Revoltele indiene din 1857

Revoltele indiene din 1857 parte a procesului de independență a Indiei
Data	10 mai 1857 - 8 iulie 1858
Loc	India
Rezultat	Victoria britanică Răscoală sufocată Legea Guvernului Indiei 1858
Implementări
Imperiul Mughal Sepoy s-a revoltat împotriva Companiei Britanice a Indiilor de Est 7 state Gwalior Depus regele lui Oudh Depus rege al lui Jhansi Civili indieni și europeni. Armata britanica Sepoy loial Companiei Britanice a Indiilor de Est Haiducii indigeni Civili britanici recrutați 21 de state Jaipur Bikaner Marwar Rampur Kapurthala Nabha Bhopal Sirohi Udaipur Patiala Sirmur Alwar Bharathpur Bundi Jaora Bijawar Ajaigarh Rewa Kendujhar Hyderabad Kashmir Nepal Alte teritorii minore
Comandanți
Bahadur Shah II Nana Sahib Mirza Mughal Bakht Khan Rani Lakshmi Bai Tantia Topi Begum Hazrat Mahal George Anson (comandant-șef până în mai 1857) Patrick Grant (comandant-șef interimar ) Colin Campbell (comandant șef din august 1857) Jang Bahādur [1]
Zvonuri despre revolte pe Wikipedia
Manual

Răscoalele indiene din 1857 ( în urdu : جنگ آزادی ہند 1857 , Jang azādī Hind 1857 , adică „Războiul de eliberare din India, 1857) au fost o serie de acte de rebeliune armată care au dus la o mare revoltă generalizată împotriva puterii coloniale britanice opresive din India a companiei britanice Compania Indiilor de Est (British East India Company).

Rebeliunea s-a dezvoltat între începutul anului 1857 și mijlocul anului 1858. Revolta este cunoscută în principal în sursele britanice și occidentale sub numele de revolta Sepoy , revolta indiană din 1857 , Marea Revoltă Indiană sau Revolta Indiană („Revolta indiană”), în timp ce în sursele indiene (în Limbile hindi și urdu ) este denumită Primul Război de Independență Indian sau Primul Război de Eliberare Indian .

Rebeliunea a început odată cu revolta majorității trupelor sepoy ale armatei anglo-indiene din Bengal și s-a răspândit mai mult în zona nord-centrală a Indiei, cu ramuri în sud. După primele semne ale nemulțumirii crescânde în ianuarie 1857, o revoltă la scară mai mare a izbucnit în mai 1857 și s-a transformat în ceea ce poate fi numit război deschis în regiunile indiene implicate.

Acest conflict s-a manifestat spre sfârșitul stăpânirii directe a Companiei Britanice a Indiilor de Est și care a condus la stăpânirea directă a autorităților britanice ( British Raj ) asupra majorității subcontinentului indian în următorii 90 de ani, în ciuda faptului că unele state au păstrat nominal independență sub respectivul Raja sau regi.

O scurtă istorie a expansiunii britanice în India

Compania britanică a Indiilor de Est a preluat controlul asupra Diwani din Bengal după victoria de la bătălia de la Plassey din 1757, sub conducerea lui Robert Clive . Victoria sa la bătălia de la Buxar din 1764 a asigurat, de asemenea, controlul asupra Nizamatului din Bengal. În urma decretului numit Așezarea Permanentă a Bengalului la scurt timp după aceea, Compania a început impetuos să extindă zona sub controlul său în India.

În 1845, compania a lucrat pentru a-și extinde puterea asupra provinciei Sindh după o campanie crudă și sângeroasă a lui Charles James Napier . În 1848 a avut loc cel de- al doilea război anglo-sikh, iar Compania a preluat controlul asupra provinciei Punjab în 1849, după ce armata britanică a Indiei a câștigat o victorie greu câștigată împotriva armatei Khalsa, care fusese trădată de miniștrii din Kashmiri. Dogra Lal Singh și Gulab Singh (care nu erau sikhi ). Niciunul dintre ceilalți prinți sikh nu a ajutat guvernul Lahore. Ca dovadă a aprecierii lor, britanicii l-au făcut pe Gulab Singh Maharaja din Kashmir , care făcea parte din Punjab. Gulab Singh era deja un maharaja din Jammu și Ladakh, iar britanicii i-au încredințat provincia Kashmir pentru 75 de lakhi . În 1853, lui Nana Sahib , fiul adoptiv al lui Baji Rao, ultimul Peshwa Maratha , i s-au refuzat titlurile și prerogativa sa a fost blocată.

În 1854 Berar a fost anexat la domeniile Companiei. În 1856 aceeași soartă a întâlnit statul Awadh .

Cauze

Războiul („războiul de independență” pentru sursele indiene, „revolta” pentru sursele britanice) a avut diverse cauze politice, economice, militare, religioase și sociale. Pe lângă unitățile indiene ale armatei britanice a Indiei de Est , o mare parte din rezistență a venit de la vechea aristocrație, care și-a văzut puterea din ce în ce mai erodată de britanici.

The sepoys - din bengali shepai termen, la rândul lor , care derivă din persanul Sepah (soldat), folosit pentru a desemna armata indiană) al armatei Bengal - au avut numeroase motive pentru resentimente și ostilitate față de companie Raj, în esență , din cauza distanțării rasiale persistente în rândul Ofițeri britanici și trupe indiene și prin comportamentul rasist al europenilor față de nativi.

Spune, de exemplu, că, la sosirea noilor tunuri, încărcând botul Enfield Anglia, a cărui mușcătură a avut loc încărcând un cartuș pentru a rupe hârtia de ambalare și a extrage glonțul care trebuie introdus în butoi, Sepoy fusese întrebat care animal era grăsimea care a facilitat operațiunea: în cazul în care au fost vite grase, de fapt, ar fi încălcat regulile religioase ale soldaților hindusi , dacă ar fi porc pentru acei soldați musulmani . Răspunsul enervat al ofițerilor britanici (nativii, la fel ca în alte armate coloniale britanice până în anii 1960, nu puteau aspira să devină ofițeri) a făcut trupele să creadă că Compania disprețuia tradițiile lor.

Contraste

Unii indieni au ajuns să creadă că britanicii intenționau să-i convertească prin forță sau recurgând la subterfugii (de ex., Determinându-i să-și piardă casta în fața creștinismului ). Această idee nu a fost probabil complet neîntemeiată, deoarece la acea vreme a existat un puternic apel în rândul britanicilor către viziunea evanghelică a creștinismului, iar numeroși ofițeri ai Companiei Indelor de Est încercaseră să-și convertească Sepoy. Acest lucru a fost puternic descurajat de Societate, care era conștientă de potențialul focar al conflictului reprezentat de religie.

Cu toate acestea, doctrina dispariției , care face parte din politica britanică de expansiune, a suferit foarte mult. Dacă un conducător feudal nu a lăsat un moștenitor masculin obținut prin procese naturale (de exemplu, fiul său, nu un băiat adoptat), terenul a devenit proprietatea Companiei Britanice a Indiilor de Est. În opt ani James Broun-Ramsay, primul marchiz de Dalhousie , care va deveni ulterior guvernator general al Indiei, a anexat numeroase tărâmuri, inclusiv Jhansi , Awadh sau Oudh , Satara , Nagpur și Sambalpur , adăugând 650.000 km² de teren pe teritoriul Companiei . Nobilimea, proprietarii feudali și armatele regale s-au trezit șomeri și umiliți. Bijuteriile familiei regale Nagpur au fost, de asemenea, scoase la licitație publică în Calcutta , o mișcare care a fost văzută ca un semn de lipsă de respect disprețuitor de către restul aristocrației indiene. În plus, armata bengală a Companiei Indiilor de Est a recrutat numeroși bărbați în Awadh . Nu ar fi putut rămâne indiferenți la nemulțumirea care i-a însoțit la întoarcerea acasă.

