Președinția lui James Buchanan

James Buchanan Președinția
Președintele Buchanan într-o fotografie de Mathew B. Brady .
Stat	Statele Unite
Șef de guvern	James Buchanan ( Partidul Democrat )
Jurământ	4 martie 1857
Guvernul ulterior	4 martie 1861
Pierce Presidency Lincoln Presidency

Președinția lui James Buchanan a început la 4 martie 1857 odată cu învestirea sa și s-a încheiat la 4 martie 1861. Buchanan, un membru proeminent al Partidului Democrat pentru Pennsylvania , a devenit al 15-lea președinte al Statelor Unite ale Americii, învingându-l pe fostul președinte. Millard Fillmore of Know Nothing și John Charles Frémont al noului partid republican la alegerile prezidențiale din 1856 .

El a câștigat nominalizarea democratică la Convenția partidului prin depășirea atât a fostului președinte Franklin Pierce, cât și a senatorului Illinois , Stephen A. Douglas .

În timpul președinției anterioare a lui Franklin Pierce , Buchanan fusese ambasador în Regatul Unit și, prin urmare, a avut norocul de a nu fi implicat în controversa legată de legea Kansas-Nebraska, care împărțise profund țara și Partidul Democrat în sine. Înainte de a prelua funcția, el a făcut presiuni asupra Curții Supreme pentru a legitima în general sclavia în cazul Dred Scott împotriva Sandford . S-a aliat cu Sudul în încercarea de a obține admiterea Kansasului în Uniune ca stat sclav în temeiul „Constituției Lecompton”. Întotdeauna conciliant, cel puțin în aparență, a încercat în permanență să nu-i înstrăineze nici pe secesiști, nici pe sindicaliști și astfel a ajuns să nu-i placă niciodată cu adevărat pe nimeni ^[1] .

El a fost adesea numit „dublu chip”, un nord cu puternice simpatii sudice, luptând împotriva lui Douglas (liderul curentului care susține „ principiul suveranității populare ” în problema sclaviei ) pentru a avea controlul total al Partidului; pe măsură ce a crescut ruptura dintre statele sclave și cele libere, țara a fost lovită de criza economică a panicii din 1857 , cu eșecuri comerciale pe scară largă și șomaj ridicat. În acești ani a existat, de asemenea, o confruntare armată prelungită între pionierii mormoni din teritoriul Utah și forțele federale: războiul din Utah a durat din mai 1857 până în iulie 1858.

În discursul său inaugural, el a promis că va rămâne în funcție doar patru ani și, odată cu creșterea crizei naționale pe tema sclaviei, nimeni nu i-a cerut să revoce această intenție, acceptată de toți ca un angajament luat ^[1] . Cu toate acestea, în ciuda experienței sale adânc înrădăcinate în probleme diplomatice, el nu a reușit să calmeze criza în creștere dintre nord și sud, care ar împărți tragic națiunea spre sfârșitul mandatului său; președinția ulterioară a lui Abraham Lincoln a trebuit să facă față secesiunii sudului unit în statele confederate ale Americii și, în consecință, războiul civil american .

Semnătura scrisă de mână a președintelui Buchanan.

Candidatul republican din 1860, Abraham Lincoln , avea ca program politic să mențină sclavia acolo unde era deja prezent, dar să nu o extindă și la teritoriile occidentale; el l-a învins pe însuși democratul Douglas, vicepreședintele sudic în funcție John C. Breckinridge și John Bell , câștigând astfel alegerile prezidențiale din 1860 . Ca răspuns la victoria lui Lincoln, șapte state din sud și-au declarat separarea de Uniune . În cele patru luni dintre alegeri și predare, Buchanan a refuzat ferm să confrunte statele rebele cu forța militară, dar a reușit să păstreze controlul Fort Sumter . Criza a culminat cu războiul civil la scurt timp după ce Buchanan a părăsit funcția. El este până acum singurul președinte din istoria Statelor Unite ale Americii care este celibat atât în ​​momentul alegerilor sale, cât și în timpul mandatului său.

Alegeri prezidențiale din 1856

Același subiect în detaliu: alegerile prezidențiale din Statele Unite ale Americii din 1856 .

Postul de ambasador în Marea Britanie l-a plasat pe Buchanan foarte convenabil în afara țării, în timp ce a existat o acută dezbatere națională asupra Legii Kansas-Nebraska ^[2] . Deși nu a declarat în mod deschis că dorește să candideze la funcția de președinte, a ales în mod deliberat să nu descurajeze mișcarea de opinie care s-a format în jurul numelui său, chiar dacă uneori a avut ocazia ^[3] .

Steag pentru campania electorală a democraților.

Convenția Națională Democrată s-a întâlnit în iunie și a adoptat o agendă politică care reflectă în mare măsură propriile idei și puncte de vedere ale lui Buchanan, inclusiv sprijinul pentru legile sclavilor fugitivi , o anumită fermitate împotriva agitației de către susținătorii abolitionismului și creșterea influenței SUA în regiunea Golfului Mexic. ^[4] . Președintele în exercițiu, Franklin Pierce, a sperat inițial că va putea candida din nou, iar senatorul Stephen A. Douglas pare să fie un candidat puternic. Cu toate acestea, Buchanan conducea deja primul tur de vot datorită sprijinului puternicilor senatori John Slidell , Jesse David Bright și Thomas Francis Bayard , care l-au prezentat pe Buchanan drept un lider cu experiență care ar putea face apel atât la nord, cât și la sud. Nominalizare oficială după 17 voturi și i s-a alăturat John C. Breckinridge din Kentucky în calitate de vicepreședinte candidat.

În 1856, Partidul Whig , care fusese multă vreme principala forță de opoziție față de democrați, aflat deja în criza gravă a problemei sclaviei de câțiva ani, s-a dizolvat. Buchanan s-a confruntat cu doi concurenți, fostul președinte Whig, Millard Fillmore , candidat la Partidul „ Nu știu nimic ” și abolicionistul radical John Charles Frémont care s-a alăturat republicanilor.

Harta rezultatelor alegerilor din 1856 ; Buchanan a cucerit tot sudul și centrul țării, republicanii (în roșu) au trebuit să se mulțumească cu nordul îndepărtat.

După cum era obișnuit în acele zile, Buchanan nu a desfășurat o campanie electorală propriu-zisă, ci a scris doar scrisori prin care promitea că va susține programul electoral al democraților în toate aspectele sale. La alegeri a câștigat în toate statele sclave, cu excepția Maryland , precum și în cinci state libere, inclusiv a lui; a obținut 45% din votul popular și 174 de alegători mari, comparativ cu 114 din Frémont și 8 din Fillmore. A devenit primul președinte născut în Pennsylvania ; al doilea este Joe Biden .

În discursul său de victorie, el i-a atacat pe republicani, definindu-i drept o organizație periculoasă și limitată din punct de vedere geografic, care atacase nedrept Sudul ^[5] : chiar în timpul ceremoniei de inaugurare a declarat că „ obiectul administrației mele va fi distrugerea partidelor localiste care pune Nordul împotriva Sudului în antiteză și pentru a restabili armonia în Uniune sub un guvern național și conservator " ^[6] .

Inaugurarea lui Buchanan.

Inaugurare

Același subiect în detaliu: Inaugurarea președintelui Statelor Unite ale Americii .

Buchanan a devenit al 15-lea președinte al Statelor Unite ale Americii la 4 martie 1857, ceremonia de inaugurare și inaugurare a președintelui Statelor Unite ale Americii a avut loc în porticul de est al Capitolului . Președintele Curții Supreme Roger Brooke Taney a prezidat jurământul aleșilor.

În discursul său inaugural, Buchanan s-a angajat să rămână în funcție pentru un singur mandat. El a vorbit foarte critic despre diviziunile în creștere cu privire la problema sclaviei și statutul acesteia în teritorii; el a declarat în mod explicit că Congresul nu ar trebui să joace niciun rol în determinarea statutului de sclavie sau nu în state sau teritorii. Noul președinte a spus asta

El a susținut în plus că un cod federal al sclavilor ar trebui să protejeze drepturile proprietarilor de sclavi pe orice teritoriu; el a făcut aluzie la un caz aflat pe rolul Curții Supreme, Dred Scott împotriva Sandford , care - el a proclamat - va rezolva definitiv problema sclaviei. De fapt, Buchanan știa deja rezultatul cazului și jucase, de asemenea, un rol important în drumul către sentință ^[7] .

