Nyctosaurus

Nyctosaurus
Scheletul lui N. gracilis
Starea de conservare
Fosil
Clasificare științifică
Domeniu	Eukaryota
Regatul	Animalia
Phylum	Chordata
Clasă	Sauropsida
Ordin	† Pterosaurie
Subordine	† Pterodactyloidea
Familie	† Nyctosauridae
Subfamilie	† Nyctosaurinae Nicholson și Lydekker , 1889
Tip	† Nyctosaurus Marsh , 1876
Nomenclatura binominala
† Nyctosaurus gracilis Marsh, 1876
Sinonime
Nyctodactylus Marsh, 1881
Specii
N. gracilis Marsh, 1876 (inițial Pteranodon ) N. nanus Marsh, 1881 (inițial Pteranodon ) „N.” lamegoi Preț, 1953 N. bonneri? Miller, 1972

Nyctosaurus este o reptilă zburătoare dispărută , care a trăit cu aproximativ 85-84,5 milioane de ani în urmă, în Cretacicul târziu , în formațiunea Niobrara din ceea ce este acum centrul-vestic al Americii de Nord , la acea vreme acoperită complet de o mare puțin adâncă. Genul Nyctosaurus are numeroase specii, deși cele mai multe dintre ele sunt încă de constatat științific. Cu toate acestea, specia tip este ușor de recunoscut prin creasta craniană foarte vizibilă în formă de L, similară cu o etapă . ^[1]

Descriere

Dimensiunea lui N. gracilis , în comparație cu un bărbat . Fiecare segment al grilei reprezintă un metru pătrat

Nyctosaurus a fost foarte asemănător ca anatomie cu ruda sa apropiată și Pteranodon contemporan. Avea aripi relativ lungi și înguste, de formă similară cu cele ale păsărilor marine de astăzi. Cu toate acestea, a fost mult mai mic decât Pteranodon , cu o anvergură a aripilor de numai 2 metri (6,6 picioare), la adulți, ^[1] pentru o greutate maximă de aproximativ 1,86 kg. Lungimea totală a miezului a fost de aproximativ 37 de centimetri. ^[2] Cea mai distinctivă trăsătură a animalului a fost cresta craniană spectaculoasă și imensă de L de pe capul animalului, care la unele exemplare complet adulte a atins în sine o înălțime de 55 de centimetri, relativ disproporționată față de restul corpului animalului și de trei ori lungimea craniului. Creasta este compusă din două antene lungi canelate, una orientată în sus și cealaltă în spate, care rezultă dintr-o bază comună care iese în partea posterioară a craniului. Ambele antene aveau o lungime similară și ambele erau lungi sau mai lungi decât întregul corp al animalului. Antena îndreptată în sus avea cel puțin 42 cm lungime (1,3 ft) în timp ce antena îndreptată înapoi măsura cel puțin 32 cm lungime (1 picior). ^[1]

Fălcile Nyctosaurusului erau lungi și puternice. Vârful maxilarului a fost subțire și ascuțit, atât de subțire încât a prezentat semne de fractură în timpul fosilizării, dând impresia că una dintre cele două maxilare a fost mai lungă decât cealaltă, când în realitate lungimea trebuie să fi fost aproximativ aceeași la nivelul taliei . ^[1]

O altă trăsătură distinctivă a Nyctosaurus este pierderea aproape totală a „degetelor” mâinii, cu excepția celui de-al patrulea deget care susținea membrana aripii aripii (din care, totuși, a patra falangă lipsea). ^[1] Această adaptare anatomică, însă, a dezavantajat animalul când era pe pământ, din acest motiv mulți oameni de știință cred că Nyctosaurus și-a petrecut aproape toată viața în zbor, coborând rar la pământ, pentru ocazii precum reproducerea . În special, absența degetelor și ghearelor nu a permis animalului să urce sau să se agațe de suprafețe verticale, ca majoritatea celorlalți pterosauri . ^[1]

Clasificare

Scheletul Nyctosaurus , în poziție de zbor

Nyctosaurus face parte din familia Nyctosauridae . ^[3]

Mai jos este o cladogramă care prezintă rezultatele unei analize filogenetice prezentate pentru prima dată de Andres și Myers (2014) și actualizate cu date suplimentare de la Andres și colab. (2018), care arată locația Nyctosaurus în cadrul Nyctosauridae ; ^[3]

Istoria descoperirii

Specimen tânăr de N. gracilis , la Field Museum , (eșantion IL P. 25026)

