Asteroid din apropierea Pământului

Asteroidul 433 Eros , din grupul de asteroizi Amor

Asteroizii Near-Earth (în engleză near-Earth asteroids , sau NEA ) sunt asteroizi a căror orbită este apropiată de cea a Pământului . Unele dintre ele prezintă un pericol deoarece orbitele lor se intersectează cu Pământul. De asemenea, asteroizii din apropierea Pământului sunt cei mai accesibili sondelor: 433 Eros a fost studiat de sonda NEAR Shoemaker a NASA și 25143 Itokawa de misiunea Hayabusa a „ Agenției Spațiale Japoneze ”.

În septembrie 2014, erau cunoscuți peste 11 000 de asteroizi din apropierea Pământului, dintre care aproximativ 1 500 erau considerați potențial periculoși pentru pământ, având în vedere caracteristicile orbitei și mărimea lor ^[1] . Majoritatea acestor asteroizi au mai puțin de un kilometru în diametru.

Acești asteroizi pot supraviețui pe orbita lor doar pentru o perioadă cuprinsă între 10 și 100 de milioane de ani: mai devreme sau mai târziu tind să fie eliminați din cauza decăderilor orbitale, a coliziunilor cu planetele interioare sau pentru că sunt aruncați din sistemul solar în urma unui pasaj închis cu o planetă . Pentru acțiunea acestor fenomene, acestea ar fi trebuit deja eliminate complet, dar setul de asteroizi din apropierea Pământului este continuu „completat” de noi obiecte din centura de asteroizi .

Clasificare

Clasificarea asteroizilor NEA.

Unele NEA cu orbite extrem de excentrice au fost probabil comete care și-au pierdut componentele volatile în timp. În acest caz, originea lor este probabil centura Kuiper , un depozit de comete care se află dincolo de orbita lui Neptun . Celelalte NEA sunt adevărați asteroizi, alungați din centură de interacțiunile gravitaționale cu Jupiter .

Există trei familii ale NEA:

Asteroizi Aten a căror axă semi-majoră este mai mică de o unitate astronomică ;
Asteroizi Apollo a căror axă semi-majoră este mai mare de o unitate astronomică și periheliu (q) mai mică de 1,017 au ;
Asteroizi amor a căror rază orbitală medie este între cea a Pământului și cea a lui Marte și al căror periheliu este ușor în afara orbitei Pământului (aproximativ 1,017 - 1.3 au ). Aceste obiecte traversează adesea orbita lui Marte, dar nu și cea a Pământului. Cele două luni ale lui Marte, Deimos și Fobos , ar putea fi doi asteroizi Amor capturați de gravitația planetei roșii.

Cele mai mari amenințări potențiale pentru planeta noastră sunt reprezentate de asteroizii familiilor Aten și Apollo , în timp ce cei din familia Amor nu intersectează orbita Pământului, chiar dacă unii se pot apropia foarte mult.

Categoria asteroizilor din apropierea Pământului este mai restrictivă decât cea a obiectelor din apropierea Pământului , care include și comete și meteoroizi .

Riscuri

Atenția legată de probabilitatea unor posibile impacturi viitoare cu asteroizii care traversează orbita Pământului a fost sporită prin împărtășirea generală a ipotezei Alvarez ( Luis și Walter , tată și fiu), ceea ce explică dispariția în masă a Cretacic-Paleocen cu impact între Pământ și un asteroid mare sau o cometă.

În plus, amenințarea cu impactul a fost accentuată de coliziunea spectaculoasă a cometei Shoemaker-Levy 9 cu Jupiter la 16 iulie 1994 .

La 23 martie 1989 , asteroidul de tip Apollo 4581 Asclepius (1989 FC) a ratat cel al Pământului 684 000 km , trecând în locul exact unde era cu doar 6 ore înainte de Pământ. Dacă s-ar fi ciocnit, ar fi creat cea mai mare explozie din istorie.

Asteroizi cu diametrul de 1 km se ciocnesc cu Pământul statistic la fiecare milion de ani, în timp ce coliziuni mari cu obiecte de 5 km apar aproximativ la fiecare zece milioane de ani. Ciocniri mici, echivalente cu 1 kiloton , apar aproximativ în fiecare lună. Vezi cronologia impacturilor astronomice asupra Pământului .

În afară de câteva alarme false, mai mulți asteroizi reprezintă cu siguranță o amenințare.

