Bătălia de la Meiktila și Mandalay

Bătălia de la Meiktila și Mandalay parte a campaniei birmanice al celui de- al doilea război mondial
Tancurile Sherman și camioanele Brigăzii 63 Motorizate care avansează de la Nyaungyu la Meiktila, martie 1945
Data	Ianuarie-martie 1945
Loc	Myanmar Central
Rezultat	Victorie strategică aliată
Implementări
Regatul Unit India britanică Statele Unite Japonia Azad Hind ( armata națională indiană )
Comandanți
William Slim Hyotaro Kimura
Pierderi
2 307 uciși 15.888 răniți și dispăruți [1] 6 513 uciși 6299 răniți și dispăruți [1]
Zvonuri despre bătălii pe Wikipedia
Manual

Bătălia de la Meiktila și Bătălia de la Mandalay, de multe ori bătălia apelurilor din Birmania Centrală , au fost două bătălii decisive care au avut loc la sfârșitul campaniei Birmaniei . În ciuda unor probleme logistice, aliații au reușit să desfășoare multe vehicule blindate și să mențină supremația aeriană, reușind astfel să se impună inamicului. Cu aceste victorii, forțele aliate au reușit să recupereze capitala Rangoon și restul țării fără a întâlni nicio rezistență organizată.

Situația din 1945

Condiția japoneză

În 1944, Japonia a suferit mari pierderi ca urmare a înfrângerilor suferite la granița muntoasă dintre India și Birmania. În special, în timpul bătăliei de la Imphal și a celor de la Kohima , armata a cincisprezecea a fost decimată și au existat pierderi suplimentare din cauza bolilor și a malnutriției.

Aceste eșecuri au dus la o schimbare a generalilor angajați pe acel front. La 1 septembrie 1944, generalul-locotenent Hyotaro Kimura a devenit comandantul armatei din Birmania, în locul lui Masakazu Kawabe din cauza sănătății sale. Această schimbare a avut loc într-un moment în care Japonia se concentra pe apărarea frontierelor naționale, deoarece se retrăgea pe toate celelalte fronturi. Guvernul spera că Kimura, fost ministru adjunct al războiului și deținător al altor roluri de profil înalt, își va putea menține forța datorită câmpurilor de orez și a puțurilor de petrol din regiune. ^[2] În calitate de șef de stat major a fost numit general-locotenent Shinichi Tanaka , fost comandant al Diviziei 18 Infanterie din nordul Birmaniei, renumit pentru hotărârea sa. ^[3]

În 1944 pierderile suferite în zonă au fost foarte mari. Prin urmare, s-a încercat recrutarea de recruți, care, totuși, nu erau întotdeauna în stare fizică adecvată. Deși ordinele prevedeau diviziuni de cel puțin 25.000 de oameni, personalul Kimurei a decis să-i reducă la 10.000, dar majoritatea acestora nici măcar nu aveau nici jumătate. ^[4] O altă limitare a fost dată de lipsa armelor antitanc pentru a încerca să contracareze tancurile aliate. De asemenea, au fost folosite ca lovitură de mine de stratageme , bastoane cu explozivi legați la un capăt sau atacuri sinucigașe de către bărbați cu centuri explozive. Acestea, însă, s-au dovedit ineficiente în prezența unei diviziuni blindate susținute de infanterie. Chiar și din punct de vedere al aviației, forțele japoneze erau insuficiente: Divizia a 5-a aeriană fusese redusă la câteva zeci de unități, împotriva a peste o mie de avioane aliate. În cele din urmă, al 14-lea Regiment Blindat era format din doar 20 de tancuri. ^[5]

