Zona rurală din Vicksburg

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Zona rurală din Vicksburg
parte a războiului civil american
VicksburgBlockade.jpg
O litografie care descrie Escadrila râului Mississippi care asediază orașul Vicksburg ( statul Mississippi ) în aprilie 1863
Data 29 decembrie 1862 - 11 ianuarie 1863 (Operațiuni împotriva Vicksburg) /
29 martie - 4 iulie 1863 (Operațiunile Grant împotriva lui Vicksburg)
Loc Vicksburg (Mississippi)
Rezultat Victoria Unirii
Implementări
Comandanți
Efectiv
44.000–77-000 [1] 30-000–40.000 [1]
Pierderi
10.142
(1.581 morți, 7.554 răniți, 1.007 dispăruți [2] )		 38. 586
1.413 morți, 3.878 răniți, 3.800 dispăruți, 29.495 prizonieri [2] [3] )
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Manual

Campania de la Vicksburg a reprezentat o serie de manevre și bătălii militare din Teatrul de Vest al Războiului Civil American, îndreptate împotriva Vicksburgului din statul Mississippi, pentru a o cuceri; era un oraș fortificat cu vedere la ultima secțiune a râului Mississippi încă controlată de statele confederate ale Americii .

Armata din Tennessee sub conducerea generalului maior Ulysses S. Grant va dobândi în cele din urmă controlul deplin al râului prin ocuparea cetății și înfrângerea forțelor stabilite acolo sub John Clifford Pemberton .

Buclele râului Mississippi afectate de peisajul rural.

Campania a constat în numeroase operațiuni navale importante, mișcări de trupe, expediții și inițiative eșuate și în 11 bătălii distincte diferite, purtate între 26 decembrie 1862 și 4 iulie anul următor; ziua predării finale în asediul de la Vicksburg și aniversarea Declarației de Independență a Statelor Unite ale Americii .

Istoricii și strategii militari îl împart în 2 faze formale: o primă constând în operațiuni împotriva Vicksburg (din decembrie 1862 până în ianuarie 1863) și una ulterioară constând în operațiunile lui Grant împotriva Vicksburg (din martie până în iulie 1863).

Generalul unionist va planifica inițial o abordare în două direcții în care a prezis că jumătate din armata sa, condusă de William Tecumseh Sherman , va trebui să avanseze spre râul Yazoo și va încerca apoi să ajungă la oraș din nord-est, în timp ce Grant ar fi ia restul armatei.să o conduci spre sud de-a lungul liniei „Căi ferate centrale din Mississippi”.

Cu toate acestea, acest obiectiv printr-o operațiune pe două fronturi va fi destinat să se termine cu eșecul și, prin urmare, ambele inițiative vor fi abandonate în curând. Grant va efectua, de asemenea, o serie întreagă de „experimente” sau expediții - „Operațiunile Grant's Bayou” - care au încercat să permită accesul pe calea navigabilă din sud și, prin urmare, dincolo de atingerea bateriilor de artilerie Vicksburg. Chiar și toate cele 5 inițiative nu vor duce la rezultate semnificativ concrete [4] .

În cele din urmă, canoanele marinei Uniunii și bărcile folosite pentru transportul de trupe și provizii au trebuit să se descurce și să se bazeze doar pe ele însele împotriva bateriilor orașului, venind să se întâlnească cu oamenii lui Grant care în schimb marșaseră pe uscat în interiorul granițelor Louisianei . La 29 și 30 aprilie 1863, armata Uniunii a trecut marele râu și a ajuns la Bruinsburg .

O serie elaborată de demonstrații și diversiuni i-a înșelat complet pe confederați, astfel încât debarcările să poată avea loc fără a întâmpina nicio opoziție; în următoarele 17 zile Grant își va manevra armata spre uscat și va câștiga 5 bătălii, va cuceri capitala statului Jackson după bătălia de la Jackson (Mississippi) și va înconjura în cele din urmă fortificația Vicksburg sub asediu strâns.

În urma predării armatei lui Pemberton pe 4 iulie - o zi după înfrângerea confederată paralelă la Bătălia de la Gettysburg la Teatrul de Est și Ziua Independenței - și când asediul Port Hudson (garnizoana sudică situată între Parohia East Baton Rouge și Parohia East Feliciana ) a fost rezolvată cu un rezultat pozitiv datorită contribuției fundamentale aduse de generalul Nathaniel Banks la doar 5 zile mai târziu, atât secesioniștii din Texas , cât și din Arkansas au fost efectiv înlăturați de Confederație și de pe întregul curs al Mississippi.

Râul a fost astfel din nou deschis comerțului din nord, care a reușit să ajungă în Golful Mexic fără a întâmpina mai multe obstacole, dar mai ales căzuse în mâinile Uniunii ca linie de aprovizionare privilegiată pentru armată [5] .

Campania lui Grant din Vicksburg este studiată ca o capodoperă a operațiunilor militare și un punct de cotitură foarte semnificativ în războiul civil american [6] . Din acest moment, proviziile și întăririle de la Teatrul Trans-Mississippi vor fi pierdute iremediabil pentru Sud.

Context

Liderii armatei opuse
Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: Președinția lui Abraham Lincoln § Teatrul de Vest și blocada navală și Ulysses S. Grant § Campania Vicksburg .

Situația militară

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: Abraham Lincoln § Aici vine Grant .

Orașul Vicksburg părea a fi strategic foarte important pentru confederați, atât de mult încât președintele sudic a putut declara că „ „ Vicksburg este cuiul care ține împreună cele două jumătăți ale sudului ” [7] ; a blocat posibilitatea de navigație dintr-o parte a Marinei Uniunii de -a lungul cursului mijlociu al râului Mississippi și - împreună cu controlul gurii râului Roșu și a „Port Hudson” (în Louisiana ) spre sud - a permis menținerea contactelor cu statele la vest de marele râu, de care confederații depindeau în mare măsură de cai, vite și chiar întăriri. Cucerirea Vicksburg și Port Hudson nu numai că va izola o treime din teritoriul său, ci și-ar întrerupe tot comerțul și proviziile: arme și alimente din Europa frontiera mexicană, bovinele din Texas, zahărul și melasa din Louisiana și plumbul Missouri au trecut prin calea ferată Vicksburg, făcându-l critic. pentru supraviețuirea Sudului.

Localizarea regiunii delta Mississippi , cu Vicksubrg situat în vârful sudic extrem.

Apărările sale naturale erau ideale, câștigând rapid porecla de „ Stânca Gibraltarului Confederației”); era situată pe un promontoriu înalt care domina o curbă în formă de potcoavă pe râu (așa-numita peninsulă DeSoto), ceea ce face aproape imposibil se apropie cu o corabie.

La nord și est se găsea întinsa regiune a deltei Mississippi (uneori cunoscută sub numele de „ Delta râului orașului Yazoo ”), o zonă de 320 km de la nord la sud și până la 80 km în diametru descris de geograful Warren E. Grabau ca o „ rețea surprinzător de complexă de canale navigabile care se intersectează ” și unele dintre ele pot fi parcurse doar cu mici bărci cu aburi [8] .

Râul Yazoo cu afluenții săi curge de la Greenwood la Vicksburg.

Regiunile dintre căile fluviale și golfuri au format bazine închise numite „backswamps”, dintre care Grabou apreciază: „ indiferent dacă sunt permanent inundate sau nu, backswamps au fost, pentru toate scopurile practice, și sălbatice și nedomesticate, complet impracticabile de către un om. călare sau prin orice formă de vehicule cu roți, dar foarte dificil de practicat chiar și pentru un om pe jos " [8] .

Aproximativ pentru La 19 km pe malul „Yazoo” se aflau baterii de artilerie sudice și ample lucrări de îngrădire. Teritoriul din Louisiana la vest de Vicksburg a reprezentat, de asemenea, o situație logistică plină de dificultăți, traversată de nenumărate pâraie și benzi de țară sărace, inundații de iarnă răspândite: era, de asemenea, situat pe malul opus de cetate.

