Jean Samuel

Jean Samuel ( Wasselonne , 18 iulie 1922 ^[1] - Strasbourg , 8 septembrie 2010 ) a fost un scriitor francez , supraviețuitor al Shoah - ului .

De origine evreiască, a fost deportat la Auschwitz și apoi la Monowitz, unde a făcut parte din Comandamentul chimic; aici l-a cunoscut pe Primo Levi cu care a devenit prieten. Odată cu apropierea sovieticilor la 18 ianuarie 1945, el a trebuit să facă față „ marșului morții ” care l-a condus la diferite lagăre de exterminare , inclusiv la Buchenwald , unde a fost eliberat de americani la 11 aprilie 1945. Înapoi la Wasselonne a lucrat ca farmacist. și a încercat să reia relațiile cu câțiva supraviețuitori din Auschwitz. A menținut o relație epistolară cu Primo Levi, care i-a dedicat un capitol din Dacă acesta este un bărbat . Se întâlnea periodic cu Levi și cu el a jucat rolul de martor. A părăsit cartea-interviu Il m'appelait Pikolo. A Companion de Primo Levi raconte.

Biografie

Jean Samuel s-a născut la 18 iulie 1922 în Wasselonne, unde tatăl său Jacques conducea una dintre cele două farmacii de câțiva ani. Strămoșii săi paterni aparțineau unei vechi comunități evreiești din Alsacia , prezentă în regiune timp de secole, emancipată în timpul Revoluției Franceze , trăiau în sate mici unde desfășurau activitățile comercianților de cai sau de cereale sau acționau ca intermediari între țărani și orașe. Tatăl a fost primul din familie care a studiat și a absolvit Farmacie. Mama Berthe Weil s-a născut în 1896 și a fost primul dintre cei patru frați, familia locuind lângă farmacia tatălui lui Jean. Părinții, în ciuda diferenței de șaptesprezece ani, s-au căsătorit în 1921 ; a lor a fost o viață simplă și Jean, în copilărie, a trăit în mediul rural jucându-se cu copiii vecinilor. Vara, familia Samuel a plecat în vacanță în Vosges, unde a închiriat un apartament cu două camere. Erau o familie unită de legături foarte solide atât cu bunicii și unchii materni, cât și cu cei paterni. În 1926 s-a născut al doilea fiu Pierre. Jean avea o stare de sănătate precară: „până în momentul în care m-au deportat la Auschwitz, îmi amintesc că am fost bolnav tot timpul. După aceea, m-am bucurat de sănătatea fierului ” ^[2] A urmat școala protestantă din Wasselonne, a fost atât de bun la școală încât a sărit peste un an de liceu și a mers direct la liceul Kléber din Strasbourg. Pentru a-l urma, a trebuit să plece de acasă și să rămână la bord cu o mătușă paternă. În această perioadă, pentru a studia fără a fi implicat în zgomotele și conversațiile celor trei veri, a învățat să se izoleze de lumea exterioară.

Samuel era evreu moderat: mâncau kosher , respectând unele interdicții de mâncare și mergeau la sinagogă în Șabat și sărbători, totuși la Wasselonne nu exista sinagogă, așa că comunitatea locală s-a întâlnit în holul unui han; și neavând un rabin, au împărtășit-o pe a lui Barr . După Bar mitzvah, a început să recite rugăciuni și să poarte tefillin în fiecare dimineață, practică religioasă pe care a susținut-o până când a fost arestat de Gestapo . În 1936 , tensiunile dintre Franța și Germania au crescut, în special în Alsacia, unde s-a format o mișcare autonomistă pro-germană și pro-nazistă foarte violentă. În urma acestor evenimente, familia Samuel, în primăvara anului 1939 , a cumpărat o casă în Boisgarreau , la șaizeci de kilometri de Tours și în august al aceluiași an, când războiul era iminent, s-au mutat acolo. În urma declarației de război, în septembrie 1939 , toată zona de frontieră a Alsacei și Lorenei a fost evacuată, Strasbourg a fost golit, dar Wasselonne, situată în Vosges, nu a fost afectată de evenimente. Jean s-a mutat la Tours pentru a efectua pregătirea necesară pentru a se înscrie la facultatea de Farmacie, iar când germanii au intrat în Alsacia s-a alăturat familiei sale la Boisgarreau. După semnarea armistițiului la 22 iunie 1940 , familia Samuel a crezut că nu este sigur să rămână pe teritoriul ocupat de germani și astfel, în octombrie, chiar înainte de proclamarea legilor rasiale , s-au mutat în Aquitaine, în Ville Marie, lângă Agen. , unde conduceau o mică fermă. Legile rasiale de la Vichy împiedicau evreii să exercite majoritatea profesiilor și impuneau confiscarea afacerilor lor, așa că mulți evrei se dedicaseră agriculturii; pentru Samuel a fost o revenire la origini.

Jean s-a mutat de aici la Toulouse pentru a urma facultatea de farmacie: „Am fost un student pasionat și am promovat fiecare examen cu note excelente. În primul an, am adăugat un examen de matematică generală la cursul de farmacie. În al doilea an a venit rândul chimiei. Și astfel, la sfârșitul celor trei ani de studiu, susținusem toate examenele de farmacie și obținusem și o diplomă în științe. La acea vreme, încă nu știam cât de multă pasiune se va dovedi utilă, poate chiar decisivă, la Auschwitz ” ^[3] .