Comandantul Kimura știa că forțele sale în câmp deschis vor fi irosite, așa că a încercat să inhibe superioritatea numerică și materială a aliaților prin angajarea inamicului în contexte adverse. El a decis că, în timp ce Armata a 28-a va apăra provincia de coastă ' Arakan , având încredere în sol pentru a încetini înaintarea inamicului, iar Armata a 33-a va continua să angajeze forțele americane și chineze care încercau să deschidă o rută între China și India. , regimentul 15 se va retrage peste râul Irrawaddy . ^[6] Speranța era că, făcând acest lucru, și aliații s-ar fi extins, permițând o contraofensivă japoneză. ^[6]

Situația aliată

Serii de hărți care arată evoluția situației din Asia de Sud-Est între iunie 1944 și mai 1945

Comandamentul aliat din Asia de Sud-Est a început să planifice recucerirea Birmaniei în iunie 1944, în timp ce se ducea bătălia de la Imphal , deși rezultatul era clar. Primul plan propus s-a concentrat doar pe recucerirea nordului Birmaniei, pentru a permite finalizarea drumului Ledo și apoi conectarea prin India și China . Cu toate acestea, acest plan a fost eliminat atât pentru că obiectivul nu mai era indispensabil, cât și pentru că putea exploata doar o mică parte a forțelor desfășurate în regiune. A doua strategie s-a axat pe preluarea Rangoon, capitala și principalul port al țării. De asemenea, a fost aruncat pentru că aveau nevoie de acest mijloc care nu era încă disponibil, deoarece încă se utilizează în teatrul european . În cele din urmă, a decis să opteze pentru o ofensivă desfășurată de regimentul 14 britanic, comandat de generalul locotenent William Slim , împotriva Birmaniei centrale. Operațiunea, numită inițial Operațiunea Capital , avea ca obiectiv capturarea Mandalay ; apoi, de asemenea, a optat pentru cucerirea capitalei, cu noul nume de cod Operațiune Capital extins . ^[7]

În sprijinul regimentului britaninico, indienii Corpului XV ar fi avansat de-a lungul provinciei Arakan; li s-a mai ordonat să rechiziționeze sau să creeze aerodromuri pe coastă sau pe insulele de pe coastă, pentru a le folosi ca viitoare baze pentru forțele aeriene care să susțină trupele lui Slim. Comandamentul zonei de luptă nordică condus de americani, dar compus în principal din trupe chineze, a continuat să avanseze spre nord pentru a se alătura regimentelor chineze provenineti din Yunnan , completând astfel drumul Ledo. Ofițerii credeau că, în acest fel, trupele inamice se vor despărți pentru a bloca aceste operațiuni, fără a intra în calea trupelor lui Slim.

Principalul obstacol întâmpinat de regimentul 14 a fost logistic: aprovizionările ar fi trebuit să circule de-a lungul drumurilor foarte lungi și sinuoase. În ciuda transportului fluvial și a suprafețelor rutiere improvizate, realizate cu bitum, motorină și țesături, cea mai mare contribuție a fost dată de aviație, care s-a dovedit vitală pentru avangardă. În 16 decembrie 1944, 75 de avioane americane au fost transferate în China, unde se desfășura „ Operațiunea Ichi-Go , cu care japonezii amenințau câmpurile aliate de zbor. ^[8] Pentru a le înlocui au fost trimise imediat alte avioane provenite de la teatrul mediteranean . Având în vedere importanța sa, pierderea sprijinului aerian ar fi în cele din urmă o preocupare majoră pentru Slim. ^[9]

Sprijinul aerian britanic a fost asigurat de grupul 221º RAF format din: ^[10] bombardiere B-25 Mitchell , vânătoare Hawker Hurricane și P-47 Thunderbolt și bombardiere cu rază lungă de acțiune Bristol Beaufighter . De asemenea, s-ar putea baza pe bombardierele grele B-24 Eliberatori ai Forțelor Aeriene Strategice din Orientul Îndepărtat. Cu toate acestea, contribuția mai mare a dat Combat Cargo Task Force, alcătuită din escadrile de avioane de transport, în principal C47 , americani și britanici: cele mai emoționate momente au servit până la 7.000 de ieșiri. ^[8]

