Istoria Broncosilor din Denver

Sigla Broncos.

Denver Broncos este un club profesionist de fotbal american născut în 1959 cu sediul în Denver , Colorado , SUA . Această intrare pătrunde în istoria francizei de la înființare și până astăzi.

Origini

În vara anului 1959, Bob Howsam, proprietarul Denver Bears, o franciză de baseball din liga minoră, a extins stadionul Bears la 34.000 de locuri după ce Denver a fost membru fondator al Ligii Continentale, o propunere pentru a treia ligă majoră. Cu toate acestea, liga a dat faliment în curând și Howsam s-a trezit datornic și cu un stadion prea mare pentru o echipă din liga minoră.

Sperând să câștige noi venituri, Howsam a încercat să aducă o franciză a Ligii Naționale de Fotbal la Denver, dar i s-a refuzat permisiunea de către proprietarii francizelor NFL conduse de George Halas de la Chicago Bears . Acest refuz i-a determinat pe Howsam și pe alți patru să înființeze o ligă rivală a NFL ^[1] . Noua ligă, Liga de fotbal americană , și-a anunțat formarea pe 14 august 1959, cu echipa din Denver printre membrii fondatori. Cu o competiție desfășurată în 1960 pentru a numi echipa, a luat numele de „Broncos” ^[2] .

Ani în AFL (1960-1969)

Stadionul Mile High, casa Broncos din 1960 până în 2000.

Denver a stabilit cel mai prost record din toate francizele originale ale AFL, 39 de victorii, 97 de pierderi și 4 remize în ligă. De asemenea, au fost singurele echipe fondatoare care nu au ajuns niciodată în finala din istoria de zece ani a ligii. În ciuda lipsei lor de succes timpuriu, Broncos au avut câteva jocuri memorabile, cum ar fi o remiză 38-38 împotriva Buffalo Bills în 1960. Au fost, de asemenea, prima echipă AFL care a învins o echipă NFL pe 5 august 1967, când au depășit Detroit Lions 13–7 într-un joc de pre-sezon. În plus, Broncos au fost prima echipă de fotbal profesionist care a avut un plasator afro-american , Gene Mingo, printre rândurile lor, pentru a avea un receptor larg care a primit 100 de pase într-un sezon și prima echipă din epoca modernă care a avut un fundas . titularul afro-american, Marlin Briscoe.

Era Filchock

Frank Tripucka este primul fundaș din istoria Broncos.

Broncos a început să joace în 1960, sezonul inaugural al AFL, pe stadionul Bears. Antrenorul lor a fost Frank Filchock, care l-a ales pe Frank Tripucka drept primul fundaș de start al echipei. Broncos a câștigat prima cursă din istoria AFL cu 13-10 peste Boston Patriots . Cu toate acestea, sezonul lor s-a încheiat cu un record de 4–9–1. La sfârșitul sezonului, Howsam și-a vândut acțiunile în echipă lui Calvin Kunz. În acel moment, Gerald Phipps a devenit proprietarul majoritar al Broncos.

Era Faulkner

După un sezon din 1961 care s-a încheiat cu un record de 3-11, Broncos l-a înlocuit pe Filchock cu Jack Faulkner, care a condus echipa către un record de 7-7 în 1962, cel mai bun echipă din anii săi în AFL. Cu toate acestea, acest lucru nu a fost un preludiu pentru niciun succes, Broncos pierzând cel puțin 10 jocuri în fiecare dintre următoarele cinci sezoane, în care s-au schimbat patru antrenori principali și jumătate de duzină de fundași.

Era Speedie / Malavasi

Mac Speedie l-a înlocuit pe Faulkner după cinci meciuri din sezonul 1964, întrerupând o serie de 11 jocuri cu o victorie cu 37-33 asupra Kansas City. Cu toate acestea, Broncos a câștigat doar o altă cursă în 1964, terminând cu un record de 2-11-1. S-a îmbunătățit ușor în 1965, terminând cu o rundă de 4-10. În primul joc al sezonului 1966, o înfrângere cu 45-7 în fața Houston Oilers , Broncos nu a reușit să convertească nici măcar un prim down, terminând cu un total de 26 de metri câștigat în atac și -7 de metri în pas. La finalul jocului, Speedie și-a dat demisia, lăsând loc managerului interimar Ray Malavasi, sub a cărui direcție Denver s-a încheiat cu un record de 4-10 ^[3] .

Orașul Denver a fost pe punctul de a pierde Broncos în 1965, când un grup de parteneri minoritari și-au unit forțele pentru a oferi franciza Atlanta . În schimb, alți doi parteneri, Alan și Gerald Phipps, au cumpărat echipa (împreună cu Bears Stadium) și au păstrat-o în Denver. Ca urmare a faptului că Denver a fost pe punctul de a pierde singura echipă de franciză profesională la acea vreme, vânzările de bilete aproape s-au triplat în anul următor.

Începutul erei Saban

„Franciza” Floyd Little a fost prima vedetă a echipei.

În 1967, Broncos l-au angajat pe Lou Saban, fost antrenor principal al Buffalo Bills de două ori campioane NFL, ca antrenor al acestora. Prima comandă a lui Saban a fost să genereze interes în jurul echipei, astfel încât să poată rămâne în Denver. NFL și AFL au convenit să fuzioneze un an mai târziu, iar Broncos trebuia să extindă Bears Stadium la 50.000 de locuri pentru a îndeplini standardele NFL. Acest lucru a necesitat o strângere de fonduri între oamenii de afaceri și oamenii din Denver. Dacă nu ar fi reușit să strângă suma necesară, echipa ar fi fost transferată la Chicago sau Birmingham.