În noiembrie 1942 , germanii au invadat zona sudică și pericolul raidurilor l-au determinat pe Jean să se ascundă în mediul rural și apoi să se întoarcă la Ville Marie. Aici, din moment ce nu exista medic, a jucat rolul de asistent medical. În 1944 condițiile se înrăutățiseră pentru toți evreii francezi și din acest motiv părinții lui îi ordonaseră să nu doarmă în casă și îi închiraseră o cameră la cizmarul din sat. În după-amiaza zilei de joi, 2 martie 1944, familia s-a reunit cu toții când Gestapo a sosit și a înconjurat Villa Marie. Jean a fost capturat împreună cu șase membri ai familiei sale, au fost duși la închisorile militare din Toulouse, de acolo transferați în lagărul de internare Drancy și apoi la Auschwitz unde a ajuns la 30 martie 1944 împreună cu alți șase membri ai familiei. ^[4]

De la Auschwitz a fost mutat imediat la Monowitz: când a jucat rolul de asistent al Kapo-ului a riscat să fie trimis în camerele de gaz, deoarece în timp ce hrănea iepurii Kapo, a apărut o tânără italiană ^[5] și un SS a descoperit ei în timp ce se uitau la animale. Prin urmare, a fost acuzat de sabotaj la locul de muncă, pentru că a vorbit cu un civil și de o crimă împotriva rasei, deoarece femeia nu era evreiască. În Monowitz a lucrat în Transport Kommando și apoi în Chemical Kommando, unde s-a întâlnit și s-a împrietenit cu Primo Levi care l-a făcut pe Jean, poreclit Pikolo, unul dintre personajele din If This is a Man. Odată cu apropierea rușilor, germanii i-au mutat pe deportați de la Monowitz în tabăra principală de la Auschwitz 1 și în iarna anului 1945 au evacuat tabăra supunându-i pe toți cei care puteau merge pe jos la un „marș al morții”: Jean a părăsit Auschwitz la 18 ianuarie 1945 . După un marș obositor, au fost forțați să treacă prin câmpurile Buchenwald , Zeltlager și apoi înapoi la Buchenwald, s-au îndreptat spre Bavaria pentru a încerca să scape de avansul american. Datorită ajutorului unui gardian auxiliar al germanilor, un băiat breton, Jean a reușit să rămână în Buchenwald, unde la 11 aprilie 1945 a fost eliberat de americani.

„Eram liberi, dar la ce preț! Epuizat, piele și oase, cu un abces al piciorului și mai presus de toate fără curaj, nerăbdător pentru soarta celor care au rămas în Franța ” ^[6] . Călătoria de întoarcere începuse și se încheiase doar pe 2 mai, când a reușit să se întoarcă la Villa Marie. Înapoi acasă și-a găsit bunica și cele două mătuși, în timp ce bunicul și un unchi muriseră de trei luni; tatăl, fratele mai mic, trei unchi materni și doi unchi paterni muriseră la Auschwitz, nu se știau de ceilalți. După o lună mama s-a întors acasă, după ce s-a confruntat cu Birkenau , Auschwitz, Ravensbrück , Malchow și o evacuare de 250 km pe jos.

A părăsit singurul bărbat din familie pe care l-a preluat. La 14 iulie 1945 s-a întors la Wasselonne, a găsit orașul intact, dar copiii, după lunga dominație germană, nu mai puteau vorbi franceza. Casa tatălui și farmacia erau încă în picioare, dar au fost complet golite: „nu au lăsat nimic pe care să stea, nici măcar un scaun sau o oală” ^[7] ; cu toate acestea, în octombrie, el a reorganizat întoarcerea supraviețuitorilor familiei în orașul lor natal. În decembrie a pregătit cele două examene de care avea nevoie pentru a absolvi Farmacie și le-a dat la Universitatea din Strasbourg , unde a fost organizată o sesiune specială pentru cei care au avut de întrerupt studiile din cauza războiului. Cu ajutorul financiar al sindicatului farmaciștilor și cu autorizarea prefecturii Rinului de Jos pentru a însuși mobilierul confiscat de la farmacia Kehl, el a putut redeschide farmacia tatălui său la 15 februarie 1946 .

În Wasselonne se trezise profund izolat, nu erau supraviețuitori ai taberei cu care să împărtășească gândurile. Simțul suferinței era puternic: avea „atât de multă nevoie de a vorbi cu un tovarăș de suferință” încât a început căutarea câtorva supraviețuitori pentru „a păstra vie solidaritatea născută în lagăr și memoria tuturor colegilor care suferă” ^[8] . La începutul anului 1946 s-a întâmplat de neconceput: în timp ce căuta urme ale tuturor membrilor familiei și cunoscuților deportați, l-a întâlnit pe Charles Conreau, un partizan francez deportat la Auschwitz care i-a spus că l-a întâlnit pe Primo Levi la 11 ianuarie 1945 ^[9] în infirmerie ^[10] . Rămăseseră împreună până în momentul eliberării și înainte de a se despărți schimbaseră adrese. Împreună cu mama sa, în 1948, s- a alăturat „Federației Naționale de Stagii și Patrioți Rezistenți” pe care au părăsit-o atunci când și-a asumat tendințe comuniste. Spre deosebire de mama ei, avea „foarte puțini tovarăși cu care să-și amintească câmpurile” ^[11]

În 1949 l - a cunoscut pe Claude, viitoarea sa soție, originară dintr-un oraș din Lorena, la granița cu Alsacia, ai cărui părinți erau negustori de vite; a întâlnit-o la Sarrebourg la dansul Hanukkah , ea avea 19 ani, el avea 27 de ani. Dragostea la prima vedere a marcat un moment de cotitură în viața lui Jean, care până atunci nu a fost dispus să facă relații romantice. S-au căsătorit într-o ceremonie civilă la 28 iulie 1950 , urmată de rit în sinagoga din Strasbourg . În luna de miere au trecut prin Torino pentru că Jean a vrut să-i prezinte soției prietenul său Primo Levi. Timp de zece ani au locuit în Wasselonne în casa familiei Samuel și au avut doi copii: Pierre ^[12] și Yves. Jean s-a înscris la Medicină și în 1952 a discutat teza axată pe un preparat dermatologic simplificat al penicilinei , stabilizat grație unei săruri de titan, din care a vândut ulterior brevetul unui laborator parizian. Farmacia a prosperat atât de mult încât în 1968 a trebuit să cumpere o clădire nouă pentru a se extinde. Anii '50 și '60 au fost, de asemenea, caracterizați de prietenia cu fostul coleg prizonier Kiki considerat „un frate, un membru al familiei” ^[13] de care s-a separat abia după moartea sa. ^[14] Jean nu i-a spus niciodată soției sale ceea ce a văzut și suferit la Monowitz și, în timpul „marșului morții”, a descoperit-o încetul cu încetul prin discuțiile soțului ei cu Primo Levi și ulterior urmându-l în rolul de martor la care ea dedicat mai ales după moartea mamei sale. Abia în 1995 s-a întors la Auschwitz.

