Asediul Petersburgului

Asediul Petersburgului parte a războiului civil american
Mortarul de asediu „Dictatorul” din Petersburg. În prim-planul din dreapta se află brigadierul general Henry J. Hunt , comandantul artileriei Armatei Potomacului . [1]
Data	15 iunie 1864 - 25 martie 1865
Loc	în jurul orașului Petersburg din Virginia
Rezultat	Victoria Unirii
Implementări
Statele Unite ale Americii Statele confederate ale Americii
Comandanți
Ulysses S. Grant Robert E. Lee
Efectiv
67.000–125.000 52.000
Zvonuri despre bătălii pe Wikipedia
Manual

Campania Richmond-Petersburg include o serie de bătălii care au avut loc în jurul orașului Petersburg din Virginia între 15 iunie 1864 și 25 martie 1865 , în timpul războiului civil american . Deși mai cunoscut sub numele de Asediul Petersburgului , nu a fost un asediu militar clasic, în care un oraș este complet înconjurat și toate liniile de aprovizionare sunt întrerupte.

Au fost zece luni de război de tranșee în timpul cărora forțele Uniunii , comandate de generalul-locotenent Ulysses S. Grant, au asaltat Petersburgul fără succes și apoi au construit linii de tranșee care se întindeau peste 30 de mile la est și sud de oraș. Petersburg a fost un punct crucial pentru liniile de aprovizionare ale armatei confederate a generalului Robert E. Lee și a capitalei confederate Richmond .

Lee a cedat în cele din urmă presiunii copleșitoare (când liniile de aprovizionare au fost complet tăiate și un asediu pe scară largă era pe punctul de a începe) și, în aprilie 1865, a abandonat ambele orașe retrăgându-se și în cele din urmă predându-se în Campania Appomattox . Asediul de la Petersburg a fost o anticipare a războiului de tranșee care a caracterizat primul război mondial ; în plus, s-a remarcat prin cea mai mare concentrație de trupe afro-americane angajate în război, care s-a dovedit a fi de mare valoare, suferind un număr foarte mare de victime, în special în bătălia craterului și în bătălia Ferma Chaffin .

fundal

Petersburg, un oraș cu 18.000 de locuitori, a fost centrul de aprovizionare pentru capitala confederată Richmond, fiind situat strategic la sud de oraș, cu râul Appomattox alături de care avea un canal de acces navigabil către râul James și rolul său. Joncțiune pentru cinci linii de cale ferată . Cucerirea Petersburgului de către forțele Uniunii ar fi făcut imposibil ca Lee să continue apărarea lui Richmond.

Bătălia pentru oraș a început la scurt timp după înfrângerea Uniunii la Cold Harbor. Grant a decis să cucerească Richmond prin Petersburg și, la 15 iunie, a început plasarea Armatei Uniunii, îndepărtându-se de Lee și traversând râul James. Aceasta a reprezentat o schimbare de strategie față de campania anterioară a Pământului : în primul rând, obiectivul principal a fost confruntarea și înfrângerea armatei lui Lee în aer liber; Cu toate acestea, în noua strategie, Grant a selectat ținte geografice și politice, știind foarte bine că, cu resursele sale extrem de superioare, ar putea să-l asedieze pe Lee în acele orașe, să-l blocheze și chiar să-l forțeze să se predea înfometat sau să-l atragă pentru decisiv luptă. Lee a crezut inițial că ținta principală a lui Grant era Richmond; din acest motiv, el a repartizat doar o mică parte din trupe, sub comanda generalului PGT Beauregard, pentru apărarea Petersburgului.

Forțele din teren

La începutul campaniei, forțele Uniunii comandate de Grant erau formate din armata Potomac comandată de generalul maior George G. Meade și armata lui James comandată de generalul maior Benjamin Butler .

Armata Potomacului a constat din:

• Corpul II al generalului maior Winfield S. Hancock , cu diviziile generalului maior David B. Birney , generalului maior John Gibbon și generalului de brigadă Francis C. Barlow .
• Al 5-lea corp de armată al generalului maior Gouverneur K. Warren , care a inclus diviziile generalilor de brigadă Charles Griffin , Romeyn B. Ayres , Samuel W. Crawford și Lysander Cutler .
• Al 6-lea corp de armată al generalului maior Horatio G. Wright , care a inclus diviziile generalilor de brigadă David A. Russell , Thomas H. Neill și James B. Ricketts .
• Al 9-lea corp de armată al generalului maior Ambrose Burnside , care include diviziile generalilor de brigadă James H. Ledlie , Robert B. Potter , Orlando B. Willcox și Edward Ferrero (ultima divizie care a fost afro-americană).
• Corpul armatei de cavalerie a generalului maior Philip H. Sheridan , care a inclus diviziile generalilor de brigadă Alfred TA Torbert , David McM. Gregg și James H. Wilson .