Partide politice:
      Democratic       Republican

Departament/ Funcţie	Fotografie	Nume	Data
Președinte		James Buchanan	1857 - 1861
Vice-președinte		John C. Breckinridge	1857 - 1861
secretar de stat		Lewis Cass	1857 - 1860
		Jeremiah Sullivan Black	1860 - 1861
Secretar de trezorerie		Howell Cobb	1857 - 1860
		Philip Francis Thomas	1860 - 1861
		John Adams Dix	1861
Secretar de război		John Buchanan Floyd	1857 - 1860
		Joseph Holt	1860 - 1861
Procuror general		Jeremiah Sullivan Black	1857 - 1860
		Edwin McMasters Stanton	1860 - 1861
Director general al oficiului poștal		Aaron Venable Brown	1857 - 1859
		Joseph Holt	1859 - 1860
		Horatio King	1861
Secretar de marină		Isaac Toucey	1857 - 1861
Secretar de interne		Jacob Thompson	1857 - 1861

Cronologie

Evenimentele esențiale ale președinției Buchanan au fost:

1857

• Dred Scott împotriva Sandford ;
• izbucnirea războiului din Utah ;
• panica din 1857 ;
• Masacrul Mountain Meadows ;
• Propunerea lui William Daniel de a introduce interdicția ;
• continuarea ultimului dintre războaiele seminole ;
• continuarea sângerării din Kansas care a izbucnit în 1854;

1858

• admiterea Minnesota ca al 32-lea stat federat ;
• Nominalizare la Senatul Abraham Lincoln pentru Illinois ;
• întemeierea Societății Preoților Misionari a Sfântului Apostol Pavel ;
• moartea lui Casacca-di-Ferro ;
• stipularea tratatului japonez-american de prietenie și comerț ;
• așezarea primului cablu submarin transatlantic, care ar conecta Statele Unite cu Europa;
• Dezbateri Lincoln-Douglas ;
• moartea lui Dred Scott ;

1859

• admiterea Oregonului ca 33 al statului Uniunii;
• primul joc de baseball jucat între Amherst College și Williams College ;
• Eveniment Carrington ;
• moartea lui Washington Irving ;
• executarea lui John Brown ;

1860

• „Discursul Cooper Union” susținut de candidatul partidului republican Lincoln;
• primul serviciu expres ponei între St. Joseph (Missouri) și Sacramento (California) ;
• recensământul din 1860 ;
• dezastrul Lady Elgin ;
• Victoria lui Abraham Lincoln la alegerile prezidențiale din 1860 ;
• proclamarea secesiunii de către Carolina de Sud ;
• atingerea populației estimate de sclavi din sudul Statelor Unite de 4 milioane;

1861

• refuzul secesiunii de către Delaware ,
• proclamarea secesiunii de către Mississippi , Florida , Alabama , Georgia și Louisiana , primul grup care face parte din statele confederate ale Americii ;
• admiterea Kansasului ca al 34-lea stat federat;
• inaugurarea președinției lui Jefferson Davis ;
• organizarea teritoriului Colorado , teritoriului Nevada și teritoriului Dakota ;
• inaugurarea președinției lui Abraham Lincoln

Cabinetul ministerial

Același subiect în detaliu: Statele Unite ale Americii Cabinet și Statele Unite ale Americii Guvernului federal .

Cabinetul Buchanan circa 1859. Din stânga: Jacob Thompson , Lewis Cass , John Buchanan Floyd , James Buchanan , Howell Cobb , Isaac Toucey , Joseph Holt și Jeremiah Sullivan Black .

Pe măsură ce se apropia 4 martie, Buchanan a încercat să înființeze o echipă guvernamentală armonioasă, sperând să evite luptele care afectaseră președinția lui Andrew Jackson ; a încercat să fie liderul clar și incontestabil și, prin urmare, a ales doar bărbați care ar fi întotdeauna de acord cu opiniile sale ^[8] .

Anticipând că administrația sa se va concentra asupra politicii externe și că el însuși o va conduce în mare măsură, Buchanan l-a numit pe vârstnicul Lewis Cass în funcția de secretar de stat ^[8] . Cass a fost progresiv marginalizat, iar afacerile externe au fost gestionate de Buchanan și de secretarul adjunct John Appleton ^[9] . La numirea miniștrilor, președintele a ales patru sudici și trei nordici, dintre care unul, Isac Toucey , o față de aluat , adică un nord care simpatizează Sudul.

În afară de Cass, doar Jeremiah Sullivan Black nu a fost deschis în favoarea Sudului, chiar dacă a disprețuit aboliționiștii și Partidul Free Soil ^[10] .

Numirea sudicilor și a simpatizanților acestora l-a făcut pe noul președinte să nu fie binevenit pentru mulți din nord și ignorându-i pe adepții lui Stephen A. Douglas împărțind sever Partidul Democrat ^[8] . Buchanan a dat datoria numirii sale deciziei lui Douglas de a se retrage din Convenția Națională Democrată, dar nu l-a iubit niciodată personal, preferându-l pe Jesse David Bright , care spera să-i ia locul ca lider al democraților din „ Vest ” ^[11] .

În afara sferei mai strict guvernamentale, Buchanan a lăsat mulți dintre administratorii președinției lui Franklin Pierce în posturile lor, dar a înlăturat un număr disproporționat de nordici care păstrau legături cu Pierce însuși sau Douglas. De asemenea, președintele l-a încolțit imediat pe propriul său vicepreședinte John C. Breckinridge ; a jucat întotdeauna un rol minor în administrație ^[12] .

Numiri legale

Buchanan a numit un singur judecător pentru Curtea Supremă, Nathan Clifford . Postul a devenit vacant în urma demisiei lui Benjamin Robbins Curtis , care a dezaprobat hotărârea în cazul „Dred Scott”. Clifford a rămas în funcție până în 1881. O a doua numire a fost necesară după moartea lui Peter Vivian Daniel în 1860, iar Buchanan a indicat-o pe procurorul general Black, a cărui numire nu a trecut ratificarea Senatului, care a avut loc după alegerile din 1860, iar Curtea Supremă avea un post vacant la sfârșitul președinției Buchanan.

Nume	Scaun	Stat	„ Începerea serviciului activ	Sfârșitul serviciului activ
Nathan Clifford	Al 2-lea	Massachusetts	18580112 12 ianuarie 1858	18810725 25 iulie 1881

Președintele a ales și alți șapte judecători federali, toți în instanțele de circumscripție.

Nume	Curtea	Începerea serviciului activ	Sfârșitul serviciului activ
Asa Biggs	Carolina de Nord	13 mai 1858	3 aprilie 1861
John Cadwalader	Pennsylvania de Est	24 aprilie 1858	26 ianuarie 1879
Matthew Paul Deady	Oregon	9 martie 1859	24 martie 1893
William Giles Jones	Nordul Alabamei Sudul Alabamei	29 septembrie 1859 [13]	12 ianuarie 1861
Wilson McCandless	Vestul Pennsylvania	8 februarie 1859	07
Rensselaer Russell Nelson	Minnesota	20 mai 1858	16 mai 1896
William Davis Shipman	Connecticut	12 martie 1860	16 aprilie 1873

În cele din urmă, a numit doi noi membri ai Curții de Casație .

Drapelul SUA de 34 de stele inaugurat în 1861.

Noi state admise în Uniune

Același subiect în detaliu: Evoluția teritorială a Statelor Unite ale Americii , Regiunile Statelor Unite ale Americii și statele după data intrării în Statele Unite ale Americii .

Trei noi state au fost admise în Uniune în timp ce Buchanan era în funcție:

• Minnesota - Din 11 mai 1858 ^[16] ca al 32-lea stat federat ;
• Oregon - Din 14 februarie 1859 ^[17] ca al 33-lea stat federat;
• Kansas - Din 29 ianuarie 1861 ^[18] ca al 34-lea stat federat.

Cazul Dred Scott

Același subiect în detaliu: Cronologia principalelor evenimente care au condus la războiul civil american , Dred Scott vs. Sandford și Origins of the American Civil War .

În urma războiului Mexic-Statele Unite , problema care a animat politica națională a devenit sclavie în teritoriile occidentale. Deși abolitionismul nu era încă o forță organizată, mulți din nord vedeau sclavia ca pe o plagă morală și, prin urmare, erau împotrivă răspândirii acesteia în Occident. Sudicii au fost profund ofensați de atacurile împotriva sclaviei din motive morale și s-au temut că interzicerea sclaviei în teritorii ar putea duce ca o consecință naturală la interogarea ei și în sud ^[19] . „ Compromisul din 1850 ” a contribuit la dezamorsarea situației, chiar dacă doar temporar, dar orice încercare a Nordului împotriva Legii Sclavilor Fugiți , adoptată ca parte a compromisului, a provocat reacții puternice în sudul profund . Publicația în 1852 a Cabanei unchiului Tom a mărit decalajul dintre cele două puncte de vedere opuse ^[20] .

Situația din 1858 între statele libere (în albastru deschis) și sclavi (în roșu) după admiterea Minnesota în Uniune.

În 1854, legea Kansas-Nebraska abrogase efectiv „ Compromisul Missouri ” din 1820, care limitează practica sclaviei doar la sud de paralela 36 ° 30 'și, în schimb, introduce principiul liberei alegeri pentru fiecare nou stat, pe care îl va trebuie să decidă singur în urma „ principiului suveranității populare ” ^[21] . Legea s-a dovedit a fi foarte nepopulară în nord, deoarece ar fi permis sclavia în toate teritoriile occidentale , fără a exclude crearea de state sclave și la nord de paralela 36 ° 30 '.