Cu Jean-Marc Dreyfus a fost autorul cărții-interviu Il m'appelait Pikolo. A Companion de Primo Levi raconte. A murit la 8 septembrie 2010 la Strasbourg. Cu ocazia morții lui Jean Samuel Alberto Cavaglion și-a amintit de el cu aceste cuvinte: o „figură blândă și nobilă; un geamăn de viață cu cel al scriitorului din Torino. Îmi amintesc de participarea sa la conferințele Aned din anii optzeci și mai presus de toate mărturia sa emoționantă la conferința de la Torino din 1988 , la un an după moartea lui Levi. Invitat de Bruno Vasari , al cărui prieten era, Samuel a rămas la Torino câteva ore cu acea ocazie. Parcă nu putea rezista ideii unui Torino fără Levi; în sala consiliului regional a citit o scurtă, dar intensă mărturie, care cred că ar trebui considerată scânteia din care, mulți ani mai târziu, va ieși cartea-interviu Il m'appelait Pikolo. A Companion de Primo Levi raconte ”. ^[15]

Arestarea, deportarea, sosirea la Auschwitz

În după-amiaza zilei de 2 martie 1944, Gestapo s-a prezentat la casa lui Samuel și a capturat 7 membri pentru a-i duce, după numeroase interogatorii, la închisoarea militară din Toulouse, de aici, după 15 zile, au fost încărcați pe un Toulouse obișnuit -Paris trenul unde erau păzite îndeaproape.de germani. Ajunsi la gara Austerlitz, au fost dusi in lagarul de internare Drancy din care, pe 27 martie, au plecat intr-un tren de marfa; trenul transporta 1025 de prizonieri, 609 bărbați și 416 femei. Călătoria a durat trei zile și a avut loc în promiscuitate, într-un spațiu foarte restrâns și fără a primi nici mâncare, nici apă. O singură dată a fost deschisă trapa, fără a permite totuși deportaților să iasă. Trenul și-a încheiat circulația în gara poloneză Oświȩcim, în germană Auschwitz.

Așa descrie Jean sosirea: „Ne-au ordonat să lăsăm bagajele și să coborâm. Un râu de evrei de toate vârstele s-a revărsat pe chei, sub reflectoare, amețit, epuizat și totuși ușurat că a ajuns în sfârșit undeva: strigătele SS, lătratul câinilor, loviturile pentru cei care nu au fost suficient de rapizi să ascultă, revolta mamelor ai căror copii au fost luați, privirile nedumerite ale celor care nu înțelegeau ... „în jurul” personajelor ciudate ^[16] care purtau o bizară uniformă cu dungi ” ^[17]

Pe chei era un ofițer SS ^[18] care cu gestul mâinii „ne-a indicat fiecăruia dintre noi să meargă la dreapta sau la stânga. În stânga, adulții robusti și cei mai tineri au fost adresați. În dreapta, copii, vârstnici și mame cu sugari ” ^[17] : aceștia din urmă au fost încărcați într-un camion și apoi eliminați imediat ^[19] . Ceilalți au fost obligați să meargă până la tabăra Auschwitz 1 ^[20] și supuși riturilor de intrare: au fost dezbrăcați, bărbieriti „cu lame murdare care au fost în mod evident folosite de sute de alte ori” ^[21] , supuși unui duș în timpul căruia „pielea sfâșiată de aparatele de ras a început să ardă din cauza antisepticului ^[21] ” și a suferit în cele din urmă operația de tatuare a antebrațului. Erau gata să primească uniforma lagărelor de concentrare: o cămașă, o jachetă, o pereche de pantaloni repartizați la întâmplare, fără să țină cont de mărimi ^[22] și în cele din urmă o pălărie plic. A urmat ritul de primire a saboților, adesea esențial pentru supraviețuire: „mulțimea pentru saboții de lemn cu talpă a început. Au fost stivuite în vrac într-o grămadă uriașă. A trebuit să fugim pentru a apuca un cuplu la întâmplare. Și totuși alegerea a fost o chestiune de viață sau de moarte iminentă. Dacă sunt prea strânse, copitele au provocat răni. Iar rănile ne-au împiedicat să mergem, să muncim, ne-au obligat să mergem la infirmerie, unde bolnavii prea slabi erau „selectați” în mod regulat. Leziunile ar putea duce apoi la camera de gaz în câteva săptămâni. ^[23] ”După câteva ore, Jean a fost trimis în tabăra Monowitz ^[24] unde a fost întrebat despre profesia sa și a declarat că a studiat farmacie și chimie, apoi a fost supus unei perioade de carantină.

Locuind în Auschwitz

„Înainte de a deveni Pikolo am fost un Häftling, un deținut de zeci de mii, nimic mai mult decât un număr pe care a trebuit să-l repet repede în timpul apelului nominal” ^{[25] se} numea 176397; intrase la Auschwitz la 30 martie 1944 ^[26] .

Birkenau, paturi

Monowitz a inclus aproximativ șaizeci de blocuri, fiecare dintre ele adăpostind 200-300 de deportați, în fruntea fiecărui bloc era un șef de cabană și asistentul său. În lagăr erau aproximativ zece mii de prizonieri, aproape exclusiv evrei. Fiecare bloc avea un sector rezervat cabanei și prietenilor săi, restul spațiului era ocupat de trei rânduri de paturi supraetajate dispuse pe trei niveluri și separate prin coridoare înguste: „În general, dormeam în perechi, din cap până în picioare pe o scândură scândură de lemn acoperită cu un palet infestat cu mii de ploșnițe ^[27] „Fiecare detaliu era crucial pentru a supraviețui și locul atribuit somnului avea o importanță considerabilă:„ Dormitul (la etajul inferior) însemna să fie deranjat ori de câte ori deținutul din al doilea sau al treilea au coborât să urineze, în timp ce cel superior, evident, a fost, fără îndoială, cel mai confortabil ^[28] ”.

