Istoria urșilor din Chicago

Sigla Chicago Bears.

Chicago Bears este un club de fotbal american profesionist care s-a născut în 1920 ca membru fondator al Ligii Naționale de Fotbal cu sediul în Chicago , Illinois , SUA . Această intrare pătrunde în istoria francizei de la înființare și până astăzi.

Primii ani: crearea ligii și dominația Urșilor (1920-1946)

Organizația care avea să devină Chicago Bears, Decatur Staleys, a fost concepută inițial de AE ​​Staley, proprietarul unei companii de amidon din Decatur , Illinois, în 1919, ca o echipă a companiei ^[1] . Acesta a fost un început tipic pentru mai multe francize de fotbal profesionist. Compania l-a angajat pe George Halas și Edward „olandezul” Sternaman în 1920 pentru a conduce echipa, pe care au preluat controlul complet în 1921. Cu toate acestea, înregistrările oficiale ale echipei și ligii îl menționează pe Halas ca fondator atunci când a preluat echipa. dintre membrii fondatori ai NFL ^[2] .

La 17 septembrie 1920, reprezentanți ai treisprezece echipe, inclusiv ale lui Halas, s-au întâlnit în Canton , Ohio pentru a crea o nouă ligă de fotbal. Pentru vânzarea biletelor și dorința de a încorona imediat un campion, au format Asociația Americană de Fotbal Profesională. La 3 octombrie 1920, Staleys au jucat primul lor joc în NFL ^[3] .

The Decatur Staleys

George Halas, pe atunci jucător / antrenor al lui Decatur Staleys al lui AE Staley, a fost printre protagoniștii acelei întâlniri, care a dat naștere la ceea ce este acum NFL. În primul lor sezon din cadrul Asociației, Staleys au câștigat zece jocuri, în care adversarii lor nu au înscris niciun punct, dar au pierdut prima finală a ligii în fața celor de la Akron Pros , care au terminat sezonul cu un record neînvins de 8-0. –3. Nu a existat un calendar oficial în sezonul 1920 și acest lucru explică numărul diferit de meciuri jucate de echipe ^[4] .

George Halas în calitate de jucător-antrenor al Urșilor

Staleys și Racine Cardinals au câștigat câte o cursă în cele două provocări ale sezonului 1920, ambele jucând acasă. În Cardinals 7-6 câștiga peste Staleys în prima luptă a sezonului, ambele echipe a marcat un touchdown , după un neîndemânatic recuperat, cu Staleys lipsa lor de punct în plus această încercare. Staleys de George Halas în 1920 a terminat cu un disc de 10–1–2. În acel an, profesioniștii Akron au fost proclamați primii campioni după o remiză de 0-0 în ultimul joc al sezonului împotriva lui Decatur Staleys. Întrucât cardinalii Racine (Chicago) i-au învins anterior pe Staleys, profesioniștii au avut nevoie doar de o remiză pentru a câștiga titlul.

Primii ani în Chicago

Staleys s-au mutat de la Decatur la Chicago în 1921. Halas, care a fost plătit de 5.000 de dolari de către Staley pentru a păstra numele Staleys pentru un alt sezon, a aprobat mutarea. În sezonul 1921 , Chicago Staleys au terminat pe primul loc în ligă, câștigând primul lor titlu de campion.

Echipa din 1924.

În 1922 , Halas și-a schimbat numele în Urși pentru a reflecta afinitatea cu puii Chicago ( Cub înseamnă „pui de urs), echipa care i-a găzduit la Wrigley Field . În următorii câțiva ani, urșii au fost în mod constant una dintre cele mai bune echipe. în NFL, dar nu a ajuns niciodată la titlu, deoarece liga nu a adoptat încă un sistem de play-off . În schimb, a adoptat o formă controversată de calendar care a dus la rezultate netransparente și campioni la fel de controversați. Unul dintre evenimentele principale al deceniului a fost semnarea lui George Halas de Red Grange pentru 100.000 de dolari în 1925. În acei ani, fotbalul profesionist era privit negativ de americani, dintre care majoritatea iubeau fotbalul universitar pe care îl vedeau ca fiind un sport mai pur. într-un turneu de 17 jocuri în America pentru a-l prezenta pe Grange. Turneul a început în Ziua Recunoștinței la Wrigley Field împotriva Chicago C. Ardinalii care au păstrat „Fantoma galopantă” (porecla lui Grange) la doar 36 de metri au rulat în debutul său profesional, în timp ce rezultatul final a fost o remiză de 0-0. Cu toate acestea, întrucât turul a continuat până pe 31 ianuarie, Bears s-a încheiat cu un record remarcabil de 11–4–2.

Red Grange s-a alăturat Urșilor în 1925 și a fost prima vedetă a echipei.

Acest turneu i-a impresionat pe mulți americani și s-a dovedit, de asemenea, important pentru multe francize debitate, precum New York Giants . Grange a părăsit Urșii după o dispută contractuală în 1926 și și-a format propria ligă, prima încarnare a Ligii de fotbal americane. Acest lucru a eșuat după un sezon, iar New York Yankees-ul lui Grange a fost admis la NFL. Grange și-a rănit genunchiul în primul său joc împotriva urșilor în 1927 și a fost nevoit să piardă tot sezonul 1928 . S-a întors la Chicago în 1929, dar Bears a încheiat deceniul cu un sezon prost. Halas s-a retras ca antrenor și jucător al lui Bears și l-a numit pe Ralph Jones ca succesor al său.

Anii treizeci

Urșii anilor treizeci au fost amintiți pentru duoul acerb format din Bronko Nagurski și Red Grange, care au condus echipa în patru finale de campionat și două titluri.

După ce au terminat sezonul 1930 cu un record de 9–4–1, urșii și cardinalii au jucat primul lor meci de fotbal de sală pe 15 decembrie pe stadionul Chicago într-un eveniment caritabil pentru a strânge bani pentru victimele Marii Depresii . Datorită dimensiunii limitate a arenei, terenul de joc avea doar 80 de metri lungime. Urșii și-au învins rivalii cu orașul cu 9–7. În sezonul 1932 , Bears și Portsmouth Spartans s- au clasat egal cu primul loc în ligă. Echipele au jucat primul meci de playoff neoficial din istorie, desfășurat pe 18 pe stadionul Chicago. Bears a câștigat cu 9-0 și a luat campionatul NFL în fața a 11.198 de fani.

Succesul acelui meci a determinat NFL să schimbe mai multe reguli pentru sezonul 1933 , inclusiv împărțirea ligii în două divizii bazate pe geografie și crearea oficială a unei finale pentru a determina campionul.

În 1933, George Halas s-a întors pentru a-i antrena pe Bears. Aceasta ia determinat să câștige Divizia de Vest și se califică pentru prima finală din istorie , în care au câștigat titlul de bătaie New York Giants 23-21 datorită Red Grange care a marcat decisiv aborda . În 1934 , Urșii au dominat sezonul regulat terminând cu un record de 13-0, dar au fost învinși cu 30-13 în finală de Giants într-o competiție care a devenit cunoscută sub numele de „ Jocul Teniștilor ”.

Urșii au ajuns din nou în finală de încă două ori pe parcursul deceniului, fiind învinși în ambele cazuri. În 1935 și 1936 , echipa a fost competitivă, dar nu a reușit să se califice în finală. Urșii s-au întors acolo în 1937, dar au fost învinși de Sammy Baugh și Washington Redskins pentru 28-21. În 1938 , clubul a avut un an mediocru, care s-a încheiat cu un buget de 6-5. Echipa a pus capăt deceniului negativ, pierzând de două ori împotriva Green Bay Packers în 1939 .

La sfârșitul anilor 1930, George Halas și antrenorul de fotbal al Universității din Chicago , Clark Shaughnessy, s-au alăturat pentru a dezvolta un meci de fundaș inovator. Rezultatul a fost un grup numit „T-formation”, care a fost prima evoluție a rolului de quarterback modern. O schemă complexă care necesita abilități sportive și viteză de execuție l-a determinat pe Halas să recruteze fundasul Sid Luckman de la Universitatea Columbia . El a transformat rolul în motorul unui atac care a marcat mare și între timp a consumat ceasul.

Dinastia: Monștrii de la Midway

Formația T cu care Urșii au învins pe Redskins cu 73-0.