Centrul urban se găsise deja sub atac naval; Amiralul David G. Farragut a început să urce pe râu după bătălia de la New Orleans și la 18 mai 1862 a solicitat predarea acestuia. Comandantul unionist nu avea însă trupe suficiente pentru a forța revoltele, atât de mult încât la scurt timp după aceea a trebuit să se întoarcă în New Orleans , pentru a relua discuția cu o flotilă în iunie; încercările făcute între 26 și 28 de a continua bombardarea cetății până când capitularea a eșuat.

Bombardamentele vor continua, de asemenea, pe tot parcursul lunii iulie și unele bătălii minore vor fi purtate cu bărcile sudice ale zonei, deși forțele lor vor continua să se dovedească a fi complet insuficiente pentru a încerca o aterizare în stil, până când vor abandona eforturile destinate forțează orașul să se predea. Farragut va investiga, de asemenea, posibilitatea de a urca peste stâncile fortificate săpând un canal peste gâtul cotului râului, tocmai „peninsula DeSoto”.

La 28 iunie, generalul de brigadă Thomas R. Williams , conectat la comanda amiralului, a început lucrările de excavare pe canal folosind atât poliția locală, cât și câțiva soldați; mulți dintre bărbați au căzut victime ale bolilor tropicale și ale hipertermiei ; lucrarea va fi abandonată pe 24 iulie și Williams însuși va fi ucis 2 săptămâni mai târziu în bătălia de la Baton Rouge (1862) [9] .

Fortul Pemberton și celelalte forturi au baricadat în jurul Greenwood și de-a lungul râului Yazoo.

În toamnă, generalul-maior Henry Halleck a fost promovat de la Comandamentul Teatrului de Vest la comandantul general al armatei SUA . La 23 noiembrie, i-a indicat lui Grant preferința sa pentru o mișcare decisivă de-a lungul Mississippi chiar la Vicksburg; în stilul său, el a permis o libertate considerabilă de inițiativă în proiectarea unei campanii „ ad hoc ”, o oportunitate pe care combativul Grant a profitat-o ​​din mers.

Halleck va primi critici pentru că armata nu a fost transferată imediat pe uscat din Memphis , pentru a putea prelua Vicksburg deja în timpul verii, când era la comandă pe scena operațiunilor; în schimb, el credea că Marina ar fi putut reuși să cucerească cetatea folosind doar propriile forțe, neștiind că nu era suficient echipată cu trupe terestre pentru a finaliza lucrarea.

Modul în care un succes ar fi putut fi atins până în vara anului 1862 nu va fi în niciun caz posibil până în noiembrie, întrucât garnizoana confederată fusese întărită mult în acea scurtă perioadă de timp. Navigația fiabilă de-a lungul râului a fost, de asemenea, o afacere sezonieră, iar scăderea naturală a nivelului apei în lunile de toamnă și iarnă a limitat foarte mult utilitatea marinei Uniunii la fața locului, precum și pescajul utilizabil al bărcilor fluviale. bărbați, materiale și echipamente care ar fi putut fi transportate la fața locului.

Locația județului Marshall cu capitala sa Holly Springs .

Armata lui Grant a mărșăluit spre sud de-a lungul căii ferate centrale din Mississippi, făcând din Holly Springs baza sa înainte; va planifica un asalt în două direcții în direcția Vicksburg. Principalul său subordonat, William Tecumseh Sherman , ar trebui să avanseze de-a lungul malurilor râului cu 4 divizii (aproximativ 32.000 de oameni), în timp ce Grant ar fi continuat cu forțele rămase (40.000 efectivi) urmând linia de cale ferată care ducea la Oxford și unde ar fi așteptat evoluții, în speranța de a atrage armata confederată din oraș pentru a putea să-l atace în vecinătatea Grenadei .

Locația județului Grenada cu capitala sa Grenada .

Pe partea confederației, forțele din Mississippi erau sub comanda lui John Clifford Pemberton , un ofițer din Pennsylvania care alesese să lupte pentru secesioniști; putea conta pe aproximativ 12.000 de oameni între Vicksburg și Jackson , în timp ce Earl Van Dorn număra cel puțin încă 24.000 în Grenada.

Între timp, forțele politice lucrau; președinția lui Abraham Lincoln recunoscuse demult importanța lui Vicksburg și Abraham Lincoln însuși scrisese că „ „ Vicksburg este cheia ... Războiul nu poate fi închis niciodată până când cheia nu este în buzunarul nostru ” [10] prevede o ofensivă pe două fronturi, unul la sud și celălalt la nord de valea râului; John Alexander McClernand , un exponent al „democratului de război”, reușise să-l convingă pe Lincoln că ar putea conduce o armată de-a lungul râului pentru a lua Vicksburg.

Președintele își va aproba efectiv propunerea și a dorit ca maiorul Nathaniel Banks să avanseze simultan de la baza din New Orleans. McClernand va începe apoi să organizeze regimentele trimițându-le la Memphis. Înapoi la Washington, totuși, Halleck a fost oarecum nervos în legătură cu McClernand și ia dat lui Grant controlul asupra tuturor trupelor din același departament; Armata lui McClernand va fi apoi împărțită în 2 corpuri, unul condus de el însuși și celălalt de Sherman. McClernand va avea ocazia să se plângă, dar fără rezultat.

Grant va putea apoi să-și însușească întreaga armată, una dintre numeroasele manevre desfășurate în cadrul unei dispute private în Armata Uniunii dintre Grant și McClernand, care va continua pe tot parcursul campaniei.

Operațiuni împotriva Vicksburg și „Grant's Bayou Operations” între decembrie și martie.

     Confederaţie

     Uniune

Locația județului Warren cu capitala sa Vicksburg .

Operațiuni împotriva Vicksburg

Prima fază a operațiunilor împotriva Vicksburg include următoarele două bătălii:

Bătălia de la Chickasaw Bluffs

Sherman a sosit cu 3 divizii la „Johnson’s Plantation” de pe râul Yazoo cu intenția de a aborda apărarea orașului din nord-est. Începând cu 27 decembrie, federalii au început să-și împingă liniile înainte spre mlaștini până la „Dealurile de Nuc” din jur, care erau puternic apărate. A doua zi s-au făcut mai multe încercări, dar toate zadarnice, pentru a le ocoli. Pe 29 Sherman a ordonat un atac pe câmp deschis, care va fi respins cu pierderi mari, forțând o retragere generală [11] .

În această perioadă, jumătate din armată angajată în ofensiva terestră eșua acum; în plus, liniile sale de comunicație au fost întrerupte din cauza raidurilor efectuate de Earl Van Dorn și Nathan Bedford Forrest care au reușit să distrugă marele depozit de aprovizionare situat în Holly Springs. Total incapabil să continue în astfel de condiții Grant va trebui - cel puțin temporar - să abandoneze ideea unei campanii frontale terestre [12] .

Drapelul Corpului 15 / Divizia a 3-a plasat sub comanda lui Sherman.

La începutul lunii ianuarie, McClernand a sosit la Memphis cu corpul pe care l-a recrutat, al XIII-lea condus de George Washington Morgan și și-a început operațiunea de-a lungul râului. Pe 4 ianuarie, el îi va ordona lui Sherman să adauge și trupele sale XV la expediție, adunând astfel o forță combinată de 32.000 de soldați redenumiți Armata Mississippi [13] .

Aceasta se va dovedi o provocare directă împotriva lui Grant, dar Sherman a acceptat totuși directivele ofițerului superior; a sugerat să înceapă cu o mișcare combinată navală și terestră împotriva Fort Hindman situat pe malurile râului Arkansas în fosta așezare Arkansas Post, la 50 de mile de confluența sa cu Mississippi; o bază din care bombardierele confederate au atacat navele Uniunii pe râu. Expediția va începe fără a notifica măcar Grant în prealabil [14] .

Prima fază din noiembrie până în ianuarie.

