George Armstrong Custer

George Armstrong Custer
Custer cu gradele de general major (brevet) în 1865
Poreclă	„Armstrong”, „Artie”, „Autie”, „The Boy General”, „Curly”, „Funny”, „Hard Ass”, „Iron Butt”, „Ringlets”, „Yellow Hair”, „Son of the Morning” Stea "
Naștere	New Rumley , 5 decembrie 1839
Moarte	Micul Bighorn , 25 iunie 1876
Cauzele morții	a căzut în luptă
Loc de înmormântare	inițial pe câmpul de luptă, ulterior îngropat în cimitirul West Point
Date militare
Țara servită	Statele Unite Uniune
Forta armata	Armata Statelor Unite Armata Uniunii
Corp	cavalerie
Ani de munca	1861–1876
Grad	locotenent colonel (Armata Statelor Unite) General maior (Voluntari din Statele Unite)
Războaiele	razboiul civil American Războaiele indiene
Campanii	Gettysburg peisajul rural Campanie funciară Campania Shenandoah Valley (1864) Campania Appomattox
Bătălii	Prima bătălie a Bull Run Bătălia de la Antietam Bătălia de la Chancellorsville Bătălia de la Gettysburg Bătălia de la Manassas Gap Bătălia pustiei Bătălia de la Taverna Galbenă Bătălia de la stația Trevilian Bătălia de la Hill Guard A treia bătălie de la Winchester Bătălia de la Cedar Creek Bătălia de la Tom's Brook Asediul Petersburgului Bătălia de la Washita Bătălia Micului Bighorn
Comandant al	Brigada Michigan Divizia 3 Cavalerie Divizia 2 Cavalerie Al 7-lea Cavalerie SUA
Studii militare	Academia Militară a Statelor Unite
Publicații	George Armstrong Custer (ed. 1991), Viața mea în câmpie. Experiențe personale printre indieni Milano, Mursia, ISBN 88-425-1078-5
Enciclopedia Harper a biografiei militare [1]
voci militare pe Wikipedia
Manual

George Armstrong Custer ( New Rumley , 5 decembrie 1839 - Micul Bighorn , 25 iunie 1876 ) a fost un soldat american .

A fost ofițer în armata Statelor Unite și comandant al unităților de cavalerie în timpul războiului civil american și al războaielor indiene . Crescut în Michigan și Ohio , Custer a fost admis la West Point în 1857, unde a absolvit în 1861 ca ultimul din clasa sa. La izbucnirea războiului civil american, a fost chemat să servească în armata Uniunii . În timpul războiului civil a câștigat o bună reputație, iar botezul său de foc a avut loc în prima bătălie de la Bull Run din 21 iulie 1861 . Relațiile sale cu unii ofițeri proeminenți i-au continuat cariera, precum și determinarea sa la comanda unităților de cavalerie. A fost promovat la funcția de căpitan în 1864 și a obținut brevetul (grad temporar) de general-maior de voluntari în 1865. La încheierea campaniei Appomattox , în care trupele sale au jucat un rol decisiv, Custer a fost prezent la predarea generalului Robert E Lee în mâinile generalului Ulysses S. Grant la 9 aprilie 1865 .

După Războiul Civil („marea rebeliune” pe care a scris-o în autobiografia sa) Custer a păstrat brevetul general-maior al voluntarilor până la eliberarea definitivă a acestora în 1866. Gradul de căpitan la care avea dreptul, a fost promovat locotenent colonel datorită carierei sale progresia Regimentului 7 Cavalerie în iulie 1866; în 1867 a fost în schimb destinat vestului să ia parte la războaiele indiene . La 27 noiembrie 1868, a fost responsabil pentru masacrul Washita , împotriva unui lagăr de indieni Cheyenne .

Custer, doi dintre frații săi și toți oamenii din cavaleria a 7-a aparținând coloanei pe care a condus-o au fost uciși la 25 iunie 1876 în Bătălia Micului Bighorn , luptând împotriva unei coaliții de triburi native . Bătălia a devenit cunoscută popular în istoria SUA ca Custer's Last Stand .

Deși în mod colocvial și popular denumit „general”, de fapt, Custer nu a atins niciodată acest grad în formă reală, ci doar ca brevet sau un grad temporar acordat pentru îndeplinirea unor sarcini specifice sau pe durata unei campanii sau a unei singure misiuni. .

Biografie

Cadetul George Armstrong Custer în 1859 la Academia Militară West Point

Strămoșii lui Custer, Paulus și Gertrude Küster (mai târziu anglofoni în Custer ), au imigrat în Statele Unite ale Americii în 1693 din Renania ^{[2] [3]} .

George Armstrong s-a născut în New Rumley , Ohio , la 5 decembrie 1839, din Emmanuel Henry Custer (1806-1892), un fierar, și a doua sa soție Marie Ward Kirkpatrick (1807-1882) ^{[N 1]} . Numele a fost ales de mamă în onoarea unui pastor protestant în speranța că va urma o carieră ecleziastică,

Custer a crescut într-o familie foarte numeroasă; tatăl, de fapt, de la o primă căsătorie a avut trei copii și din căsătoria cu văduva Ward (care la rândul său avea alți trei) a mai avut încă cinci (George, Nevin, Thomas cunoscut sub numele de Tom ^{[N 2]} , Boston ^{[ N 3]} și Margareth). Tom și Boston, ca și soțul lui Margareth, James Calhoun ^{[N 4]} , au murit mai târziu în Bătălia Micului Bighorn împreună cu George Armstrong ^[4] .

Sora vitregă, Lydia Ann Kirkpatrick, s-a căsătorit cu un anume David Reed în 1849, mutându-se în orașul acestuia din urmă, Monroe (Michigan) , la peste 320 de kilometri de New Rumley; tânărul George Armstrong și-a însoțit sora vitregă ca o legătură emoțională cu familia de origine ^[5] .

Cariera militară: West Point

În 1857, la recomandarea ^{[N 5]} a congresmanului republican John Bingham și în ciuda faptului că familia este cunoscută ca fiind de „credință” democratică ^{[6] [N 6]} , George Armstrong Custer a fost admis la Academia Militară a Statelor Unite din Vest Punct . Încăpățânat, rebel, mândru, sensibil, mic iubitor al studiului, în câteva luni a ajuns la atâtea și astfel de note demeritare încât să riște expulzarea, evitate, tot în acest caz, prin intervenția deputatului Bingham ^[6] . Singurii subiecți în care a excelat au fost acele practici: garduri , tir cu pistolul, călărie . În timp ce era în concediu la Monroe, a cunoscut-o pe Elizabeth Clift Bacon (1842-1933), poreclită „Libbie”, cu care s-a căsătorit mai târziu ^[7] .

Evenimente matriculare: promoții și misiuni

Portretul lui George Armstrong Custer

Promoțiile și posturile enumerate mai jos includ, de asemenea, diplome temporare („brevet”) luate cu ocazia unor situații particulare și care au fost valabile numai până la atingerea obiectivului sau până la finalizarea operațiunilor pentru care au fost acordate ^[8] :

• 1 iulie 1857 - 24 iunie 1861: cadet la Academia Militară West Point;
• 24 iunie 1861: sublocotenent, repartizat la Cavaleria a II-a; participă la Războiul Civil; la bătălia de la Bull Run; la apărarea Washingtonului (DC);
• 5 iunie 1862: brevet de căpitan de stat major și adjutant al generalului Alfred Pleasonton ;
• 17 iulie 1862: locotenent, cavaleria 5 în Yorktown; participă la luptele din South Mountain, Antietam și campania Rappahannock (armata Potomac);
• 29 iunie 1863: General de brigadă voluntar al Statelor Unite;
• 3 iulie 1863: brevet de maior (pentru bătălia de la Gettysburg ); Comandant al brigăzii de cavalerie al armatei Potomac în campania Richmond; participă la Bătălia de la sălbăticie;
• 8 mai 1864: căpitan, cavaleria a 5-a; participă la Bătălia de la Taverna Galbenă;
• 11 mai 1864: brevetul locotenentului colonel (pentru Bătălia de la Taverna Galbenă ); participă la luptele din Hawes's Shop, Cold Harbor, Trevillian Station, Opequan;
• 19 septembrie 1864: brevetul colonelului (pentru bătălia de la Wichester și Fisher Hill );
• 19 octombrie 1864: brevetul general-maior al voluntarilor Statelor Unite (pentru bătălia de la Wichester și Fisher Hill); participă la luptele din Waynesborough;
• 13 martie 1865: brevet de general de brigadă (pentru bătălia de la Cinci Furci );
• 13 martie 1865: brevet de general-maior; comandant al unei diviziuni de cavalerie; participă la luptele din Dinwiddie, Five Forks, Sailor's Creek;
• 15 aprilie 1865: divizia generală a Statelor Unite ale Americii voluntari până la dizolvarea departamentului la 1 februarie 1866;
• 28 iulie 1866: locotenent colonel, a 7-a cavalerie moartă la bătălia micului corn mare din 25 iunie 1876.