Birkenau, latrine

Viața taberei a fost marcată întotdeauna de aceleași ritmuri: trezirea la 5.30 iarna și la 4.30 vara, confecționarea meticuloasă a patului, ^[29] utilizarea latrinelor obișnuite, curățarea personală în toaletele comune exterioare și, prin urmare, expusă la elemente, apoi ritul apelului nominal și în cele din urmă plecarea la muncă. „Deținuții din Monowitz au fost angajați în construcția unei gigantice fabrici chimice din Buna, o companie deținută de IG Farben ^[30] ”. căi; această lucrare i-a permis să treacă prima barieră a sârmei ghimpate electrificate pentru a colecta gunoiul prezent în țara nimănui și i-a oferit ocazia să înțeleagă modul în care a fost organizată tabăra și să realizeze importanța muncii depuse pentru a supraviețui. Aici l-a întâlnit pe „lordul rahatului” ^[31] o poziție invidiată, deoarece îi permitea să rămână în tabără, într-un mediu mai puțin rece și, de asemenea, să facă contacte și să încheie trocuri. Pentru a supraviețui, era esențial să ne „organizăm” pentru a recupera tot ceea ce putea avea o valoare: „Pentru că totul avea o valoare: săpun, cărămizi, sârmă, tacâmuri, dinți de aur, pâine, supă ... Câmpul a fost un imens sac de schimb în ferment constant " ^[32]

Primul Kommando la care a fost repartizat a fost cel al transportului, care opera în curte și era însărcinat cu transportul materialelor de construcție, o muncă foarte obositoare în care speranța de viață nu depășea câteva luni. Aici Jean a înțeles importanța de a lucra cu un ritm regulat, de a doza efortul și de a învăța să profite de momentele de răgaz.

În Auschwitz suferința, foamea, frigul, frica erau întotdeauna prezente și numai cu eforturi mari s-a învățat „să nu cedăm obsesiei foametei” ^[33] și celei a setei; Samuel scrie: „În Monowitz nu am băut niciodată o singură picătură de apă, niciodată. Supa trebuia să ne fie suficientă ca sursă de hidratare. Știam bine că apa nu era potabilă, ceea ce a provocat dizenterie gravă și, prin urmare, o moarte rapidă din cauza slăbirii ^[34] "

Apoi s-a mutat la Chemical Kommando, unde era cel mai tânăr membru și a trebuit să curețe tancurile și să transporte substanțe chimice: „erau în principal pungi de fenilbeta. Au cântărit de la șaizeci la șaptezeci de kilograme fiecare […] atât de mult încât, pentru a le transporta, am fost nevoiți să ne îndoim spatele paralel cu podeaua până la pământ ^[35] ”. Deși a fost o treabă foarte grea, nu a fost nimic în comparație cu munca celorlalți Kommandos, atât de mult încât să garanteze o șansă mai bună de supraviețuire.

Toți Kapo aveau ajutoare numite „Piepels” ^[36] , care erau deseori și victime sexuale. Jean Samuel a preluat rolul de asistent pentru Oscarul Kapò, inițial și-a spălat și călcat hainele, apoi a trecut la administrarea cabanei, pentru a completa formulare, pentru a întocmi rapoarte zilnice, pentru a ține evidența orelor de lucru. Ca „Piepel”, el era însărcinat cu aducerea supei la prânz și era scutit de munca cea mai grea.

Pentru a supraviețui, curățenia personală a fost fundamentală, ceea ce a împiedicat realizarea planului german de anihilare a personalității și era esențial să ne concentrăm asupra prezentului fără să ne amintim trecutul fericit sau să ne gândim la viitor: Jean a găsit ajutor în matematică, în capacitatea de a se izola și de a se concentra asupra unei probleme științifice.

În Auschwitz, spânzurătoarele și bătăile publice erau răspândite. Spânzurătoarele au avut loc la întoarcerea de la serviciu, toți prizonierii au fost nevoiți să urmărească execuția și au trebuit să defileze în fața spânzurătoarei sub corpul atârnând. Bătăile publice au variat de la minimum douăzeci și cinci de bludgeoni la peste cincizeci, au fost tratate de alți deportați extrem de violenți, pentru că altfel ar fi fost supuși aceluiași tratament.

Muzeul Auschwitz, celula de pedeapsă

La Auschwitz erau muzicieni, cântau în orchestra taberei, a căror muzică însoțea ieșirea Kommando către locurile de muncă; au jucat și muzică de cameră pentru SS. Selecția a fost un alt ritual de tabără: goi purtând doar saboți, oamenii au fost aliniați și supuși opiniei unui soldat SS. Samuel scrie: „Eram goi, cenușii, craniile rase, pielea lipită de oase, pântecele umflate de hidropiză , picioarele umflate. Cu toate acestea, toată lumea a încercat să arate triumfător, cu pieptul înapoi și drept, pentru a-i arăta zeului SS că încă îi poate fi de folos […] Și am ținut cartea în mână. Știam că, atunci când ajungem în capul rândului, acea carte va merge la dreapta sau la stânga și o vom urma, până la moarte sau la fabrică " ^[37]

Prietenie cu Primo Levi la Auschwitz

Jean Samuel spune „Am devenit Pikolo în vara anului 1944. Am fost la Auschwitz, în tabăra Monowitz, timp de trei luni când Primo Levi mi-a dat acest nume” ^[38] și din nou „l-am întâlnit în Kommando dorit de administrație din Auschwitz în așteptarea viitoarei producții complete a fabricii de cauciuc sintetic din Buna ” ^[38] . S-au împrietenit imediat în timpul unei alarme aeriene, Levi avea 24 de ani și Jean 22, ambii erau născuți în familii ale burgheziei evreiești provinciale (una în Piemont și cealaltă în Alsacia), studiaseră și încă nu lucraseră. La Auschwitz era dificil să-ți faci prieteni, deoarece „era esențial să știi să fii neutru, gri, să te amesteci cu imensa masă de deportați” ^[33] , dar au putut să vorbească cu adevărat despre ei înșiși, familiile lor, dorințele și speră dacă ar fi supraviețuitori. Prietenia lor a durat patruzeci și trei de ani, până la moartea lui Primo Levi.