Bătălia de la Fort Hindman

Navele Marinei Uniunii comandate de contraamiralul David Dixon Porter au început să debarce trupe lângă Arkansas Post în seara zilei de 9 ianuarie, care a început să urce de-a lungul malurilor căii navigabile spre fort. Corpul lui Sherman a ocolit tranșeele confederate și apărătorii s-au retras pentru a proteja structura și găurile adiacente echipate cu tunuri și piese de artilerie.

A doua zi, Porter a făcut flota să se îndrepte spre Hidman, începând un bombardament masiv asupra fortului, oprindu-se doar la amurg. Pistolarii Uniunii au deschis focul de pe poziții de-a lungul râului pe 11 ianuarie, oferind infanteriei suficient timp și spațiu pentru a se deplasa în poziție pentru un atac. Cuirasatele au reluat să dețină fortul sub focul lor încrucișat și flotila lui Porter a luat măsuri de precauție pentru a preveni orice retragere.

Ca o consecință a acestei înconjurări pământ-mare și a atacului concentric efectuat de trupele lui Morgan, comanda confederației s-a predat în aceeași după-amiază. Deși pierderile din Uniune au fost mari și victoria nu a contribuit substanțial la căderea Vicksburgului, a reușit să înlăture un alt obstacol în calea expedițiilor din nordul Mississippi [15] .

Grant nu a fost fericit să afle că McClernand a efectuat întreaga operațiune fără aprobarea sa prealabilă și a ajuns să o considere ca fiind o distragere a atenției de la obiectivul său principal, și anume cucerirea Vicksburgului, ci pentru că a avut succes, iar colegul și aliatul său Sherman a avut-o. a sugerat că nu a luat nicio măsură punitivă. Cu toate acestea, el a ordonat lui McClernand să se întoarcă de-a lungul Mississippi-ului și a preluat comanda personală a campaniei în desfășurare pe 13 ianuarie la „Milliken's Bend” din Madison Parish , la 15 mile nord-vest de Vicksburg, pe întreg teritoriul Louisianei.

Operațiuni Bayou ale lui Grant

În acea iarnă, Grant a condus o serie de inițiative - denumite „Operațiunile lui Grant Bayou” - pentru a încerca să se apropie de obiectivul său principal, capturarea Vicksburgului [16] . Tema lor principală va fi utilizarea sau construirea unor căi navigabile alternative, astfel încât trupele de infanterie să poată fi poziționate la o distanță scurtă de oraș, fără a necesita o abordare directă a râului care rămânea în gama armelor inamice.

Canalul lui Grant.

Grant Channel

Așa-numitul „Canal Williams” peste „Peninsula De Soto” fusese abandonat atât de Farragut, cât și de Thomas R. Williams în iulie 1862, dar continua să aibă potențialul de a oferi un traseu în aval care ocolea artileria fortificației. Spre sfârșitul lunii ianuarie, oamenii lui Sherman, îndemnați de Grant - care la rândul lor fuseseră sfătuiți de Marina cu favorurile președinției lui Abraham Lincoln - au reluat săpăturile canalului.

Detaliu al Canalului Grant care taie cotul râului Mississippi la înălțimea „Peninsulei De Soto”.

Sherman va numi ironic lucrarea „Șanțul lui Butler” (deoarece B. Butler a trimis-o inițial pe Williams pe râu pentru a da startul lucrării); avea doar 6 metri lățime și la fel de adânc. Grant, influențat fără îndoială de anchetele continue ale lui Abraham Lincoln cu scopul de a stabili starea lucrărilor de pe canal, a ordonat lui Sherman să-l extindă la 60 de picioare lățime și 7 adâncime: efortul întreprins astfel va deveni în curând cunoscut sub numele de „Canal de Grant ".

Cu toate acestea, nu a fost proiectat corect conform hidrologiei din Mississippi, astfel încât o creștere bruscă a nivelului râului a străpuns barajul din capul canalului și a inundat întreaga zonă; a început apoi să se umple cu apă și sedimente. Într - un efort disperat de a salva proiectul, două mitralieră locomotive uriașe drage , Hercule și Sampson, a încercat să îndepărteze canalul, dar au fost în curând expuse la foc de artilerie confederat din ambele stânci și orașul și , astfel , alungati [ 17] .

Prin urmare, la sfârșitul lunii martie lucrările au fost abandonate: rămășițele a aproximativ 200 m de canalizare sunt administrate în prezent de „Parcul Militar Național Vicksburg”.

Locația lacului Providence în parohia East Carroll .

Expediția Lake Providence

Grant a ordonat apoi lui James B. McPherson să înceapă construcția unui canal lung de câteva sute de metri care ar putea duce de la Mississippi la Lacul Providence din nord-vestul orașului. Acest lucru ar fi permis trecerea către râul Roșu prin „Bayou Baxter” și Macon , parohia Tensas și „Marele Râu Negru”. Ajuns astfel la râul Roșu, armata lui Grant ar fi putut să se reunească cu armata Banks cu sediul în apropierea „Port Hudson” [18] .

Pe 18 martie, McPherson va raporta că conexiunea era acum navigabilă, dar puținele bărci obișnuite din râul Ohio care fuseseră trimise la Grant pentru a naviga în golf ar fi putut transporta nu mai mult de 8.500 de oameni; prea puțini pentru a face diferența în Port Hudson. Deși aceasta a fost singura „Expediție Bayou” care a depășit cu succes apărarea lui Vicksburg, istoricul Ed Bearss numește episodul „Lake Providence Boondoggle” (pierdere de timp și bani) [19] .

Expediere Yazoo Pass

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: Expediția Yazoo Pass .

Următoarea încercare a va fi de a ajunge pe platoul stâncă în pierdere de deasupra „Bluff Hayne“ și mai jos Yazoo orașului , suflare până Mississippi terasamentului aproape de „Moon Lake“ aproximativ 240 km nord de fortificație lângă Helena (Arkansas) .

Locația județului Leflore cu capitala sa Greenwood .

Apoi urmând „Pasul Yazoo”, un traseu vechi care mergea din orașul Yazoo către Memphis, redus prin construirea unui terasament în 1856 care a sigilat trecerea de la râul Mississippi la lacul Moon; să continue apoi în „râul Coldwater”, să urmeze pe „râul Tallahatchie” și, în cele din urmă, să se strecoare în Yazoo la Greenwood [20] .

Le prime dighe verranno fatte saltare in aria il 3 di febbraio, iniziando quella che fu chiamata "Spedizione di Yazoo Pass"; una decina di imbarcazioni guidate dal Luogotenente Watson Smith e con truppe ausiliarie e militari sotto il comando di Benjamin Prentiss cominciarono a muoversi attraverso il passo il giorno 7. L'alta visibilità permise atresì agli avversari di spazzare via ogni cosa si trovasse sul ponte delle cannoniere; in aggiunta i confederati abbatterono gli alberi posti a bassa quota per bloccare il passaggio [21]

Tali ritardi permetteranno ai Sudisti di costruire rapidamente un "Fort Pemberton" nelle immediate vicinanze della confluenza dei fiumi Tallahatchie e Yalobusha vicino a Greenwood; in tal modo riusciranno a respingere la forza navale inviatagli contro per 3 tornate successive l'11, il 14 e il 16 di marzo. L'impegno profuso dall'Unione crollerà definitivamente all'inizio di aprile [22] .

Luoghi della Spedizione di Steele's Bayou .

Spedizione di Steele's Bayou

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Spedizione di Steele's Bayou .

L'Ammiraglio Porter darà il via a un nuovo sforzo già il giorno 14 per poter risalire il delta fluviale dello Yazoo attraverso lo "Steele's Bayou", appena a Nord di Vicksburg sul "Deer Creek"; la mossa avrebbe aggirato Fort Pemberton e permesso lo sbarco delle truppe tra Yazoo City e la fortificazione centrale. Ancora una volta i confederati abbatterono gli alberi sul loro cammino e le canne lunghe e pieghevoli di Salix s'impadronirono delle ruote a pale delle barche facendole così inceppare [23] .