Tabelul cu insignele de rang și datele de promovare

Învață	Grad	Data	Organizare
nici unul	Cadet ( cadet )	1 iulie 1857	Academia Militară West Point
	Sublocotenent	24 iunie 1861	Armata regulată
	Căpitan (Căpitan)	5 iunie 1862	grad brevet (brevet) ca ofițer de personal adjutant
	Locotenent ( locotenent )	17 iulie 1862	Armata regulată
	general de brigadă	29 iunie 1863	Voluntari din Statele Unite
	Major ( major )	3 iulie 1863	grad de brevet pentru bătălia de la Gettysburg
	Căpitan ( căpitan )	8 mai 1864	Armata regulată
	Locotenent colonel (locotenent colonel)	11 mai 1864	grad brevet pentru luptele Tavernei Galbene
	Colonel ( colonel )	19 septembrie 1864	calificativ brevet pentru bătălia de la Winchester și Fisher Hill
	general de brigadă	13 martie 1865	Armata regulată
	General maior	13 martie 1865	grad brevet pentru bătăliile din Five Forks, Dinwiddie și Sailor's Creek
	General maior	15 aprilie 1865	Voluntari din Statele Unite (până la dizolvarea secției)
	Locotenent colonel (locotenent colonel)	28 iulie 1866	Gradul efectiv al armatei obișnuite în cea de-a 7-a cavalerie pe care o comandă la bătălia micului corn mare

Războiul civil

Același subiect în detaliu: președinția lui Abraham Lincoln .

La izbucnirea războiului civil american , clasa Custer, al cărei curs ar fi trebuit să dureze 5 ani, a absolvit un an mai devreme în 1861 pentru a oferi ofițeri trupelor nordice; inițial 68 de cadeți făceau parte din cursul Custer, redus la 57 din cauza expulzării sau demisii voluntare și în 1860 la 34 din cauza demisiei studenților din statele sudice ^[9] . Clasat pe ultimul loc în clasa sa (al 34-lea din 34 cu o sumă record, pentru West Point, de 726 note demerit ^[10] ), Custer a fost desemnat gradul de sublocotenent la Cavaleria 2, Compania "G", staționată la Washington ^{[ 11] [N 7]} și a fost botezat de foc la 21 iulie 1861 în prima bătălie de la Bull Run .

În 1862, repartizat Regimentului 5 Cavalerie, Custer a participat la asediul Yorktown , în perioada 5 aprilie - 4 mai, și a devenit parte a statului major al generalului maior George B. McClellan , comandantul celei mai mari unități a armatei de nord., Armata Potomacului . În luna iunie a aceluiași an, după o acțiune în care unitatea sa a capturat 50 dintre ofițeri militari și confederați, Custer a fost promovat la căpitan de McClellan însuși, dar în luna următoare, din cauza conduitei necorespunzătoare a operațiunilor ^[12] , generalul McClellan a fost exonerat de la comandă și înlocuit de generalul Ambrose Burnside ; Custer, care făcea parte din personal, a fost retrogradat la gradul de locotenent ^[13] , plasat în concediu și trimis în concediu, timp în care s-a logodit cu Elizabeth Bacon ^[14] .

George Armstrong Custer și Elizabeth Bacon în 1864 - Brady-Handy

În 1863 Custer a fost transferat, cu gradul de sublocotenent , lui Alfred Pleasonton , locotenent colonel „brevet” al Armatei Regulare, dar comandant general de brigadă al uneia dintre diviziile de cavalerie ale Armatei Potomacului. La sfârșitul lunii iunie și cu două zile înainte de bătălia de la Gettysburg , generalul de brigadă Pleasonton i-a acordat brevetul de general, care este un rang valabil doar pe durata conflictului și l-a repartizat la comanda brigăzii de cavalerie din Michigan cu pe care Custer l-a remarcat în diferite intervenții ^[15] . În această perioadă, Custer a început să folosească articole de îmbrăcăminte scoase din uz, inclusiv batista roșie care a fost adoptată de unitatea sa de cavalerie ^{[N 8]} .

la 9 februarie 1864, Custer s-a căsătorit cu Elizabeth Clift Bacon , în ciuda tatălui ei, judecătorul Daniel Bacon din Monroe, Michigan, opunându-se relației sale cu George Armstrong, care nu era considerat de descendență demn de fiica sa, fiind fiul unui fierar.

La fel, așa cum descrie soțul ei la vârsta de 34 de ani, în 1873: «1,78 înălțime, cântărea aproximativ 75 de kilograme, ochii lui erau albaștri și cu privirea profundă, părul scurt și ondulat și culoarea aurului. Mustața lui era lungă, groasă și chihlimbară, culoarea tenului era vie ».

Generalul Pleasonton și locotenentul Custer

Faima lui Custer a continuat în timpul războiului, care s-a încheiat cu gradul de „brevet general major ” (un grad valabil temporar și acordat cu ocazia unor evenimente de război care necesitau un număr mult mai mare pentru desfășurarea operațiunilor). Din punct de vedere eminamente tactic , Custer nu a manifestat o imaginație deosebită în executarea atacurilor, limitându-se la exploatarea a ceea ce a fost criteriul de atac frontal predat în mod normal în școlile militare ale vremii și astfel a justificat afirmația unui coleg care a declarat care se ridicase la vârful carierei sale militare „mergând pe spatele soldaților săi căzuți în luptă” ^[16] .

Adesea nesăbuit, obișnuit să atace mereu inamicul chiar și în condiții de evidentă inferioritate numerică, Custer a avut cu siguranță o avere remarcabilă: în Gettysburg brigada comandată de Custer a avut aproximativ 300 de victime dintr-o forță totală de 1700 de unități ^{[17] [N 9]} , în bătălia pustiei au căzut mai mult de o treime din trupe, în timp ce la bătălia de la Appomattox , ultima din războiul civil, doar brigada sa a suferit pierderi grave ^[16] . Cu toate acestea, confruntat cu ineptitudinea manifestă a altor generali din nord, ziarele vremii și-au însușit figura lui George Armstrong Custer, făcându-l erou prin excelență și inventând pentru el porecla de „american Murat ” și, cu atât mai mult, având în vedere tânărul vârsta, a băiatului general („copil general”).

Comandamentul cavaleriei a 7-a

Regimentul 7 Cavalerie .

Președintele Andrew Johnson

Friza capului celei de-a 7-a cavalerii

În 1866 președinția lui Andrew Johnson a semnat o lege care a restructurat profund armata, transformând-o, de fapt, într-un corp de poliție militară cu sarcini de control al ordinii în fostele state confederate și în teritoriile occidentale. Ca urmare a acestei legi, toți ofițerii cu „brevet” temporar au fost retrogradați la gradul care le aparținea datorită progresului în carieră. George Armstrong Custer, general de brigadă al voluntarilor, a fost, de asemenea, retrogradat la gradul de căpitan , atât de mult încât s-a jucat cu ideea de a se muta în Mexic , atras de nevoia împăratului Maximilian al Austriei de a avea mulți generali cu experiență în luptați cu patrioții.rebeliști de Benito Juárez .

Ofițerii confederați care au trecut prin armata Statelor Unite ale Americii au fost supuși unei „retrogradări” similare; acest disconfort a avut repercusiuni, din motive evidente, asupra liniei de comandă, deoarece ofițerii deja experimentați s-au trezit să se supună altor tineri, adesea mai puțin pregătiți și cu mai puțină experiență în domeniu.

În același timp, din februarie 1866, Custer a lipsit din serviciu ^{[N 10]} cercetând posibilitatea de a găsi un loc de muncă civil în New York în industria feroviară sau minieră ^[18] . În mai 1866, întorcându-se la Monroe după dispariția socrului său, Custer a considerat să candideze la Congresul Statelor Unite ale Americii prin participarea la numeroase mitinguri și evenimente; în septembrie 1866, l-a însoțit pe președintele Andrew Johnson într-o călătorie cu trenul electoral prin state care s-a încheiat lângă Monroe când Custer, lovit de remarcile insultante adresate președintelui de localnici, a decis să se întoarcă în orașul său ^[19] .

Custer a abandonat planul de a se muta în Mexic numai atunci când generalul Philip Henry Sheridan , fost comandant al diviziei sale, i-a dat comanda unui nou regiment în curs de formare ^{[N 11] [20]} . A fost a 7-a cavalerie care s-a format la Fort Riley ( Kansas ) între august și septembrie 1866 ^{[21] [22]} . Custer a preluat comanda 7 pe 3 noiembrie 1866 cu gradul de locotenent colonel , înlocuindu-l pe colonelul Andrew Smith care fusese detașat la cartierul general al armatei.

