Skylarking

Skylarking este al nouălea album de studio al grupului de rock britanic XTC , lansat pe 27 octombrie 1986 pentru casa de discuri Virgin Records . Produs de muzicianul american Todd Rundgren , este un album conceptual conceput cu o temă liberă pe un ciclu nespecificat, cum ar fi o zi , un an , anotimpurile sau viața însăși. Așa cum s-a întâmplat și pentru Big Express , titlul a fost ales pentru dubla sa semnificație , referindu-se atât la Lark , (în engleză „Skylark”), un tip de pasăre, cât și la termenul omonim de argou al Marinei Regale , care poate însemna „glumă” sau „glumă” jucată în detrimentul altui subiect. A devenit unul dintre cele mai cunoscute albume ale XTC și este în general considerat ca fiind cea mai bună lucrare a lor alături de English Settlement .

La fel ca mini-albumul anterior al proiectului neo-psihedelic al XTC numit The Dukes of Stratosphear , Skylarking a fost puternic influențat de muzica anilor 60. O mare parte din înregistrările sale au avut loc la Utopia Sound Studio deținut de Rundgren din Woodstock , New York, în timp ce unele dintre sesiuni au avut loc la San Francisco la The Sound Hole Studios . Rundgren a jucat un rol important în designul sonor al albumului și în programarea tobei, oferind grupului aranjamente orchestrale fine și o gamă largă de echipamente. Cu toate acestea, sesiunile au fost pline de tensiune; în special au existat lupte care au devenit legendare între Rundgren și Andy Partridge , liderul formației, și au apărut numeroase dezacorduri cu privire la mostrele de tobe , lista finală a pieselor și alte detalii minore. În 2010, s-a descoperit că o greșeală de cablare făcută în timpul procesului de masterizare a provocat o eroare de polaritate inversată și, astfel, un sunet „mai subțire” pentru album. Problema a fost corectată în remasterizările ulterioare.

La momentul lansării, Skylarking a stârnit o oarecare indiferență în Marea Britanie , urcând în topurile albumelor până la numărul 90, în timp ce atât single-urile sale principale, Grass , cât și The Meeting Place au atins numărul 100. Vânzările albumului au fost îngreunate de omiterea Dear God din imprimările albumului original. În Statele Unite, însă, piesa, care era partea B a single-ului Grass , sub presiunea publicului care i-a forțat pe disc jockeys să o programeze insistent, a devenit un succes radio foarte ascultat în special în colegiile universitare, provocând Distribuitorul american, Geffen Records, a lansat albumul a doua oară, inclusiv piesa omisă în detrimentul Mermaid Smiled , care l-a propulsat în topurile Billboard din SUA la numărul 70, cu vânzări de peste 250.000 de exemplare. După ce popularitatea piesei a crescut, a fost subiect de controversă în Statele Unite; multe posturi de radio au primit apeluri de protest și cel puțin o amenințare cu bombă. Mai târziu, albumul a fost inclus pe lista celor mai bune 100 de albume din anii 80 de către revista Rolling Stone în 1989 și de Pitchfork în 2002. A fost clasat pe locul 830 în cea de-a treia ediție din 2000 a cărții All Time Top 1000 Albume. Editat de Colin Larkin .

Fundalul inițial

Andy Partridge (fotografiat în 1988) a scris și a cântat nouă dintre cele paisprezece piese ale albumului.

În anii 1980, XTC-urile au suferit o transformare treptată a sunetului și a imaginii. Albumele lor au devenit din ce în ce mai complexe și după ce frontmanul și cântărețul Andy Partridge au suferit un atac de panică înainte de un concert, trupa a încetat să mai facă turnee. În 1984 au lansat The Big Express , care s-a vândut prost și a atras puțină atenție critică. Potrivit lui Partridge, influențele psihedelice ale grupului începuseră să „scurgă” prin utilizarea Mellotronului , a fazelor și a ecoului înapoi . Acesta a fost urmat de mini-albumul 25 O'Clock , lansat la 1 aprilie 1985 și creditat cu pseudonimul The Dukes of Stratosphear . Albumul a fost un omagiu explicit psihedeliei din anii 1960, care a depășit Big Express în ceea ce privește vânzările, chiar înainte ca identitatea Dukes să fie făcută publică. Partridge a reamintit: „A fost un pic supărător să credem că oamenii preferă aceste personalități false decât personalitățile noastre ... încearcă să ne spună ceva”.

În timpul unei întâlniri obișnuite la începutul anului 1986, directorii Virgin Records au amenințat formația să își rezilieze contractul cu casa de discuri în cazul în care următorul lor album nu reușește să vândă mai mult de 70.000 de unități. Unul dintre motivele pentru care formația nu a vândut suficiente discuri, potrivit etichetei, a fost că sunetul lor era „prea britanic”. Ca și în cazul celorlalte discuri, casa de discuri a refuzat să permită grupului să acționeze și ca producători, chiar dacă Partridge era deja stabilit ca producător al altor artiști. Grupul a primit o listă a producătorilor americani și singurul nume pe care l-au ales fără ezitare a fost cel al lui Todd Rundgren. Pentru Virgin, părea să fie ideal pentru ei, deoarece avea reputația de a finaliza proiectele cu probleme în timp și sub buget, precum Badfinger's Straight Up (1971) și Meat Loaf's Bat Out of Hell (1977). Rundgren a declarat că XTC-urile erau unul dintre rarele exemple „în care eram familiarizat cu lucrările anterioare ale formației și nu era necesar să procedez ca meșter și agitator muzical”. De asemenea, a participat la unul dintre spectacolele XTC din Chicago în timp ce făcea turnee pentru a promova albumul Mării Negre în 1980.

Chitaristul Dave Gregory a fost un fan al muzicii lui Rundgren, mai ales de când a ascultat albumul Hermit of Mink Hollow din 1978. Cu toate acestea, colegii săi nu erau complet familiarizați cu producătorul. Pentru basistul Colin Molding , „îl văzusem pe scenă, la televizor, cu trupa sa Utopia și am crezut că a trecut dincolo de vârful pe care l-a permis [...] Apoi Dave a început să mă cânte pe unul sau doi ai lui. Am auzit că am văzut lumina și m-am gândit „Hristoase, este un cântec foarte bun!” Nu știam că are acea pasiune muzicală pentru el ». Tot ce știa Partridge despre Rundgren era albumul său solo Something / Anything? (1972). Gregory a îndemnat grupul să colaboreze cu el: „I-am amintit lui Andy că Todd a produs unul dintre discurile sale preferate din New York Dolls ( New York Dolls , 1973). În absența unor alternative mai bune, el a acceptat ». Odată contactat, Rundgren s-a oferit să gestioneze întreaga înregistrare a albumului pentru o sumă forfetară de 150.000 de dolari - inclusiv costul benzii, închirierea studioului, cazarea și taxa de producție - pe care trupa le-a acceptat.

