Spermaceti

Spermaceti
Ulei de ceara, lumanari si spermaceti
Caracteristici generale
Aspect	fulgi albi de ceară
Proprietăți fizico-chimice
Solubilitate în apă	insolubil
Temperatura de topire ( K )	317 K (44 ° C)
Viteza de propagare a sunetului ( m / s )	2.684

Spermaceti (din grecescul σπέρμα sperma = „sămânță” și κῆτος kêtos = balenă, deci „spermă / spermatozoid de balenă” ^[1] ) este o substanță cerată prezentă în capul cașaloanelor și în cantități mai mici în cap și în grăsime țesuturile altor cetacee . Se presupune că acesta constituie o parte fundamentală în funcțiile ecolocației , protecției și controlului flotabilității. Spermaceti este compus în principal (până la 94% la balenele masculi adulți) din esteri de alcooli grași cu acizi grași , parțial solid (ceară de spermaceti) și parțial uleios (ulei de spermaceti).
La 37 ° C (temperatura corpului animalului la suprafață) partea uleioasă a materiei este semi-lichidă; pe măsură ce cașalotul se scufundă adânc, spermaceti cristalizează, acționând probabil ca un stabilizator; punctul său de topire este de 44 ° C ^[2] .

Cristalele de spermaceti sunt insolubile în apă și puțin în alcool , în timp ce sunt dizolvate în eter sau cloroform . Este compus în principal din palmitat de cetil (C ₁₅ H ₃₁ COO-C ₁₆ H ₃₃ ) ^[3] . Substanța poate fi extrasă și din grăsimea balenelor prin cristalizare și procese chimice ulterioare. Când este cristalizat, este de culoare albă, în granule solide, dar uleioase, plăcute la atingere și miros; a fost, prin urmare, un ingredient utilizat pe scară largă în cosmetice .

Datorită restricțiilor datorate protecției mediului și a speciilor pe cale de dispariție, produsul este foarte rar și extrem de scump. Un înlocuitor vegetal foarte valoros și valoros este uleiul de jojoba (ester) , extras din semințele de Simmondsia chinensis (vulg. Jojoba ), care își reproduce în mare măsură proprietățile, cu costuri rezonabile.

Spermaceti a fost, de asemenea, foarte căutat (datorită emisiei reduse de fum) pentru fabricarea lumânărilor și ca combustibil pentru lămpile cu ulei în secolul al XIX-lea .

La momentul vânătorii de balene, comerțul cu ulei de spermaceti avea o mare importanță, așa cum se menționează și în romanul Moby Dick de Herman Melville .