Saban a decis să folosească prima sa alegere din draft pentru a asigura un jucător puternic de impact. La al șaselea apel, l-a ales pe Floyd Little , un alergător de la Universitatea Syracuse și primul jucător care a fost numit de trei ori All-American de la Doak Walker . Cu alegerile anterioare de top ale Broncosului, cum ar fi Dick Butkus și Merlin Olsen , care toți ajunseseră să semneze cu echipele NFL, Little a devenit primul jucător ales în prima rundă de Broncos care a semnat cu echipa. Achiziția sa a adus un mare entuziasm mediului Broncos. Micii și alți membri Broncos au mers din ușă în ușă pentru a ajuta la finanțarea stadionului, conducând spre Wyoming , Nebraska și alte state vecine pentru a strânge fonduri. Din această cauză, Little a devenit cunoscut sub numele de „Franțiza” pentru eforturile sale de a menține echipa în Denver.

Puține s-au dovedit a fi cruciale și pe terenul de joc pentru Broncos. Saban a reținut 26 de debutanți în primul său sezon, inclusiv Little, alături de numeroși jucători din anul III și IV. Mica a fost la fața locului doar luminos al unui sezon care sa încheiat cu un record de 3-11, ceea ce duce AFL și NFL , cu o medie de 17 yards pe punt de retur și AFL în total Yarzi la infracțiune, care a făcut , de asemenea , în „următoarea an, devenind singurul jucător din liga care a returnat un punct în touchdown în ambele sezoane. În 1968, orașul Denver a cumpărat Stadionul Urșilor de la Broncos, redenumindu-l Mile High Stadium și readucându-l conducerii la Broncos. Această achiziție a făcut posibilă finalizarea procesului de extindere a standurilor.

Anii șaptezeci: aterizare în NFL

Era Saban / Smith / Ralston

În 1970 , Broncos au început o serie de sold-out pe stadion (cu excepția meciurilor în care jucătorii de rezervă au fost folosiți din cauza grevelor), care continuă până în prezent. În primul lor sezon în NFL, Broncos au terminat cu un record de 5-8-1, până la 4-9-1 în 1971 și 5-9 în 1972 , în timp ce Mile High Stadium a continuat să fie vândut în fiecare ordine de locuri. În 1973 , John Ralston i-a condus pe Broncos în cele din urmă maturi la un record de 7–5–2, primul sezon cu o serie în istoria francizei, incluzând o remiză dramatică împotriva Oakland Raiders în prima lor apariție de fotbal de luni noapte într-un joc. ca element central al istoriei din Denver. În timpul jocului, reporterul Don Meredith a exclamat celebra frază: „Bine ați venit în Mile High City și chiar sunt!”. Al doilea joc al sezonului 1974 a fost o remiză cu 34-34 împotriva Pittsburgh Steelers , primul jucat în conformitate cu noile reguli ale prelungirilor NFL. Echipa a terminat acel sezon cu un record de 7–6–1, câștigând totuși. În 1975 , Broncos a scăzut la 6-8, în sezonul trecut cu Floyd Little în echipă. Otis Armstrong ia luat locul în anul următor și, în ciuda unui record pozitiv de 9-5, echipa încă nu a reușit să ajungă în playoff.

Broncomania și prima apariție la Super Bowl

Linebacker Randy Gradishar în 1978

Managerul de debut Red Miller, împreună cu apărarea sa supranumită „Orange Crush” (o poreclă dată la începutul anilor 1970), condusă de fundașii Randy Gradishar și Tom Jackson , și de quarterbackul veteran Craig Morton , au condus Broncos către un sezon interesant în 1977 . Echipa și-a câștigat divizia cu un record de 12-2, învingându-i pe Steelers, afectați de accidentări, în prima rundă de playoff-uri 34-21. În finala AFC , s-au confruntat cu Raiderii, rivalii lor din divizie și campionii în apărare, câștigând un joc echilibrat 20-17 și calificându-se la Super Bowl XII . Împotriva Dallas Cowboys de la New Orleans Superdome , Broncos nu au intrat niciodată în joc, pierzând opt mingi și învingând cu 27-10. În ciuda înfrângerii arzătoare împotriva Dallasului, acel sezon a catapultat franciza din mahalalele NFL și, ulterior, a experimentat patru decenii de sezoane consistente, potrivite de alte câteva echipe. Sezonul de succes a scos la iveală și fenomenul „Broncomania”: 65.000 de tricouri Super Bowl au fost vândute în 48 de ore. Anterior, super-fanul Tim McKernan, mai cunoscut sub numele de Barrel Man, a început să poarte doar un butoi portocaliu de aluminiu cu o panglică, cizme și o pălărie de cowboy, un ritual repetat timp de treizeci de ani ^[4] . În sezonul 1978 , echipa a terminat cu un record de 10-6 în primul sezon, când calendarul a fost extins la 16 jocuri. Echipa și-a câștigat încă divizia, dar a fost eliminată în playoff de către Steelers, pierzând cu 33-10. Randy Gradishar a fost onorat ca cel mai bun fundaș al NFL al anului . Un alt sezon 10–6 cu calificare în playoff a venit în 1979 , dar trei înfrângeri împotriva adversarilor din divizia lor au dus la calificarea Denver doar ca wild card, pierzând în fața Oilers 13-7 la Astrodome.

În 1981, proprietarul Broncos, Gerald Phipps, care cumpărase echipa în mai 1961 de la proprietarul original Bob Howsam, a vândut echipa unui finanțator canadian, Edgar Kaiser Jr., fiul armatorului Henry J. Kaiser ^[5] .

Anii lui John Elway

Anii optzeci

John Elway a câștigat două Super Bowl-uri cu Broncos.