Până la sfârșitul anului, cea de-a 7-a cavalerie avea 800 de oameni, inclusiv mulți străini (se estimează că incidența străinilor, a polonezilor , a italienilor , a mexicanilor, a germanilor , a englezilor , a irlandezilor , se afla la acea vreme, în armata statelor United, 70%), la care între timp i se alăturase căpitanul Thomas „Tom” Custer, fratele lui George ^[23] . Plata era foarte mică (13 USD pe lună pentru un soldat; 15 USD pentru un caporal ; 22 USD pentru un sergent, care a crescut la 34 USD dacă cu mulți ani de serviciu și căsătorit ^[23] ), armamentul era foarte eterogen ^{[ N 12]} și pregătirea la fel de slabă datorită și dificultății de transmitere a ordinelor datorită diferitelor limbi vorbite ^{[24] [25]} . Pedepsele au fost foarte severe (de la camera de pedeapsă la marșul cu rucsacul încărcat cu pietre la soare, până la biciuri , la legarea la pământ la soare, la împușcare ) și, de asemenea, în acest Custer s-a remarcat prin severitate , în ciuda meritului de a da un exemplu supunându-se împreună cu oamenii săi la aceleași exerciții și la cele mai dure marșuri ^{[N 13]} .

Curtea marțială

George Armstrong Custer în civil, în 1876 cu puțin înainte de moartea sa

În 1867 generalul Winfield Scott Hancock a organizat o campanie împotriva cheienilor; a fost, totuși, o campanie fără sens și inutilă, deoarece nativii americani erau în pace și întreaga expediție nu a dus la niciun rezultat concret și, într-adevăr, a dezlănțuit cheienii pe „calea de război” ^{[26] [27]} . Toate departamentele implicate au fost supuse unor schimbări grele de serviciu și marșuri forțate ^{[N 14]} care, în cazul celei de-a 7-a cavalerii, puternică de aproximativ 800 de oameni, a ajuns să provoace daune grave aceluiași departament care a făcut obiectul, ca și alții ^{[N 15]} , din sute de dezertări ^{[28] [29] [30] [N 16]} .

Deși nu a fost prevăzut de legea militară, Custer a aplicat pedeapsa cu moartea pentru dezertori , astfel încât, la sfârșitul campaniei, a fost arestat, dus la Fort Leavenworth și acuzat de Comandamentul Suprem cu ^{[31] [32]} :

• Absența fără autorizație și abandonarea postului de comandă (de fapt, plecase să-și viziteze soția, lăsând departamentul pe deplin teritoriu „inamic”);
• Cruzimea față de proprii săi soldați (printre altele, lovise câțiva soldați care erau pe punctul de a pustii, interzicând medicilor să-i trateze mai târziu) ^{[N 17]} ;
• Lăsând cadavrele a doi soldați ai săi în mâinile nativilor americani;
• Eșecul intervenției în apărarea unui post atacat de nativi americani;
• Comportament care dăunează bunei ordini și disciplinei militare;
• Distrugerea proprietății guvernamentale.

Curtea marțială , care a avut loc la 15 septembrie 1867 la Fort Leavenworth, la 20 noiembrie l-a găsit pe Custer vinovat de toate crimele care i-au fost atribuite, dar, datorită unor prietenii de rang înalt (generalul Sheridan îl ceruse pentru viitoarea nouă campanie împotriva cheienilor) și politicile pe care, între timp, le cultivase și faima obținută în timpul Războiului Civil, pedeapsa s-a limitat la suspendarea de la grad, comandă, activitate militară în general cu confiscarea salariului până la 7 octombrie 1868 ^[33] . În ceea ce privește împușcarea dezertorilor, Custer a arătat instanței că, de la începutul anului 1867, de când împușcătura a fost navuată în detenție timp de șase luni, dezertările au crescut considerabil.

Ca dovadă a considerației în care a fost ținut de generalul Sheridan, în perioada suspendării din serviciu și comandament, Custer și soția sa au rămas la apartamentul pus la dispoziția lor chiar de Sheridan în Fort Laevenworth ^[34] .

Bătălia de la Washita și rivalitățile din cadrul cavaleriei a 7-a

Același subiect în detaliu: Bătălia de la Washita .

Custer în 1865 cu gradele de general maior "brevet"

La 24 septembrie 1868, Custer a fost repus în funcție de generalul Sheridan în vederea campaniei de iarnă împotriva sudului Cheyenne și a ajuns la a 7-a cavalerie pe 7 octombrie 1868, reluându-și comanda în ziua următoare 15. La 27 noiembrie, a 7-a cavalerie ^{[ 35]} , după aproximativ două săptămâni de mers pe zăpadă și 11 companii puternice, a surprins un sat indian de pe râul Washita ( Oklahoma ). Tabăra, sub comanda șefului Motavato (numele real Mokatavatah numit și ceainicul negru, „Cazanul negru” sau „Oala neagră”), a fost ceea ce a rămas dintr-o tabără mai mare care s-a despărțit când unii dintre războinici au decis un raid asupra tribul Pawnee . Au existat 50 de corturi Cheyenne, plus încă două de la oaspeții Arapaho și doi de la oaspeții Lakota ^[36] , în total aproximativ 250 de persoane ^[37] . Black Kettle Motavato supraviețuise deja masacrului Sand Creek de către colonelul John Chivington în 1864. Black Kettle își propunea o pace durabilă pentru tabăra sa și, la o întâlnire din 26 noiembrie, a luat decizia de a ajunge la un acord la sfârșitul iernii și, între timp, de a muta tabăra peste râul Washita a doua zi pentru a se reconecta cu alte tabere. Kiowa - Apache și Comanche pentru un total de aproximativ 6.000 de unități ^{[37] [38]} .

Ghizii Osage ai lui Custer au descoperit calea grupului de războinici care se îndepărtase de tabăra lui Black Kettle și, urmând-o înapoi, a ajuns în tabără. Custer și-a împărțit departamentul în patru coloane și a condus un atac convergent la prima lumină a zorilor ^[39] ; de aici și porecla, dată de nativii americani, de „Fiul stelei dimineții”. Potrivit relatării lui Custer, 103 războinici și unele femei și copii au fost uciși în timpul bătăliei, în timp ce 53 de femei, bătrâni și copii au fost luați prizonieri; potrivit Cheyenne, taxa ar fi fost mult mai mică, cu 11 războinici și 19 femei și copii uciși ^[40] . Black Kettle Motavato și soția sa, Donna Medicina, au murit împușcați în spate când fugeau pe spatele unui ponei ^[41] .

Conform unor studii mai recente efectuate de Centrul de Istorie Militară a Armatei Statelor Unite, în timp ce nativii au fost uciși aproximativ 50 și tot atâtea răniți, a 7-a Cavalerie a pierdut 21 de ofițeri și soldați și a avut 13 răniți. Cele 21 de decese includ cele 20 ale unei mici echipe aflate sub comanda maiorului Joel Elliot care, aparent fără autorizația lui Custer ^[42] , se separase de celelalte trei companii pentru a ataca un grup de Cheyenne care fugea și apoi s-a trezit contraatacat de războinicii Cheyenne ., Kiowa și Arapaho care se îndreptau spre tabăra lui Black Kettle pentru a-și aduce ajutorul ^{[42] [43] [44]} . În timp ce singura victimă a unității lui Custer în atacul asupra satului Washita a fost căpitanul Hamilton.

Retragerea bruscă a lui Custer și refuzul de a aduce ajutor în unitatea lui Eliott l-au făcut să nu-i placă de majoritatea ofițerilor săi ^[45] .

În cea de-a 7-a cavalerie, a urmat și atacul Washita și episodul maiorului Elliott, au fost formate chiar patru facțiuni ^[46] :

• Unul condus de fratele ei Tom l-a susținut pe Custer, a inclus unii ofițeri și toate celelalte rude ale generalului care a militat în al 7-lea, așa-numitul „Clan Custer” (Harry Armstrong Reed, nepot; Locotenent James Calhoun, soțul Margareth, sora de Custer; Boston Custer, fratele generalului);
• Un altul s-a referit la căpitanul Frederick W. Benteen ^{[N 18]} care, după întrebarea Washita, chiar îl provocase pe Custer la un duel ^[47] ;
• Altul îl avea ca referință pe maiorul Marcus Reno , comandant adjunct al regimentului;
• Aceștia din urmă au grupat ofițeri și subofițeri care au preferat să rămână neutri.

Pentru a agrava și mai mult situația internă a celei de-a 7-a cavalerii, considerați că, în urma retrogradărilor rezultate de la sfârșitul războiului civil, mulți ofițeri angajați de Custer, de asemenea din fosta armată sudică, avuseseră un rang în timpul războiului mai eficient decât cel a generalului „brevet” realizat de Custer și, prin urmare, a tolerat slab impunerile locotenentului colonel Custer.

Potrivit rapoartelor căpitanului Frederick Benteen , precum și al liderului cercetaș Ben Clark și al tradiției orale cheiene , în 1868, după bătălia de la Washita , Custer a avut o aventură cu Mo-nah-se-tah („Iarba de primăvară”), fiica șefului Cheyenne Hō-hăn-ĭ-no-o ′ („Mică stâncă”), din care avea să se nască un fiu ^[48] . Narațiunea Cheyenne are și un al doilea copil născut din relație la sfârșitul anului 1869; cu toate acestea, unii savanți americani cred că Custer a fost infertil în urma unei boli venerice pe care a contractat-o ​​în timpul petrecut la West Point și că tatăl său era de fapt fratele său Thomas ^[49] .