Indienii erau ostili guvernului rigid instituit de Regatul Unit, care se angajase într-un proiect de expansiune rapidă și occidentalizare care, deși era clar pentru avantajele pe care le putea aduce, a fost impus totuși prin forță. tradiție și cultură, de dată foarte veche. De exemplu, schimbările introduse de britanici, cum ar fi interzicerea practicii Sati ( imolarea rituală voluntară a văduvelor pe pirul funerar al soțului lor decedat) și căsătoriile între copii, au constituit în orice caz o interdicție a obiceiurilor religioase indiene arhaice. și au fost văzuți ca pași luați în direcția unei convertiri forțate la creștinism . ^[2]

Sistemul judiciar a fost considerat inerent nedrept față de indieni. În 1853, prim-ministrul britanic Lord Aberdeen a deschis serviciul civil indian indienilor indigeni. Cu toate acestea, această reformă a fost considerată de unii aparținând cercurilor culturale din India ca fiind insuficientă. Cartea albastră oficială - intitulată „India de Est (Tortura) 1855–1857” - care a fost prezentată Camerei Comunelor în timpul sesiunilor din 1856 și 1857, a dezvăluit că oficialilor Companiei li s-au oferit o gamă remarcabilă de șanse de a obține judecata. în cazul în care erau închiși sau acuzați de brutalitate și crime împotriva indienilor. Compania a practicat, de asemenea, extorcarea financiară printr-un sistem de impozitare puternic. Neplata unor astfel de impozite în cele mai multe cazuri a dus invariabil la exproprierea proprietății contravenientului.

Cu toate acestea, unii istorici au sugerat că impactul acestor reforme a fost mult exagerat, deoarece britanicii nu aveau resursele necesare pentru a le pune în aplicare, ceea ce înseamnă că efectul lor departe de Calcutta era neglijabil. ^{[3] Cu toate acestea,} aceasta nu a fost opinia susținută de britanici înșiși după 1857: dimpotrivă, ei și-au atenuat treptat programul de reformă și au mărit distanța rasială între europeni și indieni nativi, dar în același timp au încercat să calmeze clasa medie superioară și familiile aristocratice, în special cele ale religiei islamice , care fuseseră principalii instigatori ai revoltei din 1857. După 1857, Zamindari (oficialii feudali regionali) au devenit mai puțin apăsători, sistemul de castă a devenit mai pronunțat și diviziunea comunală între hinduși și Musulmanii au devenit puternici și evidențiți, ceea ce mulți istorici cred că se datorează în mare parte eforturilor britanice de a menține societatea indiană divizată. Această tactică a fost și este cunoscută sub numele de Divide et Impera .

Harta statelor India în timpul războiului

O altă cauză importantă a rebeliunii a fost atitudinea nerespectuoasă față de împăratul Mughal , Bahādur Shāh I. Lordul Dalhousie, guvernatorul general al Indiei de atunci, îl insultase pe împărat cerându-i lui și descendenților săi să părăsească Fortul Roșu , palatul imperial din Delhi . Mai târziu, lordul Canning , ulterior guvernator general al Indiei, a anunțat în 1856 că succesorilor lui Bahādur Shāh nu li se va mai permite niciodată să folosească titlul de rege.

Economie

Compania Britanică a Indiilor de Est a fost o companie importantă de export și a fost forța mai mult sau mai puțin ascunsă din spatele colonizării Indiei. Puterea companiei a fost construită în aproximativ 150 de ani. De la începutul anului 1693, plățile anuale pentru „donațiile” politice făcute politicienilor de la putere din Marea Britanie au atins o cantitate uluitoare de 90.000 de lire sterline. În schimbul mitei guvernului britanic, Companiei i s-a permis să funcționeze pe piețele de peste mări, în ciuda faptului că importurile de mătase ieftină din Asia de Sud-Est, bumbac și alte produse dăunau piețelor și altor produse.Afacerile interne britanice. Din 1767, Compania a fost obligată să semneze un acord care presupunea o plată anuală de 400.000 de lire sterline către Departamentul Trezoreriei britanic.

Cu toate acestea, până în 1848, dificultățile financiare ale Companiei au atins un astfel de punct, încât extinderea afacerii sale a presupus în mod necesar extinderea masivă a teritoriilor dominate de Marea Britanie în Asia de Sud. Compania a început să renunțe la drepturile prinților indieni și să inițieze un proces de anexare a mai mult de o duzină de state conduse de rajii lor independenți între 1848 și 1854. Într-un articol publicat în New York Daily Tribune la 28 iulie 1857 , Karl Marx a menționat că „... în 1854 Berar , care avea o suprafață de 80.000 de mile pătrate de pământ, o populație cuprinsă între patru și cinci milioane și care se mândrea cu comori enorme, a fost cucerit cu forța”.

Până în 1857, ultimele vestigii ale statelor indiene independente dispăruseră și compania exporta cantități incalculabile de aur , bijuterii , argint , mătase , bumbac și o gamă largă de alte materiale prețioase care erau trimise în fiecare an în Marea Britanie. Această cantitate extraordinară de active, multe dintre ele retrase ca „impozite”, a fost în întregime centrală pentru extinderea infrastructurii publice și private în Marea Britanie și pentru finanțarea expansionismului britanic în alte părți, atât în ​​Asia, cât și în Africa. Fără umbră de îndoială, acest val de bogății jefuite a permis în mare măsură așa-numita Revoluție Industrială .

Teritoriile indiene au fost reorganizate sub sistemul dur Zamindari pentru a facilita colectarea impozitelor. În unele zone, fermierii au fost obligați să-și schimbe radical culturile tradiționale pentru a produce bunuri cerute de Regatul Unit, cum ar fi indigo , iută , cafea și ceai . Aceasta a însemnat o sarcină de muncă absolut grea pentru fermieri și creșterea prețurilor la alimente.

Industriile locale, în special faimoasele manufacturi din Bengal și alte mărfuri, au suferit în mod egal din jugul britanic. Tarifele de import au fost menținute scăzute, în conformitate cu sentimentele liberale tipic britanice, și astfel piața indiană a fost inundată de țesături de calitate slabă din Regatul Unit. Industria indigenă pur și simplu nu a putut să concureze și astfel India a intrat în cercul productiv absurd care a condus-o să facă averea industriilor britanice de țesături prin cultivarea bumbacului care a fost trimis pe mare în Marea Britanie pentru a fi prelucrat, doar pentru a fi trimis înapoi în India pentru a fi cumpărat de indieni.

La tot acest sistem nedrept impus de Londra s-a adăugat creșterea nu mai puțin nedreaptă a taxelor funciare.

Sepoy

Pentru a stabiliza și controla teritoriile britanice-dominate, The British East India Company a menținut o armată bine antrenată de 257.000 Sepoy (soldați nativi indieni, ale căror cavalerie au fost , de asemenea , numite SOWAR ), comandat de 40.000 de ofițeri britanici instruiți. East India Company College din Addiscombe , școala personală de formare militară din Marea Britanie. Cele trei președinții din Bombay , Madras și Bengal și-au menținut propriile armate distincte, fiecare cu proprii comandanți șefi. Împreună au lansat mai multe trupe ale armatei regulate britanice în tot Imperiul Britanic .

Sepoy al armatei bengaleze

Spre deosebire de Bombay si Armata Madras , care erau foarte diferite punct de vedere etnic, cultural și religios, The Armata Bengal , cel mai mare și cel mai puternic dintre armatele Președinției, recrutați soldați aproape regulate. În mod exclusiv între Bhumihar brahman proprietarii de terenuri și printre Rajput cursa marțială a Văii Gange . În parte din această cauză, seboii bengali nu au fost supuși pedepsei biciuirii, așa cum au fost soldații britanici.

Privilegiile și tradițiile de castă din cadrul armatei bengaleze nu numai că au fost tolerate, ci au fost încurajate în primii ani de conducere a companiei în India. Aceasta însemna că, până când au început să fie amenințați de modernizarea regimurilor din Calcutta începând cu anii 1840 , Sepoyii erau obișnuiți să se bucure de avantaje importante și de un statut extrem de ritualizat; erau extrem de sensibili la orice amenințări pe care le-ar putea primi casta de la autoritățile coloniale. ^[4] În 1851-52, Sepoyi au fost rugați să slujească peste mări în timpul unui război în Birmania (Birmania, acum Myanmar). Tradiția hindusă impune ca cei care „navighează pe apele negre” ( Kala Pani ) să-și piardă casta și să fie expulzați din comunitatea hindusă. Sepoyii au fost, prin urmare, foarte nefavorabili desfășurării lor în Birmania.

Sepoyii au devenit treptat tot mai nerăbdători cu diferite aspecte ale vieții militare. Plata lor a fost relativ mică și după ce Awadh și Punjab au fost anexate, soldații nu au mai primit nicio plată suplimentară ( batta ) pentru serviciul lor acolo, deoarece nu mai erau considerați „misiuni de peste mări”. În cele din urmă, ofițerii misionari (evanghelici) care slujeau în armata Companiei (cum ar fi Herbert Edwardes și colonelul SG Wheeler) au început să le predice sepoiilor lor în speranța de ai converti la creștinism . ^[5] Disputa privind noua pușcă Enfield, în ochii multor Sepoy, a adăugat elemente concrete zvonurilor alarmiste care se răspândiseră cu privire la iminenta lor conversie forțată la creștinism.