Concept și stil muzical

Todd Rundgren , producătorul albumului, într-o fotografie din 1978.

În ianuarie 1986, Partridge și Molding i-au trimis lui Rundgren o colecție de peste douăzeci de benzi demonstrative pe care le înregistraseră înainte de a concepe albumul. Rundgren a convins grupul că melodiile pe care le-au scris ar putea forma un album conceptual ca o modalitate de a lega ceea ce el a descris ca „melodii și argumente pastorale” ale lui Molding și „imnele pop și poezia neloială” ale lui Partridge. El chiar a sugerat un titlu de lucru, Day Passes .

Cântecele alese aveau o atmosferă mai dulce și relațiile dintre tempo, cheie și subiect erau trase. Partridge s-a gândit bine la selecțiile melodiei, dar a fost supărat de faptul că piesele și ordinea de rulare au fost determinate atât de devreme în procesul de lucru, menționând că „nu ați vorbit cu acel copil în trei minute și deja îl deranjase, îl criticase și aruncat în cele din urmă munca ta la gunoi ». Pe lângă cel propus de Rundgren, printre titlurile de lucru au fost All Day Life , Rite , Rite Things , Leftover Rites , Summer Good și Pink Things Sing . În cele din urmă, au decis să o numească Skylarking , o semnificație dublă care se referea la un tip de pasăre (aluneta, în engleză „Skylark”) și la terminologia omonimă a Royal Navy, care înseamnă „glumă” sau „păcăleală” jucată în general împotriva. bobocilor Marinei Regale Britanice. Partridge a comentat că albumul i-a dat senzația „unei veri fierbinți, jucăușe și sexuale ... Este doar vară, fiind mereu în aer liber și incapabil să descopere sexul în adolescență”.

În mod similar cu ora 25 , muzica a fost puternic influențată de epoca psihedelică din anii 1960. Cu toate acestea, Skylarking a contrastat cu munca anterioară a XTC. După cum a scris criticul muzical AD Amorosi, „Mai liric matur, luxuriant și delicat psihedelic decât orice altceva din catalogul lor, Skylarking a împrumutat vibrația rouă, deluroasă și sfântă a lui Mummer , precum și vibrația jucată de Beatles psihedelici; în comparație cu [...] Big Express , are o grație delicat mai largă și un vârtej orchestral rafinat ». A fost descris în mod diferit ca un album de art rock , art pop , new wave , pop psihedelic , rock psihedelic , neo psihedelic sau post-punk .

Partridge a emis ipoteza că conținutul liric al cântecelor lor a devenit mai banal datorită faptului că „a ieșit - destul de brusc - de treisprezece ani de dependență de valium. De asemenea, devenise recent tată și a început să asculte numeroase albume de la Beach Boys , înaintea cărora le știa doar single-urile. În același timp, Molding a auzit pentru prima dată albumul de debut al lui Pink Floyd din 1967, The Piper at the Gates of Dawn și a fost influențat de stilul de compoziție „în formă liberă” al lui Syd Barrett . Numărul de piese compuse de Molding, cinci, a fost, de asemenea, neobișnuit pentru formație. Partridge a spus: „M-am simțit deja respins de Virgin. Dar, sincer, acesta a fost cel mai bun lot de materiale oferit de Colin vreodată. Molding a mai spus: „Todd a ales melodiile. Știu cu certitudine că, altfel, contribuția mea numerică ar fi fost mult mai mică. Am fost doar recunoscător că grupul avea un arbitru independent ».

Producție

Dificultatea sesiunilor

Colaborarea cu Rundgren s-a dovedit imediat dificilă, în special pentru Partridge, și au apărut numeroase dezacorduri în ceea ce privește probele de tobe, selecțiile de melodii care urmează să fie incluse în tracklistul final și alte detalii minore. Partridge a definit preferințele muzicale ale lui Rundgren drept „complet contradictorii cu ale mele”; de exemplu, sugerând o supraabundență de chitară fuzz în care Rundgren dorea în schimb o mandolină . Molding a recunoscut că, până atunci, era comun ca Partridge să acționeze ca „producător executiv” pentru albumele grupului, subminând adesea autoritatea producătorului acreditat. Potrivit lui Rundgren: „În esență, fizionomia finală a înregistrării a fost cumva pre-ordonată de mine și a fost ceva ce nu mai suportaseră până atunci. Cred că [Colin și Dave] au avut încredere în mine, dar Andy nu a făcut-o niciodată. ' Gregory a subliniat că „personalitățile lui Todd și Andy erau contrare polare, aproximativ ca creta și brânza, nu s-au înțeles de la început. Lucrurile au mers din rău în rău ».

Partridge a fost mulțumit de aranjamentele lui Rundgren, dar în același timp frustrat de remarcile „condescendente” și „atât de sângeroase” ale producătorului în timpul sesiunilor. În timp ce și-a amintit, „[Todd mi-ar cere] cum ai cânta să cânți, să stai în fața microfonului și să fugi să-ți degajezi gâtul și el a spus:„ A fost o porcărie. Coboară și mă voi înregistra cântând mă puteți avea în căști să cânt împreună "». O altă propoziție din partea producătorului pe care și-a amintit-o a fost: „Poți să-ți înregistrezi partea cu [tamburul] timp de câteva ore, dacă vrei. Plec acasa. Când descoperiți că nu funcționează în felul dvs., sunați-mă și o vom înregistra la fel. El credea că rolul producătorului era, totuși, „să ne țină la curent și în formă” și că Rundgren a avut succes în acest sens. În ceea ce privește amploarea certurilor, Rundgren a spus: „A fost un moment în care Andy a spus că vrea să-mi taie capul în jumătate cu un topor. Dar nu a existat niciodată nimic fizic. Doar confruntări verbale ». Gregory a declarat că era „suficient de fericit pentru a fi condus de Todd în loc de Andy”. El a crezut că Rundgren „a micșorat în mod deliberat rolul lui [Andy] dacă a crezut că devine prea mare pentru ambițiile sale. Andy a fost mereu atent. Gregory nu a avut „nicio problemă cu Rundgren”, simțind în schimb că Partridge era „atât de nefericit și l-a forțat să-l scoată din studio, puțin, cu mine”.