Fundașul John Elway a sosit la Denver în 1983 . Selectat inițial de Baltimore Colts ca primă alegere generală ^[6] , Elway a susținut că ar fi trecut de la fotbal la baseball (el fusese de asemenea recrutat de New York Yankees pentru a juca ca teren central ) dacă nu ar fi fost schimbat cu unul lista echipelor sale, inclusiv Broncos. În cele 23 de sezoane anterioare sosirii lui Elway, Denver schimbase 24 de fundași diferiți.

Conduși de Elway și antrenorul principal Dan Reeves (angajat în 1981 ), Broncos au devenit una dintre cele mai dominante echipe din AFC, câștigând propria lor conferință de trei ori (1986, 1987, 1989), Elway fiind distins cu NFL MVP. În 1987 Primele două calificări SuperBowl ale lui Elway au rezultat din două victorii istorice ale finalei AFC, ambele împotriva Cleveland Browns . În jocul din 1987 de la Cleveland Municipal Stadium , în seria ofensivă care a devenit cunoscută pur și simplu ca The Drive , Elway, într-un interval de 5 minute și 2 secunde, și-a condus echipa să acopere 98 de metri de teren, desenând jocul cu 37 secunde până la. timp regulat. Denver a câștigat meciul în prelungiri cu un gol pe teren, stabilind scorul la 23-20 final. Acea mașină de 98 de curți a devenit seria definitorie a fotbalului profesionist ^[7] . În anul următor, în jocul cunoscut sub numele din bâjbâială , cu un minut și 12 secunde , la sfârșitul jocului, rulează înapoi Browns Earnest Byner a comis o neîndemânatic în timp ce încerca să înscrie touchdown de cravată și Broncos a câștigat 38-33 ^[8] .

Dar Broncos a pierdut toate cele trei Super Bowl-uri cu cel puțin trei touchdown-uri în acel timp. În Super Bowl XXI cu New York Giants , Denver a pierdut 39–20; în Super Bowl XXII împotriva Washington Redskins , 42-10 și Super Bowl XXIV împotriva San Francisco 49ers , 55-10, în ceea ce rămâne cel mai prost decalaj din istoria evenimentului.

În anii 1980, Broncos au jucat încă două meciuri istorice de fotbal de luni seară. La 15 octombrie 1984, Denver a jucat Green Bay Packers într-o furtună de zăpadă. În sezonul următor, în 1985, Broncos a câștigat un meci de acasă, când un fan a aruncat o minge de zăpadă în timpul încercării loviturii de teren a kickerului . Deținătorul echipei 49ers, Matt Cavanaugh, a ridicat mingea și a aruncat o pasă incompletă, pierzând trei puncte decisive care au fost decisive în înfrângerea 17-16 a echipei sale. În finalul anilor optzeci, puternica baterie de receptoare a lui Elway formată din Mark Jackson, Vance Johnson și Ricky Nattiel a fost supranumită „The Three Amigos”, numită după popularul film .

Anii nouăzeci

Reeves a fost concediat după un sezon care sa încheiat cu un record de 8-8 în 1992 și a fost înlocuit de Wade Phillips , o mișcare atribuită adesea relației furtunoase a lui Reeves cu Elway ^[9] . După două sezoane care s-au încheiat cu 9-7 și 7-9 în 1993 și respectiv în 1994 , Phillips a fost demis și Broncos l-a numit pe fostul manager quarterback Mike Shanahan pentru a-l înlocui.

1995: sosirea lui Mike Shanahan și Terrell Davis

În 1995 , o nouă apărare a debutat în Broncos sub conducerea lui Mike Shanahan, care a ales-o înapoi pe Terrell Davis în a șasea rundă a draftului, care a explodat aproape imediat, stabilindu-se drept unul dintre cei mai buni în rolul său din întreaga ligă. Cu Davis fugind înapoi, Broncos au adăugat acel joc puternic de curse care le lipsea. Davis a început 14 jocuri în sezonul 1995, purtând mingea de 237 de ori, cu o medie de 4,7 metri pe parcurs și marcând 8 touchdown-uri. Davis a terminat sezonul cu parcurgeri de 1.117 de curți, devenind cel mai puțin ales jucător din istorie care a alergat peste o mie de metri în sezonul său debutant. Deși acest sezon s-a încheiat doar cu un record de 8-8, a fost punctul de cotitură în istoria francizei.

1996: cel mai bun record din liga

În 1996 , al doilea sezon al lui Shanahan, Broncos a condus NFL cu un record de 13-3 la egalitate cu Packers și părea să fie gata să ajungă din nou la Super Bowl. Au fost, însă, surprinși în mod surprinzător de Jacksonville Jaguars , în anul de debut în ligă, cu 37-20 în runda divizionară a playoff-urilor. Davis a semnat un nou contract profitos de cinci ani cu Broncos, iar acel sezon a durat 1.538 de metri, stabilind recordul de aterizare al francizei cu 13.

1997: victoria Super Bowl XXXII

Terrell Davis a fost MVP-ul primului Super Bowl câștigat de Broncos

În 1997 , Broncos au terminat cu un record de 12-4, fără să câștige propria divizie, dar totuși au asigurat un wild card pentru play-off. În prima rundă a playoff-ului, s-au răzbunat pe Jaguari, apoi au învins-o pe Chiefs și Steelers, calificându-se pentru Super Bowl XXXII împotriva lui Green Bay Packers, favorit din toate timpurile, al lui Brett Favre . Nu numai că Broncos au pierdut toate cele 4 apariții finale anterioare, dar echipele AFC au venit dintr-o serie de 13 victorii împotriva echipelor NFC . Deși Elway a finalizat doar 12 dintre cele 22 de încercări ale sale, aruncând o interceptare și fără touchdown-uri, el a făcut ceea ce a fost probabil cea mai faimoasă piesă a jocului, cunoscută sub numele de "Elicopterul", când a transformat un prim-crucial în alergare după ce a avut a rezistat două lovituri grele din siguranța Packers, planând în aer. Davis a alergat în schimb 157 de yarzi, a primit 2 pase pentru 8 yarzi și a devenit primul jucător din istorie care a marcat 3 touchdown-uri în meci. Această performanță i-a permis să câștige premiul MVP al cursei , în ciuda unei migrene severe, o tulburare de care suferea încă din copilărie, care îl obligase să rămână pe bancă în timpul celui de-al doilea trimestru. Broncos a câștigat cu 34-21, iar Elway, la 37 de ani, a reușit să apuce acel inel din Super Bowl care îl eludase întotdeauna ^[10] .