În 1857, armata din Bengal avea 10 cavalerie indiene și 74 de regimente de infanterie. Toate unitățile montate și cele 45 de picioare s-au răzvrătit în același timp; și toate, cu excepția a 5 regimente de infanterie care nu s-au ridicat (sau au fost dezarmate înainte de a putea) s-au dispersat. Pe măsură ce au izbucnit primele revolte, a devenit clar pentru mulți comandanți britanici că plângerile care le erau cunoscute provin din rândurile armatei din Bengal și că nicio unitate indiană nu putea fi pe deplin de încredere. Faptul că o unitate s-a mutinat sau nu depinde fundamental de întâmplare.

Armata din Bengal a fost împărțită, uneori aproximativ, în 29 de regimente de cavalerie neregulată și 42 de infanterie neregulată. Unele dintre aceste unități provin din state aliate Regatului Unit sau care fuseseră recent absorbite pe teritoriul condus de Marea Britanie, iar dintre acestea, două mari contingente erau din statele Awadh și Gwalior care s-au alăturat rapid revoltei. Alte unități neregulate au fost ridicate în zonele de frontieră dintre comunități precum Assam sau Pakhtun pentru a menține ordinea locală. Puțini dintre ei au participat la răscoală și un contingent în special ( Forța Irregulară recent angajată din Punjab ) a participat activ la acțiunile din partea britanică. ^[6]

Armata din Bengal avea și trei regimente de infanterie „europene”, iar multe unități de artilerie erau conduse de personal non-indian. Datorită nevoii de tehnicieni specialiști, unitățile de artilerie aveau în general o proporție mai mare de personal britanic. Deși armatele multor raji sau state care s-au rebelat aveau un număr mare de arme, superioritatea britanică în artilerie a fost un factor decisiv într-un număr mare de lupte împotriva incendiilor.

Există, de asemenea, o serie de unități ale armatei britanice (numite „trupele reginei” în India) staționate în India, dar până în 1857 multe dintre ele fuseseră retrase pentru a participa la războiul din Crimeea . Momentul în care răscoala Sepoy a explodat deschis în sfidarea autorității britanice a fost cel mai nefavorabil moment pentru aceasta din urmă.

Muscheta Enfield

Revolta dintre departamentele sepoys ale armatei bengaleze a început dintr-un motiv aparent minor legat de modificările armamentului furnizat trupelor. Sepoyii din India au început să fie instruiți să folosească o pușcă nouă, muscheta model 1853 Enfield : o armă mai puternică și mai precisă decât vechiul Brown Bess cu alezaj neted, pe care îl folosiseră în deceniile anterioare. Butoiul aruncat și glonțul Minié asigurau o precizie mai mare de tragere și o rază de acțiune mult mai mare decât vechile puști. Un lucru nu s-a schimbat însă în noua armă: modul de încărcare. Instruirea militară britanică a vremii, de fapt, a prevăzut că soldații au deschis „cartușul” cu o mușcătură, au vărsat praful de pușcă conținut în el în interiorul butoiului și, în acel moment, au apăsat în interiorul plicului de hârtie gol, care a acționat din wad , pentru a introduce apoi glonțul, a extrage bagheta, a lua pușca, a introduce capsula pe mamelon și, în cele din urmă, a trage.

Sepoyii s-au angajat în antrenamentul puștilor

Printre sepoyuri s-au răspândit zvonurile că cartușele, produse în mod standardizat pentru această nouă pușcă, conțineau ca hidroizolatoare grăsimea de porc , considerată impură de musulmani sau seu bovin, considerată sacră de către hinduși. Un hindus care a mâncat carne de vită ar pierde dreptul de a rămâne în casta sa, cu consecințe tragic negative atât în ​​viața prezentă, cât și în cea viitoare. Ofițerii britanici Sepoy au respins aceste obiecții ca zvonuri aiurea și au sugerat ca Sepoys să fie furnizați cu noi cartușe a căror grăsime era ceara de albine de la albine sau carne de oaie. Nu deloc surprinzător, acest lucru a întărit convingerea că grăsimea de porc sau de bovine a fost utilizată în rezervele originale de cartuș.

O altă sugestie care a fost făcută a fost introducerea unui nou sistem care să permită cartușului să nu fie mușcat cu dinții, ci să se deschidă cu mâna. Sepoyii au respins propunerea, susținând că ar fi putut uita cu ușurință procedura, dar totuși au mușcat cartușul - o operațiune care a permis infanteriei britanice din secolul al XIX-lea să mențină o rată mare de foc a puștilor lor (3-4 runde pe minut). întrucât utilizarea mâinii (în locul dinților) pentru a deschide cartușul ar fi încetinit operațiunile de încărcare și tragere.

Comandantul-șef din India, generalul George Anson a reacționat cu un aer militar obtuz la criza actuală afirmând: „Nu voi ceda prejudecăților lor bestiale” și, în ciuda recomandărilor tinerilor săi ofițeri, a rămas rigid în decizia de a nu căuta nicio acomodare.cu Sepoy.

Profeții, auguri și semne

Un alt zvon care s-a răspândit a fost acela al unei profeții străvechi conform căreia conducerea Companiei avea să se încheie după un secol. Conducerea sa în India a început odată cu bătălia de la Plassey din 1757. Chifii ( Chapati ) și florile de lotus au început să circule în toată India, amintind de faimosul vers „ Sab laal ho gayaa hai. ” (Totul a devenit roșu), trecând de la mână la mână. printre oameni, din oraș în oraș, din sat în sat, ca simbol al profeției și ca semnal al revoltei iminente.

Începutul războiului

Câteva luni de tensiune crescândă și incidente incendiare au precedat izbucnirea revoltei. Pe 24 ianuarie 1857 au izbucnit incendii, probabil provocate de artă, lângă Calcutta . La 26 februarie 1857, al 19-lea Regiment de infanterie nativă din Bengal (Bengal Native Infantry, BNI) a aflat de noile cartușe și a refuzat să le folosească. Colonelul lor i-a confruntat furios cu artilerie și cavalerie în timpul paradei de pe parade, dar apoi a acceptat cererea lor de a retrage artileria și a anula parada a doua zi dimineață. ^[7]

Incidentul Mangal Pandey

La 29 martie 1857 , pe terenul de defilare Barrackpore (acum Barrackpur ), lângă Calcutta , Mangal Pandey din a 34-a infanterie nativă din Bengal a atacat și l-a lovit pe locotenentul Baugh cu o sabie, dar a rănit calul în locul său.

Generalul John Hearsey, prezent la paradă, a susținut mai târziu că Mangal Pandey era ceva de „frenezie religioasă”. Apoi a ordonat jemadarului Ishwari Prasad să-l aresteze pe Mangal Pandey, dar jemadar a refuzat. Întregul regiment, cu singura excepție a unui soldat pe nume Shaikh Paltu , nu a vrut să-l oprească sau să-l închidă pe Mangal Pandey.

Mangal Pandey, după ce nu și-a îndemnat tovarășii să inițieze o revoltă deschisă și activă, a încercat să se sinucidă arătând muscheta spre piept și apăsând pe trăgaci cu propriul deget. El a reușit să se rănească și a fost judecat la 6 martie. El a fost spânzurat pe 8 aprilie.

Jemadar Ishwari Prasad a fost de asemenea condamnat la moarte și spânzurat pe 22 aprilie. Întregul regiment a fost demobilizat, dezbrăcat de uniformă, deoarece trebuia să adăpostească sentimente ostile față de superiorii săi, în special după aceste incidente. În schimb, șeicul Paltu a fost promovat la rangul de jemadar în armata din Bengal.

Sepoyii din alte regimente au găsit această pedeapsă prea severă. Spectacolul ceremoniei de demobilizare, totul s-a concentrat pe ignominia față de soldații care aparțineau regimentului respectiv, potrivit unor istorici, a contribuit la exagerarea sentimentelor de ură și revoltă, dovadă fiind nemulțumirea puternică a foștilor sepiați care s-au întors în Awadh original, cultivând un puternic sentiment de răzbunare de îndată ce li s-a oferit ocazia.

Luna aprilie a fost marcată de incendii în Agra , Allahabad și Ambala .