Rundgren ascultase The Big Express și a concluzionat că grupul „a pierdut urma” prea multor indulgențe în studio. Stilul său de a-și asuma responsabilitatea pentru erorile tehnice fără a le permite membrilor șansa de a le remedia a fost, de asemenea, o sursă de dispută. Partridge a spus adesea că acest lucru se datorează faptului că Rundgren a vrut să cheltuiască cât mai puțini bani, în timp ce Molding a spus: „Nu cred că acesta a fost singurul motiv. Ai putea spune că a fost metoda sa de lucru. I-a plăcut pentru că a fost de părere - și cred că am și eu - că cea mai bună interpretare este cea pe care o repeta trupa în timp ce inginerul încearcă să obțină un sunet mai bun! Știți, asta ar trebui să fie înregistrat. Ori de câte ori Partridge dorea să îmbunătățească o parte a muzicii, Rundgren răspundea spunând „Andy, nu va fi neapărat mai bun, ci va fi altfel”.

Grupul a jucat în mod obișnuit tema The Munsters ori de câte ori l-a văzut pe Rundgren sosind în studio. Potrivit lui Partridge, Rundgren nu și-a dat niciodată seama că ceea ce jucau era o bătaie, deoarece ei observaseră asemănarea lui cu Herman Munster . În ciuda tuturor greutăților, Rundgren a spus că albumul „până la urmă [...] se pare că ne-am distrat foarte mult făcându-l. Și uneori ne distram ". Bazat pe poveștile scrise despre sesiunile de înregistrare ale lui Skylarking , Partridge a devenit cunoscut pentru că este greu maleabil și cu greu înclinat spre compromisuri. Inițial, el a simțit că s-ar fi putut înșela în percepția înregistrărilor. Ulterior, s-a consultat cu alți artiști care au lucrat cu Rundgren, pentru a descoperi că „de nouă ori din zece ne-au spus:„ Sfinte, a făcut asta și la noi! ”„ După ce a discutat despre o parte a basului, pentru ca Partridge să fie interzisă din studio în timp ce termina de înregistrat piesele sale. În 1997, Molding l-a numit „singurul dezacord real” dintre el și Partridge din istoria formației.

Înregistrare

Prairie Prince of Tubes a fost angajat ca toboșar de ședință pentru album.

Toate piesele de bază au fost înregistrate în aceeași ordine în care apar pe album, la fel ca și overduburile de tobe care au urmat. Sesiunile de înregistrare au avut loc între aprilie și iunie 1986, în mare parte la studiourile Utopia Sound din Rundgren din Woodstock, New York. Partridge a descris studioul său - o clădire cu două etaje, la marginea unei păduri - ca „o cabană de bușteni glorificată”. Grupul, pe primul său album înregistrat în Statele Unite, stătea într-o pensiune din apropiere, în timp ce Rundgren locuia în „casa principală” de pe stradă. Au ajuns fără să repete materialul, deoarece se așteptau ca Rundgren să schimbe oricum structura melodiei. În amintirea lui Molding, "Aceasta a fost problema cu întregul disc [...] toată lumea a spus în continuare:" Nu există niciun motiv să încercăm! " [...] Am înțeles „Nu știu niciunul dintre aceste cântece!” [râde] "Nimeni nu mi-a spus acordurile! Ce vom face?" »Proiectul a fost, de asemenea, unul dintre cele mai ieftine, deoarece s-au consumat doar trei role de bandă: una pentru partea A, alta pentru partea B și o a treia pentru partea extra și piesele rămase. Molding a reamintit că „o pistă s-a combinat și a intrat în alta. Nu a existat nicio schimbare. Todd avea un mod foarte neortodox de a înregistra - 15 ips. - și s-a făcut foarte repede. Acestea din urmă erau neobișnuite, dar cumva a fost fascinant. Partridge a privit aceste metode ca pe o „stratagemă de economisire a banilor” și a considerat că Rundgren „nu vrea să cheltuiască pe alte role de bandă”.

Sintetizatorul Prophet 5 , similar cu Prophet 10 folosit în album.

Rundgren a jucat un rol important în designul sonor al albumului și în programarea tobei, oferind trupei aranjamente de corzi și corzi, precum și o gamă largă de echipamente care includeau un CMI Fairlight , un Yamaha DX7 , un E- mu Emulator , un LinnDrum pre- MIDI și un Prophet-10 achiziționat special pentru album. Singurele instrumente pe care grupul le adusese în Statele Unite erau „aproximativ opt chitare”. Dave Gregory a reușit să repare un Chamberlin neglijat, care fusese infestat cu șobolani. Au petrecut prima săptămână planificând și configurând markerii de spațiu pentru bandă de care aveau nevoie. Alte trei săptămâni au fost programate percuție și alte secvențe pe un Fairlight. Pentru prima serie de sesiuni la Woodstock, grupul a folosit LinnDrum ca un ceas pentru percuție, despre care Gregory a spus că „arătau foarte rigid și lipsit de viață”. Sunetele reale ale tobei au fost suprapuse în studiourile Sound Hole din San Francisco de către un nou baterist, Prairie Prince , care făcea parte din The Tubes . Gregory a spus că „abia atunci albumul a început să prindă viață”.

În timp ce se afla la San Francisco, grupul a stat într-o clădire de apartamente la câteva străzi de apartamentul lui Rundgren. Partridge l-a instruit pe Prince cum să-și joace rolul, deși Prince și-a sugerat ocazional propriile idei. Mai târziu, Prince a lăudat „simțul ritmului [...] lui Partridge, băiatul acela fiind grozav”. Nu sunt sigur că l-am văzut vreodată așezându-se de fapt și cântând la tobe, dar cred că probabil ar putea face o treabă grozavă. Știu că a făcut programe grozave pentru tobe ». Molding a reamintit că „nimic nu a început pe acel album până când formația a venit la San Francisco pentru a înregistra piesele de tobe”. Inițial, Rundgren dorea ca Molding să cânte rolurile sale de bas înainte de înregistrarea tobei, dar acesta din urmă s-a opus acestei metode. Aranjamentele orchestrale au fost înregistrate la Sound Hole, la fel ca și alte câteva piese de bas Molding. Prince și-a amintit că grupul a adoptat „acest mare calendar al proiectului [...] cu toate instrumentele și vocea pe care doreau să le adauge. Pe măsură ce lucrurile erau înregistrate, le-au verificat și au luat notițe despre ceea ce luau și au fost fericiți. Ulterior, trupa s-a întors la Woodstock pentru a înregistra restul albumului. Când înregistrarea a fost finalizată, trupa a părăsit Rundgren cu o carte umplută manual cu instrucțiuni de amestecare, pe care au urmat-o fidel de data aceasta.