Majoritatea trupelor se bazau pe transportul animalelor sau mecanic; acest lucru a făcut posibilă deplasarea pe teren accidentat, dar a limitat viteza la cea a catârilor sau a bărbaților în marș. În așteptarea bătăliei, Divizia a 5-a și a 17-a indiană au fost reorganizate parțial ca infanterie mecanizată și parțial ca pe infanterie bazată pe transportul aerian. ^[11]

Armăturile britanice nu mai erau disponibile. În ciuda schimbării forțelor de la anti-infanterie, soldații britanici au scăzut, făcând din ce în ce mai important contribuția adusă de indienii și unitățile gurkhas . ^[12]

Inteligența

Ambele părți nu au avut suficiente informații pentru a dezvolta o strategie eficientă și, de fapt, au făcut greșeli.

Datorită supremației aeriene, aliații au avut la dispoziție informații din recunoașterea aeriană; în afară de acestea, au existat informații de la unitățile V Forța și Forța Z , care lucrau în spatele liniilor inamice și Forța 136 . În ciuda acestor informații lipsă în Europa, acestea provin din interceptările radio decodificate cu Ultra . Acest lucru se datorează faptului că, pe de o parte, japonezii nu au folosit un sistem bazat pe Enigma sau alte mașini de cifrat, ci pentru a codifica cărți și metode speciale de criptare ca text codificat; ^[13] pe de altă parte, pentru că trimiteau mult mai puține informații compromițătoare cu privire la toate celelalte forțe. Abia spre sfârșitul bătăliei, moment în care sistemul se prăbușise din cauza lipsei de personal și de timp pentru a cripta bine, radioul ascultător a adus informații. Un alt impediment a fost lipsa de lingviști japonezi cu experiență care să poată lucra la traducere. ^[14]

În ceea ce privește japonezii, situația a fost dramatică: avioanele erau prea puține pentru a putea transporta suficiente informații, în timp ce populația birmană nu a cooperat, deoarece controlul militar japonez a fost opresiv. Datorită ineficienței comandamentului central, regimentele individuale au încercat să găsească informații pentru ei înșiși. De exemplu, Regimentul 28 a creat un detașament de Hikari Kikan , numit Hayate Tai, ai cărui agenți locuiau sub acoperire în regiunile de frontieră din Birmania și în sudul statului. ^[15] Cu toate acestea, acestea au fost prea lente pentru a oferi informații utile din punct de vedere tactic.

Tu incepi

Întrucât sezonul musonicului s-a încheiat la sfârșitul anului 1944, armata a 14-a a stabilit două capete de pod peste râul Chindwin, folosind podurile Bailey. Pe baza bătăliilor anterioare, Slim a presupus că japonezii vor ataca pe câmpia Shwebo, cea mai avansată poziție posibilă din Irrawaddy. La 29 noiembrie, Divizia 19 indiană a lansat un atac în mâinile Corpului IV din terminalele nordice de la Sittaung și Mawlaik . Pe 4 decembrie, 20, în cadrul XXXIII-lea Corp Indian a atacat din sud, de la Kalewa.

Ambele divizii au avansat rapid. Mai ales primul, comandat de generalul-maior "Pete" Rees , s-a apropiat de nodul feroviar Indaw, la 80 km est de Sittaung, după doar cinci zile. În acest moment Slim și-a dat seama că japonezii nu vor ataca în fața lui Irrawaddy. După ce a angajat o singură divizie a Corpului IV, a reușit să schimbe rapid planul de atac. Prin urmare, se decide să se continue cu Divizia 19 Corpul XXXIII pentru a elibera câmpia Shwebo și a continua spre Mandalay . Ce a rămas din Corpul IV, întărit de rezervele Armatei XIV, a fost mutat pe flancul drept al armatei. Scopul său ar fi să treceți prin Valea Gangaw, la vest de Chindwin, să traversați Irriwaddy la Pakokku și să cuceriți centrul Meiktila , termenii fundamentali de logistică și comunicare pentru japonezi. Pentru a-i înșela pe inamici crezând că Corpul IV va continua să meargă spre Mandalay, lângă Sittaung a fost construit un sediu fals, prin care au fost transmise toate comunicațiile radio.