La flottiglia unionista rimarrà quindi completamente immobilizzata, con la fanteria e la cavalleria Sudista che minaccarono seriamente di catturarle; Sherman sarà costretto a far inviare i propri fanti in assistenza per cercare di respingere i confederati che continuavano a tormentare Porter, ma ad un certo punto l'approccio tentato da quest'ultimo sarà abbandonato in quanto di troppo difficoltosa realizzazione [24] .

Canale Duckport

L'ultimo tentativo messo in pratica da Grant fu quello di scavare un altro canale da " Duckport Landing" a "Walnut Bayou", con lo scopo di far passare le imarcazioni più leggere oltre Vicksburg. Quando il 6 di aprile i lavori si trovavano quasi in fase terminale i livelli dell'acqua stavano però diminuendo, tanto che solamente la nave cargo più leggera riuscì a passare; Grant abbandonerà anche questo canale per iniziare a pianificare delle nuove tattiche [25] .

Da dicembre a marzo inoltrato, includendovi "Chickasaw Bayou" e l'avanzata centrale del Mississippi, ben 7 iniziative o "esperimenti" di Grant avevano fallito; egli avrà modo di affermare nelle proprie memorie di aver intrapreso questi progetti principalmente per tenere impegnate le truppe durante i mesi invernali pieni di allagamenti e malattie e che non aveva alcuna aspettativa di successo; ma la corrispondenza di Grant del periodo sembra contraddirlo.

Pianificazione della campagna del 1863 e movimenti iniziali

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Ulysses S. Grant § Campagna di Vicksburg .

Tutte le "operazioni di Bayou" si erano rivelate dei totali fallimenti, ma Grant era noto per la sua determinazione ostinata e non voleva smettere.

La sua opzione finale era audace ma rischiosa: far marciare l'esercito lungo il lato Ovest del Mississippi, attraversare il fiume a Sud di Vicksburg e attaccarla da Sud-est unendosi con l'armata di Banks, prima catturando Port Hudson e poi riducendo insieme la città alla resa; Porter avrebbe invece dovuto sgattaiolare oltre le linee del fuoco nemico per ottenere sufficienti cannoniere e navi da trasporto a Sud. Una volta completato il passaggio a valle non sarebbero più state in grado di tornare dietro i cannoni Sudisti perché la corrente del fiume li avrebbe rallentate troppo.

Il 29 marzo McClernand mise le sue truppe al lavoro per costruire una strada di tronchi dotata di ponteggi lungo le coste; riempirono anche le paludi che si trovarono di fronte e dal 17 aprile inizieranno a percorrere un tortuoso passaggio lungo 110 km da "Milliken's Bend" fino all'incrocio del fiume proposto ad "Hard Times" nella Louisiana, proprio al di sotto di Vicksburg.

L'arrivo della flottiglia di David Dixon Porter guidata dalla nave ammiraglia USS Benton .

Entro la nottata del giorno, limpida e senza luna, Porter inviò 7 cannoniere e 3 mezzi di trasporto truppe vuoti carichi di scorte per gestire il bluff, avendo cura di ridurre al minimo il rumore e le luci; ma le precauzioni prese risulteranno inefficaci. Le sentinelle confederate avvistarono le barche ei preparativi saranno interrotti da un massiccio fuoco d'artiglieria.

Furono incendiati arbusti lungo le sponde per migliorare la visibilità. Le cannoniere dell'Unione risposero. Porter osservò che i confederati colpivano soprattutto le parti alte delle sue barche, ragionando che non potevano far abbassare i loro cannoni le fece indirizzare sulla riva Est, proprio sotto il cannone Sudista, così vicino da poter sentire i loro comandanti dare gli ordini, con i proiettili che volavano sopra la testa.

La flotta sopravvisse con pochi danni effettivi; 13 uomini rimasero feriti ma nessuno ucciso. La Henry Clay venne abbandonata e bruciata sul bordo dell'acqua. Il giorno 22 altri 6 barconi caricati di provviste fecero il giro; uno di questi non ce la fede, anche se non vi furono vittime; l'equipaggio fluttuò a valle sui resti della nave.

L'ultimo tassello della strategia di Grant era quella di distogliere l'attenzione di Pemberton dal sito del fiume che le truppe dell'Unione avrebbero usato. Scelse 2 operazioni per poterla attuare: una finta di Sherman contro "Snyder's Bluff" a Nord di Vicksburg e un'audace incursione di cavalleria nel Mississippi centrale sotto la direzione di Benjamin Henry Grierson , nota come " Raid di Grierson ".

Il primo risulterà inconcludente, ma il secondo invece sarà un successo. Grierson fu in grado di attirare un numero significativo di forze confederate per inseguirlo e così le difese di Pemberton saranno disperse troppo in avanti; Pemberton rimarrà anche scettico sull'imminente avanzata di N. Banks sul fiume da " Baton Rouge " per minacciare Port Hudson.

Forze in campo

Il vessillo del XVII corpo d'armata diretto da James B. McPherson .
Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Assedio di Vicksburg § Forze in campo .

Unione

Comando unionista
Il vessillo del IX Corpo d'armata comandato da John G. Parke.

Il Generale Grant con la sua Armata del Tennessee inizierà la campagna con circa 44.000 uomini, che in seguito crescieranno fino a 75.000 effettivi entro il mese di luhgio. L'esercito era composto da 5 corpi: il XIII , sotto il comando John A. McClernand; il XV alla cui guidadi trovava William T. Sherman; il XVII diretto da James B. McPherson; un distaccamento di 3 divisioni del XVI Corpo d'armata comandato dal generale Cadwallader C. Washburn ed infine un distaccamento dal "Distretto del Nordest della Louisiana" sotto Elias S. Dennis.

Il IX Corpo d'armata comandato da John G. Parke si unirà alle altre forze messe in campo intorno alla metà di giugno.

Confederazione

Comando confederato

L' Armata confederata del Mississippi del generale John C. Pemberton, circa 30.000 uomini, era composto da 5 divisioni sottoposte al comando di William W. Loring, Carter L. Stevenson, John H. Forney, Martin L. Smith e John S. Bowen rispettivamente.

Le forze del generale Joseph E. Johnston acquartierate a Raymond ea Jackson , circa 6.000 uomini, erano elementi parte del "Dipartimento del West", comprendenti anche le brigate di John Gregg, di Peyton H. Colquitt e di William HT Walker.

Il corso del fiume Mississippi da Cairo (in alto) fino a New Orleans (in basso) attraverso Helena , il sito della battaglia di Fort Hindmann , Greenville , Greenwood , Yazoo City , Haines Bluff ed infine il sito della Battaglia di Grand Gulf .
In alto spostati a destra i siti della battaglia di Fort Henry , della Battaglia di Fort Donelson , della Battaglia di Shiloh e dell' Assedio di Corinth .

Operazioni di Grant contro Vicksburg

La fase delle "Operazioni di Grant contro Vicksburg" inserite nella campagna di Vicksburg comprende i seguenti scontri:

Il piano operativo di Grant.
La mappa del Grand Gulf.

Grand Gulf

L'ammiraglio Porter guidò 7 corazzate in un attacco contro le fortificazioni e le batterie nemiche situate al Grand Gulf (l'odierno "Grand Gulf Military State Park"), nel Mississippi, con l'intento di mettere a tacere le armi confederate e poi assicurare l'area con truppe del XIII Corpo di McClernand che si trovavano sui trasporti e sulle chiatte. L'attacco iniziò alle ore 8:00 e proseguì fino alle 13:30 circa.

Durante il combattimento le navi si spostarono a meno di 100 metri dai cannoni Sudisti e riuscirono a zittire l'artiglieria inferiore di Fort Wade; le batterie superiori di Fort Cobun rimasero invece completamente al di fuori dalla loro portata e pertanto continuarono a sparare. Le corazzate dell'Unione (una delle quali, la USS Tuscumbia , era stata messa fuori combattimento) e le truppe trasportate dovettero fermarsi a quell'altezza; dopo l'oscurità tuttavia ingaggiarono nuovamente la sfida contro i cannoni avversari, mentre i piroscafi e le chiatte cercavano di oltrepassare l'ostacolo il più velocemente possibile.

