Bătălia de la Isandlwana

Bătălia de la Isandlwana parte a războiului anglo-zulu
Bătălia într-un tablou de Charles Edwin Fripp
Data	22 ianuarie 1879
Loc	La muntele Isandlwana , acum Africa de Sud
Rezultat	Zulu Victory
Implementări
Kingdom Zulu Imperiul Britanic
Comandanți
Ntshingwayo kaMahole Khozab Mnyamana kaNgqengelele Henry Burmester Pulleine † Anthony Durnford †
Efectiv
20.000 de oameni 1.800 de oameni (britanici și coloniali) 2 tunuri 1 baterie rachetă aproximativ 400 de civili
Pierderi
1.000 de morți 2.000 de răniți peste 1.300 de decese: 52 de ofițeri [1] 727 obișnuiți britanici [1] Alte 471 de persoane au inclus: [1] 133 de colonii europeni 343 nativi africani 2 tunuri capturate
Zvonuri despre bătălii pe Wikipedia
Manual

Bătălia de la Isandlwana (adesea scrisă și ca Isandhlwana ) a avut loc pe 22 ianuarie 1879 lângă muntele cu același nume din estul Africii de Sud , în timpul războiului anglo-zulu . Prima confruntare la scară largă a conflictului, bătălia a văzut o forță britanică de aproximativ 1.800 de oameni între trupele regulate și coloniale, comandate de locotenent-colonelul Henry Burmester Pulleine și colonelul Anthony Durnford , înfruntând armata principală a regatului Zulu , condusă de comandanți. Ntshingwayo kaMahole Khozab și Mnyamana kaNgqengelele , 20.000 de războinici puternici. Forțele zulu au luat tabăra inamicului prin surprindere și, după o luptă grea, au anihilat aproape complet contingentul britanic.

Înfrângerea suferită de forțele britanice în luptă a provocat o mare consternare acasă și l-a obligat pe comandantul-șef lord Chelmsford să oprească invazia regatului Zulu pentru a-și revedea întreaga strategie. Ciocnirea a reprezentat cea mai gravă înfrângere raportată de forțele armate britanice împotriva unui inamic inferior din punct de vedere tehnologic ^[2] , iar pierderile au fost cele mai mari suferite vreodată de armata britanică împotriva unui inamic african ^[3] ; împreună cu bătălia de la Adua (1 martie 1896), Isandlwana a reprezentat una dintre victoriile majore pentru o armată indigenă africană neagră împotriva unei forțe coloniale europene.

fundal

Același subiect în detaliu: Războiul Anglo-Zulu .

Originile bătăliei

Africa de Sud în 1885

Pentru o mare parte a secolului al XIX-lea , teritoriile actualei Africi de Sud fuseseră o sursă de îngrijorare pentru autoritățile britanice. Marea Britanie a smuls peninsula Capului strategic de la colonizatorii olandezi anteriori în 1806, dar sa dovedit a fi reticentă în extinderea influenței sale interioare, care a fost considerată de mică importanță ^[4] . Regimul colonial britanic a fost o sursă de nemulțumire pentru coloniștii originari ai Capului alb de origine olandeză, boerii , în special în ceea ce privește impunerea de impozite și abolirea sclaviei , astfel încât între 1830 și 1850 populațiile boere au dat începutul unui vast fenomen migrator către regiunile interioare ale Africii de Sud ( Great Trek ), în încercarea de a scăpa de stăpânirea britanică și de a-și crea propria patrie ^[5] .

Vasta migrație boeră a provocat o serie de ciocniri și mici războaie cu populațiile și regatele africane din interior, forțând autoritățile britanice să intervină în rolul „poliției coloniale” pentru a menține ordinea în interiorul granițelor lor, extinzând astfel granițele proprii domenii ^[5] ; pe la mijlocul secolului al XIX-lea venise un impas: britanicii controlau direct coloniile Cape și Natal (fosta Republică Natalia Boer, sub controlul britanic din 1843) și o serie de protectorate indigene fără importanță, în timp ce boerii păstrau controlul asupra două mici republici, Transvaal și Orange Free State .

Descoperirea în 1870 a vastelor zăcăminte de diamante din regiunea Kimberley a determinat guvernul britanic să-și revizuiască interesul pentru aceste posesii îndepărtate: a fost apoi adoptată politica „Confederației”, care avea ca scop aducerea masei coloniilor britanice, a republicilor boere și a regatelor africane. controlul comun al Londrei , pe modelul a ceea ce sa realizat deja în Canada ^[6] . Numirea lui Henry Bartle Frere în funcția de înalt comisar pentru Africa de Sud în 1877 a dus la accelerarea acestei politici: în același an britanicii au anexat Transvaal, care a fost redus la faliment din cauza imposibilității de a colecta impozite în rândul populației locale boere. independent. Cu toate acestea, anexarea a determinat britanicii să preia o veche dispută de frontieră între republică și unul dintre puținele state africane încă independente: Regatul Zulu ^[7] .

Apărut la începutul secolului al XIX-lea dintr-o perioadă de lupte și ciocniri cu popoarele vecine, Regatul Zulu s-a impus ca putere locală grație conducerii regelui Shaka , care a reunit diferite clanuri și grupuri sub un puternic sistem centralizat și bine organizat autoritate.; înzestrat cu o armată foarte bine structurată, regatul sculptase controlul unei felii de teritoriu de-a lungul coastei de est a Africii de Sud, strânsă între Transvaal, Natal la vest și Mozambic portughez la nord. Adesea în conflict cu boerii, Zulus a menținut relații bune cu britanicii în Natal ^[8] , dar cu toate acestea, în 1877, Frere a început să considere Regatul drept principalul obstacol în calea politicii Confederației ^[6] : o putere centrală puternică, susținut de un aparat militar sofisticat și bine organizat, a fost văzut ca o amenințare la adresa intereselor coloniale britanice din regiune.