Pentru a permite retragerea trupelor prin Irrawaddy, japonezii au lăsat trupe staționate de-a lungul mai multor orașe, pentru a încetini înaintarea inamicului. În ianuarie, a 19-a divizie indiană și a 2-a britanică au eliberat Shwebo, în timp ce al 20-lea indian a luptat din greu pentru a câștiga Monywa , un important port fluvial de pe malul estic al Chindwin. Protecția spate japoneză a fost aproape complet distrusă. O altă poziție japoneză a fost situată pe dealurile de lângă Sagaing , nordul Irrawaddy, lângă Mandalay.

Între timp, Corpul IV și-a început avansul. Pentru a ascunde armuri cât mai mult posibil, avansul celei de-a 7-a divizii de infanterie indiană, care va lansa atacul pentru vad Irrawaddy, a fost ascuns de Brigada 28 Infanterie și Brigada Lushai din Africa de Est . Au întâmpinat rezistența inamicului în jurul Pauk, un oraș care a fost puternic bombardat pentru a reduce rezistența.

Trecerea Irrawaddy

Unele unități ale Diviziei a 19-a indiene au pătruns în secret pe Irrawaddy la Thabeikkyin pe 14 ianuarie 1945 și în Kyaukmyaung, la 64 km nord de Mandalay, a doua zi. Aceștia au trebuit să facă față ambuscadelor Diviziei a 15-a japoneze timp de câteva săptămâni. Trecerea râului mai spre sud, unde era mai largă și mai tumultuoasă, ar fi necesitat sprijin din partea vehiculelor care în acel moment erau puține: nave de asalt, feriboturi și restul echipamentului ar fi trebuit mult timp să se organizeze și, odată pregătit., ar fi fost compus din unități deja utilizate pe scară largă în alte teatre ale conflictului și, prin urmare, distruse.

Slim a planificat, de asemenea, trecerea pe 13 februarie a Diviziei 20 a Corpului XXXIII și a Diviziei a 7-a a Corpului IV, pentru a evita mai departe inamicul. Primul a traversat râul la 32 km est de Mandalay, reușind să stabilească mici capete de pod, care, cu toate acestea, au suferit atacuri nocturne timp de câteva săptămâni de către a 31-a divizie japoneză. Luptătorii de recunoaștere au reușit să elimine multe tancuri și arme inamice. Acest lucru a permis diviziei să extindă punctele de aterizare într-un singur cap de pod solid. ^[16]

În ceea ce privește Corpul IV, Slim avea nevoie ca ei să poată cuceri rapid zona din jurul Pakokku și să stabilească un cap de pod. Regiunea a fost apărată de cea de-a 72-a Brigadă Mixtă Japoneză și de unitățile din Divizia 2 a Armatei Naționale Indiene condusă de Shah Nawaz Khan . Regimentul 214 al Diviziei 33 japoneze deținea un cap de plajă în Pakokku.

