gleave , Vol. VI, Parte 3, p. 335 .

Bibliografia

  • Mark Clark, Calculated Risk: His Personal Story and the war in north Africa and Italy , Holbor, George G. Harrap & Co. Ltd, 1951.
  • Richard Doherty, Eighth Army in Italy: The Long Hard Slog , Barnsley, Pen & Sword, 2007, ISBN 978-1-84415-637-5 .
  • Ernest F. Fisher, United States Army in World War II: Mediterranean Theater of Operations , Washington DC, Centre for Military History, 1989. URL consultato il 7 ottobre 2010 .
  • FH Hinsley, British Intelligence in the Second World War: Its Influence on Strategy and Operations. Volume Three, Part II , HM Stationery Office, 1988, ISBN 0-11-630940-7 .
  • James Holland, Italy's Sorrow: A Year of War, 1944–1945 , London, Harper, 2008, ISBN 978-0-00-717645-8 .
  • William Jackson, TP Gleave, History of the Second World War, United Kingdom Military Series; The Mediterranean and Middle East , Uckfield, Naval & Military Press, 2004, ISBN 1-84574-071-8 .
  • Harry Klein, Springbok Record , Johannesburg, South African Legion, 1946.
  • HJ Martin, Neil D. Orpen, =South African Forces: World War II. Vol VI: Eagles Victorious , Cape Town, Purnell,, 1978, ISBN 0-86843-008-0 .
  • Neil D. Orpen, South African Forces: World War II. Vol V: Victory in Italy , Cape Town, Purnell, 1975, ISBN 0-360-00282-X .

Altri progetti

Seconda guerra mondiale Portale Seconda guerra mondiale : accedi alle voci di Wikipedia che parlano della seconda guerra mondiale
Estratto da " https://it.wikipedia.org/w/index.php?title=6th_South_African_Armoured_Division&oldid=121854226 "