Războiul dealurilor negre și războaiele indiene

Același subiect în detaliu: Marele Război Sioux din 1876 .

Tra il gennaio del 1872 e l'ottobre del 1874 Custer scrisse una serie di articoli, sulle sue esperienze, per la rivista Galaxy successivamente raccolti e pubblicati nel 1874 con il titolo My Life on the Plains (traduzione in italiano La mia vita nelle grandi pianure ).

Nel giugno del 1873 Custer con dieci squadroni del 7º Cavalleggeri fu di appoggio alla spedizione esplorativa nello Yellowstone guidata dal colonnello David S. Stanley che aveva anche il compito di proteggere gli uomini che stavano lavorando alla costruzione della ferrovia Northern Pacific cui si opponevano i nativi

Dopo le spedizioni con cui l'esercito annientò la resistenza dei nativi americani i bianchi volsero la loro attenzione alle Paha Shapa , le " Colline Nere " (Black Hills), su cui si riteneva, a ragione, potesse essere trovato l' oro . Tuttavia esse erano considerate terreno sacro dai Lakota , e con il trattato di Fort Laramie del 1868 erano state assegnate ai nativi americani, ma nel 1870 le voci sulla presenza di oro si fecero più insistenti e, nel 1874, l'esercito venne inviato ad esplorarle in previsione di una proposta d'acquisto, con la motivazione ufficiale di impiantare nuove postazioni a difesa delle montagne.

La spedizione nelle Black Hills si componeva di 10 compagnie del 7º Cavalleria comandato da Custer, coadiuvate da esploratori Arikara e Santee , per un totale di oltre 1.000 uomini, 2.000 cavalcature e oltre 100 carri. Solo alcuni mesi dopo, agli inizi del 1875, confermata la presenza dell'oro (in un rapporto informale inviato da Custer nell'agosto del 1874 si legge: «lo si trova (l'oro) persino nelle radici dell'erba» ^[50] ), le Colline Nere videro sopraggiungere oltre un migliaio di minatori. Il governo tentò di acquistare le Colline Nere dai Sioux, ma nel settembre 1875 alla commissione inviata dal governo i rappresentanti di oltre 14.000 nativi americani opposero il loro parere contrario; impossibilitato ad acquistare le colline, il governo statunitense tuttavia cessò i blandi tentativi fatti fino ad allora per tenere lontani i minatori dalla zona ^{[51] [N 19]} ; soltanto la neonata cittadina di Deadwood , nel cuore delle Colline Nere, alla fine del 1876 contava oltre 20.000 abitanti ^{[N 20]} .

Il presidente Ulysses Grant all'epoca della guerra di secessione americana

La Presidenza di Ulysses S. Grant decise di rimuovere l'ostacolo rappresentato da questi indiani "ribelli" ricorrendo alla forza militare ^[52] : il 9 novembre 1876 venne redatto un rapporto da cui risultavano accuse a carico dei nativi americani, poi risultate infondate, tra cui quella che i Lakota Hunkpapa di Toro Seduto rifiutassero i benefici della civiltà e rappresentassero un pericolo per tutto il sistema delle riserve; fu caldeggiato l'intervento dell'esercito se i nativi americani non avessero immediatamente fatto rientro nelle loro riserve, e un ultimatum in tal senso fu emanato il 3 dicembre: Toro Seduto rispose che sarebbe «forse» rientrato nella riserva la primavera successiva, mentre Cavallo Pazzo non rispose affatto ^[53] .

Nel frattempo il generale Sheridan aveva dato ordine alle truppe di muovere verso le Colline Nere con partenza da Fort Abraham Lincoln nell'aprile 1876. Le forze dovevano essere suddivise in tre colonne (le Colonne del Montana , del Wyoming e del Dakota ) e convergere sulla regione del fiume Powder per individuare gli accampamenti dei nativi americani e costringere i "ribelli" a rientrare nelle riserve.

Tra i reparti di cui era previsto il coinvolgimento nell'operazione vi era anche il 7º Cavalleria: il generale Sheridan aveva selezionato Custer come comandante dell'intera Colonna del Dakota, ma nel marzo dello stesso anno il colonnello fu trattenuto a Washington per rendere testimonianza davanti a una commissione d'inchiesta del Congresso relativa a uno scandalo per corruzione, dallo stesso Custer sollevato, che coinvolgeva il Segretario di Stato per la guerra William W. Belknap , il fratello del Presidente Grant, Orville, e commercianti che fornivano approvvigionamenti all'esercito in zona d'operazioni ^[54] .

La testimonianza di Custer fu duramente criticata dalla stampa repubblicana poiché egli costituiva l'unica fonte dell'accusa, e all'opposto lodata dalla stampa democratica. Screzi vari a livello politico, tra cui uno con lo stesso presidente Grant per aver pubblicato un articolo in cui criticava la sua politica di pacificazione con gli indiani, ritardarono il rientro di Custer a Fort Lincoln (ove era di stanza il 7º e da dove, secondo la tattica del generale Sheridan, avrebbe dovuto muovere la Colonna del Dakota per convergere sui nativi americani "ostili"). Il generale Alfred Terry tentò di intercedere dichiarando di non avere a disposizione abbastanza ufficiali di alto rango cui affidare i comandi, ma il generale Sheridan rifiutò di aderire alla richiesta e impose a Custer di non lasciare Washington prima di aver incontrato il Presidente Grant. Per tutta risposta, dopo aver richiesto tre colloqui con il Presidente, Custer lasciò Washington il 2 maggio recandosi a Chicago con l'idea di ricongiungersi al suo reparto, ma venne arrestato per ordine dello stesso Grant per non aver ottemperato all'ordine ricevuto. Il generale Terry incontrò Custer a Fort Snelling, in Minnesota , il 6 maggio 1876 e perorò nuovamente la sua causa presso il Presidente Grant sottolineando i vantaggi che sarebbero derivati dall'avere Custer a capo della spedizione. Sheridan intervenne, questa volta, in favore di Custer suggerendo di valutare le colpe di Custer al termine della missione ^[55] .

Il generale Alfred Terry , superiore di Custer durante la campagna del Little Bighorn

Custer arrivò a Fort Lincoln soltanto l'8 maggio 1876, ma gli era stato tolto il comando della Colonna del Dakota che passò alle dirette dipendenze del generale Terry (alla sua prima esperienza di guerra contro gli indiani) e lo stesso incarico di comando del 7º era sottoposto alla diretta supervisione del medesimo generale ^[54] ; la colonna lasciò così il forte il 17 maggio 1876 diretta ad ovest.

L'approssimazione con cui la campagna di guerra stava iniziando era considerevole dacché mancavano le più elementari informazioni necessarie per organizzare un qualsivoglia movimento tattico: non era nota l'entità del "nemico" (le notizie in possesso facevano supporre una forza di 800-1.000 unità), né la sua dislocazione sul territorio e, di conseguenza, nemmeno il terreno su cui lo scontro avrebbe avuto luogo.

In realtà, a febbraio, Toro Seduto aveva chiamato a raccolta tutte le principali tribù Sioux al solo scopo di vivere, almeno per un'ultima volta, "all'antica maniera", con cacce al bisonte e cerimonie sacre, prima di decidere cosa fare nei rapporti con l'uomo bianco ^[56] ; Cavallo Pazzo, a sua volta, aveva invitato alla riunione gli Cheyenne del Capo Due Lune e alla medesima area, lungo il torrente Bighorn , si diressero i Brulé di Coda Chiazzata , i Piedi Neri , i Santee , i Sans-Arcs , gli Assiniboin , gli Yankton , gli Arapaho per un totale, stimato, di oltre 3.000 tende, ovvero 10-15.000 unità con un numero di guerrieri valutato tra i 1.800 ei 2.000 ^{[57] [58]} .

La Colonna del Dakota avanzò molto lentamente, percorrendo solo 260 chilometri in due settimane; il 29 maggio Custer prese quattro compagnie del 7º Cavalleria e si separò dalla colonna principale per due giorni per condurre un'esplorazione a corto raggio: non furono trovate tracce di indiani ostili, e al rientro il tenente colonnello fu rimproverato da Terry per aver diviso le forze e perché, senza la sua guida, la colonna principale aveva preso una pista sbagliata. Dopo essersi ricongiunto l'8 giugno alla Colonna del Montana, arrivata da ovest, il 10 giugno il generale Terry distaccò metà del 7º Cavalleria per condurre una ricognizione lungo i torrenti Rosebud e Tongue; Terry affidò il comando del distaccamento al maggiore Reno, provocando le ire di Custer: è possibile che la decisione fosse una mossa di Terry per riaffermare la sua autorità sull'indisciplinato colonnello, ma del resto Custer era vitale per coordinare le guide e gli esploratori e mantenere la colonna principale sulla pista giusta ^[59] . È noto, specie dalle lettere che giornalmente Custer inviava con corriere alla moglie Elizabeth, che tale decisione fu aspramente criticata ritenendo che il comportamento del generale Terry fosse dettato dalla paura di fornire a Custer un motivo in più per farsi onore sul campo di battaglia.