La începutul anilor 1850, Partidul Whig s-a dizolvat, iar Partidul Republican a luat formă în locul său ^[22] . Era în mare parte alcătuită din nordici opuși extinderii sclaviei în teritoriile occidentale. Deoarece unii dintre primii săi exponenți au dorit să-l desființeze și în sud, sudicii au interpretat însăși existența acestui nou partid ca pe un atac asupra sudului și, pe de altă parte, republicanii înșiși au făcut puțin efort pentru a colecta voturi în sud, chiar și cu celelalte propuneri ale acestora, care includeau menținerea unor taxe vamale protecționiste ridicate și investiții publice finanțate de federal ^[23] . La momentul inaugurării sale, Buchanan spera nu numai să pună capăt tensiunilor inerente problemei sclaviei, ci și să învingă ceea ce el vedea ca un partid periculos limitat din punct de vedere geografic. Cea mai urgentă întrebare care trebuie abordată în problema sclaviei se referea la statutul său în Occident, și anume dacă suveranitatea populară însemna că parlamentele teritoriilor ar putea împiedica intrarea sclavilor ^[24] . Buchanan a crezut că un caz aflat pe rolul Curții Supreme ar putea fi utilizat în acest sens, pentru care, în lunile care au precedat preluarea mandatului său, a încercat să influențeze procesul decizional al Curții ^[25] .

Dred Scott , protagonist al cazului Dred Scott împotriva Sandford .

La doar două zile după inaugurarea lui Buchanan, președintele Curții Supreme Roger Brooke Taney a pronunțat hotărârea privind cazul Dred Scott împotriva Sandford, care a declarat că Congresul nu are nici o putere constituțională de a exclude sclavia din teritorii ^[26] . Mai devreme, în ianuarie 1857, Buchanan îi scrisese judecătorului John Catron să se întrebe despre rezultatul cazului și sugerând că o decizie mai amplă se va dovedi în timp a fi alegerea mai prudentă ^[27] . Catron, care era originar din Tennessee , a răspuns pe 10 februarie asigurându-se că majoritatea sudică a Curții se va pronunța împotriva lui Dred Scott , dar că, după toate probabilitățile, ar fi trebuit să pronunțe sentința pe o bază foarte mică dacă nu ar exista sprijin de la judecătorii din nord, cu excepția cazului în care Buchanan l-a convins pe compatriotul său din Pennsylvania, Robert Cooper Grier, să se alăture majorității ^[28] .

Președintele speră că o decizie majoritară care să protejeze sclavia și în teritorii ar putea pune capăt dezbaterii, permițând țării să se concentreze asupra altor probleme, inclusiv asupra eventualei anexări a Capitaneria Generale din Cuba (cu intenția de a o face un stat sclav) și achiziționarea unei porțiuni mai mari a teritoriului mexican ^[29] . Buchanan i-a scris lui Grier reușind să-și impună punctul de vedere și să permită astfel unei majorități calificate să emită o decizie mai amplă, care transcende circumstanțele specifice ale cazului și declară „compromisul din Missouri” neconstituțional ^[30] . Corespondența dintre cei doi nu a fost făcută publică în acel moment, cu toate acestea, în timpul ceremoniei de inaugurare, Buchanan a fost văzut angajat într-o conversație șoptită cu judecătorul șef Taney. Când sentința a fost adoptată două zile mai târziu, republicanii au început să răspândească vestea că Taney a dezvăluit președintelui rezultatul iminent ^[31] . Sprijinul public al lui Buchanan pentru hotărârea judecătorească i-a făcut pe el și pe partidul său foarte nepoftiți pentru mulți din nord chiar de la începutul președinției sale. ^[32]

Banca a condus la „Seamen's Savings 'Bank” în timpul panicii din 1857 .

Panica din 1857 și măsurile economice

Același subiect în detaliu: Economia Statelor Unite ale Americii .

Un cec semnat de președinte.

Panica din 1857 a început în toiul verii, inițiată de prăbușirea în cascadă a paisprezece bănci de stat și mai mult de 5.000 de întreprinderi. Sudul a scăpat în mare măsură de prăbușire, dar orașele din nord au văzut numeroși bărbați și femei șomeri brusc obligați să cerșească pe stradă. Confirmându-și crezul „ Jacksonian ”, răspunsul lui Buchanan a fost „reformă, nu ajutor în numerar”. Guvernul nu era „în puterea de a acorda ajutor”, dar își va continua să-și plătească datoriile în bani și, deși nu a redus cantitatea de lucrări publice , nu l-a majorat ^[33] . El a cerut statelor individuale să limiteze băncile la un nivel de credit, față de moneda metalică deținută, de 3 la 1 și a descurajat utilizarea obligațiunilor federale sau de stat ca garanție pentru emiterea bancnotelor ^[34] . Deșieconomia națională a început să-și revină doi ani mai târziu, evenimentul a contribuit la aprinderea tensiunilor preexistente între nord și sud, întrucât mulți din nord au dat vina pe „panică” legii tarifare favorabile sudului din 1857 adoptată. Ultima zi a mandatul lui Franklin Pierce ) ^[35] . Cu toate acestea, în sud și Buchanan a fost de acord, ei au dat vina pe speculațiile excesive ale bancherilor din nord. ^[36] . În parte datorită deteriorării economice generale, deficitul federal se ridica la 17 milioane de dolari când Buchanan și-a încheiat mandatul, mult mai mare decât cu patru ani mai devreme ^[33] .

Per tutto il 1858 e il 1859 il Congresso continuò a discutere di questioni incessantemente dibattute come i dazi e le infrastrutture; gli esponenti del Sud e dell'Ovest riuscirono a mantenere i bassi dazi della legge del 1857 fino al 1861. Molti spingevano per la costruzione di una ferrovia transcontinentale, ma la proposta di una sua costruzione fu respinta da una coalizione di esponenti del Sud e della Nuova Inghilterra ^[37] . Tra i disegni di legge a cui Buchanan pose il veto vi fu anche l' Homestead Act , che avrebbe dato 160 acri di terra pubblica ai coloni che vi fossero rimasti per almeno cinque anni, e le Morrill Land-Grant Acts che avrebbero concesso terre pubbliche per fondare istituti di formazione agricola a livello universitario (le "land-grant university"). Queste leggi furono tutte promulgate nel corso della presidenza di Abraham Lincoln ^[38] . Usò infine il diritto di veto contro un provvedimento per lavori che eliminassero i banchi di sabbia dal lago St. Clair . Il presidente sostenne che queste leggi andavano oltre il potere del governo federale come stabilito dalla Costituzione ^[37] . Dopo la secessione del Sud il Congresso poté votare una legge Morrill sui dazi nel marzo del 1861, aumentandoli notevolmente.

Guerra dello Utah

Lo stesso argomento in dettaglio: Guerra dello Utah e Storia della Chiesa di Gesù Cristo dei santi degli ultimi giorni .

Il territorio dello Utah (in blu con contorno nero) e la proposta di Brigham Young sull'istituzione dello Stato di Deseret (linea tratteggiata). Mappa moderna sottostante per riferimento.

L'attuale Utah (in precedenza stato di Deseret e territorio dello Utah ) era stato occupato dai membri della Chiesa di Gesù Cristo dei santi degli ultimi giorni , conosciuti come "mormoni", nel corso dei decenni precedenti; questi, sotto la guida di Brigham Young , avevano finito col diventare sempre più ostili nei riguardi dell'intervento federale. Young vessava i rappresentanti delle istituzioni federali e scoraggiava pesantemente gli estranei dallo stabilirsi nell'area di Salt Lake City ^[33] .

Il capo della Chiesa di Gesù Cristo dei santi degli ultimi giorni Brigham Young tra il 1855 e il 1865.

Nel settembre del 1857 la milizia mormone (ex legione di Nauvoo ) uccise alcuni coloni provenienti dall' Arkansas e diretti verso la California , in quello che divenne noto come il massacro di Mountain Meadows . Buchanan si risentì anche personalmente dalla poligamia di Young ^[39] .

Dando credito alle voci più cruente, e credendo che i mormoni si trovassero in uno stato di aperta ribellione, Buchanan mandò l'esercito nel novembre del 1857 per rimuovere con la forza Young come governatore territoriale e sostituirlo con Alfred Cumming , non mormone ^[26] . I mormoni avevano spesso sfidato l'autorità federale, tuttavia alcuni si chiedevano se l'intervento militare fosse giustificabile o prudente, senza conferme precise sui fatti ^[26] . A complicare ulteriormente la questione, Young non ricevette la comunicazione della sua destituzione, in quanto lo Utah era senza servizio postale da quando l'amministrazione Pierce aveva annullato il contratto. Young reagì all'azione militare con una spedizione dimostrativa di due settimane distruggendo treni, buoi e altre proprietà dell'esercito; a quel punto Buchanan inviò Thomas Leiper Kane come agente privato per negoziare la pace ^[26] . La missione ebbe un esito positivo e il nuovo governatore poté entrare in carica; la guerra dello Utah finì con un esito soddisfacente per entrambe le parti. Il presidente concesse un' amnistia generale a tutti gli abitanti che avessero rispettato l'autorità governativa e spostò le truppe federali ad una distanza tale che non turbasse l'equilibrio precario appena instaurato così faticosamente ^[40] . Anche continuando a praticare la poligamia, Young accettò l'autorità federale subito dopo la conclusione della guerra ^[41] .

Manifesto del Partito Free Soil nel territorio del Kansas che chiede un'azione decisa contro i sostenitori della schiavitù e delle leggi che la sostengono (1855).

