Walter Owen Bentley

Walter Owen Bentley

Walter Owen Bentley ( Hampstead , 16 septembrie 1888 - Woking , 13 august 1971 ) a fost un inginer și antreprenor englez .

În urma experimentelor de pionierat care l-au condus la crearea primelor motoare de avioane din aluminiu , atât de mult încât a fost considerat inventatorul ^[1], în 1919 a fondat Bentley Motors Ltd. , care încă produce în prezent mașini sport și de lux.

Biografie

Studii și instruire

Walter Owen Bentley, MBE , cunoscut simplu ca „ WO ”, ^[2] s-a născut la Londra , în suburbia rezidențială Hampstead , din Alfred Bentley și Emily Waterhouse.

Cel mai mic dintre cei nouă copii, ^{[3] a} participat cu profit la Clifton College din Bristol din 1902 până la 1905 și ulterior la King's College din Londra , dar, în același timp, marea sa pasiune pentru mecanici l-a determinat să participe la diferite ateliere, mai întâi toate cele feroviare ale Great Northern Railway unde erau fabricate locomotivele care atât de fascinat de tânărul WO. El însuși a scris mai târziu: „Vederea unui Patrick Stirling cu opt osii m-a lovit profund”. ^[4]

Ucenicie în ateliere feroviare

Și tocmai la atelierele Great Northern Railway Railway, în 1905, tânărul WO și-a început experiența profesională, începând o ucenicie productivă de aproximativ cinci ani pentru suma de 75 de lire sterline și îndeplinind, de asemenea, dorința râvnită pe care a avut-o încă din copilărie, ceea ce conduce un Mare locomotivă din Atlanticul de Nord.

Locomotivele GNR Atlantic expres nr. 251

Într-adevăr, la sfârșitul uceniciei sale, în vara anului 1910, WO a devenit al doilea stoker pe linia de cale ferată Londra-Leeds ^[5] , însă, între timp, a dobândit și cunoștințele necesare pentru proiectarea și construirea de mașini complexe.

Din ce în ce mai fascinat de viteză și competiție, tânărul WO s-a confruntat și cu echitația și cu motocicleta, concurând cu un Quadrant , un Rex și un indian , atât de mult încât, la sfârșitul uceniciei sale la Great Northern Railway, WO a simțit că cariera sa în căile ferate nu-l va satisface pe deplin, întrucât se trezea din ce în ce mai orientat spre lumea motoarelor și mai presus de toate a automobilelor , care se stabilea ca un nou mijloc de transport, precum și ca o nouă emblemă a bogăției timpul.

Bentley & Bentley și primele experimente mecanice

În 1911, WO și-a terminat studiile de inginerie la King's College din Londra și, după un stagiu la National Motor Cab Company , în 1912 a fondat Bentley & Bentley împreună cu fratele său Horace Millner, alias "HM", o companie care a importat în Marea Britanie franceză Mașini DFP . În calitate de pasionat de motoare, WO a fost convins că participarea la competiții este cea mai bună modalitate de a comercializa mașini și, nemulțumit de performanțele DFP-urilor pe care le-a importat din Franța, WO și-a început aventura în lumea automobilismului dezvoltându-și motoarele. Într-un prim atelier de lucru de pe strada Mews din Londra, WO a pregătit un prim modul de pistoane din aliaj de aluminiu cu ax adaptat și le-a montat într-un motor al unui DFP, cu care a efectuat numeroase teste pe pista Brooklands între 1913 și 1914.

Succesul motoarelor din aluminiu pentru avioane

În primăvara anului 1914 WO s-a căsătorit cu Leonie Gore , fiica unui baronet și în anii Marelui Război , WO a avut ocazia să lucreze pentru Royal Naval Air Service , care l-a sunat datorită cunoștințelor sale despre procesarea DFP motoarele mașinilor pe care Bentley și Bentley le-au importat în Marea Britanie. Datorită acestei ocazii, l-a cunoscut pe Lord Hives , un renumit inginer Rolls-Royce care se confrunta cu etapele embrionare ale proiectării unui motor de aeronave, cu care WO a putut experimenta potențialul excelent al aluminiului: a fost astfel primul motor Rolls-. Avionul Royce Eagle a fost realizat cu acest material, mai degrabă decât din oțel.

BR2 din 1918,
un motor rotativ pentru aeronave fabricat din aluminiu

După crearea motorului Eagle , faima WO a început să se răspândească și de la atelierele Rolls-Royce din Derby WO a fost chemată în Wolverhampton de Louis Coatalen de la Sunbeam , care a produs un motor de aeronave similar pentru avioanele lor.

Mai târziu, WO a fost contactat și de industria franceză Clerget, care a deschis o nouă fabrică în Chiswick și apoi a consultat atelierele Humber din Coventry , unde i s-a încredințat o întreagă echipă pentru proiectarea unui nou motor, al cărui prim prototip era gata în vara anului 1916.