1998: victoria Super Bowl XXXIII

În sezonul 1998 , Broncos au început prin a câștiga primele treisprezece jocuri ale anului. Prima înfrângere a venit în mâinile Giganților, când Kent Graham l-a lovit pe Amani Toomer în al patrulea trimestru, asigurând o victorie cu 20-16 la New York. Această înfrângere a înlăturat un anumit patos din jocul de fotbal de luni seara extrem de apreciat, care a urmat împotriva Miami Dolphins din două motive principale. Primul a fost că Broncos ar putea deveni a doua echipă care a jucat un sezon perfect în detrimentul singurei echipe care a reușit anterior (Delfinii din 1973 ). Al doilea pe care Elway îl va înfrunta pe Dan Marino doar pentru a doua oară în carieră, o ciudățenie calendaristică cauzată de faptul că cei doi fundași au fost aleși în același an și au jucat în aceeași conferință. Elway a jucat cel mai rău joc al sezonului în înfrângerea cu 31-21, iar Broncos a terminat cu un record de 14-2. Adăugând mai mult stres la căutarea sezonului perfect, finalul strâns Shannon Sharpe a refuzat să vorbească cu reporterii, determinându-l pe Shanahan să adauge la raportul de accidentare: "TE Shannon Sharpe (probabil) laringită ". Terrell Davis a devenit al patrulea jucător din toate timpurile care a alergat 2.000 de metri într-un sezon și a fost onorat ca MVP al NFL. În playoff, Broncos a depășit Dolphins și New York Jets în finala AFC, avansând la Super Bowl XXXIII . După ce a câștigat Jets, Elway a încercuit terenul în cea care a fost ultima sa cursă la Mile High Stadium. Două săptămâni mai târziu, la Super Bowl, Denver i-a învins pe Atlanta Falcons , conduși de fostul lor manager Dan Reeves, 34-19 pentru a câștiga Super Bowl XXXIII și a deveni campioni ^[11] . Elway, în ultimul joc al carierei sale, a finalizat 18 din 29 de pase pentru 336 de yarzi, un touchdown trecut și unul a marcat pe fugă, fiind distins ca MVP la Super Bowl.

Anii post-Elway

Între retragerea lui Elway în 1998 și sosirea lui Peyton Manning în 2012, Denver a avut doar trei sezoane cu recorduri negative (1999, 2007 și 2010) și a ajuns în playoff-uri ca wild card (în 2000, 2003 și 2004) și de două ori ca campion al propria sa divizie (2005, 2011). Cu toate acestea, doar două victorii au venit în playoff în această perioadă.

Broncos a trecut la jocul la Sports Authority Field la Mile High în 2001.

Era Griese

Brian Griese , fiul fostului fundas quarterback din Miami Dolphins, Bob Griese , a devenit proprietar după pensionarea lui Elway. Griese a condus echipa din 1999-2002, stabilind un record general de 34-30. Deși sub direcția lui Griese Denver a ajuns în playoff în 2000 , nu a putut juca niciun joc de post-sezon cu Broncos. O accidentare la umăr suferită într-o noapte noroioasă de luni împotriva arhivalilor Raiders (în ultima seară de luni jucată pe stadionul Mile High Stadium), l-a îndepărtat de jocuri pentru restul sezonului. În locul său, Gus Frerotte a început ca titular în jocul de playoff pierdut în fața Baltimore Ravens 21-3. Broncos a avut alte recorduri pozitive în cele două sezoane cu Griese, dar a ratat playoffurile atât în 2001, cât și în 2002 .

Era Plummer

Jake Plummer, fostul fundaș Arizona Cardinals , la înlocuit pe Griese ca fundaș înainte de sezonul 2003 . Cu echipa a avut un record de 49-26 în sezonul regulat și 1-3 în playoff-ul din 2003 până în 2006. Înainte de sezonul 2005, Broncos a avut starturi excelente în ligă, începând sezonele 2003 și 2004 cu un record de 5 -1, dar a scăzut în a doua jumătate a anului, terminând ambii ani la 10-6, un record suficient pentru a câștiga un wild card, fiind întotdeauna eliminat de Indianapolis Colts .

După ce și-au pierdut cursa de debut din sezonul 2005 , Broncons au câștigat cinci jocuri consecutive, învingându-i pe Chargers 20-17, Chiefs 30-10, Jaguars 20-7, Redskins 21-19 și de două ori pe New England Patriots în taxează 28–20 pe 16 octombrie. Denver a pierdut duminica următoare în fața Giants 24-23 în ultimul minut al meciului. În săptămâna următoare Broncos a învins clar pe puternicul Philadelphia Eagles , 49-21. În acel joc, Broncos a devenit prima echipă din istorie care a avut doi jucători care rulează peste 100 de metri în același joc, Mike Anderson și Tatum Bell, și un alt jucător Jake Plummer, care a trecut peste 300. Denver a învins apoi Raiders, 31 - 17. Următorul joc, Broncos a învins Jets cu 27-0 în Denver pe 20 noiembrie. A fost primul joc din 1997 (împotriva Carolina Panthers ) în care Broncos nu a înscris niciun punct adversarilor lor. În ziua de Ziua Recunoștinței, Denver a învins Cowboys în prelungiri, 24-21, datorită țintei câștigătoare a lui Jason Elam de la 24 de metri. În următoarele trei curse, Broncos a pierdut mai întâi în fața șefilor și apoi a câștigat cu Ravens și Bills. În Ajunul Crăciunului 2005, Broncos i-au învins pe Raiders pentru a obține o victorie în divizie și un an neînvins acasă. În ultimul joc al sezonului, Broncos a învins în mod clar Chargers, terminând cu un record de 13-3.