Armata James era formată din:

• Al X-lea corp de armată al generalului de brigadă Alfred H. Terry , care a inclus diviziile generalilor de brigadă Robert S. Foster și Adelbert Ames .
• Al 18-lea corp de armată al generalului maior William F. „Baldy” Smith , care include diviziile generalilor de brigadă William TH Brooks , John H. Martindale și Edward W. Hinks (acesta din urmă este și o divizie a trupelor colorate din Statele Unite (USCT)), adică format din afro-americani).
• O divizie de cavalerie comandată de brigadierul August Kautz .

Bungaloul de pe plantația Appomattox Manor, sediul generalului Grant

Grant și-a instalat sediul într-un bungalou de pe plantația Appomattox Manor deținută de Dr. Richard Eppes.

Forțele confederate ale lui Lee erau formate din armata confederată din Virginia de Nord și un grup împrăștiat și dezorganizat de 10.000 de băieți și bărbați care au apărat Richmond sub comanda generalului PGT Beauregard. Armata din Virginia de Nord a fost organizată în cinci corpuri:

• Primul Corp de Armată, sub comanda generalului locotenent Richard H. Anderson , care cuprindea diviziile generalilor maiori George E. Pickett , Charles W. Field și Joseph B. Kershaw .
• Al doilea corp de armată, sub comanda generalului locotenent Jubal A. Early , a fost desfășurat pe 12 iunie pentru a opera în Valea Shenandoah și nu a avut niciun rol în apărarea Petersburgului.
• Corpul III, sub comanda generalului locotenent AP Hill , care cuprindea diviziile generalilor maiori Henry Heth , Cadmus M. Wilcox și generalul de brigadă William Mahone .
• Corpul armatei de cavalerie, sub comanda generalului maior Wade Hampton , care cuprindea diviziile generalilor maiori Fitzhugh Lee și WHF „Rooney” Lee .

Departamentele Beauregard din Carolina de Nord și Virginia de Sud aveau, pe hârtie, patru divizii sub comanda generalilor-maiori Robert Ransom, Jr. , Robert F. Hoke , William HC Whiting și a generalului de brigadă Alfred H. Colquitt . (Mai târziu în campanie, Departamentul Beauregard va fi reorganizat în două divizii, sub comanda generalilor maiori Hoke și Bushrod Johnson ).

În timpul campaniei, armatele lui Grant au fost în exces față de cele ale lui Lee; cu toate acestea, forțele din teren au variat. În timpul atacului inițial asupra orașului, 15.000 de oameni din Uniune s-au confruntat cu 5.400 sub conducerea lui Beauregard. Pe 18 iunie, forțele federale ar putea conta pe 67.000 de oameni împotriva celor 20.000 ai confederaților. Relația clasică a forțelor de pe teren s-a produs la mijlocul lunii iulie, când, la Petersburg, Uniunea putea conta pe 70.000 de oameni împotriva celor 36.000 de confederați, în timp ce în jurul Richmond sub comanda lui Butler erau 40.000 de oameni împotriva celor 21.000 de confederați. Armata Uniunii, în ciuda gravelor pierderi suferite în Campania Overland, a reușit să reintegreze soldați și echipamente profitând de trupele garnizoanelor din Washington , sporite de disponibilitatea soldaților afro-americani. Spre sfârșitul asediului, Grant ar putea conta pe o armată de 125.000 de oameni pentru a începe Campania Appomattox. Pe de altă parte, armata confederată a avut dificultăți în reintegrarea bărbaților care au murit în luptă, au fost răniți sau care au dezertat.

Bătălii

Bătăliile din 1864

Teatrul de război Richmond-Petersburg, toamna anului 1864

     Armata confederată

     Armata Uniunii

Prima bătălie de la Petersburg, 9 iunie

La 9 iunie, generalul-maior Benjamin Butler a desfășurat aproximativ 4.500 de oameni, inclusiv cavalerie și infanterie, împotriva celor 2.500 de confederați care erau în apărarea Petersburgului. Aceasta a fost numită „bătălia bătrânilor și a băieților tineri” de către rezidenții locali, din cauza vârstei apărătorilor, deoarece majoritatea trupelor confederate fuseseră mutate spre nord pentru a-l întări pe Lee, lăsând apărarea Petersburgului nepăzită. În timp ce infanteria lui Butler urma să atace fortificațiile Liniei Dimmock (o linie de 16 km de lucrări, la est de oraș, inclusiv 55 de baterii de artilerie), divizia de cavalerie a lui Kautz ar trebui să intre în oraș din sud-est. Infanteria a ezitat să atace, considerând că liniile defensive erau prea puternice și astfel atacul de cavalerie a fost respins de soldații de gardă. Maj. Gen. Quincy A. Gillmore a decis să retragă trupele Uniunii, provocând mânia lui Butler. În perioada 14-17 iunie, armata Potomac a traversat râul James și a început să se îndrepte spre Petersburg pentru a reînnoi atacurile lui Butler.