De asemenea, susținut de comandantul forțelor britanice din Africa de Sud, Lord Chelmsford , în cursul anului 1878, Frere a desfășurat o campanie de propagandă împotriva Zulus pentru a pregăti terenul pentru o intervenție armată, deși guvernul londonez, implicat simultan în problematica a doua Războiul anglo-afgan a fost reticent în a se implica într-un nou conflict în Africa de Sud ^[6] .

Cu scopul de a pune Londra în fața faptului împlinit și luând ca pretext unele incidente de frontieră, la 11 decembrie 1878 Frere a primit un ultimatum regelui Cetshwayo în care a ordonat Regatului o serie de condiții oneroase, în primul rând dezmembrarea militarilor Zulu sistem. Deși Cetshwayo s-a opus războiului și a căutat o soluție negociată, condițiile britanicilor s-au dovedit imposibil de acceptat, așa cum spera Frere, deoarece acestea atingeau inima instituțiilor statului Zulu ^[6] ; fără a primi un răspuns la ultimatum, trupele lui Chelmsford au început campania la 6 ianuarie 1879.

Invazia

Frederic Thesiger, al doilea baron din Chelmsford , comandant-șef al forțelor britanice din Africa de Sud

Nici Frere, nici Chelmsford nu se așteptau ca campania împotriva Zulusului să fie deosebit de provocatoare ^[7] . Chiar înainte de începerea războiului anglo-zulu, Chelmsford însuși fusese angajat în ultimul dintre cele nouă războaie Cape Frontier : comandat de o forță mixtă de obișnuiți britanici, voluntari albi locali și auxiliari africani, generalul a suprimat o răscoală tribală. Xhosa , operând pe teren accidentat împotriva unui inamic evaziv care a preferat tacticile de atac și fugă și de gherilă pentru a deschide bătălia ^[9] . Chelmsford a început apoi campania cu această experiență anterioară în minte: el credea că scopul principal era să vâneze războinicii zulu, să-i împingă într-un colț și să-i forțeze într-o luptă intensă, unde puterea de foc a unităților britanice ar putea învinge cu ușurință orice inamic. . indigen ^[9] .

Regele Zulu Cetshwayo kaMpande

Planul inițial prevedea ca Regatul Zulu să fie invadat de cinci coloane diferite, dar lipsa vagoanelor și fiarelor de povară din cauza nevoilor logistice enorme ale britanicilor, împreună cu necesitatea de a preveni incursiunile grupurilor izolate de Zulu de peste graniță , l-a împins pe Chelmsford pentru a reduce coloanele ofensive la trei, retrogradându-le pe celelalte două în scopuri defensive. La nord, coloana nr. 4 a colonelului Henry Evelyn Wood ar fi intrat în Regat prin râul Ncome și ar fi intrat în posesia nordului țărilor Zulu, în timp ce coloana nr. 1 a colonelului Charles Pearson ar fi avansat de-a lungul fâșiei de coastă după traversarea Tugelei ^[10] ; Coloana nr. 2 a colonelului Anthony Durnford ar fi protejat granița Natal din capătul superior al Tugela, puțin la nord de trupele lui Pearson, în timp ce coloana nr. 5 a colonelului Hugh Rowlands ar rămâne în Transvaal la Luneburg, la nord de teatrul principal. , atât pentru a face față încălcărilor Zulu, cât și pentru a ține cu ochii pe boerii nemulțumiți ^[10] . Coloana nr. 3 ar fi avansat spre centru, după ce a traversat râul Mzinyathi ("Bivol" pentru albi) la Rorke's Drift: coloana era nominală sub comanda colonelului Richard Thomas Glyn , dar prezența lui Chelmsford însuși a anulat-o efectiv autoritatea fostului ^[10] . Diferitele coloane au trebuit să se desfășoare separat în ținuturile Zulu și apoi să convergă către reședința regală din Ulundi , unde se spera că va avea loc bătălia decisivă a conflictului; în ciuda fragmentării forțelor sale, Chelmsford însuși credea că fiecare coloană era suficient de puternică pentru a respinge atacurile armatei principale Zulu ^[10] .

După ce și-a concentrat forțele în satul Helpmekaar la sfârșitul lunii decembrie 1878, Chelmsford a condus Coloana nr. 3 către vadul Rorke's Drift, una dintre principalele căi de acces către ținuturile Zulu: la 11 ianuarie 1879, forțele britanice au traversat râul Mzinyathi fără întâmpinarea opoziției, începând să împingă înăuntru. În apărarea lui Rorke's Drift, unde clădirile dintr-o misiune veche fuseseră transformate pentru a servi ca spital și depozit avansat pentru coloană, o companie de obișnuiți britanici și unul dintre auxiliarii indigeni din Natal Native Contingent (NNC) au fost lăsați. Odată dus peste râul Chelmsford, și-a îndreptat trupele spre reședința unui șef local zulu, Sihayo: acesta a fost unul dintre responsabili pentru încălcarea raportată în ultimatum și, în orice caz, generalul nu a vrut să lase în urmă nicio forță ostilă; cu Sihayo și majoritatea războinicilor săi din Ulundi pentru a răspunde la mobilizarea armatei decisă de regele Cetshwayo, reședința a fost ușor cucerită cu un atac frontal de către NNC și o manevră a unităților călare ^[11] . Chelmsford a intrat înăuntru, dar vechea pistă de rulotă aleasă ca axă avansată s-a transformat într-o stare slabă și coloana a trebuit să aștepte mai mult de o săptămână, campată lângă reședința din Sihayo, în timp ce inginerii încercau să facă drumul circulabil ^[12] ; în timp ce îl aștepta pe Chelmsford, a trimis un mesaj lui Durnford, ordonându-i să părăsească batalioanele sale NNC în apărarea Tugelei și să i se alăture cu restul trupelor coloanei nr. 2 ^[13] . Durnford a sosit la Rorke's Drift pe 20 ianuarie, exact în momentul în care Chelmsford și Coloana # 3 s-au îndreptat spre locul ales pentru o nouă tabără pe versanții estici ai unui munte singuratic cunoscut sub numele de Isandlwana.