Trecerea celei de-a 7-a divizii indiene, întârziată cu o zi din cauza unei probleme cu navele de asalt, a fost efectuată pe un front foarte larg. A 28-a Brigadă din Africa de Est s-a dus la Yenangyaung , pentru a distrage atenția asupra celei de-a 72-a Brigade japoneze Pakokku, în timp ce o altă brigadă a atacat orașul. Cu toate acestea, atacurile majore, în Nyaungu și Pagan, au fost inițial dezastruoase: orașele au fost apărate de două batalioane ale Regimentului 4 al Guerrillei INA, cu unul ținut în rezervă. ^[17] Un regiment Nyaungu 2 / South Lancashire a suferit multe pierderi din cauza focului de artilerie care a scufundat nava în timpul traversării râului. ^[18] În cele din urmă, focul de sprijin din tancurile Regimentului 116 Armate Regale , care a tras de pe malul opus al râului, a reușit să distrugă pozițiile de artilerie inamice, permițând Regimentului 4/15 Punjab să treacă râul în siguranță, trimis către susțineți o companie din South Lancashire care reușise să aterizeze pe cealaltă mal. A doua zi, apărătorii rămași au fost închiși într-un labirint de tuneluri. ^[19] Un regiment pagan, 1/11 sikh a avut o trecere tumultuoasă din cauza artileriei batalionului 9 INA. ^[20] Cu toate acestea, la un moment dat, o navă cu steag alb a părăsit orașul: apărătorii s-au predat și soldații au intrat în oraș fără a mai întâmpina nicio rezistență. ^[21]

Slim a scris în memoriile sale că această operațiune a constituit „cea mai lungă încercare de a traversa un râu în orice teatru din al doilea război mondial”. ^{[17] [22]} Aliații nu știau că Pagan era granița dintre armata japoneză 15 și 28: acesta a fost unul dintre motivele care au încetinit răspunsul Japoniei la atac.

Pe 17 februarie, Brigada 225 blindată indiană și Brigada de infanterie motorizată din divizia 17 au început să traverseze râul. Pentru a mai distrage atenția japonezilor, Divizia 2 britanică a traversat Irrawaddy la doar 16 km est de Mandalay. Această operațiune era în pericol de a fi un dezastru din cauza navelor ale căror motoare au defectat sau ale căror corpuri au luat apă, totuși o brigadă a ajuns la cealaltă parte și celelalte brigăzi au traversat folosind capul de pod.

Ordinele de luptă

Japonezii în acest moment întăreau trupele de pe frontul central cu soldați angajați pe frontul de nord împotriva trupelor Comandamentului zonei de luptă nordică, deoarece operațiunile din zonă se încheiaseră și cu rezervații staționate în sudul țării.

Luarea Meiktila

Regimentul 6/7 Rajput și tancurile atacă lângă Meiktila

Divizia a 17-a indiană, comandată de generalul-maior David Tennant Cowan , a plecat pe 20 februarie de la Nyaungu și a ajuns la Taungtha, la jumătatea drumului spre Meiktila, pe data de 24. Divizia a fost formată din brigăzile 48 și 63 infanterie, ambele motorizate și 255 indiene brigadă blindată.

În aceeași zi, în Meiktila, japonezii discutau despre un posibil contraatac la nord de Irrawaddy. ^[23] Atacul l-a luat prin surprindere comanda japoneză, a avertizat raportul, deoarece un oficial de la Muntele Popa a avertizat că avansul a 2000 de vehicule către oraș. Crezând că este o greșeală, personalul armatei din zona birmanică a eliminat un zero, considerând astfel că atacul este de fapt un raid. ^[24] Ofițerii au ignorat, de asemenea, raportul unui sondaj aerian în care a fost evidențiată coloana în mișcare din Valea Gangaw. ^[25]

Pe 26 februarie, a devenit clar amploarea atacului asupra personalului japonez, care a început să pregătească apărarea orașului, care se află între lacurile care îl înconjoară la nord și sud, reducând posibilul front al unui atac. Apărătorii erau de aproximativ 4000 și aparțineau în principal regimentului 168 japonez al diviziei 49, antiaerienilor și trupelor repartizate liniilor de comunicații. În timp ce încerca să se consolideze, Divizia a 17-a indiană a capturat o pistă de aterizare la 32 km nord-vest lângă Thabukton. A 99-a Brigadă Indiană Aeriană și combustibilul pentru 99 Brigada blindată au fost aduse aici.