Custer (seduto al centro) e Coltello Insanguinato (in ginocchio a sinistra)

Spingendosi oltre il limite inizialmente previsto per la ricognizione (cosa che gli costò poi i rimproveri di Terry e Custer), Reno individuò l'area di un grosso accampamento smobilitato e un'enorme pista percorsa di fresco che si dirigeva a ovest verso la vallata del Rosebud: prima di tornare indietro per ricongiungersi a Terry il 19 giugno, gli scout indiani di Reno arrivarono fino a un solo giorno di cammino dietro l'accampamento di Toro Seduto e Cavallo Pazzo ^[4] .

Il 21 giugno Terry riunì i suoi comandanti a bordo del battello fluviale Far West ancorato sul fiume Yellowstone : ritenendo verosimile che il nemico si fosse spostato nella valle del fiume Little Bighorn , il generale prevedeva di condurre il grosso delle Colonne del Montana e del Dakota a nord del fiume dopo averle traghettatte attraverso lo Yellowstone, mentre Custer con l'intero 7º Cavalleria si doveva muovere verso sud come forza indipendente per raggiungere l'area del campo smobilitato e seguire la pista individuata da Reno fino al nuovo accampamento, ma senza attaccare se non quando fosse stato raggiunto dalle restanti forze di Terry; molta attenzione doveva essere data all'impedire agli indiani di fuggire stringendoli, in una manovra a tenaglia, tra le due forze avanzanti. Terry assegnò a Custer, oltre agli scout indiani Arikara già aggregati al 7º Cavalleria, i sei migliori esploratori Absaroka (o Crow) di cui disponeva, ottimi conoscitori della zona, privandosi così di guide affidabili; il generale offrì inoltre a Custer una sezione di due mitragliatrici Gatling a sei canne rotanti, che rifiutò ritenendole d'impaccio per un'unità di cavalleria, e quattro compagnie del 2º Cavalleria già parte della Colonna del Montana: Custer affermò deciso che «il 7º Cavalleria può affrontare qualunque cosa si trovi davanti» ^{[60] [61]} .

Prima di lasciare il forte Custer offrì a Coltello Insanguinato ^{[N 21]} capo delle sue guide Arikara, molteplici doni dicendogli che quella sarebbe stata per lui l'ultima campagna indiana e che se lui ei suoi esploratori lo avessero bene aiutato nel conseguimento di una brillante vittoria, egli sarebbe diventato Presidente ^[62] .

Lo scontro a Little Big Horn

Lo stesso argomento in dettaglio: Battaglia del Little Bighorn .

Il tenente colonnello Custer nel 1875

Alla data del 17 maggio 1876, il 7º Cavalleria aveva una forza di 33 ufficiali e 718 militari suddivisi in 12 compagnie, più la compagnia comando e la banda ^[63] . Il 25 giugno 1876 la forza effettiva era scesa a 31 ufficiali (di cui 3 medici) e 617 tra sottufficiali, truppa, esploratori Arikara e Absaroka e civili bianchi (interpreti, imballatori e addetti ai muli) ^{[N 22] [64]} . A mezzogiorno del 22 giugno Custer e il 7º Cavalleria lasciarono la colonna di Terry in assetto "leggero" ^{[N 23]} , accompagnato da un convoglio di 175 muli da soma con munizioni e rifornimenti per 15 giorni ^{[65] [N 24]} ; quel 22 giugno la colonna risalì il Rosebud percorrendo circa 20 miglia (32 km) prima di accamparsi, ma nei due giorni successivi, il 23 e 24 giugno, il 7º Cavalleria coprì invece circa 100 miglia (160 km) (ben oltre la tappa giornaliera di 20–25 miglia prevista dal Manuale di tattica della Cavalleria degli Stati Uniti ^{[N 25]} ), tenendosi sul terreno elevato in modo da avere la massima visibilità possibile ^[66] .

Dopo aver superato il punto dove la ricognizione di Reno si era arrestata, nel pomeriggio del 24 giugno il 7º Cavalleria raggiunse una pista fresca che conduceva alla vallata del Little Bighorn: gli scout Absaroka si arrampicarono sulle alture dello spartiacque tra la vallata del Rosebud e quella del Little Bighorn, e dal promontorio poi noto come Crow's Nest ("Nido del Corvo") notarono alcuni tipi lontano sull'orizzonte, circa 13 chilometri più a valle. Le istruzioni di Terry imponevano al 7º Cavalleria di dirigere ancora più a sud lungo il Rosebud prima di piegare verso il Little Bighorn e raggiungere il luogo del presunto accampamento per il 26 giugno, ma Custer trovò nelle tracce fresche appena scoperte «un motivo sufficiente per discostarsene» ^{[67] [68]} : alle 23:30 circa del 24 giugno, con uomini e cavalli decisamente stanchi, Custer riprese l'avanzata verso l'area in cui presumibilmente si trovava l'accampamento indiano, procedendo per nove chilometri e mezzo su per le colline fermandosi solo alle 02:00 del 25 giugno per far bivaccare gli esausti soldati.

L'ultima resistenza di Custer in un quadro di Edgar Samuel Paxson del 1899

La mattina del 25 giugno, mentre il 7º Cavalleria riprendeva la marcia verso lo spartiacque, Custer salì al Crow's Nest per verificare gli avvistamenti dei suoi scout; Coltello Insanguinato riferì a Custer che, dall'analisi delle tracce sul terreno, i Sioux erano certamente più numerosi delle pallottole di cui il 7º disponeva ^{[N 26] [69]} , ma Custer si dimostrò poco preoccupato per il numero dei nemici quanto più per il fatto che potessero fuggire ^[70] . Dal Crow's Nest Custer non riuscì a vedere niente con il suo cannocchiale, ma mentre scendeva per riunirsi al suo reggimento un piccolo gruppo di Sioux fu visto di sfuggita darsi alla fuga sopra alcuni crinali; riuniti i suoi ufficiali, Custer stabilì che «ogni speranza di sorpresa era ormai perduta» e che per impedire la fuga degli indiani bisognava attaccare il più presto possibile quello che riteneva fosse «il più grande accampamento indiano del continente nordamericano». Custer divise il 7º Cavalleria in quattro distaccamenti: il maggiore Reno avrebbe condotto un battaglione di tre compagnie in direzione nord-ovest, lungo il corso principale di un torrente (poi "Reno Creek") che dal Crow's Nest andava a immettersi nel Little Bighorn più a ovest, seguito dal convoglio di muli scortato dalla compagnia del capitano McDouglas che prevedibilmente sarebbe rimasto attardato più indietro; Custer avrebbe condotto un battaglione di cinque compagnie alla destra di Reno, sul terreno elevato lungo la riva opposta del torrente, mentre al capitano Benteen furono affidate le restanti tre compagnie per condurre un'ampia manovra sul fianco sinistro di Reno per esplorare una serie di alture che impedivano la visuale e intercettare eventuali gruppi di indiani in fuga verso sud. L'obiezione di Benteen che questo piano finiva con il frammentare le forze del reggimento fu ignorata da Custer ^[71] .

La battaglia che ne seguì, passata alla storia come battaglia del Little Bighorn , ebbe inizio verso le 15:00 del 25 giugno 1876: dopo aver guadato la confluenza tra il Reno Creek e il Little Bighorn e procedendo lungo la riva occidentale del secondo, il battaglione di Reno finì con il cozzare inaspettatamente contro l'angolo meridionale dell'immenso accampamento indiano, un'area di tende lunga circa 5 chilometri. Reno decise di attaccare convinto che gli indiani, presi completamente di sorpresa, fossero in fuga: mentre i non combattenti (donne, bambini e anziani) fuggivano verso nord, da ogni parte dell'accampamento i guerrieri presero invece a convergere sulla posizione di Reno, che si ritrovò ben presto in schiacciante inferiorità numerica ^[72] . Da verifiche e analisi sui bossoli e sulle pallottole repertate sul luogo della battaglia, è stato possibile valutare che i nativi disponevano di oltre 30 tipi di armi da fuoco di marca e calibro differenti in numero di circa 370, oltre ad archi di due tipi (semplici e composti) con una gittata media di 150-200 metri e armi bianche (coltelli, asce, mazze e lance) ^[73] ; verosimilmente, al momento dell'attacco i nativi non riconobbero il reparto giacché la bandiera del 7º Cavalleria, costituita da uno stendardo blu con frange e l'aquila americana, non era presente essendo rimasta con le salmerie ^{[74] [75]} . Reno si ritrovò ben presto sconfitto dalla massa dei guerrieri e respinto in una disordinata fuga sulla riva orientale del Little Bighorn: trinceratosi su una collina (poi "Reno Hill"), fu qui raggiunto da Benteen e dal convoglio dei muli, ma l'intero contingente si ritrovò bloccato e circondato su ogni lato dagli indiani ^[76] .