Forțele din teren

Coloanele nr. 2 și 3

Având în vedere refuzul guvernului londonez de a trimite alte întăriri în Africa de Sud, Chelmsford a trebuit să se conformeze cu ceea ce era deja disponibil în regiune. Coloana vertebrală a coloanei nr. 3 a lui Glyn a fost reprezentată de două batalioane de infanterie regulată britanică, Batalionele 1 și 2 ale Regimentului 24 de Foot (fostul Warwickshire 2); era relativ rar ca două batalioane ale aceluiași regiment să se găsească luptând împreună: noul ordin militar prevedea că unul trebuia să rămână acasă în timp ce celălalt servea în străinătate și, chiar dacă nevoile vastului imperiu colonial britanic făceau acum acea schemă , a fost rezultatul întâmplării că două batalioane ale aceluiași regiment au servit împreună ^[14] . Batalionul 1 (1/24) se afla în Africa de Sud din 1875 și fusese folosit intens împotriva Xhosa, în timp ce 2/24 sosise în colonie abia în 1878 și, prin urmare, avea mai puțină experiență de război ^[15] ; fiecare batalion avea opt companii cu o forță teoretică de o sută de oameni fiecare: infanteria britanică era înarmată cu o pușcă de încredere Martini-Henry .45 calibru (11,43 mm ), o singură lovitură de încărcare a culei. Războiul Anglo-Zulu a fost ultimul în care toată infanteria de linie a purtat jacheta roșie tradițională ^[16] .

Întrucât nu existau cavalerie regulată în Africa de Sud, Chelmsford a trebuit să se descurce diferit: a fost formată o infanterie montată în contingent (Infanterie montată imperială) formată din soldați obișnuiți capabili să călărească, dar cea mai mare parte a trupelor montate a fost asigurată de diferite miliții localnici obișnuiți recrutați din coloniștii albi din Natal: Coloana nr. 3 avea mici detașamente din Poliția Montată Natal, Carabinierii Natal, Rifles Mounted Newcastle și Garda de Frontieră Buffalo, precum și un escadron de infanterie montată ^[17] . În ciuda opoziției coloniștilor de a înarma populația neagră, Chelmsford a ordonat recrutarea mai multor regimente din Natal Native Contingent (NNC) din grupuri indigene ostile tradițional Zulus, iar două batalioane ale regimentului 3 NNC au însoțit coloana nr. 3: fiecare batalion pe care îl avea zece companii formate dintr-o sută de soldați negri și nouă ofițeri albi (în general coloniști, adesea prost dispuși față de proprii soldați) ^[18] ; înrolat cu puțin înainte de începerea ostilităților, membrii NNC au avut puțin timp pentru a se antrena și, din nou din cauza opoziției coloniștilor, doar unul din zece bărbați fusese echipat cu o armă de foc, de obicei veche sau învechită, în timp ce ceilalți erau înarmați cu sulițe și scuturi tradiționale ^[19] . Completând coloana organică nr. 3 cele șase tunuri de la 7 lire până la avancarica și bateria cu dungi N a Artileriei Regale , precum și o companie de ingineri obișnuiți și unul dintre pionierii culorii.

Singurele trupe obișnuite din coloana nr. 2 a lui Durnford erau cei zece oameni dintr-o baterie de trei lansatoare de rachete Hale de 9 kilograme de la Royal Artillery, în timp ce restul formațiunii era format din departamente de nativi, cu care Durnford stabilise de mult raport bun: coloana avea trei batalioane NNC (niciunul nu era prezent în Isandlwana), o companie de pionieri negri și cinci plutonii de câte cincizeci de bărbați din calul nativ al Natalului, o formație de cai indigeni deja angajați în campaniile anterioare, ai căror membri purtau europeni îmbrăcăminte și erau bine înarmați cu arme de foc moderne ^[18] .

Ordinul de luptă - forțele britanice

Reconstrucție modernă a unui sergent al Regimentului 24 de picior cu uniforma în uz în 1879

Forțe la 11 ianuarie 1879 ^[20] :

Coloana nr. 2 - Colonelul Anthony Durnford

• Rocket Battery, Batalionul 11 ​​Brigada Regală de Artilerie 7;
• Regimentul 1, contingent nativ nativ (3 batalioane);
• Cal Nativ Natal (5 plutoniere);
• A treia companie, Natal Native Pioneer Corps.

Total: 5 bărbați de personal , 3.488 de infanteriști indigeni, 315 cavaleri indigeni, 3 lansatoare de rachete cu 10 tunari, 63 de civili, inclusiv ghizi și șoferi de car.

Coloana nr. 3 - colonelul Richard Glyn

• Bateria N, Brigada a 5-a Royal Artillery;
• Batalionul 1, Regimentul 24 de picior;
• Batalionul 2, Regimentul 24 de picior;
• Prima escadrilă, infanterie imperială montată;
• Poliția Montată pe Natal;
• Carabinieri Natal;
• Newcastle Mounted Rifles;
• Poliția de frontieră Buffalo;
• Regimentul 3, contingent nativ nativ (2 batalioane);
• A 5-a companie, Royal Engineers;
• Prima companie, Natal Native Pioneer Corps.

Total: 20 de membri ai personalului, 1.275 de infanterie regulată, 2.566 de infanteriști indigeni, 320 de călăreți, 6 tunuri cu 132 de tunari, 346 de civili, inclusiv ghizi și șoferi de car.

Impi Zulu

Un războinic zulu înarmat cu suliță și javelini

Liniile esențiale ale sistemului militar zulu fuseseră trasate de regele Shaka la începutul secolului al XIX-lea și purtate cu fidelitate de succesorii săi; Cetshwayo însuși a inițiat o serie de reforme în 1873 pentru a revitaliza instrumentul militar zulu, coloana vertebrală a întregului regat ^[4] . Structura armatei Zulu ( impi ) s-a bazat pe un set de regimente ( amabutho , singular ibutho ) diversificate în funcție de vârsta membrilor: la fiecare doi ani, regele îi chema pe toți tinerii din regat care aveau 18 sau 19 ani bătrân și i-a unit într-un regiment, atribuindu-le, de asemenea, o bucată de pământ unde să-și poată ridica cazarma ( ikhanda , plural amakhanda ) ^[21] ; recruții au rămas în serviciul regelui până când întregului regiment i s-a acordat permisiunea de a se căsători (în general în jur de 30-40 de ani), mutându-se astfel în rezerva națională mobilizată doar în caz de război: în timpul serviciului lor activ, Amabutho a efectuat diverse sarcini precum cultivarea câmpurilor regelui, participarea la vânătoare regale și ceremonii naționale și menținerea ordinii interne a regatului ^[22] .