Grant fece marciare i suoi uomini via terra attraverso "Coffee Point" fino quasi a raggiungere la zona meridionale del Golfo. Dopo che i trasporti lo ebbero superato imbarcarono la fanteria nella " piantagione di Disharoon" per sbarcarli in seguito sulla costa del Mississippi a Bruinsburg; qui presero terra 17.000 soldati, la più grande operazione anfibia nella storia militare americana fino al D-Day [26] .

Gli uomini iniziarono immediatamente a marciare verso Port Gibson ; i confederati avevano ottenuto soltanto una vittoria vuota, dal momento che la perdita del Grand Gulf causava solo un leggero cambiamento nel piano offensivo preordinato da Grant.

Localizzazione della Contea di Warren , sede della Battaglia di Snyder's Bluff .

Snyder's Bluff

Per assicurarsi che le truppe avversarie non si dirigessero nel Grand Gulf per portare assistenza ai commilitoni un esercito combinato di forze navali dell'Unione simulò un attacco a "Snyder's Bluff"; poco dopo mezzogiorno del 29 aprile il tenente Kidder Randolph Breese , con le sue 8 cannoniere ei 10 mezzi marini che trasportavano la divisione del generale Frank P. Blair Jr. , avanzava a passo lento verso il fiume Yazoo fino alla foce di "Chickasaw Bayou", dove trascorsero la nottata.

Alle ore 9:00 del mattino successivo l'armata, meno una cannoniera, continuò a risalire in direzione di "Drumgould's Bluff" e innescò un fuoco incrociato con le batterie nemiche; nel corso dei combattimenti la USS Choctaw subirà una cinquantina di colpi andati a segno, ma non vi saranno vittime. Verso le 6 del pomeriggio le truppe sbarcarono e marciarono lungo "Blake's Levee" verso i cannoni nemici. Mentre si avvicinavano una batteria aprì improvvisamente il fuoco su di loro, creando devastazione e perdite. L'avanzata dell'Unione si fermò e, dopo il tramonto, gli uomini rientrarono nei mezzi di trasporto.

Il mattino dopo vennero fatte sbarcare altre truppe; il terreno paludoso l'artiglieria pesante scagliata contro di loro li costringerà a ritirarsi. Le cannoniere aprirono nuovamente il fuoco verso le tre del pomeriggio del 1° di maggio, causando alcuni danni. Più tardi le raffiche rallentarono, per fermarsi del tutto dopo il tramonto. Sherman aveva ricevuto l'ordine di sbarcare nell'"Ansa di Milliken", quindi le cannoniere tornarono ai loro ancoraggi alla foce dello Yazoo [27] .

Localizzazione di Port Gibson nella Contea di Claiborne .

Port Gibson

L'armata di Grant iniziò a marciare nell'entroterra da Bruinsburg. Avanzando sulla "Rodney Road" verso Port Gibson si imbatterono - poco dopo la mezzanotte - in avamposti confederati i quali li sfidarono per circa 3 ore; dopo le 3:00 i combattimenti cessarono; le forze unioniste avanzarono quindi su Rodney Road e giunsero ad una piantagione verso l'alba. Alle 5:30 i confederati attaccarono l'avanzata dell'Unione e ne seguì la battaglia.

I federali costrinsero i nemici alla ritirata, i quali stabilirono nuove posizioni difensive in momenti diversi durante il giorno, ma non poterono fermare l'assalto dell'Unione e quindi abbadonarono il campo in prima serata; questa sconfitta dimostrò che i confederati non erano in grado di difendere la linea del fiume Mississippi e che i federali si erano assicurati la loro testa di ponte [28] .

A questo punto Grant affrontò un dilemma. I suoi ordini originali precedevano di catturare il Grand Gulf e poi procedere verso Sud per collegarsi con Banks e conquistare Port Hudson, dopo di che i loro eserciti combinati sarebbero tornati indietro per catturare Vicksburg; sfortunatamente per lui però un simile corso degli eventi lo avrebbe messo sotto il comando del maggior generale più anziano ed il merito di ogni successo nel Teatro sarebbe andato a quest'ultimo.

Dato che Banks era occupato in una serie di operazioni sul Red River e aveva fatto sapere che non sarebbe stato pronto per iniziare l'azione contro Port Hudson nei prossimi giorni, Grant decise di trasferirsi da solo contro Vicksburg; invierà pertanto un messaggio ad Halleck per informarlo sulle sue intenzioni, ben sapendo che ci sarebbero voluti almeno 8 otto giorni prima che questi ricevesse il messaggio e potesse a sua volta rispondere.

Dopo che l'esercito dell'Unione conquistò lo snodo cruciale di "Grindstone Ford" tutte le forze confederate tra il "Big Bayou Pierre" e il "Big Black River" furono compromesse; realizzando ciò Bowen farà evacuare il Grand Gulf e procedette a tutta velocità verso l'"Hankinson's Ford" attraverso il Big Black, sfuggendo a malapena alla trappola dell'Unione. L'intenzione di Grant in quel momento era quella di spostarsi a Nord sulla stessa rotta e avanzare direttamente su Vicksburg.

Tuttavia i gruppi di esploratori che aveva precedentemente inviato vennero a scoprire che Pemberton aveva della buone posizioni difensive nel Sud della città; decise allora di spezzarne la linea dei rifornimenti occupando la rete ferroviaria che andava da Jackson a Vicksburg. Diede ordine ai suoi 3 corpi (Sherman era nel frattempo giunto dall'altra parte del fiume) di avanzare su 3 percorsi separati per attaccare la ferrovia all'altezza di Edwards (l'obiettivo più occidentale, con il corpo di McClernand), la cittadina di Clinton (più ad Est, con McPherson) ed infine "Midway Station" (al centro, con Sherman).

Localizzazione di Raymond , alla periferia di Jackson .

Raymond

Il 10 di maggio Pemberton ordinò a tutti i rinforzi che stavano arrivavano a Jackson di muoversi immediatamente per raggiungere Raymond, 32 km a Sud-ovest. La brigata di John Gregg , dopo aver sopportato una massacrante marcia da Port Hudson, iniziò a percorrere la via il mattino dopo, arrivando nel tardo pomeriggio del giorno 11; il giorno seguente si metterà a preparare un' imboscata al "Fourteen Mile Creek". Il gruppo prescelto si rivelò essere quello del XVII corpo di John A. Logan . Gregg decise di schierare i suoi uomini e l'artiglieria in assetto di battaglia.

Mentre gli uomini di Logan si avvicinavano i confederati aprirono il fuoco, provocando inizialmente pesanti perdite; alcune truppe dell'Unione ruppero le fila, ma Logan riuscirà a radunare una forza sufficiente per mantenere la linea. Le truppe Sudiste attaccarono ma furono costrette a ritirarsi; arrivarono i rinforzi dell'Unione che contrattaccarono. Seguirono pesanti combattimenti che continuarono per quasi 6 ore, ma prevalsero in maniera schiacciante gli unionisti; gli uomini di Gregg abbandoneranno il campo. Sebbene abbiano perso la battaglia conservarono una forza molto superiore a quella Nordista per l'intera giornata [29] .

Gregg, con l'ordine di ritirarsi a Jackson di fronte ad una forza superiore, arretrerà per 8 km in direzione di "Mississippi Springs"; questo movimento espose la "Southern Railroad" alle forze dell'Unione, tagliando così l'ancora di salvezza di Vicksburg.

Nonostante la vittoria di McPherson la presenza di forze confederate che attaccarono il fianco destro di Grant gli fece riconsiderare il suo piano; apprese che Joseph Eggleston Johnston doveva arrivare a Jackson con i rinforzi entro i prossimi 2 giorni e si vociferava che anche Pierre Gustave Toutant de Beauregard sarebbe entrato in scena. In questa situazione l'esercito dell'Unione si sarebbe ritrovato tra le forze nemiche su ciascun fianco; pertanto scelse di affrontare prima la minaccia proveniente dall'Est e ordinò a Sherman e McPherson di impossessarsi di Jackson.