Bleeding Kansas

Lo stesso argomento in dettaglio: Bleeding Kansas , Presidenza di Franklin Pierce § Dibattito sulla schiavitù e Bleeding Kansas e John Brown (attivista) § Azioni in Kansas .

A seguito dell'approvazione della legge Kansas-Nebraska Act nel 1854, nel territorio del Kansas si assisté alla formazione di due governi distinti e in lotta tra di loro. I coloni abolizionisti si organizzarono a Topeka , mentre gli schiavisti (i "Border Ruffian") stabilirono la propria sede governativa a Lecompton ^[42] . Perché il Kansas potesse venire ammesso all'Unione come Stato doveva stilare una Costituzione da presentare al Congresso, una volta approvata dalla maggioranza dei residenti ^[43] .

Il territorio del Kansas interessato dalla guerriglia civile nota come " Bleeding Kansas " e l'ubicazione geografica della città di Lecompton .

Già sotto la presidenza di Franklin Pierce , a partire dalla fine del 1854, iniziò una lunga serie di scontri violenti conosciuti come " Bleeding Kansas ". La situazione in Kansas era sotto osservazione in tutta la nazione e alcuni in Georgia e nel Mississippi sostenevano l'immediata secessione se il Kansas fosse stato ammesso in qualità di Stato libero ^[44] . Buchanan non era particolarmente interessato all'ingresso del Kansas come Stato schiavista, ma cercò di ammetterlo quanto prima, perché pensava che alla elezioni avrebbe votato tendenzialmente per il Partito Democratico . Anziché chiedere nuove elezioni per dare legittimità a un nuovo governo territoriale, Buchanan scelse di riconoscere unilateralmente le istituzioni di Lecompton ^[45] . Nominò quindi Robert John Walker per sostituire John White Geary in qualità di governatore territoriale, affidandogli come missione la riconciliazione tra le fazioni dei coloni schierate in battaglia e l'approvazione di una Costituzione statale il più presto possibile. Ci si aspettava che Walker, originario dello Stato schiavista del Mississippi, si sarebbe schierato dalla parte della fazione schiavista nel tentativo di far approvare la propria Costituzione ^[46] .

Il Democratico sudista Preston Smith Brooks aggredisce il senatore abolizionista Charles Sumner nel 1856 all'interno dell'aula del Senato. La bastonatura di Charles Sumner attizzerà ancor più gli animi nel Bleeding Kansas .

Il presidente riuscì a superare la riluttanza iniziale di Walker nell'accettare la carica convincendolo che il buon esito di una così importante missione avrebbe potuto lanciarlo verso la presidenza degli Stati Uniti alle prossime elezioni presidenziali del 1860 ^[47] . Buchanan gli promise anche che nel Kansas si sarebbe comunque tenuto un libero referendum sulla nuova Costituzione. Poco dopo il suo arrivo Walker osservò che la "linea isotermica" (cioè il clima) rendeva il territorio inadatto alla schiavitù, facendo in tal modo infuriare gli schiavisti dell'intera nazione ^[48] .

Nell'ottobre del 1857 il governo di Lecompton organizzò elezioni in Kansas che portarono ad un parlamento favorevole alla schiavitù, nonostante la scoperta di Walker di numerosi casi di brogli elettorali in varie contee. Il parlamento statale approntò subito dopo una Costituzione schiavista (nota anche come "Costituzione di Lecompton" ^[49] ) e, invece di arrischiarsi in un referendum popolare, la inviò direttamente a Buchanan.

La Costituzione di Lecompton fu redatta e firmata nella "Constitution Hall" di Lecompton ( [1] ). Oggi è un museo gestito dalla "Kansas Historical Society".

Sebbene assai desideroso di accelerare il più possibile l'ammissione del Kansas, il presidente stesso si vide costretto a respingere l'ingresso del Kansas senza un referendum sulla Costituzione statale e mandò agenti federali sul posto nel tentativo di trovare un compromesso ^[45] . Il governo di Lecompton accettò quindi un referendum limitato in cui non si sarebbe dovuto votare sulla Costituzione in generale, ma piuttosto sul fatto se il Kansas consentisse o meno l'introduzione della schiavitù dopo essere diventato uno Stato dell'Unione. Il governo di Topeka boicottò il referendum del 1857 in cui l'approvazione della schiavitù vinse in larga misura tra coloro che votarono ^[50] . Un mese dopo Topeka tenne un proprio referendum alternativo in cui gli elettori rigettarono la "Costituzione di Lecompton".

Nonostante le proteste di Walker e di due ex governatori del Kansas , Buchanan decise di accettare la Costituzione di Lecompton ^[51] . In un incontro avvenuto nel dicembre del 1857 con Stephen A. Douglas , presidente del Comitato per i territori del Senato ed importante Democratico del Nord, Buchanan richiese che tutti i maggiori esponenti del Partito sostenessero la posizione assunta dall'amministrazione: l'ammissione del Kansas con la "Costituzione di Lecompton" ^[52] . Douglas, impegnato per la propria rielezione e indignato dall'apparente truffa in corso in Kansas, ruppe con Buchanan e attaccò la Costituzione di Lecompton ^[53] . Il 2 febbraio 1858 il presidente trasmise invece tale Costituzione al Congresso; scrisse anche un messaggio ufficiale in cui attaccò il "governo rivoluzionario" di Topeka paragonandolo ai "fanatici" mormoni dello Utah ^[54] . Buchanan fece molti tentativi per ottenere l'approvazione del Congresso, offrendo favori, incarichi e perfino denaro. La Costituzione di Lecompton fu approvata dal Senato a marzo, ma una coalizione di Know Nothing , Repubblicani e Democratici Nordisti alleatisi per l'occasione la bocciò alla Camera. ^[54] .

L'Ala Nord della Casa Bianca nel 1856.

Anziché accettare la sconfitta, il presidente appoggiò la proposta di legge del deputato William Hayden English che offriva al Kansas l'immediata sovranità e vaste terre pubbliche in cambio dell'accettazione della Costituzione schiavista. Nonostante la continua opposizione da parte di Douglas, la proposta di legge ottenne l'approvazione di entrambe le Camere del Congresso ^[55] .

Nonostante la legge English, gli abitanti del Kansas rimanevano in maggioranza ostili alla schiavitù e nell'agosto 1858 un nuovo referendum respinse a gran maggioranza la Costituzione di Lecompton ^[52] . I Sudisti ne furono indignati, denunciando una presunta cospirazione del Nord sotto la guida di Douglas; molti Nordisti invece iniziarono a vedere Buchanan come uno strumento nelle mani del "potere schiavista" del Sud ^[56] . Nel 1859 il Kansas elesse un'assemblea costituzionale in cui i delegati antischiavisti erano la maggioranza, e alla fine il Kansas fu ammesso nell'Unione come Stato libero negli ultimi mesi della presidenza Buchanan, ^[57] anche grazie al fatto che i senatori del Sud, schiavisti, avevano abbandonato il Senato dopo la secessione. La guerriglia in Kansas continuò per tutta la presidenza Buchanan e fino alla guerra civile. ^[58]

La disputa sul Kansas divenne una lotta per il controllo del Partito Democratico ; da un lato vi furono il presidente, la stragrande maggioranza dei Democratici sudisti e quelli al Nord simpatizzanti del Sud (chiamati doughface ); dall'altro Douglas assieme alla gran parte dei Nordisti più qualche sparuto meridionale ^[59] . Quest'ultima fazione continuò a sostenere il principio di sovranità popolare , laddove l'altra insistette perché tutti i Democratici rispettassero la sentenza del caso Dred Scott contro Sandford e il suo ripudio dell'interferenza federale sulla schiavitù nei territori ^[60] . Lo scontro continuò per tutta la durata della presidenza Buchanan; questi usò le proprie prerogative clientelari per rimuovere i seguaci di Douglas sia in Illinois sia a Washington mettendo al loro posto sicuri alleati ^[61] .

Abraham Lincoln e Stephen A. Douglas all'epoca dei loro accesi dibattiti nel 1858.

Elezioni di medio termine del 1858

Lo stesso argomento in dettaglio: Abraham Lincoln § Politico repubblicano: 1854-60 .

Il mandato di senatore di Douglas scadeva nel 1859 e la sua rielezione sarebbe stata decisa dal parlamento dell' Illinois eletto nel 1858. In questo contesto di campagna elettorale si svolsero ai celebri dibattiti Lincoln-Douglas , tra Douglas e Abraham Lincoln , che era il candidato senatore per il Partito Repubblicano. Buchanan, operando attraverso i suoi seguaci nominati in posti chiave in Illinois, appoggiò candidati al parlamento statale in concorrenza sia con i Repubblicani sia con i Democratici di Douglas. Ciò avrebbe potuto facilmente lasciare la vittoria ai Repubblicani; questo mostra l'animosità di Buchanan verso Douglas ^[62] .

Nonostante la divisione tra i Democratici, Douglas riuscì ad ottenere la rielezione. Nell'ambito della sua campagna egli espose la sua "dottrina Freeport", secondo la quale i parlamenti dei territori potevano decidere di bandire la schiavitù, nonostante la sentenza Dred Scott contro Sandford , rifiutandosi di riconoscere la schiavitù come un "diritto di proprietà " ^[63] .

Risultati elettorali per Stato al 36º Congresso; in blu i Democratici, in rosso i Repubblicani.