Cele două coperte

De parcă problemele și dezacordurile avute în sala de înregistrare nu ar fi suficiente, au apărut și controverse pe coperta albumului. Designul original al copertei intenționat de Partridge era să descrie fotografii din prim-plan ale regiunilor pubiene umane cu flori montate pe firele de păr, de sex feminin pe partea principală a capacului și masculin pe spatele acestuia. Când ședințele foto erau în plină desfășurare, dealerii de discuri, aflând acest lucru, au informat-o pe Virgin Records că nu vor vinde albumul cu acea opera de artă, astfel încât ideea a fost abandonată. Partridge avusese în vedere mai târziu și designul, ulterior respins, pentru coperta single-ului principal, Grass .

În ultimul moment, Partridge a găsit o alternativă. El a spus: „Am furat această amprentă de bun gust dintr-un concert de muzică clasică din 1953, realizat de un tip pe nume Hans Erney ( sic ). Am schimbat câteva lucruri despre desen. Mă gândesc la cea originală, băiatul avea chitară și fata avea flaut, dar am dat ambele flauturi. Deci, a fost într-adevăr o alternativă de bun gust la coperta originală, care, dacă ar fi fost realizată, ar fi fost cu adevărat suicidă. " În cutie, în maro deschis, băiatul stă, aproape ghemuit, în timp ce fata stă culcată; ambii sunt goi și intenționează să cânte la flauturi. Restul husei este de culoare albastru deschis, cu dungi albicioase care simbolizează aproape o atmosferă liniștită și de vis, aproape idilică, între primăvară și vară.

Pe coperta din spate, grupul este înfățișat purtând uniforme școlare catolice în fată. Intenția inițială a lui Partridge a fost să îmbrace grupul în haine de Quaker , dar în cele din urmă a găsit-o „cu adevărat dezaprobatoare”. Motivul pentru care au decis să poarte haine de elevă în schimb s-a datorat unei comunicări greșite făcute atunci când Partridge a comandat hainele. În 2010, coperta albumului remasterizat, editat de John Dent cu polaritatea corectă, tipărit pe vinil de 180 de grame, a fost un tablou realizat de Partridge pe baza ideii sale originale, iar ședințele foto au fost apoi întrerupte în urma protestului comercianților de discuri.

Melodii din albumul original

Partridge a scris nouă dintre cele paisprezece melodii ale albumului, cu singurele excepții de la Grass , The Meeting Place , Big Day , Dying și Sacrificial Bonfire , care au fost scrise de Molding.

Partea A

Cazanul verii

Textul Cauldron Vara lui (căldarea verii) este extinderea unui poem original , scris de Partridge intitulat îneacă în Ceaunul de vară, unde protagonistul, în mijlocul lunii august, se îneacă în „ceaunul de vară ca o insectă în coniac într - o mare cup. de bronz "și în ciuda grijilor și țipetelor, el declară" vă rog să nu mă scoateți, așa vreau să fiu ". Muzical este introdus cu sunetul unei albine care traversează canalele stereo. Rundgren a oferit eșantionarea, alături de alte sunete care amintesc de vară, cum ar fi ciripitul greierilor și lătratul câinilor. Melodia subliniază sunetele zumzetătoare și o orgă definită de Partridge ca „oscilantă”, a cărei melodie a fost inspirată din amintirea din vara anului 1967 și a piesei Beatles Blue Jay Way , singurul instrument al Magical Mystery Tour . Rundgren a cântat melodica, și-a amintit Partridge, „și am reușit să-l maltratăm! A fost minunat. " Prairie Prince a fost încurajat să cânte umpluturi de tobe „frământate” în stilul piesei Sweet Dream a lui Jethro Tull din 1969. Summer's Cauldron urmărește perfect următoarea piesă, efect realizat într-un mod neconvențional. „Când am spus:„ Cum putem merge de la Cazanul verii la iarbă? ”El a spus [Rundgren]:„ Ei bine, pune-ți mâinile pe instrumente și oprește corzile, apoi să facem o pauză bruscă în mecanismul [înregistrare multipistă] . la începutul Ierbii "».

Iarbă

În Coate Water (aici într-o fotografie din 2006), piesa Grass este setată.

Iarba (Iarba) este uneori confundată cu canabisul , dar se referă de fapt la câmpurile verzi unde cei doi personaje principale, un băiat și o fată, ambii adolescenți, la început însoțiți de un prieten de-al ei care apoi pleacă cu un altul, se regăsesc făcând dragoste într-un mod oarecum energic („vom aplatiza în mod repetat trifoiul”). A fost scris referindu-se la Coate Water , un parc din Swindon . Molding l-a compus pe o chitară electrică acordată deschis și și-a găsit schimbările armonice jucând formele de acord ale piesei Thunderclap Newman Something in the Air (1969). Mixul de vioară și chitară a fost una dintre ideile preluate din piesa How Do You Sleep? de John Lennon (1971). Rundgren a adăugat un tiple la corzi. Inițial, Molding a cântat acest cântec cu o voce mai profundă. El a spus că Rundgren și-a exprimat îngrijorarea că efectul este prea apropiat de „un hărțuitor”, astfel încât Molding „a făcut același lucru ca David Bowie și a adăugat o octavă deasupra acestuia”. Piesa se termină așa cum începuse cea anterioară, odată cu reluarea corului său de insecte la care s-a adăugat lătratul unui câine.

Locul de întâlnire

The Meeting Place (locul de întâlnire) a fost construit pe o chitară cu model circular care îi amintea lui Molding programul pentru copii al televiziunii britanice Toytown . În memoria sa, el l-a caracterizat ca „un riff copilăresc, ca o rimă de grădiniță, un clopot, un oraș mic. De parcă m-aș uita la Toytown și aș fi fost eu în peisaj, întâlnindu-mă pe soția mea lângă fabrică în adolescența noastră sau ceva de genul acesta. " De fapt, în text cântecul poate fi definit ca continuarea ideală a lui Grass : cei doi adolescenți (Molding și viitoarea sa soție) au crescut, ea este „o fată care lucrează, ți-ai [economisit] banii” și , între un fluier și celălalt al sirenei pentru intrarea și ieșirea de la locul de muncă, au găsit un loc mai bun de întâlnit decât o peluză în aer liber. Zgomotele industriale de la începutul melodiei erau secvențe secvențiale pe un Fairlight, dintre care unul era sunetul sirenei Swindon Works, care era folosit ca semnal de intrare și ieșire pentru lucrătorii săi. Swindon Works s-a închis cu un an înainte ca melodia să fie înregistrată. Tra le influenze musicali del brano, Moulding ha citato Syd Barrett , Factory Girl dei Rolling Stones (1968) e Blanket on the Ground di Billie Jo Spears (1975).