Primele fosile ale lui Nyctosaurus au fost descrise în 1876, de către Othniel Charles Marsh , pe baza materialului fosil fragmentar, care în acel moment alcătuia holotipul speciei YPM 1178, provenind de la râul Smoky Hill, din Kansas . Marsh a clasificat inițial fosila ca o specie a genului atât de nou Pteranodon , sub numele de Pteranodon gracilis . ^[4] În același an, Marsh a reclasificat specia oferindu-i un gen propriu pe care l-a numit, de fapt, Nyctosaurus al cărui nume înseamnă „șopârlă de noapte” sau „șopârlă de lilieci”, referindu-se la structura aripilor destul de similară cu cea de lilieci . ^[5] În 1881, Marsh a încercat să schimbe numele genului în Nyctodactylus , însă era prea târziu și numele Nyctodactylus a rămas un sinonim junior . ^[6] În 1902, Samuel Wendell Williston a descris un schelet mai complet (P 25026). În 1903, Williston a numit noua specie N. leptodactylus , dar astăzi această specie este considerată un sinonim pentru N. gracilis .

În 1953 , Llewellyn Ivor Price a descris un humerus parțial, (DGM 238-R), găsit în Brazilia , care a fost ulterior descris ca o nouă specie numită „N”. lamegoi ; denumirea specifică a noii specii îl onorează pe geologul Alberto Ribeiro Lamego. Această specie pare să fi fost mai mare decât specia tip , cu o anvergură a aripilor estimată la 4 metri; Cu toate acestea, astăzi această fosilă are o natură îndoielnică și se crede că ar putea fi mai degrabă un gen similar cu Nyctosaurus . ^{[1] [7] [8]}

În 1972 , George Fryer Sternberg a descoperit un nou schelet, (FHSM VP-2148), pe care l-a descris ca o nouă specie numită N. bonneri ; deși astăzi este adesea considerat un sinonim pentru N. gracilis . ^[1]

În 1978 , Gregory Brown a descoperit și a expus cel mai complet schelet de Nyctosaurus cunoscut în prezent (UNSM 93000). ^[1]

În 1984 , Robert Milton Schoch a redenumit specia Pteranodon nanus (Marsh 1881), ca specie „pitică” de Nyctosaurus , redenumindu-l drept Nyctosaurus nanus . ^{[1] [6]}

La începutul anilor 2000, Kenneth Jenkins din Ellis , Kansas a descoperit două exemplare noi, care au demonstrat în mod clar că Nyctosaurus era un pterosaur cu crestă și că la adulți această creastă ar putea fi mare și elaborată. Exemplarele au fost cumpărate de la un colecționar privat din Austin , Texas . În ciuda faptului că s-a aflat mai degrabă pe mâna unui individ privat decât a unui colecționar de muzeu, paleontologul Chris Bennett a reușit să studieze cele două exemplare și le-a clasificat cu numerele de identificare KJ1 și KJ2 (pentru Kenneth Jenkins). Bennett a publicat o descriere a celor două exemplare în 2003. În ciuda creastelor neobișnuite, exemplarele erau dificil de clasificat la care specie aparțineau. Cu toate acestea, speciile considerate valide la acea vreme erau extrem de asemănătoare, așa că Bennett a decis să aștepte studii suplimentare înainte de clasificarea acestor exemplare.într-o nouă specie de Nyctosaurus . ^[1]

Paleobiologie

Creştere

Nyctosaurus , la fel ca ruda sa Pteranodon , a avut rate de creștere neobișnuit de rapide. Exemplarele complet adulte diferă în mărime foarte puțin față de exemplarele sub-adulte (vezi eșantionul P 25026), ceea ce indică faptul că din eclozare un Nyctosaurus a ajuns la dimensiunea unui adult în puțin peste un an. Multe exemplare tinere nu au nicio formă de creastă craniană, așa că aceasta a început să crească abia după primul an de viață. Unii paleontologi cred că creasta craniană a crescut de-a lungul vieții, devenind mai lungă și mai elaborată odată cu vârsta, dar această ipoteză nu a găsit până acum nicio bază. Din probele colectate se estimează că vârsta maximă a acestor animale a fost între 5 și 10 ani. ^[1]

Funcțiile creastei

Reconstrucția unui schelet complet cu o creastă.