Broncos a intrat în playoff pentru al treilea an consecutiv, cu o serie de victorii de patru jocuri și al doilea cel mai bun record al NFL alături de Seattle Seahawks și în spatele doar Indianapolis Colts (14-2). La 14 ianuarie 2006, Broncos a învins New England Patriots cu 27–13 în runda divizionară, refuzându-le Patriots șansa de a deveni prima echipă din istorie care câștigă trei Super Bowl-uri consecutive. Ultima echipă care a avut această șansă a fost Broncos. Cursa francizei sa oprit în finala AFC, când a fost învinsă de Pittsburgh Steelers 34–17 pe 22 ianuarie 2006. Denver a pierdut patru mingi și a suferit un parcurs de 24-3 la pauză. Aceștia au câștigat apoi Super Bowl XL .

Era Cutler

Fundașul Jay Cutler

2006

Broncos l-a ales în mod surprinzător pe fundașul Jay Cutler în NFL Draft 2006 ^[12] sezonul după ce Plummer aproape i-a condus la Super Bowl. Performanța neregulată a lui Plummer pe parcursul sezonului a dus la înlocuirea sa ca titular de Cutler în săptămâna 12 a sezonului. Cutler a condus Broncos la un record de 2-3 timp în ultimele 5 curse ale sezonului. Broncos a încheiat sezonul cu un record de 9-7, la egalitate cu Kansas City Chiefs pentru ultimul loc ca wild card, care totuși a mers la acesta din urmă în virtutea celui mai bun record împotriva adversarilor AFC West .

Sezonul 2006 a fost ultimul receptor larg Rod Smith după treisprezece ani alături de Broncos, care s-a retras ca deținător al recordului pentru curțile primite și touchdown-uri la recepție.

2007

2007 a fost primul sezon complet al lui Cutler ca fundaș de start al francizei. Cu toate acestea, echipa a suferit mai multe răni la jucători cheie precum Tom Nalen, Ben Hamilton, Javon Walker, Jarvis Moss și Ebenezer Ekuban, terminând cu un record de 7-9, primul sezon cu un sold negativ al echipei din 1999. Evenimentul poate cel mai demn de remarcat a fost o înfrângere de fotbal de luni seară în fața celor de la Green Bay Packers, în care echipa și-a stabilit recordul de bilete distribuite, peste 77.000. Acesta a fost și ultimul sezon al jucătorului istoric Jason Elam, după 15 ani cu Broncos. Elam a jucat ultimele două sezoane ale carierei sale cu Atlanta Falcons în 2008–2009.

2008: ultimul sezon al lui Mike Shanahan

În sezonul 2008 , Cutler s-a mutat pe 4.526 de metri, depășind recordul de franciză sezonier al lui Plummer. Cu toate acestea, pentru al treilea an consecutiv, Broncos nu s-a calificat în playoff, în ciuda unei avantaje de trei jocuri față de Chargers cu trei săptămâni înainte de sfârșitul sezonului.

Anul a început cu un început excelent, cu un record de 4-1, inclusiv o victorie controversată acasă împotriva San Diego Chargers, dar dificultățile au venit la mijlocul sezonului. După 13 jocuri, echipa a condus AFC West cu un record de 8-5, Chargers stând la 5-8. Denver a pierdut două jocuri consecutive în fața Panthers și Bills, în timp ce San Diego a câștigat două jocuri consecutive. Cele două echipe s-au întâlnit astfel la San Diego în ultima cursă a sezonului, care ar fi acordat victoria diviziei și un loc în playoff. Broncos au fost distruși de 52–21 și au devenit prima echipă din istorie care nu a reușit să se califice în playoff-uri, cu trei victorii față de rivalii lor în trei sferturi ale sezonului. Ambele echipe au terminat cu un record de 8-8, dar Chargers au deținut un record de divizie mai bun (5-1 față de Denver cu 3-3).

La 30 decembrie 2008, la două zile după cursa dezastruoasă din San Diego, Mike Shanahan, cel mai longeviv și cel mai de succes manager din istoria francizei, a fost demis după 14 sezoane. Două săptămâni mai târziu, pe 11 ianuarie 2009, Broncos a preluat fostul coordonator al ofensivei New England Patriots, Josh McDaniels. Trei luni mai târziu, după o tranziție turbulentă între Shanahan și McDaniels, echipa l-a schimbat pe Jay Cutler cu Chicago Bears cu celălalt fundaș Kyle Orton .

Era Orton

2009

Standurile terenului autorității sportive de la Mile High.

Cu noul său fundas, Denver a început sezonul 2009 câștigând primele șase jocuri. Cu toate acestea, după săptămâna liberă, echipa s-a prăbușit și a pierdut patru jocuri consecutive. Seria negativă s-a încheiat cu două victorii clare asupra Giganților și șefilor. Cu toate acestea, acestea au fost ultimele victorii ale echipei din sezon. Speranțele slabe ale lui Denver s-au stins în înfrângerea de 44-24 acasă la Kansas City. Echipa a terminat cu un record de 8-8, în timp ce Kyle Orton a avut 21 de touchdown-uri, 12 interceptări, 3.802 de metri de trecere și un rating de trecător de 86.8, fiind afectată de o accidentare la gleznă suferită într-un joc împotriva Redskins.