That's Really Super, Supergirl

La chitarra The Fool venne utilizzata per il brano That's Really Super, Supergirl (nella fotografia ne viene mostrata una copia)

That's Really Super, Supergirl ( È veramente grandioso, Supergirl ) è una canzone nel genere power pop essenzialmente basata sulla chitarra che fa esplicito riferimento al personaggio dei DC Comics Supergirl , sebbene Partridge abbia affermato che "Supergirl" nella canzone «non è una ragazza, è un amalgama di tutte le donne che avevano cose migliori da fare che girare intorno a me [...] c'è una parte di facezie, unita a un po' di sarcasmo.» Nel testo, viene menzionato anche Superman e soprattutto ciò che ha a che fare con lui, come la kryptonite e la Fortress of Solitude . Riguarda un ragazzo che è stato lasciato dalla fidanzata, che sta piangendo nella solitudine più completa avendo "scoperto ciò che stai facendo con le tue identità segrete"; le rimarca il fatto che abbia in pubblico poteri sovrumani, con riferimenti chiaramente ironici "è veramente grandioso il modo in cui stai cambiando il clima del mondo" e poi "come hai fermato la morte dell'universo", ma nel privato lo paragona a "uno scimmione" pronto "ad essere spazzato via come se fossi della sporcizia". Alla fine, la sua decisione è irrevocabile, "Non ti chiamerò più […] non voglio sembrare sgarbato ma non mi sento grandioso". Rundgren contribuì suonando parte delle tastiere ma non è stato accreditato. Dave Gregory disse: «[Di questo brano] non sapevamo davvero cosa farne. Era solo un "lato B", e ovviamente si poteva vedere se c'erano delle possibilità intrinseche per farlo uscire come tale. Ma un pomeriggio, lo lasciammo al suo destino.» Una parte della ritmica venne estratta dall'album degli Utopia Deface the Music (1980) e, a causa di problemi logistici avuti durante una session di registrazione, Prairie Prince e Colin Moulding furono costretti a suonarla. L'assolo di chitarra a metà del brano venne interpretato da Dave Gregory sulla psichedelica Gibson SG denominata The Fool, appartenuta a Eric Clapton , ma allora di proprietà di Rundgren. Gregory trascorse parecchie ore a provare quell'assolo. Anni dopo, si rese conto di aver inconsciamente sollevato le "piccole sequenze di cinque note" ascoltate nella tromba del brano Magic Dragon Theater dall'album degli Utopia Ra (1977).

Ballet for a Rainy Day

Ballet for a Rainy Day ( Balletto per un giorno di pioggia ) per quello che riguarda il testo, è il ritratto di una città piovosa (quasi certamente la stessa Swindon) e dei suoi impermeabili, frutta assortita e acconciature che crollano. Proprio all'inizio della canzone si fa esplicito riferimento alle "arance e limoni" (Orange and Lemon) sulle quali il gruppo probabilmente trovò l'ispirazione per intitolare l'album successivo a loro nome. Partridge dichiarò: «L'unica cosa che ricordo della pioggia da bambino erano le imprecazioni di mia madre quando la sua nuova pettinatura si sarebbe inevitabilmente rovinata a causa di essa.» Ci fu una discussione sul verso "Silent film of melting miracle play", tradotto liberamente "Film muto di una scena in miracolosa dissolvenza". Rundgren non era a conoscenza del fatto che i " Miracle Plays " fossero rappresentazioni bibliche risalenti all'epoca medioevale e, pensando che Partridge si sbagliasse, chiese che fosse cambiato in "Passion play", ovvero "Passione teatrale". Partridge rifiutò perché voleva mantenere l' allitterazione con "Melting miracle". Un altro verso della canzone, "Tickets for the front row seats up on the rooftops", ovvero "Biglietti per i posti in prima fila lassù sul tetto" è un omaggio a A Walk Across the Rooftops dei Blue Nile (1984). Secondo il critico musicale Joe Stannard , Ballet for a Rainy Day ei due brani seguenti, 1000 Umbrellas e Season Cycle «distillano l'originale e impeccabile chamber pop di Smiley Smile e Abbey Road in una comoda suite di tre sole canzoni».

1000 Umbrellas

Il testo di 1000 Umbrellas ( Mille ombrelli ) rappresenta cupe riflessioni fatte dal protagonista durante una giornata di pioggia, nonché il secondo brano dell'album, dopo That's Really Super, Supergirl , che ha per tema l'essere lasciato da una donna. Dave Gregory trascorse intere settimane lavorando soltanto alla disposizione degli accordi di quel brano usando prima un sequencer Roland MSQ-100 e in seguito, per un'altra parte di aggiustamento degli stessi, sul suo Roland JX-P . Disse: «Era una cosa piuttosto cupa, miserabile con tutti quegli accordi cromatici discendenti, e ho pensato: "Oh cara, come posso rallegrare questa miserabile canzone?"». Rundgren non l'aveva inizialmente considerata per inserirla nella tracklist dell'album, dal momento che la demo a lui inviata precedentemente consisteva esclusivamente in Partridge intento a suonare la chitarra acustica, ma era convinto di includerla una volta sentito l'arrangiamento di Gregory. Partridge ricordò che a un certo punto Gregory «mi prese da una parte e disse: "So cosa intendi dire con quel testo, come puoi sorridere e prevedere che il tempo stia migliorando, se non hai mai fatto piovere ragazze dappertutto". E lì ho pensato: "Quanto sei enigmatico da parte tua, Gregsy."». Nel verso "Sunny Jim couldn't jump it" ovvero "Sunny Jim non potrebbe saltare giù" c'è un gioco di parole tra il Sunny Jim , lo spettacolare salto a strapiombo sul mare nei pressi di San Diego in California , e Jump, il salto. Un altro verso del brano, "And carry on sweeping up where I've been weeping", "Darò una spazzata dove stavo spargendo le lacrime" è una citazione esplicita di un verso del brano While My Guitar Gently Weeps tratto dal White Album dei Beatles, "I look at the floor and I see it needs sweeping while my guitar gently weeps", cioè "Guardo il pavimento e mi accorgo che ha bisogno di una ripulita mentre la mia chitarra piange dolcemente". Per uno strano scherzo del destino, nel brano dei Beatles suonava la chitarra proprio Eric Clapton , proprietario della chitarra elettrica The Fool utilizzata dal gruppo in una canzone precedente.

Season Cycle

Il brano Season Cycle venne ispirato a Partridge dall'ascolto dell'album dei Beach Boys Smiley Smile (1967).

