Istoria șoimilor din Atlanta

Sigla Atlanta Falcons.

Atlanta Falcons este un club profesionist de fotbal american născut în 1965 și cu sediul în Atlanta , Georgia , SUA . Această intrare pătrunde în istoria francizei de la înființare și până astăzi.

1965-1969

Atlanta Falcons s-au născut la 30 iunie 1965. Comisarul NFL Pete Rozelle i-a încredințat proprietatea lui Rankin M. Smith, Sr., vicepreședinte executiv al Companiei de Asigurări de Viață din Georgia ^[1] . Numele Falcons a fost sugerat de Julia Elliott (1909-1990), o profesoară de liceu din Griffin , Georgia, care câștigase un concurs în 1965. Deși alți patruzeci de participanți sugeraseră același nume, Elliott a scris într-un eseu: „ Șoimul este mândru și demn, cu mare putere și curaj. Păstrează întotdeauna ceea ce promite. Este mortal și are o mare tradiție sportivă. " Alte nume sugerate includeau Cavalerii, Bombardierii, Rebelii, Crackerii, Thrashers (care a fost atribuit ulterior echipei a doua NHL a orașului ), Lancers, Firebirds, Fireballs și Thunderbirds ^[2] .

Rankin M Smith Sr. l-a ales pe fundașul Tommy Nobis de la Universitatea din Texas cu prima selecție a draftului NFL din 1966, care a avut loc pe 27 noiembrie 1965, făcându-l primul Falcon din istorie. Primele rapoarte indicau că candidații eligibili pentru rolul de prim antrenor al francizei erau antrenorul Universității din Oklahoma , Bud Wilkinson, antrenorul Universității din Arkansas , Frank Broyles, fostul antrenor al echipei San Francisco 49ers , Red Hickey, fostul antrenor al echipei. Cleveland Browns Paul Brown și Green Bay Antrenorul ambalatorilor , Vince Lombardi . În cele din urmă, Smith l-a ales pe asistentul lui Lombardi, Norb Hecker, pe 26 ianuarie 1966.

Atlanta Stadium a fost primul stadion al Falcons.

Atlanta Falcons și-au început primul sezon în Conferința de Est a NFL. Primul lor joc de pre-sezon din 1966 a fost pe 1 august 1966 împotriva Philadelphia Eagles în fața unei mulțimi de 26.072 pe stadionul Atlanta. Falcons au fost învinși și și-au pierdut primele nouă jocuri din sezonul regulat, înainte de a câștiga primul lor meci în deplasare împotriva New York Giants 27–16. Fostul uriaș Ernie Wheelwright a marcat trei touchdown-uri la recepție, a treia dintre acestea fiind o pasă de 51 de metri de fundașul Randy Johnson . Prima lor victorie la domiciliu a fost împotriva cardinalilor St. Louis pentru 16-10 în fața unei mulțimi de 57.169 de spectatori. Sezonul inaugural s-a încheiat cu un record de 3-11 ^[3] , Nobis fiind distins cu începutul anului și fiind primul Falcon care a fost chemat la Pro Bowl .

În sezonul 1967 nu a existat nicio îmbunătățire pentru șoimii care au câștigat o singură cursă și au terminat cu un record de 1-12-1 ^[4] . După pierderea primelor trei jocuri din sezonul 1968 , Norm Van Brocklin , fost antrenor principal al Minnesota Vikings , a fost numit înlocuitor pentru Norb Hecker. Două săptămâni mai târziu, Falcons l-a învins pe New York cu 24–21, în primul meci dintre Van Brocklin și fostul său fundaș, Fran Tarkenton . În ciuda victoriei, Atlanta a terminat doar cu un record de 2-12 ^[5] . Lucrurile s-au îmbunătățit în sezonul 1969 . Pe 21 septembrie, Falcons a câștigat pentru prima dată jocul de debut al sezonului, învingându-i pe cei 49ers acasă. Reclamatul Jim Mitchell a marcat două touchdown-uri, iar Atlanta a stabilit recordul francizei cu 229 de curți. Pe 7 decembrie, Harmon Wages a aruncat un touchdown în prima perioadă (de la 16 metri la Paul Flatley), a primit unul în al doilea trimestru (de la 88 de metri) și apoi a marcat o cursă în a patra perioadă (de la 66 de metri) în victorie pentru 45-17 pe New Orleans Saints . Șoimii s-au încheiat cu un sold de 6-8 ^[6] .

Anii șaptezeci

Falcons a jucat primul lor joc de fotbal de luni seara la Atlanta pe 30 noiembrie 1970 împotriva Miami Dolphins , pierzând cu 20-7 în fața unei audiențe de 30 de milioane la televizor. Sezonul lor s-a încheiat cu un record de 4-8-2 ^[7] . În următoarea, Atlanta a avut primul său bilanț final pozitiv. Pe 22 noiembrie, Falcons a câștigat primul lor joc național live, învingându-i pe Green Bay Packers cu 28-21 acasă. Au ajuns la ultima cursă a sezonului la New Orleans pe 19 decembrie cu un record de 6–6–1. Bătându-i pe sfinți au terminat pe 7-6-1 ^[8] .

Falcons a deschis sezonul 1973 împotriva New Orleans, doborând 35 de recorduri de franciză diferite într-o victorie 62-7 pe 16 septembrie. În ciuda victoriei mari, în următoarele trei jocuri echipa a obținut doar 15 puncte în general, pierzând mereu. Totuși, Atlanta și-a revenit și a câștigat șapte meciuri consecutive, inclusiv o victorie asupra vikingilor 20-14, neînvinsă pe atunci, pe 19 noiembrie, în direct la nivel național. Dave Hampton a ratat cu greu o cursă de o mie de metri în acel an. Recordul 9-5 a fost un nou record pentru franciză, care însă nu a reușit să ajungă în playoff ^[9] .