Din 1940 până în 1946, Urșii au fost considerați o dinastie. În acei ani, porecla Monștrii din Midway a fost atribuită pentru prima dată Urșilor. În acest timp echipa a ajuns la cinci finale, câștigând patru. Acest lucru în ciuda absenței temporare a lui George Halas care a părăsit organizația pentru a servi în timpul celui de-al doilea război mondial din 1943 până în 1945.

În finala din 1940 , Halas și-a introdus ofensiva „formație T”, cu Sid Luckman ca fundaș. Această gamă i-a uimit și i-a încurcat pe Redskins pe tot parcursul meciului, iar Bears a câștigat cu 73-0, un record NFL care se menține și astăzi. Formarea T a fost imitată în curând atât la nivel profesional, cât și la nivel de colegiu.

Sala faimosului George McAfee .

În 1941 , Bears și Packers au terminat amândoi 10–1–0 pentru primul loc în Divizia de Vest. Deoarece cele două meciuri din sezonul regulat se încheiaseră cu câte o victorie, a existat un play-off. Urșii au câștigat cu 33-14 și apoi i-au învins în mod clar pe Giganti cu 37-9 în finală .

În 1942 , Chicago a început bine sezonul înainte ca Halas să se alăture armatei pentru al doilea război mondial. Succesorii săi temporari Hunk Anderson și Luke Johnsos au condus echipa în timpul absenței sale de trei ani. Urșii au câștigat toate cele unsprezece jocuri din sezonul regulat, dar Redskins și-au stricat speranțele de a încheia un sezon perfect, învingându-i în mod surprinzător cu 14-6 în finală. În 1943 , franciza a dominat din nou Divizia de Vest datorită jocului lui Luckman, care a aruncat 433 de metri și șapte touchdown-uri (încă un record NFL) în acel an într-un singur joc împotriva New York Giants. În finala din acel an, Redskins nu i-au deranjat pe Bears în fața mulțimii de 34.320 de la Wrigley Field, iar echipa din Illinois a câștigat 41-21 datorită 5 touchdown-uri de la Sid Luckman și un touchdown de la Nagurski.

Dominația Bears a NFL sa încheiat cu un record mediocru în 1944 și unul rău în 1945 . „Papa Bear” Halas s-a întors la Chicago în 1946. Echipa a repus forma celor mai bune zile, cu mulți jucători din război, încheind sezonul regulat cu un buget de 8–2–1, câștigând titlul Diviziei de Vest și revenind în finală . Clubul a câștigat ultimul său titlu al deceniului învingându-i pe New York Giants, 24-14 în fața mulțimii record de 58.346 de la New York Polo Grounds . Acesta a fost ultimul titlu de Urși de șaisprezece ani.

Ani intermediari (1947-1981)

Pe parcursul celor 34 de sezoane, Urșii au avut un record general de 237–224–9. În jumătatea acestor ani au avut un record de 50% sau mai mare. Au câștigat titlul diviziei de două ori și s-au calificat în play-off doar de cinci ori, fiind învinși în finala din 1956 și câștigând cea din 1963 . În ciuda acestor ani grei, echipa ar putea conta pe stele de cea mai mare magnitudine, cum ar fi Gale Sayers și Dick Butkus .

1947-1959

În 1947 , Urșii au început cu încetineală pierzând primele două jocuri. Cu toate acestea, echipa și-a revenit și a câștigat opt ​​jocuri consecutive și s-a confruntat cu cardinalii din Chicago în ultima provocare a sezonului, cu titlul diviziei în joc. În ciuda faptului că au jucat acasă, urșii au pierdut cu 30–21, adversarii câștigând în cele din urmă titlul ^[5] . În 1948 , pentru al doilea an consecutiv, urșii au jucat un sezon regulat bun, dar au fost încă depășiți de cardinali ^[6] . Echipa lui Halas a avut un record de 10-2, dar a pierdut o provocare cheie în fața cardinalilor, care le-a dat Divizia de Vest.

În 1949 , Chicago a continuat să fie una dintre cele mai bune echipe din NFL. Cu toate acestea, a venit la o singură cursă distanță de a reveni în finală ^[7] . În 1950 a terminat cu un sold de 9-3, suficient pentru a termina pe primul loc în Divizia de Vest la egalitate cu Los Angeles Rams, fiind obligată să joace un playoff ^[8] . Acolo, Bears nu a reușit să conțină atacul Rams-ului care a câștigat 24-14 în Los Angeles , calificându-se în finală.

George Blanda într-o carte din 1955.

În 1951 , franciza a început câștigând 5 dintre primele 6 provocări ^[9] . În a doua jumătate a sezonului, echipa s-a prăbușit, câștigând doar două jocuri și terminând cu un record mediocru de 7-5. În 1952 , apărarea s-a luptat să cedeze 326 de metri și a terminat sezonul cu mai multe pierderi decât victorii pentru prima dată după 1945, terminând pe locul cinci cu un record de 5-7 ^[10] . Dificultățile au continuat în 1953, deoarece multe stele din deceniul anterior s-au retras, iar Urșii au terminat cu bugetul de 3–8–1 și pentru prima dată în istoria lor Urșii au avut două sezoane consecutive cu un record pierdut ^[11] . Un fapt demn de remarcat în 1953 a fost primul quarterback afro-american al erei moderne, Willie Thrower , care a jucat primul și singurul său joc împotriva celor de la San Francisco 49ers . La fel ca cariera lui Thrower în NFL, anii dificili ai urșilor au durat scurt, revenind la competiție în 1954 . Echipa a avut un bilanț de 8-4, al doilea în divizie, dar nu suficient pentru a reveni în finală ^[12] .

În 1955 , echipa a terminat din nou cu un record de 8-4 și a fost din nou pe locul al doilea ^[13] , în timp ce antrenorul George Halas a renunțat la rolul său pentru a treia oară. Halas și-a ales fosta vedetă Paddy Driscoll ca înlocuitor. În primul său sezon, a condus Bears la un an 9–2–1, învingându-i pe Detroit Lions cu jumătate de joc pentru titlul diviziei. Marele sezon s-a încheiat în finală de la mâinile Giganților din New York, în care Chicago a fost învins cu un clar 47–7 la New York ^[14] . Sezonul următor s-a încheiat însă la 5-7 ^[15] , ducându-l pe Halas să-l demită pe Driscoll și să se întoarcă pe bancă.

Odată cu întoarcerea de multă vreme a antrenorului pe bancă în 1958 , Urșii s-au întors la luptă pentru titlul Diviziei de Vest, dar au terminat pe locul doi cu un record de 8-4, la doar un joc distanță de primul loc ^[16] . Chicago a închis deceniul în 1959 cu încă 8-4, revenind pe locul doi ^[17] . Cei mai emblematici jucători din acea perioadă au fost Ed "The Claw" Sprinkle, Bill George , George Connor și Harlon Hill.

Cel din anii cincizeci a fost primul deceniu în care urșii nu au câștigat niciun titlu, un vestitor al perioadei negative prin care vor trece în curând. Halas, întotdeauna un inovator ferm, a găsit un tânăr asistent în George Allen . Un antrenor infatigabil și orientat spre detalii, Allen a dezvoltat inovații, cum ar fi cărțile de tipare în timpul taberei de antrenament, tiparele defensive timpurii și o căutare masivă a jucătorilor prin draft . Cu sprijinul lui George Halas, Allen a atras talente în proiect care vor intra în Hall of Fame .

Un alt titlu pentru Halas

Dick Butkus a fost unul dintre cei mai dominanți apărători din istoria NFL.

Urșii au început anii 1960 rămânând singura echipă din Chicago pe măsură ce cardinalii s-au mutat la St. Louis . În sezonul 1960 au avut un record dezamăgitor de 5-6-1, terminând pe locul cinci în Conferința de Vest ^[18] . În anul următor au urcat la un record de 8-6 ^[19] cu strâmt sfârșitul începător Mike Ditka a face un impact imediat prin primirea 1.076 curți și 12 eseuri, stabilind un record de franciza pentru un începător cu 56 de recepții și fiind acordate ca un începător. De anul. Echipa sa a jucat, de asemenea, primul său joc în afara granițelor lor, când în Canada a învins Aluetele Montreal CFL cu 34-16 ^[20] . De asemenea, în 1962 a arătat un debutant de nivel ca Ron Bull, care a câștigat încă premiul pentru începătorul anului, în timp ce echipa a terminat pe locul trei în conferința lor cu un buget de 9-5 ^[21] .