La morte

Giovanni Martini nel 1904 con i gradi da primo sergente maggiore

Non esistono resoconti certi delle vicende accadute al battaglione di Custer. L'ultimo bianco a vedere vivo il colonnello fu il trombettiere John Martin (italiano naturalizzato il cui nome era Giovanni Martini), che alle 15:20 fu inviato da Custer a recapitare un messaggio per Benteen dove si chiedevano rinforzi e munizioni ^[77] ; due esploratori indiani, il meticcio Mitch Bouyer e l'Absaroka Curly (Ashishishe), raggiunsero Custer verso le 16:00 dopo essere sopravvissuti alla rotta del battaglione di Reno: il colonnello lasciò i due liberi di andarsene e, mentre Bouyer scelse di restare e rimase ucciso più tardi, Curly si nascose su un'altura più a est e osservò la distruzione della forza di Custer da un chilometro e mezzo di distanza ^[78] . A parte questo, le uniche fonti per ricostruire i movimenti del battaglione di Custer sono le testimonianze rese dai capi indiani che presero parte alla battaglia, spesso imprecise e prive di una visione generale, ei rilevamenti archeologici fatti nei decenni successivi; conseguentemente, qualunque ricostruzione contiene una certa dose di speculazioni e supposizioni, cosa che diede adito, soprattutto nel periodo immediatamente successivo alla battaglia, a resoconti degli eventi fantasiosi e largamente imprecisi, spesso tesi a dare una visione a effetto della battaglia per ammantare di gloria il disastro o coprire gli errori commessi dai protagonisti ^[78] .

Dalla posizione occupata alle 15:20 (una piccola altura poi nota come "Weir Point" ^{[N 27]} ) Custer ebbe per la prima volta una visione completa dell'accampamento indiano, della massa dei guerrieri che convergeva sulle posizioni di Reno per dare battaglia, e dei gruppi di non combattenti che all'opposto fuggivano a nord del campo verso un torrente tributario del Little Bighorn (poi "Squaw Creek"). Fu questo il momento decisivo della battaglia ^[79] : lo scopo della spedizione dell'esercito era di obbligare i gruppi di nomadi nativi a rientrare nelle riserve dove potevano essere disarmati e tenuti sotto controllo, e un ottimo sistema per realizzare ciò sarebbe stato il prendere in ostaggio le famiglie dei guerrieri; il battaglione di Custer non era molto numeroso (220 tra ufficiali, sottufficiali e truppa ^{[N 28]} ), ma le alture a picco sul Little Bighorn ne celavano la vista agli indiani nella vallata e la strada alle sue spalle era ancora aperta ^{[N 29]} : se Benteen fosse arrivato con il suo battaglione, ci sarebbero stati soldati a sufficienza per portare un attacco oltre il Little Bighorn e catturare i gruppi di non combattenti che si nascondevano nella zona dello Squaw Creek ^[80] .

Il battaglione di Custer si spinse quindi verso nord tenendosi sulla riva orientale del Little Bighorn; verso le 15:45 l'ala sinistra fu inviata sulla sponda del Little Bighorn, poco a nord del margine settentrionale dell'accampamento, in una mossa tesa probabilmente ad allentare la pressione sul battaglione di Reno più a sud: ne seguì un breve scontro con i pochi guerrieri rimasti in quella zona, prima che i soldati si ritirassero sulle alture e procedessero ulteriormente verso nord. I soldati attraversarono una vallata ("Deep Ravine") e raggiunsero un crinale ("Battle Ridge") dove si attestarono tra due colline, "Calhoun Hill" ^{[N 30]} a sud e "Custer Hill" a nord, inviando distaccamenti fin verso la confluenza dello Squaw Creek con il Little Bighorn più a nord. A quest'ora, però, lo scontro con Reno nella vallata era ormai cessato e la massa dei guerrieri indiani cambiò direzione: vari gruppi di indiani presero ad attraversare il Little Bighorn ea fronteggiare i soldati da nord e ovest, mentre una formazione più numerosa guidata da Cavallo Pazzo risalì la Deep Ravine e tagliò la via di fuga di Custer verso sud. Attaccate da tutti i lati, le compagnie del battaglione di Custer furono sopraffatte una dopo l'altra e annientate senza lasciare alcun superstite ^[81] .

Thomas (a sinistra) e Boston Custer, entrambi uccisi al Little Bighorn insieme al fratello George Armstrong

La postazione del 7º Cavalleria sulla Reno Hill fu bersagliata dagli indiani per tutta la notte, anche se la gran parte dei guerrieri si ritirò nell'accampamento che fu spostato un po' più a nord ^{[N 31]} . Nella mattinata del 26 giugno i combattimenti continuarono intorno alla Reno Hill, ma gli indiani non fecero alcun serio tentativo di espugnare la postazione e infine, quel pomeriggio, si ritirarono dal luogo della battaglia ^[82] : i guerrieri avevano consumato gran parte delle loro riserve di munizioni e gli esploratori avevano segnalato l'approssimarsi al Little Bighorn della colonna di Terry da nord ^[83] .

Il ritrovamento del corpo

Il generale Terry arrivò sul luogo dello scontro la mattina del 27 giugno, dopo un approccio molto cauto; dopo aver soccorso i superstiti del 7º Cavalleria sulla Reno Hill, iniziò l'esplorazione del campo di battaglia: l'opera di ricerca e riconoscimento delle vittime, per una sepoltura sul luogo ove erano cadute, fu resa difficile, e talvolta impossibile, dal gran caldo estivo e dalle mutilazioni cui i corpi erano stati sottoposti e si concluse solo il 30 giugno. Il corpo di Custer fu rinvenuto in giornata sulla cima della Custer Hill da Fred Gerard , esploratore bianco del battaglione di Reno: completamente nudo ^[84] , tranne i calzini, era reclinato, poggiato ai corpi di altri due soldati. Il viso, al contrario di quello di altri caduti contratto, teso e dolorante, appariva disteso e sereno ^[85] ; il corpo presentava un foro di pallottola all'altezza del cuore, con sangue raggrumato, e un altro alla tempia sinistra ^{[86] [87]} : la dichiarata mancanza del cosiddetto "orletto escoriativo" ^{[N 32]} , fece escludere il suicidio. Tutto intorno al comandante del 7º vennero trovati 39 cavalli morti, abbattuti verosimilmente per farne riparo e 42 corpi tra cui quelli dei fratelli Tom e Boston Custer, il nipote 'Autie' Reed ^[88] , del tenente William Cooke (aiutante di campo di Custer), il primo trombettiere del reggimento Henry Voss, il sergente Hughes Farther (alfiere del guidone personale di Custer) ^[89] .

Particolarmente dura la reazione del capitano Benteen, il più anziano degli ufficiali del 7º che davanti al corpo del suo comandante esclamò: «è qui che Dio lo maledica! Finalmente non combatterà più!» ^[90] .

Lo scalpo di Custer non era stato asportato ^[91] , probabilmente perché al momento dello scontro i suoi capelli erano particolarmente corti ^[84] avendoli tagliati prima di lasciare Fort Lincoln; questa circostanza rese Custer irriconoscibile agli indiani, e per gran tempo i Sioux ritennero di aver sconfitto un reparto comandato dal generale Crook ^[92] . Il corpo di Custer non venne mutilato o sfregiato, salvo, secondo alcune fonti ^[93] , una punta di freccia che gli era stata conficcata lungo il pene, e questo confermerebbe che non fu riconosciuto dai suoi avversari oppure che doveva esser stato ucciso quasi subito ^[94] , perché gli attaccanti non avevano riscontrato, da parte sua, azioni particolarmente meritevoli da giustificare le mutilazioni rituali sul nemico ^[95] . Quando successivamente si seppe che il reparto era comandato da Custer, molti nativi cercarono di accreditarsi come coloro che lo avevano ucciso; tra questi vi furono "Joseph" White Bull (Tȟatȟáŋka Ská in lingua Lakota) ^{[N 33]} , Toro Bianco dei Miniconjou e Pioggia sul Viso (Ité Omáǧažu in Lakota). Il capo Cavallo Rosso disse che Custer fu ucciso da un guerriero Dakota Santee non identificato, mentre Toro Seduto sostenne che il colonnello fu riconosciuto da un gruppo di indiani subito prima di essere ucciso ^[83] .

La sepoltura dei caduti fu necessariamente sommaria, per mancanza di attrezzi idonei allo scavo di fosse, ricoprendo i corpi di un sottile strato di terra e sassi; solo per Custer e per suo fratello Tom venne scavata una fossa di circa 30 cm di profondità. I corpi furono avvolti con pezzi di coperta e teli da tenda prima di coprire il tutto con terra e sassi; quale segnacolo della sepoltura, una stanga da carro venne piantata a colpi di pietra ^[96] ; 26 dei caduti del battaglione di Custer non vennero mai rinvenuti e nulla si è mai più saputo di loro.