Asediul Petersburgului, bătăliile din 15-16 iunie

A doua bătălie de la Petersburg 15 - 18 iunie

Cea mai mare parte a armatei din Potomac a traversat râul James în barje sau folosind poduri în Windmill Point. Beauregard, suspectând un atac, l-a întors în grabă pe Bushrod Johnson din Bermuda Hundred și trupele lui Hoke au început să fuzioneze în armata lui Lee, aducând puterea defensivă la 4.500 de oameni. Principalele grupuri ale lui Butler (al 18-lea corp de armată al lui Smith, divizia de infanterie Hinks și cavaleria lui Kautz) au traversat râul Appomattox la Broadway Landing și pe 15 iunie au atacat apărarea Petersburgului. Oamenii lui Beauregard au fost nevoiți să se retragă din linia frontului înrădăcinată în Harrison Creek. Când a venit întunericul, Corpul 18 Armată a fost înlocuit cu Corpul 2 Armată. La 16 iunie, Corpul II a cucerit o altă secțiune a liniei de apărare a confederației; pe 17 iunie, Corpul IX Armată a avansat mai departe. Beauregard a golit linia Howlett la Bermuda Hundred pentru a apăra orașul și Lee s-a grăbit să trimită întăriri la Petersburg de la armata nordului Virginia. La 18 iunie, Corpul II, V și XI au atacat, dar au fost respinși, suferind pierderi mari.

Comandanții Uniunii se temeau să continue atacul, deoarece Beauregard îi atrăsese într-o serie de atacuri simulate pentru a-i face să creadă că dețin mai mulți bărbați și mai multe arme decât aveau de fapt, aprinzând de asemenea tabere false și construind tunuri false. din butuci de copaci. De-a lungul celor 4 zile, 100.000 de oameni au fost angajați în luptă (62.000 pentru Uniune, 38.000 pentru Confederați), pierderile au fost uriașe (peste 11.000 de soldați din nord și 4.000 de sudici) și acum, cu apărările confederaților consolidate considerabil, Uniunea pierduse marea ocazie de a cuceri Petersburgul fără asediu, așa cum a afirmat însuși Grant în memoriile sale ^[2] . Datorită greșelilor făcute în primele zile ale bătăliei, scenariul a fost orientat spre un asediu lung.

Asediul Petersburgului, mișcări împotriva liniei ferate și contraatac de AP, 21 - 22 iunie

Bătălia de la Ierusalim Plank Road 21 - 24 iunie

La 21 iunie, Corpul Uniunii II, susținut de Corpul Armatei VI, a încercat să taie linia ferată Weldon la sud de Petersburg, una dintre liniile majore de aprovizionare pentru oraș. Acțiunea a fost precedată de Divizia de cavalerie a lui Wilson, care a început să distrugă urmele. Pe 22 iunie, trupele corpului de armată AP Hill sub comanda generalului de brigadă William Mahone au contraatacat. Mahone, un inginer feroviar care lucrase în zonă, și-a folosit cunoștințele perfecte despre zonă pentru a lua prin surprindere Corpul II și a-i forța să se îndepărteze de liniile de cale ferată. Cu toate acestea, chiar dacă federalii au fost împinși din pozițiile lor avansate și pierderile lor au fost mult mai mari (2.962 vs 572), bătălia poate fi numită neconcludentă, deoarece Uniunea a reușit să extindă linia de înconjurare la vest de oraș. Președintele Abraham Lincoln a fost prezent și pe câmpul de luptă. În timpul bătăliei, ofițerul Uniunii Ranald S. „Mână rea” MacKenzie a fost rănit. După ce a pierdut două degete în luptă, a fost poreclit „Mala Mano”.

Bătălia de pe podul râului Staunton, 25 iunie

Raidul Wilson și Kautz

La 22 iunie, diviziile de cavalerie ale lui Wilson și Kautz au plecat de la linia de asediu din Petersburg pentru a distruge liniile de cale ferată confederate. Mergând de-a lungul drumului Dinwiddie Court House, au tăiat linia de cale ferată South Side lângă stația Ford, distrugând șinele, construcțiile feroviare și două trenuri cu provizii. La 23 iunie, Wilson a ajuns la joncțiunea feroviară Richmond și Danville de la stația Burke, unde a întâlnit o patrulă din cavaleria lui Rooney Lee. Wilson l-a urmat pe Kautz de-a lungul liniei ferate South Side, distrugând aproximativ 50 de mile de cale ferată și a continuat să avanseze. Pe 24 iunie, în timp ce Kautz rămânea în Burkeville, angajat în unele lupte, Wilson a ajuns la stația Meherrin de pe linia de cale ferată Richmond și Danville și a început să distrugă șinele.

La 25 iunie, Wilson și Kautz au continuat să dezrădăcineze șinele la sud de podul peste râul Staunton, dar munca lor a fost întârziată de intervenția garnizoanei care păzea podul pentru a preveni distrugerea acestuia. Celor 296 de rezerviști confederați sub comanda căpitanului Benjamin L. Farinholt li s-au alăturat 642 de întăriri, majoritatea voluntari. Dar cu diversiuni inteligente, confederații au pretins că au o forță de 10.000 de soldați. Încercarea unionistă de a captura podul a eșuat și sosirea Diviziei de cavalerie sudică a lui Rooney Lee i-a forțat să abandoneze planurile de distrugere a podului. În acest moment, călăreții se aflau la aproximativ 160 de kilometri de liniile Uniunii.