În 1975 , cu prima selecție generală din draft, echipa l-a ales pe fundasul Steve Bartkowski de la Universitatea din California . Sezonul s-a încheiat doar cu un record de 4-10 ^[10], chiar dacă Dave Hampton a reușit în cele din urmă să depășească o mie de metri. Bartkowski a continuat să lupte în 1976 , aruncând doar două touchdown-uri împotriva a nouă interceptări . El a fost astfel înlocuit de Kim McQuilken , care însă nu s-a descurcat mai bine, suferind 9 interceptări în trei jocuri. Din cauza sezonului sub-așteptat, managerul Marion Campbell a demisionat, fiind înlocuit de Pat Peppler. În 1977 , fostul fundas al lui Redskins și Cowboys , Eddie LeBaron, a fost numit director general, iar Leeman Bennett a fost al cincilea manager din istoria echipei. Anul următor, apărarea Falcons numită „Grits Blitz” (condusă de coordonatorul defensiv Jerry Glanville ) a stabilit un record NFL pentru cel mai mic număr de puncte acordate într-un sezon de 14 jocuri, 129. De asemenea, au stabilit un record pentru cel mai mic număr .de puncte acordate pe meci, 9,2 (cifră pe care nici măcar faimoasa apărare a Chicago Bears din 1985 nu a putut să o abordeze). În schimb, atacul a fost de un nivel mediocru, iar sezonul s-a încheiat cu un bilanț de 7-7 ^[11] .

1978

Încă condusă de o apărare sumbru, echipa în 1978 a terminat cu un record de 9-7, calificându-se pentru primele playoff-uri din istoria sa ^[12] . Sezonul a înregistrat mai multe reveniri în ultimul moment, inclusiv două peste rivalii din New Orleans, ambii încheindu-se la 20-17. În playoff, Falcons s-au întâlnit cu o echipă care nu ajunsese de ani de zile în post-sezon , Philadelphia Eagles . În ciuda faptului că a rămas în urmă cu 13-0, Bartkowski a adus Falcons în avantaj cu 14-13, câștigând jocul. Următorul joc a fost împotriva favoritilor Dallas Cowboys. În ciuda arestării viitorului fundaș al Hall of Famer , Roger Staubach și conducând cu 20-13 la pauză, ofensiva a câștigat doar 85 de metri în a doua repriză, iar Cowboys, conduși de fundașul secundar Danny White , au compensat-o. 20. White s-ar întoarce la necazul Șoimilor doi ani mai târziu.

1979

Falcons nu a reușit să repete succesele sezonului anterior în 1979 , terminând cu un record de 6-10 ^[13] . Câteva recorduri de franciză au fost stabilite în acel an: William Andrews a stabilit cea a curților cu 1.023, Wallace Francis cele ale chitanțelor (74) și ale curții primite (1.013) și Steve Bartkowski cel al curților a trecut, cu 2.502.

Anii optzeci

1980 a fost un sezon foarte reușit pentru Falcons, care a terminat cu un record de 12-4 ^[14] . După ce a câștigat doar trei dintre primele șase jocuri, Atlanta a înregistrat o serie de 9 victorii. Bartkowski a trecut trei touchdown-uri pe 14 decembrie într-o victorie cu 35-10 asupra celor de la San Francisco 49ers, care i-au dat echipei titlul de primă divizie din istoria lor. În runda divizionară a playoff-ului, Falcons a pierdut în fața Dallas Cowboys, cu 30-27, Cowboys recuperând douăzeci de puncte în fața mulțimii record de atunci de 59.793, cu o trecere de victorie de la Danny White la Drew Pearson la la mai puțin de un minut de la sfârșit. Această înfrângere este considerată pe scară largă ca una dintre cele mai grave din istoria sportivă din Atlanta ^[15] (chiar mai mult decât înfrângerea Super Bowl împotriva Denver în 1998); a fost nevoie de mulți fani și de echipa în sine aproape un deceniu pentru a-și reveni.

Sezonul 1981 a văzut răni care au afectat șoimii, care au pierdut trei deținători cheie pe tot parcursul anului. Echipa a pierdut șase jocuri cu mai puțin de un touchdown și a terminat cu un record de 9-7 ^[16] .

În 1982 , datorită grevei jucătorilor, liga a fost nevoită să reducă calendarul la nouă jocuri și să extindă playoff-urile la primele opt echipe ale fiecărei conferințe . Șoimii s-au calificat acolo cu un record de 5-4, dar au fost eliminați de Minnesota cu 30-24 în prima rundă ^[17] .

Calendarul de buzunar al Șoimilor în 1987

În 1984 , Falcons a suferit o mare pierdere când alergătorul William Andrews a suferit o accidentare la genunchi, care i-a pus capăt carierei în ultima zi de tabără de antrenament. A rămas în afara terenului de joc timp de doi ani, înainte de a încerca o întoarcere în 1986, retrăgându-se la scurt timp după aceea. Gerald Riggs l-a înlocuit bine ca titular, câștigând peste 3.000 de metri și 23 de touchdown-uri în următoarele două sezoane. Cu toate acestea, Atlanta a terminat cu un record de 4-12 atât în 1984, cât și în 1985 ^{[18] [19]} . După un sezon 7-8-1 în 1986 ^[20] , unde David Archer l-a înlocuit pe Steve Bartkowski ca fundaș titular, antrenorul principal Dan Henning a fost demis și înlocuit de Marion Campbell.

În 1987 , Campbell nu a reușit să inverseze averea Falcons, terminând cu un record de 3-12, pierzând 9 din ultimele 10 jocuri ale sezonului scurtat la 15 jocuri pe grevă ^[21] . În 1988, Atlanta a avut prima alegere generală în Draft, în care l-a ales pe fundașul de la Auburn Aundray Bruce , înlăturând un viitor All-Pro precum Neil Smith , ales ca al doilea general de Kansas City Chiefs . Echipa a avut încă un sezon mediocru încheiat cu un bilanț de 5-11 ^[22] .