Fiecare ibutho era împărțit în două aripi, la rândul lor împărțit în mai multe companii de câte 50-70 de războinici fiecare; puterea unui ibutho era de obicei în jur de 1.500 de oameni, deși regimentele mai tinere ar putea fi mult mai mari ^[22] . Comandanții companiilor erau aleși de aceiași războinici care făceau parte din aceasta, în timp ce comandanții aripilor și comandantul regimentului erau numiți de rege; din vremea lui Shaka regele nu mai însoțea armata în luptă, preferând să numească un comandant al încrederii sale: în Isandlwana impi Zulu era nominal condus de induna („comandant” dar și „oficial de stat”) Mnyamana kaNgqengelele , fost „prim-ministru” al Cetshwayo, care a preferat totuși să dea comanda efectivă indunei Ntshingwayo kaMahole Khozab , mai expertă în probleme militare ^[23] . În luptă, formația presupusă de obicei a fost așa-numitul impondo zankomo („coarnele fiarei”): un grup de amabutho veteran a format centrul liniei („piept”) care a lansat un atac frontal, în timp ce două grupuri de tânărul amabutho forma două aripi („coarne”) care făceau o mișcare de încercuire pe ambele părți ale inamicului; alți războinici veterani au fost ținuți în rezervă („flancuri”) în spatele centrului ^[22] . Nu existau secții de cai.

Îl impun zankomo : 1. dușman; 2. coarne; 3. piept; 4. solduri

Fiecare ibutho avea propria uniformă, diferită de la regiment la regiment, constând dintr-o combinație specială de pălării și ornamente de pene și cozi de vacă, deși o versiune foarte simplificată a fost adusă în luptă; războinicii aveau scuturi ovale din piele de vacă cu o colorație precisă: tinerele regimente le aveau complet negre, iar cele vechi complet albe. Poziția și dimensiunea petelor albe de pe scutul negru indicau cât de mult era compus un regiment din veterani ^[24] . Fiecare războinic era înarmat cu un zagaglia , o suliță cu mâner foarte scurt și o lamă lungă de 30/45 cm folosită pentru a provoca împingeri, în timp ce mulți purtau și sulițe cu o lamă mai mică pentru a fi folosite ca javelini sau bâte de lemn; în 1879, mulți războinici zulu au purtat acum și arme de foc, importate din Mozambic sau contrabandate din Natal: deși existau câteva modele mai moderne, majoritatea erau puști vechi cu încărcătură la bot și cu silex , adesea rămășițe ale războaielor napoleoniene ^[24] .

Ordinul de luptă - forțele zulu

Formație luată în Isandhlwana, 22 ianuarie 1879 ^[25] :

Induna Mnyamana kaNgqengelele și induna Ntshingwayo kaMahole

• Cornul drept : amabutho uDududu (1.500 bărbați), iMbube (500), isAngqu (1.500), uNokhenke (2.000);
• Piept : ibutho Khandempemvu (2.500) și unele elemente ale uMxhapo;
• Cornul stâng : amabutho uMbonambi (2.000), iNgobamakhosi (4.000), uVe (2.000);
• Șolduri : amabutho uThulwana (1.500), iNdluyengwe (1.000), iNdlondlo (900) și uDloko (2.500).

Valorile numerice sunt estimări aproximative făcute de serviciile de informații britanice la izbucnirea războiului și, prin urmare, pot să nu fie foarte exacte; britanicii obișnuiau apoi să indice regimentele care împărtășeau aceeași ikhanda ca o singură unitate numită „Corp”, de unde și denumirile „Corp uNdi” ( amabutho uThulwana, iNdluyengwe și iNdlondlo) și „Corps uNodwengu” ( amabutho uDududu, iMbube și isAngqu) uneori folosit în lista forțelor zulu prezente la luptă ^[25] .

Bătălia

Chelmsford părăsește terenul

Muntele Isandlwana preluat în 2005; omulețul cu pietre albe indică amplasarea uneia dintre mormintele comune unde au fost îngropați morții britanici

Coloana nr. 3 a ajuns la poalele muntelui Isandlwana pe 20 ianuarie și a început să înființeze tabăra. Ordinele date de Chelmsford subordonaților săi erau de a pregăti măsuri defensive pentru tabere la fiecare oprire, cum ar fi excavarea tranșeelor ​​sau înființarea laagerului (fortificația tipică a boerilor obținută prin aranjarea carelor în cerc), dar când Glyn a sugerat să fortifice tabăra din Isandlwana, generalul a refuzat: pământul era prea stâncos pentru a săpa tranșee și vagoanele erau folosite pentru a menține aprovizionarea cu depozitul Rorke's Drift, iar Chelmsford a considerat, de asemenea, că este doar o oprire temporară și a dorit să fie gata să se miște rapid ^[26] ; au existat indicații fragmentare că armata principală Zulu se îndrepta spre coloană, dar știrea nu l-a îngrijorat pe Chelmsford, a cărui singură îngrijorare a fost că Zulusul ar refuza bătălia să-l flanceze și să vizeze Natalul vulnerabil ^[27] .