În 1963, Bears a rupt trei ani de dominație Green Bay Packers în Divizia de Vest, terminând cu un record de 11-1-2 ^[22] . Finala campionatului a avut loc la Wrigley Field, unde Chicago s-a întâlnit cu New York Giants în fața a 45.801 de fani într-o după-amiază geroasă. Urșii au câștigat al optulea titlu cu 14-10, Bill Wade marcând ambele touchdown-uri ale echipei. Cu toate acestea, partea leului a fost făcută de apărarea Urșilor care a interceptat de cinci ori steaua Giganților, fundașul YA Tittle . Victoria în campionat a fost urmată de un sezon sub medie care s-a încheiat la 5-9 ^[23], ceea ce l-a determinat pe Halas să caute talente tinere în următorul din Draft. Așa că a ales înapoi Gale Sayers , cunoscut sub numele de „Cometa Kansas”, și fundașul Dick Butkus în primul tur îmbunătățind atât atacul, cât și apărarea.

Cele 22 de touchdownuri marcate de Gale Sayers în primul său sezon sunt încă un record NFL pentru un debutant .

În 1965, Gale Sayers a fost onorat ca Rookie of the Year, doborând recordul NFL de 22 de touchdown-uri marcate, care rămâne prima o franciză. Punctul culminant al sezonului său record a fost performanța sa în care a marcat șase touchdown-uri împotriva celor de la San Francisco 49ers la Wrigley Field pe 12 decembrie. Sosirea lui Sayers a ajutat la finalizarea urșilor pe locul trei cu un sold 9-4-1 ^[24] . Sayers a continuat să mănânce recorduri când în anul următor a stabilit recordul de atunci de 2.440 de metri între curse și recepții, dar succesul său nu s-a reflectat în echipa care a terminat pe 5-7-2 ^[25] . Între timp, Mike Ditka s-a retras surprinzător la sfârșitul sezonului, nemulțumit de salariul lui Halas. Apoi s-a mutat la Dallas, unde a devenit asistent al antrenorului Tom Landry . 1967 nu a văzut doar primul Super Bowl din NFL, ci și retragerea finală după 47 de ani de George Halas (pe atunci 72 de ani) cu recordul de 324 de victorii NFL de atunci, pe care l-a ținut până când în 1993 a fost depășit de Don Shula . În ultimul sezon al lui Papa Bear cu echipa, aceștia au terminat cu 7–6–1 pe locul doi în Divizia Centrală ^[26] . Halas a pretins că nu se retrage din cauza vârstei, ci din cauza unei vătămări de șold suferite în anii de jucător de baseball, ceea ce i-a făcut imposibil să rămână în picioare pe margine în timpul jocurilor.

Înlocuitorul lui Halas a fost Jim Dooley, care și-a terminat primul an cu un buget de 7-7 ^[27] . Cu toate acestea, nu sezonul mediocru a fost îngrijorat, ci accidentarea la genunchi care a amenințat să pună capăt carierei lui Gale Sayers și din care nu și-a revenit niciodată pe deplin. După accidentarea lui Sayers, Brian Piccolo , alergător în rezervă, a simțit că nu merită să devină obișnuit din cauza accidentării unui coleg. În loc să profite de ocazie, Piccolo, o figură populară din zona Chicago și colegul de cameră din Sayers, a petrecut tot timpul extrasezonului împingându-l pe Sayers să se recupereze de la accidentarea sa și să revină în formă. Sayers s-a întors la început și Piccolo a fost pe bancă la începutul sezonului. Sayers a alergat peste o mie de metri și a câștigat premiul NFL Comeback Player of the Year . Aceasta a fost dovada definitivă a prieteniei dintre Piccolo și Sayers, prieteni în ciuda diferențelor rasiale din acei ani. Urșii au terminat sezonul, în ciuda performanței lui Sayers, cu cel mai prost record din istoria lor, 1-13 ^[28] . La daune s-a adăugat insulta atunci când au avut doar a doua selecție generală în draft: prima a fost pentru Steelers care au ales viitorul Hall of Famer Terry Bradshaw .

O tragedie a lovit echipa pe 16 iunie 1970 când, după șapte luni de când a fost diagnosticat cu cancer pulmonar , Brian Piccolo a murit la vârsta de 26 de ani. Urșii au răspuns prin crearea Fondului de cercetare a cancerului Brian Piccolo, care strânge fonduri pentru cercetarea cancerului cu mai multe evenimente anuale. În 1971, ABC a prezentat filmul pentru TV numit Brian's Song . În film, James Caan a jucat rolul lui Piccolo și Billy Dee Williams, Gale Sayers, arătând prietenia dintre cei doi urși. Tristul film a fost amintit ca unul dintre cele mai bune teme sportive ^{[29] [30]} .

Anii de după fuziunea dintre AFL și NFL

Anii șaptezeci au început odată cu sfârșitul unei ere pentru întreaga ligă, în special pentru Chicago Bears. Sportul, odată depășit de baseball și fotbalul universitar din punct de vedere al popularității, începea să atragă un număr uriaș de oameni după nașterea Super Bowl-ului. Din acest motiv, stadioane mai spațioase erau necesare pentru a găzdui cel mai mare număr de fani. Locuința Cubs a fost terenul de acasă al Urșilor de aproape cincizeci de ani, dar după fuzionarea cu Liga de Fotbal Americană , NFL a cerut tuturor stadioanelor să aibă o capacitate minimă de 50.000 de spectatori. Ultimul joc de la Wrigley Field a fost pe 13 decembrie, cu o victorie de 35–17 asupra rivalilor Green Bay Packers. Cu aceasta, Chicago a terminat pe locul patru la NFC Central cu un record de 6-8 ^[31] . Noua casă a Urșilor a fost un alt stadion istoric, Soldier Field , construit în anii 1920 în memoria veteranilor din Primul Război Mondial care au găzduit mai multe evenimente sportive celebre, precum Jack Dempsey vs. Gene Tunney în 1927 și mai multe competiții anuale de fotbal universitar, cum ar fi armata-armată anuală.

George Halas (dreapta) cu fostul comisar Pete Rozelle la începutul anilor 1980.

În primul meci de la Soldier Field, Urșii au ieșit învingători peste Pittsburgh Steelers (17-15). Momentul pozitiv a fost de scurtă durată și Chicago s-a încheiat cu un bilanț de 6-8 care a dus la concedierea lui Jim Dooley ^[32] . Noul antrenor Abe Gibron nu și-a început mai bine experiența cu echipa, care a terminat ultima în divizie cu un record de 4–9–1 ^[33] . Chiar mai negativ a fost anul următor încheiat pe 3-11 cu urșii care au obținut doar 195 de puncte în general ^[34] . Dick Butkus, care a dominat atacurile adversarilor în ultimii opt ani, s-a retras la începutul sezonului din cauza problemelor la genunchi. Sezonul 1974 a fost ultimul său cu Gibron și a terminat încă pe ultimul loc cu un buget de 4-10 ^[35] . Gibron avea un buget global de 11-30–1.

Construirea unei echipe de titlu

În 1975 , reconstrucția Urșilor a fost încredințată directorului general al Hall of Famer , Jim Finks, care l-a numit pe Jack Pardee antrenor principal. A fost prima dată în istorie când Bears a angajat un manager care nu era asociat cu franciza. Mișcarea nu a avut inițial niciun impact pozitiv, iar sezonul s-a încheiat la 4-10 ^[36] . Cea mai bună decizie din acel an a fost selecționarea lui Walter Payton în primul tur al draftului. Cunoscut sub numele de „Dulceață”, a ajuns să devină unul dintre cei mai buni jucători din istoria Urșilor și din întreaga ligă. Seria de sezoane proaste s-a încheiat în 1976, Payton rulând 1.390 de metri și marcând treisprezece touchdown-uri. Echipa a terminat pe locul doi cu un record de 7-7 ^[37] . În cel de-al treilea sezon al său, Payton a avut un an dominant care s-a încheiat cu parcurgeri de 1.875 de curți, 275 dintre ele într-un singur joc, un record NFL care va rezista timp de douăzeci de ani.

Un joc din 1977 între Urși și Cardinali în St. Louis.