În 1989 Falcons l-a ales pe Deion Sanders ca al cincilea general în draft.

În 1989 , alegerea primei runde a Atlanta (a cincea în general) a fost fundașul defensiv extrovertit All-American din statul Florida Deion Sanders , poreclit „Prime Time”. În alegerea lui Sanders, Falcons a avut în cele din urmă vizibilitatea care le lipsise adesea în anii precedenți, în care fuseseră una dintre cele mai anonime francize din NFL. Sanders și Falcons au avut totuși o dispută contractuală care a durat până în prima săptămână a sezonului regulat. Sanders, printre altele, a profitat, de asemenea, de faptul că a fost o perspectivă notabilă ca aripă pentru New York Yankees pentru a exercita presiuni contractuale asupra clubului. Acordul a fost ajuns vineri înainte de joc și după antrenamentul de sâmbătă, Deion a intrat pe teren pentru prima dată în șapte luni împotriva lui Rams, împotriva căruia a returnat un punct pentru 68 de metri în touchdown, făcându-l primul atlet din ' era modern să lovească o rundă de acasă și să înscrie un touchdown în aceeași săptămână (jucase de fapt pentru Yankees cu câteva zile mai devreme). Cu toate acestea, Falcons nu a reușit să câștige multe jocuri, managerul Marion Campbell demisionând și fiind înlocuit provizoriu de Jim Hanifan. Sezonul s-a încheiat cu un record de 3-13 ^[23] .

Anii nouăzeci

Următorul antrenor al echipei a fost fostul Oilers Jerry Glanville, a cărui personalitate excentrică a adus mai multă atenție Șoimilor. În acel an, Șoimii și-au schimbat uniformele de la roșu tradițional la aspect negru păstrat până în 2003.

1990

Falcons a început sezonul 1990 cu o victorie clară asupra fostei echipe a lui Glanville, Houston Oilers, 47-27. Au câștigat două din primele patru curse, dar anul a început să se transforme în rău, după o înfrângere cu 45-35 în fața campionilor din 49ers. Joe Montana a abuzat de apărarea Falcons trecând un record de carieră de 6 touchdown-uri, după care Atlanta a pierdut opt ​​din următoarele nouă jocuri. Clubul a câștigat ultimele două jocuri și a terminat cu un buget de 5-11.

1991

Echipa din 1991 , cunoscută și sub numele de „2 Legit 2 Quit”, numită după o melodie de MC Hammer , a fost folosită drept melodia tematică a echipei în acel an. Hammer însuși a apărut de mai multe ori pe marginea Falcons în acel an. Atlanta a ajuns în playoff cu un record de 10-6 și locul șase la remiza NFC , încheind o serie de opt sezoane consecutive cu un record negativ. Atlanta a avut același record ca și San Francisco, dar a depășit 49ers datorită unei pase de touchdown a lui Billy Joe Tolliver în ultimul moment al jocului la începutul anului. Personalități remarcabile în acest sezon au fost, pe lângă Deion Sanders, receptorul Andre Rison , fundașul Tim McKyer și fundașul James Kenny , un jucător talentat, dar arogant, provenit din Miami Dolphins, care a apărut ca lider al echipei. Un alt nou membru al echipei a fost fundasul Brett Favre , care a venit prin draftul din sudul Mississippi. În prima rundă a playoff-ului, Falcons a învins New Orleans Saints la Louisiana Superdome (27-20). În săptămâna următoare au fost înfrânți în mod clar de viitorul câștigător al Super Bowl-ului de la Washington Redskins cu 24–7.

Șoimii s-au mutat în noul Georgia Dome în 1992.

1992

În 1992 , Falcons s-au mutat de la stadionul Atlanta-Fulton County la Georgia Dome și au terminat cu un bilanț de 6-10. Înainte de începutul anului, echipa a făcut una dintre cele mai proaste alegeri strategice din toate timpurile, când a schimbat-o pe Brett Favre cu Green Bay Packers, cu care fundașul s-a bucurat de o carieră record.

1993

Chiar și în sezonul 1993 , Deion Sanders a continuat să fie vedeta Atlanta Falcons, interceptând 7 pase și anulând unii dintre cei mai buni primitori ai ligii. În ciuda unor asemenea performanțe grozave, clubul a terminat cu un record de 6-10. Jerry Glanville a fost concediat și înlocuit de June Jones la sfârșitul anului.

1994

Falcons în 1994 l-au pierdut pe Sanders, care a devenit agent liber și a semnat cu San Francisco, dar l-a dobândit pe fundasul Jeff George , care a părăsit Indianapolis la patru ani după ce a fost ales primul general în draftul NFL din 1990 . Odată cu aceste schimbări, franciza a ajuns la un record de 7-9.

1995

Anul următor, în atacul lui Jones, George a jucat până acum cel mai bun sezon din cariera sa. În ultimul joc din 1995 , Falcons i-au învins pe San Francisco 49ers cu 28-27 într-o revenire, asigurându-și un loc în playoff. Au fost învinși în prima rundă de Green Bay Packers la Lambeau Field pentru 37-20.

1996

În sezonul care a urmat apariției lor în playoff, 1996 , Falcons a avut un record negativ de 3-13. Anul este amintit în principal pentru o discuție filmată pe camere între George și June Jones. George a fost mutat pe bancă după acel incident și amândoi și-au luat rămas bun de la franciză la sfârșitul anului.

1997

Jones a fost înlocuit de fostul antrenor Broncos (și originar din Georgia) Dan Reeves , care a dus Falcons la un record de 7-9 în 1997 . Rankin Smith a murit la vârsta de 72 de ani în ajunul unui meci de duminică împotriva Carolina Panthers .