Al treilea Cavalleggeri din Meerut

La 9 mai, 85 de cavaleri ( sowan ) din a treia cavalerie bengaleză din Meerut au refuzat să-și folosească cartușele. Au fost închiși, condamnați la 10 ani de muncă grea și degradați public. Malleson a consemnat că trupele au fost mustrate în mod regulat de tovarășii lor închiși în timpul îndelungatelor și umilitorilor lor transferuri la care erau obligați să ajungă la locurile lor de detenție. Potrivit multor cercetători, acest tip de insultă a provocat insurecția. I Sepoy sapevano che era estremamente probabile che anche a loro sarebbe stato ordinato di far uso delle nuove cartucce e che anch'essi avrebbero dovuto opporre un rifiuto per salvaguardare l'appartenenza alla propria casta e al loro status religioso e sociale. Dal momento che i loro camerati avevano agito in apparenza per rispetto alla loro fede religiosa, le punizioni assegnate dai dominatori coloniali britannici furono percepite dai più come totalmente ingiuste.

Quando l'11º e il 20º Bengal Native Infantry dell'Esercito del Bengala si radunarono a Meerut il 10 maggio, i sepoy ruppero le righe e si rivoltarono contro i loro ufficiali comandanti; il colonnello John Finnis venne ucciso ^[8] . Essi poi liberarono il 3º Reggimento cavalleria e attaccarono l'acquartieramento europeo, dove si disse uccidessero tutti gli europei che furono in grado di scovare, incluse le donne ei bambini, dando fuoco alle loro abitazioni. Vi sono tuttavia molte testimonianze britanniche dell'epoca che suggeriscono che alcuni sepoy scortarono i loro ufficiali sani e salvi prima di riunirsi ai loro camerati insorti. Secondo le parole di Malleson: "Si deve ad alcuni di loro [Sepoy] se Meerut non fu abbandonata prima di aver controllato che fossero in salvo quegli ufficiali che maggiormente rispettavano. Ciò va detto specialmente per gli uomini dell'11° Native Infantry, che erano stati assai riluttanti a unirsi al movimento. Prima di lasciare Meerut, due Sipáhí di quel Reggimento scortarono due donne coi loro figli alle caserme dei carabinieri. Essi poi raggiunsero i loro camerati". ^[9] Alcuni ufficiali e le loro famiglie fuggirono a Rampur , dove trovarono rifugio presso il Nawab . Malgrado ciò, al tempo voci incontrollate circolarono sul completo massacro di tutti gli europei ei cristiani indigeni a Meerut: la prima di numerose chiacchiere che avrebbero indotto le forze britanniche a condurre rappresaglie di inaudita violenza contro civili innocenti e Sepoy ammutinati, anche durante la fase finale del soffocamento della rivolta.

Le forze insorte furono poi impegnate dalle rimanenti forze britanniche rimaste a Meerut. Meerut aveva la più alta percentuale di truppe britanniche di ogni altra parte dell'India: 2.038 truppe europee con dodici pezzi d'artiglieria campale, a fronte di 2.357 Sepoy del tutto privi di artiglieria. Alcuni commentatori ritengono che le forze britanniche avrebbero potuto impedire ai Sepoy di marciare su Delhi , ma i comandanti britannici della guarnigione di Meerut, i generali William Hewitt e Archdale Wilson, furono straordinariamente lenti nel reagire alla crisi e non inseguirono i ribelli ^[10] . Costoro inoltre non avvertirono immediatamente gli altri accantonamenti britannici che una rivolta era in atto. Sembrava che essi s'illudessero di poter fronteggiare da soli la situazione. Questa pessima analisi sarebbe loro costata assai cara.

Sostegno e opposizione

I reggimenti di fanteria della Bengal Army al momento della ribellione indiana

La rivolta allora si diffuse al di fuori delle forze armate, ma non ebbe come effetto una completa insurrezione popolare come i suoi capi speravano. Ciò dipese dall'estrema disomogeneità della società indiana. Mentre Bahadur Shah Zafar fu rimesso sul trono imperiale dei suoi padri, ci fu una fazione che voleva che fossero anche intronizzati i Maratha , e gli Awadhi volevano conservare i poteri di cui avevano normalmente goduto i loro Nawāb .

La guerra coinvolse per la massima parte le aree settentrionali e centrali del subcontinente. Delhi , Lucknow , Cawnpore , Jhansi , Bareilly , Arrah e Jagdishpur furono in principali centri del conflitto. I Bhojpuria di Arrah e di Jagdishpur sostennero i Maratha . I Maratha, Rohilla e gli Awadhi appoggiarono Bahadur Shah Zafar e si schierarono contro i britannici.

Ci furono appelli al jihād proclamati da alcuni leader, incluso il millenarista Ahmedullah Shah, accolti dai musulmani, particolarmente dagli artigiani musulmani , che indussero i britannici a credere che i musulmani fossero la forza principale che agiva dietro gli eventi bellici. Ad Awadh , i musulmani sunniti non volevano il ritorno al potere di musulmani sciiti , così essi spesso rifiutarono di partecipare a quella che veniva interpretata come una rivolta sciita.

A Thana Bhawan , i sunniti dichiararono loro Amīr Haji Imdadullah . Nel maggio del 1857 ebbe luogo la nota battaglia di Shamli fra le forze del Haji Imdadullah ei britannici.

I Sikh ei Pashtun del Punjab e della Provincia di frontiera nord-occidentale sostennero i britannici e li aiutarono a riconquistare Delhi. I Sikh volevano vendicare l'annessione del Punjab avvenuta 8 anni prima della conquista britannica, realizzata con l'aiuto dei Purbhai (Bengalini e Marathi orientali).

La maggior parte dell'India meridionale rimase passiva spettatrice degli eventi, con solo alcune sporadiche manifestazioni di violenza anti-britannica. Molti degli Stati non parteciparono alla guerra in quanto governati da un Niẓām o dalla monarchia di Mysore e che dunque non erano assoggettati al dominio di Sua Maestà britannica.

Campi d'azione iniziali

Bahadur Shah Zafar si autoproclamò Imperatore di tutta l'India. Molti osservatori contemporanei e studiosi moderni suggeriscono tuttavia che egli fosse obbligato a ciò dai Sepoy e dai suoi cortigiani - contro la sua stessa volontà - a sottoscrivere tale proclamazione. I civili, la nobiltà e altri dignitari, giurarono fedeltà all'Imperatore. L'Imperatore coniò monete a suo nome, uno dei simboli più antichi per asserire il proprio status imperiale, e il suo nome fu così aggiunto nella khuṭba , l'accettazione da parte dei musulmani del fatto che egli era il legittimo sovrano.

Inizialmente i soldati indiani erano in condizione di respingere in modo credibile le forze della Compagnia e conquistarono numerose importanti città nell' Haryana , nel Bihar , nelle Province Centrali e nelle Province Unite di Agra e Oudh . Allorché i britannici ricevettero rinforzi e avviarono il loro contrattacco, i Sepoy che erano insorti furono svantaggiati in modo particolare dalla loro mancanza un comando centrale e di un sistema unico di controllo. Sebbene identificassero alcuni leader naturali, come Bakht Khan (che sarebbe stato in seguito nominato dall'Imperatore comandante in capo, dopo che suo figlio Mirza Mughal s'era dimostrato inetto al compito), per la maggior parte essi furono obbligati a rivolgersi per l'azione di comando a raja e prìncipi. Alcuni di questi si dimostrarono capaci e motivati, altri invece mostrarono tutto il loro egoismo e la loro incapacità.

Rao Tularam dell'Haryana, unitamente a Pran Sukh Yadav, combatté contro l'Esercito Britannico a Nasibpur e poi si recò ad acquisire armi provenienti dalla Russia , che all'epoca era in guerra col Regno Unito nella Guerra di Crimea , ma morì lungo la strada. Quando un capo tribale di Peshawar inviò una missiva offrendo il proprio aiuto, il Re rispose che non sarebbe andato a Delhi per il fatto che le casse del Tesoro erano vuote e perché l'esercito sarebbe diventato ingovernabile. ^[11]

Delhi

Lo stesso argomento in dettaglio: Assedio di Delhi .

I britannici furono forzatamente lenti nella loro reazione. Sarebbe stato necessario un lungo lasso di tempo perché le truppe britanniche in patria giungessero in India per via marittima, sebbene alcuni reggimenti si muovessero attraverso la Persia dal fronte crimeano e altri reggimenti già lungo la strada per raggiungere la Cina fossero dirottati alla volta dell'India.

Ci volle tempo perché i britannici organizzassero le truppe già stanziate in India in truppe da combattimento, ma infine due colonne militari lasciarono Meerut e Simla . Avanzarono lentamente verso Delhi e impegnarono battaglia, uccisero e impiccarono numerosi indiani lungo il tragitto. Due mesi dopo il primo esplodere della guerra a Meerut, i due fronti contrapposti si scontrarono presso Karnal . La forza combinata (che comprendeva due unità Gurkha che servivano nell'Esercito del Bengala a contratto, provenendo dal regno del Nepal ), affrontarono il grosso dell'esercito nemico a Badli-ke-Serai e li respinsero su Delhi.