La douăzeci de kilometri sud-est de tabără, în defileul râului Mangeni , se afla reședința unui alt șef zulu, Matshana, iar în dimineața zilei de 21 ianuarie Chelmsford l-a trimis pe maiorul John Dartnell cu șaisprezece companii NNC și un detașament de trupe călare în explorare; Spre seară, trupele lui Dartnell au intrat în contact cu un grup de aproximativ 1.000 de zuli în partea de jos a defileului și a urmat o luptă confuză între terenul accidentat și lumina incertă a amurgului: Dartnell a înființat o tabără temporară pentru a petrece noaptea pe loc și a trimis un raport către Chelmsford cerând întăriri pentru a efectua atacul la prima lumină ^[26] .

Chelmsford a primit raportul în primele ore ale zilei de 22 ianuarie și a văzut în el o confirmare a așteptărilor sale: Dartnell se lovise de o forță zulu, poate chiar o parte a principalului impi , încercând să scape de coliziunea frontală cu favoarea a terenului accidentat. și întuneric ^[28] . Forța lui Dartnell a fost prea mică pentru a face față unor mari concentrații de dușmani și la ora 04:00, 22 ianuarie, Chelmsford a părăsit tabăra cu Glyn, șase companii 2/24, patru tunuri, un detașament de infanterie montată și pionierii negri, îndreptându-se spre Mangeni. În apărarea taberei sub Isandlwana, generalul l-a lăsat pe locotenent-colonelul Henry Burmester Pulleine cu cinci companii din 1/24, una din 2/24, două tunuri, patru companii ale NNC și o sută de oameni călare: ordinele lui Pulleine trebuiau să apere tabăra de orice atac inamic și să fie gata să se miște de îndată ce Chelmsford a cerut-o ^[26] ; generalul i-a trimis un mesaj lui Durnford la Rorke's Drift pentru a-și muta coloana repede spre Isandlwana, pentru a aduce trupele prezente în lagăr la aproximativ 1.800 de oameni ^[26] .

Colonelul Anthony Durnford

Descoperirea impi

Părăsind Chelmsford, Pulleine a pregătit apărarea prin stabilirea unei linii de santinele cu picioare la aproximativ o milă est de tabără, în timp ce cercetații călare au fost dislocate pe platoul Nquthu care se desfășura la nord de munte, paralel cu traseul rulotei. Situația a rămas calmă până la ora 08:00, când unul dintre priveliștii călare s-a întors în tabără semnalând o mare formațiune zulu care se apropia din nord-est, în spatele creastei platoului: Pulleine a avut sunetul de alarmă și forța deplasată până la capăt în fața taberei, trimițând și un mesaj către Chelmsford care indica faptul că Zulusii se apropiau de tabără ^[29] . Timp de o oră și jumătate nu s-a întâmplat nimic altceva, până când un alt observator călare a raportat că forța Zulu s-a împărțit în mai multe grupuri care s-au întors spre nord, dispărând dincolo de orizont; acest raport tocmai fusese primit de Pulleine când Durnford a ajuns în lagăr ^[29] .

Durnford nu primise ordine specifice de la Chelmsford cu privire la ce să facă după ce a ajuns pe teren: comandantul coloanei nr. 2 era mai înalt în rang și mai în vârstă decât Pulleine, dar lui Durnford i s-a părut puțin probabil ca scopul său să fie doar acela. comandamentul taberei ^[30] . Din Mangeni au venit zgomote de foc de tun și acest lucru i-a determinat pe Durnford și Pulleine să presupună că Chelmsford a intrat în contact cu principalul impi : contingentul văzut de exploratori ar fi putut fi o forță Zulu secundară care încerca să ocolească unitățile Chelmsford către ia-i din spate și Durnford a decis să-și aducă trupele spre est pentru a contracara această manevră ^[30] . Colonelul a cerut sprijinul a două companii din 24, dar Pulleine, loial ordinelor lui Chelmsford care i-au cerut să apere tabăra, a refuzat: cei doi s-au despărțit cordial oricum și Pulleine a promis să sprijine Durnford în caz de contact cu inamicul ^{[30]. ]} .

La 11:30, coloana nr. 2 a părăsit terenul: Durnford a ordonat căpitanului George Shepstone să ia două plutoane ale NHH și să urce Platoul Nquthu spre nord-est pentru a alunga orice concentrare de zulu pe care a întâlnit-o, în timp ce colonelul însuși a condus restul a coloanei spre est de-a lungul pistei pentru a întrerupe traseul de retragere al inamicului; la scurt timp, Pulleine a trimis compania locotenentului Cavaye din 1/24 la apropierea vestică a platoului, pentru a verifica dacă inamicul nu se învârtea pe muntele Isandlwana pentru a ocoli tabăra britanică ^[30] . La aproximativ șase kilometri și jumătate la est de tabără, oamenii lui Shepstone au văzut o turmă de vite condusă de niște Zulus, care au căutat imediat adăpost în spatele unei cutii din pământ; Locotenentul Raw și câțiva oameni din NHL au pornit în urmărire, dar imediat ce au ajuns la marginea fâșiei s-au oprit: în fața lor era valea adâncă a râului Ngwebeni, ocupată nu de o forță Zulu secundară, ci de cei 20.000 de războinici. a principalului impi ^[31] .

Usuthu!

Războinicii zulu care se încarcă în câmp deschis

Impii părăsiseră Ulundi pe 17 ianuarie, deplasându-se încet spre vest pentru a întâlni coloana nr. 3, care după atacul asupra reședinței lui Shiayo a fost considerată cea mai importantă amenințare; l'armata giunse nella vallata del fiume Ngwebeni, a nord-est di Isadlwana, nel pomeriggio del 21 gennaio e qui si fermò: l'intenzione degli induna era di sostare e riposare per tutto il 22 gennaio, perché l'imminente novilunio era considerato un cattivo auspicio per iniziare un'azione così importante come l'assalto all'accampamento britannico ^[13] . L'avvistamento degli uomini di Raw cambiò tutto: i guerrieri del reggimento più vicino, il Khandempemvu, si alzarono di scatto e caricarono i britannici lanciando il tradizionale grido di guerra " Usuthu! ", trascinandosi dietro il resto dell'armata; mentre i cavalleggeri si ritiravano sparando, gli zulu assunsero automaticamente la formazione impondo zankomo : il Khandempemvu e alcuni elementi dello uMxhapo formarono il "petto", lo uMbonambi, lo iNgobamakhosi e l'uVe formarono il "corno sinistro", che piegò a sud-ovest per tagliare la linea d'avanzata di Durnford, mentre l'uDududu, lo iMbube, lo isAngqu e l'uNokhenke formarono il "corno destro", che procedette lungo la vallata del Ngwebeni per aggirare Isandlwana e prendere alle spalle le forze britanniche; gli induna riuscirono a trattenere solo i reggimenti accampati più lontano dal luogo dell'avvistamento, l'uThulwana, lo iNdluyengwe, lo iNdlondlo e l'uDloko, che andarono a formare la riserva ^[31] .

