John C. Breckinridge

John C. Breckinridge
Al 14-lea vicepreședinte al Statelor Unite ale Americii
Mandat	4 martie 1857 - Martie Aprilie cu 4 anul 1861
Președinte	James Buchanan
Predecesor	William R. King
Succesor	Hannibal Hamlin
Al 5-lea secretar de război al statelor confederate
Mandat	6 februarie 1865 - 10 mai 1865
Președinte	Jefferson Davis
Predecesor	James Seddon
Succesor	birou desființat
Senatorul Statelor Unite pentru Kentucky
Mandat	4 martie 1861 - 4 decembrie 1861
Predecesor	John J. Crittenden
Succesor	Garrett Davis
Membru al Camerei Reprezentanților - Kentucky , districtul 8
Mandat	4 martie 1851 - 3 martie 1855
Predecesor	Charles Morehead
Succesor	Alexander Marshall
Date generale
Parte	Democratic
Universitate	Center College , Universitatea Transilvania și Universitatea Princeton
Semnătură

John C. Breckinridge
Naștere	Lexington , 16 ianuarie 1821
Moarte	Lexington , 17 mai 1875
Date militare
Țara servită	Statele Unite Statele confederate ale Americii
Forta armata	Voluntari din Statele Unite Armata Statelor Confederate
Ani de munca	1847 - 1848 1861 - 1865
Grad	Mai mare (Voluntari din Statele Unite) General maior (Armata Statelor Confederate)
Războaiele	Războiul Mexic-Statele Unite razboiul civil American
Campanii	Zona rurală Chattanooga
Bătălii	Bătălia de la Șilo Bătălia de la Baton Rouge (1862) Bătălia de pe Stones River Bătălia de la Jackson (Mississippi) Bătălia de la Chickamauga Bătălia de pe piața nouă Bătălia de la Cold Harbor Bătălia din Piemont Bătălia de la Lynchburg Bătălia Monocacy Bătălia de la Bull's Gap Bătălia de la Marion Bătălia de primăvară rece
voci militare pe Wikipedia
Manual

John Cabell Breckinridge ( Lexington , 16 ianuarie 1821 - Lexington , 17 mai 1875 ) a fost un politician și generalul american , al 14-lea vicepreședinte al Statelor Unite sub președintele Buchanan , a devenit general-maior în „ Armata Statelor Confederate în timpul Războiului Civil .

Biografie

Primii ani

John Cabell Breckinridge s-a născut în Thorn Hill , în reședința familiei SUA din Lexington , la 16 ianuarie 1821. ^[1] Al patrulea copil din șase copii, tatăl său a fost Joseph "Cabell" Breckinridge în timp ce mama sa a fost Mary Clay Smith; John era singurul fiu. ^[2] Mama sa era fiica lui Samuel Stanhope Smith , fondatorul Hampden - Sydney College în 1775, și nepotul lui John Witherspoon , unul dintre semnatarii Declarației de Independență a Statelor Unite . El a fost, de asemenea, un văr al lui Henry Donnel Foster , membru al Camerei, și al Sophonisba Breckinridge , activist și sociolog. ^[1] După ce a fost anterior președinte în Camera Comunelor din Kentucky , tatăl lui Breckinridge a fost numit secretar de stat din Kentucky chiar înainte de nașterea fiului său. ^[3] În luna februarie a acelui an, la o lună după nașterea lui Breckinridge, familia s-a mutat împreună cu guvernatorul John Adair la conacul guvernatorului din Frankfort , astfel încât tatăl său să-și poată îndeplini cel mai bine sarcinile de secretar de stat. ^[4]

În august 1823, o boală descrisă ca „febră epidemică” l-a lovit pe Frankfort, iar Cabell Breckinridge a decis în acest moment să aducă copiii să locuiască cu mama sa în Lexington. ^[4] La întoarcerea sa, atât el, cât și soția sa au fost găsiți bolnavi. Cabell Breckinridge a murit, dar soția sa a reușit să supraviețuiască. ^[5] Fondurile sale au fost insuficiente pentru a-și achita datoriile, iar soția sa s-a alăturat copiilor din Lexington, susținute în acest sens de soacra ei. ^[6] În timp ce se afla la Lexington, Breckinridge a participat la Academia Pisgah din județul Woodford . ^[7] Bunica sa l-a îndrumat către filozofia politică a regretatului său soț, John Breckinridge , care a exercitat în Senat funcția de procuror general pe vremea președintelui Thomas Jefferson . ^[8] În calitate de legislator de stat, Breckinridge a introdus rezoluțiile din Kentucky în 1798, definind drepturile statelor și introducând doctrina anulării ca răspuns la Actele împotriva străinilor și sediției . ^[9]

După o ceartă între mama lui Breckinridge și bunica ei în 1832, John, mama lui și sora lui Laetitia s-au mutat la Danville pentru a locui cu sora lui Frances și soțul ei, care era președinte al Center College . ^[10] Unchiul lui Breckinridge, William Breckinridge, era și el în oraș și i-a propus să-l înscrie pe tânăr la facultate în noiembrie 1834. ^[8] Printre colegii săi de la cursul militar a găsit pe Beriah Magoffin , William Birney , Theodore O'Hara , Thomas L. Crittenden și Jeremiah Boyle . ^{[11] [12]} După ce a obținut diploma de licență în arte în septembrie 1838, a petrecut iarna următoare ca rezident absolvent al Colegiului din New Jersey (acum Universitatea Princeton ). ^{[13] [14]} Întorcându-se în Kentucky la mijlocul anului 1839, a fost cititor de drept alături de judecătorul William Owsley . ^[14] În noiembrie 1840, a fost înscris în al doilea an de curs de drept la Universitatea din Transilvania la Lexington, unde a predat și doi membri ai Curții de Apel din Kentucky - George Robertson și Thomas A. Marshall . ^[15] La 25 februarie 1841, a primit diploma de licență în drept și a doua zi a primit licență pentru a practica. ^[16]

Cariera

Breckinridge a rămas în Lexington, unde a împrumutat cărți de drept de la biblioteca lui John J. Crittenden , tatăl lui Thomas Crittenden. ^[17] Cu toate acestea, după ce a văzut că există prea mulți avocați în Lexington, s-a mutat la Frankfort, dar nu a putut găsi un loc de muncă permanent. Prin urmare, împreună cu colegul său de clasă Thomas W. Bullock, a decis să plece pe teritoriul Iowa la 10 octombrie 1841, în căutarea unor oportunități mai bune. ^[18] Rămânând în vest, cei doi au considerat să se stabilească pe un teren pe care Breckinridge îl moștenise în Jacksonville , Illinois , dar au găsit personalități calificate de calibru Stephen A. Douglas și Abraham Lincoln pentru a ocupa funcții acolo. ^[19] Au continuat spre Burlington și în iarna 1842-1843, Breckinridge a raportat celorlalți membri ai familiei sale că a semnat mai multe cazuri decât oricine altcineva în Burlington. ^[20] Influențat de Bullock și de cetățenii din Iowa, el s-a identificat cu Partidul Democrat și, până în februarie 1843, a fost numit în Comitetul Democrat al Județului Des Moines . ^[21] Cei mai mulți dintre Breckinridges fuseseră whigs și, atunci când unchiul său a aflat de afilierea nepotului său, el a declarat „Simt că știu că fiica mea a fost dezonorată”. ^[22]

Breckinridge a vizitat Kentucky în mai 1843. ^[23] Aici și-a continuat eforturile de mediere între mama sa și restul Breckinridge, prelungindu-și vizita și apoi hotărând să rămână acolo vara după ce a contractat o gripă care, cu siguranță, climatul mai favorabil ar fi am ajutat. ^[23] În timp ce se afla acasă la familia sa, a întâlnit-o pe verișoara lui Bullock, Mary Cyrene Burch , iar până în septembrie a acelui an, cei doi erau acum logodiți. ^[23] În octombrie, Breckinridge a călătorit în Iowa pentru a-și face afacerea acolo și s-a întors în Kentucky pentru a înființa o nouă firmă asociată cu Samuel Bullock, vărul lui Thomas. ^{[24] [25] S-} a căsătorit pe 12 decembrie 1843 și s-a stabilit la Georgetown, Kentucky . ^[23] Cuplul a avut împreună șase copii - Joseph Cabell (n. 1844), Clifton Rodes ( n . 1846; mai târziu membru al Congresului Statelor Unite pentru Arkansas ), Frances (n. 1848), John Milton (n. 1849), John Witherspoon (n. 1850) și Mary Desha (n. 1854). ^[23] Familiarizându-se cu problemele legislative, Breckinridge și-a mutat familia înapoi la Lexington în 1845 și a deschis o nouă firmă asociată cu viitorul senator american James B. Beck .^[26]

Războiul mexican-american

Breckinridge ca membru al armatei Statelor Unite

Susținător al războiului mexicano-american , Breckinridge a avut ocazia să fie numit membru al personalului generalului maior William Orlando Butler , un cunoscut democrat din Kentucky, dar Butler a fost doar în poziția de a-i oferi funcția de asistent neplătit. -de-tabără și l-a sfătuit să refuze oferta. ^[27] În iulie 1847, Breckinridge a ținut un discurs memorial la înmormântarea locuitorilor din Kentucky uciși în bătălia de la Buena Vista . Rugăciunea l-a determinat atunci pe senatorul whig Henry Clay , al cărui fiu se afla printre căzuți, să plângă și l-a inspirat pe Theodore O'Hara să scrie Bivouac of the Dead . ^[28]