I britannici stabilirono una basi sul crinale (Ridge) settentrionale di Delhi e l' Assedio di Delhi cominciò. L'assedio proseguì con durezza dal 1º luglio al 21 settembre. Tuttavia l'accerchiamento fu eseguito fra gravi difficoltà e gli insorti ebbero facilmente modo di ricevere rifornimenti e rinforzi. Per numerose settimane sembrò che quelle difficoltà, unite alle defatiganti e continue sortite degli insorti da Delhi, avrebbero obbligato i britannici al ritiro, ma l'esplodere dell'insurrezione del Punjab fu prevenuta o soppressa sul nascere, consentendo alla britannica Colonna Mobile del Punjab, composta da soldati Sikh e Pakhtun, al comando del generale John Nicholson di rafforzare l'esercito britannico assediante sul Ridge il 14 agosto.

Il pesante assedio tanto lungamente atteso riuscì finalmente a essere organizzato e dal 7 settembre i cannoni d'assedio aprirono brecce nelle mura della città e misero a tacere l'artiglieria dei patrioti indiani. Un tentativo di irrompere nella città attraverso le brecce e la Porta del Kashmir fu attuato il 14 settembre. Gli attaccanti guadagnarono un punto d'appoggio all'interno della città ma soffrirono pesanti perdite, ivi compreso John Nicholson. Il comando britannico avrebbe voluto ritirarsi ma fu persuaso a resistere dai suoi giovani ufficiali. Dopo una settimana di combattimenti strada per strada, i britannici conquistarono il Forte Rosso . Bahādur Shāh era a quel punto già fuggito verso la tomba di Humayun . I britannici avevano preso nuovamente il controllo della città.

Le truppe della forza assediante procedettero al saccheggio e alla devastazione di Delhi. Un ampio numero di cittadini fu massacrato per ritorsione delle uccisioni da parte dei Sepoy insorti di cittadini europei e di loro collaboratori indiani. L'artiglieria fu portata nella moschea principale della città ei dintorni entro il raggio d'azione dei cannoni furono distrutti dai loro bombardamenti. Furono coinvolte le abitazioni dell'aristocrazia islamica originaria di ogni parte dell'India, che contenevano innumerevoli opere d'arte, di grande valore culturale, artistico, letterario e le collezioni di gioielli in esse contenute furono del tutto perdute o depredate. Tra i capolavori per sempre annichiliti si possono ricordare i capolavori letterari originali del poeta Mirza Asadullah Khan Ghalib .

Lakshmibai , la rani di Jhansi

I britannici incarcerarono immediatamente Bahadur Shah e il giorno dopo stesso l'ufficiale britannico William Stephen Raikes Hodson sparò ai suoi figli Mirza Mughal, Mirza Khizr Sultan e Mirza Abu Bakr che erano sotto la sua custodia nella Khooni Darwaza (la Porta insanguinata) presso la Porta di Delhi. Le loro teste mozzate furono portate al loro padre nella stessa giornata.

Poco dopo la caduta di Delhi, gli attaccanti vittoriosi organizzarono una colonna per salvare dall'assedio tutte le forze britanniche ad Agra e poi si mossero alla volta di Cawnpore, che fu riconquistata. Ciò concesse ai britannici l'opportunità di poter fruire di una linea continua, anche se esile, linea di comunicazione fra l'est e l'ovest dell'India.

Cawnpore (Kanpur)

In giugno, i sepoy al comando del Generale Wheeler a Cawnpore (oggi chiamata Kanpur ), insorsero e assediarono l'insediamento europeo. Wheeler non solo era un soldato d'esperienza e rispettato ma era anche sposato con una dama d'alta casta indiana. Aveva impiegato tutto il suo prestigio personale e le sue relazioni cordiali con il Nana Sahib per impedire la guerra, e non prese misure energiche per preparare fortificazioni e allestire rifornimenti e depositi di munizioni nell'eventualità di una ribellione dei suoi reparti nativi.

I britannici resistettero tre settimane all' assedio di Cawnpore con scarsa acqua e vettovaglie, soffrendo continue perdite di uomini, donne e fanciulli. Il 25 giugno il Nana Sahib offrì condizioni di resa cavallerescamente generose e Wheeler non ebbe altra scelta se non accettarle. Il Nana Sahib consentì di lasciar libero transito degli assediati verso Allahabad ma il 27 giugno, quando i britannici abbandonarono i loro accasermamenti fortificati per imbarcarsi sui battelli promessi, venne aperto il fuoco. Chi abbia sparato per primo rimane ancora argomento di discussione.

Durante la marcia per giungere alle imbarcazioni, Sepoy rimasti dalla parte britannica furono prelevati dagli insorti e linciati malgrado alcuni soldati e ufficiali britannici avessero tentato di aiutarli, anche se la massima parte dei soldati era più che altro interessata a raggiungere rapidamente e senza danni i battelli. Non appena incominciò però la sparatoria, i piloti dei battelli fuggirono mentre i Sepoy rivoltosi cominciarono a sparare sui soldati e sui civili britannici. Un'imbarcazione con oltre una decina di persone ferite fuggì ma poi s'accostò nuovamente alla riva ma fu presa dagli insorti e spinta nuovamente nel fiume verso la carneficina di Cawnpore. Le occupanti di sesso femminile furono prese e portate via come ostaggi mentre gli uomini, compresi i feriti e gli anziani, furono su due piedi messi al muro e fucilati. Solo quattro uomini riuscirono fortunosamente a scampare ea rifugiarsi a Cawnpore su uno dei battelli: due di essi erano soldati della Compagnia (morti poi entrambi nel corso della guerra), un tenente e il capitano Mowbray Thomson, che scrisse un resoconto di prima mano circa quelle loro esperienze, dal titolo The Story of Cawnpore (Londra, 1859).

Gli storici indiani tuttavia danno una differente spiegazione dei fatti. Essi dicono che i britannici s'erano già imbarcati e Tatya Tope aveva alzato il braccio destro per dare il segnale della partenza quando, in quel preciso istante, qualcuno dell'equipaggio emise un sonoro squillo di tromba che generò disordine e, nel trambusto della partenza, l'equipaggio saltò giù dai battelli. I soldati e gli ufficiali britannici avevano ancora le loro armi e le loro munizioni e cominciarono a sparare a quei battellieri. Gli insorti persero allora la pazienza e cominciarono a far fuoco indiscriminatamente. Nana Sahib, che stava al momento nei pressi, a Savada Kothi ( Bungalow ), impartì immediatamente l'ordine di cessare il fuoco. Gli uomini rimanenti furono tuttavia uccisi per assicurarsi che nessun altro restasse a testimoniare l'accaduto. luglio 2007&editioncode=30&pageno=1 ^{[ collegamento interrotto ]}

Le donne ei fanciulli sopravvissuti al massacro sul fiume, furono condotti al Bibi-Ghar ("la casa delle donne") a Cawnpore. Il 15 luglio, con le forze britanniche che si avvicinavano a Cawnpore e nella convinzione che esse non avrebbero proseguito l'avanzata se non ci fossero stati ostaggi da liberare, fu ordinata la loro uccisione. Un altro motivo per queste uccisioni fu quello di assicurarsi che nessuna informazione sarebbe stata fornita ai britannici dopo la caduta di Cawnpore. Dopo che i sepoy ebbero rifiutato di eseguire tali ordini, quattro macellai del mercato locale giunsero al Bibi-Ghar dove procedettero a fare a pezzi gli ostaggi con mannaie e asce ^{[ senza fonte ]} . I corpi delle vittime furono gettati giù da un muro di cinta.

L'uccisione di donne e fanciulli si dimostrò un grave errore. L'opinione pubblica britannica fu scioccata e anche i simpatizzanti della causa indiana persero ogni simpatia o comprensione. Cawnpore divenne il grido di battaglia dei britannici e dei loro alleati per il resto del conflitto. Il Nana Sahib scomparve verso la fine della guerra e di lui non si sentì più parlare.

Circa la spaventosa vendetta operata dai britannici dopo gli eventi di Cawnpore e della Bibi Ghar si denuncia talora la faziosità anti-britannica di certe ricostruzioni storiche. Esistono però altri resoconti britannici di diversa impostazione, ^[12] che affermano delle indiscriminate misure punitive assunte ai primi di giugno, due settimane prima degli eccidi del Bibi-Ghar, in modo specifico dal Ten. Col. James George Smith Neill dei Fucilieri di Madras (un'unità europea), comandante ad Allahabad mentre muoveva alla volta di Cawnpore. Nei pressi della città di Fatehpur , una folla aveva assassinato la popolazione britannica locale. Con questo pretesto, Neill ordinò esplicitamente che tutti i villaggi lungo la Grand Trunk Road fossero incendiati ei loro abitanti impiccati. I metodi di Neill furono "spietati e orribili" ^[13] e possono assai credibilmente aver indotto all'insurrezione contro la Gran Bretagna i sepoy e le comunità indiane fino ad allora indecisi.