În acel an, Payton a fost onorat ca MVP NFL și Jucător ofensiv al anului . Datorită curselor lui Payton, urșii au câștigat toate ultimele șase jocuri, terminând cu un record de 9-5, suficient pentru a ajunge la playoff-uri ca un wild card . În primul lor meci din playoff din 1963, Bears a fost în mod clar depășit de viitorii câștigători ai Dallas Cowboys 37-7 Super Bowl din Dallas ^[38] . La sfârșitul sezonului, Pardee a părăsit echipa pentru a se alătura celor de la Washington Redskins. El a fost înlocuit de fostul coordonator defensiv al Vikingilor din Minnesota, Neill Armstrong . Primul său sezon a fost un pas înapoi față de cel precedent și sa încheiat cu un buget de 7-9 ^[39] . Următoarea a avut mai mult succes, dar o tragedie a lovit organizația în timp ce sărbătorea calificarea pentru play-off.

Pe 16 decembrie, Bears a câștigat acea calificare cu o victorie finală de 42–6 asupra cardinalilor St. Louis. În acele momente, președintele George „Mugs” Halas Jr. a murit de stop cardiac la vârsta de 54 de ani. „Mugs”, fiul legendarului fondator George Halas, fusese președintele clubului încă din 1953. Urșii au luat-o pe Philadelphia Eagles în rola wild card în săptămâna următoare. Chicago a condus 17-10 la începutul reprizei a doua, dar Eagles și-a revenit, urmând să câștige cu 27-17 ^[40] . Echipa nu s-a mai întors niciodată în playoff sub conducerea lui Armostrong și, în 1980 , a scăzut la un record de 7-9 ^[41], dar au fost câteva momente de reținut. La 6 octombrie 1980, Payton a doborât recordul de franciză al lui Gale Sayers cu 9.462 de yarzi câștigate. La Ziua Recunoștinței în Detroit , Dave Williams a revenit deschiderea kickoff de ore suplimentare pentru 95 de yards în touchdown. A fost recordul NFL pentru cea mai rapidă închidere a prelungirilor. Pe 7 decembrie, Bears l-au învins pe Green Bay Packers cu 61–7, cea mai mare marjă din istorie a celor doi rivali amari. Armstrong a condus clubul pentru un ultim sezon, terminând pe ultimul loc cu un record de 6-10 ^[42] și a fost demis la sfârșitul sezonului.

Până la finalul anilor 1980, directorul general Jim Finks punea bazele unei echipe de titlu. Cercetătorul Bill Tobin s-a dovedit capabil să găsească jucători talentați în draft. Coordonatorul defensiv Buddy Ryan a început să-și formuleze revoluționarul „Apărare 46”. În 1976, de asemenea, o echipă de majorete numită Honey Bears ^{[43] a} debutat pentru Bears. În ciuda succesului echipei, fiica lui Halas, Virginia Halas McCaskey, și-a încheiat viața în 1985, după Super Bowl XX , începând ceea ce s-a numit „Blestemul Ursului de Miere” ^[44] .

Înainte de începerea sezonului 1982, George Halas l-a luat pe Mike Ditka înapoi de la Dallas pentru a-i oferi rolul de antrenor principal, pe care l-a acceptat.

Era Ditka: renașterea Urșilor (1982-1992)

Din 1982 până în 1992, sub îndrumarea lui Mike Ditka, Urșii au avut un record de 112-68. După George Halas, Ditka a devenit al doilea manager al francizei care a depășit 100 de victorii ca antrenor . Echipa a câștigat șase titluri de divizie și a ajuns în finala NFC de două ori. Punctul culminant a fost sezonul din 1985 în care a câștigat Super Bowl XX .

1982 a fost primul sezon al lui Ditka ca manager al echipei Bears, care și-a început programul de reconstrucție selectându-l pe Jim McMahon de la Universitatea Brigham Young în proiect, cu intenția de a-l face fundasul său de start. Anul a fost întrerupt de greva jucătorilor care a scurtat calendarul la nouă jocuri. Per questo motivo, la lega ampliò i playoff alle migliori otto squadre di ogni conference . Chicago tuttavia terminò solo al 12º posto con un record di 3–6 ^[46] . Nella primavera del 1983, George Halas, ultimo membro rimasto tra i fondatori della NFL, morì per un cancro al pancreas all'età di 88 anni. In suo onore la squadra aggiunse la iniziale "GSH" sulla manica sinistra delle uniformi. Nella seconda stagione di Ditka, i Bears salirono a un record di 8–8 ^[47] . Con la dipartita di Halas, la figlia Virginia McCaskey e il marito Mike McCaskey assunsero la proprietà della squadra. Tramite il Draft 1983 arrivarono altri giocatori cruciali per la vittoria del titolo del 1985.

Nel 1984, Walter Payton superò Jim Brown come leader di tutti i tempi per yard corse in carriera (cosa che non dispiacque a Brown, che invece aveva minacciato di tornare in campo se il running back dei Pittsburgh Steelers Franco Harris avesse superato il suo primato; Brown non apprezzava la tendenza di Harris a correre fuori dal campo per evitare di subire i placcaggi). Il record di Payton resistette per 18 anni finché non fu superato da Emmitt Smith nel 2002. La squadra terminò la stagione con un bilancio di 10–6, vincendo il suo primo titolo della NFC Central Division ^[48] . Anche se i Bears vinsero la division, faticarono nel finale di stagione, cosa che costò loro la possibilità di giocare in casa il primo turno di playoff. Nei Divisional Playoff invece incontrarono i Washington Redskins al RFK stadium , impedendo agli avversari di tornare al terzo Super Bowl consecutivo con una vittoria per 23–19. Chicago si qualificò così per la finale della NFC contro i San Francisco 49ers. I Niners spazzarono via i Bears per 23–0 andando poi a vincere il Super Bowl e umiliarono inoltre gli avversari facendo giocare la guardia Guy McIntyre come fullback .

1985: vittoria del Super Bowl XX

Ditka ha fatto parte delle ultime due squadre dei Bears ad avere vinto il titolo: nel 1963 come giocatore e nel 1985 come allenatore.

Il 1985 è l'anno più celebrato della storia dei Bears. Varie classifiche hanno incluso la formazione di Chicago di quell'anno come una delle migliori cinque di tutti i tempi ^[49] . I Bears batterono tutti i loro primi dodici avversari, segnando complessivamente 456 punti e subendone solo 198 ^[50] .

I Bears mentre segnano un touchdown nel Super Bowl XX

Durante la loro cavalcata, i Bears attrassero un gran numero di interesse attorno a loro. La stagione portò all'attenzione nazionale giocatori come William "The Refrigerator" Perry , Mike Singletary , Jim McMahon, Dan Hampton e Walter Payton. Nella settimana 2, McMahon ebbe degli spasmi alla schiena contro i Minnesota Vikings ma riuscì comunque a guidare la sua squadra alla vittoria in quello che divenne noto come Viking Miracle ^[51] . Nella settimana 9, i Bears si vendicarono dei 49ers battendoli per 26–10, mettendo a segno ben 7 sack su Joe Montana e facendo giocare Perry come fullback come aveva fatto McIntyre, usandolo addirittura sia come corridore che come mero bloccatore. Chicago inflisse anche ai Cowboys la loro peggiore sconfitta della storia, 44–0 nella settimana 11, centrando con largo anticipo il titolo di division. La settimana successiva nel Monday Night Football , i Bears subirono la loro unica sconfitta stagionale, un 38–24 contro i Miami Dolphins , che riuscirono a mantenere il loro status di unica squadra ad avere avuto una stagione perfetta . I Bears al loro interno erano però divisi, col capo-allenatore Mike Ditka e il coordinatore difensivo Buddy Ryan che non si guardavano in faccia. Nei Divisional Playoff la franchigia affrontò i New York Giants, battendoli per 21–0, in un pomeriggio particolarmente freddo e ventoso. Nella finale della NFC se la videro coi Los Angeles Rams non subendo ancora alcun punto e vincendo per 24–0. I nuovi "Monsters of the Midway" avanzarono così al Super Bowl.

Nel Super Bowl XX , i Bears erano enormemente favoriti contro i loro avversari, i New England Patriots . Il Super Bowl aveva un'atmosfera da circo, portando alti indici di ascolto in televisione e invertendo la tendenza in calo delle due stagioni precedenti. I Bears non iniziarono la gara al meglio, con Walter Payton che commise un fumble nella propria metà campo. Nel successivo possesso, i Patriots non riuscirono ad avanzare molto e si accontentarono di un field goal, portandosi in vantaggio per 3-0. La leadership dei Patriots ebbe però vita breve ei Bears segnarono i successivi 44 punti annichilendo gli avversari, con un touchdown segnato anche da "The Refrigerator". Chicago vinse la partita per 46–10, stabilendo gli allora record del Super Bowl per punti segnati e per il maggior divario in termini di punti. Il defensive end Richard Dent fu nominato MVP del Super Bowl ^[52] .