Din această ultimă experiență s-a născut Bentley BR1 , urmat de un al doilea mai mare, BR2 din 1918, a cărui aplicație cea mai cunoscută este cea a Sopwith Snipe , luptătorul de un singur loc RAF postbelic și versiunea sa de atac la sol Salamandra Sopwith TF-2 .

Această etapă importantă i-a adus WO numireaMBE și meritul de a fi considerat inventatorul motorului din aluminiu . ^[1]

Nașterea Bentley Motors Ltd., a cursei și a Bentley Boys

În 1919, Leonie Gore l-a lăsat pe WO văduv din cauza unei epidemii de gripă spaniolă . Deși a fost încercat în sufletul său, s-a întors curând pentru a se dedica muncii și în același an a apreciat că este timpul să-și întemeieze propria companie auto, prin urmare micul atelier de pe strada Mews a devenit primul sediu al Bentley Motors Ltd.

Datorită experienței recente și de pionierat în producția de motoare puternice din aluminiu, prototipul de 3 litri a ieșit din acest prim atelier, care a fost echipat cu un motor de aluminiu de trei litri cu patru cilindri, proiectat de WO însuși, care, în ianuarie 1920 , am condus personal pentru o lungă încercare de-a lungul drumurilor Angliei . ^[1]

Un 3 litri de la începutul anilor 1920

În toamna anului 1920, WO s-a căsătorit cu Audrey „Poppy” Hutchinson, iar în 1921 Bentley Motors Ltd. și-a mutat sediul într-o nouă unitate din Cricklewood , unde au fost produse și vândute primele 3 litri marca Bentley.

Pasiunea pentru viteză și curse de mașini l-a determinat în curând pe WO să investească multe resurse pentru a crea mașini de performanță din ce în ce mai sportive și, în 1922 , a decis să participe pentru prima dată la celebrul Indianapolis 500 cu un model special de 3 litri. Pilotat de Douglas Hawkes care a terminat pe locul 13, concurând la o medie de 80 mile pe oră .

În 1923 Bentley, cu o nouă echipă redenumită Bentley Boys, condusă de Richard Sidney Witchell , un vechi prieten al școlii WO, a participat cu același 3 litri la faimoasa 24 de ore din Le Mans , ajungând pe locul patru. Cu toate acestea, victoria nu a întârziat să apară când, în 1924 , același model de 3 litri a fost pilotat de Woolf Barnato, terminând pe locul 1.

În 1928, WO a proiectat un motor inovator din aluminiu cu șase cilindri și șase trepte, care a permis performanțe ridicate cu un consum mai redus de combustibil. WO a decis să monteze acest nou motor pe 6½ litri Speed ​​Six cu care a câștigat din nou cele 24 de ore de la Le Mans . Rezistența mașinilor și succesul în cursele cu motor au făcut din Bentley un sinonim incontestabil de prestigiu și sportivitate, atât de mult încât l-au condus pe colegul Ettore Bugatti să afirme că „numai domnul Bentley poate construi cele mai rapide mașini sport”. ^[6]

Criza Bentley și vânzarea ei

În 1926, WO a fost un om de succes apreciat, în fruntea unei companii de automobile, printre mulți născuți în primele decenii ale secolului al XX-lea, care s-a remarcat totuși pentru performanța sportivă dovedită și fiabilitatea.

În ciuda succesului comercial bun al mașinilor WO, angajat din ce în ce mai mult în pasiunea sa pentru curse, a întâmpinat o lipsă de lichiditate care l-a văzut obligat să caute un nou împrumut. S-a întâlnit cu Barney Barnato, cunoscutul proprietar al minelor sud-africane Kimberley , precum și cu tatăl pilotului Woolf, care apreciase deja victoria sa din 1924 la bordul celor 3 litri . El i-a propus să finanțeze Bentley cu un capital de aproximativ o sută de mii de lire sterline și în lumina acestei noi investiții WO a reușit să-și continue afacerea, fără a abandona competițiile sportive din 24 de ore de la Le Mans , care i-au rezervat noi victorii în 1927 și în 1928 cu un 4½ Litri condus de Woolf Barnato și Bernard Rubin .

În ciuda acestui fapt, celebra criză economică din 1929 a decretat sfârșitul unei perioade de glorie și WO s-a trezit singur pentru a lupta împotriva unui management destul de dificil, fără sprijinul economic fundamental al lui Barney Barnato. La sfârșitul anului 1930, bilanțul lui Bentley a pierdut peste o sută treizeci de mii de lire sterline și WO a fost obligat să lichideze în mod voluntar compania, totuși a luat legătura cu Napier, o companie mecanică care fabrica acum avioane, dar care ar fi dorit să întoarce-te pentru a produce mașini. În urma unor întâlniri preliminare, WO și conducerea Napier au făcut aranjamente pentru o posibilă fuziune, ipotezând un plan de producție pentru mașinile noi proiectate de el.