Breckinridge s-a gândit din nou să servească armata când William Owsley , guvernatorul Kentucky, a solicitat două regimente suplimentare la 31 august 1847. ^[29] Consilierii lui Owsley au propus cel puțin un democrat pentru comisie, iar senatorul John J. Crittenden a menționat numele lui Breckinridge. ^[30] La 6 septembrie 1847, Owsley l-a numit pe Manlius V. Thomson în funcția de colonel, Thomas Crittenden în funcția de locotenent-colonel și Breckinridge în funcția de maior în Regimentul 3 Infanterie din Kentucky. ^{[29] [30]} Regimentul a părăsit Kentucky pe 1 noiembrie și a ajuns la Veracruz pe 21 noiembrie. ^[31] După un focar grav de La Vomito, sau febră galbenă , care a izbucnit în Veracruz, ^[32] regimentul s-a mutat la Mexico City . Rapoartele indică faptul că Breckinridge a parcurs cea mai mare parte a drumului, permițând soldaților răniți să-și folosească calul pentru transport. ^[31] Până când cel de-al treilea Kentucky a ajuns la Mexico City pe 18 decembrie, luptele s-au încheiat; grupul nu a luat parte la niciun fel de ciocniri și a rămas în oraș până la 30 mai 1848. ^{[31] [33]}

În cererea mai multă pentru abilitățile sale juridice decât pentru abilitățile sale militare, a fost numit consilier asistent al lui Gideon Johnson Pillow în timpul procesului său împotriva Winfield Scott . ^{[34] [35]} Căutând să submineze ambițiile prezidențiale ale lui Scott, Pillow și susținătorii săi au publicat scrisori care discreditau comportamentul lui Scott în victoriile americane de la Contreras și Churubusco . Pentru a-și ascunde implicarea în afacere, Pillow a forțat un subaltern să ia autoritatea scrierilor. Biograful lui Breckinridge, William C. Davis, a scris că Breckinridge era probabil conștient de detaliile complotului lui Pillow. ^[36]

Cariera politică

Începuturile unei cariere politice

Breckinridge a făcut campanie pentru candidatul la președinția democratică James K. Polk la alegerile din 1844. ^[37] Cu toate acestea, a renunțat la alte posturi de ceva vreme după ce asociatul său din cabinetul de avocatură a subliniat că a petrecut prea mult timp în politică. ^[38] În 1845, unii democrați locali l-au încurajat să candideze pentru un loc în congres, dar el a refuzat oferta, preferând în schimb să-l susțină pe Alexander Keith Marshall , care nu a fost ales. ^{[27] [38]} Ca cetățean privat, s-a opus lui Wilmot Proviso, care interzisese sclavia în teritoriile dobândite recent în războiul cu Mexicul . ^[39] La alegerile prezidențiale din 1848, el i-a sprijinit pe democrații Lewis Cass și William Butler. ^[27] El nu a votat în acele alegeri. El și-a apărat decizia într-un discurs la Lexington din 5 septembrie 1860. ^[40]

Camera Reprezentanților din Kentucky

În august 1849, Kentuckienii și-au ales delegații la convenția constituțională și senatorii locali. ^[41] Unchii abolitionaliști ai lui Breckinridge, William și Robert , s-au alăturat lui Cassius Marcellus Clay . ^[35] Ca răspuns, a fost creat un grup bipartisan de cetățeni pro-sclavi cu propria lor listă de candidați, în special Breckinridge. ^[42] Breckinridge, care deținea cinci sclavi la acea vreme, și-a declarat public opoziția față de „orice formă” de protecție legală a sclaviei . ^{[42] [43]} În ciuda acestor viziuni ale sale, el a continuat să fie membru al francmasoneriei și al bisericii presbiteriene , ambele opuse sclaviei. ^[44] El a apărat anterior negrii liberi , exprimându-și sprijinul pentru emanciparea voluntară , și a sprijinit Societatea de Colonizare din Kentucky, dedicată relocării negrilor liberi americani în Liberia . ^{[43] [44]}

Breckinridge circa 1850

Breckinridge a primit 1.481 de voturi la alegeri, cu 400 mai mult decât cel mai apropiat adversar al său, făcându-l primul ales al județului Fayette, democrat din Camera Reprezentanților. ^{[45] [46]} Între alegeri și sesiunea legislativă, Breckinridge a format un nou parteneriat legal cu George B. Kinkead, deoarece fostul său partener murise în epidemia de holeră care a izbucnit în acel an. ^[47] El a fost, de asemenea, cofondator al Kentucky Statesman , un ziar de săptămână de inspirație democratică și și-a vizitat verișoara, Mary Todd , unde și-a întâlnit și soțul, Abraham Lincoln, pentru prima dată; în ciuda diferențelor lor politice, cei doi au devenit prieteni buni. ^[47][48]

Când Camera sa întrunit, Breckinridge a fost favoritul pentru rolul de Speaker, dar cu doar opt voturi a ratat majoritatea. ^[45] Incapabil să depășească obstacolul, s-a retras și această poziție i-a revenit lui Whig Thomas Reilly. ^[49] Biograful lui Breckinridge, Frank H. Heck, a scris că Breckinridge a fost de facto liderul democraților din Cameră. ^[50] Breckinridge a fost repartizat în locul comisiei de cameră pentru relații federale și judiciare. ^[45] El a susținut acele legi care susțineau îmbunătățirile interne ale statului. ^[49] Când Congresul a discutat propunerea lui Henry Clay pentru compromisul din 1850 , Breckinridge a găsit-o prea vagă și, de asemenea, a considerat nedrept ca autoritatea federală să interfereze cu sclavia în state și teritorii. ^[51]

La 4 martie 1850, cu trei zile înainte de sfârșitul sesiunii, Breckinridge a trebuit să plece pentru a avea grijă de fiul său, John Milton, care se îmbolnăvise și murise la 18 martie următor. ^[52] Deși democrații au vrut să o propună din nou pentru alegeri, el a refuzat oferta, invocând „probleme imperative de natură privată”. Davis a scris în acest sens „problema lui - pe lângă tristețea pentru moartea fiului său - erau banii”. ^[53]

Parlamentar

Primul termen (1851–1853)

Breckinridge a fost ales delegat la Convenția Democrată, care la 8 ianuarie 1851 l-a numit pe Lazarus W. Powell în funcția de guvernator. ^[54] O săptămână mai târziu, el și-a anunțat candidatura la Congres în districtul 8 din Kentucky ^[45] Numit „districtul Ashland” din cauza prezenței în interiorul frontierelor sale a sigiliului Ashland , fondatorul reședinței Partidului Whig american Henry Clay și, din moment ce a constituit o mare parte din acel teritoriu, districtul a fost o cetate a partidului Whig.^[26] La alegerile anterioare ale Congresului, democrații nici măcar nu au ales un candidat, sigur de victoria adversarilor lor pe loc. ^[54] Adversarul lui Breckinridge, Leslie Combs , era un legislator de stat a cărui popularitate fusese întărită prin apropierea sa de Clay și participarea sa la războiul din 1812 ; era de așteptat să câștige cu ușurință. ^[45] În aprilie, candidatul a ținut o dezbatere la Frankfort, iar în mai, a ținut zilnic o întâlnire la nivel de district. ^[55] Breckinridge și-a reiterat opiniile strict construcționiste și a denunțat tarifele de protecție susținute de whig, considerând că „gândirea liberă necesită libertatea comerțului”. ^[56] Vocea sa stăpânitoare și personalitatea sa carismatică contrastează cu stilul de campanie al vechilor Combs. ^[57] În ziua alegerilor, el a ținut discursuri doar în trei din cele șapte județe din district, dar a adunat zeci de două la unu ca marjă de victorie. ^[58] Democrații au câștigat cinci dintre cele zece cartiere din Kentucky, iar Powell a fost ales primul guvernator democratic din 1834. ^[59]

Susținătorii săi l-au împins pe Breckinridge în rolul de președinte al Camerei, dar el a refuzat și a votat în locul lui Linn Boyd . ^{[60] [61]} În ciuda acestui fapt, cei doi erau dușmani, iar Boyd l-a repartizat pe Beckinridge Comisiei mai izolate pentru afaceri externe. ^{[57] [62]} Primul discurs al lui Breckinridge, și multe altele ulterioare, au fost compuse în apărarea lui William Butler, aspirant la președinte la alegerile din 1852, împotriva acuzațiilor aduse de adepții mișcării Young America , în special cu privire la neconvenționalul său vedere.depărtată de sclavie. ^[63] Atacurile au venit chiar din paginile Revistei democratice a lui George Nicholas Sanders . Printre protestatari s-au numărat Edward C. Marshall , vărul lui Breckinridge. ^[63] Cu siguranță acest angajament politic a îmbunătățit foarte mult reputația lui Breckinridge. ^[64] După această controversă, el a fost mai activ în dezbaterile camerei, introducând câteva proiecte de lege semnificative. De exemplu, el a apărat constituționalitatea legii Fugitive Slave Act din 1850 împotriva atacurilor reprezentantului Ohio, Joshua Giddings , și s-a opus legii Homestead propuse de Andrew Johnson la propunerea sa de extindere a teritoriilor abolitioniste. ^[64] În ciuda retoricii campaniei sale potrivit căreia fondurile federale ar trebui utilizate doar pentru îmbunătățiri interne ale statului, el a încercat să valorifice aceleași fonduri pentru construcția statului și pentru întreținerea malurilor și a porturilor râurilor. ^[61]

Întorcându-se acasă de la sesiunea legislativă, Breckinridge l-a vizitat zilnic pe Henry Clay, pe moarte, la Lexington și a fost ales să-l laude la Congres după moartea sa și la începutul următoarei sesiuni a Congresului. ^[65] Această postare a sporit și mai mult popularitatea sa și și-a consolidat poziția de moștenitor politic al lui Clay. ^[61] De asemenea, a militat pentru alegerea democratului Franklin Pierce pentru președinție. ^[66] Deși Pierce a pierdut Kentucky cu 3.200 de voturi, Breckinridge a câștigat mai multă influență asupra sa decât a avut-o cu președintele plecat Millard Fillmore . ^[67] La o săptămână după inaugurare, Pierce i-a oferit lui Breckinridge numirea în funcția de guvernator al teritoriului Washington . El a luat în considerare inițial oferta, datorită în parte scrisorilor de recomandare din partea Powell și Butler, dar în cele din urmă a preferat să rămână în Kentucky și să încerce să fie reales ca deputat. ^[68]

Al doilea termen (1853–1855)

Fostul guvernator Robert P. Letcher nu a putut să-l învingă pe Breckinridge în 1853.