Localizzazione della Contea di Hinds e della sua capitale Jackson .

Jackson

Il 9 maggio Johnston aveva ricevuto un dispaccio dal Segretario alla Guerra Confederato George Wythe Randolph che lo indusse a " recarsi immediatamente nel Mississippi e assumere il comando principale delle forze sul campo "; quando arrivò a Jackson il giorno 13 dal Medio Tennessee apprese che 2 corpi d'armata, quelli di Sherman e di Mc Pherson, stavano avanzando e che Gregg aveva solo circa 6.000 soldati a disposizione per difendere la città. Il generale ordinò l'evacuazione ma Gregg avrebbe dovuto difendere Jackson al meglio fino al suo completamento.

Alle 10 entrambi i corpi dell'esercito dell'Unione erano vicini e avevano già ingaggiato battaglia con il nemico. La pioggia battente, l'accanita resistenza confederata e le poche postazioni difensive esterne approntate impedirono pesanti combattimenti fino alle 11.00 circa, quando le forze dell'Unione attaccarono in massa; verranno inizialmente respinte; a metà pomeriggio Johnston informerà Gregg che l'evacuazione era completa e che avrebbe dovuto disimpegnarsi e seguirlo. Poco dopo le truppe dell'Unione entrarono in città e organizzarono una celebrazione per accogliere Grant, che era in viaggio con il corpo di Sherman, nella "Bowman House".

Poi dettero alle fiamme una parte del centro urbano, distrussero numerose fabbriche e tagliarono i collegamenti ferroviari con Vicksburg. L'evacuazione viene considerata un errore commesso da Johnston perché avrebbe potuto, entro la fine del giorno 14, avere almeno altri 11.000 effettivi a disposizione e entro la mattina del 15 ulteriori 4.000. La caduta della capitale dello Stato del Mississippi fu un duro colpo per il morale della Confederazione [30] . Dopo aver interrotto i collegamenti ferroviari Grant abbandonò temporaneamente la città per permettere alle sue truppe di concentrarsi su Vicksburg.

Johnston si ritirò con la maggior parte del suo esercito su "Canton Road", ma ordinò a Pemberton di lasciare la stazione di Edwards e attaccare i federali a Clinton. Pemberton ei suoi generali riterranno che il piano di Johnston fosse pericoloso e decisero invece autonomamente di attaccare i treni dei rifornimenti dell'Unione che si spostavano dal Grand Gulf a Raymond.

Il giorno 16 tuttavia Pemberton ricevette un altro ordine da Johnston che ripeteva le sue precedenti direttive; egli era però già partito e si trovava sulla "Raymond-Edwards Road" con il suo seguito all'incrocio posto ad 1/3 di miglio a Sud della cresta di Champion Hill. Così quando ordinò una contromossa la sua retroguardia, compresi i suoi numerosi carri rifornimento, divennero l'avanguardia della sua forza.

La disposizione della battaglia di Champion Hill .

Champion Hill

Verso le 7 di maatina del 16 maggio le forze dell'Unione ingaggiarono uno scontro a fuoco contro i confederati iniziando così la "battaglia di Champion Hill". La forza di Pemberton si fermò in una linea difensiva posta lungo una cresta di crinale che sovrastava "Jackson Creek"; egli ignorava però che una colonna avversaria si stava spostando velocemente lungo la "Jackson Road" contro il suo fianco sinistro non sufficientemente protetto. Per sostenerlo Pemberton invierà gli uomini di Stephen D. Lee in cima alla collina, da dove potevano osservare gli spostamenti del nemico; ma presto le truppe dell'Unione se ne avvidero.

Se questa Armata non fosse stata fermata in tempo avrebbe tagliato i confederati dalla loro base di Vicksburg. Pemberton ricevette i rapporti sul movimento in corso e mandò dei rinforzi alla sua Ala sinistra; le forze unioniste della "Champion House" passarono all'azione piazzando i cannoncini dell'artiglieria con i quali iniziarono a sparare. Quando Grant giunse verso le 10 ordinò che l'attacco cominciasse massicciamente. Alle 11:30 i federali avevano oramai raggiunto la linea principale confederata e verso le 13 ne occupavano la cima mentre i Sudisti si ritiravano in disordine.

Nell'avanzata conquistarono lo snodo stradale chiudendo la via di fuga di "Jackson Road". Una delle divisioni di Pemberton (quella di John Stevens Bowen ) poco dopo contrattaccò, spingendo i Federali indietro oltre la cresta collinare prima che la loro ondata si fermasse. Grant risponderà impegnando le forze che erano appena arrivate da Clinton .

Gli uomini di Pemberton non poterono resistere a questo assalto, quindi venne ordinato di raggiungere l'unica via di fuga rimasta ancora aperta: la traversata di "Baker Creek" a "Raymond Road". La brigata di Lloyd Tilghman costituiva la retroguardia , ed essa tentò disperatamente di fermarlo a tutti i costi, con la caduta sul campo dello stesso Tilghman.

Nel tardo pomeriggio le truppe dell'Unione occuperanno in maniera definitiva il "Bakers Creek Bridge" e, a mezzanotte, occuparono Edwards . I confederati erano oramai in rotta verso Vicksburg [31] .

Mappa della battaglia di Big Black River Bridge .

Big Black River Bridge

La ritirata confederata raggiunse il "Big Black River Bridge" la notte tra il 16 e il 17 di maggio. Pemberton ordinò a Bowen, con 3 brigate, di assicurare la protezione alle fortificazioni posizionate sulla sponda orientale del fiume e d'impedire ogni inseguimento da parte dell'Unione. Le 3 divisioni del Corpo d'Armata di McClernand si spostarono da "Edwards Station" la mattina del 17; incontrerà i Confederati rimasti indietro e si mise al riparo mentre l'artiglieria nemica iniziava a sparare.

La 2ª brigata di Michael Kelly Lawler sotto la direzione della divisione di Eugene Asa Carr uscì da una scarpata di meandri fluviali attraversando la parte anteriore delle forze confederate incassate dentro i ripari allestiti di fortuna e guidate dall'inesperto John C. Vaughn ; confusi e in preda al panico i Sudisti cominceranno ad arretrare attraverso il "Big Black" su due ponti: il ponte ferrato e il molo dei battelli a vapore che attraccavano sul fiume.

Non appena si furono incrociati appiccarono il fuoco ai ponti impedendo un inseguimento serrato. I fuggitivi che arrivarono a Vicksburg più tardi in quella stessa giornata rimasero estremamente disorganizzati; le forze dell'Unione catturarono circa 1.800 soldati, una perdita che i confederati non potevano più permettersi [32] .

Cartello commemorativo della vittoria di Grant a Vicksburg.

Assedio di Vicksburg

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Assedio di Vicksburg § Assedio .

L' Union Army convergeva irresistibilmente su Vicksburg, intrappolandovi le forze di Pemberton. Grant tenterà di condurre 2 assalti - il 19 e il 22 di maggio - per sfondare le fortificazioni confederate. Quest'ultimo inizialmente avrà un certo successo nel settore di McClernand, ma sarà infine respinto con 3.200 vittime.

Johnston ordinò allora a Pemberton di far evacuare la città e portare in salvo il suo esercito, ma egli pensò che fosse impossibile ritirarsi in sicurezza. Johnston progettava di attaccare Grant e alleviare così la forte pressione esercitata su Vicksburg, ma non fu in grado di organizzarlo in tempo. Grant assediò l'esercito confederato. Il 4 di luglio, dopo 6 settimane in cui soldati e civili asserragliati nel centro urbano non ricevevano rifornimenti di cibo e venivano costantemente bombardati, Pemberton consegnò la città e assieme ad essa tutta la propria Armata [33] .