Alle elezioni del 1858 la corrente di Douglas prese il sopravvento nel Partito Democratico ed arrivò a controllare tutto il Nord, ad eccezione della Pennsylvania di Buchanan ei sostenitori del presidente furono ridotti ad uno zoccolo duro di Sudisti ^[64] . Tuttavia la "dottrina Freeport" contribuì a ridurre ulteriormente il sostegno a Douglas nel profondo Sud , che si trovava già in netto declino dopo il suo rifiuto di appoggiare la "Costituzione di Lecompton" ^[65] .

Jefferson Davis in tenuta militare nel 1860 circa.

La frattura tra Democratici del Nord e del Sud aiutò i Repubblicani ad ottenere una maggioranza relativa nella Camera nel 1858. Facendo propaganda per un proprio candidato nello Stato di New York , il senatore repubblicano William Seward descrisse la lotta tra i due schieramenti come parte di un più grande "conflitto irredimibile" tra i sistemi di lavoro libero e schiavista ^[66] . Sebbene Seward avesse rapidamente cambiato versione, e sebbene pochi al Nord cercassero l'immediata abolizione della schiavitù nel Sud, le parole di Seward e le successive vittorie repubblicane nelle elezioni del 1858 indussero molti nel Sud a credere che l'elezione di un presidente repubblicano avrebbe condotto all'abolizione ^[67] . Le sconfitte alle elezioni mostrarono lo scontento del Nord verso la presidenza Buchanan e la maggioranza relativa alla Camera permise ai Repubblicani di bloccare gran parte dell'agenda di Buchanan nella seconda metà del suo mandato ^[68] .

Aggravamento delle tensioni sulla schiavitù

Lo stesso argomento in dettaglio: Schiavitù negli Stati Uniti d'America , Abolizionismo negli Stati Uniti d'America , Cronologia degli eventi principali che hanno portato alla guerra di secessione americana e Origini della guerra di secessione americana .

Dopo le elezioni di medio termine del 1858, il senatore Jefferson Davis del Mississippi e altri sudisti radicali cercarono di far approvare un codice schiavista federale che proteggesse l'introduzione della schiavitù nei territori del West , eliminando così la scappatoia prevista dalla "dottrina Freeport" di Douglas.

L'armeria federale di Harper's Ferry nel 1862.

Nel febbraio del 1859, nel corso del dibattito su questa proposta, Davis e altri sudisti annunciarono che avrebbero lasciato il Partito se il programma elettorale per le elezioni presidenziali del 1860 avesse incluso il proposito di "sovranità popolare", mentre Douglas ei suoi sostenitori dichiararono di contro che avrebbero abbandonato il Partito se il programma avesse sostenuto il progetto di codice schiavista federale ^[69] .

Nonostante i continui dibattiti sulla schiavitù nei territori, la stabilizzazione della situazione del Kansas consentiva agli unionisti di rimanere relativamente forti anche al Sud, mentre i Repubblicani si preoccuparono di una eventuale involuzione reazionaria dei Democratici nel Nord ^[70] .

John Brown nel 1859.

Nell'ottobre del 1859 l'estremista abolizionista John Brown guidò un assalto all'arsenale di Harper's Ferry , nella futura Virginia Occidentale , sperando così di dare il via ad una rivolta generale degli schiavi ^[71] . Il piano di Brown fallì e la maggior parte del suo gruppo rimase ucciso o venne catturato. Dopo l'attacco praticamente tutti i maggiori esponenti repubblicani negarono qualsiasi connessione con Brown, che subì la condanna all' impiccagione a dicembre ^[72] .

Sebbene alcuni leader del Nord approvassero le azioni di Brown, i sudisti ne rimasero oltraggiati e molti giunsero ad accusare alcuni Repubblicani come Seward di aver ispirato l'assalto. Nel suo annuale Discorso sullo stato dell'Unione del 18 dicembre al Congresso, Buchanan presentò l'azione come parte di una "guerra aperta del Nord per abolire la schiavitù nel Sud" e chiese la creazione di un codice federale schiavista ^[73] .

Le udienze del Senato condotte da James Murray Mason dopo una lunga indagine smentirono ogni possibile responsabilità dei Repubblicani, ma i parlamentari sudisti continuarono a rimanere sospettosi nei confronti dei loro colleghi, considerati "pericolosi" ^[74] .

Politica estera

Lo stesso argomento in dettaglio: Storia della politica estera statunitense .

Buchanan entrò in carica con un ambizioso progetto di politica estera centrato sull'instaurazione di un'egemonia statunitense sull' America centrale a scapito del Regno Unito ^[75] . Sperò di riuscire a rinegoziare il " trattato Clayton-Bulwer ", che egli considerava un errore in quanto limitava l'influenza statunitense. Cercò anche di stabilire dei protettorati negli Stati messicani di Chihuahua e Sonora e, forse soprattutto, di raggiungere finalmente il suo obiettivo a lungo termine di acquisizione della Capitaneria generale di Cuba ^[76] . Dopo lunghi negoziati, Buchanan convinse gli inglesi a cedere il dipartimento di Islas de la Bahía all' Honduras e la costa dei Mosquito al Nicaragua . Tuttavia le ambizioni di Buchanan sull'isola cubana e sul territorio messicano vennero in gran parte bloccate dalla Camera dei rappresentanti ^[77] .

Il presidente considerò altresì l'ipotesi di acquistare l' America russa (l'odierna Alaska ) dall' impero russo con l'intenzione di farne una colonia dove i mormoni avrebbero potuto installarsi e vivere liberamente, ma Buchanan ei russi non concordavano sul prezzo; un accordo arrivò solo nel 1867 con la presidenza di Andrew Johnson .

Con l' impero cinese , pur non avendo partecipato direttamente alla seconda delle guerre dell'oppio , l'amministrazione seppe approfittarne conquistandosi delle concessioni commerciali attraverso i Trattati di Tientsin ^[78] .

La USS Water Witch .

Nel 1858 infine Buchanan ordinò ad una spedizione navale come "punizione" del Paraguay per aver sparato contro la USS Water Witch , una nave che stava esplorando il fiume Paraná ; la missione punitiva provocò gli effetti sperati: le scuse ufficiali da parte del governo paraguayano e il pagamento di un cospicuo indennizzo ^[79] .

Commissione Covode

Nel marzo del 1860 la Camera creò il Comitato Covode per indagare le prove di reati commessi dalla presidenza Buchanan, alcuni passibili di una messa in stato d'accusa ( impeachment ) come la corruzione e l' estorsione di deputati in cambio dei loro voti.

Foto di John Covode .

Il comitato, composto da tre Repubblicani e due Democratici, fu accusato dai sostenitori di Buchanan di essere partigiano e accusarono inoltre il suo presidente, il repubblicano abolizionista John Covode , di agire seguendo il rancore personale (poiché Buchanan aveva posto il veto su una proposta di legge che era stata concepita come una concessione di terreni per i nuovi istituti collegiali agricoli, ma che si sospettava di favorire anche la compagnia ferroviaria dello stesso Covode) ^[80] . Nonostante le critiche, i componenti democratici furono attivi tanto quanto i loro colleghi repubblicani nelle indagini su Buchanan. ^[81] . Il Comitato non fu in grado di stabilire accuse certe contro il presidente, tuttavia il rapporto della maggioranza reso noto il 17 giugno denunciò la corruzione e gli abusi di potere perpetrati in continuazione dai membri del suo gabinetto e riportò accuse, anche se senza alcuna prova, di esponenti repubblicani sui tentativi di Buchanan di corrompere i parlamentari in relazione alla "Costituzione di Lecompton" ^[82] . Il rapporto dei democratici, reso noto separatamente lo stesso giorno, sottolineò che non vi erano prove, ma non confutò le accuse; uno dei suoi membri, James Carroll Robinson , dichiarò pubblicamente di trovarsi in perfetta sintonia con il rapporto redatto dai Repubblicani, anche se non l'avevo sottoscritto ^[83] .

Buchanan sostenne di essere " passato trionfalmente attraverso questa prova " e che ne usciva completamente legittimato. Tuttavia, gli attivisti repubblicani distribuirono migliaia di copie del "rapporto Covode" in tutta la nazione come materiale della campagna elettorale per le elezioni presidenziali del 1860 ^{[84] [85]} .

Elezioni presidenziali del 1860

Lo stesso argomento in dettaglio: Elezioni presidenziali negli Stati Uniti d'America del 1860 .

La convention nazionale democratica si riunì in aprile a Charleston (Carolina del Sud) . Il presidente in carica aveva deciso di attenersi al suo impegno di esercitare un solo mandato e quindi di non ricandidarsi, ma la sua amministrazione cercò un successore che avrebbe continuato a sostenere la sua politica a favore del Sud e della schiavitù ^[86] .

Stephen A. Douglas era emerso come uno dei leader maggiormente popolari del Nord a seguito delle elezioni di medio termine del 1858, ma si era alienato il presidente e gran parte del Sud con la sua posizione sulla schiavitù nei territori ^[87] .

Caleb Cushing , ex procuratore generale durante la presidenza di Franklin Pierce , in una foto di Mathew B. Brady .