Whigii, căutând să preia locul Breckinridge, l-au desemnat pe James Harlan , fost procuror general pentru Kentucky, ca candidat propus, dar unele facțiuni din cadrul partidului i s-au opus, iar acesta s-a retras în martie acel an. ^[69] Robert P. Letcher , fost congresman și guvernator care a câștigat 14 alegeri consecutive în Kentucky fără a pierde vreodată, a fost a doua alegere a partidului. ^[70] Ambii candidați au făcut campanie energică în districtul 8, ținând mai multe discursuri între mai și august. ^[71] Letcher, care a condus deja mai multe campanii, a avut, de asemenea, puncte slabe în oratorul său. ^[72] În schimb, Breckinridge a condus discursuri calme și bine motivate. ^[73] Cassius Clay, inamicul politic al lui Letcher de ani de zile, l-a aprobat pe Breckinridge, în ciuda diferențelor lor în ceea ce privește sclavia. ^[59] Citând acest sprijin și pozițiile abolitioniste ale unchilor săi, Letcher a încercat să-l prezinte pe Breckinridge drept un dușman al sclavilor. La rândul său, Breckinridge s-a opus reafirmându-și sprijinul pentru sclavi, precum și reiterând ostilitatea lui Lechter față de interesele anti-aboliționiștilor. ^[73] Deși districtul fusese atribuit în alegerile anterioare candidatului Whig, Winfield Scott, cu peste 600 de voturi, Breckinridge l-a învins pe Letcher cu 526 de voturi. ^{[73] [74]}

Dintre cei 234 de membri ai Camerei, Breckinridge a fost printre 80 care s-au întors la locurile lor pentru al treizeci și al treilea Congres . ^[66] Pentru vechimea sa în rol, a fost repartizat la cea mai prestigioasă Comisie rutieră. ^[61] În timp ce susținea agenda pro-sclavie a lui Pierce pe principiul drepturilor statului, în timp ce considera secesiunea legală, el s-a opus însăși secesiunii ca un remediu pentru problemele imediate ale țării.^[26] Aceasta, împreună cu sprijinul său primordial pentru manipulare și colonizarea africană, a echilibrat sprijinul său pentru sclavie; mulți au continuat să-l vadă ca un legiuitor „moderat”.^[48]

Un aliat al reprezentantului Illinois Stephen A. Douglas , Breckinridge a susținut doctrina suveranității populare, așa cum este exprimată în Actul Douglas Kansas - Nebraska . El credea că adoptarea acestei legi va înlătura problema de înrobire a politicii naționale - având în același timp efectul opus - și a servit ca agent de pace între Douglas și Pierce pentru a asigura adoptarea ei.^[48] La dezbaterea din cameră, reprezentantul din New York , Francis B. Cutting , a cerut explicații sau retragerea imediată a legii. Breckinridge a interpretat cererile lui Cutting ca pe o invitație la un duel și în acest sens s-a soluționat disputa. Conform codului duelului , cei care au provocat duelul au avut dreptul să aleagă armele folosite și distanța luptătorilor; Breckinridge a ales pușcile la 60 de pași. ^[71] El a mai precizat că duelul ar trebui să aibă loc în Silver Spring , Maryland , la casa prietenului său Francis Preston Blair .^[48] Cutting, care nu intenționase să-și provoace un adversar la un duel, credea că el era cel care fusese provocat și, pe cont propriu, a ales să folosească armele la 10 pași distanță. În timp ce cei doi bărbați au încercat să clarifice cine avea dreptul să cheme duelul și dreptul de a alege arme, au intervenit doi prieteni comuni, evitând astfel duelul. ^[71] După acest episod, constituția din Kentucky a abolit definitiv duelurile pentru cei din funcții politice, în speranța unor rezoluții pașnice. ^[75]

Retragerea din cameră

Un afiș al campaniei Buchanan și Breckinridge

În februarie 1854, majoritatea whig la Adunarea Generală din Kentucky a adoptat un proiect de reproportionare care a reproiectat districtul Breckinridge, eliminând județul Owen și înlocuindu-l cu Harrison și județul Nicholas. ^[76] Aceasta, alături de lumina reflectoarelor Partidului Nimic din Kentucky, a părăsit Breckinridge cu puține speranțe de a fi reales și, prin urmare, a decis să se retragă din Cameră după mandatul său. ^[77] Odată cu demisia lui Pierre Soulé , ambasadorul SUA în Spania care nu a reușit să negocieze anexarea americană a Cubei după controversatul manifest de la Ostend și a fost obligat să demisioneze în decembrie 1854, Pierce l-a numit pe Breckinridge în acel post. ^[77] Deși Senatul a confirmat nominalizarea, Breckinridge a refuzat-o pe 8 februarie 1855, spunându-i lui Pierce că decizia sa era „privată și de natură internă”. Mandatul său în cameră sa încheiat în mod natural pe 4 martie. ^[78]

Dorind să aibă grijă de soția sa bolnavă și să se dedice reconstruirii proprietății sale, Breckinridge a revenit să practice ca avocat în Lexington.^[48] Pe lângă practica sa juridică, a început speculațiile funciare în Minnesota și Wisconsin . ^[79] Când guvernatorul Willis A. Gorman din Teritoriul Minnesota a contracarat o încercare a investitorilor Breckinridge de a obține aprobarea pentru construirea unei căi ferate care leagă Dubuque în Iowa de Superiorul din Wisconsin , i-au cerut lui Pierce să-l scoată pe Gorman din biroul său și să-l numească pe Breckinridge în locul lui. În 1855, Pierce a autorizat două investigații ulterioare asupra lucrării lui Gorman, dar nu a reușit să găsească erori care să justifice îndepărtarea acestuia. ^[80] În acest timp departe de politică, Breckinridge a promovat personal cursele de cai și a fost ales ca președinte al Asociației Kentucky pentru Îmbunătățirea Rasei de Cai. ^[81]

Vice-președinte

John C. Breckinridge, fotografiat de Mathew Brady

Același subiect în detaliu: alegerile prezidențiale din Statele Unite ale Americii din 1856 și președinția lui James Buchanan .

În calitate de delegat la Convenția Națională a Democraților din Cincinnati , Ohio , Breckinridge a favorizat redenumirea lui Pierce ca președinte. Când speranțele lui Pierce de asigurare a numirii au eșuat, Breckinridge și-a îndreptat sprijinul către prietenul Stephen Douglas. Malgrado questo aiuto, Douglas non riuscì comunque ad ottenere la maggioranza dei voti dei delegati e si ritirò, lasciando la possibile nomina all'altro candidato democratico, James Buchanan . ^[81]

William Alexander Richardson , membro del Congresso, suggerì la nomina di Breckinridge a vice presidente per bilanciare Buchanan e placare i disappunti tra i sostenitori di Douglas o Pierce. ^[82] Un delegato della Louisiana fece il suo nome alla convenzione, ma per quanto Breckinridge desiderasse la nomina, egli la rifiutò, adducendo la sua deferenza all'amico Linn Boyd , supportato dalla delegazione kentuckiana.^[48]

In dieci giunsero al ballottaggio finale per la vice presidenza. Dal Mississippi John A. Quitman con 59 voti. Otto delegazioni - per un totale di 55 voti - votarono per Breckinridge malgrado il suo rifiuto alla nomina, rendendolo il secondo in ordine di voto. Boyd si pose al terzo posto con 33 voti. Vedendo la forza di Breckinridge al primo ballottaggio, un gran numero di delegati lo votò al secondo ballottaggio e quanti non lo fecero alla fine si arresero al verdetto della maggioranza. ^[83]

A differenza di molte nomine politiche del tempo, Breckinridge fece campagna attiva per l'elezione di Buchanan.^[26] Durante la prima decade di settembre del 1856, parlò a Hamilton ed a Cincinnati nell' Ohio , a Lafayette e Indianapolis nell' Indiana , a Kalamazoo nel Michigan , a Covington nel Kentucky ed a Pittsburgh in Pennsylvania . ^[84]