Il brano che chiude il primo lato dell'album, Season Cycle ( Ciclo stagionale ), nella sua forma base, venne ispirato a Partridge mentre portava a spasso il suo cane. Il testo narra di un uomo e una donna che osservano ansiosamente il ciclo delle stagioni fluire senza un perché apparente; il protagonista chiede infatti ossessivamente "chi preme il pedale del ciclo stagionale?" e "chi può aver fatto tutto questo?" per finire con la domanda basilare "C'è un Dio in cielo?" La risposta, come si vedrà in Dear God , è no. Il distico finale è assai chiaro in proposito: "Tutti dicono, unisciti alla nostra religione, andrai in paradiso! Io dico no grazie, perché benedici la mia anima, sono già lì!". La canzone, a livello musicale, è stata notevolmente influenzata dai Beach Boys, ma inizialmente non è stata pianificata come un pastiche della band. Partridge ammise in seguito: «in effetti, è iniziata in modo molto simile a una canzone folk, molto spinosa. E solo per legare le cose , ho provato a farne altre contemporaneamente, perché in questa band siamo maniaci di melodia incrociata, ma ho pensato che sarebbe stato divertente. Poi ho pensato: "Accidenti, suona davvero come i Beach Boys. Sì, farò sembrare il brano un po' più simile ai Beach Boys!"». Sentì che il risultato finale era «più vicino agli Harpers Bizarre che agli stessi Beach Boys». In un'altra intervista, dichiarò di essere stato ispirato consapevolmente dall'album Smiley Smile (1967) dei Beach Boys, nello scrivere una canzone che sembrava essere composta da molte sezioni musicali disparate. Gregory contestò la dissonanza nel secondo ponte, ma Rundgren si schierò dalla parte di Partridge ritenendo che ciò rendesse lo sviluppo armonico più interessante. Rundgren, tuttavia, schernì Partridge per il verso "About the Baby and it's umbilical" ovvero "Al neonato e al suo ombelico".

Lato B

Earn Enough for Us

Earn Enough For Us ( Guadagna abbastanza per noi ) è un brano in stile power pop con argomenti simili al precedente Love on a Farmboy's Wages sempre di Partridge; narra di una coppia che sta per sposarsi con un figlio in arrivo ("Quindi stai dicendo che presto saremo in tre ora un padre è quello che sarò"), che ha appena "trovato una casa che non si riparerà da sola con le sue finestre che si spezzano" e che, nonostante la povertà, non dovrebbe essere più triste "di altri come noi che hanno obiettivi per migliorare la vita". Partridge scrisse il brano ispirandosi ai suoi trascorsi lavorativi in un negozio di vernici. Il verso "I can take humiliation and hurtful comments from the Boss", ovvero "Posso prendere umiliazioni e commenti offensivi da parte del capo" si riferisce al proprietario del negozio, il signor Middle Turnley. Ricorda Partridge, «Sarebbe entrato nel negozio e avrebbe detto: "Sbuffa! Sbuffa! Guardati, fottuta piccola fica inutile, sbuffa! Sbuffa! Hai un taglio di capelli da fottuta ragazza, piccola fica, sbuffa!"». Il riff di apertura è stato inventato da Dave Gregory dopo aver avuto una certa persuasione da Rundgren. Moulding lasciò temporaneamente il gruppo dopo una disputa sulla linea di basso, che Partridge riteneva stesse andando in una direzione troppo "blues".

Big Day

Big Day ( Gran Giorno ) parla del matrimonio dello stesso Colin Moulding, chiudendo una "ideale trilogia" con Grass e The Meeting Place ed è stato dedicato al figlio adolescente, Lee Moulding. È stato composto originariamente durante le session di 25 O'Clock , ma i suoi compagni di band hanno pensato che fosse troppo bello per il progetto dei Dukes of Stratosphear. Partridge ha immaginato la canzone come un singolo.

Another Satellite

Another Satellite ( Un altro satellite ) parla di Erica Wexler , una fan che ha causato tensioni tra Partridge e la sua allora moglie, Marianne Wyborn. Conosciuta nel 1980 alla prima di un film, precedentemente a Skylarking Partridge aveva scritto sulla Wexler per i brani dell'album The Big Express "Seagulls Screaming Kiss Her Kiss Her" e "You're The Wish You're I Had". In un primo momento, Rundgren aveva respinto quel brano, ma infine venne incluso su insistenza dell'esecutivo A&R della band alla Virgin Records, Jeremy Lascelles . Partridge in seguito espresse rammarico per il fatto di aver scritto la canzone poiché è stata offensiva per Erica, sebbene «la storia abbia avuto un lieto fine» una volta riacceso il rapporto negli anni '90. Secondo Stannard, «il rimprovero mordente e vivace della canzone segnala un passaggio verso aree più scure e più personali».

Mermaid Smiled

Mermaid Smiled ( La sirena sorrise ) è una canzone "jazz" ispirata a un libro per bambini stampato su cartoncino che Partridge possedeva quando era bambino. Il titolo significa «tornare in contatto con il bambino che è in te. E la chiave di ciò è qualcosa di frivolo come un sorriso di una sirena.» Era composto in accordatura D6 (in sequenze D – A – D – A – B – F) e avvenne quando scoprì un riff che riteneva avesse una qualità sottomarina. Ha scritto una poesia contenente alcuni dei testi, intitolato "Book Full of Sea", ma non riusciva a ricordare se fosse avvenuto prima o dopo il motivo per chitarra " Raga-mama-Raga ": «Ho iniziato a gettare le mani intorno alla tastiera e ho scoperto alcune cose che suonano alla grande – tutti accordi semplici. Sono solo sbarre dritte o forme davvero semplici. È solo una specie di cosiddette piscine di roccia, sirene e interruttori che si infrangono.» Rundgren arrangiò la canzone nello stile di Bobby Darin . La traccia presenta tabla , bonghi , trombe con sordina e vibrafoni campionati da un Fairlight; gli ultimi due si riflettono nei versi del testo "dai pool di xilofono chiaro" e "componi con la tromba". Partridge ha scoperto che le percussioni davano alla canzone un'atmosfera indiana e tentarono di espanderle cantando note di quarti appiattite, un'idea che Rundgren ha respinto.