2010

Mișcări semnificative înainte de sezonul 2010 au inclus schimbul lui Peyton Hillis cu Cleveland Browns pentru fundașul Brady Quinn ) și sosirea puternicului receptor larg Brandon Marshall de la Miami Dolphins, în schimbul alegerilor de draft, precum și selecțiilor din receptorul larg Demaryius Thomas și Heisman Fundașul câștigător al trofeului Tim Tebow în draftul NFL din 2010 ^[13] . Tebow a fost în special o alegere care a atras multă curiozitate în jurul echipei, mai ales că Broncos renunțase la trei proiecte de selecție pentru a-l selecta. Pe 4 august, în timpul taberei de antrenament, echipa a suferit pierderea devastatoare a capătului defensiv al lui Elvis Dumervil, care a pierdut tot sezonul din cauza unui mușchi pectoral rupt.

La stagione regolare iniziò con due vittorie piuttosto agevoli su Jaguars e Seahawks, prima di perdere 27–13 nella settimana 3 contro gli Indianapolis Colts, gara in cui Orton lanciò un primato in carriera di 476 yard. Fino alla settimana di pausa avvenuta dopo il nono turno, i Broncos alternarono vittorie e sconfitte, inclusa una devastante per 59-14 contro i Raiders che fu il loro peggior passivo dal 1963.

Dopo la pausa Denver vinse facilmente una partita coi Chiefs, con una grande prova di Orton, e perse una gara senza storia contro i Chargers. Con una sconfitta nella settimana 13 nella rivincita contro Kansas City, i Broncos furono certi di concludere per la terza volta con un record negativo dal 1999 e di non qualificarsi per i playoff. Dopo questa gara McDaniels fu licenziato, venendo sostituito dall'allenatore dei running back Eric Studesville per il resto dell'anno, terminato con un record di 4-12.

2011: la stagione di Tim Tebow

Tim Tebow fu il quarterback titolare dei Broncos nel 2011.

Dopo la disastrosa stagione 2010, John Elway ritornò alla sua vecchia squadra come general manager . McDaniels fu sostituito come allenatore (abbastanza sorprendentemente) da John Fox , che aveva rifirmato con Carolina dopo che la squadra aveva terminato con un record di 2-14. Nel primo giro del Draft NFL 2011 , Denver scelse il linebacker Von Miller dalla Texas A&M University . Voci che coinvolsero uno scambio di Orton durarono per tutto il periodo precedente l'inizio della stagione, ma l'affare si risolse in un nulla di fatto.

Tim Tebow iniziò la stagione come terzo quarterback nelle gerarchie della squadra, dietro Orton e Brady Quinn. Nella prima gara della stagione, Denver fu sconfitta dai Raiders. Le cattive prestazioni di Kyle Orton e le sollecitazioni dei tifosi spinsero a nominare Tim Tebow come titolare dopo la settimana di pausa e con i Broncos fermi su un record di 1-4. Orton dal canto suo fu svincolato e firmò come free agent coi Chiefs. A questo punto le fortune dei Broncos si invertirono drasticamente. Nel trionfale ritorno di Tebow nella sua città natale, Miami , Denver batté i Dolphins. I Broncos guidati da Tebow vinsero sei gare consecutive, nonostante le critiche allo stile di gioco del quarterback, estremamente improntato sulle corse, in una stagione in cui Drew Brees stabilì il record NFL per yard passate in una stagione. La striscia positiva si concluse nella settimana 15 quando Tom Brady ei Patriots distrussero i Broncos a Denver. Nonostante altre due sconfitte contro i Bills ei Chiefs dell'ex Orton, i Broncos con un record di 8-8 vinsero la propria division grazie alla classifica avulsa.

Dopo quelle tre sconfitte consecutive, John Elway disse che Tebow stava giocando timidamente e che avrebbe dovuto "osare di più" ^{[14] [15]} . L'8 gennaio 2011, Denver ospitò i Pittsburgh Steelers durante il primo turno dei playoff. Tebow contro di essi disputò la sua miglior prestazione, lanciando per 316 yard e 2 touchdown, compreso un passaggio da TD da 80 yard per Demaryius Thomas nella prima giocata dei supplementari in uno Sports Authority Field at Mile High in delirio, che permise ai Broncos di vincere la partita per 29–23. Tebow completò 10 passaggi su 21, stabilendo il record di franchigia per il passer rating in una gara di playoff (125,6) e il record NFL di yard medie per passaggio completato (31,6) in una gara di playoff ^[16] .

I Broncos terminarono la loro stagione perdendo 45–10 contro i New England Patriots la settimana seguente ^[17] .

L'era di Peyton Manning

Peyton Manning arrivò ai Broncos nel 2012

2012

Molti analisti ritennero che la qualificazione ai playoff della stagione precedente era dovuta principalmente alla debolezza della AFC West. Il 20 marzo perciò, i Broncos firmarono Peyton Manning, appena svincolato dagli Indianapolis Colts. Il giorno successivo, Tebow, nonostante la grande popolarità raggiunta tra i tifosi della franchigia, fu scambiato coi New York Jets per una scelta del quarto giro.