I suoi discorsi trasmisero l'idea che i Repubblicani erano dei fanatici devoti all'emancipazione e che la loro elezione avrebbe portato alla dissoluzione dell'Unione. ^[82] La presenza di Breckinridge riuscì a far guadagnare ai democratici nel solo stato del Kentucky – dove il partito non vinceva dalle elezioni del 1828 - 6000 voti e la vittoria.^[26] Buchanan e Breckinridge ricevettero 174 voti e 114 andarono ai repubblicani John C. Frémont e William L. Dayton ed 8 ai candidati del Know Nothing, Millard Fillmore ed Andrew Jackson Donelson . ^[85]

Trentaseienne all'epoca della sua nomina, il 4 marzo 1857 venne eletto in qualità di vice presidente e Breckinridge si qualificò pertanto come il più giovane vicepresidente nella storia degli Stati Uniti, superando l'età minima richiesta dalla Costituzione di un solo anno. ^[33][48]

Buchanan si risentì del fatto che Breckinridge avesse supportato sia Pierce che Douglas prima della sua nomina. ^[86] Le relazioni tra i due peggiorarono ulteriormente quando, dopo aver chiesto un incontro privato con Buchanan, a Breckinridge venne detto di portarsi alla Casa Bianca e di chiedere di Harriet Lane , la quale svolgeva la funzione di accogliere i visitatori per conto del presidente. Sentendosi offeso dalla risposta, Breckinridge si rifiutò di andare all'incontro. ^[87]

Busto in marmo di Breckinridge dalla collezione dei vicepresidenti di proprietà del senato statunitense

Buchanan raramente consultò Breckinridge nelle sue nomine, e gli incontri fra i due furono tutt'altro che frequenti. ^[86] Quando Breckinridge e Buchanan firmarono la Lecompton Constitution , che ammise il Kansas come stato schiavista al posto di permettere alle persone di votare, tentarono di alienare gran parte dei democratici del nord, tra cui Douglas.^{[48] [88]} Questo disappunto portò alla fine dei piani di Breckinridge, Douglas e di Henry Mower Rice per costruire tre elaborate case nelle quali vivere nei periodi che dovevano trascorrere a Washington, DC^[48]

Nel novembre del 1857, dopo che Breckinridge ebbe trovato un alloggio alternativo a Washington, vendette una schiava e suo figlio che, secondo lo storico James C. Klotter , fu l'atto che pose fine ai suoi giorni da schiavista. ^[43] Quando infine Breckinridge si rifiutò di portarsi nell'Illinois per la campagna rielettiva di Douglas al senato, le loro relazioni peggiorarono ulteriormente. ^[89]

La partecipazione di Breckinridge ai dibattiti della Camera si ridusse di molto, ma egli riuscì a guadagnarsi il rispetto per una presidenza "lodevole ed imparziale."^[48] Il 4 gennaio 1859, gli venne chiesto di tenere il discorso finale al Senato; in questo discorso egli espresse il desiderio che il Congresso trovasse una soluzione che potesse preservare l'Unione. ^[90]

Nel corso del suo mezzo secolo di vita, il Senato era salito da 32 a 64 membri. Durante questi stessi anni, osservò Breckinridge, la costituzione "fece da garante tra pace e guerra, prosperità ed avversità" per proteggere "il maggior numero di diritti personali compatibilmente con l'ordine pubblico." Breckinridge espresse inoltre la speranza che "un altro senato, in un'altra epoca, potesse portare ad una costituzione vigorosa ed inviolabile con gli Stati Uniti sempre più uniti, prosperi e liberi." ^{[48] [91]} Breckinridge guidò dunque la processione alla nuova camera. ^[48]

Breckinridge si oppose all'idea che il governo federale potesse creare problemi all'autorità di un singolo stato, ma continuò a sostenere che la secessione, per quanto legalmente riconosciuta, non fusse la soluzione ai problemi del paese.^[26]

Anche se l'incarico di John Crittenden al senato non terminò sino al 1861, l'Assemblea Generale del Kentucky scelse il suo successore già nel 1859. ^[86] Sino ad alcuni giorni prima della sua elezione, la contesa pareva essere tra Breckinridge e Boyd, che erano stati eletti come vicegovernatori nell'agosto di quello stesso anno; il peggioramento della salute di Boyd portò al suo ritiro il 28 novembre 1859. Il 12 dicembre l'Assemblea prescelse Breckinridge a Joshua Fry Bell , con 81 voti contro 53. ^[92]

Nel suo discorso inaugurale, tenutosi alla Camera dei Rappresentanti del Kentucky il 21 dicembre, Breckinridge confermò la decisione della Suprea Corte nel Dred Scott v. Sandford – che prevedeva che il congresso non potesse restringere la schiavitù nei territori - ed insistette nel fatto che il recente raid di Harper's Ferry condotto da John Brown fosse l'evidenza chiara dei risultati della campagna dei Repubblicani nei confronti dell'"eguaglianza dei negri". ^{[86] [93]}

La campagna presidenziale del 1860

Breckinridge nel 1860 in un'incisione di Jules-Émile Saintin

Lo stesso argomento in dettaglio: Elezioni presidenziali negli Stati Uniti d'America del 1860 .

Già nel 1859, il senatore James Henry Hammond della Carolina del Sud riportò ad un amico il fatto che Breckinridge stesse cercando di giungere alla nomina presidenziale, ma nel gennaio del 1860, Breckinridge disse ai membri della sua famiglia che ciò non corrispondeva al vero. ^[94] Un editoriale del The New York Times notò il fatto che Buchanan era ormai decaduto "di prestigio e come conseguenza politica, la stella del vicepresidente stava brillando sopra le nuvole." ^[48] Douglas, considerata la situazione del partito democratico, era convinto della candidatura di Breckinridge; questo fatto, aprì una crepa tra i due. ^[94]

Tra i sostenitori di Breckinridge alla convenzione nazionale dei democratici del 1860 vi erano molti del Kentucky. Tra questi vi era l'ex governatore ed attuale senatore Lazarus W. Powell , l'ex membro del congresso William Preston (suo distante parente) ed il suo socio in affari legali James Brown Clay , oltre a James B. Beck . ^[94] Breckinridge non prese parte alla convenzione, ma istruì i suoi sostenitori a non nominarlo fino a quando James Guthrie fosse rimasto nella rosa dei candidati. ^[95] Al trentaseiesimo ballottaggio, un delegato dell'Arkansas fece il nome di Breckinridge come candidato per la presidenza. ^[96] Nel corso dei 57 ballottaggi, Douglas mantenne una certa pluralità di voti ma non riuscì ad ottenere i due terzi necessari alla maggioranza e Guthrie si piazzò secondo. ^[94] Incapace di trovare un candidato, i delegati votarono per ritrovarsi a Baltimora , nel Maryland , il 18 giugno successivo. ^[96]

I delegati sudisti che non presero parte alle votazioni di Baltimora per protesta contro il codice per gli schiavi. ^{[95] [97]} I delegati dell'Alabama e della Louisiana vennero rimpiazzati coi sostenitori di Douglas da quegli stessi stati, portando quindi alla nomina di Douglas e di Herschel Vespasian Johnson rispettivamente come presidente e vice presidente. ^[98] Al primo ballottaggio, Breckinridge ricevette 81 voti, 24 dei quali pervenuti grazie all'ex senatore Daniel S. Dickinson di New York. I sostenitori di Dickinson gradualmente iniziarono a sostenere Breckinridge per votarlo all'unanimità. ^[99] Malgrado le diffidenze interne al partito, Breckinridge accettò la nomina.^[26] In agosto, il senatore del Mississippi, Jefferson Davis , tentò un compromesso secondo il quale Douglas, Breckinridge, e John Bell , nominato dal Constitutional Union Party , si sarebbero tutti ritirarsi in favore di un candidato di compromesso. Sia Breckinridge che Bell aderirono a questa proposta, ma Douglas vi si oppose. ^{[48] [97]}

Gli oppositori sapevano delle idee di Breckinridge per il diritto di secessione e lo accusarono di favorire la rottura dell'Unione; egli negò questa visione nel corso di un discorso tenuto a Frankfort: "Sono un cittadino americano, uno del Kentucky che non ha mai agito se non con la piena devozione nei confronti della Costituzione e dell'Unione." ^[100] Pur ricevendo ben poco supporto dagli stati del nord, quasi tutti gli stati del sud (anche se non tutti) si aspettavano di sostenere Breckinridge. ^[101] Questo fatto gli concesse solo 120 dei 303 voti elettorali, ma per ottenere il supporto di più stati era per lui necessario minimizzare i suoi legami con gli stati del sud e rischiare di perdere il supporto di Bell. ^[102] Molti dei sostenitori di Breckinridge speravano dopo la sua elezione di essere posti nella Camera dei Rappresentanti.

Voti elettorali per candidato nei vari stati: gli stati di Lincoln sono segnati in rosso, quelli di Breckinridge in verde, quelli di Bell in arancione, quelli di Douglas in blu.