1998

În cel mai bun sezon din istoria francizei, Falcons din 1998 a uimit liga terminând cu un record de 14-2, calificându-se la Super Bowl XXXIII, învingând surprinzător favoritele din toate timpurile Minnesota Vikings în finala NFC.

În 1998, Jamal Anderson a condus NFC cu 1.846 de curse.

Cu un atac echilibrat cu Chris Chandler și Jamal Anderson , precum și o apărare agresivă și oportunistă, Falcons a început cu un record de 6-2. Până atunci, însă, succesul francizei a fost încă considerat un fulger în pan, având în vedere istoria eșecurilor clubului și programul slab cu care s-a confruntat. În cele două înfrângeri, echipa a fost învinsă foarte clar de doi candidați la titlu, cum ar fi San Francisco 49ers și New York Jets .

La 8 noiembrie 1998, NFL a început să ia în considerare șoimii care au învins New England Patriots în deplasare cu 41-10, rupând o serie de 22 de pierderi consecutive în jocurile jucate între noiembrie și decembrie în orașele cu vreme rece, care au durat din 1982 În acel joc, OJ Santiago a interpretat pentru prima dată dansul său numit „Dirty Bird”, care a devenit marca comercială a francizei după ce a marcat un touchdown.

Acea victorie din Foxboro a ridicat considerabil așteptările în jurul echipei înainte de săptămâna 11, ciocnirea cu San Francisco 49ers, din care Falcons raportase unele dintre cele mai jenante înfrângeri din istoria lor. Atlanta a reușit să se impună cu 31–19. Falcons a câștigat toate ultimele 6 jocuri ale sezonului, inclusiv un 24-17 împotriva Detroit Lions în săptămâna 16, care le-a dat titlul în prima divizie din 1980.

Atlanta a ajuns în playoff-urile din 1998 ca a doua echipă din extragerea NFC, devenind prima echipă din istorie care a câștigat 14 jocuri fără a avea avantajul de acasă pentru toate playoff-urile. Oricum ar fi, a avut șansa să se califice direct pentru turul doi.

În runda divizionară a playoff-urilor, Atlanta a trebuit să înfrunte din nou 49ers din San Francisco, proaspăt de la o revenire împotriva Green Bay Packers în runda precedentă. Domul a fost vândut în fiecare ordine de locuri, Falcons terminând prima repriză cu 10-0 și în cele din urmă câștigând cu 20-18, calificându-se pentru prima finală NFC din istoria francizei.

Finala NFC din 1998

Același subiect în detaliu: Jocul Ia un genunchi .

Falcons au zburat la Metrodome pe 17 ianuarie pentru a înfrunta cel mai de temut atac al NFL, cel al Minnesota Vikings, deținând cel mai bun record al ligii, 15-1. Vikingii tocmai stabiliseră recordul punctelor ligii de atunci într-un sezon și erau conduși de fundașul Randall Cunningham, care jucase un sezon ca MVP și un trio letal de primitori ai lui Randy Moss , Jake Reed și Cris Carter . În ciuda sezonului remarcabil al Atlanta, acest lucru a fost în mare parte subordonat împotriva Minnesota, cu puțini analiști prezicând un joc corect și practic niciunul dintre ei victoria Dirty Birds.

Atacul Falcons s-a pregătit toată săptămâna pentru a se obișnui cu zgomotul Metrodome-ului și a deschis jocul cu un touchdown pe volanul inițial care a calmat mulțimea adversă și a pus franciza Georgia în avantaj cu 7-0. Vikingii, totuși, au răspuns imediat cu un parcurs de 80 de metri, care s-a încheiat și cu un touchdown. Minnesota a continuat să înscrie 20 de puncte consecutive în prima repriză, punând șoimii pe frânghii și ridicându-se la 20-7.

Momentul crucial al meciului a venit la 77 de secunde de la sfârșitul primei reprize. Vikingii tocmai intraseră în posesia mingii la linia de 18 yd, după un punct. Pe valul de entuziasm pentru că au dominat prima repriză, au ales să arunce mingea pentru a închide practica deja în prima repriză. Optarea pentru trei treceri lungi consecutive, Minnesota a fost blocat când defensivă sfârșitul Chuck Smith a reușit să bată Todd Steussie într - o situație a treia în jos și a forța un Randall Cunningham neîndemânatic . Șoimii l-au prins la linia de 14 metri din Minnesota, iar Chandler i-a dat un touchdown lui Terance Mathis în următoarea joacă, aducând decalajul la un 20-14 recuperabil la mijlocul jocului.

În a doua repriză, cu inerția devenind în favoarea șoimilor, aceștia au marcat singurele puncte din al treilea sfert cu un gol de teren de 27 de metri de la Morten Andersen , scurtând la 20-17. Vikingii au răspuns, obținând singurele lor puncte din a doua jumătate, cu un parcurs de 82 de metri, care a culminat cu o pasă de touchdown de la Cunningham la Matthew Hatchette, la 79 de secunde în ultimul sfert de joc. Falcons a mai marcat un gol și a rămas în urmă cu 27-20, cu unsprezece minute din meci.

Din acel moment, echipele au schimbat posesia mingii de două ori, fără a marca. Pe măsură ce ceasul continua să funcționeze, Minnesota părea că se îndreaptă spre o mașină decisivă de 55 de metri, ajungând până la linia de 21 de metri din Atlanta. Oprindu-se pe un al treilea jos cu două minute și șapte secunde rămase, Vikingii s-au bazat pe kickerul Pro Bowler Gary Anderson , care a făcut istoria NFL în acel an marcând toate cele 39 de încercări de poartă de fotbal. Lovitura de 38 de metri a lui Anderson a ieșit pe stânga și Falcons a rămas în joc, într-un Metrodome îngrijorat. A început astfel cea mai importantă unitate din istoria francizei.