The Man Who Sailed Around His Soul

The Man Who Sailed Around His Soul ( L'uomo che navigava intorno alla sua anima ) è un brano esistenzialista beatnik che «dice solo che sei nato, vivi e muori», ha spiegato Partridge. «Perché cercare il significato della vita quando tutto ciò che c'è è morte e decadenza.» La melodia venne ispirata dalla versione del brano di Nat King Cole Nature Boy (1948). L'arrangiamento di Rundgren si basava sulla musica dei film di spionaggio degli anni '60, che si trovava in un linguaggio simile a Mermaid Smiled . Partridge ricordò: "Avevo in testa che volevo davvero surclassare Mack the Knife nella versione di Bobby Darin [...] [e] mi sembrava il titolo di un film di spionaggio. Quindi ho pensato, "come sarebbe bello fare una specie di colonna sonora sulla falsariga di quelle sugli agenti segreti realizzate da John Barry ." [...] Dissi a Todd: "Idealmente, rendilo come una colonna sonora di un film di spionaggio esistenziale dei Beatnik. Si può fare una cosa del genere?" E letteralmente, se ne andò da un giorno all'altro e tornò con le accordature per questa roba.» Partridge diede istruzioni a Prairie Prince di suonare come un "batterista jazzista". Durante la sua esibizione, Prince ipotizzò che avrebbe inconsciamente "incanalato" l'influenza del batterista della grande band, Gene Krupa .

Dear God

Lo stesso argomento in dettaglio: Dear God (XTC) .

Dear God ( Caro Dio ), il brano più famoso dell'album nonché uno dei più celebri dell'intero repertorio del gruppo, parla di un agnostico in difficoltà che scrive una lettera a Dio mentre sfida la sua stessa esistenza. La canzone venne concepita sullo stile skiffle ma durante l'esecuzione del brano Rocky Raccoon dei Beatles (1968), Partridge è stato ispirato a avvicinare Dear God alla direzione di quella canzone. Pubblicata inizialmente su singolo come lato B di Grass , e originariamente concepita per essere inclusa come sesta traccia del secondo lato dell'album, Dear God suscitò polemiche e controversie tali che alla fine il gruppo non la incluse nelle stampe originali di Skylarking . In seguito, quando i disc jockey delle radio dei college statunitensi programmarono con insistenza questo brano al posto di Grass , la distributrice americana del gruppo, la Geffen Records stampò l'album includendo quel brano ed escludendo Mermaid Smiled . Nelle successive ristampe su CD dell'album, soltanto quella canadese, pubblicata dalla Caroline Records è l'unica a contenere entrambi i brani.

Dying

Dying ( Morire ) è stato ispirato a Colin Moulding da un suo anziano vicino di casa di nome Bertie. Si presumeva erroneamente che riguardasse suo padre, Charlie Moulding, che era morto per un attacco di cuore nel 1983. Colin aveva recentemente acquistato una casa nella campagna di Swindon: «Non l'abbiamo visto [Bertie] per i primi sei mesi e pensavamo che potesse essere morto, ma la gente del villaggio ha detto che recentemente aveva perso sua moglie ed era diventato molto tranquillo e triste [...] Era solito subire questi attacchi ed era molto a corto di fiato, ma gli piaceva parlare di noi con i suoi vecchi modi.» L'assolo di clarinetto campionato è stato suonato su un Chamberlin.

Sacrificial Bonfire

L'ultimo brano dell'album, Sacrificial Bonfire ( Falò sacrificale ) tenta di ambientare un rituale dell'età del ferro. La sua composizione è iniziata con un riff di chitarra dal suono pagano: «C'era un tocco di L'apprendista stregone e un po' del brano Fire di Arthur Brown , suppongo. Ma non ero un moralista. Era soltanto che questa era una musica malvagia e il bene trionferà su di essa.» Rundgren ha contribuito con un arrangiamento di archi, qualcosa che Moulding non aveva previsto per la canzone. Ha detto «ha reso le ultime due battute dell'album più ottimistiche, che credo siano state inserite nel suo concetto originale dell'album, che doveva intitolarsi inizialmente "Day Passes". Era l'alba di un altro giorno.» Partridge concordò: «È stato un bel finale per l'album, svanendo nel profondo della notte. Ti lascia solo nell'oscurità con un solo minimo accenno che l'alba sta arrivando.»

Brani non inclusi nell'album

Let's Make a Den

Let's Make a Den ( Facciamo una tana ) secondo Partridge, riguarda «l'idea che ti trastulli con tutti questi giochi e poi lo faccia sul serio nella vita reale. Prima è una tana e poi diventa una vera abitazione. Avevo finalmente ottenuto la mia casa e non mi piace l'idea di perderla perché l'Inghilterra potrebbe essere coinvolta in una guerra sul tipo di Guerre stellari causata dal tintinnio della sciabola di Ronald Reagan ». La canzone rientrava nel concetto originale dell'album voluto da Rundgren, ma il produttore voleva che Partridge cambiasse il tempo musicale da 7/4 a 8/4. Partridge insistette perché rimanesse questo dettaglio, poiché «Volevo quell'entusiasmo e questa gioia infantile che ottieni dai 7/4. Volevo anche che la traccia ritmica avesse rumori di lattine e roba da sbattere, le cose che tutti i bambini avrebbero fatto». Prairie Prince è stato testimone delle argomentazioni di Rundgren e Partridge sulla canzone: «Ho pensato che fosse bello, ma poi Todd [...] ha detto: "Sai, non mi piace davvero la canzone, non penso che si adatti a tutto lo schema di questo album". Ed è allora che hanno iniziato a discutere, Andy stava dicendo: "Beh, perché no?", ha dato una lunga spiegazione del perché dovrebbe registrarla, e Todd si è semplicemente impuntato sulle sue posizioni e non ha voluto farlo.»

Extrovert

Extrovert ( Estroverso ) è la riflessione di Partridge sul superamento della sua timidezza. Il suo tono più aggressivo ed esuberante contrasta significativamente con le altre canzoni di Skylarking . La canzone fu l'ultima ad essere registrata durante le sessioni. Oltretutto, Partridge durante la registrazione cantava in stato di leggera ubriacatura. Dopo che il gruppo tornò in Inghilterra, i componenti diedero il permesso a Rundgren per la sovraincisione di alcune campionature di ottoni , anche se alla fine sbagliarono gli accordi. Inserita inizialmente sulla versione a 12 pollici del primo singolo dell'album come terzo brano supplementare, nel 1990 venne inserito su CD nell'antologia di rarità, demo e versioni alternative Rag & Bone Buffet: Rare Cuts & Leftovers come traccia di apertura.

Altri brani

Terrorism , The Troubles e Find The Fox vennero tutti respinti da Rundgren sulla base del fatto che non rientravano nel concetto dell'album e non sono mai stati tracciati per le sessioni. Il primo brano, Terrorism merita però menzione poiché lì Partridge, con sorprendente preveggenza, anticipa di almeno una quindicina di anni il terrorismo islamista con strofe forti come "tu dici di essere sikh , ebreo, musulmano e cristiano oggi quale religione indosserai?" e anche "Chi dice che bombardano i bambini nei grandi magazzini spero che il tuo Dio sia contento".