Biserica Bătălia de la Sappony 28 iunie

Divizia de cavalerie a lui Rooney Lee i-a urmărit pe oamenii lui Wilson și Kautz care, pe 25 iunie, nu reușiseră să distrugă podul de la râul Staunton. Wilson și Kautz s-au îndreptat spre est și, pe 28 iunie, au traversat râul Nottoway la Double Bridge și au condus spre nord până la depozitul Stony Creek de-a lungul căii ferate Weldon; acolo au fost atacați de divizia de cavalerie a lui Wade Hampton. În timpul zilei, divizia lui Rooney Lee a venit să o consolideze pe Hampton, iar federalii au fost supuși unei presiuni puternice. În timpul nopții, Wilson și Kautz au reușit să se desprindă și au condus spre nord de-a lungul Halifax Road, presupunând că stația Ream era un loc sigur de mers, dar au fost forțați să abandoneze mulți sclavi care fugiseră și căutaseră adăpost în rândurile diviziilor de cavalerie federale. .

Prima bătălie a stației Ream 29 iunie

În zorii zilei de 28 iunie, divizia de cavalerie a lui Kautz a ajuns la stația Ream de-a lungul liniei ferate Weldon, despre care credeau că este condusă de infanteria Uniunii. În schimb, Kautz și-a găsit drumul blocat de Divizia de infanterie confederată a lui Mahone. Divizia lui Wilson, apărându-se împotriva atacurilor cavaleriei lui Rooney Lee, s-a alăturat lui Kautz lângă stația Ream, unde erau practic înconjurați. În jurul prânzului, infanteria lui Mahone i-a atacat frontal, în timp ce divizia de cavalerie a lui Fitzhugh Lee a amenințat flancul stâng al Uniunii. Călăreții și-au ars vagoanele și au abandonat artileria. Împărțiți de atacurile confederaților, Wilson și oamenii săi s-au retras spre sud de-a lungul Stage Road pentru a traversa râul Nottoway, în timp ce Kautz a reușit să traverseze țara, ajungând seara la liniile federale din jurul Petersburgului. Wilson a continuat spre est spre râul Blackwater, înainte de a se întoarce spre nord pentru a se alătura liniilor Union la Light House Point pe 2 iulie. Raidul Wilson și Kautz a provocat distrugerea a peste 100 de kilometri de cale ferată, perturbând temporar traficul feroviar din Petersburg. Dar toate acestea cu prețul pierderilor uriașe atât ale oamenilor, cât și ale mijloacelor, atât de mult încât Grant a numit-o un dezastru ^[3] .

Prima bătălie a fundului profund 27 - 29 iulie

În noaptea de 26-27 iulie, Winfield S. Hancock a condus Corpul Uniunii II și două divizii ale cavaleriei lui Sheridan la nord de râul James pentru a amenința orașul Richmond. Această manevră a deviat atenția forțelor confederate de la atacul iminent asupra orașului Petersburg. Planurile Uniunii de a ocoli pozițiile confederaților la New Market Heights și Fussell's Mill au fost abandonate atunci când confederații, cu întăriri substanțiale, au contraatacat. În noaptea de 29 iulie, federalii au traversat din nou râul, lăsând o garnizoană drept cap de pod la Deep Bottom.

Asediul Petersburgului, bătălia craterului - 30 iulie

Battaglia del cratere 30 luglio

Nel tentativo di rompere l'assedio, gli uomini (ex minatori delle miniere di carbone) del 48º fanteria Pennsylvania del IX Corpo d'armata di Burnside, al comando del tenente colonnello Henry Pleasants , scavarono un tunnel di 156 metri, sotto le linee confederate. Il 30 luglio fecero detonare gli esplosivi, creando un cratere di circa 41 metri di diametro, visibile anche oggi. Tra i 280 ei 350 soldati Confederati rimasero uccisi dall'esplosione. Il piano dell'Unione era quello di sfruttare l'esplosione per mandare le truppe afro-americane di Ferrero attraverso il varco creato, per attaccare gli obiettivi strategici nelle retrovie Confederate.

Tuttavia il piano fu modificato all'ultimo minuto a causa delle preoccupazioni politiche circa l'effetto le che truppe nere avrebbero avuto sulle difese Confederate e sull'opinione pubblica in generale; furono, quindi, sostituiti dall'improvvisata divisione di James Ledlie, ei risultati furono disastrosi: le truppe entrarono nel cratere, invece di muoversi intorno ai suoi bordi. Impossibilitati ad uscire scalando i lati ripidi del cratere, furono annientati dal fuoco che i Confederati riversarono su di loro. La divisione Confederata di William Mahone, che si trovava sul lato destro della linea dell'assedio, recuperò velocemente e portò deciso contrattacco alle linee dell'Unione. Più di 5.300 uomini dell'Unione rimasero uccisi in questa battaglia, che non raggiunse nessun obiettivo utile per la guerra.