Urmele asteroidului (29075) 1950 DA s-au pierdut după descoperirea sa în 1950, deoarece nu s-au făcut suficiente observații pentru a-i urmări orbita și a fost redescoperit la 31 decembrie 2000 . S-a calculat că diametrul său este de aproximativ un kilometru și ar putea avea un impact asupra Pământului pe 16 martie 2880 . A fost distins cu nivelul "2" în Scala Torino .

Orbita asteroidului 2004 FH (albastru) și a Pământului (gri)

La 18 martie 2004 , purtătorii de cuvânt ai proiectului LINEAR au anunțat că un asteroid de 30 de metri ( 2004 FH ) va trece doar în acea zi 42 600 km de pământ, aproximativ o zecime din distanța dintre Pământ și Lună, cel mai apropiat pasaj înregistrat vreodată. Se estimează că asteroizii de dimensiuni similare se apropie la fiecare doi ani.

La 6 octombrie 2008 , pentru prima dată, centrele de cercetare au reușit să identifice un corp ceresc aproape de coliziune, suficient de devreme pentru a alerta autoritățile națiunilor afectate de impact. Obiectul, numit 2008 TC ₃ , cu 4 metri în diametru, a pătruns în atmosfera cerului din Sudan la 2:46 UTC pe 7 octombrie.

Pe 22 iunie 2011 a fost descoperit asteroidul 2011 MD , care câteva zile mai târziu, pe 27 iunie, a trecut singur 12 000 km de suprafața Pământului ^[2] .

Proiecte de minimizare a riscurilor

Astronomii au cercetat să localizeze NEA. Una dintre ele este LINEAR , care a început în 1996 , iar până în 2004 descoperise zeci de mii de obiecte în fiecare an. LINEAR folosește două telescoape la un metru în diametru și jumătate de telescop în New Mexico.

În 1980 Tom Gehrels și Robert S. McMillan de la Laboratorul Lunar și Planetar de la Universitatea din Arizona au creat proiectul Spacewatch, care folosește un 90 cm la Observatorul Kitt Peak din Arizona până în prezent cu instrumente automate țintă, fotografie și analiză a cerului. Proiectul a achiziționat un nou telescop de 1,8 metri și a modernizat vechiul telescop cu un sistem de fotografie electronică cu o rezoluție mult mai mare și o capacitate mai mare de căutare. Aceste noi instrumente promit o creștere a ratei NEA descoperite de la 20-30 la peste 200 pe an.

Alte proiecte de observare includ urmărirea asteroizilor Near-Earth (NEAT) , Lowell Observatory Near-Earth-Object Search (LONEOS) , Catalina Sky Survey , Campo Imperatore Near-Earth Object Survey (CINEOS) , Japanese Spaceguard Association și ' Asiago-DLR Asteroid Survey .

Aceste programe se numesc „ Spaceguard ”, iar unele dintre ele primesc finanțare NASA pentru a atinge obiectivul de a detecta 90% din asteroizii din apropierea Pământului de cel puțin 1 km în diametru pentru 2008 .

Faptul că impactul unui NEA de un kilometru sau mai mare ar fi o catastrofă fără precedent în istoria omenirii a păstrat vie ideea creării unei rețele de apărare și a alimentat speculațiile cu privire la modul de deviere a acestor obiecte.

O opțiune ar fi utilizarea unui dispozitiv nuclear pe suprafața asteroidului, astfel încât explozia să-l împingă de pe curs. Această metodă este o formă de propulsie nucleară . Cu toate acestea, există o convingere din ce în ce mai mare că mulți asteroizi sunt „grupuri de resturi zburătoare” ținute laolaltă: o detonare nucleară ar putea sparge obiectul mai degrabă decât să-l devieze. În anumite privințe, a fi lovit de un nor de fragmente mici de asteroid ar putea avea consecințe mai grave decât impactul unui singur asteroid mai mare. Aceste observații au generat alte idei pentru abordarea unei posibile amenințări:

instalați „driverele de masă” (catapulte electromagnetice) pe obiect pentru a colecta materialul și aruncați-l, oferind astfel un impuls
folosiți o foaie mare de material reflectorizant pentru a înfășura obiectul, care acționează ca o pânză solară . Prin presiunea vântului solar, aceasta ar putea devia orbita
presărați obiectul cu un material prăfuit care va devia orbita prin efectul Yarkovsky
trimiteți o rachetă pentru a flanca asteroidul și împingeți-l lateral pentru a-și schimba traiectoria pentru a evita pământul în loc să îl loviți (tractor gravitațional)