Neill fu ucciso in combattimento a Lucknow il 26 settembre e non fu mai chiamato a render conto delle sue misure punitive, sebbene fonti britanniche contemporanee celebrino Neill ei suoi "valorosi berretti blu". In contrasto con le azioni messe in atto dai soldati di Neill, la condotta di molti soldati insorti fu elogiabile. "Il nostro credo non ci consente di uccidere un prigioniero - spiegò uno dei Sepoy - malgrado possiamo ammazzare un nemico in battaglia". ^[14]

Quando i britannici ripresero più tardi Cawnpore, i soldati portarono i sepoy prigionieri al Bibi-Ghar e li obbligarono a leccare le macchie di sangue dalle mura e dai pavimenti ^{[ senza fonte ]} . La maggior parte dei sepoy prigionieri fu poi impiccata o "legata al cannone". Malgrado alcuni reclamassero che i sepoy non avevano preso parte alle uccisioni, non ci fu modo di arrestare le ritorsioni e questo fu ammesso dal Cap. Thompson dopo che i britannici lasciarono per una seconda volta Cawnpore.

Lucknow

Lo stesso argomento in dettaglio: Assedio di Lucknow .

Secundra Bagh dopo il massacro di 2.000 "ribelli" da parte del 93° Highlanders e del 4º Reggimento del Punjab. Album di Felice Beato, 1858.

La rivolta esplose nello Stato di Awadh (anche noto come Oudh, attualmente Uttar Pradesh ), che era stato annesso appena un anno prima, immediatamente dopo gli eventi di Meerut . Il Commissario britannico residente a Lucknow , Sir Henry Lawrence , ebbe tempo sufficiente per fortificare la propria posizione all'interno del compound della sua Residenza. Le forze britanniche assommavano a circa 1700 uomini, inclusi Sepoy rimasti legati al Regno Unito. Gli assalti iniziali dei rivoltosi non ebbero successo e allora iniziò un fuoco di sbarramento d'artiglieria e di fucileria all'interno del compound . Lawrence fu uno dei primi ad essere ferito. I rivoltosi tentarono di aprire una breccia nelle mura con esplosivi e di oltrepassare queste mediante tunnel che condussero a combattimenti corpo a corpo sotterranei. Dopo 90 giorni di assedio, le cifre diparte britannica erano ridotte a 300 Sepoy fedeli alla Corona, a 350 soldati britannici ea 550 non-combattenti.

Il 25 settembre una colonna di soccorso, al comando di Sir Henry Havelock e accompagnata da Sir James Outram (che in teoria era suo superiore), si aprì la via combattendo da Cawnpore a Lucknow in una breve campagna in cui la colonna numericamente piccola sconfisse i rivoltosi in una serie di scontri sempre più grandi. Ciò divenne noto come 'Il primo soccorso di Lucknow', dal momento che questa forza non era forte abbastanza per rompere l'assedio o per sbrigarsela da sola, e così fu obbligata a unirsi alla guarnigione sotto assedio. In ottobre un'altra compagine militare più ampia, agli ordini del nuovo Comandante in capo, Sir Colin Campbell , fu finalmente in grado di liberare la guarnigione e il 18 novembre tutti insieme evacuarono l'enclave difensiva all'interno della città, con donne e bambini messi per primi in salvo. Essi furono quindi condotti con un'ordinata ritirata a Cawnpore, dove essi fecero fallire un tentativo di Tatya Tope di riconquistare Cawnpore .

Ai primi del 1858 , Campbell una volta ancora avanzò su Lucknow con un numeroso esercito, stavolta per soffocare la rivolta dell'Awadh. Fu aiutato da un ampio contingente nepalese che avanzò da nord sotto il comando di Jang Bahadur , che era rimasto alleato della Gran Bretagna in quelle aspre vicende belliche in India. L'avanzata di Campbell fu lenta e metodica, e spinse fuori da Lucknow il numeroso ma disorganizzato esercito indiano dei rivoltosi registrando poche perdite nelle sue fila. Ciò nonostante permise a un vasto numero di rivoltosi indiani di disperdersi nell'Awadh, e Campbell fu costretto a passare l'intera estate e l'intero autunno ad affrontare le sparpagliate sacche di resistenza, perdendo uomini per l'alta temperatura, le malattie e le azioni di guerriglia condotte dagli indiani.

Jhansi

Jhansi era un principato governato dai Maratha in Bundelkhand . Quando il Raja di Jhansi morì senza eredi maschi nel 1853, esso fu annesso al Raj Britannico dal Governatore generale dell'India in base alla Dottrina della decadenza ( doctrine of lapse ). La sua vedova, Rani Lakshmi Bai , protestò che non le fosse stato permesso di adottare un successore, come invece consentiva la tradizione indiana.

Statua equestre di Rani Lakshmi Bai ad Agra

Quando scoppiò la guerra, Jhansi diventò rapidamente un centro della rivolta. Un piccolo gruppo di ufficiali britannici con le loro famiglie cercò rifugio nel forte di Jhansi , e la Rani negoziò la loro evacuazione. Tuttavia, quando costoro lasciarono il forte, furono massacrati dai rivoltosi. Malgrado il tradimento potesse essersi verificato senza il consenso della Rani, i britannici la sospettarono di complicità, a dispetto delle sue proteste d'innocenza.

Nel settembre e nell'ottobre del 1857, la Rani condusse la vittoriosa difesa di Jhansi contro gli eserciti invasori dei raja confinanti di Datia e Orchha . Nel marzo 1858, la Central Indian Field Force , guidata da sir Hugh Rose, avanzò e pose l'assedio a Jhansi. I britannici conquistarono la città ma la Rani sfuggì grazie ad un travestimento.

Altre aree

Il 1º giugno 1858 , Rani Lakshmi Bai e un gruppo di rivoltosi Maratha presero la città-fortezza di Gwalior ai suoi signori Scindia , che erano alleati con il Regno Unito . La Rani morì il 17 giugno, il secondo giorno della Battaglia di Gwalior , probabilmente per un colpo di carabina esploso dalle file dell'8° Ussari, secondo il resoconto fornito da tre esponenti indipendenti indiani. I britannici presero Gwalior tre giorni più tardi. Nel descrivere la scena della sua ultima battaglia ella fu paragonata da qualcuno a Giovanna d'Arco .

I Rohilla , basati a Bareilly , furono anch'essi molto attivi nella guerra e quest'area fu tra le ultime ad essere di nuovo conquistate dai britannici, dopo che Campbell ebbe infine represso la resistenza nell'Awadh.

Rappresaglia — "Il vento del diavolo"

Esecuzione dei Sepoy

Dalla fine del 1857, i britannici presero a riguadagnare terreno. Lucknow fu riconquistata nel marzo del 1858. L'8 luglio 1858 , un trattato di pace fu firmato e la guerra terminò. Gli ultimi rivoltosi furono sconfitti a Gwalior il 20 giugno 1858 . Nel 1859 i capi dei rivoltosi quali Bakht Khan e Nana Sahib erano stati uccisi o erano fuggiti. I britannici scelsero l'antica punizione dei Mughal (spesso si usa la variante meno precisa Mogul o Moghul) per l'ammutinamento e condannarono i rivoltosi ad essere fustigati dopo essere stati legati alla bocca d'un cannone e fatti saltare in aria a pezzi. Fu una guerra rude e brutale, con entrambi i contendenti che si macchiarono di crimini che oggi sarebbero definiti " crimini di guerra ". Alla fine, tuttavia, in termini di numeri complessivi, le perdite furono significativamente pesanti solo per la parte indiana. Una lettera pubblicata dopo la caduta di Delhi sul "Bombay Telegraph" e conseguentemente riproposta sulla stampa britannica certificò la natura e l'ampiezza della rappresaglia:

".... Tutta la popolazione urbana trovata all'interno della cinta muraria (della città di Delhi) quando le nostre truppe entrarono, fu presa immediatamente a colpi di baionetta , e il numero dei colpiti fu notevole, come voi potete immaginare, quando vi dico che in alcune case avevano trovato nascondiglio da 30 a 50. Costoro non erano ammutinati ma residenti della città, che avevano fiducia nel perdono da parte del nostro ben noto mite governo. Sono lieto di dire che costoro rimasero delusi".