Întrucât „Piepel” Jean l-a ales pe Primo ca tovarăș pentru a lua ciorba, acest fapt a fost atât pentru un moment crucial, cât și pentru un moment fundamental care, totuși, nu se bazează pe aceleași gesturi, aceleași cuvinte și aceleași emoții: Jean își amintește de Primo că lung, calea este concentrată, tensionată într-un efort de a aminti exact versurile din Canto di Ulise al lui Dante și de a găsi o traducere corectă în franceză, apoi expresia de ușurare care însoțește descoperirea unei interpretări a acelor versuri pe care nu le-a avut. nu m-am mai gândit niciodată la asta. O interpretare care se potrivea perfect circumstanțelor pe care nu le prevăzuse Dante, un nou iad, cel al lagărelor de exterminare . Jean își amintește versetele „Luați în considerare sămânța voastră: / nu ați fost făcut să trăiți ca niște brute / ci să urmați virtutea și cunoașterea” ^[39] , dar în el nu au avut același efect, în el amintirea bombardamentului Buna domină cine le-a permis să rămână vreo douăzeci de minute ascunși în siguranță de SS, liber să vorbească despre ei, originile lor, familiile lor. Spre deosebire de Levi în cartea sa, el subliniază importanța versurilor lui Dante, atât de utile pentru păstrarea umanității într-un mediu în care oamenii erau ca „cârpe disponibile” ^[40] slab tolerate și considerate „piese”. Efortul de a-și aminti și de a traduce versurile unui prieten indică dorința de a împărtăși potențialul poeziei și, în special, al acelor versete de a rămâne oameni în mijlocul iadului secolului al XX-lea. Levi l-a făcut pe prietenul său Jean un personaj din If This is a Man, numindu-l pe numele funcției pe care o deținea la Auschwitz: „Prin urmare, el a fost cel care a preluat funcția de Pikolo, adică un mesager-scriptural, însărcinat cu curățarea cabanei, cu livrarea uneltelor, cu spălarea bolurilor, cu contabilitatea programului de lucru al Kommando ” ^[41] . Cu toate acestea, prin textul lui Samuel, descoperim că termenul „pikolo” nu exista în vocabularul taberei, era o invenție a lui Primo Levi.

Întoarcerea din lagărul de concentrare și relația cu foștii deportați

După un ultim apel, împreună cu toți cei care încă puteau „fi de folos Germaniei”, Jean a părăsit Auschwitz la 18 ianuarie 1945 din cauza avansului trupelor sovietice: Himmler a ordonat ca toți deținuții lagărelor să fie întoarși spre interiorul tabăra.Reich . Jean scrie: „Am mers spre vest cu mizerabilele noastre pijamale cu dungi și cu saboți de lemn pe picioare care ne-au rănit picioarele. Am încercat cât de bine am putut punând pungi de ciment sub haine. [...] Am procedat în rânduri de cinci. Noaptea căzuse [...] și odată cu ea frigul aspru: temperatura a atins poate minus douăzeci " ^[42]

Samuel își amintește că în timpul marșului, el și tovarășul său Feldbau au continuat să se gândească la matematică ^[43] , pas cu pas, iar această posibilitate de a se izola de realitate a fost probabil cauza supraviețuirii lor. Au mărșăluit neîncetat timp de 42 km, până în orașul Nikolai, unde au făcut tabără într-o fabrică de țiglă, prea mică pentru a le conține pe toate și, de fapt, dimineața „pe ambele părți ale porții erau stivuite zeci de cadavre înghețate” ^[44] . Călătoria a fost reluată pentru încă 25 km până la Gleiwitz , aici au traversat orașul sub ochii populației și s-au oprit o zi, apoi au fost încărcați pe un convoi de vagoane de marfă neacoperite: împotriva celorlalți, așezarea era imposibilă. Arătam ca o mulțime de chibrituri într-o cutie în poziție verticală. Am dormit sprijinindu-mă de vecini ” ^[44] (p. 61) Au călătorit cinci zile și cinci nopți fără hrană și printre cadavre, răzuind zăpada de pe marginile vagonului și hainele lor. Trenul a traversat Cehoslovacia și la 27 ianuarie 1945 a ajuns la Buchenwald unde mai mult de o mie erau îngrămădite într-un bloc, și-au scos hainele pentru a le arde și au fost dezinfectate, în final au avut haine noi: o pereche de pantaloni și o cămașă pe care se afla triunghiul roșu, simbolul prizonierilor politici: „Sistemul începea încet să se prăbușească și distincțiile dintre prizonieri nu mai erau atât de stricte” ^[45] . La Buchenwald, Jean, rămas singur, a avut o întâlnire decisivă pentru siguranța sa ^[46] : Kiki, un evreu din Paris arestat ca partizan, torturat și deportat la Auschwitz în iulie 1944.

A existat o nouă selecție și Jean a fost ales pentru o nouă plecare: era 15 februarie 1945. De data aceasta au ajuns pe Weimar pe jos și au traversat orașul până la gară. A avut loc un bombardament și, din acest motiv, trenul pe care urmau să călătorească a rămas staționat pe un trotuar o zi întreagă. De aici au fost duși la Ohrdruf , lângă orașul Gotha , unde au rămas la gară douăzeci și patru de ore înainte de a fi transportați cu camioane la Zeltlagr ^[47] . În lagăr erau doar corturi uriașe ale armatei și „am dormit pe scânduri așezate pe pământ, învelite în saci de hârtie pe care i-am tras peste cap” ^[48] . Supravegherea a fost efectuată de bărbați SS foarte tineri, dar la fel de nemiloși și au fost imediat puși la treabă în locul în care era săpat un tunel: „Când maistrii au aruncat în aer acuzațiile, nu am fost lăsați să ne acoperim și am fost astfel obligați să înghițim praful rămânând nemișcat. În acel moment a trebuit să curățăm resturile, pe care le-am încărcat și le-am împins pe vagoane. În călătoria de întoarcere am transportat beton, pe care l-am folosit pentru consolidarea zidurilor ” ^[49] . În fiecare zi, pentru a ajunge la galerie, treceau de două ori de-a lungul unui sat „în care erau lăsate doar femei și copii, fețe impenetrabile, ochi care nu ne vedeau, care se întorceau când treceam. Ne considerau criminali, prizonieri asupra cărora cineva nu îndrăznește să ridice privirea. Am fost transparenți, nu am existat ” ^[49] .