Morten Andersen a înscris golul în prelungiri care i-a condus pe Falcons la Super Bowl .

Falcons a avut mingea la două minute și 71 de metri de la o revenire puțin probabilă. În ceea ce a fost probabil cel mai bun moment al carierei lui quarterback Chris Chandler, accidentat de multe ori, el a condus o acțiune de 8 jocuri, care s-a încheiat cu o pasă de aterizare de 16 metri către Terance Mathis cu 49 de secunde rămase. Nedumerit și dornic să evite dezastrul care a avut loc la pauză, managerul din Minnesota, Dennis Green, a ales să alerge timpul rămas și să joace totul în timp suplimentar.

Mulțimea, epuizată de greșeala lui Anderson și de conducerea ulterioară a lui Chandler, și-a revenit în timp ce vikingii câștigau aruncarea de monede care i-ar fi acordat prima posesie vikingilor. Celebrul atac din Minnesota ar fi putut controla propria soartă.

Jocul a devenit o luptă pentru poziție la începutul prelungirilor, deoarece ambele echipe nu au reușit să treacă linia de 50 de metri în prima lor posesie. Cea de-a doua posesie a vikingilor s-a oprit la linia lor de 39 de metri, când o minge de 52 de metri de Mitch Berger a returnat mingea către Atlanta în propria jumătate a terenului.

Începând de la linia lor de 9 curți, ofensa Falcons a pregătit efortul final. Încă condus de pasele precise ale lui Chandler, Atlanta a rulat 70 de metri în 10 jocuri, fiind forțat să treacă în jos doar în ceea ce a fost ultima joacă a meciului. După o cursă de două metri de Jamal Anderson care i-a adus pe Falcons pe linia de 21 de metri din Minnesota, kickerul Morten Andersen a înscris golul câștigător de la 38 de metri, conducând echipa la primul lor calificativ la Super Bowl din istoria lor. Astfel, a avut loc una dintre cele mai mari sărbători din istoria orașului, cu mii de fani care așteptau echipa la Aeroportul Internațional Hartsfield-Jackson Atlanta noaptea târziu și alte mii de oameni înghesuiau străzile, escortând autobuzul jucătorilor către generalul quarterback.

Super Bowl XXXIII

În cele două săptămâni dintre finala NFC și Super Bowl XXXIII , cea mai mare parte a atenției mass-media s-a concentrat pe adversarul Falcons, Denver Broncos, fundașul lor în ultimul joc de carieră, John Elway , și pe relația dintre fostul antrenor al Broncos Dan Reeves. și Elway, nu întotdeauna pașnic în timpul experienței sale în Colorado . Ray Buchanan, fundașul Pro Bowler, a glumit despre obținerea unei victorii pentru un reporter, declarația fiind mărită de un reporter excesiv de zel. Zile mai târziu, același Buchanan a atras atenția când i-a primit pe jurnaliști cu guler de câine, simbolizând faptul că șoimii au fost lipsiți de opt puncte și jumătate (un joc de cuvinte în engleză între câine, câine și subdog, subdog).

Cele mai mari știri, însă, au apărut cu o seară înainte de meci. Pro Bowler de siguranță gratuită, Eugene Robinson , care chiar în acea dimineață a primit premiul Bart Starr pentru „înaltă calitate morală” a fost arestat pentru că i-a oferit unui ofițer de poliție sub acoperire patruzeci de dolari pentru sex oral pe Biscayne Boulevard, SUA. În centrul orașului Miami ^[24] . Robinson a jucat în cele din urmă jocul, dar a fost unul dintre punctele slabe ale Falcons, ratând un scor într-un joc cheie din prima repriză și ratând un atac care a dus la un touchdown în a patra perioadă.

Super Bowl XXXIII a fost o veste interesantă pentru jucătorii și fanii Falcons, dar a avut un final dezamăgitor pentru ceea ce fusese un sezon de vis până în acel moment. Atacul Falcons a reușit să mute mingea în mod constant împotriva Broncos în timpul jocului, dar a făcut mai multe greșeli pe teritoriul din Denver, permițând adversarilor să-și domine apărarea și să preia conducerea 17-3 spre sfârșitul primei reprize. Un gol de teren al lui Morten Andersen a scurtat scorul la 17-6 la sfârșitul celui de-al doilea sfert, dar în a doua repriză s-au înregistrat două interceptări suferite de de obicei de încrederea Chris Chandler, permițând Broncosului să preia conducerea cu 31-6. În ansamblu, Falcons a reușit să treacă de 7 ori linia de 30 de metri a lui Broncos, dar a obținut doar 13 puncte, cu 5 mingi pierdute. În finală, Atlanta a marcat două touchdown-uri, una la revenirea de start a lui Tim Dwight de 94 de metri, aducând scorul în final 34-19.

În ciuda amărăciunii finale, Șoimii din 1998 sunt cea mai celebrată echipă din istoria francizei. În acel an, ei și-au stabilit propriul record de câștig (14) puncte obținute (442), Jamal Anderson batând recordul NFL pentru numărul de bunuri dintr-un sezon (410) și stabilind recordul pentru o franciză de curte (1.846). Echipa a convocat șase jucători pentru Pro Bowl, a doua cea mai mare figură din istorie. A fost, de asemenea, prima echipă din istorie care a jucat într-un stadion acoperit care a ajuns la Super Bowl.

După sezonul din 1998, care a adrenalinat, fotbalul din Atlanta a lovit când Jamal Anderson și-a rupt ligamentul încrucișat anterior, care a marcat sfârșitul carierei sale. Echipa a scăzut la un record de 5-11 în 1999 și 4-12 în 2000 .