Nonostante il diffuso scetticismo a causa dell'età, degli infortuni e della ruggine di Manning (che aveva perso tutta la stagione precedente per un grave problema al collo) questi disputò una prestazione notevole nella prima gara della stagione contro i Pittsburgh Steelers, lanciando 253 yard e 2 touchdown nella vittori 31–19 dei Broncos ^{[18] [19]} . In quella gara Manning lanciò il suo 400º passaggio da touchdown in carriera, terzo di tutti i tempi a raggiungere tale cifra dopo Brett Favre e Dan Marino

Dopo di che però, i Broncos persero due gare consecutive contro Atlanta Falcons ^[20] (27–21) e Houston Texans ^{[21] [22]} (31-25). Nella settimana 4, i Broncos affrontarono i loro più odiati rivali, gli Oakland Raiders, dominando la gara dall'inizio alla fine e vincendo per 37–6 ^[23] . Nella settimana 5 i Broncos fecero visita ai Patriots, rinverdendo la rivalità tra Manning e Brady. Benché fossero stati sovrastati in entrambe le gare della stagione 2011, Manning ei Broncos mantennero aperta la partita, ma alla fine persero per 31-21 ^[24] . Nella settimana 6, i Broncos affrontarono i San Diego Chargers: in quel momento della stagione, i Broncos erano su un record di 2-3 ei Chargers di 3–2. Alla fine del primo tempo, i Broncos stavano perdendo 24-0. Nel secondo tempo però, Manning lanciò tre passaggi da touchdown, Tony Carter e Chris Harris intercettarono due volte Philip Rivers ei Chargers non segnarono più per il resto della partita ^{[25] [26]} . In una delle più grandi rimonte dell'illustre carriera di Manning, i Broncos vinsero 35-24 e salirono alla pari in testa alla division

La vittoria contro i Chargers fu il punto di svolta della stagione. Dopo la settimana 7 in cui fecero pausa, i Broncos compilarono un record di 11 vittorie e nessuna sconfitta. In quell'arco di tempo, Manning zittì i suoi critici giocando una stagione da MVP (terminò secondo nella classifica del premio dietro Adrian Peterson ). I Broncos terminarono la stagione con un record di 13–3, vincendo la AFC West (la prima volta dal 1986-1987 che la squadra vinse la division per due anni consecutivi) e il primo posto nel tabellone della AFC.

Il 12 gennaio 2013 nel divisional round dei playoff, contro i Ravens futuri vincitori del Super Bowl XLVII , in uno Sports Authority Field at Mile High congelato, i Broncos in vantaggio di sette punti a un minuto dal termine, prima si fecero rimontare e poi furono sconfitti con un field goal dopo due tempi supplementari, causato da un intercetto subito da Manning che consentì a Baltimore di calciare da una posizione di campo favorevole ^[27] .

2013: ritorno al Super Bowl

I Broncos operarono diversi movimenti chiave prima dell'inizio della stagione, incluse le firme del wide receiver All-Pro Wes Welker , del linebacker Shaun Phillips e del cornerback Dominique Rodgers-Cromartie , oltre alle scelte nel Draft del defensive tackle Sylvester Williams e del running back Montee Ball nel primo e nel secondo giro rispettivamente. Tra le partenze di rilievo vi furono il defensive end Elvis Dumervil, il linebacker DJ Williams, il wide receiver Brandon Stokley, il running back Willis McGahee e il coordinatore offensivo Mike McCoy.

Demaryius Thomas segnò 14 touchdown su ricezione nel 2013, un record di franchigia.

I Broncos vissero un'estate tumultuosa con le sospensioni dei dirigenti Matt Russell e Tom Heckert Jr. entrambi trovati ubriachi al volante in due situazioni diverse, diversi infortuni alla offensive line e la sospensione per sei partite del linebacker All-Pro Von Miller per abuso di sostanze dopanti.

Nella prima gara della stagione, i Broncos si vendicarono dei Ravens che li avevano eliminati dai playoff nella stagione precedente, battendoli nettamente 49-27. Manning in quella gara pareggiò il record NFL di 7 passaggi da touchdown in una partita ^{[28] [29]} . Nella seconda gara la squadra subì un brutto colpo con l'infortunio per tutta la stagione dell'offensive tackle Ryan Clady . I Broncos vinsero comunque tutte le prime sei gare della stagione. La settimana 7 vide Manning tornare nella sua Indianapolis per affrontare i Colts del suo sostituto Andrew Luck che inflissero la prima sconfitta stagionale ai Broncos ^{[30] [31]} . Seguirono tre vittorie consecutive fino alla sconfitta contro i Patriots, sebbene Denver avesse terminato il primo tempo in vantaggio per 24-0 ^{[32] [33]} . La squadra comunque vinse quattro delle ultime cinque partite e il suo record di 13-3 fu il migliore della AFC ea pari merito della NFL assieme ai Seattle Seahawks. Manning giocò una stagione storica stabilendo i record NFL per yard passate e passaggi da touchdown in una stagione, mentre i Broncos divennero la prima squadra della storia a segnare 600 punti in una stagione.

Nel divisional round dei playoff, i Broncos batterono senza difficoltà i Chargers ^{[34] [35]} . Il 19 gennaio nella finale della AFC, Denver si vendicò della sconfitta subita nella stagione regolare, avendo facilmente ragione dei Patriots e qualificandosi per il Super Bowl XLVIII contro i Seahawks al MetLife Stadium di New York ^{[36] [37]} . Il 2 febbraio, i Broncos furono surclassati dagli avversari per 43-8, il Super Bowl col risultato più a senso unico degli ultimi vent'anni, dalla sconfitta proprio di Denver contro i 49ers ^{[38] [39]} . La squadra perse quattro palloni, di cui due intercetti subiti da Manning, e il suo attacco fu annullato dalla difesa di Seattle che si era classificata al primo posto della lega nella stagione regolare.