Zeltlager era foarte diferit de Auschwitz, era izolat de lumea exterioară și, prin urmare, nu existau noutăți despre înaintarea rușilor și americanilor. După puțin peste o lună, Jean a trebuit să suporte un al doilea marș al morții în care au ajuns din nou la Buchewald, în timpul căruia și-a rănit piciorul cu un cui. Călătoria trebuia să continue spre Bavaria, dar el și Kiki s-au ascuns și, datorită ajutorului unui gardian auxiliar german, un băiat breton, au reușit să se alăture grupului de muzicieni și să rămână în Buchenwald.

I giorni che precedettero la liberazione furono per Jean durissimi, la ferita al piede si trasformò in una piaga che lo costrinse a recarsi in infermeria dove venne “curato” con una doccia ed una pomata per la scabbia , assolutamente inutile. Tutto ciò lo rese debole, quasi incapace di alzarsi. L'11 aprile avrebbero dovuto rimettersi in marcia ma quel giorno gli americani entrarono nel campo di Buchenwald: erano liberi, tuttavia nei giorni successivi, come molti altri detenuti, rischiò di morire per indigestione avendo mangiato zuppe ricche di grassi e patate.

Furono condotti nella città di Eisenach dove vennero sistemati in abitazioni o hotel comodi, poterono tornare a dormire in un letto ea mangiare pasti regolari. Con autocarri poi attraversarono città tedesche completamente rase al suolo: Francoforte , Mannheim , Ludwigshafen … Rientrò in Francia attraversando la frontiera a Saarbrücken e fu ospitato dal centro di accoglienza di Saint-Avold dove gli fu servito del pane bianco: “ormai ne avevamo dimenticato l'esistenza, tanto che anche in quell'occasione abbiamo rischiato una bella indigestione” ^[50] . Ricevuti i documenti di rimpatrio riprese il viaggio verso Metz a bordo di un autocarro e quindi in treno per Revigny e di qui finalmente per Agen dove, sceso alla stazione, trovò un servizio di accoglienza che gli offrì del cibo. Il 2 maggio 1945 tornò a Villa Marie dove lo attendevano la nonna e le zie Yvonne e Renée con i loro figli. I giorni successivi il ritorno a casa non sono stati facili poiché il fisico risentiva del trauma, era sempre afflitto dall'emicrania, era debole e la digestione faceva fatica ad abituarsi al cibo normale, la sera era preso da tremori e sentiva le gambe trafitte da migliaia di aghi. Nel giro di alcune settimane però la sua salute migliorò e iniziò a riprendere peso. A fine maggio seppe che la madre era salva e stava rientrando a Ville Marie e pochi giorni prima era tornata la cugina Alice.

Negli anni cercò di ristabilire i contatti con diversi sopravvissuti, in particolare sviluppò un rapporto di amicizia con Kiki e con Primo Levi. Rivide più volte anche Joulty, il farmacista parigino del Kommando Chimici di Monowitz, il quale sarebbe poi morto giovane come molti altri sopravvissuti dei campi di concentramento. A seguito della lista stilata da Primo Levi, riuscì a ritrovare Silvio Barabas, un ebreo di Sarajevo che aveva scelto per essere aiutato a portare la zuppa, il quale era divenuto uno dei responsabili scientifici delle acque per l' ONU , e con cui iniziò una lunga corrispondenza.

Il ruolo di testimone

“Per trent'anni non ho potuto raccontare Auschwitz. Per tutto questo tempo mi è stato impossibile testimoniare la mia esperienza nei campi, il mio viaggio, il mio ritorno” ^[51] in effetti solo dal 1981 Jean Samuel assunse pienamente il ruolo di testimone a seguito di due eventi quasi contemporanei: un'intervista sulle responsabilità delle maggiori industrie tedesche sotto il Terzo Reich , rilasciata ad una rete televisiva tedesca su richiesta di Primo Levi e l'attentato alla sinagoga a Parigi. Quest'ultimo lo fece riflettere sul fatto che si stavano di nuovo uccidendo ebrei e lo spinse a scrivere la propria esperienza per poterla raccontare dapprima ai suoi familiari ed amici quindi ad insegnanti, allievi, studenti universitari di molti paesi, ma anche al Consiglio d'Europa a Strasburgo. Questo primo testo venne scritto “di getto, tutto d'un fiato, su un quaderno di scuola” ^[52] e letto il 18 ottobre 1981. Da quel momento per venticinque anni Jean Samuel ha svolto il ruolo di testimone soprattutto dopo la morte di Primo Levi (1987) quando venne spesso intervistato sulla loro amicizia e sull'esperienza condivisa ad Auschwitz.

Jean e Primo raramente hanno testimoniato insieme, la prima volta accadde nel 1974 quando la televisione italiana voleva realizzare un documentario ^[53] su Levi e sulla sua opera, in quell'occasione Jean venne chiamato per essere intervistato, accettò di testimoniare a condizione che ciò avvenisse in casa sua a Wasselonne. A seguito di questa testimonianza i due amici decisero di scambiarsi copia delle lettere che si erano inviate negli anni e la rilettura di esse portò Levi a scrivere: “Non so quali emozioni proverai nel rileggerle, ma per me è stato nuovamente uno choc: che lo vogliamo o meno, noi siamo testimoni, e ne portiamo tutto il peso” ^[54] .

