Thomas Midgley

De la Wikipedia, enciclopedia liberă.
Salt la navigare Salt la căutare
Thomas Midgley

Thomas Midgley ( Beaver Falls , 18 mai 1889 - Worthington , 2 noiembrie 1944 ) a fost un inginer , chimist și inventator al SUA , cunoscut pentru descoperirea proprietăților anti-lovire ale plumbului tetraetil adăugat benzinei și pentru inventarea diclorodifluormetanului , un prototip de clorofluorocarburi , utilizate ca agent frigorific și gaz propulsor. S-a observat că Midgley „a avut un impact mai mare asupra atmosferei decât orice altă ființă vie din istoria Pământului ” din cauza poluării produse de descoperirile sale chimice [1] .

Biografie

Thomas Midgley s-a născut în Beaver Falls, un orășel din Pennsylvania , într-o familie educată din clasa de mijloc: tatăl său a fost, de asemenea, inventator . Și-a petrecut tinerețea în Columbus (Ohio) și în 1911 a absolvit ingineria mecanică la Universitatea Cornell [2]

În 1916 a fost angajat în laboratorul de cercetare al Dayton, o filială a General Motors (GM); aici, în decembrie 1921 , sub conducerea lui Charles Kettering , Midgley a descoperit că adăugarea plumbului tetraetilic (TEL) în benzină a sporit eficiența și a prelungit durata de viață a motoarelor: datorită numărului mic de octanici , combustibilii care erau atunci folosiți au luat foc prematur. și „lovit în cap”, adică au provocat un zgomot caracteristic. Companiile petroliere și producătorii de automobile, în special General Motors, care a devenit proprietarul brevetului , au promovat în mod energic noua benzină adăugată de TEL ca alternativă la combustibilii de atunci, la care se adăuga în general bromură de etil [3] . Cu toate acestea, toxicitatea plumbului (Pb) era cunoscută de secole, astfel încât în ​​rapoartele tehnice și în publicitate, orice referire la plumb a fost evitată prin indicarea noii substanțe ca „etil” [3] . În decembrie 1922 , American Chemical Society i-a acordat lui Midgley „ Medalia William H. Nichols ”, primul dintre numeroasele premii importante pe care Midgley le-a câștigat în cariera sa [2] .

Adăugarea de TEL în benzină a dus treptat la eliberarea unor cantități enorme de plumb anorganic în atmosfera absentă anterior, care încă persistă cu grave repercusiuni asupra sănătății la nivel mondial [4] . Midgley însuși a dat semne de saturnism , a trebuit să se abțină de la muncă pentru o perioadă lungă de timp din cauza bolii și a petrecut o lungă convalescență la Miami [5] . În aprilie 1923 , General Motors a creat General Motors Chemical Company (GMCC), o companie cu scopul de a controla producția de TEL de către compania DuPont ; Charles Kettering a fost președintele său, iar Thomas Midgley a preluat postul de vicepreședinte. Între timp, cazurile de otrăvire cu Pb au devenit din ce în ce mai frecvente în rândul lucrătorilor implicați în producția de TEL; după două decese și numeroase cazuri de saturnism în rândul muncitorilor fabricii Dayton, în 1924 conducerea General Motors era pe punctul de a suspenda întregul program de producție al TEL. În anul următor, se raportează că opt persoane au murit la Deepwater DuPont , o instalație din New Jersey [5] .

Pompa de benzina vintage, cu marca Ethyl

Nemulțumiți de productivitatea redusă a TEL prin „procesul de bromură” DuPont , în 1924 General Motors și Standard Oil au propus o nouă metodă de producție bazată pe un „proces de clorură de etil” care a necesitat utilizarea unor temperaturi mai ridicate de producție [5] ; a fost creată " Ethyl Gasoline Corporation " și a fost construită o nouă fabrică, pentru producția de TEL conform noului proces, în rafinăria Bayway din Linden, New Jersey. Cu toate acestea, deja în primele două luni de operație, în Rafinăria Bayway au existat, pe lângă cinci decese, un număr mai mare de cazuri de saturnism, caracterizat prin patologii psihiatrice grave. La 30 octombrie 1924, Midgley a participat la o conferință de presă convocată pentru a demonstra siguranța TEL. Cu acea ocazie, Midgley și-a turnat plumb tetraetil pe mâini și a respirat vaporii TEL dintr-o sticlă pe care o adusese în nas timp de șaizeci de secunde, declarând că se poate expune la TEL în acest mod în fiecare zi, fără consecințe negative asupra sănătății. [6] . Cu toate acestea, uzina Linden a fost închisă definitiv prin ordinul statului New Jersey câteva zile mai târziu, iar Standard Oil a fost interzisă producției TEL fără permisiunea statului. Midgley a fost eliberat de vicepreședinția GMCC în aprilie 1925 pentru lipsa sa de experiență în materie de organizare; dar a continuat să lucreze pentru General Motors .