2014

Il 23 luglio 2014, una triste notizia colpì la squadra quando lo storico proprietario Pat Bowden, settantenne, annunciò la sua intenzione di lasciare il controllo delle operazioni del club a causa della malattia di Alzheimer ^[40] . Bowden precisò comunque di non avere intenzione di cedere la franchigia. La squadra iniziò la stagione con l'obiettivo di tornare al Super Bowl, grazie ai nuovi innesti in difesa come DeMarcus Ware e TJ Ward . Nelle prime due gare, Denver batté i Colts ei Chiefs, dopo di che giunse la rivincita della finale di sette mesi prima coi Seahawks. Seattle sembrò avere la vittoria in pugno nel quarto periodo, ma Manning guidò i Broncos alla rimonta, spedendo la gara sul 20-20 fino ai supplementari, dove furono però i Seahawks ad avere la meglio. In seguito, nel corso della stagione, Manning lanciò il suo 509º passaggio touchdown contro i San Francisco 49ers, un nuovo record NFL. Nel quindicesimo turno, con una vittoria sui Chargers, i Broncos si aggiudicarono il quarto titolo di division consecutivo. Sette giorni dopo, una sconfitta coi Bengals costò alla squadra il miglior record della conference in favore dei Patriots. L'11 gennaio 2015, i Broncos furono subito eliminati nel divisional round dei playoff perdendo per 24-13 in casa contro i Colts ^[41] .

2015: vittoria del Super Bowl 50

Von Miller fu l' MVP del Super Bowl 50 vinto dai Broncos

Il 20 gennaio 2015, una settimana dopo avere rescisso consensualmente il contratto di John Fox, i Broncos assunsero Gary Kubiak come quindicesimo capo-allenatore della storia. Kubiak in precedenza era stato il quarterback di riserva del vice presidente/general manager John Elway nel periodo 1983–91, oltre che coordinatore offensivo dei Broncos nel periodo 1995–2005. Come coordinatore offensivo il club assunse Rick Dennison mentre come allenatore della difesa Wade Phillips . Sotto la gestione di quest'ultima, Denver terminò con la miglior difesa della lega nella stagione regolare. La squadra iniziò vincendo tutte le prime sette partite, nonostante la peggior stagione a livello statistico della carriera di Manning. Il 15 novembre il quarterback fu costretto a lasciare il campo a causa di una fascite plantare che gli fece perdere le sei gare successive ^[42] . Durante la sua assenza, fu il giovane Brock Osweiler a prendere il suo posto, il quale ebbe un record parziale di 4-2 come titolare. Manning tornò disponibile subentrando nel secondo tempo dell'ultima gara della stagione, guidando Denver alla vittoria in rimonta su San Diego e al primo posto nel tabellone della AFC ^[43] .

Manning fu nuovamente nominato titolare per la gara del divisional round dei playoff vinto contro gli Steelers ^{[44] [45]} . In finale di conference, Denver batté New England qualificandosi per l'ottavo della sua storia, il massimo di tutti i tempi assieme a Cowboys e Steelers ^[46] .

Il 7 febbraio 2016, nel Super Bowl 50 a Santa Clara contro i favoriti Carolina Panthers , i Broncos conquistarono il loro terzo titolo vincendo per 24-10. Il linebacker Von Miller fu premiato come MVP della partita dopo avere messo a segno 6 tackle, 2,5 sack su Cam Newton e forzato due fumble da cui i Broncos segnarono 2 touchdown ^[47] . In quella partita, i Broncos misero a segno un record del Super Bowl di sette sack.

Gli anni post-Manning

2016

I campioni in carica si trovarono senza quarterback titolare dopo il ritiro di Peyton Manning e il passaggio come free agent di Brock Osweiler agli Houston Texans. Come loro sostituto fu scelto il quarterback al terzo anno Trevor Siemian , preferito alla scelta del primo del Draft 2016 Paxton Lynch . Dopo avere iniziato vincendo le prime quattro partite, il club rallentò nella seconda parte della stagione, mancando i playoff per la prima volta dal 2010, interrompendo un record di franchigia di cinque apparizioni consecutive. A fine anno, il capo-allenatore Gary Kubiak annunciò il proprio ritiro dal football professionistico.

2017-2018

L'11 gennaio 2017, Vance Joseph fu annunciato come nuovo capo-allenatore dei Broncos ^[48] . Nella prima stagione sotto la guida di Joseph, i Broncos dopo aver vinto 3 delle prime 4 gare, subirono 8 sconfitte consecutive, la peggiore striscia negativa dal 1967. La squadra terminò ultima nella AFC West con un record totale di 5-11, la prima stagione con un bilancio negativo dal 2010. L'anno successivo tramite uno scambio con i Minnesota Vikings , i Broncos acquisirono il quarterback Case Keenum . Nonostante una buona partenza con 2 vittorie di seguito, la squadra perse molte delle partite successive terminando l'annata con un record di 6-10, non qualificandosi ai play-off per il terzo anno consecutivo.

A fine stagione Vance Joseph e parte dello staff furono licenziati, con Keenum che venne ceduto ai Washington Redskins in cambio di una scelta al draft NFL 2019.

2019

Il 10 gennaio 2019 i Broncos trovarono un accordo con Vic Fangio , che diventò il nuovo capo-allenatore. A febbraio, il general manager John Elway si accordò con i Baltimore Ravens ottenendo in uno scambio il quarterback Joe Flacco .

Con il nuovo staff e Flacco, la squadra perse tutte le prime 4 partite, ottenendo poi 2 vittorie di fila nella settimana 5 contro i Los Angeles Chargers , e quella successiva con i Tennessee Titans . Durante la partita persa con gli Indianapolis Colts , Flacco si fece male venendo successivamente inserito nella lista infortunati, terminando la sua stagione. Il ruolo di Flacco venne ricoperto per le seguenti 3 partite dalla riserva Brandon Allen , che ottenne 1 vittoria e 2 sconfitte. Nella settimana 13 il quarterback rookie Drew Lock , che aveva subito un infortunio nella pre-stagione, venne nominato titolare facendo il suo debutto tra i professionisti nella vittoria per 23-20 sui Chargers. Lock rimase il titolare per il resto della stagione, terminando con 4 vittorie e 1 sconfitta, portando i Broncos a finire l'annata con un record di 7-9.

Note

Portale Sport : accedi alle voci di Wikipedia che trattano di Sport