Testimoniarono nuovamente insieme nel 1980 quando la televisione tedesca volle realizzare un documentario in tre puntate sulle responsabilità delle grandi aziende durante il nazismo nello sfruttamento della manodopera dei deportati. Questa volta Jean raggiunse Torino e parlò della Buna, delle condizioni di vita a Monowitz, dei contatti con i cittadini tedeschi all'interno degli stabilimenti, delle responsabilità della IG Farben. Questa intervista convinse Jean che era giunto il momento di condividere la sua esperienza del lager con i familiari: “Mentre leggevo, sentivo un nodo stringermi la gola. Non ne avevo mai parlato con tanta intensità. Mai prima di allora ero stato così vicino alla verità […] mi rendo conto che mi è assolutamente impossibile esprimere ciò che abbiamo vissuto e visto nel campo di concentramento, perché non siamo più in grado di rimetterci nella nostra pelle di allora (ed è meglio così, altrimenti saremmo sprofondati nella follia). ^[55] ” La sofferenza di questa testimonianza dettagliata ai familiari, la consapevolezza che essa non poteva rendere l'orrore di Auschwitz suscitò però la scelta di portare la propria testimonianza alle nuove generazioni, in particolare dopo la morte della madre, ea tale scelta rimase fedele sino alla morte. Nel 1982 per la prima volta rilasciò testimonianza dinnanzi ad un pubblico tedesco, a Düsseldorf .

Dopo la morte di Primo Levi, Jean Samuel è stato chiamato a testimoniare ogni qualvolta si è parlato dello scrittore piemontese fino a giungere alla testimonianza rilasciata in occasione del 50º anniversario della liberazione di Auschwitz, anno in cui per la prima volta Samuel tornò nel campo, dove si rese conto che “per me la vera data importante è il 18 gennaio, giorno in cui è iniziata la marcia della morte, e non il 27, data ufficiale della liberazione, quando le truppe sovietiche hanno fatto il proprio ingresso nel campo” ^[56] . Tornò altre due volte ad Auschwitz per accompagnare dei gruppi e l'emozione più terribile la provò “nel sotterraneo di uno degli edifici in cui si trovavano le prime camere a gas ^[56] ”.

La sua testimonianza è poi confluita nel libro Mi chiamava Pikolo poiché, come egli stesso scrive “l'incombere dell'età e la memoria che si fa meno precisa” ^[57] resero necessario lasciare una testimonianza scritta leggibile da tutti, ma prima di essere affidata ad un libro la memoria della sua esperienza è stata veicolata da lunghe lettere private che hanno preparato il racconto memorialistico. Come scrisse Alberto Cavaglion riferendosi al libro di Samuel: “In questo antefatto, a parlare ea raccontare i guai passati sono due Ulisse ritornati alla loro Itaca dopo aver temuto il naufragio. I salvati si rincorrono, si mandano lettere, si cercano e chiedono a loro volta notizie di altri sopravvissuti. Questo dialogo straordinario […] ha un momento altissimo nella corrispondenza fra Levi e Samuel, nel periodo compreso fra liberazione dei campi e prima edizione di Se questo è un uomo.” ^[15]

Il rapporto con Primo Levi dopo la liberazione

Jean Samuel scrisse che all'inizio del 1946 accadde l'impensabile: stava cercando tracce di tutti i famigliari e conoscenti deportati quando incontrò Charles Conreau, un partigiano francese deportato ad Auschwitz che gli disse di aver incontrato Primo Levi l'11 gennaio 1945 ^[58] in infermeria ^[59] . Erano rimasti insieme sino al momento della liberazione e prima di separarsi si erano scambiati gli indirizzi, così in questo modo del tutto casuale poterono riprendere i contatti.

“Sarai senz'altro stupito di ricevere mie notizie e, in tutta onestà, possiamo ben dire che è un miracolo. Un miracolo che tu sia riuscito a salvarti, un miracolo che io stesso sia riuscito a scampare, un miracolo aver avuto il tuo indirizzo” ^[60] : così inizia la prima lettera inviata a Primo Levi, in essa Jean raccontava a grandi linee ciò che gli era accaduto dal momento della loro separazione ad Auschwitz. Primo Levi il 23 marzo 1946 rispose alla lettera dell'amico ed anche lui dichiarava il bisogno di raccontare, di spezzare il silenzio che lo opprimeva, di parlare con qualcuno che potesse comprendere il vero significato della vita ad Auschwitz, il significato di termini quali “musulmano”, “kommando”, “selezione”. Anche Levi, come già aveva fatto Jean, racconta in sintesi cosa era avvenuto dal momento della loro separazione, anche lui fornisce notizie di ex-deportati ed esprime “l'angoscia del vedere quell'esperienza così recente allontanarsi, del sentire la memoria che sbiadisce” ^[61] . Tra i due inizia una corrispondenza in cui Auschwitz è sempre presente, Levi afferma di scrivere racconti e poesie e Jean sostiene che “non bisogna limitarsi a presentare la mostruosità della vita del campo, bisogna concentrarsi sugli sforzi che abbiamo fatto per non cedere alla tentazione di trasformarci in bestie feroci” ^[62] : tra i due la comprensione è completa.

Il legame con Auschwitz è anche rappresentato dal fatto che i due amici firmavano le loro lettere con il rispettivo numero di matricola preceduto da “ex” come a voler dire che quanto là avevano vissuto non avrebbe mai potuto essere dimenticato. In una lettera del 27 gennaio 1947 Samuel dichiara di essere diventato freddo e quasi indifferente nei confronti degli uomini, fatta eccezione per un ristretto numero di persone cui vuole bene, ma allo stesso tempo di commuoversi ascoltando la musica, dinnanzi agli spettacoli naturali e davanti ai bambini.