Seconda battaglia di Deep Bottom 13 - 20 agosto

Lee, preoccupato per le sorti di Early impegnato nella Campagna della Valle dello Shenandoah , distaccò in suo aiuto una divisione di fanteria dal Corpo del Ten. Gen. Anderson. Grant pensò, erroneamente, di avere campo libero per la conquista di Petersburg e progettò di attirare gli ultimi difensori verso Richmond. Durante la notte tra il 13 e il 14 agosto il II e X Corpo d'armata dell'Unione, con la divisione di cavalleria di Gregg, tutti sotto il comando di Winfield S. Hancock, attraversarono il fiume James a Deep Bottom per minacciare Richmond, coordinando l'azione con un movimento teso a distruggere la linea ferroviaria Weldon a Petersburg. Il 14 agosto, verso mezzogiorno, cominciò l'assalto federale con 10.000 uomini guidati dal generale di brigata Francis C. Barlow. Le truppe unioniste, rallentate dal caldo opprimente, vennero facilmente respinte. Durante la notte il X Corpo d'armata di Birney si spostò verso la parte più estrema del fianco destro delle linee dell'Unione, nei pressi di Fussell's Mill, in appoggio a Barlow. La marcia di Birney venne rallentata dal terreno accidentato e così l'attaccò progettato per il 15 non fu eseguito.

Il 16 agosto l'assalto nei pressi di Fussell's Mill iniziò con successo, ben presto però i Confederati ribaltarono la situazione. La cavalleria di Rooney Lee sconfisse quella di Gregg a Fisher's Farm, mentre Birney e Hancock non si resero conto del vantaggio raggiunto, dando il tempo a Robert E. Lee di intervenire. Gli uomini dell'Unione furono respinti al di là delle posizioni appena acquisite. Aspri combattimenti continuarono nella zona per tutto il resto della giornata. Alla tregua del 17 agosto seguirono schermaglie fino al 20, quando i Federali ritornarono sul lato sud del fiume James, mantenendo la testa di ponte a Deep Bottom. Come nella prima battaglia di Deep Bottom, l'assalto federale era stato respinto da una minore forza difensiva. Tuttavia, l'operazione aveva costretto il generale Lee a distaccare le forze da Petersburg e Bermuda Hundred, impedendogli di rafforzare Early nella Shenandoah Valley.

Assedio di Petersburg, La conquista della linea ferroviaria Weldon - 18-19 agosto

Battaglia di Globe Tavern 18 - 21 agosto

Mentre il comando di Hancock si insediava a Deep Bottom, a nord del fiume James, il V Corpo d'armata dell'Unione e alcuni gruppi del II e IX Corpo d'armata, sotto il comando di Gouverneur K. Warren , si stavano spostando dalle trincee di Petersburg per mettere fuori uso la linea ferroviaria Weldon. All'alba del 18 agosto Warren avanzò facendo indietreggiare le sentinelle Confederate, fino a raggiungere la ferrovia a Globe Tavern, iniziando l'opera di danneggiamento della linea. Nel pomeriggio la divisione Confederata del maggior generale Henry Heth contrattaccò, costringendo la divisione di Romeyn Ayres ad allontanarsi da Tavern. Durante la notte entrambi i contendenti si trincerarono. Il 19 agosto il Mag. Gen. confederato William Mahone, la cui divisione era stata fatta precipitosamente ritornare dal nord del fiume James, attaccò con cinque brigate di fanteria, avvolgendo il fianco destro della divisione di Crawford e causando il panico tra le file federali. Mentre l'attaccò di Mahone aveva successo, quello frontale di Heth veniva facilmente respinto dalla divisione unionista di Ayres.

Ottenuti ingenti rinforzi, Warren contrattaccò e all'imbrunire aveva riconquistato la maggior parte del terreno perso durante i combattimenti del pomeriggio. Il 20 agosto i Federali si dispiegarono e costruirono una robusta linea difensiva che ricopriva Blick House e Globe Tavern e si estendeva a est per congiungersi con la linea principale Federale a Jerusalem Plank Road. Il 21 agosto Hill cercò di individuare dei punti deboli nella linea Federale, ma le cariche condotte da Heth e Mahone non riuscirono a penetrare nelle robuste difese dell'Unione e dovettero abbandonare il campo di battaglia lasciando la ferrovia in mano federale. Nonostante le maggiori perdite (4.296 per l'Unione, 1.620 tra i confederati), con i combattimenti a Globe Tavern, Grant conquistò la prima vittoria nel corso della Campagna e riuscì ad estendere la linea di assedio ad ovest, tagliando la via ferroviaria primaria di Petersburg che la collegava con Wilmington nella Carolina del Nord . In questo modo i Confederati erano ora costretti a scaricare i vagoni ferroviari alla stazione di Stony Creek e trasportare il materiale su carri per 50 chilometri lungo la strada Boydton Plank per raggiungere Petersburg.