Il campo di battaglia del Little Big Horn nel 1994: la lapide contrassegnata da un simbolo nero indica il luogo in cui venne rinvenuto il corpo di Custer

Solo il 2 luglio Terry inviò corrieri con la notizia della disfatta del Little Bighorn e gli Stati Uniti vennero a conoscenza dei fatti solo il 5 luglio, nel pieno dei festeggiamenti del centenario dell'indipendenza: prevedibilmente, la notizia scatenò le ire dell'opinione pubblica e degli ambienti politici, i quali pretesero un'inchiesta formale sull'accaduto e immediate azioni di rappresaglia contro gli indiani ostili. Tanto Terry quanto il generale Sheridan presentarono rapporti fortemente revisionistici, tralasciando le proprie responsabilità nella pianificazione della campagna e lasciando intendere in sottotraccia che la colpa del disastro dovesse essere ripartita unicamente tra Custer, Reno e Benteen ^[97] . In un rapporto al generale Sheridan datato 27 giugno, il generale Terry riferì che il massacro si era verificato, probabilmente, «perché [Custer] quasi certamente era convinto che gli indiani fossero in fuga» ^{[N 34] [98]} . A sua volta Sheridan, nel suo rapporto al generale Sherman, ritenne di dover imputare l'azione «né ad avventatezza né al desiderio di porsi in luce, ma a scarsa conoscenza della situazione e ad eccessivo coraggio» ^[99] . Nel settembre 1876, il presidente degli Stati Uniti Grant dichiarò al quotidiano New York Herald : «considero il Custer's massacre come un inutile sacrificio di uomini, di cui ritengo responsabile lo stesso Custer» ^[99] . Dinanzi alla corte che lo interrogava per valutare il suo comportamento nella battaglia del Little Big Horn, il maggiore Marcus Reno ebbe a dichiarare che «conosceva da lungo tempo il generale Custer come soldato, e non aveva stima delle sue capacità professionali» ^[90] .

Solo più di un anno dopo, il 10 ottobre 1877, quelli che si ritenne essere i resti mortali di Custer ^{[N 35]} vennero recuperati e sepolti, con tutti gli onori militari ^[100] , nel cimitero dell'accademia militare di West Point ove ancora oggi si trovano. Sulla tomba fu posta una statua di bronzo che però, non essendo gradita alla vedova Elizabeth Bacon Custer, fu in seguito rimossa; oggi il luogo di sepoltura di Custer è contrassegnato da un obelisco .

Soprannomi

I colleghi di accademia, i nativi ed i suoi militari assegnarono a Custer diversi soprannomi:

• "Fanny" per la sua carnagione chiara, da biondo, dai suoi colleghi di West Point ^[101]
• "Hard Ass" e "Iron Butt", con lo stesso significato di "Culo duro", dai suoi militari (per la sua capacità di restare in sella molto a lungo e per la sua intransigenza);
• "Ringlets" e "Yellow Hair", rispettivamente "Boccoli" e "Capelli biondi" (per la sua vanità e per i suoi capelli biondi);
• "Son of the Morning Star", "Figlio della stella del mattino", dai nativi (per la sua "abitudine" ad attaccare i villaggi alle prime luci dell'alba).
• "The Boy General", "Il generale ragazzo", dalla stampa con riferimento alla sua giovane età durante la Guerra di Secessione.

Per la moglie Elizabeth era invece "Autie", abbreviazione derivante dal modo in cui, da infante, pronunciava il suo nome Armstrong.

Monumenti e luoghi intitolati

La statua equestre di Custer eretta a Monroe

Una statua equestre dedicata a George Armstrong Custer, opera di Edward Clark Potter , fu eretta a Monroe nel Michigan e inaugurata dal Presidente William Howard Taft il 4 giugno 1910; dal 1992 la statua fu designata come sito storico dello Stato del Michigan e, dal 9 dicembre 1994, è stata inserita nel National Register of Historic Places come George Armstrong Custer Equestrian Monument ^[102] . Un altro memoriale completo di una statua è stato eretto nella città natale di Custer, New Rumley in Ohio, ad opera della locale società storica ^[103] . Il parco statale di Fort Abraham Lincoln nel Dakota del Sud contiene una ricostruzione dell'alloggio occupato da Custer e dalla moglie dal 1873 al 1876 ^[104] ; gran parte delle Colline Nere è, dal 1912, ricompresa nel Custer State Park , primo e più grande parco nazionale del Dakota del Sud ^[105] .

Sei contee in altrettanti stati portano il nome di "Contea di Custer": in Colorado , in Idaho , in Montana , in Nebraska , in Oklahoma e in Dakota del Sud . Il capoluogo della contea di Custer del Dakota del Sud è la città di Custer , costruita sulle Colline Nere nel 1875 dai minatori accorsi dopo l'esplorazione della regione ad opera del 7º Cavalleria; svariate altre township e piccoli centri abitati sono intitolati in onore di Custer in vari stati degli Stati Uniti.

La 85th Infantry Division , una divisione di fanteria dell'esercito statunitense attiva nella seconda guerra mondiale e come unità di riserva dal 1947 al 2007, portò l'appellativo di "Custer Division" ^[106] ; la divisione aveva sede al Fort Custer Training Center , nel Michigan, uno dei più importanti centri d'addestramento militare della regione del Midwest .

La figura di Custer nella filmografia e nella cultura di massa

Dopo la tragica fine, la figura di Custer, nonostante non fosse certo priva di ombre, fu celebrata come quella di un eroe senza macchia e senza paura dalle cronache dell'epoca a partire dai giornali, che già ne avevano fatto un simbolo durante la guerra di secessione, entrando di fatto nella mitologia assieme agli altri "eroi del selvaggio West".

L'alone di mistero che aleggia attorno alla fine, sua e dei suoi uomini al Little Big Horn, ha consentito di spaziare, in modo più o meno romanzato, in numerose opere di fantasia. Oltre a romanzi e film (sotto riportati), non sono mancati i fumetti; tra questi giova ricordare il volume della collana Tex n. 492 ( Little Bighorn ), testi di Nizzi , disegni di Ticci .

Nei film come nell'iconografia si riscontrano marchiane imprecisioni, quali Custer e cavalleggeri che brandiscono le sciabole, in realtà non portate con sé in quell'operazione

Filmografia

Nell'elenco dei film viene riportato, quando noto, il nominativo dell'attore che ha interpretato il personaggio di Custer ^{[107] [108]}

• On the Little Big Horn or Custer's Last Stand - USA - Regia di Francis Boggs (1909) - Hobart Bosworth ;
• Custer's Last Fight - USA - Regia di Francis Ford (1912) - Francis Ford ;
• The Massacre - USA - Regia di David Wark Griffith (1912) - Wilfred Lucas ;
• Colonel Custard's Last Stand - USA - Regia di Richard Garrick (1914) ^{[N 36]} ;
• Britton of the Seventh - USA - Regia di Lionel Belmore (1916) - Ned Finley ;
• Bob Hampton of Placer - USA - Regia di Marshall Neilan (1921) - TD Crittenden ^{[N 37]} ;
• Wild Bill Hiccup - USA - Regia di George Jeske (1924) - Al Forbes ^{[N 38]} ;
• The Flaming Frontier - USA - Regia di Edward Sedgwick (1926) - Dustin Farnum ;
• General Custer at Little Big Horn - USA - Regia di Harry L. Fraser (1926) - John Beck;
• The World Change - USA - Regia di Mervyn LeRoy (1933) - Clay Clement ^{[N 39]} ;
• La conquista del west ( The Plainsman ) - USA - Regia di Cecil B. DeMille (1936) - John Miljan ^{[N 40]} ;
• Pantere Rosse ( Custer's Last Stand ) - USA - Regia di Elmer Clifton (1936) - Frank McGlynn Jr. ^{[N 41]} ;
• I pascoli dell'odio ( Santa Fe Trail ) - USA - Regia di Michael Curtiz (1940) - Ronald Reagan ;
• La storia del generale Custer ( They Died with Their Boots on ) - USA - Regia di Raoul Walsh (1941) - Errol Flynn ;
• Il massacro di Fort Apache ( Fort Apache ) - USA - Regia di John Ford (1947) - Henry Fonda ^{[N 42]} ;
• Squilli al tramonto ( Bugles in the Afternoon ) - USA - Regia di Roy Rowland (1951) - Sheb Wooley ^{[N 43]} ;
• La trappola degli indiani ( Little Big Horn ) - USA - Regia di Charles Marquis Warren (1951) ^{[N 44]} ;
• Warpath, sentiero di guerra - USA - Regia Byron Haskin (1952) - James Millican ^{[N 45]} ;
• La strage del 7º Cavalleggeri ( Sitting Bull ) - USA Regia di Sidney Salkow (1954) - Douglas Kennedy ;
• Furia indiana ( Chief Crazy Horse ) - USA - Regia di George Sherman (1955) ^{[N 46]} ;
• Settimo Cavalleria ( 7th Cavalry ) - USA - Regia di Joseph H. Lewis (1956) ^{[N 47]} ;
• L'ultima battaglia del generale Custer ( Tonka ) - USA - Regia di Lewis R. Foster (1958) - Britt Lomond ^{[N 48]} ;
• Massacro alle Colline Nere ( Requiem to a massacre ) - USA - Regia di George Wagner (1960) - Clint Walker ;
• Doringo! ( The glory guys ) - USA - Regia di Arnold Laven (1965) ^{[N 49]} ;
• Il massacro dei Sioux ( The great Sioux massacres ) - USA - Regia di Sidney Salkow (1965) - Philip Carey ;
• Custer eroe del West ( Custer of the West ) - USA - Regia di Robert Siodmak (1968) - Robert Shaw ;
• Il piccolo grande uomo ( Little Big Man ) - USA - Regia di Arthur Penn (1970) - Richard Mulligan ;
• Non toccare la donna bianca ( Touche pas à la femme blanche ) - Francia - Regia di Marco Ferreri (1974) - Marcello Mastroianni ^{[N 50]} ;
• The Court-Martial of George Armstrong Custer - USA - Regia di Glenn Jordan (1977) - James Olson ^{[N 51]} ;
• Class of '61 - USA - Regia di Gregory Hoblit (1993) - Josh Lucas ;
• Stolen Women: Captured Hearts - USA - Regia di Jerry London (1997) - William Shockley ;
• Una notte al museo 2 - La fuga ( Night at the Museum: Battle of the Smithsonian ) - USA - Regia di Shawn Levy (2009) - Bill Hader ;
• The Ridiculous 6 - USA - Regia di Frank Coraci (2015) - David Spade .