Nella loro corrispondenza Levi dichiara di essersi innamorato e Jean risponde di essere “molto diffidente e disilluso riguardo alle ragazze ebree alsaziane” ^[63] poiché erano desiderose di vita facile, mondana, troppo materialistiche o troppo sognatrici, poco equilibrate, troppo emancipate sia nei comportamenti che nel linguaggio, incapaci di affrontare argomenti seri. Nel luglio del 1947 Jean Samuel, in vacanza in Costa Azzurra , decise di voler assolutamente rivedere l'amico Primo e così si incontrarono al confine il 26 luglio : nessuno dei due aveva il passaporto e quindi ottennero dai doganieri di potersi incontrare solo oltre i rispettivi posti di guardia. Fu per entrambi una forte emozione, così descrive l'incontro Jean Samuel: “Era la prima volta che vedevo Primo da «uomo normale», come lui stesso si era descritto sulla fotografia che mi aveva inviato tempo prima. Ci siamo gettati l'uno nelle braccia dell'altro. Primo mi aveva portato arance e cioccolatini. Abbiamo parlato a lungo, perlomeno un paio d'ore, riuniti alla frontiera tra i nostri paesi” ^[64] .

Per otto anni si interruppero i contatti con Primo Levi, entrambi impegnati con il lavoro e la nascita dei bambini. Nel 1958 , in occasione delle vacanze estive in Italia, Jean sperava di poter passare da Torino e rivedere l'amico. Ciò non avvenne se non nel 1960 quando Levi lo raggiunse in villeggiatura e gli portò una copia di Se questo è un uomo tradotto in francese: finalmente Jean poteva leggere il Canto di Ulisse di cui era protagonista. Dopo la lettura scrisse: “ero io, e al contempo qualcun altro. Lo sguardo dello scrittore, il prisma della memoria avevano trasfigurato la realtà. E non mi capacitavo di alcune macroscopiche inesattezze” ^[65] . Da allora si rividero ogni anno in occasione delle vacanze che i Samuel trascorrevano in Italia. Jean e Primo parlavano “molto del campo e ricordavano i compagni di prigionia. Claude scopriva così a poco a poco, ascoltandoci, quel che avevo vissuto e che non le avevo mai raccontato.” ^[66]

Museo Auschwitz, protesi

Museo Auschwitz,valigie

Museo Auschwitz, vasellame

Levi aveva stilato una lista dei compagni del Kommando 98 ^[67] di Monowitz che condivise con l'amico, annotando che: “a una buona metà di questi nomi potrei ancora associare un volto e una voce, così come potrei classificarli tutti senza alcuna esitazione in una delle tre categorie: buoni, cattivi e musulmani” ^[68] . In occasione del 20º anniversario della liberazione di Auschwitz Levi progettò la visita al campo e scrisse all'amico: spero “di visitare Auschwitz, e se possibile anche Monowitz, da solo o con qualche amico: sarebbe bello andarci insieme” ^[69] , ma Jean rifiutò l'invito, non era ancora pronto a tornare nei luoghi della deportazione. Nello stesso anno si recò ad Auschwitz anche Simon Marty, il figlio della droghiera di Villeneuve-sur-Lot che Jean aveva incontrato a Monowitz, dove era stato mandato come lavoratore coatto. Al rientro tra Jean e la moglie di Simon ci fu uno scambio di informazioni relative al campo ed al luogo che viene così descritto: “La città non è cambiata, è sempre così triste, la fabbrica è in pieno sviluppo e il paesaggio è rallegrato giusto da una manciata di edifici moderni lungo la strada. Accanto al cimitero ebraico, al posto del campo, è stato costruito un bellissimo ospedale, ma per il resto è la stessa, tristemente nota Auschwitz, solo le baracche sono state abbattute ^[70] ”. La donna informa della trasformazione delle baracche in museo e delle forti emozioni provate alla vista delle sale stracolme di valigie, scarpe, protesi, occhiali.. e delle fotografie, tanto da non essere riuscita a terminare la visita.

Negli anni '70 iniziò il successo letterario di Primo Levi e negli anni '80 la sua fama divenne mondiale; Jean era sempre stato sicuro delle capacità narrative dell'amico che, secondo lui, “era l'unico a poter raccontare con simile forza ciò che avevamo vissuto, a poter restituire una visione incomparabile della sua deportazione e al contempo riassumere meglio di chiunque altro l'universo di Monowitz” ^[71] . L'amicizia continuò sino all'inattesa scomparsa di Levi avvenuta l' 11 aprile 1987 , il medesimo giorno della liberazione del campo di Buchenwald tanto che Jean Samuel scrisse: “Da allora, per me, l'11 aprile segna un doppio anniversario: la liberazione da Buchenwald, e quindi la mia rinascita, e la scomparsa di Primo Levi. Mi manca. Mi rammarico di non averci parlato più a lungo, di non aver osato porgli talune domande. Per me era come un'ancora di salvezza nell'oceano della memoria” ^[72]

Jean Samuel non ha mai creduto al suicidio, per lui la morte di Levi è stata frutto di un incidente, a maggior ragione ripensando alla lettera scritta da Primo Levi due giorni prima in cui parlava di un possibile reportage della televisione svedese. “A Samuel è toccata in sorte una parte più impegnativa, molto impegnativa, forse troppo: quella del personaggio chiamato a diventare il simbolo della letteratura e delle sue potenzialità nella estrema condizione del Lager. Con il trascorrere degli anni, e il crescere della fortuna di Levi, forse a sua insaputa, Samuel ha accettato questa parte fino a esserne sopraffatto: egli rappresentava la forza che la memoria letteraria, la poesia sa conservare nelle avversità. Per il pubblico italiano, ma non soltanto per questo, egli ha rappresentato la potenza dell'umanesimo classico, del Dante umanista” ^[15] .

Note

Bibliografia

• LEVI P, Se questo è un uomo, Einaudi, Super ET, Torino, 200
• SAMUEL J con Jean-Marc Dreyfus, Mi chiamava Pikolo, Milano, Frassinelli, 2008
• PILLONETTO L (a cura di), in «Annuario 2003-2004», Istituto di Istruzione Superiore “Primo Levi” di Montebelluna (Treviso), pp. 8-16

Collegamenti esterni

• È morto Jean Samuel, amico e compagno di deportazione di Primo Levi
• In ricordo di Jean Samuel
• Giornata della memoria 2012

Portale Biografie

Portale Letteratura