La battaglia in una stampa dell'epoca

Raw si ricongiunse al reparto di Shepstone, che spedì un messaggero a Durnford e poi partì al galoppo con i suoi uomini verso l'accampamento per avvisare Pulleine; il capitano giunse poco prima di un messaggero di Chelmsford, che portava l'ordine per Pulleine di levare il campo e ricongiungersi alle sue forze: il colonnello mandò un messaggio di risposta in cui spiegava di essere sotto attacco e di non potersi muovere "al momento" ^[31] . Pulleine fece suonare l'allarme e inviò la compagnia del capitano Mostyn in rinforzo all'altra compagnia già spiegata sull'altopiano a nord-ovest: i britannici arrivarono in cima giusto in tempo per vedere gli uomini di Cavaye aprire il fuoco circa 500 metri più sotto sul corno destro zulu, intento nella sua manovra aggirante alle spalle della montagna ^[32] . Durnford stava continuando ad avanzare lungo la pista quando ricevette il messaggio di Shepstone, giusto poco prima che davanti a lui si materializzasse il corno sinistro zulu: i cavalleggeri dell'NNH di Durnford si ritirarono con ordine verso il campo, fermandosi di tanto in tanto per tirare una salva di fucileria sugli zulu avanzanti. La batteria dei lanciarazzi del maggiore Russell, rimasta attardata, si ritrovò improvvisamente davanti una massa di guerrieri zulu, ei britannici riuscirono a malapena a lanciare una salva di razzi prima di essere falciati da una scarica di fucileria; la batteria venne poi travolta e lo stesso Russell ucciso ^[31] .

La massa del "petto" zulu che avanzava sulla piana davanti al campo fece capire a Pulleine che quello era un grosso attacco: i due cannoni del maggiore Stuart Smith furono posizionati sul bordo di un crepaccio 500 metri davanti al campo e aprirono il fuoco; alla sinistra dei pezzi d'artiglieria si dispose la compagnia del tenente Porteous mentre a destra si piazzarono quella del capitano Wardell e quella del tenente Pope (l'unica del 2/24º presente). Pulleine richiamò Mostyn e Cavaye dalla loro esposta posizione sull'altopiano, proteggendo il loro ripiegamento con gli uomini a cavallo di Shepstone e l'ultima delle sue compagnie, quella del capitano Younghsband: questi uomini si congiunsero alla sinistra di Porteous, estendendo la sottile linea britannica fino alle pendici nord-occidentali del monte Isandlwana, in una formazione a leggero semicerchio davanti al campo; l'NNC venne disposto, con un certo disordine, alla destra di Pope, a prolungare la linea verso sud-est ^[31] . I britannici aprirono un intenso fuoco e riuscirono a inchiodare il "petto" zulu in una leggera depressione a circa 300 metri dalla linea di difesa ^[33] ; i fanti potevano godere della protezione di una serie di massi disposti lungo il bordo del crepaccio, ma la linea assunta era troppo lunga per il basso numero di uomini disponibili, che, di conseguenza, si ritrovarono molto sparpagliati ^[34] .

Cedimento e crollo

I corpi di Melvill e Coghill sono ritrovati dai britannici dopo la battaglia

A circa un chilometro e mezzo a sud-est dal campo, Durnford fece fermare i suoi cavalleggeri indigeni e li dispose appiedati lungo il bordo del crepaccio, collegandosi alla meno peggio con il fianco destro della fanteria dell'NNC di Pulleine: rinforzati anche da alcuni cavalleggeri giunti dall'accampamento, gli uomini del colonnello aprirono un intenso fuoco sul corno sinistro che continuava ad avanzare. Per circa mezz'ora i cavalleggeri indigeni di Durnford riuscirono a mantenere inchiodati gli zulu alle loro posizioni, ma le munizioni iniziarono a scarseggiare ^[14] : furono inviate staffette al campo per fare rifornimento, ma ebbero difficoltà a trovare i carri della colonna mentre i furieri delle altre unità si rifiutarono di dare le munizioni ai soldati indigeni ^[33] . L'affievolirsi del fuoco da parte degli uomini di Durnford consentì ai reggimenti iNgobamakhosi e uVe di piegare ulteriormente a sinistra e di aggirare il fianco scoperto della linea britannica; con la sua posizione divenuta intenibile, verso le 13:00 Durnford ordinò ai suoi uomini di montare in sella e di ripiegare sul campo: vedendo questo movimento i fanti dell'NNC furono colti dal panico e, gettate le armi, si diedero a una scomposta fuga in direzione sud-ovest ^[33] .

Con il suo fianco destro in via di dissoluzione Pulleine cercò di arretrare il suo schieramento in una posizione più raccolta ai piedi della montagna; approfittando del calo del ritmo di fuoco il petto zulu scattò in avanti e travolse la linea britannica: le compagnie del 24º cercarono di schierarsi in quadrato, ma la manovra non riuscì ei soldati si ritrovarono frammentati in vari gruppi e gruppetti, ricacciati nell'accampamento e ben presto soverchiati dalla massa dei guerrieri zulu una volta terminate le munizioni ^[32] . Come ricompensa per il loro buon comportamento durante la battaglia Durnford congedò gli uomini dell'NNH e concesse loro di abbandonare il campo: con un gruppetto di volontari il colonnello oppose un'ultima resistenza ai piedi della montagna finché non fu travolto e ucciso ^[35] ; vi sono diversi resoconti sulla morte di Pulleine ma i più attendibili lo danno per ucciso all'interno del campo, insieme con un gruppo di soldati del 24º che stava cercando di radunare ^[14] .