Un'altra breve lettera da parte del Gen. Montgomery al Cap. Hodson , il conquistatore di Delhi espone come l'Alto Comando britannico approvasse il freddo sanguinario massacro degli abitanti della città: "Ogni onore sia reso a voi per aver catturato il sovrano (Mughal) ed aver trucidato i suoi figli. Spero che ne abbatterete molti di più!"

Un altro commento circa la condotta bellica dei militari britannici dopo la caduta di Delhi è quello del Cap. Hodson stesso nel suo libro, Twelve years in India (Dodici anni in India): "Con tutto il mio amore per l'esercito, devo confessare che la condotta di uomini che si professano cristiani , in questa occasione, è stata uno dei fatti più umilianti legati all'assedio". (Hodson fu ucciso nella riconquista di Lucknow ai primi del 1858).

Edward Vibart, un ufficiale diciannovenne, registrò anch'egli la sua esperienza: "È stato letteralmente un assassinio... Ho visto un gran numero di sanguinose e spaventose scene negli ultimi tempi ma una cui di cui sono stato testimonio oculare ieri spero proprio di non vederla ancora mai più. Le donne furono tutte risparmiate ma le loro urla nel vedere i loro mariti ei loro figli scannati ( butchered ), sono state ancor più penose... Il cielo sa che io non sento compassione, ma quando alcuni canuti anziani vengono presi e colpiti proprio davanti ai tuoi occhi, penso che sia difficile che il cuore di quell'uomo possa assistere a tutto ciò con indifferenza..."

Come risultato, la fine della guerra fu seguita dalla messa a morte della grande maggioranza dei combattenti indiani, come pure di un vasto numero di civili che si sospettava avessero avuto simpatia per la causa dei rivoltosi. La stampa britannica e il governo di Sua Maestà non chiesero in alcun modo clemenza, sebbene il Governatore generale Canning tentasse di essere comprensivo verso la sensibilità degli indiani colpiti, guadagnandosi lo sprezzante soprannome " Clemenza Canning ". I soldati fecero pochissimi prigionieri e spesso anche questi furono giustiziati più tardi. Interi villaggi furono rasi al suolo per le loro apparenti simpatie per la causa degli insorti. Gli indiani chiamarono questa rappresaglia "il Vento del diavolo".

Riorganizzazione

I moti comportarono la fine del governo in India della Compagnia britannica delle Indie orientali . In agosto la Compagnia fu formalmente sciolta dal Government of India Act 1858 ei suoi poteri di governo furono trasferiti alla Corona britannica. Un nuovo ministero del governo britannico, l' India Office , fu creato per occuparsi dell'amministrazione dell'India, e alla sua testa fu nominato per formulare la politica indiana il segretario di Stato per l'India . Il governatore generale dell'India assunse il nuovo titolo di viceré dell'India e realizzò le politiche progettate dall'India Office. L'amministrazione coloniale britannica s'imbarcò in un programma di riforme, tentando d'integrare le più alte caste indiane ei signori nel governo, sopprimendo i tentativi di occidentalizzazione. Il viceré bloccò l'appropriazione di terre, decretò la tolleranza religiosa e ammise gli Indiani negli servizi civili, quantunque per lo più in condizione di subordine.

Militarmente i moti del 1857 ebbero come conseguenza anche quella di trasformare gli eserciti di "nativi" ed europei nell'India britannica. Londra accrebbe la ratio di soldati britannici in favore di quelli indiani. Furono mantenuti i reggimenti rimasti fedeli al Regno Unito, come pure furono accresciute le unità Gurkha , che si erano dimostrati d'importanza cruciale nella campagna di Delhi. Furono corrette le inefficienze della vecchia organizzazione che aveva estraniato i Sepoy dai loro ufficiali britannici, e le unità successive al 1857 furono per lo più organizzate secondo un sistema "irregolare". (Prima dei moti, le unità di Fanteria del Bengala avevano 26 ufficiali britannici che controllavano ogni posizione di comando giù giù fino al vice-comandante di ogni Compagnia. Nelle unità "irregolari" restarono solo sei o sette ufficiali britannici, o anche meno, che erano in più stretto contatto coi loro soldati, mentre maggiore fiducia e responsabilità vennero concesse agli ufficiali indiani). Molte nuove unità furono costituite fra le cosiddette "Martial Races", vale a dire quelle etnie indiane (come Ahir, Awan, Chima, Dogra, Gakhar, Garhwali, Gujarati, Gurkha, Jat, Kamboj/Kamboh, Khattar, Kumaoni, Minha, Mohyal, Nair - tuttavia esclusi dall'arruolamento dopo i moti cui essi avevano partecipato in posizione anti-britannica - Pashtun, Rajput, Saini, Sikh, Tarkhan (Punjab), Tyagi, Yadava) che erano accreditate di maggior predisposizione al mestiere delle armi e che non facevano parte della cultura indiana predominante.

Furono anche eliminate le artiglierie sepoy, lasciando in mano britannica tutta l'artiglieria (eccetto alcuni distaccamenti di artiglieria da montagna). I cambiamenti formarono le basi dell'organizzazione militare dell'India britannica fini ai primi del XX secolo .

Bahādur Shāh fu incriminato per alto tradimento da una commissione militare riunita a Delhi ed esiliato a Rangoon Birmania dove poi morì nel 1862, ponendo così fine alla lunga e gloriosa dinastia Mughal . Nel 1877 la Regina Vittoria assunse il titolo di Imperatrice di tutte le Indie su proposta del suo primo ministro , Benjamin Disraeli .

Dibattito sulla definizione del conflitto

Non c'è accordo sul nome da dare agli eventi descritti qui sotto l'espressione "Moti indiani del 1857".

• In India e nel resto dell'Asia meridionale essi sono comunemente definiti "Guerra d'Indipendenza del 1857" e "Prima Guerra d'Indipendenza" (Hindi: १८५७ का प्रथम भारतीय स्वतंत्रता संग्राम)
• Nel Regno Unito sono comunemente chiamati "Indian Mutiny" (Ammutinamento indiano), ma altre definizioni come "Great Indian Mutiny", "Sepoy Mutiny", "Sepoy Rebellion", "Great Mutiny", "Rebellion of 1857" e "Revolt of 1857" sono anche usati. William Dalrymple , nel suo recente lavoro sugli eventi, The Last Mughal , si riferisce ad essi col termine "the Uprising" (rivolta, insurrezione).

Sebbene non pochi storici indiani usino anch'essi il termine "mutiny", nel subcontinente indiano ci si riferisce comunemente agli eventi come "Guerra d'Indipendenza", e l'uso dell'espressione "Indian Mutiny" è considerato inaccettabile e offensivo, dal momento che essa è percepita come una minimizzazione di ciò che è visto come la "Prima Guerra d'Indipendenza" e come il perdurante riflesso di un biasimevole atteggiamento imperialistico dei colonialisti britannici del passato.

Ad esempio, nell'ottobre 2006, il presidente del Lok Sabha , cioè la Camera Bassa del parlamento indiano, ha dichiarato:

Dibattito circa il carattere nazionale della guerra

Gli storici rimangono divisi fra chi ritiene che la rivolta debba essere più propriamente considerata una sorta di guerra d'indipendenza e chi invece non pensa che sia corretta una simile denominazione, sebbene in India si propenda per la prima ipotesi. Gli argomenti contrari a questa sono:

• un'India unitaria in termini politici all'epoca non esisteva;
• la rivolta fu repressa con l'aiuto di altri soldati indiani che appartenevano all'Esercito di Madras, all'Esercito di Bombay ea reggimenti Sikh .