Pe 28 februarie a început atacul efectuat de Divizia 17, susținut de artilerie și atacuri aeriene. A 63-a brigadă indiană a procedat pe jos spre sud-vest pentru a întrerupe armăturile japoneze, în timp ce majoritatea brigăzii au atacat spre vest. Al 48-lea a atacat din nord, pornind pe drumul care leagă orașul de Thabutkon, deși încetinit de o poziție inamică lângă oraș. ^[26] Cu toate acestea, a 255-a brigadă blindată, împreună cu două batalioane de infanterie și o baterie de tunuri autopropulsate Sexton de 25 de lb, au construit un alt punct de control în nord-est, au capturat aerodromurile din est și au atacat orașul din sud. , toate asistate de artilerie desfășurată în nord-vestul orașului și de sprijin aerian. ^[26]

După prima zi, Cowan a decis să retragă vagoanele din oraș în timpul nopții, lăsând patrule pentru a proteja zona ocupată. Deși se credea că rezistența japoneză va dura săptămâni, în patru zile, după o rezistență intensă, orașul a căzut. Deși japonezii aveau artilerie, nu au putut să o concentreze asupra oricăreia dintre coloanele atacante în așa fel încât să împiedice înaintarea ei. Lipsa armelor antitanc nu a ajutat; Generalul Slim a raportat ulterior ca doi plutonii de la 1 și 7 pușcași Gurkha, susținuți de un tanc M4 Sherman , au capturat în scurt timp mai mulți dușmani ai buncărelor care sufereau foarte puține pierderi. ^[27] Pentru a depăși lipsa armelor antitanc, japonezii se ascundeau în tranșee cu bombe folosite de avioane cu ordin să le detoneze când tancul trecea peste tranșee. Majoritatea au fost uciși de soldați din 255. ^[28]

Asediul japonez al Meiktila

Trupele japoneze, grăbite să întărească apărarea Meiktila, s-au trezit nevoite să recucerească orașul. Forța trimisă era formată din: Divizia 49, formată din Regimentul 106 Infanterie, supraviețuitorii Regimentului 168 și 49 Artilerie; Divizia a 18-a, din care făceau parte din regimentele de infanterie 55º și artileria terestră a regimentului 56º și 18º, la care fuseseră amalgamate Grupul de artilerie Naganuma și două regimente de infanterie, 119 ° și 214 °, din Divizia 33; Regimentul 4 Infanterie, provenind din Divizia 2 Infanterie; Mori Special Force, un batalion specializat în atacuri la distanță.

Datorită luptelor anterioare, multe regimente japoneze erau deja slăbite: se presupune că numărul total al trupelor desfășurate a fost de 12.000 de soldați, cu 70 de tunuri. Mai mult, diviziunile nu aveau niciun contact între ele și nu aveau nici informații adecvate despre inamici, nici hărți corecte. ^[29] Invece la 17ª Divisione indiana contava 15 000 uomini, 100 carri armati e 70 cannoni, e ricevette rinforzi durante a battaglia.

Mentre i giapponesi si avvicinavano, la fanteria motorizzata indiana ei carri armati attaccarono le truppe nemiche, mentre tentavano di aprire una strada verso Nyaungu. Ci furono aspri combattimenti in diversi villaggi e altri punti strategici. Tuttavia il tentativo fallì e la 17ª Divisione indiana si ritirò in città.

I primi attacchi condotti dalla 18ª Divisione giapponese, provenienti da nord e da ovest fallirono, ei giapponesi riportarono ingenti perdite. ^[30] Dal 12 marzo indirizzarono gli attacchi ai campi di volo attraverso i quali gli alleati ricevevano i rifornimenti. La 9ª Brigata di fanteria indiana venne trasportata sulle piste, per difenderle, il 15 marzo; gli atterraggi vennero fatti sotto il fuoco nemico, ma solamente un velivolo fu abbattuto, causando la morte di 22 persone. Tuttavia i giapponesi riuscirono ad avvicinarsi e, dal 18 marzo, Cowan fu costretto ad interrompere i voli (nonostante i feriti potessero essere evacuati da un'altra pista più piccola ed isolata), mentre le provviste furono paracadutate. ^[31]