Alcuni gruppi cercarono di ritirarsi attraverso il terreno impervio dietro al monte Isandlwana, ma trovarono la via sbarrata dal corno destro zulu, che aveva completato la sua lunga manovra aggirante: l'unica via di fuga rimasta in parte percorribile partiva dall'angolo sud-est del campo di battaglia e scendeva fino al fiume Mzinyathi qualche miglio a valle di Rorke's Drift, dove si trovava il piccolo guado di Sothondose's Drift (poi ribattezzato Fugitive's Drift) che conduceva nel Natal; le piogge avevano però molto ingrossato il corso del fiume e molti sopravvissuti furono travolti dalla corrente e annegarono, mentre dalla riserva zulu sopraggiunse il reggimento iNdluyengwe per dare la caccia ai superstiti lungo i declivi rocciosi ai lati del fiume ^[36] . Il soldato Samuel Wassall , della fanteria a cavallo, si guadagnò una Victoria Cross , massima onorificenza britannica, in questa occasione: dopo aver attraversato il fiume in sella al suo cavallo, tornò indietro per soccorrere un compagno che stava per annegare, portandolo in salvo sulla riva del Natal prima che gli zulu arrivassero ^[32] .

Uno degli episodi più famosi della ritirata fu il tentativo di salvataggio della bandiera del 24º ^[37] : il tenente Teignmouth Melvill , aiutante di campo di Pulleine, ricevette l'ordine di mettere in salvo la bandiera della Regina ^[38] del 24º e, accompagnato dal tenente Nevill Coghill , riuscì a farsi strada a cavallo fino alla riva del Mzinyathi; mentre tentava di attraversare il fiume, tuttavia, Melvill fu disarcionato dalla forte corrente e perse la presa sulla bandiera, mentre Coghill, che tentava di venire in suo aiuto, ebbe il cavallo ucciso da un colpo di arma da fuoco. I due riuscirono a raggiungere la riva del Natal, ma qui furono sorpresi da un gruppo di zulu che aveva attraversato il fiume e uccisi dopo una breve lotta; per la loro azione entrambi i tenenti furono insigniti postumi della Victoria Cross ^[37] . Le ultime resistenze organizzate furono infine travolte intorno alle 15:30 ^[14] : dei circa 1.800 uomini presenti nel campo, sopravvissero solo 60 bianchi e circa 400 ausiliari neri ^[3] .

Conseguenze

Lo stesso argomento in dettaglio: Battaglia di Rorke's Drift .

Il moderno monumento eretto in onore dei caduti zulu della battaglia

Nella gola del Mangeni, a 19 chilometri di distanza, Chelmsford continuava a ignorare il destino delle sue forze ad Isandlwana: i messaggi di Pulleine sui contatti con gli zulu erano stati ricevuti ma non comunicavano grande allarme, e in ogni caso il generale riteneva di aver lasciato a guardia del campo forze sufficienti ^[3] ; benché si udissero chiaramente colpi di cannone provenienti da Isandlwana, con i cannocchiali degli ufficiali si poteva constatare che le tende erano tutte in piedi e ciò fu considerato la prova che andava tutto bene ^[3] . Chelmsford non aveva trovato, come aveva sperato, l' impi principale nella gola, ma solo gruppi sparsi di guerrieri che lo avevano impegnato in una serie di scaramucce. In mattinata il generale ordinò al 1º Battaglione del 3º Reggimento NNC del comandante Hamilton-Browne di rientrare al campo; i soldati percorsero solo pochi chilometri prima di avvistare una massa di guerrieri zulu all'orizzonte: era il corno sinistro, impegnato nella sua manovra aggirante ^[39] . Hamilton-Browne comunicò subito l'avvistamento a Chelmsford, e gli riferì che da lontano si vedevano combattimenti avere luogo tra le tende del campo ^[39] . La notizia venne confermata anche da un'altra fonte: quella mattina il comandante Lonsdale dell'NNC, sofferente per un colpo di calore , era rientrato al campo per conto proprio; in stato di semi-incoscienza era arrivato alle tende solo per accorgersi che il campo era pieno di zulu intenti a saccheggiarlo: riuscì a girare il cavallo e ad allontanarsi senza essere notato ^[39] .

Chelmsford radunò la sua piccola forza e tornò indietro, giungendo a Isandlwana ormai di sera: il generale fece disporre i suoi uomini per il combattimento, ma gli unici zulu rimasti erano pochi sbandati che si affrettarono a scomparire all'orizzonte ^[40] . Gli zulu avevano saccheggiato il campo, incendiando le tende ei carri e si erano impossessati delle scorte di munizioni oltre a 1.000 moderni fucili; poi, dopo aver sottoposto i corpi dei caduti britannici a uno sventramento rituale ^{[14] [41]} , l'armata si era lentamente incamminata verso est, lungo la strada già percorsa all'andata, dopo aver riportato nello scontro circa 1.000 caduti (molti furono seppelliti in qualche crepaccio o capanna isolata nei pressi del campo di battaglia ^[14] ) oltre a un numero doppio di feriti, molti destinati a morire nei giorni seguenti a causa della mancanza di cure mediche moderne ^[37] . Chelmsfod fece bivaccare i suoi uomini sul campo di battaglia: i bagliori che si distinguevano a ovest indicavano che l'avamposto di Rorke's Drift era sotto attacco e che quindi i superstiti della Colonna N. 3 si trovavano isolati in territorio nemico ^[32] . I soldati vennero svegliati prima dell'alba del 23 gennaio e si diressero verso il Mzinyathi lungo la vecchia pista; a un certo punto fu avvistato un folto gruppo di zulu diretto in senso contrario, ma entrambi i contendenti dimostrarono di non avere intenzione di ingaggiare battaglia e le due forze passarono a distanza senza disturbarsi ^[42] . Intorno alle 07:00 gli uomini di Chelmsford guadarono il fiume al Rorke's Drift e la fanteria a cavallo venne inviata in esplorazione verso il magazzino: non senza una certa sorpresa, gli esploratori si accorsero che la postazione era ancora in mani britanniche.