Una seconda scuola di pensiero, mentre riconosce la validità delle argomentazioni su ricordate, propende a pensare che la rivolta possa in effetti essere definita una guerra d'indipendenza dell'India. Le ragioni addotte sono:

• Pur avendo la rivolta varie cause scatenanti (ad es. le lagnanze dei sepoy, la pesante tirannia britannica, la Dottrina della decadenza ecc.), molti degli insorti si proposero di suscitare a nuova vita il vecchio Impero Mughal , che aveva il significato per loro di un simbolo nazionale, invece di smobilitare semplicemente o di andare a servire nei loro stati principeschi regionali, cosa che non avrebbe avuto alcun senso qualora la loro insurrezione fosse stata mossa soltanto dalle loro lagnanze;
  

  L'impiccagione di due partecipanti alla guerra d'indipendenza indiana del 1857. Foto di Felice Beato , 1858.
• Vi fu un'ampia rivolta popolare in numerose aree, come l' Awadh , il Bundelkhand e il Rohilkhand . La rivolta fu tuttavia ben più di una ribellione militare e abbracciò più di una regione;
• I sepoy non mirarono a resuscitare i piccoli reami nelle loro regioni, ma ripetutamente proclamarono un "governo esteso a tutto il territorio nazionale" dei Mughal e auspicarono di espellere i britannici dall'"India". Significativo il fatto che i sepoy ignorassero i signorotti locali e proclamassero nelle città da essi poste sotto il loro controllo slogan quali: «Khalq Khuda Ki, Mulk Badshah Ka, Hukm Subahdar Sipahi Bahadur Ka» cioè "Il mondo appartiene a Dio, il Paese all'imperatore ei poteri di governo al comandante dei sepoy in città). L'obiettivo di buttar fuori "gli stranieri", non solo dalle loro aree ma da quella che ai loro occhi era l'intera India, dimostra l'esistenza di un sentimento nazionalistico;
• Le truppe dell'Esercito del Bengala furono usate ampiamente nelle operazioni belliche dai britannici e il fatto che esse avessero percorso in lungo e in largo il subcontinente li condusse forse a sviluppare una qualche concezione di uno Stato-nazione chiamata India. Esse mostrarono per la prima volta in questa guerra e alcuni resoconti britannici dell'epoca (Malleson) lo dimostrano - sentimenti patriottici nel senso moderno del termine.

A parte ciò, un cronista britannico dell'epoca, Thomas Lowe, che era nell'India centrale all'epoca della guerra, scrisse nel 1860: “Vivere in India, ora, è come stare sulla cresta di un cratere di un vulcano, le cui pareti sono rapidamente franate via da sotto i nostri piedi, mentre la lava incandescente è pronta ad eruttare ea consumarci”. Più avanti esclamava: “I Rajput infanticidi, i Bramini bigotti, i fanatici musulmani, si sono uniti insieme nella causa; uccisori di mucche e artigiani del cuoio, maialofobi ( pig-hater ) e maialofagi ( pig-eater ) … si sono ribellati congiuntamente”. - ^[16]

Nella cultura di massa

Nel 2007 il governo dell'India ha celebrato il 150º anniversario di quella che a suo modo di vedere le cose (opinione quindi non solo dei nazionalisti più accesi) è stata la sua "I Guerra d'Indipendenza". Una voce di bilancio dell'Unione è stata quindi prevista per tale fine anche il (British) National Army Museum a Londra iha celebrato l'avvenimento per il 10 maggio, ^[17] , mentre è stata organizzata un'esibizione online chiamata "India Rising" (Insurrezione indiana). ^[18]

• Il film del 2005 di Bollywood , " The Rising " (Mangal Pandey: The Rising) , tratta il periodo immediatamente precedente lo scoppio della guerra.
• Il film del 1981 di Bollywood, " Kranti " si svolge durante la guerra.
• Nel film del 1984 di Hollywood , " Indiana Jones e il tempio maledetto ," la rivolta viene ricordata dal Capitano Philip Blumburtt mentre discute dei Thug a una cena offerta dal Maharaja dell'immaginario Stato principesco di Pankot.
• Il film " La carica dei Kyber " è ambientato nel periodo in esame.
• Il libro " Flashman in the Great Game " (5° libro della serie di Flashman ) è un racconto storico di George MacDonald Fraser ambientato in India durante la guerra e coinvolge numerosi protagonisti e luoghi reali di quegli avvenimenti.
• Il libro " L'ombra della Luna " di Mary Margaret Kaye è ambientato esattamente durante la rivolta dei sepoy, e si sofferma, in particolar modo, sulle cause dello scoppio e la cecità della classe dirigente britannica.
• Nel videogioco Age of Empires III: The Asian Dynasties la campagna indiana è ambientata durante la rivolta dei sepoy.
• Il romanzo d'avventura Le due tigri del 1904 (scritto da Emilio Salgari ) è ambientato al tempo dei moti del 1857 e gli ultimi capitoli si svolgono in una Delhi dilaniata dal dramma della rivolta dei sepoy.

Note

Bibliografia

• Raikes, Charles: Notes on the Revolt in the North-Western Provinces of India , Longman , London, 1858.
• Russell, William Howard, My Diary in India in the years 1858-9 , Routledge , London, 1860, (2 vols.)
• Trevelyan, Sir George Otto, Cawnpore , Indus, Delhi, (first edition 1865), reprint 2002.
• Khan, Sir Syed Ahmad , Asbab-e Baghawat-e Hind 1859; Translated as The Causes of the Indian Revolt , Allahabad , 1873.
• Kaye, Sir John & Malleson, GB: The Indian Mutiny of 1857 , Rupa & Co., Delhi, (1st edition 1890) reprint 2005.
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• Innes, Lt. General McLeod: The Sepoy Revolt , AD Innes & Co., London, 1897.
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• Hibbert, Christopher, The Great Mutiny : India 1857 , London, Allen Lane , 1988.
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• Ivo Bergamini, Alle origini del movimento operaio indiano. Classi, caste e movimenti politici dell'India coloniale 1857-1918 , Milano 2007 ISBN 978-88-86591-13-3

Fatti e personaggi

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• Collier, Richard. The Great Indian Mutiny. New York: Dutton, 1964.
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• Marx, Karl & Freidrich Engels. The First Indian War of Independence 1857-1859. Moscow: Foreign Languages Publishing House, 1959.
• Palmer, JAB The Mutiny Outbreak at Meerut In 1857. Cambridge: University Press, 1966.
• Stokes, Eric. The Peasant Armed: The Indian Revolt of 1857. Oxford: Clarendon Press, 1986.
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Letteratura di fantasia e narrativa

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• Alavi, Seema. The Sepoys and the Company: Tradition and Transition 1770-1830. New York: Oxford UP, 1995.
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• Fenn, Clive Robert. For the Old Flag: A Tale of the Mutiny. London: Sampson Low, 1899.
• Grant, James. First Love and Last Love: A Tale of the Mutiny. New York: G. Routledge & Sons, 1869.
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• Masters, John. Nightrunners of Bengal. New York: Viking Press, 1951.
• Raikes, William Stephen. 12 Years of a Soldier's Life In India. Boston: Ticknor and Fields, 1860.

Voci correlate

• India
• Compagnia britannica delle Indie orientali

Altri progetti

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• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su moti indiani del 1857

Collegamenti esterni

• Moti indiani del 1857 , in Dizionario di storia , Istituto dell'Enciclopedia Italiana , 2010.
• ( EN ) Moti indiani del 1857 , su Enciclopedia Britannica , Encyclopædia Britannica, Inc.
• Storia di Bharat (nome indiano dell'India) nel sito in bharatadesam.com , su bharatadesam.com .
• Il film girato a Bollywood , The Rising , descrive gli eventi che riguardano la vita di Mangal Pandey
• La verità dietro il 1857 parte I , su panthic.org .
• La verità dietro il 1857 parte II , su panthic.org .
• La verità dietro il 1857 parte III , su panthic.org .
• Prima guerra d'Indipendenza - Sify , su sify.com (archiviato dall' url originale il 13 giugno 2007) .
• Sviluppi della situazione - da gennaio a luglio 1857 - Maggiore (in ritiro) AGHA HUMAYUN AMIN da WASHINGTON DC
• The Library of Congress (US) - Research Centers - Country Study - India @ 1857 , su lcweb2.loc.gov .
• Alexander Ganse (World History at KMLA - Mutiny 1857 , su zum.de .
• La Guerra del 1857 dei Sepoy - Emory.edu , su english.emory.edu .
• The Indian Mutiny @ The British Empire , su britishempire.co.uk .
• 1857 - Il punto di vista sikh , su allaboutsikhs.com . URL consultato il 23 maggio 2007 (archiviato dall' url originale il 14 febbraio 2007) .
• Some interesting Paintings related to 1857 Indian War of Independence , su war-art.com .
• Betraying The White Queen's Salt: Introductory Notes For The Indian Mutiny, 1857-59 Compiled By John French , su geocities.com . URL consultato il 23 maggio 2007 (archiviato dall' url originale il 10 dicembre 2007) .
• British Army Official Records of the Era , su nationalarchives.gov.uk .
• Karl Marx, New York Tribune , 1853-1858, The Revolt in India
• India marks uprising anniversary - BBC News 7th May 2007
• India 'neglects' its historic heritage - BBC News 10th May 2007
• Indians mark revolt anniversary - BBC News 11th May 2007
• In Pictures: Rare images of the 1857 uprising in India - BBC News 12th May 2007
• India Rising National Army Museum (UK)

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