Seconda battaglia della stazione di Ream 25 agosto

Il 24 agosto il II Corpo d'armata dell'Unione, guidato da Hancock, continuò l'opera di distruzione della ferrovia Weldon muovendosi verso sud e sradicando i binari, preceduto dalla divisione di cavalleria di Gregg. Lee, non potendosi permettere di perdere il controllo della linea, inviò d'urgenza una cospicua forza guidata da AP Hill a fermare l'avanzata unionista. Il 25 agosto i Confederati attaccarono: da nord Wilcox con tre brigate di fanteria, da sud la cavalleria di Hampton. Meade, temporaneamente al comando dell'Armata del Potomac, inviò i suoi uomini a rinforzare le linee difensive unioniste, ad eccezione del settore controllato da Hancock, pensando che il suo fidato collaboratore avesse uomini a sufficienza. Heth, a cui Hill, malato, aveva assegnato il comando tattico delle operazioni, ne approfittò, attaccando e travolgendo le scarse forze dell'Unione alla stazione di Ream. Il panico si diffuse tra i nordisti e le forze confederate ebbero rapidamente ragione degli avversari causando numerose perdite (2.747 contro 814). Il vecchio II Corpo d'armata fu distrutto. Hancock arretrò fino alla linea dell'Unione a Jerusalem Plank Road, lamentando la scarsa capacità di combattimento delle sue truppe. Nonostante la netta vittoria sudista, da questo momento e per tutto il resto della guerra, la linea della South Side Railroad non fu più in grado di raggiungere Petersburg ei vagoni dovettero scaricare i rifornimenti 26 km più a sud.

Il Raid della Bistecca 14 - 17 settembre

Il Magg. Gen. Wade Hampton III condusse la cavalleria confederata forte di 3.000 uomini in un raid di oltre 100 miglia per rubare il bestiame destinato alle forze unioniste. La mossa ebbe successo e Hampton catturò 2.400 bovini, insieme a 11 carri e 304 prigionieri, soffrendo la perdita di soli dieci uomini.

Battaglia di Chaffin's Farm e New Market Heights 29 - 30 settembre

Per distrarre Lee dal reale obiettivo (tagliare le linee ferroviarie di rifornimento), Grant diede a Butler il compito di progettare un attacco a Richmond. Butler pianificò un attacco a due punte: l'ala destra (il X Corpo di Birney ed una divisione afro-americana delle United States Colored Troops) avrebbero tentato l'assalto delle linee confederate a New Market Road per poi conquistare le posizioni di artiglieria sulla New Market Heights; l'ala sinistra (il resto del XVIII Corpo) avrebbe attaccato Fort Harrison da sud-est, neutralizzando il punto di forza di tutta la linea confederata; infine, unendo le forze, l'Unione avrebbe attaccato Fort Gregg, Fort Gilmer e Fort Harrison. Durante la notte tra il 28 e il 29 settembre l'Armata del James di Butler attraversò il fiume James. La battaglia ebbe inizio all'alba. Birney ebbe successo, prendendo New Market Heights ma fu respinto a Fort Gregg, nel frattempo l'assalto del XVIII Corpo guidato dal Brig. Gen. George Stannard, consentiva la conquista di Fort Harrison. I Confederati riuscirono successivamente a ricompattarsi e contennero l'assalto nemico. Lee rinforzò le sue linee a nord del fiume James e, il 30 settembre, contrattaccò, ma senza ottenere risultati positivi. I Federali si trincerarono ei Confederati eressero una nuova linea di difesa. Come Grant aveva previsto, Lee aveva spostato le sue truppe per contrastare la minaccia contro Richmond, indebolendo così le sue linee a Petersburg.

Battaglia di Peebles' Farm 30 settembre - 2 ottobre

In concomitanza con l'offensiva di Butler a nord del fiume James, Grant estese il suo fianco sinistro per tagliare le linee di comunicazione Confederate a sud-ovest di Petersburg. Due divisioni del IX Corpo d'armata al comando del maggior generale John G. Parke, due divisioni del V Corpo d'armata al comando di Warren e la divisione di cavalleria di Gregg furono assegnate all'operazione. Il 30 settembre i Federali si mossero, passando per la Poplar Spring Church per raggiungere Squirrel Level e Vaughan Roads. Il Brig. Gen. Charles Griffin condusse il primo attacco contro i Confederati, indeboliti dalla partenza di 10.000 uomini assegnati al tentativo di riconquista di Fort Harrison. Griffin conquistò rapidamente Fort Archer, la linea difensiva Squirrel Level cedette così rapidamente che la fuga dei Confederati non permise all'Unione di catturare prigionieri. Warren fermò l'attacco per fortificare la nuova posizione. Nel tardo pomeriggio arrivarono i rinforzi Confederati che rallentarono l'avanzata delle truppe dell'Unione. Il 1º ottobre i Federali respinsero i contrattacchi confederati condotti dal Mag. Gen. Heth e dalla cavalleria di Hampton. Rinforzati dalla divisione del maggior generale Gershom Mott, il 2 ottobre le truppe dell'Unione ripresero l'avanzata conquistando Fort MacRae (che era difeso scarsamente) ed estesero ulteriormente il loro fianco sinistro prima di interrompere l'avanzata nei pressi della ferrovia della Boydton Plank Road, altro importante obiettivo strategico.