În 1930 , General Motors a comandat Midgley să studieze un agent frigorific netoxic și sigur pentru a fi utilizat în frigiderele de uz casnic. Împreună cu Charles Kettering Midgley a descoperit diclorodifluormetanul , o clorofluorocarbonă (CFC) care va fi produsă de DuPont sub denumirea comercială „ Freon ”. CFC-urile au înlocuit rapid diferitele substanțe utilizate anterior ca agenți frigorifici pentru frigidere și aparate de aer condiționat, toate fiind toxice și potențial explozive. CFC-urile au fost, de asemenea, utilizate pentru producerea de propulsori pentru aerosoli , spume și solvenți pentru curățarea componentelor electronice. Pentru această descoperire, în 1937, Midgley a primit Medalia Perkin . În 1941 , American Chemical Society i-a acordat lui Midgley cea mai mare onoare, Medalia Priestley [7] , urmată de Medalia Willard Gibbs în 1942 . Midgley a obținut, de asemenea, două diplome onorifice și a fost ales la Academia Națională de Științe . În 1944 , a fost numit președinte al American Chemical Society [2] . Aproximativ trei decenii mai târziu s-a descoperit că CFC sunt de fapt poluanți periculoși ai atmosferei, deoarece contribuie semnificativ atât la efectul de seră , cât și la epuizarea ozonului în stratosferă [8] .

În 1940 , la vârsta de 51 de ani, Midgley a contractat poliomielită , ceea ce l-a făcut invalid. Acest lucru l-a determinat să elaboreze un sistem care să le permită celor care suferă de paralizie să se poată ridica independent din pat. Midgley a proiectat un sistem mecanic complex, echipat cu frânghii și scripeți , care a fost de fapt cauza determinantă a morții sale. De fapt, Midgley a fost încurcat accidental în corzile dispozitivului și a fost sugrumat [9] [10] [11] .

Notă

  1. ^ McNeill, JR Something New Under the Sun: An Environmental History of the Twentieth Century World (2001) New York: Norton, xxvi, pp. 421 și urm. (conform versiunii din Journal of Political Ecology. Arhivat 28 martie 2004 la Internet Archive . )
  2. ^ a b c Inventors Hall of Fame Profile: Thomas Midgely Arhivat 1 mai 2009 la Internet Archive .
  3. ^ a b " The Secret History of Lead " , The Nation , 20 martie 2000
  4. ^ Antonio Menditto, Ferdinando Chiodo, Marina Patriarca și Gino Morisi. «Evoluția expunerii la plumb în mediul de viață și de lucru din Italia. Investigațiile efectuate în perioada 1978-1996 ». Analele Institutului Național de Sănătate , 34 (1): 1-156, 1998.
  5. ^ a b c Kovarik, Bill. „Charles F. Kettering și descoperirea din 1921 a plumbului tetraetilic în contextul alternativelor tehnologice”, lucrare prezentată la Conferința Society of Automotive Engineers Fuels & Lubricants Conference , Baltimore, Maryland, 1994; revizuit în 1999.
  6. ^ Markowitz, Gerald și Rosner, David. Înșelăciunea și negarea: politica mortală a poluării industriale . Berkeley, California: University of California Press, 2002
  7. ^ American Chemical Society, "1941: Thomas Midgley Jr. (1889-1944)" (2008, 7 aprilie), Chemical & Engineering News , 86 (14), ISSN 0009-2347 ( online )
  8. ^ Rowland FS. „Epuizarea stratosferei de ozon”. Philos Trans R Soc Lond B Biol Sci (2006 mai 29); 361 (1469): 769-90, PMID 16627294 ( online )
  9. ^ Bill Bryson . O scurtă istorie a (aproape) totul , Milano: Guanda, 2005, p.171
  10. ^ Alan Bellows, The Ethyl-Poisoned Earth , 8 decembrie 2007.
  11. ^ " [1] " Montreal Gazette , 3 noiembrie 1944

Bibliografie

  • Jacopo Prisco (martie 2010), „Benzină cu plumb, CFC-uri și o moarte tragicomică”, Newton , XIV (1): 44.

Alte proiecte

linkuri externe

Controlul autorității VIAF (EN) 47.683.711 · ISNI (EN) 0000 0000 6159 2813 · LCCN (EN) nr2002112228 · GND (DE) 124 000 134 · WorldCat Identities (EN) lccn-no2002112228
Adus de la „ https://it.wikipedia.org/w/index.php?title=Thomas_Midgley&oldid=122392038 ”