Una famiglia birmana beve il te insieme ad un soldato inglese a Meiktila, 10 marzo 1945

Nel frattempo, il 12 marzo, Kimura aveva ordinato al tenente generale Masaki Honda , che comandava la XXXIII Armata, di prendere il comando della battaglia di Meiktila. Il 18 marzo avvenne il passaggio di consegne, ma, a causa della mancanza di unità di segnalamento, non si poterono coordinare efficacemente gli attacchi. Inoltre avevano schierato in prima linea l'artiglieria: da un lato questo portò alla distruzione di alcuni carri armati nemici, dall'altra ciò comportò la distruzione di molti cannoni. Il 22 marzo, i giapponesi tentarono un attacco usando un carro armato inglese catturato, tuttavia questo fu distrutto ei soldati dovettero ritirarsi. ^[32]

Il tenente Karamjeet Singh Judge del 4º Battaglione, 15º Reggimento Punjab, ricevette postuma la Victoria Cross per le sue azioni durante la battaglia del 18 marzo. ^[33]

Yenangyaung e Myingyan

Mentre Meiktila era assediata, la 7ª Divisione indiana fu ingaggiata in alcune battaglie dapprima volte a mantenere la testa di ponte, successivamente per la cattura del porto fluviale di Myingyan e per aiutare la Brigata East African, impegnata sulla riva occidentale dell'Irriwaddy. Mentre la 72ª Brigata Independent Mixed del maggiore generale Tsunoru Yamamoto cercava di ricatturare Nyaungu, al 2º Reggimento dell' Indian National Army comandato da Prem Sahgal , a cui era stato accorpato ciò che rimaneva del 4º Reggimento Guerilla fu ordinato di proteggere il fianco delle forze di Kimura e di bloccare le forze britanniche nei pressi di Nyaungu e Popa. In mancanza di armi anticarro, Sahgal applicò tecniche di guerriglia, coadiuvato dagli agenti del Kanjo Butai, riuscendo nei suoi intenti per qualche tempo. ^[34]

La 7ª Divisione indiana si ritrovò a dover riaprire le linee di comunicazione con la 17ª Divisione indiana ormai assediata e quindi si ritirò da Myingyan. A metà marzo, grazie ai rinforzi della 5ª Divisione, riuscirono a sbaragliare le forze giapponesi e dell'INA intorno alle proprie posizioni e attorno a Popa, riaprendo la strada verso Meiktila. ^[35]

Una volta ristabilito il contatto con la città, la 7ª riprese l'attacco a Myingyan, catturata il 22 marzo dopo quattro giorni di battaglia. Non appena fu conquistata, furono rimessi in funzione il porto della città e la ferrovia che la collegava a Meiktila e si riutilizzò il fiume Chindwin per gli approvvigionamenti. ^[36]

Caduta di Mandalay

Truppe della 19ª divisione indiana, sullo sfondo Mandalay Hill

Alla fine di gennaio la 19ª Divisione indiana aveva liberato la riva occidentale dell'Irriwaddy e si era spostata nelle teste di ponte situate sulla riva orientale. Verso la metà di febbraio la 15ª Divisione giapponese era ormai allo stremo e dispiegata su un fronte molto ampio. Quindi il generale Rees lanciò un attacco volto ad aprirsi la strada verso sud. All'alba del 7 marzo l'avanguardia delle sue truppe era ormai in vista di Mandalay Hill . ^[37]

Il tenente generale Seiei Yamamoto , che comandava la 15ª Divisione giapponese, non voleva difendere la città, ma ricevette ordini di difenderla fino alla morte, in quanto il tenente generale Kimura era preoccupato dall'idea che l'abbandono della città avrebbe causato un grave danno d'immagine. ^[38] Inoltre a sud della città erano ancora conservate molte risorse che non si potevano spostare, ma che i giapponesi non potevano neanche permettersi di abbandonare.