Dopo una lunga ed acerrima lotta la convention adottò un programma elettorale a favore della concezione di Douglas sul " principio di sovranità popolare " e contro un codice federale schiavista. Sette presidenti delle delegazioni statali sudiste abbandonarono la convention per protesta contro questo programma ^[88] . Caleb Cushing , uno stretto alleato di Buchanan che era stato nominato presidente della convention, stabilì che la votazione per scegliere il candidato presidente alle elezioni avrebbe richiesto la maggioranza dei due terzi di tutti i delegati (inclusi i delegati che avevano lasciato la convention), il che significò che il candidato prescelto avrebbe dovuto ottenere almeno i cinque sesti dei delegati presenti ^[89] .

Benjamin Fitzpatrick fu nominato candidato alla vicepresidenza ma declinò la candidatura.

Dopo 57 scrutini, tutti guidati da Douglas, la riunione fu aggiornata con l'intenzione di riconvocarla a giugno a Baltimora . A questo punto la maggior parte dei delegati sudisti e alcuni del Nord rimasti fedeli al presidente, abbandonarono definitivamente la convention; i restanti nominarono Douglas candidato ufficiale del Partito ^[90] . Egli avrebbe preferito come candidato vice Alexander Hamilton Stephens , ma lasciò la decisione finale ai sudisti rimasti, i quali gli preferirono il senatore dell' Alabama Benjamin Fitzpatrick . Dopo che questi declinò la nomina, fu l'ex governatore della Georgia Herschel Vespasian Johnson a diventare il candidato vice di Douglas ^[91] .

Nel frattempo i delegati che avevano abbandonato la convention si incontrarono, anch'essi a Baltimora. Dopo aver dichiarato di non credere all'ipotesi di una separazione del Sud se i Repubblicani avessero vinto le elezioni, il vicepresidente in carica John C. Breckinridge fu nominato già al primo scrutinio; gli fu affiancato il senatore Joseph Lane dell' Oregon ^[92] . Sia Buchanan sia l'ex presidente Franklin Pierce appoggiarono Breckinridge e il suo programma elettorale, che richiedeva una legge federale che legittimasse l'istituto schiavista nei territori. Un gruppo di ex appartenenti alPartito Whig , contrari sia a Breckinridge sia ai Repubblicani, non riuscendo a raggiungere un accordo soddisfacente con Douglas, crearono il "Constitutional Union Party" con candidato presidente John Bell ^[93] . Il nome del partito rifletteva direttamente il programma, una semplice risoluzione "per non riconoscere alcun principio politico oltre alla Costituzione del paese, l'Unione degli Stati e l'applicazione delle leggi". Non prendendo una posizione ferma pro o contro la schiavitù e la sua espansione, sperarono all'inizio di raccogliere voti sia al Nord sia al Sud, ma le dichiarazioni sulla schiavitù di loro esponenti del Sud li rese poco graditi al Nord ^[94] .

La convention repubblicana nominò Abraham Lincoln al terzo scrutinio, nonostante il senatore William H. Seward fosse arrivato in testa nei primi due; il candidato ufficiale del partito sostenne il contenimento della schiavitù negli Stati del Sud, anche se promise che i Repubblicani non avrebbero cercato di abolirla con la forza negli Stati Uniti meridionali ^[95] .

Con quattro concorrenti di rilievo in campo, Buchanan sperò che nessuno potesse raggiungere il quorum dei grandi elettori richiesti; in tal caso le elezioni sarebbero state decise dalla Camera dei rappresentati.

"The National Game, Three Outs and One Run". Disegno raffigurante i quattro candidati (da sinistra a destra): John Bell , Stephen A. Douglas , John C. Breckinridge e Abraham Lincoln . L'artista sta paragonando l'elezione ad una partita di baseball .

Come i suoi predecessori Whig, anche Lincoln si astenne sostanzialmente da fare attivamente campagna elettorale, lasciando l'incombenza ai suoi più vicini sostenitori. ^[96] . Con il suo voluto silenzio non confutò l'accusa mossa dai Sudisti ai Repubblicani radicali di voler abolire la schiavitù in tutti gli Stati Uniti. Durante tutta l'estate e l'autunno i governatori degli Stati del profondo Sud appoggiarono più o meno apertamente la possibilità di una separazione dall'Unione; Buchanan fece ben poco per opporsi ^[97] . Da parte sua Douglas concentrò gran parte della sua campagna proprio sull'attacco ai secessionisti e si mostrò preoccupato che avrebbero potuto tentare di prendere con un colpo di mano il controllo del governo federale, all'indomani di un'eventuale vittoria di Lincoln. Poiché sia Breckinridge sia Bell erano quasi del tutto privi di seguito al Nord, la sconfitta di Lincoln avrebbe per forza di cose richiesto la vittoria di Douglas in una buona parte degli Stati nordisti; Buchanan però si concentrò sul far perdere Douglas ^[98] . Anche se Lincoln non raccolse praticamente alcun voto nel Sud, l'appoggio del Nord fu massiccio, e sufficiente a fargli conquistare la maggioranza assoluta nel Collegio elettorale , tuttavia i Repubblicani non riuscirono ad ottenere la maggioranza né al Senato né alla Camera per cui anche la composizione dei giudici associati della Corte suprema rimase sostanzialmente invariata rispetto a quando era stata emessa la sentenza concernente Dred Scott . L'istituto schiavista non avrebbe quindi potuto subire alcun pericolo immediato ^[99] .

Winfield Scott , Comandante generale dell'esercito statunitense e candidato ufficiale delPartito Whig alle elezioni presidenziali del 1852 .

All'inizio di ottobre il Comandante generale dell'esercito statunitense Winfield Scott avvertì Buchanan che l'elezione di Lincoln avrebbe con molta probabilità causato la separazione di almeno sette Stati; raccomandò pertanto al presidente uscente che enormi quantità di truppe federali e artiglieria venissero al più presto schierate in quegli stessi Stati a protezione delle proprietà federali ^[100] . Avvertì anche che erano disponibili assai pochi rinforzi poiché (secondo lo storico Philip S. Klein) a partire dal 1857 il Congresso non aveva prestato alcuna attenzione a reclutare i cittadini abili per poter creare una milizia più forte ed aveva lasciato che l'esercito versasse in cattive condizioni ^[101] . Tuttavia Buchanan diffidava di Scott (i due erano stati a lungo avversari politici) ed ignorò pertanto del tutto le sue raccomandazioni ^[102] .

Quando Abraham Lincoln divenne il presidente eletto , Buchanan suggerì al segretario alla Guerra John Buchanan Floyd di rafforzare i fortini situati nel Sud del paese e di raccogliere armi e uomini; Floy, tuttavia, rimasto in carica fino al 29 di dicembre, lo convinse a desistere facendogli revocare l'ordine ^[103] .

Buchanan fu l'ultimo presidente democratico fino alla vittoria di Grover Cleveland alle elezioni presidenziali del 1884 ^[104] .

Venti di secessione

Lo stesso argomento in dettaglio: Presidenza di Abraham Lincoln § Periodo di transizione .

Columbia come "Little Bo Peep"; le sue pecore smarrite sono gli Stati meridionali. Buchanan come " cane da caccia " cerca invano di far ritornare i fuggitivi all'interno dell' ovile nell'Unione.

Con la vittoria di Lincoln, le voci che chiedevano la secessione e la disunione raggiunsero l'apice e molti attesero con impazienza l'ultimo discorso sullo stato dell'Unione di Buchanan al Congresso . Il presidente uscente lo pronunciò il 3 dicembre 1860, e in esso diede la colpa della crisi interamente ai Nordisti e alla loro "agitazione contro la schiavitù" ^[105] . Sostenne inoltre che la Costituzione non prevedeva alcuna disposizione per la secessione e che tale atto sarebbe stato quindi incostituzionale. Affermò che una " rivoluzione " è giustificabile in alcuni casi, ma sostenne anche che il Sud avrebbe dovuto attendere un atto "palese o pericoloso" prima di ricorrere a un'azione così drastica ^[106] . Nonostante la sua opposizione alla separazione unilaterale, Buchanan sostenne che il presidente non aveva il potere di costringere gli Stati a rimanere nell'Unione; tuttavia ricordò che il presidente stesso aveva il dovere di difendere la proprietà federale. Infine chiese al Congresso di convocare una "convenzione degli Stati" per proporre un emendamento costituzionale che riconoscesse gli schiavi come un diritto di proprietà in tutti gli Stati federati ^[107] . Il suo discorso fu aspramente criticato sia dal Nord, per il suo rifiuto di fermare la secessione, sia dal Sud, per aver negato il suo diritto alla secessione ^[108] .

Durante gli ultimi mesi del Congresso, anch'esso in scadenza, furono presentate oltre 200 risoluzioni relative alla schiavitù ^[109] , tra cui 57 proposte di modifiche costituzionali ^[110] e vari "compromessi" i più rappresentativi possibile ed espressamente progettati per evitare conflitti militari tra Stati. Jefferson Davis ne propose uno che avrebbe dovuto proteggere esplicitamente i diritti dei proprietari di schiavi ^[110] . Un gruppo di deputati alla Camera propose una convenzione nazionale per realizzare la secessione come una "separazione dignitosa, pacifica ed equa" che potesse risolvere questioni come l'equa distribuzione delle risorse e comprendente concessioni al governo federale per garantire la navigabilità sul fiume Mississippi ^[111] .