Oltre a Pemberton Grant doveva occuparsi anche delle forze confederate nella sua retrovia ; sistemò pertanto una divisione nelle vicinanze del ponte del "Big Black River" e un'altra in esplorazione fino a Mechanicsburg, entrambe a fare da copertura. Entro il 10 di giugno il IX Corpo di John Grubb Parke fu trasferito sotto il comando di Grant. Questo divenne il nucleo di una task force speciale la cui missione era quella di impedire a Johnston, che stava radunando le sue forze a Canton , di interferire con l' assedio .

A Sherman venne dato il comando di questa unità operativa e Frederick Steele lo sostituirà al XV Corpo il 22 di giugno. Johnston alla fine iniziò a muoversi - dal 1° di luglio - per liberare Pemberton e raggiunse il "Big Black River", ma ritardò un incontro potenzialmente difficile con Sherman fino a quando non fu troppo tardi per la guarnigione di Vicksburg: se ne ritornerà quindi indietro fino a Jackson [34] .

La città era capitolata e la campagna di Vicksburg vinta su tutti i fronti.

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Spedizione di Jackson .
La marcia di Grant dal Mississippi alla Louisiana .

Operazioni svolte nella Louisiana

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Louisiana nella guerra di secessione americana e Assedio di Vicksburg § Operazioni nella Louisiana .

Durante l'assedio di Vicksburg almeno altri 3 scontri principali si sono svolti nelle vicinanze,

Più altri considerati minori sia per intensità che per perdite ad essi correlati:

Illustrazione della Battaglia di Milliken's Bend condotta dalle "United States Colored Troops".

Milliken's Bend

Nel tentativo di tagliare la linea dei rifornimenti a Grant durante l'assedio i confederati attaccarono l'area di raccolta a "Milliken's Bend" nella Parrocchia di Madison affacciata sul fiume Mississippi ; questa verrà principalmente difesa da truppe di afroamericani non addestrate (le United States Colored Troops ) le quali nonostante ciò combatteranno coraggiosamente con armi inferiori e alla fine anche contro le cannoniere Sudiste, sebbene a costi significativi; i difensori persero 652 uomini contro i 185 caduti confederati [35] .

Goodrich's Landing

Dopo che le forze dell'Unione ebbero iniziato ad occupare le prime parrocchie della Louisiana affacciate sul Mississippi migliaia di schiavi fuggitivi si accalcarono disperatamente in cerca di aiuto su di loro; i Federali quindi affittarono alcune piantagioni e misero i liberti a lavorare nella coltivazione del cotone o di altro. I proventi della vendita dei prodotti aiutarono a coprire le spese per cibo, vestiti, ecc.

Le truppe afroamericane verranno appositamente incaricate di proteggere questi terreni, liberando così altre truppe da immettere in prima linea; i confederati, determinati a riconquistare alcuni di questi liberti e distruggere i raccolti, intrapresero una spedizione partendo dall'approdo di Gaines, nell' Arkansas , fino a Lake Providence nella Parrocchia di East Carroll .

Sebbene i confederati abbiano interrotto queste operazioni, riusciranno comunque a distruggere molte proprietà e fare incetta di provviste e armi; l'incursione sarà solo una piccola battuta d'arresto per l'Unione. I Sudisti potevano difatti causare dei disturbi momentanei, ma non erano oramai più in grado di realizzare alcun cambiamento duraturo nel corso degli eventi [36] .

La localizzazione di Helena , al confine tra Arkansas e Mississippi .

Helena

Le truppe del generale confederato Theophilus Hunter Holmes attaccarono Helena nell'Arkansas il 4 di luglio nel tentativo di alleviare la pressione su Vicksburg; sebbene i Sudisti avessero un maggior numero di effettivi e inizialmente catturassero alcune delle fortificazioni, le forze dell'Unione le respinsero con decisione [37] .

Conseguenze

Sebbene i confederati rimasti uccisi e/o feriti nel corso dell'assedio fossero un numero relativamente ristretto, 3.202 a fronte dei 766 unionisti, Grant conquistò il suo 2° esercito nemico nella sua interezza (il 1° fu quello alla battaglia di Fort Donelson ): 29.495 prigionieri di guerra [38] . La maggior parte di essi sarà rilasciata. L'Unione ottenne anche quantità significative di artiglieria, armi leggere e munizioni. L'intera campagna, dal 29 dicembre 1862 al 4 luglio 1862 causò 10.142 vittime unioniste contro le 38.586 confederate tra uccisi e feriti [39] .

Labandiera degli Stati Uniti d'America a 35 stelle adottata nel 1863.

Questo fu il 2º grande colpo inferto alla Confederazione nell'estate. Il 3 di luglio l'invasione del Nord da parte di Robert Edward Lee crollò alla battaglia di Gettysburg . Il dì seguente labandiera degli Stati Uniti d'America a stelle e strisce si alzò sopra Vicksburg. Per i confederati, arrendersi proprio nell'anniversario del Giorno dell'Indipendenza fu un'amara sconfitta.

Le truppe dell'Unione si comportarono generalmente bene, mescolandosi con i confederati e donando parte delle proprie razioni ai soldati affamati. Gli speculatori che avevano accumulato cibo per poter così realizzare prezzi più alti videro i loro negozi aperti con la forza e il contenuto gettato nelle strade in pasto ai ribelli denutriti. Nelle sue Memorie Grant avrà l'occasione di osservare: " gli uomini dei 2 eserciti fraternizzarono come se avessero combattuto per la stessa causa " [40] .

Moneta commemorativa coniata nel 1900.

Ma i risentimenti persistevano: la tradizione sostiene che presumibilmente la festa del 4 di luglio non sia più stata celebrata da Vicksburg fino allo scoppio della Seconda guerra mondiale . Questa affermazione è stata però contestata perché le grandi celebrazioni della festività erano già riprese entro il 1907 [41] [42] . Il risultato più eclatante e significativo della campagna fu l'assunzione del pieno controllo del fiume Mississippi , che l'Unione ottenne completamente dopo che Port Hudson - che era stato messo sotto assedio da Nathaniel Banks fin dal 27 di maggio (vedi assedio di Port Hudson ) - sentì le notizie della caduta di Vicksburg e pertanto si arrese a sua volta il 9 di luglio.

La Confederazione era ora tagliata nettamente in 2 tronconi; una settimana dopo una nave mercantile Nordista e perdipiù disarmata giungerà a New Orleans dopo essere partita da Saint Louis , dopo un percorso che non incontrò alcun incidente lungo il fiume. Il presidente Abraham Lincoln annuncerà commosso: " Il grande Padre delle Acque torna nuovamente ad essere visto fino al Golfo del Messico " [5] .

Grant schierò Sherman e 50.000 soldati contro i 31.000 di Johnston asserragliati a Jackson . Il generale confederato cercherà di attirare Sherman in un assalto frontale, ma questi aveva già avuto modo di constatare i risultati di tali eventi a Vicksburg, pertanto inizierà a circondare la città; Johnston riuscirà a fuggire con il suo esercito - il che era più di quanto Pemberton avesse raggiunto - ma tutto il centro del Mississippi era oramai sotto il controllo dell' Unione .

Sherman intraprenderà una successiva operazione contro Meridian la quale sarà precorritrice delle tattiche di " Terra bruciata " che più tardi egli stesso impiegherà diffusamente nella sua " Marcia verso il mare di Sherman " attraverso la Georgia prima e nella Carolina del Sud poi.

Una delle azioni di Grant durante l'assedio fu quella di risolvere una persistente rivalità. Il 30 di maggio McClernand scrisse una nota auto-adulatoria alle sue truppe rivendicando gran parte del credito per la futura vittoria; Grant stava attendendo pazientemente da più di 6 mesi che scivolasse in errore, fin da quando si erano scontrati all'inizio della campagna attorno alla Battaglia di Fort Hindman . Il 18 di giugno il comandante solleverà il concorrente da quasiasi incarico; il XIII Corpo fu quindi consegnato a Edward Ord . Nel maggio dell'anno seguente McClernand verrà assegnato ad un comando secondario nel remoto Texas [43] .