Un battaglione dei Gurkha, comandato da un ufficiale di stanza nella città prima della guerra, assaltò Mandalay Hill nella notte dell'8 marzo. Molti soldati giapponesi resistettero nei tunnel e bunker sotto le pagode e vennero eliminati nei giorni successivi, ma la maggior parte degli edifici uscì intatta dagli scontri.

Mentre avanzava all'interno della città, la divisione di Rees fu bloccata delle mura di Fort Dufferin , l'antica cittadella della città rinominata così dagli inglesi, e dal suo fossato. Sebbene avessero tentato di creare una breccia nelle mura tramite lo skip bombing , le truppe alleate non riuscirono ad entrare, poiché era troppo stretta. ^[39] Si decise perciò di attaccare il forte attraverso le fogne; tuttavia il giorno prestabilito, il 21 marzo, le forze entrarono nella cittadella e scoprirono che i giapponesi l'avevano già evacuata, passando anche loro dalle fogne. ^[40] Il palazzo di teak di Thibaw Min bruciò durante l'assedio.

Per quanto riguarda il fronte su cui erano dispiegati i XXXIII Corps, la 20ª Divisione indiana lanciò un attacco diretto a sud. La 31ª Divisione giapponese, già indebolita nei precedenti scontri, non resistette e fu gettata nel caos. Un reggimento corazzato e uno di ricognizione appartenenti alla 20ª Divisione, raggruppati come Claudecol , superarono Meiktila e attaccarono le retrovie giapponesi che affrontavano le teste di ponte britanniche. La 2ª Divisione britannica si mosse verso Mandalay attaccando da ovest. Verso la fine di marzo, la XV Armata giapponese fu ridotta a poche truppe disorganizzate che si stavano ritirando verso lo Shan per riorganizzarsi.

Fine della battaglia

Il 28 marzo, il tenente generale Shinichi Tanaka, capo dello staff di Kimura, si confrontò con Honda nel quartier generale: durante la battaglie erano riusciti a distruggere circa 50 carri nemici, metà di quelli presenti a Meiktila, a fronte di 2 500 feriti e 50 cannoni distrutti e solamente 20 rimasti. Per questo motivo Tanaka accosentì a desistere dall'assedio della città per ritirarsi a sud dove si sarebbe organizzata una difesa migliore contro le successive azioni degli Alleati. ^[41]

Tuttavia questo accorgimento non sarebbe bastato: le forze giapponesi in Birmania avevano ormai perso la maggior parte dell'equipaggiamento e la coesione; queste si sarebbero rivelate incapaci di fermare l'avanzata nemica verso Rangoon. Inoltre, con la sconfitta giapponese a Mandalay, i Birmani si ribellarono agli invasori: rivolte tra i ranghi delle forze di guerriglia e dell' Esercito Nazionale Birmano , armato dai giapponesi, contribuirono alla sconfitta definitiva dei giapponesi nell'area.

Note

Bibliografia

• Louis Allen, Burma: The Longest War , Dent Publishing, 1984, ISBN 0-460-02474-4 .
• Peter W. Fay , The Forgotten Army: India's Armed Struggle for Independence, 1942-1945 , Ann Arbor, University of Michigan Press, 1993, ISBN 0-472-08342-2 .
• George MacDonald Fraser, Quartered Safe Out Here: A Harrowing Tale of World War II , Skyhorse Publishing], 2014, ISBN 1-62914-203-4 .
• Jon Latimer , Burma: The Forgotten War , Londra, John Murray, 2004, ISBN 0-7195-6576-6 .
• Frank McLynn, The Burma Campaign , Londra, Vintage, 2011, ISBN 978-0-09-955178-2 .
• William Slim , Defeat Into Victory , New York, David McKay, 1961, ISBN 1-56849-077-1 .

Voci correlate

• Teatro di Cina-Birmania-India

Portale Giappone

Portale Seconda guerra mondiale

Portale Storia