Nella corsa a quattro, Breckinridge giunse terzo nel voto popolare col 18,1 % dei voti, ma secondo al Collegio Elettorale. ^[33] I voti finali furono 180 seggi per Lincoln, 72 per Breckinridge, 39 per Bell e 12 per Douglas. ^[102] Anche se Breckinridge ottenne i voti degli stati del Profondo Sud , il uso supporto gli venne soprattutto dalle aree rurali con bassa presenza di popolazione di schiavi; le aree urbane con la maggior concentrazione di schiavi optarono invece per Belle e Douglas. ^[103] Breckinridge ottenne inoltre i voti del Maryland e del Delaware . Lo storico James C. Klotter ha messo in luce in questi risultati che, mentre Douglas mantenne la considerazione di "non essere un disunionista in America né un uomo di Breckinridge", fu soprattutto la lealtà del partito e lo status economico a giocare un ruolo rilevante. ^[102] Perse contro Douglas nel Missouri e contro Bell in Virginia e nel Tennessee. ^[104] Bell rubò anche a Breckinridge il Kentucky. ^[102] Lincoln ottenne il supporto di gran parte degli stati del nord, anche se il New Jersey si divise nei voti, dandone quattro a Lincoln e tre a Douglas. ^[101] Come candidato della fazione di Buchanan, Breckinridge sorpassò Douglas in Pennsylvania e ricevette il supporto di molti nel Connecticut , ricevendo comunque pochi consensi al nord. Fu compito di Breckinridge, come vicepresidente, annunciare la vittoria finale di Lincoln il 13 febbraio 1861. ^[102]

Il 24 febbraio, Breckinridge fece visita a Lincoln al Willard's Hotel di Washington, DC, e di frequente si recò in visita a sua cugina, ora First Lady , alla Casa Bianca. ^[48] Il 4 marzo 1861, l'ultimo giorno della sessione, Breckinridge passò la staffetta a Hannibal Hamlin , suo successore come vicepresidente. Hamlin, a sua volta, rese omaggio ai nuovi senatori eletti, tra cui vi era Breckinridge. ^[102]

La Guerra Civile

Il servizio nel teatro occidentale

Su raccomandazione di Simon Bolivar Buckner , ex comandante della Milizia di Stato del Kentucky che aveva aderito all'esercito confederato, Breckinridge venne nominato generale di brigata nell'Esercito Confederato il 2 novembre 1861 ^[105] Il 16 novembre ottenne il comando della 1ª brigata del Kentucky. ^[106] Soprannominata la " Orphan Brigade " dal momento che era composta in gran parte da orfani, la brigata era inquadrata nella 2ª divisione dell' Armata del Mississippi comandata dal generale Albert Sidney Johnston . ^[107] Per diverse settimane, egli allenò le sue truppe in città, partecipò all'organizzazione del governo confederato dello stato. ^[105] . ^[108]

Le forze di Johnston vennero costrette a ritirarsi da Bowling Green nel febbraio del 1862. ^[105] Durante la ritirata, Breckinridge venne incaricato della gestione dei corpi di riserva di Johnston.^[26] Johnston decise di attaccar le forze di Ulysses S. Grant a Shiloh, nel Tennessee, il 6 aprile 1862 avanzando a nord dalla sua base di Corinth , nel Mississippi . Le riserve di Breckinridge ben presto aderirono alla Battaglia di Shiloh quando Johnston tentò di costringere le truppe di Grant verso il fiume. ^[105] Malgrado lo stesso Johnston rimanesse ucciso nei combattimenti, i Confederati continuarono a battagliare contro le truppe di Grant sino a quando PGT Beauregard – il quale aveva assunto il comando alla morte di Johnston – non ordinò ai suoi generali di interrompere i combattimenti alle 18.00. ^[109] Il giorno successivo, le forze dell'unione si raggrupparono e respinsero i Confederati. ^[105] Dei 7000 uomini al comando di Breckinridge in battaglia, 386 rimasero uccisi e 1628 vennero feriti, e tra questi anche Breckinridge. ^{[110] [111]}

John C. Breckinridge in un ritratto di Eliphalet Frazer Andrews

Il valore dimostrato valse a Breckinridge la promozione a maggiore generale il 14 aprile 1862. Dopo la sua promozione, si unì a Earl Van Dorn presso Vicksburg , nel Mississippi . ^[108] Le forze confederate attesero l'attacco di quelle dell'Unione sino a luglio. ^[112] Alla fine, Van Dorn ordinò a Breckinridge di provare a riprendere Baton Rouge , in Louisiana , strappandola alle forze federali. Pur avendo le proprie forze ridotte a soli 3000 uomini per le malattie e le diserzioni, il 5 agosto, egli attaccò la guarnigione locale dell'Unione , catturando diversi prigionieri, distruggendo i rifornimenti e riprendendo la città. La nave corazzata CSS Arkansas avrebbe dovuto sostenere l'attacco di Breckinridge, ma era immobilizzata per problemi meccanici. Senza supporto navale, ad ogni modo, i confederati non furono in grado di mantenere la città a lungo nelle loro mani. ^[112]

Sul finire del mese, Breckinridge venne impiegato come comandante indipendente nella bassa Valle del Mississippi , assicurandosi il controllo confederato dell'area con la cattura di Port Hudson .^[26] Nel frattempo, il generale Braxton Bragg , comandante dell'Armata del Mississippi, stava preparando l' invasione del Kentucky, e Breckinridge ottenne l'ordine di unirglisi. I capi confederati ritenevano che la presenza di Breckinridge nel suo stato nativo avrebbe potuto condurre favore alla spedizione. Van Dorn era riluttante a privarsi di Breckinridge e dei suoi uomini, dal momento che le forze nemiche si stavano ritirando dopo la battaglia di Perryville . Breckinridge e la sua divisione di 7000 uomini incontrarono il generale Bragg a Murfreesboro , nel Tennessee . ^[112] Con il Kentucky solidamente sotto il controllo dell'Unione, la moglie ed i figli di Breckinridge decisero di spostarsi più a sud e seguirono le sue truppe. ^[113]

Bragg era invidioso degli stretti legami di Breckinridge con comandanti confederati del calibro di Joseph E. Johnston , Wade Hampton , John B. Floyd e William Preston, tutti imparentati con lo stesso Breckinridge. ^[114] Successivamente, nel dicembre di quell'anno, Bragg ordinò l'esecuzione del caporale kentuckiano Asa Lewis dopo che una corte marziale lo aveva condannato per diserzione . ^[115] Il caso fece scalpore nello stato dal momento che, per quanto Lewis si proclamasse innocente e asserisse di star solo ritornando al proprio reggimento, Bragg rimase inflessibile e lo utilizzò invece come esempio per tutti i disertori. ^{[94] [116]} Dopo aver partecipato all'esecuzione, Breckinridge si disse nauseato e cade da cavallo per uno svenimento, richiedendo l'assistenza dei membri del suo staff militare. ^[116] . Ripresosi, decise di protestare vivamente per l'"assassinio militare" compiuto da Bragg e fu quasi sul punto di condurre i suoi soldati del Kentucky all'ammutinamento. ^[117] Le relazioni tra Breckinridge e Bragg continuarono a deteriorarsi anche perché l'opinione di Breckinridge sul fatto che Bragg fosse sostanzialmente un incompetente pareva condivisa anche da molti altri ufficiali confederati. ^[118]

A Murfreesboro, la divisione di Breckinridge venne assegnata al comando del tenente generale William J. Hardee che rimase ad est dello Stones River . Quando l' Armata del Cumberland dell'Unione, comandata dal maggiore generale William Rosecrans , attaccò il 31 dicembre 1862, dando inizio alla Battaglia di Stones River , il grosso delle forze di Bragg inizialmente riuscì a respingere l'attacco. ^[112] Bragg ordinò a Breckinridge di mandargli dei rinforzi sulla riva ovest del fiume, ma il generale di brigata John Pegram , che comandava una brigata di cavalleria, erroneamente riportò che il grosso delle forze dell'Unione stava avanzando dalla riva est, e pertanto Breckinridge, predisposto per questo compito, non poté compierlo correttamente in tempi utili in quanto realizzò troppo tardi l'errore commesso dal suo superiore. Quando pure attraversò il fiume, i suoi attacchi non ebbero comunque l'effetto sperato, e Bragg gli ordinò di riattraversare il fiume. ^[94] Dal 2 gennaio, le forze dell'Unione avevano preso ormai tutto il fiume; contro il consiglio di Breckinridge, Bragg ordinò alla 2ª divisione di lanciare un attacco suicida nei confronti della posizione federale. ^[119] Prima dell'attacco, Breckinridge scrisse a Preston, "se [l'attacco] dovesse risultare un disastro e io dovessi essere tra gli uccisi sul campo, voglio che tu faccia giustizia alla mia memoria e dica alla gente che io credevo nel fatto che questo attacco fosse veramente poco saggio e ho tentato di prevenirlo." ^[117]

Gli uomini di Breckinridge inizialmente riuscirono a spezzare la linea degli unionisti. L'artiglieria dal lato opposto del fiume aprì quindi il fuoco sull'armata di Breckinridge, e giunsero ulteriori rinforzi per le truppe dell'Unione. In poco più di un'ora, un terzo degli uomini di Breckinridge venne ucciso, ferito o catturato. Secondo un aneddoto, quando Brekinridge si trovò a cavalcare tra i sopravvissuti piangesse e ripetesse, "Miei poveri orfani! Miei poveri orfani!", un rimando esplicito alla Orphan Brigade. ^[117] Il rapporto ufficiale di Bragg criticò la condotta della divisione di Breckinridge ed addossò a Breckinridge la colpa della sconfitta dei confederati. ^{[116] [119] [120]} Breckinridge si rivolse ai propri superiori sostenendo che il rapporto di Brag fosse "sbagliato [...] senza rendere giustizia al comportamento della mia divisione"; egli richiese l'apertura di un'inchiesta, ma questa gli venne negata. ^[116] Molti kentuckiani al comando di Breckinridge, che già deploravano Bragg per la mancata invasione del loro stato nativo, lo incoraggiarono a rinunciare alla propria commissione ed a sfidare Bragg in duello. ^[118]