Anii 2000: era lui Michael Vick

2001

Michael Vick a fost prima alegere generală în draftul NFL din 2001 .

În Draftul NFL din 2001 , Falcons a tranzacționat cu San Diego Chargers pentru a obține prima alegere generală și selectarea fundașului Michael Vick de la Virginia Tech . În schimb, Chargers a folosit a cincea alegere pentru a selecta LaDainian Tomlinson . Cu toate acestea, clubul a optat pentru păstrarea veteranului Chris Chandler drept proprietar, pentru a-i permite lui Vick să învețe noul sistem de joc. Anul s-a încheiat cu un record de 7-9 și a ieșit din playoff.

2002

Înainte de începerea sezonului, Falcons a fost mutat în NFC Sud , după mai mult de treizeci de sezoane în NFC Vest inexact din punct de vedere geografic.

Vick a devenit fundașul de start cu normă întreagă în 2002 . În acel an, Falcons a înregistrat cea mai bună serie neînvinsă din liga, cu o durată de opt jocuri (7-0-1). Nel corso di quella striscia, fecero registrare larghe vittorie contro i rivali di division di New Orleans, che erano partiti con un record di 6–1, ei Carolina Panthers (per 30–0 e 41–0). Inoltre recuperarono uno svantaggio di 17 punti nel quarto periodo, andando a pareggiare per 34–34 contro i Pittsburgh Steelers, terminando con un record di 9–6–1 e la qualificazione ai playoff. Nel corso dell'anno, Vick stabilì gli allora primati per yard corse in una partita da un quarterback e per la più lunga corsa da parte di un quarterback, mostrando che le abilità messe in mostra a Virginia Tech non erano fasulle. Il 4 gennaio 2003, Atlanta fece registrare una grandissima sorpresa quando divenne la prima squadra della storia della NFL a battere i Green Bay Packers in una gara di playoff al Lambeau Field, vincendo 27–7. La loro stagione si concluse la settimana successiva a Philadelphia dove gli Eagles vinsero 20–6.

2003

Mentre attese positive circondano la squadra prima della stagione 2003 , un disastro la colpì nel corso della pre-stagione, quando Vick si ruppe una gamba contro i Baltimore Ravens , forzandolo a perdere le prime dodici gare della stagione. Senza la loro guida, i Falcons scesero a un record di 5–11, anche se con Vick in campo ebbero un bilancio di 3-1 nelle ultime quattro gare della stagione. A tre gare dal termine dell'annata, coach Dan Reeves fu licenziato e il coordinatore difensivo Wade Phillips fu nominato suo sostituto ad interim. Nel successivo draft, i Falcons scelsero da Virginia Tech il cornerback DeAngelo Hall come ottavo assoluto.

Nel 2003, i Falcons rivelarono anche un nuovo logo e delle nuove uniformi.

Jim Mora allenò i Falcons per tre stagioni.

2004

Nel 2004, con i Falcons galvanizzati dal ritorno di Michael Vick e da un nuovo allenatore, Jim L. Mora , la squadra vinse facilmente la NFC South con un record di 11-5. Dopo avere saltato il primo turno di playoff, i Falcons ebbero la possibilità di affrontare nel Divisional Round i St. Louis Rams, che li avevano battuti per 36-0 l'anno precedente in diretta nazionale. Lanciati da un record di franchigia di 324 yard corse e oltre 150 yard su ritorno di punt di Allen Rossum, batterono nettamente i Rams 47–17, qualificandosi per la finale della NFC, la loro seconda della storia. L'accesso al Super Bowl questa volta però fu loro negato dai Philadelphia Eagles, che vinsero 27–10. A fine stagione, Vick firmò un contratto di 10 anni del valore di 130 milioni di dollari, con un bonus alla firma di 37 milioni di dollari, il più ricco contratto della storia della NFL all'epoca.

2005

I Falcons iniziarono la stagione 2005 con un record di 6–2, ma gli infortuni subiti in difesa fecero vincere loro solo due partite nella seconda metà dell'anno. Il 24 novembre giocarono per la prima volta nel Giorno del Ringraziamento , battendo i Detroit Lions 27–7. Nella penultima gara della stagione regolare, furono eliminati dalla corsa ai playoff con una sconfitta ai tempi supplementari per 27–24 contro i Tampa Bay Buccaneers . Terminarono così con un record di 8-8 e ancora una volta non riuscirono a chiudere due stagioni consecutive con un record positivo.

2006

Nel 2006 , Atlanta iniziò vincendo le prime due partite, prima di perdere coi Saints. Dopo la settimana di pausa affrontarono, perdendo, i Giants, in una sfida in cui Warrick Dunn segnò il touchdown su corsa più lungo della storia della franchigia, 90 yard. Malgrado un record di 7-8 prima dell'ultima gara della stagione regolare, i Falcons non erano ancora matematicamente fuori dai playoff. I Giants batterono però i Redskins, rendendo ininfluente l'ultima partita, persa contro le seconde linee degli Eagles. Il 1º gennaio 2007, i Falcons licenziarono Mora, sostituendolo con Bobby Petrino.

2007: la sospensione di Vick

I Falcons trascorsero la maggior parte del 2007 cercando di superare la controversia che coinvolse Vick e il suo coinvolgimento in un giro illegale di combattimenti di cani. Dietro una considerevole pressione, la NFL impedì a Vick di partecipare al training camp, finché le indagini non avessero chiarito la sua posizione. Il 26 luglio, il giocatore fu formalmente incriminato. Gli fu imposto di non lasciare la Virginia per alcun motivo, prima del processo del 26 novembre. Data l'assenza di Vick, a dividersi il ruolo di quarterback furono Joey Harrington e Byron Leftwich . Vick si dichiarò colpevole il 20 agosto e nello stesso giorno la NFL lo sospese a tempo indefinito. I Falcons cercarono di recuperare parte del suo bonus alla firma, basandosi sulla prova che fosse stato in parte utilizzato per finanziare tali combattimenti clandestini. Il proprietario Arthur Blank in seguitò affermò che, malgrado a Vick avrebbe dovuto essere concesso di tornare nella NFL, probabilmente non avrebbe più giocato nessun down per Atlanta.

