În sezonul 1980-1981 există o cadetrie de nivel superior, cu Milano , Lazio , Atalanta , Verona , Bari , Genova și Sampdoria . SPAL nu arată rău: încredințat Titta Rota din Bergamo pătată de sânge, fost jucător de umeri, biancazzurrii îl aprind imediat pe Ferrara . În Cupa Italiei, ei câștigă runda de calificare în fața echipelor din Serie A precum Como și Cagliari , oprindu-se în sferturile de finală cu Torino după ce au câștigat prima manșă.
SPAL începe foarte bine în campionat, dar la sfârșitul lunii ianuarie echipa din Ferrara începe un declin inexorabil care duce la treisprezece jocuri fără victorie. La aceasta se adaugă fractura la picior a lui Franco Ogliari , lovită de un fault grav al lui Franco Baresi în SPAL-Milano și relațiile dificile dintre Rota și unii jucători. Cu toate acestea, Este a supraviețuit cu două puncte înaintea lui Lanerossi Vicenza , cinci peste Atalanta și Taranto , zece peste Monza , care a retrogradat în Serie C.