Nel maggio del 1863, Breckinridge venne riassegnato a Joseph E. Johnston, prendendo parte alla battaglia di Jackson in un pessimo tentativo di rompere l' assedio di Vicksburg .^[26] Vicksburg cadde sotto le forze di Grant il 4 luglio, e Breckinridge tornò sotto il comando di Bragg il 28 agosto 1863. Rimasto immobile il primo giorno della Battaglia di Chickamauga in Georgia il 19 settembre successivo, guidò una divisione del corpo d'armata comandato dal generale DH Hill in un attacco alle forze unioniste il mattino successivo. ^[118] Le truppe confederate riuscirono a spezzare le linee nemiche, ^[108] ma il grosso dell'esercito, in gran parte per le esitazioni di Bragg, fuggì nel Tennessee. ^[121] Dei 3769 uomini di Breckinridge, 166 furono i caduti in battaglia, 909 i feriti e 165 i dispersi. ^[122]

Alla fine di novembre, Breckinridge comandò uno dei due corpi d'armata di Bragg nella sconfitta della battaglia di Chattanooga . ^[108] Bragg ordinò quindi a un discreto gruppo di uomini di Breckinridge di rafforzare il corpo di Hardee, lasciandogli quindi forze insufficienti per respingere l'attacco combinato condotto da Joseph Hooker e George Henry Thomas a Missionary Ridge . ^[123] Suo figlio, Cabell, venne catturato nel corso dello scontro. Venne successivamente liberato con uno scambio di prigionieri. ^[113] Nel suo rapporto ufficiale, ancora una volta Bragg si scagliò contro Breckinridge sostenendo che egli fosse ubriaco a Chattanooga e (retroattivamente) a Stones River. Lo storico Lowell H. Harrison a tal proposito ha notato come, sebbene Breckinridge fosse un frequente bevitore di whiskey, era in grado di berne grandi quantità senza ubriacarsi. Prima di presentare le proprie dimissioni, che vennero accettate, Bragg rimosse Breckinridge dal comando. ^[118] Passarono due anni perché i due si riconciliassero. ^[124]

Il servizio nel teatro di guerra orientale

Breckinridge nelle vesti di generale confederato

Il 15 dicembre 1863, Breckinridge lasciò Richmond. ^[125] Iniziarono a circolare delle false voci su una sua prematura morte che spinsero il The New York Times a dedicargli un necrologio alquanto spinoso nel quale si sottolineava come Breckinridge fosse stato un ipocrita a supportare le sue tesi e poi ad abbandonare la sua terra natia quando questa scelse di unirsi ai nordisti. ^[126] I leader confederati erano scettici nei confronti di Bragg e pertanto Breckinridge, nel febbraio del 1864, il presidente confederato Jefferson Davis gli assegnò il comando del teatro di guerra orientale ponendolo del Trans-Allegheny Department (poi noto come Dipartimento del Tennessee Orientale e della Virginia Occidentale ). ^[108]

Il 5 maggio, il generale Robert E. Lee , comandante dell' Armata della Virginia Settentrionale , ordinò a Breckinridge di prendere il comando di una missione di ricognizione presso le forze federali di Franz Sigel nei pressi di Winchester , Virginia , come parte della campagna di Lynchburg . ^[127] Con una forza di circa 4800 uomini, tra cui 261 cadetti del Virginia Military Institute , sconfisse i 6300 uomini di Sigel nella battaglia di New Market il 15 maggio, spingendoli ad ovest verso il fiume Shenandoah . Facendo ciò, le truppe di Breckinridge riuscirono a proteggere il fianco di Lee, difendendo una cruciale giuntura ferroviaria e proteggendo importantissimi rifornimenti di grano . ^[128] Lee aveva proposto che Breckinridge invadesse il Maryland, ma egli non fu in grado di farlo per le inondazioni che rendevano nella stagione impossibile valicare il fiume Potomac . ^[129] La vittoria venne considerata una delle più riuscite del generale. ^[130] Sino ad allora, molti avevano visto Breckinridge come il naturale successore di Stonewall Jackson . Breckinridge ebbe modo di distinguersi nuovamente nella seconda battaglia di Kernstown , già teatro della prima battaglia della Campagna di Jackson's Valley due anni prima. Nella seconda battaglia, che si svolse il 24 luglio, 13.000 truppe confederate comandate dal tenente generale Jubal Early attaccò e sconfisse 10.000 truppe federate al comando del generale di brigata George Crook . La vittoria permise ai confederati di riprendere l'invasione del nord degli Stati Uniti. ^{[131] [132]} Poco dopo, la divisione di Breckinridge rinforzò l'armata di Lee e giocò un ruolo important enel fermare l'avanzata di Grant con la Battaglia di Cold Harbor . ^[108] Nel corso dello scontro, le sue truppe vennero respinte da un potente attacco dell'Unione. ^[133] Breckinridge venne ferito quando una palla di cannone colpì il suo cavallo ed egli venne disarcionato dalla sella. ^[134] Non era ancora in grado di camminare o cavalcare quando Lee gli ordinò di prendere il comando dei confederati nella Battaglia di Piedmont . ^[135] Viaggiando via treno a Rockfish Gap dove giunse il 10 giugno, portò le sue forze nella città di Lunchburg , in Virginia . ^[135] Venne raggiunto in loco dalle truppe del generale Early, che giunsero appena in tempo per salvare le forze confederate dall'assalto delle forze dell'Unione sotto il comando di David Hunter nella Battaglia di Lynchburg . ^[136]

Dopo che Early e Breckinridge (che ora era in grado di muoversi) inseguirono Hunter per più di sessanta miglia dalla città, Lee ordinò a loro di ripulire l'area della Valle del Shenandoah dalle forze dell'Unione, passando poi nel Maryland e dirigendosi verso Wahington, DC Le forze dell'Unione risposero con una spedizione che portò alla Battaglia di Monocacy il 9 luglio. Le truppe confederate vennero ritardate, ma riuscirono a prevalere sul nemico portandosi verso Washington. ^[136] Vennero sconfitti nella Battaglia di Fort Stevens dell'11-12 luglio, in parte coi rinforzi giunti dal governo dopo la battaglia di Monocacy. ^[137] Dal momento che Lincoln stava osservando il combattimento dai bastioni di Fort Stevens, fu questo l'unico momento della storia americana in cui due concorrenti alla presidenza nazionale si siano trovati su fronti opposti in una battaglia. ^[138] Dopo la battaglia, Early decise di ritirarsi piuttosto che assaltare la capitale federale. ^[137] Early e Breckinridge furono in grado di tenere la Valle dello Shenandoah Valley per i mesi di luglio ed agosto, ma il 19 settembre 1864, Philip Sheridan li costrinse alla ritirata con la Terza battaglia di Winchester . ^[139] Rispondendo all'ammonizione del generale John Brown Gordon di prestare attenzione in battaglia, Breckinridge disse, "Bene, generale, ci sarà ben poco da fare per me se la vostra causa fallisce." ^[48]

Dopo la morte di John Hunt Morgan , Breckinridge prese nuovamente il comando del Dipartimento del Tennessee Orientale e della Virginia Occidentale. ^[108] Si dedicò dunque alla riorganizzazione del dipartimento. Il 2 ottobre 1864 alla Prima battaglia di Saltville , le sue truppe furono in grado di proteggere le locali saline di proprietà dei confederati dalle forze statunitensi al comando di Stephen G. Burbridge , malgrado la mancanza di risorse. ^[108] La mattina successiva, egli scoprì che i soldati sotto il suo comando avevano iniziato ad uccidere più di 100 soldati unionisti prigionieri del 5th United States Colored Cavalry , tutti di colore. ^[140] Sentendo i colpi di fucile, intervenne immediatamente per fermare il massacro. ^[141] Il brigadiere generale Felix Huston Robertson venne sospettato di coinvolgimento nella vicenda. Il generale Lee istruì Breckinridge perché egli "preferisse il cambio al processo" e come tale nessuna azione legale venne intrapresa a carico dei sospettati. ^[142]

A metà novembre, Breckinridge compì un raid nel Tennessee settentrionale, spingendo le forze di Alvan Cullem Gillem verso Knoxville dopo la Battaglia di Bull's Gap . Il 17-18 dicembre, fronteggiò due attacchi di cavalleria dell'Unione al comando del maggiore generale George Stoneman nella Battaglia di Marion in Virginia. Superato in numero su ogni fianco, Breckinridge resistette alle forze di Stoneman sino a quando non rimase a corto di munizioni. Le forze di Stoneman furono quindi in grado di danneggiare le locali saline confederate, le miniere e l'area della ferrovia, distruggendo i depositi rifornimenti di Bristol e Abingdon . Rifocillate le proprie truppe e ricaricati i moschetti dopo tre giorni Breckinridge fu in grado di scacciare Stoneman dall'area dal momento che anche lui ora si trovava a corto di munizioni. ^[143]