Petrino aveva potenziato l'attacco, nella speranza di rendere Vick un quarterback più completo. Tuttavia, con l'atleta fuori dai giochi, gli schemi di Petrino non sembrarono adattarsi al campo né allo spogliatoio, con veterani come Alge Crumpler e DeAngelo Hall che diedero voce al loro disappunto. Petrino si dimise dopo sole tredici partite per passare ad allenare gli Arkansas Razorbacks . Le sue dimissioni avvennero il giorno dopo che Vick fu condannato a 23 mesi di prigione.

Senza Vick, i Falcons apparvero come una squadra senza timone. Terminarono la loro difficoltosa stagione 2007 con una vittoria per 44–41 sui Seattle Seahawks , chiudendo con un record di 4–12. Nei mesi successivi vi furono cambiamenti nella dirigenza, con Thomas Dimitroff che fu assunto per sostituire Rich McKay come general manager .

L'era di Matt Ryan

2008

Matt Ryan fu premiato come rookie offensivo dell'anno nel 2008.

Il 23 gennaio 2008, l'allenatore della difesa dei Jacksonville Jaguars Mike Smith fu nominato nuovo allenatore dei Falcons. Matt Ryan , un quarterback dal Boston College , fu scelto come terzo assoluto nel draft per essere il nuovo volto della franchigia. La squadra acquisì anche il free agent Michael Turner per aiutare il gioco sulle corse. Atlanta andò oltre le aspettative, terminando con un record di 11-5 e centrando una wild card per i playoff, dove fu sconfitta per 24-30 nel primo turno dagli Arizona Cardinals . A fine stagione, Ryan fu premiato come rookie offensivo dell'anno .

2009

Nel 2009 , i Falcons subirono diversi gravi infortuni in difesa, oltre che a Turner (caviglia) e Ryan (piede). La settimana 13 contro Philadelphia, vide Michael Vick tornare a giocare contro la sua ex squadra, contro la quale segnò due touchdown, uno passato e uno su corsa. Atlanta fu sconfitta pesantemente per 34-7. La settimana successiva, la squadra perse una partita equilibrata contro New Orleans, venendo matematicamente esclusa dai playoff. Tuttavia, Atlanta riuscì a vincere tutte le ultime tre partite e, concludendo con un record di 9-7, per la prima volta nella sua storia ebbe due stagioni consecutive con un record positivo.

Il ricevitore Roddy White .

2010

I Falcons persero la loro gara di debutto a Pittsburgh prima di battere i Cardinals in casa nella settimana 2. Con una vittoria sui Ravens, la squadra partì per la prima volta con un record di 7-2 dalla stagione 1998, l'anno dell'apparizione al Super Bowl. La squadra vinse tutte le quattro gare successive, inclusa una in trasferta coi Seattle Seahawks che assicurò la qualificazione ai playoff con due turni di anticipo. Dopo una sconfitta coi Saints, Atlanta batté Carolina Panthers nell'ultimo turno per 31–10, assicurandosi la vittoria della division e il miglior record della NFC, che avrebbe garantito il vantaggio del fattore campo per tutti i playoff. La stagione ebbe però un epilogo deludente quando i Falcons furono sconfitti nel divisional round dai Green Bay Packers futuri vincitori del Super Bowl per 48–21. In questa stagione, Roddy White stabilì un nuovo record di franchigia ricevendo 1.389 yard.

2011

Nel Draft NFL 2011 , i Falcons scelsero come sesto assoluto il ricevitore Julio Jones , formando una coppia d'alto livello con Roddy White per i lanci di Ryan. La stagione regolare terminò con un record di 10–6 e il quinto posto nel tabellone della NFC. Fu la prima volta nella sua storia che il club raggiunse i playoff per due anni consecutivi e anche la prima in cui vinse consecutivamente 10 o più partite. Ryan non riuscì però ancora a centrare la prima vittoria nella carriera nei playoff: i Falcons furono infatti sconfitti per 24-2 dai Giants, segnando i loro unici due punti grazie a una safety .

2012

Julio Jones nei playoff 2012-2013 contro i Seattle Seahawks .

Nel 2012, i Falcons vinsero nuovamente la NFC South ed ebbero il miglior record della conference, 13-3. Matt Ryan disputò la miglior stagione della carriera, passando 4.719 yard e 32 touchdown. Ryan diresse un attacco esplosivo in cui due giocatori superarono le mille yard ricevute: Roddy White (1.351 yard) e Julio Jones (1.198 yard), mentre il tight end futuro Hall of Famer Tony Gonzalez , guidò la squadra con 93 ricezioni. Nei playoff, Atlanta batté sul filo di lana i Seattle Seahawks 30-28 nel divisional round, dopo avere sprecato un vantaggio di 27-7 nel terzo quarto. I Seahawks si portarono in vantaggi per 28-27 a 31 secondi dal termine, ma Ryan portò i Falcons a percorrere velocemente il campo, dando la possibilità al kicker Matt Bryant di segnare da 49 yard il field goal della vittoria a 8 secondi dal termine ^[25] . Atlanta ospitò così la finale della NFC dove ospitò i San Francisco 49ers. Proprio come la settimana precedente, i Falcons costruirono subito un consistente vantaggio (17-0) che non riuscirono a conservare. Questa volta, persero 28-24 ^[26] . Le 396 yard passate da Ryan in quella gara furono un nuovo record di franchigia in una gara di playoff.