Il Senato istituì un "Comitato dei Tredici" nel tentativo di disinnescare la crisi; era composto da Democratici del Nord, Democratici del Sud e Repubblicani. Il 18 dicembre il senatore John Jordan Crittenden del Kentucky , presidente del comitato, propose un pacchetto di sei emendamenti noto come "compromesso Crittenden" ^[112] . Esso intendeva proteggere la schiavitù nei territori federali sotto il 36° 30' parallelo mentre l'avrebbe vietata al di sopra di questo, con gli Stati di nuova ammissione che avrebbero deciso autonomamente sullo status da scegliere all'interno dei loro confini. Al Congresso sarebbe stato vietato abolire la schiavitù in qualsiasi Stato (neppure a Washington ) o interferire con il commercio schiavista interno ^[113] . La proposta ottenne il sostegno di Buchanan, ma i radicali del Sud come J. Davis del Mississippi pretendevano una protezione federale in tutta la nazione e Lincoln si rifiutò categoricamente di piegarsi alla minaccia meridionale. Su indicazione del presidente eletto , la maggioranza dei Repubblicani all'interno della commissione si oppose al "compromesso", che fu quindi sconfitto ^[114] .

Gli Stati Confederati d'America (in verde scuro) e gli Stati cuscinetto nella guerra di secessione americana e il Territorio Confederato dell'Arizona (in verde chiaro).

Mentre il Congresso si sforzava di escogitare un compromesso accettabile per entrambe le parti, il primo Stato meridionale si era separato: la Carolina del Sud , a lungo lo Stato meridionale più radicalmente separatista, dichiarò la sua secessione ( Declaration of the Immediate Causes Which Induce and Justify the Secession of South Carolina from the Federal Union ) il 20 dicembre 1860. L'ordigno venne così innescato: si accusò il Nord di avere " assunto il diritto di decidere sulla proprietà delle nostre istituzioni domestiche " (la pratica dello schiavismo ) e dichiarò inoltre che il Partito Repubblicano credeva che " una guerra dovesse essere condotta contro la schiavitù fino a quando essa non cesserà con la forza in tutti gli Stati Uniti " ^[115] .

• Carolina del Sud nella guerra di secessione americana

Dopo aver dichiarato la propria secessione, la Carolina del Sud inviò propri emissari negli altri Stati del profondo Sud . Entro il 1° di febbraio seguente altri sei Stati si erano separati. Convenzioni tenutesi in Mississippi , Louisiana e Florida votarono in modo schiacciante a favore del distacco, mentre gli unionisti in Alabama e nella Georgia dovettero subire le deliberazioni della maggioranza ^[116] .

• Mississippi nella guerra di secessione americana
• Louisiana nella guerra di secessione americana
• Florida nella guerra di secessione americana
• Alabama nella guerra di secessione americana
• Georgia nella guerra di secessione americana

In un referendum indetto appositamente i due terzi dei texani scelsero anch'essi la secessione, nonostante l'opposizione del leader di lungo corso ed ex governatore del Texas Sam Houston .

• Texas nella guerra di secessione americana

La Carolina del Nord , la Virginia , il Tennessee e l' Arkansas si sarebbero successivamente separati durante la presidenza di Abraham Lincoln .

• Carolina del Nord nella guerra di secessione americana
• Virginia nella guerra di secessione americana
• Tennessee nella guerra di secessione americana
• Arkansas nella guerra di secessione americana

Gli altri quattro Stati schiavisti rimasti invece rifiutarono la secessione, divenendo gli Stati cuscinetto nella guerra di secessione :

• Delaware nella guerra di secessione americana
• Maryland nella guerra di secessione americana
• Kentucky nella guerra di secessione americana
• Missouri nella guerra di secessione americana

Infine avvenne una "secessione nella secessione" delle contee occidentali della Virginia:

• Virginia Occidentale nella guerra di secessione americana

Dopo aver tentato invano di convincere Lincoln a sostenere pubblicamente una convenzione costituzionale o un referendum nazionale sul "compromesso Crittenden", Buchanan inviò un messaggio speciale al Congresso chiedendogli di autorizzare un referendum o di trovare qualche altro metodo di compromesso che dissipasse i timori dei sudisti. Sostenne fortemente la Conferenza per la pace del 1861, l'ultimo sforzo da parte dei singoli Stati per risolvere la crisi, convocata il 4 febbraio al "Willard InterContinental Washington"; essa rimase in seduta permanente per tre settimane e il suo risultato finale fu la proposta di un emendamento costituzionale in sette punti, che differiva ben poco dal "compromesso Crittenden" ^[117] . Il problema chiave, la schiavitù nei territori, venne affrontato semplicemente estendendo la linea del precedente " compromesso del Missouri " fino alla costa dell' Oceano Pacifico senza alcuna disposizione per i territori di nuova acquisizione ^[118] . I suoi lavori terminarono solo pochi giorni prima della chiusura della sessione del Congresso. La proposta fu però respinta al Senato con un voto di 28 contro 7 e non giunse mai alla discussione in Aula.

Il deputato Thomas Corwin , autore della proposta di emendamento che porta il suo nome.

Alla Camera fu presentato un emendamento costituzionale con un ambito decisamente più ristretto; proposto da T. Corwin, avrebbe garantito la protezione delle "istituzioni nazionali" degli Stati - inclusa la servitù involontaria - dal processo di revisione costituzionale e dall'abolizione o dall'indebita interferenza del Congresso ^{[119] [120]} . Sia la Camera sia il Senato approvarono l'emendamento e il 2 marzo fu sottoposto ai parlamenti statali per la ratifica; l'"emendamento Corwin" non fu mai ratificato dal numero richiesto di Stati. Mancando un limite di tempo per la sua ratifica, esso è tuttora tecnicamente pendente ^{[121] [122]} .

Fort Sumter

Con il fallimento di tutti gli sforzi di compromesso e la secessione di diversi Stati, gli ultimi giorni della presidenza Buchanan furono dominati dalla questione dei forti federali nel Sud, in particolare Fort Sumter . Tutti riconoscevano che questo ed altre due postazioni militari situate nei pressi di Charleston potevano decidere se il Sud si sarebbe ritirato o meno in pace ^[123] . Finché rimanevano sotto il controllo federale, essi sarebbero stati un odiato simbolo del potere nordista, ma un attacco del Sud contro di esse avrebbe infiammato l' opinione pubblica del Nord e probabilmente innescato una guerra civile ^[124] . Inoltre, il primo colpo sparato da una delle due parti in causa sarebbe sembrato un palese atto di aggressione e avrebbe pagato un prezzo negli Stati cruciali posti al confine tra Nord e Sud: molti sudisti speravano quindi di riuscire a convincere Buchanan a consegnare pacificamente i forti ^[125] .

Fort Moultrie ai giorni nostri.

Poco dopo l'elezione a presidente di Lincoln, il presidente uscente e il segretario della Guerra John Buchanan Floyd incaricarono il maggiore Robert Anderson di assumere il comando di Fort Sumter e delle altre due installazioni federali vicine; Buchanan gli ordinò di mantenere il controllo dei forti, evitando qualsiasi atto che potesse provocare un'aggressione ^[126] .

Il 27 dicembre Anderson evacuò il più vulnerabile Fort Moultrie per rafforzare Fort Sumter. Incontrandosi con diversi leader sudisti Buchanan riconobbe che le azioni di Anderson erano andate contro i suoi ordini, ma si rifiutò di rimuoverlo o di cedere i fortini ^[127] . Sentitosi oltraggiato Floyd, che era originario della Virginia , si dimise. Buchanan prese in considerazione l'ipotesi di ordinare di tornare a Fort Moultrie, ma gli esponenti del Nord del governo, che ora costituivano la maggioranza del gabinetto, minacciarono di dimettersi. Il presidente uscente invece scrisse un messaggio pubblico in cui affermò che avrebbe fatto tutto il possibile per difendere Fort Sumter ^[128] .

Il 5 gennaio decise di far giungere dei rinforzi inviando la nave Star of the West con a bordo 250 uomini e rifornimenti. Tuttavia Buchanan omise di chiedere al maggiore Anderson di fornire il fuoco di copertura per la nave tanto che questa fu costretta a tornare indietro senza aver potuto consegnare gli aiuti ^[129] . Subito dopo il fallimento della spedizione, l'ultimo dei membri sudisti rimasto nel gabinetto si dimise. L'amministrazione discusse i modi per rafforzare Fort Sumter, ma Anderson non chiese rifornimenti e Buchanan si accontentò di passare la questione al nuovo presidente ^[130] .

A febbraio la Carolina del Sud divenne parte degli Stati Confederati d'America e il Congresso confederato autorizzò il presidente provvisorio Davis a prendere possesso del forte utilizzando ogni mezzo ritenuto necessario; nessun attacco fu però sferrato fino alla fine della presidenza di Buchanan ^[131] .

Il 3 marzo un messaggio di Anderson giunse a Buchanan affermando che le scorte di Fort Sumter stavano per esaurirsi. Il giorno seguente a Buchanan successe Lincoln, a cui fu lasciato il compito di occuparsi della crisi che alla fine divenne la guerra di secessione americana ^[129] .