Segretario della Guerra per i Confederati

James A. Seddon diede le sue dimissioni da Segretario della Guerra per i Confederati il 19 gennaio 1865. Il 6 febbraio, Davis nominò Breckinridge alla posizione vacante, in parte per acquietare le opposizioni alla sua amministrazione. ^{[144] [145]} Inizialmente opposto a diversi membri del Congresso Confederato, ottenne il supporto di questi amministrando in maniera più efficiente dei suoi predecessori. ^[141] Col loro supporto, egli fu in gradi di espandere l'influenza del proprio incarico svolgendo assegnamenti, promozioni e raccomandazioni e consigliando i generali sulla strategia da adottare sul campo. ^[141] Il suo primo atto come segretario fu quello di promuovere Robert E. Lee al rango di generale in capo a tutte le forze confederate. ^[145] Dopo che Lee riportò al governo la mancanza di cibo, vestiti e rifornimenti per le sue truppe, Breckinridge richiese la rimozione di Lucius B. Northrop , commissario generale delle armate confederate. Il successore di Northrop, Isaac M. St. John , migliorò il rifornimento alle truppe sul campo. ^[146]

Statua di Breckinridge a Cheapside Park nel centro cittadino di Lexington

Dalla fine di febbraio, Breckinridge concluse che la causa confederata era ormai senza speranze. Le operazioni, delegate giorno per giorno al suo assistente, John Archibald Campbell , iniziarono a dargli il quadro completo della situazione sempre più disperata. ^[144] Davis desiderava continuare gli scontri, ma Breckinridge disse a tal proposito: "È stata un'epopea magnifica. In nome di Dio facciamo che non termini in farsa." ^[48] Il 2 aprile, Lee inviò un telegramma a Breckinridge per informarlo della sua intenzione di ritirarsi dalla sua posizione quella notte stessa e che nel contempo si era resa necessaria l'evacuazione di Richmond. ^[147] Ordinando a Campbell di organizzare l'abbandono dei confederati di Danville , in Virginia , Breckinridge rimase in città per sovrintendere alla distruzione delle principali linee di comunicazioni così da renderle inutilizzabili alle forze federali che avrebbero occupato la città. ^[144] Nel processo, si assicurò che gli archivi confederati, sia governativi che militari, passassero intatti alle forze dell'Unione, così che l'intero resoconto storico dell'operato dei confederati passasse alla storia correttamente. ^[108] Alla sua uscita dalla città, ordinò di incendiare i ponti sul fiume James . Suo figlio Clifton, allora impiegato nella Confederate Navy a Richmond, diede le dimissioni dal proprio incarico e seguì suo padre a sud per incontrarsi con Davis. ^[141]

Dopo aver supervisionato il trasferimento da Richmond, Breckinridge si unì alle forze del generale Lee a Farmville , in Virginia , la notte del 5 aprile e vi rimase sino al 7 aprile. ^[147] Continuò verso Danville, giungendo l'11 aprile a scoprire che Lee si era arreso il 9 aprile e che il gabinetto di governo dei confederati si era ritirato a Greensboro , Carolina del Nord . ^[148] Giungendo a Greensboro il 13 aprile, consigliò al gabinetto di governo ed il restante delle armate confederate di arrendersi; solo Davis ed il Segretario di Stato, Judah P. Benjamin , non furono d'accordo. ^[148] A Bennett Place , assistette Joseph E. Johnston nei negoziati per la sua resa col maggiore generale William Tecumseh Sherman . ^[107] Sherman lodò successivamente le abilità negoziatrici di Breckinridge, ed i termini della resa vennero poi addirittura criticati da Washington come troppo generosi, costringendo Sherman a concedere i medesimi termini concessi da Grant a Appomattox, che vennero comunque accettati. ^[149]

Il 18 aprile, Breckinridge seppe da Sherman e da Johnston dell' assassinio di Abraham Lincoln avvenuto quattro giorni prima; il presidente era morto a Petersen House , dove Breckinridge aveva risieduto brevemente sul finire del 1852 come membro del congresso. Gli uomini del Kentucky apparivano visibilmente provati. In quell'occasione, secondo alcuni testimoni, pare che Breckinridge abbia detto: "Signori, il Sud ha perso uno dei suoi migliori amici". ^[150]

Breckinridge cavalcò quindi verso Abbeville , in Carolina del Sud , la mattina del 28 aprile. ^[124] Trovandosi qui, Breckinridge ed il brigadiere generale Basil W. Duke alla fine convinsero Davis che la prosecuzione della guerra sarebbe stata senza speranza. ^[151] Breckinridge venne incaricato della gestione dei 150.000 dollari che costituivano l'ultimo resto della cassa dei Confederati; viaggiando verso sud via treno giunse a Washington, Georgia con un gruppo di soldati come scorta militare i quali, non pagati da mesi, cercarono di dividere il bottino tra di loro, per poi finire catturati dalle truppe federali. ^{[151] [152]} Breckinridge li convinse ad abbandonare il progetto, ma comunque questi si rifiutarono di scortare i lingotti oltre. ^[151] Breckinridge giunse a Washington il 4 maggio e ivi depositò il tesoro nella banca. In una lettera diede inoltre l'annuncio dello scioglimento del Dipartimento della Guerra. ^[153]

La fuga e l'esilio

Il 5 maggio, lo stesso giorno in cui Davis ufficialmente sciolse il governo confederato a Washington, Georgia,^[154] Breckinridge licenziò gran parte degli uomini della sua scorta, mantenendo solo un piccolo contingente di kentuckiani al comando di suo cugino, William Campbell Preston Breckinridge . Sentendosi in dovere di salvare Davis, cercò di creare un diversivo che gli permettesse di fuggire. Il giorno successivo, i suoi uomini incontrarono il grosso delle forze federali e mentre suo cugino negoziava col comandante avversario, Breckinridge ed un piccolo contingente fuggirono. ^[153] Cavalcando verso sud attraverso la Georgia, il gruppo raggiunse Milltown (oggi Lakeland ) l'11 maggio e ivi rimase per alcuni giorni. ^[155] Venuto a conoscenza della cattura di Davis, lasciò Milltown con solo un aiutante militare, un servitore personale e suo figlio Cabell. ^[156] Il 15 maggio 1865, a Madison, Florida , venne raggiunto dal fuggitivo John Taylor Wood , che aveva servito come capitano della Confederate Navy . ^[156] Breckinridge e Wood decisero la via dell'esilio verso le Bahamas , ma dal momento che Cabell era allergico ai morsi delle zanzare presenti in quella regione, Breckinridge gli consigliò di arrendersi al più vicino ufficiale federale. ^[157]

Breckinridge e la sua compagnia a bordo di una barca durante la fuga

A Gainesville , in Florida , il gruppo incontrò il colonnello confederato John Jackson Dickison , che diede loro una barca catturata da una cannoniera federale. ^[157] Discendendo il fiume St. Johns, il gruppo giunse a Fort Butler il 29 maggio. Da qui, vennero trasportati via terra per 26 km per giungere al fiume Indian. ^[158] Raggiunsero il fiume il 31 maggio, ma pur seguendo il suo corso a sud, poterono attraversare il fiume solo nelle piane di marea e nelle banchi di sabbia lungo il percorso. ^[156] Trasferiti via nave all' Oceano Atlantico presso Jupiter , continuarono lungo la costa della Florida e sbarcarono presso l'attuale sito di Palm Beach il 4 giugno. Forti venti impedirono loro di proseguire in mare aperto e pertanto dovettero continuare lungo la costa. ^[159]

Il 5 giugno, la compagnia venne individuata da un vaporetto federale, ma la ciurma si convinse che si trattasse di cacciatori della costa. ^[159] Due giorni più tardi, incontrarono una nave di dimensioni maggiori che riuscirono a disarmare e ad occupare. ^[159] In cambio diedero all'equipaggio la loro vecchia barca e venti dollari in oro, restituendo loro anche alcune armi. ^[159] Con questo mezzo di fortuna, il gruppo decise di portarsi a Cuba . Partendo da Fort Dallas , sopravvissero ad un incontro con dei pirati, a due tempeste e da una pericolosa mancanza di viveri prima di arrivare alla città di Cárdenas l'11 giugno 1865. ^[156] Un kentuckiano che viveva in città riconobbe Breckinridge, lo introdusse alle autorità locali e servì al gruppo da interprete. I rifugiati ottennero cibo e rimasero una notte in un hotel locale. ^[160] La mattina successiva, viaggiarono in treno verso L'Avana , dove Breckinridge ottenne una casa. ^[161] Egli declinò l'offerta, scegliendo invece di viaggiare con Charles J. Helm, un ex agente confederato ai Caraibi, verso la Gran Bretagna. ^[156]

Breckinridge in esilio a Parigi

Giungendo in Gran Bretagna alla fine di luglio, si consultò con diversi ex agenti confederati in loco e riuscì ad entrare in comunicazione con sua moglie che si trovava in Canada. Riattraversando l'Atlantico, i due si riunirono assieme al resto della famiglia (ad eccezione di Clifton) a Toronto il 13 settembre 1865. ^[162] La famiglia trascorse l'inverno a Toronto , vivendo dapprima in un hotel e poi in una casa in affitto, in un'area dove pure si trovavano molti altri ex confederati, sufficienti, secondo Mrs. Breckinridge, "per formare una società contadina tra di noi." ^{[163] [164]} La famiglia si spostò quindi a Niagara nel maggio di quell'anno. In agosto, i dottori notarono che la moglie di Breckinridge era sofferente e le suggerirono di trasferirsi in Francia dove il clima era migliore. Cabell Breckinridge ritornò negli Stati Uniti per portare avanti degli affari con suo fratello Clifton, e Mary, di appena 12 anni, venne inviata dai loro parenti a New York. ^[165] Il resto della famiglia si portò in Europa, dove i bambini poterono frequentare la scuola a Parigi , a Versailles ed infine a Vevey , in Svizzera . Dalla metà del 1866 sino all'inizio del 1868, Breckinridge girò l'Europa visitando Germania , Austria , Turchia , Grecia , Siria , Egitto e Terra Santa ; a causa della salute minata, sua moglie rimase in Francia sino al febbraio del 1868 quando lo raggiunse a Napoli . Durante la loro visita in Italia, i Breckinridge vennero ricevuti da papa Pio IX a Roma , ed ebbero l'occasione di visitare Pompei . ^[162]