2013

La stagione 2013 iniziò con una sconfitta contro i Saints ^[27] . La prima vittoria giunse la settimana successiva contro Saint Louis ^[28] . Seguirono altre due sconfitte contro Dolphins e Patriots ei Falcons si trovarono con un record inferiore al 50% di vittorie per la prima volta dal 2007 ^[29] . La settimana successiva la squadra precipitò a un record di 1-4 con la sconfitta coi Jets nel Monday Night ^{[30] [31]} . In quella gara, la stagione dei Falcons subì un durissimo colpo quando un infortunio al piede costrinse Julio Jones a perdere tutto il resto della stagione ^[32] .

La striscia negativa di tre gare dei Falcons si concluse nella settimana 7 contro i Buccaneers ^[33] , in cui Ryan terminò con un passer rating di 148,3, il migliore della carriera.

Nella settimana 12 contro i Saints, la gara si mantenne in bilico fino ai minuti finali ma alla fine furono gli avversari a prevalere, infliggendo a Ryan e ai Falcons la quinta sconfitta consecutiva e la certezza della prima stagione con un record perdente dal 2008 ^{[34] [35]} . La striscia negativa si interruppe la domenica successiva battendo ai supplementari i Bills ^[36] . Nella settimana 15 contro un'altra squadra in difficoltà come i Redskins, i Falcons vinsero la quarta gara e ultima gara stagionale ^[37] . In una stagione in cui Atlanta era vista come una probabile candidata per la vittoria del Super Bowl, questa terminò con un record di 4-12, condizionata, oltre che dall'infortunio di Jones, dai continui problemi fisici di Roddy White e da acquisti estivi come quello di Steven Jackson che non resero secondo le attese.

2014

Nel Draft 2014 , i Falcons scelsero come sesto assoluto l'offensive tackle Jake Matthews . Nella prima partita la squadra batté a sorpresa i Saints ai tempi supplementari con Ryan che stabilì un nuovo record di franchigia con 448 yard passate ^{[38] [39] [40]} . Dopo una sconfitta coi Bengals e una vittoria sui Buccaneers per 56-14, la squadra perse cinque gare consecutive, finché batté di nuovo Tampa Bay nella settimana 10. Atlanta si presentò all'alba dell'ultima partita su un record di 6-9 ma ancora con la possibilità di vincere una debolissima NFC South division. A vincere per 34-3 e qualificarsi per i playoff furono però i Panthers. Il giorno successivo, dopo sette stagioni, Mike Smith fu licenziato ^{[41] [42]} .

2015

L'allenatore Dan Quinn

Il 2 febbraio 2015, Dan Quinn , reduce dai successi come coordinatore difensivo dei Seattle Seahawks, fu nominato nuovo capo-allenatore dei Falcons. La squadra partì bene vincendo tutte le prime cinque partite, prima di perdere con i rivali di New Orleans in trasferta nel Thursday Night Football . Dopo essere tornata alla vittoria contro Tennessee, seguì una striscia negativa di sei sconfitte consecutive, prima di battere i Jaguars nella settimana 15. Sette giorni dopo, i Falcons inflissero a sorpresa ai Carolina Panthers la loro unica sconfitta della stagione regolare, una squadra che due settimane prima li aveva battuti per 38-0. Quella stessa giornata però, la squadra fu eliminata matematicamente dalla corsa ai playoff per il terzo anno consecutivo a causa della vittoria dei Minnesota Vikings sui New York Giants. L'annata si chiuse con una sconfitta per 20-17 in casa contro New Orleans e un record finale di 8-8.

2016: sconfitta nel Super Bowl LI

Le decorazioni dell' NRG Stadium per il Super Bowl LI

Nella 25ª e ultima stagione dei Falcons al Georgia Dome, Atlanta perse nel primo turno contro i Tampa Bay Buccaneers 24–31. La squadra vinse però le successive quattro gare, inclusa una coi Panthers in cui furono stabili nuovi record di franchigia come le 503 yard passate da Matt Ryan e le 300 yard ricevute da Julio Jones. Con un netto 41–13 sui San Francisco 49ersnella 15, i Falcons salirono a un record di 9–5, assicurandosi la prima stagione con un record vincente dal 2012. Sette giorni dopo, con la vittoria sui Panthers a Carolina , centrarono il titolo della NFC South division. La stagione si regolare si chiuse con un una vittoria sui Saints e un record di 11-5, il secondo migliore della NFC. Matt Ryan divenne il primo giocatore della storia dei Falcons ad essere premiato come MVP della NFL , Julio Jones si classificò al secondo posto della lega con 1.409 yard ricevute, malgrado due gare saltate per infortunio e il defensive end al secondo anno Vic Beasley guidò la NFL con 15,5 sack. I Falcons finirono col miglior attacco della lega, segnando 540 punti, il settimo massimo della storia insieme ai St. Louis Rams del 2000. ^[43] La difesa invece concesse 406 punti, classificandosi solamente 27ª. ^[44]

Nel divisional round dei playoff, i Falcons batterono i Seattle Seahawks, raggiungendo la finale della NFC per la prima volta dal 2012. ^[45] Nell'ultima gara della storia al Georgia Dome, sconfissero i Green Bay Packers per 44-21, raggiungendo il secondo Super Bowl della storia del club, dopo la sconfitta del 1998 .

Il 5 febbraio 2017 all' NRG Stadium di Houston , Atlanta affrontò i New England Patriots nel Super Bowl LI per conquistare il suo primo titolo di campione ma fu sconfitta per 34-28 ai tempi supplementari dopo essere stata in vantaggio di 25 punti a tre minuti del termine del terzo quarto ^[46] Fu la più grande rimonta della storia del Super Bowl e il primo a concludersi ai supplementari.

Note

Voci correlate

• Stagioni degli Atlanta Falcons

Portale Sport : accedi alle voci di Wikipedia che trattano di Sport