Battaglia di Darbytown e New Market Roads 7 ottobre

Per rispondere alla perdita di Fort Harrison e alla crescente minaccia portata dai Federali contro Richmond, il generale Robert E. Lee, il 7 ottobre ordinò un'offensiva contro la parte estrema del fianco destro dell'Unione. Dopo aver cacciato la cavalleria Federale dalle loro posizioni a protezione della Darbytown Road, le divisioni di Field e Hoke attaccarono la linea difensiva principale dell'Unione a New Market Road, ma furono respinte. I Federali non furono snidati e Lee si ritirò sulla linea di difesa di Richmond.

Battaglia di Darbytown Roads 13 ottobre

Il 13 ottobre le forze dell'Unione avanzarono per trovare la nuova linea difensiva dei Confederati intorno a Richmond e tastare la sua resistenza. Non ci fu una vera e propria battaglia, ma solo alcune schermaglie, durante le quali una brigata Federale assaltò le fortificazioni a nord di Darbytown Road, ma fu respinta subendo gravi perdite. Le truppe dell'Unione si ritirarono quindi nelle loro trincee lungo New Market Road.

Battaglia di Fair Oaks e Darbytown Road 27 - 28 ottobre

In associazione ai movimenti per la conquista di Boydton Plank Road a Petersburg, Benjamin Butler attaccò con il X Corpo d'armata le difese di Richmond lungo Darbytown Road. Il XVIII Corpo d'armata marciò a nord verso Fair Oaks dove fu sonoramente respinto dalla divisione confederata di Field. Le forze confederate contrattaccarono riuscendo a catturare 600 prigionieri. Le difese di Richmond rimasero intatte; tutte le offensive di Grant a nord del fiume James furono respinte facilmente.

Battaglia di Boydton Plank Road 27 - 28 ottobre

Sotto il comando di Hancock, le divisioni dei II, V e IX Corpi d'armata dell'Unione, e la divisione di cavalleria di Gregg (per un totale di più di 30.000 uomini) lasciarono le linee lungo Petersburg e marciarono verso ovest per attaccare Boydton Plank Road e la linea ferroviaria di South Side. Il 27 ottobre la divisione unionista del Brig. Gen. Gershom Mott attraversò la Boydton Plank Road e attaccò la cavalleria di Hampton, minacciando di tagliare in due la linea confederata. La reazione di AP Hill fu immediata, ma le sue pessime condizioni di salute lo obbligarono a cedere il comando a Heth. Il II Corpo di Hancock marciando troppo rapidamente si trovò isolato e fu sottoposto al contrattacco confederato condotto dalla divisione di Heth e dalla cavalleria di Hampton vicino a Burgess' Mill. I Federali furono costretti a retrocedere sulle posizioni iniziali. I confederati mantennero il controllo di Boydton Plank Road per il resto dell'inverno. Questo assalto fallito rappresentò l'ultima battaglia per Hancock, che rassegnò le dimissioni dal comando a causa di complicazioni delle ferite riportate a Gettysburg.

Battaglie del 1865

Assedio di Petersburg, azioni precedenti la battaglia di Five Forks

Battaglia di Hatcher's Run 5 - 7 febbraio

Il 5 febbraio, 1865 , la divisione di cavalleria di Gregg cavalcò verso Boydton Plank Road nel tentativo di intercettare i treni che portavano i rifornimenti ai Confederati. Il V Corpo d'armata di Warren attraversò Hatcher's Run e costituì un blocco stradale su Vaughan Road per prevenire contrattacchi confederati contro Gregg. Due divisioni del II Corpo d'armata, al comando del maggior generale Andrew A. Humphreys si spostarono verso ovest, vicino ad Armstrong's Mill per proteggere il fianco destro di Warren. Nel tardo pomeriggio John B. Gordon tentò di attaccare il fianco destro di Humphrey vicino al mulino ( mill ), ma fu respinto.

Durante la notte le truppe dell'Unione ricevettero due divisioni di rinforzo. Il 6 febbraio Gregg ritornò a Gravelly Run, lungo Vaughan Road, non essendo riuscito a compiere il suo raid e fu attaccato dalle divisioni Confederate del generale di brigata John Pegram . Warren fece avanzare i suoi uomini in ricognizione nelle vicinanze di Dabney's Mill e fu attaccato dalle divisioni di Pegram e Mahone. Durante questa azione il generale Pegram fu ucciso ma l'avanzata delle truppe dell'Unione venne bloccata. Il 7 febbraio Warren lanciò una nuova offensiva, respingendo i Confederati e riconquistando la maggior parte delle linee dell'Unione attorno Dabney's Mill perse il giorno prima. I Federali estesero i loro trinceramenti a Vaughan Road.