Desideroso di tornare negli Stati Uniti ma temendo ancora la propria cattura, Breckinridge si spostò nuovamente a Niagara con la sua famiglia nel giugno del 1868. ^{[166] [167]} Pur trovandosi nei pressi del confine con gli Stati Uniti, si rifiutò di richiedere il perdono, per quanto 70 membri dell'Assemblea Generale del Kentucky l'avessero già chiesto per suo conto al presidente Andrew Johnson il 10 febbraio 1866. ^[166] L'8 gennaio 1868, il consiglio cittadino di Louisville diede ordine che Breckinridge non sarebbe stato perseguitato al suo ritorno. ^[166] James Beck, vecchio collega di Breckinridge, era allora eletto tra i membri del Congresso e gli scrisse l'11 dicembre 1868, rassicurandolo del fatto che Johnson avesse previsto il perdono a tutti gli ex confederati; egli consigliò a Breckinridge di tornare negli Stati Uniti prima dell'applicazione del perdono generale in quanto temeva che questo sarebbe stato applicato unicamente a quanti si trovavano nel paese, ovvero non a quanti lo avevano volontariamente abbandonato. ^[168]

Il ritorno negli Stati Uniti e la morte

Johnson proclamò infine l'amnistia per tutti gli ex confederati il 25 dicembre 1868. ^[108] Ancora in Canada, Breckinridge attese alcune settimane per essere sicuro che tale amnistia riguardasse anche lui anche se al momento della proclamazione non si trovava ancora negli Stati Uniti. ^[168] Partito dal Canada il 10 febbraio 1869, fece diverse soste in visita a familiari ed amici lungo il percorso verso Lexington, città dove giunse il 9 marzo. ^{[167] [168]} Pur risiedendo nel Kentucky per il resto della sua vita, non comprò più una casa, vivendo dapprima in diversi hotels e poi prendendo in affitto una casa a ct Second Street. ^[169]

Breckinridge dopo la guerra

Molte compagnie di assicurazione a sud chiesero a Breckinridge di aderirvi per le sue capacità. Nell'agosto del 1868, divenne direttore generale per il Kentucky della locale sede della Virginia's Piedmont Life Insurance Company (che divenne ben presto la Piedmont and Arlington Insurance Company). Il Washington College (oggi Washington and Lee University ) gli offrì una cattedra, consigliato in questo dall'ex colonnello confederato William Preston Johnston , che già era membro di quella accademia. ^[170] ma Breckinridge declinò l'offerta. ^[171] Riprese la professione di avvocato, prendendo come proprio partner Robert A. Thornton, un ventisettenne ex soldato confederato. ^[169] Prestò servizio come consigliere e propose la creazione della Cincinnati Southern Railway , che avrebbe collegato Cincinnati a Chattanooga passando per Lexington. ^{[26] [172]} Gli ufficiali di Louisville cercarono di bloccare questa mossa che avrebbe rotto il monopolio locale della Louisville and Nashville Railroad sulla tratta a sud. ^[172] Il 25 gennaio 1870, presentò il suo caso al Senato ed alla Camera nelle rispettive commissioni ai trasporti, ed anche se il progetto venne inizialmente rigettato, venne poi approvato due anni dopo. ^[172] La costruzione della nuova tratta ebbe inizio nel 1873. ^[173]

Le successive avventure ferroviarie di Breckinridge ebbero comunque meno successo. Durante il resto della sua vita, non fu in grado di assicurarsi la costruzione di altre tratte per interessi personali. ^[174] Come presidente della neonata "Elizabethtown, Lexington, and Big Sandy Railroad company", si assicurò delle rendite utili al sostentamento della propria famiglia. Nel 1871, cedette la carica e divenne vicepresidente. ^[175] Una linea da Lexington a Mount Sterling fu tutto ciò che gli riuscì di ottenere prima del Panico del 1873 che negò ulteriori finanziamenti alle opere. La linea venne al fine completata nel 1881. ^[176]

Breckinridge rifiutò tutte le richieste - inclusa una rivoltagli dal presidente Ulysses S. Grant – di ritornare in politica, insistendo nel sostenere: "Non ho più quell'eccitazione politica che ha marcato le scene dei miei anni passati [...] sono come un vulcano quiescente." ^[48] Sulla base della sez. 3 del Quattordicesimo emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti , erano necessari i due terzi dei voti di ciascuna camera del Congresso per consentirgli di ottenere un incarico dal momento che egli si era schierato con i Confederati. Egli ad ogni modo non diede mai interesse alla ricerca di queste approvazioni. ^[168] Parlando da privato cittadino nel marzo del 1870, denunciò pubblicamente le azioni del Ku Klux Klan . Nel 1872, supportò il passaggio di uno statuto che legalizzasse alla pari la testimonianza dei neri con quella dei bianchi nei tribunali. ^[177]

La lapide presso la tomba di Breckinridge

Dal 1873, Breckinridge iniziò ad avere dei problemi di salute che vennero indicati come una "pleuro-polmonite". ^[178] Diverse visite chirurgiche a New York e frequenti viaggi verso la costa e le montagne della Virginia non migliorarono le sue condizioni. ^[179] Nel maggio del 1875, consultò i chirurgi Lewis Sayre e Samuel D. Gross , i quali conclusero che la sua salute malferma era conseguenza di una cirrosi e dalle ferite subite negli anni di guerra. L'11 maggio, Sayre tentò un'operazione per togliere parte del fluido formatosi nei polmoni e vi riuscì in parte. Assistito da Beck e da Frank K. Hunt, Breckinridge stese il suo testamento. ^[180] Sayre provò una seconda operazione la mattina del 17 maggio, ma nel pomeriggio le sue condizioni peggiorarono rapidamente e morì alle 17:45, all'età di 54 anni. ^[181] Basil Duke guidò la processione del funerale sino al Lexington Cemetery dove la salma di Breckinridge venne sepolta. ^[182]

Curiosità

È stato il più giovane vicepresidente della storia americana. Prendendo parte alla Battaglia di Fort Stevens affrontò sul campo il suo ex-rivale nelle elezioni presidenziali Abramo Lincoln.

Nella cultura di massa

Breckinridge compare nel film del 2014 Field of Lost Shoes , diretto da Sean McNamara .

Note

Bibliografia

• Lowell H. Harrison , John C. Breckinridge: Nationalist, Confederate, Kentuckian , in Filson Club History Quarterly , vol. 47, n. 2, 1973.
• William C. Davis , Breckinridge: Statesman, Soldier, Symbol , Lexington, Kentucky, The University Press of Kentucky, 2010, ISBN 0-8071-0068-4 .
• David Wolfe Eaton, How Missouri Counties, Towns and Streams Were Named , Columbia, Missouri, The State Historical Society of Missouri, 1916, ISBN 1-120-29618-8 .
• John H. Eicher e David J. Eicher , Civil War High Commands , Stanford, California, Stanford University Press, 2001, ISBN 0-8047-3641-3 .
• Frank H. Heck, Proud Kentuckian: John C. Breckinridge, 1821–1875 , Lexington, Kentucky, The University Press of Kentucky, 1976, ISBN 0-8131-0217-0 .
• James C. Klotter , The Breckinridges of Kentucky , Lexington, Kentucky, The University Press of Kentucky, 1986, ISBN 0-8131-9165-3 .
• James C. Klotter , Breckinridge, John Cabell , in John E. Kleber (a cura di), The Kentucky Encyclopedia , Associate editors: Thomas D. Clark , Lowell H. Harrison , and James C. Klotter, Lexington, Kentucky, The University Press of Kentucky, 1992, ISBN 0-8131-1772-0 . URL consultato l'8 novembre 2012 .
• Brian D. McKnight, Contested Borderland: Civil War in Appalachian Kentucky and Virginia , Lexington, Kentucky, University Press of Kentucky, 2006, ISBN 0-8131-2389-5 .
• Stewart Sifakis, Who was Who in the Civil War , New York, Facts on File, 1988, ISBN 0-8131-1772-0 .
• Warren Upham, Minnesota Geographic Names: Their Origin and Historic Significance , Saint Paul, Minnesota, Minnesota Historical Society, 1920, ISBN 1-115-33741-6 .

Voci correlate

• John Breckinridge (politico)
• Rimozione dei memoriali e monumenti confederati
• Sophonisba Breckinridge

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su John C. Breckinridge

Collegamenti esterni

• ( EN ) John C. Breckinridge , su Enciclopedia Britannica , Encyclopædia Britannica, Inc.
• ( EN ) Opere di John C. Breckinridge , su Open Library , Internet Archive .

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