Gli anni dopo il Super Bowl

Nel 1986 , la difesa dei Bears era ancora più agguerrita dopo la vittoria del Super Bowl, stabilendo un nuovo record NFL con 187 punti subiti nella stagione regolare, terminata con un record di 14-2 e la vittoria del titolo di division ^[53] . Le speranze di difendere il titolo subirono un duro colpo quando Jim McMahon subì un colpo illegale dal difensore dei Packers Charles Martin. McMahon lanciò un intercetto e fu scagliato a terra da Martin, infortunandosi alla spalla e rimanendo fuori per tutto il resto della stagione, che comunque non era stata al livello della precedente. Doug Flutie prese il suo posto ma non si rivelò all'altezza ei Bears furono battuti a sorpresa dai Washington Redskins nei divisional playoffs per 27–13. Degno di nota in questa stagione fu l'American Bowl, la prima gara dei Bears giocata fuori dal Nord America, in cui batterono i Cowboys 17–6 al Wembley Stadium ^[54] .

Col procedere degli anni ottanta, le squadre avversarie iniziarono a prendere le misure della 46 defense. I coordinatori offensivi compresero che era vulnerabile ai passaggi corti, in particolare a quelli degli schemi di Bill Walsh dei San Francisco 49ers (in quella che in seguito venne definita "West Coast offense"). I Bears non riuscirono poi a sostituire i titolari in età avanzata attraverso il draft.

Walter Payton si ritirò nel 1987 come primatista di tutti i tempi della NFL per yard corse

Nella stagione 1987 vi fu uno sciopero lungo un mese che portò all'utilizzo di giocatori di riserva per tre partite. Fuori dal campo, vi furono delle polemiche quando i Bears scelsero nel primo giro del draft Jim Harbaugh come sostituto dello spesso infortunato Jim McMahon. McMahon si offese per questa mossa ed ebbe una discussione con Mike Ditka. Quest'ultimo, dal canto suo, ebbe la poco avveduta decisione di parteggiare per la lega durante lo sciopero, cosa che peggiorò i suoi rapporti con i giocatori. Anche con le riserve, i Bears continuarono la dominare la NFC Central, vincendo il loro quarto titolo di division con un record di 11-4 (lo sciopero causò la riduzione del calendario a 15 partite) ma la stagione regolare si concluse in maniera imbarazzante con una sconfitta contro San Francisco per 41–0 ^[55] . L'anno segnò anche la fine di un'epoca col ritiro di Walter Payton dopo tredici stagioni in cui aveva saltato una sola partita. La sua carriera si chiuse come leader di tutti i tempi della NFL con 16.726 yard corse in carriera. Chicago nei playoff ebbe la possibilità di vendicarsi nel divisional round dei Redskins al Soldier Field. I Bears salirono in breve in vantaggio per 14–0 ma gli avversari rimontarono, portandosi in vantaggio per 21–17 nel finale di partita. Con il tempo che andava esaurendosi, i Bears avevano bisogno di segnare un touchdown. Il pallone era nelle mani di Payton che cercò di allungare la sua carriera di un'altra partita ma, su una situazione di quarto down , uscì dal campo a una sola yard di distanza dal primo down . I Redskins poterono così gestire il cronometro e Payton passò il resto della gara da solo seduto in panchina.

Nella stagione 1988 , Chicago continuò a mantenersi su alti livelli vincendo il quinto titolo di division consecutivo con un record di 12-4 e guadagnando la possibilità di giocare in casa nei playoff ^[56] . Nel divisional round Chicago affrontò i Philadelphia Eagles dell'ex coordinatore difensivo Buddy Ryan in una gara ricordata con il nome di " Fog Bowl ". Nel finale del secondo quarto la nebbia iniziò ad alzarsi dal Lago Michigan e con l'inizio del terzo periodo il Soldier Field ne fu completamente immerso. I Bears emersero vittoriosi dalla nebbia per 20-12. Nella finale della NFC furono eliminati dai San Francisco 49ers futuri campioni.

La stagione 1989 iniziò con Jim McMahon che fu scambiato coi San Diego Chargers . Il giocatore non godeva più della fiducia di Ditka e dei Bears a causa del suo comportamento e dei ripetuti infortuni. Il ruolo di titolare fu affidato a Mike Tomczak , che aveva già preso confidenza col campo diverse volte durante gli infortuni di McMahon. Il cambio di quarterback non fu d'aiuto ai Bears che terminarono con un record di 6-10, mancando il sesto titolo di division consecutivo ^[57] . Tornarono in vetta alla NFC Central l'anno successivo con un bilancio di 11-5 ^[58] . Quella stagione, Mike Ditka si guadagnò lo status di leggenda quando tornò ad allenare solamente dieci giorni dopo avere subito un attacco cardiaco. Tuttavia, un cambiamento nel sistema dei playoff portò i Bears ad avere il terzo record della conference e di dovere passare per il turno delle wild card per accedere ai Divisional Playoff. Lì batterono i New Orleans Saints , 16–6, andando ad affrontare i New York Giants, venendo battuti in maniera nettissima per 31-3. Chicago tornò ai playoff nel 1991 con un record di 11–5 in un'annata che vide Mike Ditka guadagnare la centesima vittoria da allenatore in carriera. La squadra però non vinse la division e dovette ancora passare per le wild card, dove fu sconfitta dai Dallas Cowboys per 17–1 a Chicago ^[59] . Il 1992 segnò la fine di un'epoca. I Bears ebbero il peggior record della gestione di Ditka, 5–11 ^[60] , che fu licenziato da Mike McCaskey e sostituito da Dave Wannstedt . Anche il futuro Hall of Famer Mike Singletary, vincitore due volte in carriera del premio di difensore dell'anno coi Bears, si ritirò a fine anno.

Gli anni di Wannstedt e Jauron (1993–2003)

Nelle successive undici stagioni, i Bears ebbero un record complessivo di 76-103 ed ebbero solo tre annate con un bilancio positivo, si qualificarono due volte per i playoff vincendo una sola gara. In quell'arco di tempo vinsero solamente una volta la propria division.

Dave Wannstedt

Nella prima stagione di Wannstedt, Chicago terminò con un record di 7–9 ^[61] . Quell'anno la squadra disputò la sua millesima partita, vinta per 6–0 contro gli Atlanta Falcons al Soldier Field . La stagione successiva terminò sul 9–7, qualificandosi ai playoff come wild card in cui i Bears batterono i Minnesota Vikings vincitori della propria division per 35–18 ^[62] . La settimana successiva furono eliminati dai San Francisco 49ers 44–15 a San Francisco. Nel 1995 terminarono ancora con un record di 9–7 ma fallirono l'accesso ai playoff a causa della classifica avulsa che favorì gli Atlanta Falcons. Nella stagione 1996 , i Bears fecero un passo indietro e terminarono sul 7–9 ^[63] .

I Bears fecero ancora peggio nel 1997 , vincendo sole quattro partite ^[64] . Da ricordare quell'anno la vittoria numero 600 della franchigia, contro i Tampa Bay Buccaneers , la prima squadra a tagliare tale traguardo. Il 1998 fu l'ultimo anno sotto la gestione di Wannstedt che terminò ancora con un record di 4–12 ^[65] . A fine stagione, Wannstedt fu licenziato e McCaskey fu sostituito dalla madre Virginia, figlia di Halas.

Dick Jauron

I Bears assunsero Dick Jauron come loro nuovo allenatore, che concluse la sua prima annata con un record di 6–10 ^[66] . Quell'anno, Walter Payton morì all'età di 45 anni, uno dei migliori running back di tutti i tempi.

Brian Urlacher è il leader di tutti i tempi dei Bears per placcaggi in carriera.

La stagione 2000 iniziò in maniera negativa. Dopo avere perso le prime quattro partite, i Bears riuscirono ad ottenere la loro prima vittoria contro i loro storici rivali, i Green Bay Packers. Il momento positivo però durò poco e persero le successive tre gare. Dopo la settimana di pausa riuscirono ad avere la meglio sugli Indianapolis Colts nella settimana 10. Delle rimanenti sette partite ne vinsero tre. Terminarono con un record di 5–11 ^[67] mentre, come nota positiva, il linebacker Brian Urlacher fu nominato rookie difensivo dell'anno .