Televisione

Il personaggio "Custer" è stato più volte interpretato in serie televisive tra le quali (tra parentesi l'attore che ha impersonato Custer):

• Cheyenne - USA (1955-1962): episodi The Broken Pledge ( Whit Bissell ) e Gold, Glory and Custer ( Barry Atwater );
• Yancy Derringer - USA (1958-1959): episodio Longhair ( Grant Williams ^{[N 52]} );
• I forti di Forte Coraggio ( F Troop ) - USA (1965-1967): episodio Old Ironpants ( John Stephenson ^{[N 53]} );
• Kronos - Sfida al passato ( The Time Tunnel ) - USA (1966-1967): episodio Massacre ( Joe Maross );
• Custer ( The legend of Custer ) - USA (1967): personaggio protagonista in tutti gli episodi ( Wayne Maunder ^{[N 54]} );
• Son of the Morning Star - USA (1991): mini serie televisiva ( Gary Cole );
• La signora del West ( Dr. Quinn, Medicine Woman ) - USA (1993-1998): personaggio ricorrente della terza stagione ( James Leland Adams );
• Into the West - USA (2005): episodio Manifest Destiny ( Jonathan Scarfe ^{[N 55]} ).

Videogiochi

Il personaggio "Custer" compare nei seguenti videogiochi:

• Custer's Revenge (1982): videogioco a sfondo erotico, il giocatore impersona Custer intento a cercare di violentare una squaw indiana;
• Duke Nukem: Zero Hour (1999): nel livello Fort Roswell Custer interviene come nemico del protagonista del gioco;
• Age of Empires III: The WarChiefs (2006): nel livello finale il giocatore collabora con i Sioux nella sconfitta di Custer nella battaglia di Little Bighorn;
• Darkest of Days (2009): il giocatore è un membro del 7º Cavalleria durante la battaglia di Little Bighorn.

Musica

• Il nome Custer è stato usato dagli Slipknot come titolo alla canzone presente nel 5. The Grey Chapter .

Fumetti

• La sua vita è stata narrata da Berardi e Milazzo nel numero 32 della serie Ken Parker della Mondadori Comics ^[109]
• Il generale Custer compare come co-protagonista in un'avventura del fumetto Tex (albi Congiura contro Custer , Le grandi praterie e Little Bighorn ).
• Il generale Allister, personaggio della serie western franco-belga Blueberry , è ispirato palesemente a Custer, anche nel soprannome che gli hanno dato gli indiani ("Testa Gialla").
• Nel manga western Red - Living on the Edge il generale Custer compare durante la rappresentazione della Battaglia di Little Bighorn.

Note

Annotazioni

Fonti

Bibliografia

Testi utilizzati nella stesura della voce

• Stephen E. Ambrose, Cavallo Pazzo e Custer , Milano, Rizzoli, 1978.
• ( EN ) Alan Axelrod, Chronicle of the Indian Wars: from colonial times to Wounded Knee , Prantice Hall, 1993, ISBN 978-0-671-84650-3 .
• Dee Brown, Seppellite il mio cuore a Wounded Knee , Mondadori, 2013, ISBN 978-88-04-42383-6 .
• ( EN ) Evan S. Connell, Son of the Morning Star , San Francisco, California, North Point Press, 1984, ISBN 0-86547-160-6 .
• Raffaele d'Aniello, Little Big Horn - Il popolo Sioux contro Custer , Erre Emme, 1995, ISBN 88-85378-71-4 .
• ( EN ) James Donovan, A Terrible Glory: Custer and the Little Bighorn , New York, Little, Brown, and Company, 2008, ISBN 978-0-316-15578-6 .
• ( EN ) Trevor Nevitt Dupuy, Curt Johnson e David L. Bongard, The Harper Encyclopedia of Military Biography , Castle Book, 1995, ISBN 0-7858-0437-4 .
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Testi di approfondimento

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• ES Godfrey, Custer's last battle , Outbook, 1976.
• Louise Barnett, Custer: l'ultimo eroe , Milano, Rizzoli, ISBN 88-17-86031-X , 1999.
• Margaret Leighton, L'ultima carica di Custer , Milano, Mondadori, 1971.
• David Humphreys Miller, La fine del generale Custer, come raccontano gli indiani , Milano, Rizzoli, 1966.
• Andrea Bosco e Domenico Rizzi, I cavalieri del West , Recco, Le Mani, 2011, ISBN 978-88-8012-604-1 .
• Domenico Rizzi, Il giorno di Custer. La battaglia del Little Big Horn , Como, Actac Edizioni, 1999.
• Domenico Rizzi, Monahseetah e il generale Custer , Como, Actac Edizioni, 2005, ISBN 88-87284-18-0 .
• Gail-Kelly Custer, Princess Monahsetah: The Concealed Wife of General Custer , Trafford Publishing, 2007.
• Walter Pedrotti, Le Guerre Indiane , Demetra, 1999.
• Enzo Braschi , Sono tra noi. Storia del genocidio degli Indiani d'America , Mursia, 2008.
• Enzo Braschi, Il popolo del Grande Spirito , Mursia, 1986.
• Vittorio Zucconi , Gli spiriti non dimenticano. Il mistero di Cavallo Pazzo e la tragedia dei Sioux , Mondadori, 1999.
• Philippe Jacquin , Storia degli indiani d'America , Mondadori.
• ( EN ) The story of the Battle of Washita , National Park Service (USA), 1999.
• ( EN ) Jefferson County Library History Rescue, The Story of the Calhoun Family and General Armstrong Custer .
• ( EN ) Marguerite Merrington, The Custer Story in Letters , University of Nebraska Press, 1987.
• ( EN ) Edwards Pierrepont , West's Encyclopedia of American Law , vol. 2, 2005, p. 445, ISBN 978-0-7876-6367-4 .
• ( EN ) Gregory F. Michno, Lakota Noon: The Indian Narrative of Custer's Defeat , Mountain Press Publishing Company, 1997, ISBN 0-87842-349-4 .
• ( EN ) Alexander B. Adams, Sitting Bull. An epic of the Plains , Putnam's Son, 1978.
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• ( EN ) Thomas Bookwalter, Honor tarnished. The Reno Court of inquiry , West Carrolton, 1979.
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• ( EN ) Roger Darling, General Custer's final hours , Potomac Western Press, 1993.
• ( EN ) Roger Darling, A sad and terrible blundder. Generals Terry and Custer at the Little Big Horn , Potomac Western Press, 1993.
• ( EN ) Charles G. Du Bois, The Custer mystery , Upton & Sons, 1986.
• ( EN ) Fred Dustin, The Custer tragedy , Upton & Sons, 1987.

Voci correlate

Altri progetti

• Wikiquote contiene citazioni di o su George Armstrong Custer
• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su George Armstrong Custer

Collegamenti esterni

• George Armstrong Custer , in Dizionario di storia , Istituto dell'Enciclopedia Italiana , 2010.
• ( EN ) George Armstrong Custer , su Enciclopedia Britannica , Encyclopædia Britannica, Inc.
• Opere di George Armstrong Custer , su openMLOL , Horizons Unlimited srl.
• ( EN ) Opere di George Armstrong Custer , su Open Library , Internet Archive .
• ( EN ) Audiolibri di George Armstrong Custer , su LibriVox .
• Il generale Custer sull'enciclopedia Treccani

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