S-au găsit doar cinci cranii complete de Nyctosaurus , dintre care unul aparținea unui minor fără creastă (exemplarul FMNH P 25026), în timp ce alți doi sunt mai maturi și prezintă semne de creastă, dar fiind prea zdrobiți de fosilizare este dificil să se determine acest lucru (exemplarele FHSM 2148 și CM 11422). Două exemplare (KJ1 și KJ2) descrise în 2003, pe de altă parte, au creasta clasică mare în formă de L ^[1]

Unii oameni de știință au formulat inițial ipoteza că această structură, asemănătoare cu o etapă uriașă, susținea un fel de membrană de piele care se întindea de la un vârf al crestei la cealaltă, folosită pentru a menține stabilitatea în zbor. Deși nu s-a găsit niciodată nici o urmă a acestei membrane, unele studii au arătat că o astfel de structură ar fi conferit numeroase avantaje aerodinamice. ^[9] Cu toate acestea, în descrierea sa a celor două fosile cu crestă, paleontologul Christopher Bennett susține improbabilitatea prezenței unei astfel de membrane, deoarece marginile celor două antene ale creastei aveau margini netede și rotunjite, nepotrivite pentru atașarea țesuturilor moi. Pentru a susține această ipoteză, Bennet a comparat creasta Nyctosaurus cu cea a tapejaridelor , care, de fapt, păstrează dovezi ale țesuturilor moi pe crestele lor cu marginile creste crestate, potrivite pentru ancorarea țesuturilor moi, în special în Tupandactylus . În cele din urmă, Bennet a propus că funcția creastei era pur estetică, de exemplu pentru a atrage un partener, ca la animalele moderne. ^[1] Un studiu din 2009 realizat de Xing și colegii săi a confirmat ipoteza lui Bennet, afirmând că o creastă cu o pânză de piele deasupra acesteia ar fi dezavantajat animalul în timpul zborului. ^[9] Cea mai susținută ipoteză cu privire la funcția acestei creaste rămâne cea a afișării sexuale și intraspecifice. Bennet a adăugat, de asemenea, că creasta craniană nu era un semn al dimorfismului sexual , întrucât atât bărbații, cât și femelele posedau o creastă craniană mare, diferind doar prin formă și dimensiune. Prin urmare, exemplarele fără creastă sunt doar tineri care nu au terminat încă dezvoltarea. ^[1]

Încărcare și viteză de aripă

Paleontologii Sankar Chatterjee și RJ Templin au folosit estimări bazate pe exemplare complete de Nyctosaurus pentru a determina greutatea și aria totală a aripii și pentru a calcula încărcarea totală a acesteia. De asemenea, au estimat puterea sa totală în zbor, pe baza mușchilor care ar putea susține oasele. Folosind aceste date, au estimat că viteza de croazieră a lui N. gracilis a fost de aproximativ 9,6 metri pe secundă (34,5 km / oră sau 21,4 mile / oră). ^[2]

Craniul lui Nyctosaurus gracilis

Paleoecologie

Toate exemplarele Nyctosaurus provin din creta Smokey Hills din Kansas și fac parte din formațiunea Niobrara. În special, acestea se găsesc doar într-o zonă restricționată caracterizată prin abundența de fosile de amonit , aparținând speciei Spinaptychus sternbergi . Aceste depozite de calcar s-au format în timpul unei regresii marine lente a Mării Interioare de Vest, care a durat între 85 și 84,5 milioane de ani în urmă. Prin urmare, Nyctosaurus a fost un pterosaur de viață relativ scurtă, spre deosebire de Pteranodonul său relativ, care, în schimb, poate fi găsit la toate nivelurile formațiunii Niobrara și a trăit între 88 și 80,5 milioane de ani în urmă. ^[10]

Ecosistemul din timpul Nyctosaurus era compus dintr-o mare varietate de vertebrate, în special marine. Nyctosaurus a împărtășit cerul cu pasărea primitivă Ichthyornis și Pteranodon și Geosternbergia . În apele Mării Interioare de Vest, au înotat mosasauri precum Clidastes , Ectenosaurus și Tylosaurus , care la vremea respectivă reprezentau cei mai mari prădători ai habitatului lor; păsările marine Parahesperornis și o mare varietate de pești, inclusiv peștele-spadă Protosphyraena , peștii răpitori Xiphactinus și rechinul Cretolamna . ^[10]

În cultura de masă

• Nyctosaurus apare pentru prima dată în seria de televiziune documentară Prehistoric Park , în primul (ca cameo) și în ultimul episod în care se vede o turmă care zboară peste mare și unul dintre ei este ucis de un Deinosuch ;
• Un Nyctosaurus numit Tonitrus (Thunderclap în original), este principalul antagonist al filmului de animație Arlo's journey , unde conduce un grup de pterosauri compus dintr-un Caulkicephalus , un Guidraco și doi Ludodactylus ;

Notă

Alte proiecte

• Wikimedia Commons conține imagini sau alte fișiere despre Nyctosaurus
• Wikispeciile conțin informații despre Nyctosaurus

linkuri externe

• ( EN ) Nyctosaurus , pe Fossilworks.org .

Portalul de paleontologie

Portalul reptilelor