Nel 2001 , i Bears andarono oltre le aspettative con quella che fu l'annata più positiva della gestione Jauron. Dopo avere perso la prima gara della stagione contro i Baltimore Ravens campioni in carica, per 17-6 in trasferta, Chicago vinse le successive sei partite. Due di queste terminarono dopo i tempi supplementari, contro i San Francisco 49ers (37–31) ei Cleveland Browns (27–21). In entrambe le gare, la safety Mike Brown coronò le rimonte ritornando un intercetto nei supplementari in touchdown. Furono i Green Bay Packers a terminare la striscia positiva dei Bears.

Il club vinse tre delle successive quattro gare a ancora una volta furono battuti dai Packers per 17-7 al Lambeau Field , in quella che fu la loro ultima sconfitta della stagione regolare. I Bears vinsero tutte le ultime quattro partite e terminarono con un record di 13-3, il secondo della NFC, ed ebbero la possibilità di saltare il primo turno di playoff ^[68] .

Nel divisional round, Chicago fu sconfitta in casa dai Philadelphia Eagles con un punteggio di 33–19. Malgrado il finale negativo, la stagione dei Bears fu coronata dal running back Anthony Thomas che fu premiato come rookie offensivo dell'anno e da Dick Jauron che fu insignito del titolo di allenatore dell'anno .

Col Soldier Field in fase di rinnovamento, i Chicago Bears dovettero giocare le loro gare interne nella stagione 2002 sul campo della University of Illinois at Urbana-Champaign , a 136 miglia da Chicago. Quell'anno debuttarono nella lega gli Houston Texans e la lega decise per un reallineamento delle division. I Bears furono inseriti assieme a Lions, Packers e Vikings nella nuova NFC North . I Tampa Bay Buccaneers lasciarono la NFC Central per unirsi alla NFC South . I Bears acquisirono dagli Steelers il quarterback Kordell "Slash" Stewart . Malgrado la vittoria delle prime due partite, la squadra fu rallentata dagli infortuni e fu sconfitta nelle successive otto. La vittoria tornò contro i Detroit Lions, ma i Bears in seguito persero quattro delle ultime cinque gare, terminando con un record di 4-12 ^[69] .

Il Soldier Field fu rinnovato per la stagione 2003.

Nella stagione 2003 , i Bears poterono tornare al Soldier Field (divenuto noto come Soldier Field II) e debuttò anche la loro nuova mascotte , Staley Da Bear ^[70] . La squadra tuttavia terminò solo con un record di 7–9 ^[71] . Il ruolo di quarterback titolare fu alternato da Stewart e Chris Chandler , finché nelle ultime tre partite le chiavi della squadra furono affidate al rookie Rex Grossman che ne vinse due. Ciò non fu sufficiente a salvare il lavoro di Jauron.

L'era di Lovie Smith (2004–2012)

Con Lovie Smith (ex coordinatore difensivo dei St. Louis Rams) come nuovo capo-allenatore, i Bears iniziarono a pianificare la loro stagione 2004 . Dall'assunzione di Smith, la maggior parte delle mosse del general manager Jerry Angelo ebbero successo. Con Lovie come allenatore, Chicago ebbe un record complessivo 63-49, disputò quattro partite di playoff vincendone due e si qualificò per il Super Bowl XLI .

Smith iniziò la sua gestione affermando di avere tre obiettivi ^[72] :

• Mettere termine al dominio di Green Bay nella division
• Vincere la division
• Vincere il Super Bowl

Per la fine del 2005, i primi due obiettivi furono realizzati.

I nuovi "Monsters of the Midway"

Nel suo primo anno, i Bears ebbero un record di 5–11 ^[73] . Per quanto riguarda il primo obiettivo, Lovie Smith riuscì a battere i rivali, i Green Bay Packers al Lambeau Field. Tuttavia, alla settimana 7, i Bears si trovarono solo un record di 1–5, con la sola vittoria sui Packers. Persero inoltre il quarterback titolare Rex Grossman per tutta la stagione a causa di un infortunio al ginocchio. Da lì si alternarono tre diversi quarterback: Craig Krenzel , Jonathan Quinn e Chad Hutchinson . Dopo una striscia di tre vittorie consecutive tra la settimana 8 e la settimana 10, i Bears riuscirono a battere nella settimana 11 i Tennessee Titans ai tempi supplementari grazie a una safety . Fu la seconda gara della storia della NFL a terminare nei tempi supplementari grazie a una safety. In seguito però Chicago perse sei delle ultime sette sfide.

Lovie Smith nel 2005 fu premiato come allenatore dell'anno.

Nel 2005 , dopo che Grossman si ruppe una caviglia nella pre-stagione, il rookie Kyle Orton fu nominato titolare, ma la stagione iniziò perdendo tre delle prime quattro gare. Dopo la settimana di pausa, nella settimana 5 la squadra fu sconfitta in un match combattuto da Trent Dilfer ei Cleveland Browns per 20–10.

Chicago però si riprese e vinse otto gare consecutivamente prima di perdere in un pomeriggio nevoso contro i Pittsburgh Steelers (21–9). La squadra vinse due delle ultime quattro gare e nella settimana 15, Smith sostituì Orton col completamente ristabilito Rex Grossman. La domenica successiva, il giorno di Natale , i Bears si aggiudicarono matematicamente la vittoria della division battendo con una prova dominante i Packers. Per la prima volta dal 1991, Chicago batté in entrambi gli incontri stagionali Green Bay. La stagione terminò con un record di 11-5 ^[74] , il secondo della NFC dietro i Seattle Seahawks , e Lovie Smith fu premiato come allenatore dell'anno.

Nel divisional round dei playoff, i Carolina Panthers batterono i Bears per 29–21, concludendo la loro stagione. In quella gara il ricevitore dei Panthers Steve Smith ricevette 12 passaggi per 218 yard e 2 touchdown. L'attacco dei Panthers dominò la difesa di Chicago che era stata una delle migliori della lega quell'anno. I Bears ebbero un'ultima occasione per tentare di raggiungere i tempi supplementari, ma su una situazione di quarto down e uno , un passaggio di Rex Grossman per Muhsin Muhammad si rivelò incompleto quando mancava un minuto al termine della sfida.

I Bears iniziarono la stagione 2006 vincendo le prime sette partite, la loro miglior partenza dal 1988. L'annata iniziò con la squadra che impose il proprio attacco, guidato da un Rex Grossman in salute. Grossman, che era rimasto inattivo per la maggior parte delle sue prime tre stagioni a causa degli infortuni, fu premiato come giocatore offensivo del mese, grazie a un passer rating di 100,9 nelle gare di settembre. In una di quelle, Grossman passò quattro touchdown e terminò con un rating di 148. Anche la difesa si fece trovare pronta, consentendo a Chicago si segnare 221 punti e subirne solo 69 nei primi due mesi del 2006.

Il kick returner Devin Hester .

Dopo avere battuto i Buffalo Bills 40–7, i Bears si spostarono a Glendale , Arizona , per affrontare i Cardinals, dove Grossman perse sei palloni in quella che stava per diventare una sconfitta. A meno di un minuto dal termine però, la difesa e gli special team riuscirono a recuperare un deficit di 20 punti ea vincere 24–23. Dopo un decisivo 41–10 sui 49ers, segnando tutti i loro punti nel primo tempo (record della finale del 1941 pareggiato), Grossman giocò un'altra sfida con molti palloni persi contro i Miami Dolphins, perdendo per 31–13, il massimo dei punti subiti quell'anno. La squadra si riprese battendo i New York Giants, in cui Devin Hester pareggiò il record di Nathan Vasher per il più lungo ritorno dopo un field goal mancato, e New York Jets, senza subire alcun punto contro questi ultimi.

I Bears si spostarono a Foxboro , Massachusetts , dove Grossman e la difesa dei Patriots faticarono contro i New England Patriots. Malgrado l'aver avuto la possibilità di vincere la partita, Grossman fu intercettato nel finale da Asante Samuel . La settimana successiva, la difesa e lo special team di Chicago fecero da contraltare ad un attacco in difficoltà e batterono i Vikings 23–13. Con quella vittoria si aggiudicarono il secondo titolo di division consecutivo e la qualificazione ai playoff. La squadra si mostrò in forma nelle successive tre gare, inclusa una contro i Rams in cui Devin Hester ritornò due kickoff in touchdowns e un'altra vinta ai supplementari contro i Buccaneers in cui Grossman lanciò oltre 300 yard. La stagione regolare si chiuse in maniera meno positiva, coi Bears che furono sconfitti dai Packers per 26–7 in cui Grossman ebbe un passer rating di zero ^[75] .