În mod neașteptat, în toamna anului 1931, British Central Equitable Trust, care a gestionat lichidarea Bentley Motors Ltd., a primit o nouă cerere de cumpărare anonimă, a cărei constrângere neobișnuită impunea divulgarea cumpărătorului numai după încheierea tranzacției. Astfel, WO, după ce a semnat acordul, a descoperit că celebra companie rivală Rolls-Royce Ltd. cumpărase Bentley ^{[7] [8]}

Ca urmare a acestei operațiuni, WO a obținut de la tribunal un contract de consultanță de patru ani cu Rolls-Royce, iar datoriile lui Bentley au fost decontate, dar producția a fost oprită temporar și fabricile istorice de la Cricklewood au fost închise. WO a fost angajat pentru a reproiecta un nou motor V12 pentru Rolls-Royce Phantom III, dar mai târziu a fost însărcinat să urmărească clienții și, mai presus de toate, să se ocupe de testarea mașinilor din Europa. În acest sens, WO a efectuat mai multe călătorii în Marea Britanie, Scoția, dar și în Franța și Alpi, cu toate acestea, aceste noi misiuni s-au dovedit a fi în principal îndepărtate cât mai curând posibil din conducerea Rolls-Royce, cu care nu exista lipsa dezacordurilor inevitabile.

Chiar și viața privată a WO a fost afectată de această situație, iar în 1931 a fost marcat și divorțul cu a doua sa soție „Poppy”.

De la Rolls-Royce la Lagonda

În 1935 , la sfârșitul contractului său și în lumina unei politici a companiei pe care nu a împărtășit-o niciodată pe deplin, WO a decis să părăsească toate pozițiile din Rolls-Royce, având în vedere că, odată cu noua structură corporativă, a fost în curând evident că multe alegeri vor avea radical schimba destinul Bentley.

După ce s-a căsătorit a treia oară cu Margaret Roberts Hutton , WO a aterizat la Lagonda ca director tehnic și cu care a început o colaborare fructuoasă, menținând în același timp direcția Bentley Drivers 'Club , înființat de el în 1936 și al cărui nume în 1947 l-a numit regizorul fostului pilot Woolf Barnato. ^{[9] [10]}

O berlină Lagonda de 2,6 litri cu șase litri

Anii de muncă cu Lagonda l-au văzut pe WO colaborând ocupat cu grupul format în mare parte din designeri care l-au urmat părăsind Rolls-Royce ^[11] și s-au întors să participe la acele competiții sportive în care Bentley, acum o marcă minoră a Rolls-Royce din toate punctele de vedere, nu participaseră de mult timp. Noul motor V12 proiectat de WO, cu Stewart Tresilian ca lider de proiect, a fost lansat în 1937 și ulterior montat pe modelul Rapide expus în 1939 la Salonul Auto de la New York, care a devenit protagonistul acelei ediții întrucât era considerat „cel mai mașină scumpă în lume ". ^[12]

În timpul celui de- al doilea război mondial, WO a lucrat la un nou motor cu șase cilindri în linie și ulterior a dezvoltat un nou tip de motor cu came aeriene și carburatori duali care, totuși, nu a fost gata până în 1948.

Ultimii ani: tranziția la Aston Martin și apoi la Armstrong Siddeley

Un salon sportiv Aston Martin
2.6 DB2 din 1952

Un Armstrong Siddeley Star Sapphire

În septembrie 1948, a fost anunțată achiziționarea Lagonda de către David Brown & Sons , o companie siderurgică producătoare de roți dințate mecanice, deja proprietar al Aston Martin ^[13], iar producția a fost transferată către Feltham . David Brown l-a numit pe WO să conducă noul proiect Lagonda Straight-6 , alături de Frank Feeley, care a proiectat DB2 .

WO a deținut funcția de inginer șef la Aston Martin-Lagonda până la mijlocul anilor 1960 și apoi a acceptat un post similar la Armstrong Siddeley , unde a devenit manager de proiect pentru noul Sapphire , pentru care a proiectat și șasiul.

Dispariție

Magrado WO s-a căsătorit de trei ori și nu a avut copii. El a murit la vârsta de 83 de ani, la Woking, într- o vineri din august 1971, în timp ce lucra în propriul atelier, lăsând în urmă soția sa Margaret, care a murit în 1989.

Notă

Bibliografie

• WO Bentley, My Life and My Cars , Cranbury, New Jersey, AS Barnes, 1969, ISBN 0-498-07342-4 .
• Malcolm Bobbitt, Bentley: The Man Behind the Marque , Derby, Marea Britanie, Breedon Books, 2003, ISBN 1-85983-352-7 .
• Steven Parissien,The Life of the Automobile - A New History of the Motor Car (Hardback), Londra, Atlantic Books, 2013, ISBN 978-1-84887-705-4 .

Elemente conexe

• Bentley
• Lagonda
• Aston Martin
• Armstrong Siddeley
• Rolls-Royce plc

Alte proiecte

• Wikimedia Commons conține imagini sau alte fișiere despre Walter Owen Bentley

linkuri externe

• Fundația Memorială WO Bentley , la bdcl.org .
• Clubul de șoferi Bentley , la bdcl.org .
• Scurtă biografie a canalului 4 al lui Bentley , pe channel4.com .

Portalul automobilelor

Portal Biografii

Portal de inginerie