Battaglia di Fort Stedman 25 marzo

Nel marzo 1865, l'esercito di Lee era allo stremo, indebolito da diserzioni, malattie e carenza di forniture. La superiorità numerica di Grant era circa 125.000 a 50.000. Lee sapeva che i 50.000 uomini di Sheridan, sconfitto Early nella battaglia di Waynesboro nella valle dello Shenandoah, sarebbero presto tornati per unirsi a Grant e che altrettanto avrebbe fatto Sherman che stava marciando attraverso la Carolina. Lee chiese un consiglio al Mag. Gen. John B. Gordon che indicò tre vie in ordine di preferenza: offrire condizioni di pace al nemico; abbandonare Richmond e Petersburg per unirsi al generale Joseph E. Johnston e congiuntamente sconfiggere Sherman; effettuare immediatamente un disperato attacco a sorpresa. Lee optò per la terza opportunità. Gordon pianificò un attacco con metà della fanteria disponibile contro Fort Stedman, una delle fortificazioni nordiste che cingevano Petersburg, per poi spostarsi lungo le linee dell'Unione per distruggere le restanti fortificazioni e fare spazio per l'attacco principale. L'obiettivo finale era City Point, il quartier generale di Grant e principale base di rifornimento unionista. Quasi 20.000 confederati vennero assegnati all'operazione.

L'attacco iniziò prima dell'alba, con tiratori scelti e ingegneri mascherati da disertori che si diressero verso i picchetti dell'Unione per rimuovere ogni ostacolo che avrebbe ritardato l'avanzata della fanteria. Subito dietro tre gruppi di 100 uomini dovevano giungere ad uno scontro corpo a corpo e per sfruttare velocità e fattore sorpresa erano dotati di moschetti scarichi per impedire al nemico di sentire il fuoco confederato. La prima fase del piano funzionò a meraviglia ei Confederati si impossessarono di Fort Stedman, catturando il Brig. Gen. Napoleon B. McLaughlen, responsabile del forte, aprendo un varco di 300 metri nella linea unionista e cominciando il bombardamento di Fort Haskell. La risposta nordista fu però rapida, in particolare il Mag. Gen. John G. Parke del IX Corpo e la divisione riservista del Brig. Gen. John F. Hartranft riuscirono a bloccare l'avanzata sudista e lanciarono un violento contrattacco che causò all'esercito di Gordon notevoli perdite. Il tentativo confederato era fallito, gli uomini di Lee tornarono alle posizioni iniziali lasciando anche Fort Stedman. In sole 4 ore i Confederati persero 4.000 uomini, i Federali solo 1.044.

Conseguenze

L'assalto finale di Grant e la ritirata di Lee (Campagna di Appomattox)

La disfatta a Fort Stedman fu un colpo devastante per l'esercito di Lee che fu il preludio alla sconfitta nella Campagna di Appomattox e alla caduta di Petersburg il 2 e 3 aprile.

Dopo la vittoria a Five Forks il 1º aprile, Grant ordinò un assalto lungo tutta la linea Confederata. Il VI Corpo d'armata di Wright fu impegnato nel decisivo sfondamento a Boydton Plank Road. Il XXIV Corpo d'armata di Gibbon invase Fort Gregg dopo un'eroica resistenza delle truppe confederate. Il IX Corpo d'armata di Parke conquistò le trincee ad est, pur incontrando una strenua resistenza. Nei giorni seguenti, Lee ritirò il suo esercito fuori da Petersburg e Richmond, e si diresse verso ovest, nel tentativo d'incontrarsi con le forze sotto il comando del generale Joseph E. Johnston in Carolina del Nord . Il risultato della Campagna di Appomattox costrinse il generale Lee alla resa il 9 aprile a Appomattox Court House , un villaggio situato 5 chilometri a est da Appomattox in Virginia .

L'assedio di Petersburg causò moltissime vittime da entrambe le parti. L'assalto iniziale a Petersburg nel giugno 1864 costò all'Unione 11.386 morti e feriti e circa 4.000 ai difensori Confederati. Le vittime dell'assedio vero e proprio, che si concluse con l'attacco a Fort Stedman, sono stimate in 42.000 per l'Unione e 28.000 per i Confederati. ^[4]

Note

Bibliografia

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• Starr, Stephen Z. The Union Cavalry in the Civil War . Vol. 2, The War in the East from Gettysburg to Appomattox 1863–1865 . Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1981. ISBN 978-0-8071-3292-0 .
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Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su assedio di Petersburg

Collegamenti esterni

• Petersburg Campaign in Encyclopedia Virginia , su encyclopediavirginia.org .
• The Battle of Petersburg : Battle maps, history articles, photos, and preservation news ( Civil War Trust )
• Animated history of the Siege of Petersburg , su civilwaranimated.com . URL consultato il 1º febbraio 2013 (archiviato dall' url originale il 9 maggio 2013) .
• Siege of Petersburg Online , su beyondthecrater.com .
• Pamplin Historical Park and The National Museum of the Civil War Soldier includes a presentation of the breakthrough at Boydton Line and other museum exhibits.
• VI Corps breakthrough at Petersburg , su petersburgbreakthrough.org .

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