I monumenti di Chicago furono decorati per supportare la squadra verso il Super Bowl XLI .

I media locali iniziarono a criticare Grossman per la sua inconsistenza. Molti tifosi chiesero a Lovie Smith di spostarlo in panchina in favore del veterano Brian Griese . Tuttavia Smith, che aveva supportato Rex nel corso di tutta la stagione, optò per mantenerlo come titolare. I Bears si riprepararono ad affrontare i Seattle Seahawks per una seconda volta, i quali potevano contare su uno Shaun Alexander di nuovo in salute. Chicago riuscì ad avere la meglio sui Seahawks solo ai supplementari per 27–24, grazie a un field goal di Robbie Gould . Fu la prima vittoria dei Bears nei playoff dal 1994.

La settimana successiva, i Bears affrontarono i New Orleans Saints nella finale della NFC, la prima volta che gli avversari giunsero così in là nei playoff. La difesa di Chicago limitò l'attacco dei Saints, uno dei migliori quell'anno, mentre i running back Thomas Jones e Cedric Benson trovarono ampio spazio nella difesa di New Orleans, correndo 180 yard e 3 touchdown. I Bears sconfissero i Saints per 39–14. Con questa vittoria si aggiudicarono il George Halas Trophy e il diritto di rappresentare la National Football Conference al Super Bowl XLI contro gli Indianapolis Colts. Lovie Smith fu il primo allenatore afroamericano a portare la sua squadra a qualificarsi per il Super Bowl. Poche ore dopo, fu imitato dal suo mentore ed amico Tony Dungy dei Colts.

I Bears arrivarono al Super Bowl XLI come sfavoriti di sette punti. Nella piovosa partita, i Bears segnarono l'allora più veloce marcatura nella storia del Super Bowl quando Devin Hester ritornò il kickoff di apertura in touchdown. I Colts però si ripresero portandosi in vantaggio all'intervallo. Le speranze di rimonta dei Bears si esaurirono quasi del tutto quando Grossman lanciò un intercetto ritornato dagli avversari in touchdown. Indianapolis finì col vincere la partita per 29–17. Dopo una stagione produttiva, i Bears fecero ritorno a Chicago sperando di ripetere tali successi nell'annata a venire.

Le attese furono deluse e la squadra terminò il 2007 solamente con un record di 7–9 ^[76] . Problemi legali afflissero il defensive tackle Terry "Tank" Johnson durante la primavera, venendo svincolato il 25 giugno. Il coordinatore difensivo Ron Rivera fu anch'egli lasciato partire senza vedersi rinnovato il contratto in scadenza. Dopo una sola vittoria nelle prime quattro gare, Lovie Smith mise in panchina Grossman in favore di Griese. Tuttavia, gli infortuni ridussero il roster all'osso, portando a diverse prestazioni inconsistenti sia in attacco che in difesa. Tra le note positive per i tifosi, i Bears batterono in entrambe le sfide i Packers per la prima volta dal 2005.

Nel 2008 , Lovie Smith nominò Kyle Orton quarterback titolare della squadra, che si separò da Cedric Benson, svincolato dopo due arresti per guida in stato di ebbrezza. Il sostituto di Benson come running back fu il rookie Matt Forté , che corse 1.238 yard e ricevette 47 passaggi per altre 438 yard. Nella prima settimana, Chicago si vendicò parzialmente della sconfitta nel Super Bowl XLI battendo i Colts al Lucas Oil Stadium 29–13. Il club tornò ad avere un record positivo ^[77] (9-7) ma division fu vinta dai Minnesota Vikings e non riuscì a centrare i playoff a causa di una sconfitta per 31–24 contro gli Houston Texans nell'ultimo turno.

Inizio dell'era Cutler

Prima della stagione 2009 , Rex Grossman divenne free agent e lasciò la squadra, firmando con gli Houston Texans. I Bears scambiarono Kyle Orton e una scelta del primo giro con i Denver Broncos per il quarterback Jay Cutler . La stagione non iniziò in maniera così promettente, con Cutler che fu intercettato quattro volte dai Packers nella settimana 1. Tuttavia, la squadra si riprese e vinse la successive tre gare, inclusa una contro gli Steelers campioni in carica. Le cose presero una brutta piega per Chicago dopo la settimana di pausa, quando la squadra fu sconfitta in otto delle successive dieci sfide, compresa una contro i San Francisco 49ers in cui Cutler lanciò un primato personale di 5 intercetti, compreso quello a un minuto dal termine nei pressi della end zone avversaria. Una sconfitta per 31–7 contro i Ravens nella settimana 15 eliminò matematicamente la franchigia dai playoff. Seguirono due vittorie contro Vikings (36–30 ai supplementari) e Lions (37–23) terminando sul 7–9 ^[78] .

Il quarterback Jay Cutler .

Nella primavera successiva, i Bears firmarono il Pro Bowler Julius Peppers , Chester Taylor e Brandon Manumaleuna ^[79] . Nella settimana 1, ospitarono i Lions e vinsero per 19–14 dopo una controversa chiamata arbitrale. Nella successiva batterono i Cowboys in trasferta per 27–20. Nel Monday Night Football della settimana 3, Chicago batté in una sfida interna i Packers per 20–17 in una gara segnata dal gran numero di penalità. La prima sconfitta giunse nella settimana 4 in trasferta contro i Giants, in cui Cutler subì diversi sack e una commozione cerebrale. Il veterano Todd Collins lo sostituì come titolare ma si infortunò anch'egli dopo breve. Il terzo quarterback Caleb Hanie scese in campo per il resto della sfida.

I Bears nella settimana seguente batterono i Carolina Panthers ancora a secco di vittorie in trasferta, prima di essere battuti per 23–20 dai Seattle Seahawks. Continue difficoltà tra l'attacco e la linea offensiva portarono a un'altra sconfitta per 17–14 contro i Reskins nella settimana 7. Dopo la settimana di pausa, coordinatore offensivo Mike Martz tentò di rivitalizzare l'attacco della squadra e la cattiva protezione di cui godeva in campo Cutler. Seguì una agevole vittoria per 27–13 su una squadra in difficoltà come i Vikings, prima di un'alta vittoria per 16–0 sui Dolphins a Miami , in cui Chicago divenne la prima squadra della storia a vincere 700 partite.

Nella settimana 12, i Bears ospitarono Philadelphia e vinsero per 31–27, rimanendo imbattuti nelle sfide contro il quarterback Michael Vick (che a fine gara ebbe un record di 0-5 contro di essi). Dopo avere battuto i Lions con altre chiamate arbitrali discutibili, Chicago collassò contro i Patriots perdendo per 36-7 nel mezzo di una bufera di neve. La domenica seguente, il club fu ancora battuto nettamente per 40-14 dai Vikings nell'ultima gara in carriera di Brett Favre .

I Bears dopo le due pesanti sconfitte, tornarono in casa e batterono i Jets 38–34. Nell'ultima gara della stagione regolare, i Bears se la videro in trasferta contro i Packers, coi gialloverdi che necessitavano di una vittoria per centrare i playoff. Smith decise di fare giocare i propri titolari ma fu Green Bay ad avere la meglio, vincendo per 10-3.

Nel corso della stagione regolare, la linea offensiva di Chicago fu una delle peggiori della NFL e la squadra dipese in grossa parte dagli special team (in particolare dai ritorni di punt di Devin Hester) e da un'anziana, ma ancora produttiva, difesa guidata da Julius Peppers e Brian Urlacher.

Anche se il raggiungimento dei playoff da parte dei Bears non fu influenzato dalla sconfitta a Green Bay (erano già sicuri del secondo posto nel tabellone della NFC con un record di 11-5 ^[80] ), quella gara si rivelò fatale per non essere riusciti ad impedire ai Packers di raggiungere la post-season .

I Seahawks avevano vinto a sorpresa la propria division malgrado un record di 7–9 ed ancora più clamorosamente avevano battuto i Saints campioni NFL in carica nel primo turno di playoff. Chicago li affrontò così in casa nel divisional round, ma a differenza della settimana 6, in un nebbioso pomeriggio d'inverno, riuscirono ad avere la meglio sugli avversari. Jay Cutler passò due touchdown e con un 35–24 la franchigia tornò a qualificarsi per la finale della NFC.