Rimasta ai margini della grande battaglia, una parte della riserva zulu sotto la guida del principe Dabulamanzi kaMpande , fratellastro del re, aveva piegato verso il Mzinyathi e, contravvenendo all'ordine reale di non entrare nel Natal, lo aveva attraversato dirigendosi verso l'avamposto britannico, che era ritenuto una facile preda ^[39] . Preavvertito con un'ora di anticipo dai fuggitivi di Isandlwana, il tenente del genio John Chard , comandante della postazione, aveva fatto fortificare l'avamposto con una serie di barricate: benché gli uomini dell'NNC assegnati alla postazione avessero disertato all'approssimarsi del nemico, la guarnigione britannica (la compagnia B del 2/24º, sotto il tenente Gonville Bromhead ) aveva resistito per tutto il pomeriggio e la notte agli attacchi degli zulu che, incapaci di espugnare il fortino improvvisato, si erano infine ritirati alle prime luci dell'alba ^[39] . Chelmsford si congratulò con i difensori e acquartierò i superstiti della Colonna N. 3 nella postazione.

La notizia della disfatta di Isandlwana si sparse rapidamente per tutto il Natal, inducendo i coloni ad abbandonare gli insediamenti più isolati per rifugiarsi nei centri maggiori; tutti, a cominciare da Chelmsford, si attendevano a momenti l'inizio di una massiccia invasione della colonia da parte degli zulu, ma nulla di tutto ciò accadde: stremato dalla dura battaglia l' impi era rientrato a Ulundi e si era disperso per riprendersi, con i guerrieri impegnati nei complessi rituali religiosi di purificazione ^[43] . Le prime notizie sulla battaglia giunsero nel Regno Unito l'11 febbraio, scatenando forti proteste da parte dell'opinione pubblica britannica: la sconfitta venne ritenuta la peggiore mai riportata dall'esercito britannico sotto il regno della regina Vittoria ^[14] e il governo del primo ministro Benjamin Disraeli , che pure non aveva voluto la guerra, si trovò costretto a prendere provvedimenti per riscattare l'onore nazionale, visto che negoziare la pace in queste condizioni sarebbe stato politicamente inaccettabile ^[43] ; i rinforzi prima negati a Chelmsford vennero spediti in Sudafrica in gran numero, in preparazione di una nuova campagna punitiva.

Nella cultura di massa

• La battaglia è citata nel film Zulu (1964), regia di Cy Endfield , il quale è però più incentrato sullo scontro di Rorke's Drift.
• Il film Zulu Dawn (1979), regia di Douglas Hickox , racconta nel dettaglio lo svolgimento della battaglia.

Note

Bibliografia

• Michael Barthorp, The Zulù War. A Pictorial History , Blandford PressLink House, Poole, 1980.
• Ian Castle, Ian Knight , La guerra zulu 1879 , Osprey Publishing, 1998, ISBN 84-8372-011-6 .
• Ian Castle, Raffaele Ruggeri, Zulu War- Volunteers, Irregular & Auxiliaries , Osprey Publishing.
• GA Chadwick, The Battle of Isandhlwana and the Defence af Rorke's Drift , Natal Educational Association.
• Frederic August Thesinger, barone di Chelmsford, Queen Victoria's Little Wars , Wordsworth Editions, 1999.
• Reginald Coupland, Zulu Bailie Piece -Isandhlwana , Collins, Londra, 1948.
• Giuliano Da Fré, Zulu, 1879 , Rivista Italiana Difesa, novembre 2004.
• Ian Knight, Rorke's Drift 1879 , Osprey Publishing, 1999, ISBN 84-8372-073-6 .
• FWD Jackson, Isandhlwana - The Sources Re-examined , Journal of the Society for Army Historical Research (J.SA.HR), Volume XLIII, 1965.
• Alan Lloyd, The Zulu War , Hart-Davis MacGibbon, Londra, 1973.
• John Selby, Shako's Heirs , Allen and Unwin, Londra, 1971.
• Robert Wilkinson-Latham, Uniforms and Weapons at the Zulu War , Batsford, Londra, 1978.

Voci correlate

• Battaglia di Adua
• Battaglia di Blood River
• Battaglia di Lula-Rugaro
• Battaglia di Maiwand

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su battaglia di Isandlwana

Collegamenti esterni

• ( EN ) Battaglia di Isandlwana , su Enciclopedia Britannica , Encyclopædia Britannica, Inc.
• Racconto della battaglia a opera di Horace Smith-Dorrien
• The battle of Isandlwana dal sito travellersimpressions.com

V · D · M Storia del Sudafrica
Storia della formazione	Storia del Capo di Buona Speranza • Afrikaner • Cronologia storica del Sudafrica • Guerra anglo-zulu • Prima guerra boera • Seconda guerra boera • Battaglia di Blood River • Regno Zulu • Voortrekker • Grande Trek • Mfecane • Guerre di Frontiera del Capo • Repubblica del Transvaal • Repubblica di Natalia • Stato Libero dell'Orange • Repubblica di Stellaland • Battaglia di Isandlwana • Battaglia di Rorke's Drift
Il XX e il XXI secolo	Unione Sudafricana • Ribellione Maritz • Campagna dell'Africa Tedesca del Sud-Ovest • Apartheid • Scontri di Soweto • Massacro di Sharpeville • Disuguaglianza nel Sud Africa dopo l'apartheid

Portale Africa

Portale Guerra

Questa è una voce di qualità .
È stata riconosciuta come tale il giorno 1 dicembre 2012 — vai alla segnalazione .
Naturalmente sono ben accetti altri suggerimenti e modifiche che migliorino ulteriormente il lavoro svolto.

Segnalazioni · Criteri di ammissione · Voci di qualità in altre lingue