Un francobollo dedicato a Buchanan emesso nel 1938, durante la presidenza di Franklin Delano Roosevelt .

Giudizio storico

Lo stesso argomento in dettaglio: Classifica storica dei presidenti degli Stati Uniti d'America .

Tomba del presidente nel cimitero Woodward Hill di Lancaster (Pennsylvania) .

Il giorno precedente alla sua morte Buchanan profetizzò che " la storia vendicherà la mia memoria " ^[132] . Gli storici hanno però messo a dura prova questa previsione e continuano a criticarlo per la passività dimostrata, poiché il dibattito intorno alla questione della schiavitù infiammò e divise il paese per tutta la seconda metà degli anni 1850 ^[133] ; quando sono effettuati sondaggi su una classifica storica dei presidenti egli viene costantemente posizionato tra gli ultimi in graduatoria ^[134] .

Molti lo considerano addirittura il peggior presidente in assoluto dell'intera storia degli Stati Uniti d'America in quanto proprio durante la sua amministrazione l'Unione prima si incrinò e poi si ruppe; quando Buchanan lasciò l'incarico incombeva la minaccia spettrale di una guerra civile ^{[135] [136]} .

Un sondaggio condotto dalla C-SPAN nel 2017 lo classificò come il presidente meno efficace di tutti i tempi; l'indagine chiese a 91 storici della presidenza di classificare i 43 ex presidenti (tra cui quello allora in carica, Barack Obama ) in varie categorie per ottenere un punteggio complessivo. Buchanan si è piazzato ultimo. Le sue classifiche nelle varie categorie di questo sondaggio sono state: persuasione pubblica: 43°, capacità di comando: 43°, gestione economica: 43°, autorità morale: 43°, relazioni internazionali: 43°, competenze amministrative: 41°, relazioni con il Congresso: 42°, visione e impostazione di un programma operativo: 43°, perseguimento di una giustizia uguale per tutti: 43°, rendimento secondo il contesto dei tempi: 43° ^[137] .

Il biografo Philip Klein cerca di spiegare le sfide che dovette affrontare:

Jean Baker è invece assai meno caritatevole:

Busto del presidente alla "National Portrait Gallery" di Washington .

Il "James Buchanan Memorial" sotto la neve.

Ritratto ufficiale del presidente di George Peter Alexander Healy .

Mappa della tratta coperta dalla Pony Express attraverso il West .

La piramide commemorativa nel "Buchanan's Birthplace State Park" della Contea di Franklin (Pennsylvania) .

La casa natale degli antenati del presidente a Tyrone nell' Irlanda del Nord commemorata da una targa blu .

Un murale raffigurante il presidente a Belfast .

Il Dollaro presidenziale con l'effigie di Buchanan.

Note

Bibliografia

• Jean H. Baker, James Buchanan , New York, Times Books, 2004, ISBN 0-8050-6946-1 . excerpt and text search
• Bruce Chadwick, 1858: Abraham Lincoln, Jefferson Davis, Robert E. Lee, Ulysses S. Grant and the War They Failed to See , Sourcebooks, Inc., 2008, ISBN 1-4022-0941-X .
• Mark Grossman,Political Corruption in America: An Encyclopedia of Scandals, Power, and Greed , Santa Barbara, CA, ABC-CLIO, 2003, ISBN 1-57607-060-3 .
• Timothy L. Hall, Supreme Court justices: a biographical dictionary , New York, NY, Infobase Publishing, 2001, ISBN 978-0-8153-1176-8 .
• Philip S. Klein, President James Buchanan: A Biography , 1995ª ed., Newtown, Connecticut, American Political Biography Press, 1962, ISBN 0-945707-11-8 .
• David Morris Potter, The Impending Crisis, 1848–1861 , New York, Harper & Row, 1976, ISBN 978-0-06-090524-8 . Pulitzer prize.
• Elbert B. Smith,The Presidency of James Buchanan , The University Press of Kansas, 1975, ISBN 0-7006-0132-5 .

Fonti primarie

• Buchanan, James. Fourth Annual Message to Congress. (1860, December 3).
• Buchanan, James. Mr Buchanan's Administration on the Eve of the Rebellion (1866)
• National Intelligencer (1859)

Altre letture

• Binder, Frederick Moore. "James Buchanan: Jacksonian Expansionist" Historian 1992 55(1): 69–84. ISSN 0018-2370 Full text: in Ebsco
• Binder, Frederick Moore. James Buchanan and the American Empire. Susquehanna U. Press, 1994.
• Birkner, Michael J., ed. James Buchanan and the Political Crisis of the 1850s. Susquehanna U. Press, 1996.
• Boulard, Garry. The Worst President--The Story of James Buchanan iUniverse, 2015. ISBN 978-1-4917-5961-5 .
• George Ticknor Curtis, Life of James Buchanan: Fifteenth President of the United States , vol. 2, Harper & Brothers, 1883. [2][3]
• James M. McPherson, Battle Cry of Freedom: The Civil War Era , Oxford, Oxford University Press, 1988, ISBN 978-0-19-974390-2 .
• Meerse, David. "Buchanan, the Patronage, and the Lecompton Constitution: a Case Study" Civil War History 1995 41(4): 291–312. ISSN 0009-8078
• Nevins, Allan . The Emergence of Lincoln 2 vols. (1960) highly detailed narrative of his presidency
• Quist, John W. and Birkner, Michael J. (eds.), James Buchanan and the Coming of the Civil War. Gainesville, FL: University Press of Florida, 2013.
• James Ford Rhodes, History of the United States from the Compromise of 1850 to the End of the Roosevelt Administration , vol. 2, Macmillan, 1906.
• Shelley Ross, Fall from Grace: Sex, Scandal, and Corruption in American Politics from 1702 to the Present , New York, NY, Ballantine Books, 1988, ISBN 978-0-345-35381-8 .
• Silbey, Joel H., A Companion to the Antebellum Presidents 1837–1861 , Wiley, 2014. pp 397–464
• Kenneth M. Stampp, America in 1857: A Nation on the Brink , New York, Oxford University Press, 1990, ISBN 978-0-19-507481-9 .

Voci correlate

Collegamenti esterni

• James Buchanan: A Resource Guide della Biblioteca del Congresso
• Bioggrafia di James Buchanan (Sito ufficiale della Casa Bianca )
• The Opere che coprono tutta la carriera legale, politica e diplomatica, disponibili per l'uso della ricerca presso la Historical Society of Pennsylvania .
• Articolo biografico dell' Università della Virginia
• James Buchanan alla Tulane University
• Saggio su James Buchanan e saggi più brevi su ogni membro del suo gabinetto e sulle First lady degli Stati Uniti d'America tratti dal Miller Center for Public Affairs
• "Life Portrait of James Buchanan" , di American Presidents: Life Portraits su C-SPAN ', 21 giugno del 1999

Prime fonti

• ( EN ) Opere di Presidenza di James Buchanan , in Progetto Gutenberg .
• Lavori della presidenza Buchanan presso Internet Archive
• James Buchanan Ill with Dysentery Before Inauguration: Original Letters Shapell Manuscript Foundation
• Mr. Buchanans Administration on the Eve of the Rebellion . President Buchanans memoirs.
• Inaugural Address
• Fourth Annual Message to Congress, December 3, 1860

V · D · M Presidenze degli Stati Uniti d'America
XVIII secolo	Washington 1789 - 1797 · J. Adams 1797 - 1801
XIX secolo	Jefferson 1801 - 1809 · Madison 1809 - 1817 · Monroe 1817 - 1825 · JQ Adams 1825 - 1829 · Jackson 1829 - 1837 · Van Buren 1837 - 1841 · WH Harrison 1841 · Tyler 1841 - 1845 · Polk 1845 - 1849 · Taylor 1849 - 1850 · Fillmore 1850 - 1853 · Pierce 1853 - 1857 · Buchanan 1857 - 1861 · Lincoln 1861 - 1865 · A. Johnson 1865 - 1869 · Grant 1869 - 1877 · Hayes 1877 - 1881 · Garfield 1881 · Arthur 1881 - 1885 · Cleveland I 1885 - 1889 · Harrison 1889 - 1893 · Cleveland II 1893 - 1897 · McKinley 1897 - 1901
XX secolo	T. Roosevelt 1901 - 1909 · Taft 1909 - 1913 · Wilson 1913 - 1921 · Harding 1921 - 1923 · Coolidge 1923 - 1929 · Hoover 1929 - 1933 · FD Roosevelt 1933 - 1945 · Truman 1945 - 1953 · Eisenhower 1953 - 1961 ·Kennedy 1961 - 1963 · LB Johnson 1963 - 1969 · Nixon 1969 - 1974 · Ford 1974 - 1977 · Carter 1977 - 1981 · Reagan 1981 - 1989 · GHW Bush 1989 - 1993 · Clinton 1993 - 2001
XXI secolo	GW Bush 2001 - 2009 · Obama 2009 - 2017 · Trump 2017 - 2021 · Biden 2021 - in carica
Presidente · Presidente eletto · Insediamento · Classifica storica · Gabinetto ministeriale · First lady · Linea di successione · Presidenti degli Stati Uniti d'America per durata · Vicepresidente

Portale Politica

Portale Stati Uniti d'America

Portale Storia