Grant fu il vincitore indiscusso della campagna di Vicksburg . Fu ricompensato per la sua vittoria con una promozione a Maggior generale nell'esercito regolare dell' Union Army , con effetto partire dal 4 di luglio. Ricevette anche una lettera assai insolita:

I due vincitori.
Il presidente Abraham Lincoln .
Il generale Ulysses S. Grant .

«Mio caro generale.

Non ricordo che tu e io ci siamo mai incontrati personalmente. Lo scrivo adesso come riconoscenza per il servizio quasi inestimabile che hai fatto al paese. Vorrei aggiungere un'altra parola. Quando hai raggiunto per la prima volta le vicinanze di Vicksburg ho pensato subito a quello che avresti dovruto fare, esattamente quello che hai poi fatto alla fine: marciare serratamente con le truppe, far funzionare le batterie con i trasporti, e quindi andare avanti indeffesamente.

Non ho mai avuto alcuna fede certa, tranne una generale speranza che tu sapessi compiere meglio di me quello che andava fatto, che la spedizione di Yazoo Pass , e simili, potesse avere successo. Quando sei giunto davanti all'avversario e hai portato a compimento la battaglia di Port Gibson , la battaglia di Grand Gulf e dintorni, ho pensato che avresti dovuto andare giù per il fiume e unirti a Banks; e quando hai virato a Nord-est nella battaglia di Big Black River Bridge , temevo fosse un errore. Ora desidero darti il riconoscimento personale del fatto che avevi ragione, e che io invece avevo torto.

Sinceramente vostro,

A. Lincoln [44] »

Grant continuerà a salvare le forze unioniste assediate nella battaglia di Chattanooga e poi rimpiazzerà Henry Halleck come comandante generale dell'esercito statunitense , con il grado di Luogotenente generale recentemente riattivato.

Nonostante il suo ultimo e conclusivo successo nella vittoria finale gli storici hanno spesso considerato Vicksburg la sua campagna migliore: fantasiosa, audace, implacabile e un capolavoro di "guerra di movimento". James M. McPherson definirà Vicksburg " la più brillante e innovativa campagna della guerra civile "; Thomas Harry Williams la descriverà come " una delle campagne classiche della guerra civile e, in verità, dell'intera storia militare "; il Field Manual 100–5 dell' United States Army del maggio 1986 l'ha definita " la più brillante campagna mai combattuta e condotta positivamente sul suolo americano " [45] .

Il cimitero al "Vicksburg National Military Park".

Lo storico Steven E. Woodworth scrisse che Pemberton " aveva un forte diritto ad ottenere il titolo di uomo più odiato del Sud, certamente il più odiato tra quelli che indossavano una divisa confederata ". Vi saranno accuse sul fatto che erano state fornite scorte adeguate e che fu solamente il suo alto tradimento a causare la resa; persino il suo amico Richard Taylor scrisse a conflitto terminato che gran parte della popolazione credeva che " si fosse unito al Sud con il preciso scopo di tradirlo, e questo era chiaramente dimostrato dal fatto che si arrese il 4 di Luglio, un giorno sacro per gli Yankee " [46] [47] .

La colpa per aver perso Vicksburg è caduta non solo su John Pemberton, ma anche sull'eccentrico Joseph E. Johnston. Jefferson Davis commenterà a riguardo della sconfitta: " sì, da una mancanza di provviste all'interno e da un generale esterno che non avrebbe combattuto " [48] . Soldati angosciati e civili affamti nel corso dell'assedio speravano che sarebbe venuto in loro aiuto, ma lui non lo farà mai.

Le accuse di vigliaccheria che lo avevano perseguitato fin dalla Campagna peninsulare del 1862 continuarono a seguirlo anche nel corso della Campagna di Atlanta del 1864 contro Sherman; tuttavia Johnston era in netta inferiorità numerica. Mentre era uno dei pochi generali confederati che Grant rispettava; si trovava difatti al di sopra di qualsiasi generalizzazione.

Statua equestre raffigurante Ulysses S. Grant al Vicksburg National Military Park .
Un esempio di proiettile di cannone utilizzato nel corso della Campagna.

Note

  1. ^ a b Altre informazioni: Campagna di Vicksburg#Forze in campo e Battaglia di Vicksburg#Forze in campo
  2. ^ a b National Park Service: Vicksburg National Military Park (Campaign, Siege and Defense of Vicksburg -- General summary of Casualties, April 29–July 4).
  3. ^ National Park Service: Confederate Parole Records
  4. ^ Organization of the Army of the Tennessee, Major General Ulysses S. Grant, US Army, commanding, January 31, 1863: Official Records, Series I, Volume XXIV, Part 3
  5. ^ a b Ballard, p. 410
  6. ^ Bonekemper, p. 83
  7. ^ Winschel, p. 14.
  8. ^ a b Grabau, p. 19.
  9. ^ Ballard, pp. 46-62; Bearss, vol. I, p. 437; VNMP article on Grant's Canal.
  10. ^ Ballard, p. 24.
  11. ^ NPS Chickasaw Bayou.
  12. ^ Ballard, p. 147
  13. ^ Ballard, p. 148
  14. ^ Ballard, p. 149.
  15. ^ NPS Arkansas Post.
  16. ^ Organization of the Army of the Tennessee, Major General Ulysses S. Grant, US Army, commanding, January 31, 1863 : Official Records, Series I, Volume XXIV, Part 3, page 23.
  17. ^ Bearss, vol. I, pp. 436-50;VNMP article on Grant's Canal.
  18. ^ Ballard, pp. 173-74.
  19. ^ Bearss, vol. I, pp. 467-78.
  20. ^ Bearss, vol. I, pp. 479-518; Ballard, pp. 174-178.
  21. ^ Bearss, vol. I, pp. 519-548; Ballard, pp. 179-184
  22. ^ Eicher, pp. 439-40.
  23. ^ Bearss, vol. I, pp. 549-569; Ballard, pp. 184-186.
  24. ^ Bearss, vol. I, pp. 570-590; Ballard, pp. 187-188.
  25. ^ Ballard, p. 193.
  26. ^ Bruinsburg Crossing (April 30-May 1) , su nps.gov , National Park Service. URL consultato il January 2014 . ; NPS Grand Gulf.
  27. ^ NPS Snyder's Bluff.
  28. ^ NPS Port Gibson.
  29. ^ NPS Raymond.
  30. ^ NPS Jackson.
  31. ^ NPS Champion Hill.
  32. ^ NPS Big Black River Bridge.
  33. ^ NPS Vicksburg.
  34. ^ Esposito, text for map 107.
  35. ^ NPS Milliken's Bend.
  36. ^ NPS Goodrich's Landing.
  37. ^ NPS Helena.
  38. ^ Kennedy, p. 173.
  39. ^ Ballard, pp. 398-99.
  40. ^ Grant, chapter XXXVIII, p. 38.
  41. ^ Christopher Waldrep, Vicksburg's Long Shadow: The Civil War Legacy Of Race And Remembrance , Rowman & Littlefield, 2005, ISBN 978-0742548688 .
  42. ^ Historian Michael G. Ballard, in his Vicksburg campaign history, pp. 420-21, claims that this story has little foundation in fact. Although it is unknown whether city officials sanctioned the day as a local holiday, Southern observances of July 4 were for many years characterized more by family picnics than by formal city or county activities.
  43. ^ Bearss, vol. III, pp. 875-79; Ballard, pp. 358-59; Korn, pp. 147-48.
  44. ^ Smith, p. 257.
  45. ^ Bonekemper, A Victor, Not a Butcher , p. 83.
  46. ^ Woodworth, Jefferson Davis and His Generals , p. 218.
  47. ^ David Zimring, To live and Die in Dixie: Native Northerners Who Fought for the Confederacy , Univ Tennessee Press, 2014, ISBN 978-1621901068 ; p. 262.
  48. ^ McPherson, p. 637.

Bibliografia

Memorie e risorse primarie

Altre letture

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