I Packers nel frattempo avevano battuto gli Eagles ei Falcons e si qualificarono per giocare al Soldier Field contro i Bears, in quello che fu solamente il secondo incontro della storia tra le due franchigie ai playoff (il primo era stato nel 1941). Abbastanza sorprendentemente, Green Bay si portò presto in vantaggio, mentre l'attacco di Chicago faticò. Nel corso del terzo periodo, Jay Cutler fu costretto ad uscire dal match a causa di un infortunio, venendo rilevato da Todd Collins, il quale però fu spostato in panchina dopo soli due minuti di gioco. Caleb Hanie entrò così sul rettangolo di gara e tentò di guidare la squadra alla rimonta, ma gli attacchi furono respinti dalla difesa dei Packers, Un fatale intercetto fu messo a segno dal nose tackle avversario BJ Raji che lo ritornò in touchdown. Anche se poco dopo, Hanie passò un touchdown da 35 yard, la difesa di Green Bay resistette andando a vincere per 21–14 e qualificandosi per il Super Bowl XLV , poi vinto.

Il running back Matt Forté .

Jay Cutler fu ampiamente criticato per l'ingloriosa fine della stagione dei Bears nella finale della NFC dai tifosi, oltre che da giocatori come Maurice Jones-Drew . Alcuni tifosi giunsero a bruciare le maglie di Cutler ^[81] . I critici fecero presente che Cutler non aveva dato alcun segno della gravità dell'infortunio. Tuttavia, i Bears e diversi giocatori difesero Cutler, come Aaron Rodgers dei Packers e LeRoy Butler , con Rodgers che definì tali attacchi "irrispettosi" ^[82] mentre Butler chiamò le critiche "stupide" ^[83] .

Nel 2011 , Chicago iniziò con un record di 7-3 con Cutler in cabina di regia ma dopo che questi si infortunò a un pollice, Hanie partì come titolare e la squadra perse cinque partite consecutive sotto la sua direzione. Anche il running back Matt Forté subì una rottura del legamento crociato anteriore mentre stava disputando una grande stagione, guidando la lega in yard totali dalla linea di scrimmage . Il club terminò con un record di 8–8 con Josh McCown come quarterback ^[84] .

L'era di Phil Emery (2012-2014)

Nel 2012, il general manager Jerry Angelo fu licenziato dopo undici stagioni con la squadra, venendo sostituito dall'ex osservatore dei Bears Phil Emery. Il coordinatore offensivo Mike Martz si ritirò, venendo sostituito dall'ex allenatore della linea offensiva Mike Tice. La prima mossa di Emery come GM fu di applicare la franchise tag su Matt Forté e di acquisire l' MVP del Pro Bowl Brandon Marshall dai Miami Dolphins, facendolo riunire con Cutler ^[85] .

Nelle prime sette gare della stagione 2012 , i Bears divennero la prima squadra della storia della lega a ritornare sei intercetti in touchdown, cui se ne aggiunse un altro di Brian Urlacher nella settimana 9 che portò la franchigia vicina al record dei San Diego Chargers del 1961. Malgrado l'avere vinto sette delle prime otto partite, i Bears non riuscirono a centrare i playoff. Furono la prima squadra a partire con un bilancio di 7-1 e non centrare la post-season dai Redskins del 1996. Smith fu licenziato malgrado un record di 10-6 e sostituito dall'ex allenatore dei Montreal Alouettes Marc Trestman ^[86] . Il 20 marzo 2013, Brian Urlacher annunciò il proprio ritiro dopo non essere riuscito a raggiungere un rinnovo contrattuale col club. Si ritirò come leader di tutti i tempi dei Bears per tackle in carriera.

Da sinistra: Matt Forté , Brandon Marshall e Alshon Jeffery , 2014

L'era Trestman iniziò con una vittoria per 24-21 dai Cincinnati Bengals ^[87] , mentre questi divenne il quarto allenatore della storia della squadra a vincere la sua partita di debutto dopo George Halas (1920), Neill Armstrong (1978) e Dick Jauron (1999). Nella sua prima stagione, Trestman guidò uno dei migliori attacchi della storia della franchigia, concludendo col secondo miglior attacco della lega con 445 punti e stabilendo i record della squadra per yard totali (6.109), yard passate (4.450), touchown passati (32) e primi down guadagnati (344). La difesa invece dal canto suo, fu una delle peggiori della storia di Chicago, con i massimi storici per yard concesse (6.313), yard su corsa concesse (2,583) e punti subiti, mentre la difesa sulle corse fu la peggiore della lega. Cutler fu spesso infortunato ma il suo sostituto Josh McCown giocò la miglior annata della carriera, passando tredici touchdown a fronte di due soli intercetti. Ancora in corsa per un posto nei playoff nell'ultima gara dell'anno in una debole NFC North, Chicago fu battuta da Green Bay e terminò con un record di 8-8 ^[88] .

Il 2 gennaio 2014, Emery annunciò la firma di un nuovo contratto di sette anni del valore di 54 milioni di dollari di Cutler coi Bears, fino al 2020 ^[89] . La squadra però faticò nuovamente, terminando con un bilancio di 5-11 ea fine anno sia Emery che Trestman furono licenziati ^{[90] [91]} .

L'era di Ryan Pace (2015-presente)

La seconda scelta assoluta del Draft 2017 Mitchell Trubisky

L'8 gennaio 2015, i Bears assunsero il direttore del personale dei giocatori dei New Orleans Saints Ryan Pace come general manager. Otto giorni dopo annunciarono John Fox come nuovo capo-allenatore ^[92] . Nella sua prima stagione con la squadra, i Bears videro qualche miglioramento rispetto all'annata precedente, terminando con un record di 6–10, inclusa una vittoria il Giorno del Ringraziamento contro i Packers al Lambeau Field .

Nel 2016, Chicago regredì pesantemente, terminando con un bilancio di 3-13, il peggiore dell'ampliamento del calendario a 16 gare del 1978. La stagione vide gli infortuni di diversi titolari e anche delle loro riserve, incluso Jay Cutler, che disputò solamente cinque partite, prima di chiudere l'annata a causa di due diversi problemi fisici. Il quarterback di riserva Brian Hoyer disputò le successive tre partite, prima di fratturarsi un braccio, venendo sostituito da Matt Barkley nelle ultime sei gare.

Il 9 marzo 2017, i Bears chiusero l'era Cutler svincolandolo dopo otto stagioni ^[93] . Nel Draft NFL 2017 la squadra selezionò come secondo assoluto il quarterback Mitchell Trubisky , ^[94] che inizialmente fu la riserva del nuovo arrivo Mike Glennon per le prime quattro partite, prima di divenire il titolare. ^[95] Il club terminò la stagione con un record di 5–11, all'ultimo posto della NFC North. Il 1º gennaio 2018, Fox fu licenziato, concludendo il suo periodo con Chicago con un record di 14–34. ^[96] Una settimana dopo fu assunto l'ex coordinatore offensivo dei Kansas City Chiefs Matt Nagy come 16º allenatore della storia dei Bears. ^[97]

Il 2 settembre 2018, i Bears scambiarono con gli Oakland Raiders due scelte del primo giro per lo scontento difensore Khalil Mack . Quell'anno la squadra fece ritorno ai playoff per la prima volta dal 2010, vincendo la NFC North. La stagione si concluse però già nel primo turno di playoff contro i Philadelphia Eagles dopo che il kicker Cody Parkey si bloccare il potenziale field goal della vittoria, con il pallone che sbatté per due volte tra i pali. ^[98] Il giocatore fu svincolato poco dopo ed Eddy Piñeiro fu scelto come suo sostituto. ^[99]

La stagione 2019 si aprì con alte aspettative per i Bears, con alcuni analisti che pronosticarono una loro presenza al Super Bowl. Tuttavia la stagione si rivelò mediocre, terminando con un record di 8-8. Mentre la difesa fu una delle migliori della lega, l'attacco faticò per tutta l'annata. ^[100] Il club iniziò con un record di 3-1 ma perse otto delle successive dodici gare, la maggior parte per un touchdown o meno, mancando i playoff per l'ottava volta in nove anni. ^{[101] [102] [103]}

Note

Voci correlate

• Stagioni dei Chicago Bears

Portale Sport : accedi alle voci di Wikipedia che trattano di sport