Realizzazione

Come da tradizione, il singolo principale Grass , sostenuto da Dear God nel Regno Unito, è stato pubblicato il 16 agosto 1986, due mesi prima dell'album, uscito il 27 ottobre di quell'anno. Quest'ultimo trascorse una sola settimana nelle classifiche degli album nel Regno Unito, raggiungendo il numero 90 a novembre. Negli Stati Uniti, alle stazioni radio venne inviato un disco promozionale, Skylarking with Andy Partridge , che presentava interviste con il gruppo e Rundgren. Un secondo singolo, The Meeting Place , è stato pubblicato quattro mesi dopo l'uscita dell'album, il 2 febbraio 1987, e sul retro aveva il brano The Man Who Sailed Around His Soul . Le demo dei quattro brani scartati ( Let's Make a Den , The Troubles , Find the Fox e Terrorism ) furono remixate nei Crescent Studios e pubblicate come tracce bonus per i singoli nella versione maxi a 12 pollici, mentre il primo singolo pubblicato nella versione maxi presentava il brano Extrovert . Sia Grass che The Meeting Place raggiunsero la posizione numero 100 nella classifica dei singoli nel Regno Unito.

Le prime vendite furono ostacolate dall'omissione di Dear God dalle stampe originali dell'album, che nella tracklist originale doveva essere la tredicesima traccia. Venne lasciato fuori perché Jeremy Lascelles era preoccupato per la lunghezza eccessiva dell'album e inoltre avvertì che la canzone avrebbe potuto turbare il pubblico americano, come in effetti avvenne. Partridge ha ricordato: «Ho accettato con riluttanza l'omissione perché pensavo di non aver scritto una visione abbastanza forte della religione. Pensavo di aver fallito un po'.» Rundgren aveva un ricordo diverso dell'accaduto, e disse che Partridge chiedeva che la canzone fosse omessa perché «Temeva che ci sarebbero state ripercussioni personali per aver affrontato un argomento così spinoso [...] Lo chiamai e gli dissi: "Questo è un errore."» Partridge ha negato quanto sostenuto da Rundgren: «se puoi hanno un'opinione diversa senza di loro [le persone sconvolte dalla canzone] che vogliono bombardare la tua casa, questo è il loro problema.»

Infine, Dear God è stato pubblicato come lato B per il singolo inglese "Grass", ma a causa della sua inaspettata popolarità con i disc jockey americani, l'album è stato ristampato negli Stati Uniti, con Mermaid Smiled rimosso e Dear God incrociato e sfumato nella traccia seguente, Dying , dando alla seconda edizione dell'album statunitense una sequenza di tracce completamente rivista. Partridge ha commentato: «Ho dovuto fare giocoforza un passo indietro in questa questione. Hanno detto che dovevamo toglierci qualcosa per rimetterlo a causa delle limitazioni della durata del vinile e scuse simili. Loro pensavano di voler togliere "Dying" e io gli dissi di no, poiché a livello lirico è onestamente molto buono, e così "Dying" è rimasto.»

Il 1º giugno 1987, il singolo Dear God , promosso sul lato principale (con lato B diverso, Big Day ) fu pubblicato in entrambi i mercati, raggiungendo la posizione numero 99 nella UK Singles Chart , e il numero 37 nella Billboard statunitense. Esplosero però alcune polemiche sui testi del brano, considerati anti-religiosi, che ispirarono alcuni episodi di violenza. In Florida una stazione radio ricevette una minaccia di bomba, ea New York uno studente universitario costrinse la sua scuola a suonare la canzone sul suo sistema di altoparlanti per le comunicazioni interne tenendo in ostaggio col coltello un membro della facoltà. Tuttavia, il successo commerciale di Dear God spinse Skylarking a vendere più di 250.000 unità e ha innalzato la reputazione del gruppo tra i giovani dei college americani, posizione consolidata e rafforzata con l'album seguente. Negli Stati Uniti, l'album trascorse 29 settimane nelle classifiche della Billboard e raggiunse la posizione n. 70 (su 200 complessive) nel giugno 1987.

Vennero inoltre realizzati video promozionali per Grass e Dear God (entrambi diretti da Nick Brandt ). Il programma musicale dell'emittente Channel 4 The Tube produsse anche due ulteriori video per i brani The Meeting Place e The Man Who Sailed Around His Soul girato a Portmeirion con il gruppo che indossava i costumi della serie televisiva Il prigioniero del 1967. Il video musicale di Dear God ha ricevuto il premio Billboard Best Video del 1987 ed è stato nominato per tre categorie agli MTV Video Music Awards , senza vincere.

Il problema della polarità

Su richiesta del gruppo e della casa discografica, Rundgren presentò tre diversi missaggi dell'album prima di abbandonare il progetto. Ritennero che il primo misaggio mancasse di dinamica, mentre il secondo venne rifiutato poiché conteneva numerosi difetti digitali. Secondo Partridge, sia l'etichetta che la band erano insoddisfatte del missaggio finale: «Tutti pensavamo [che fosse] povero e magro [...] Non c'erano bassi, né alti, e il medio suonava fangoso.» Allo stesso modo, Dave Gregory ricordò che l'album era stato registrato male.

Ventiquattro anni dopo, è stato scoperto che i nastri master dell'album sono stati progettati con una polarizzazione della radiazione elettromagnetica sonora impropria. L'ingegnere della nuova masterizzazione , John Dent, che ha scoperto il difetto nel 2010, lo ha attribuito a un errore di cablaggio tra la registrazione multitraccia e le macchine del missaggio stereo, che non sarebbe stato evidente dal punto di vista uditivo fino a quando i nastri non avessero lasciato lo studio di Rundgren. Dent è stato in grado di correggere il problema e la sua remasterizzazione è stata pubblicata dall'etichetta personale di Partridge esclusivamente su vinile nello stesso anno. Non venne pubblicata su CD poiché i diritti digitali di questo album, fino al 2016, sono stati appannaggio della Virgin Records. Rundgren ha commentato: «Penso che sia stata una totale porcheria. Ma se esisteva un problema del genere, è perché hanno cambiato l'ordine di esecuzione su di esso e hanno dovuto rimasterizzarlo, ma è una cosa della quale non avevo nulla a che fare.» Partridge ha sostenuto che il problema era già evidente sul primo missaggio stereofonico inviato dallo studio di Rundgren.

Pubblicazioni successive

L'album, dopo la pubblicazione originale in vinile, su CD venne pubblicato in quattro versioni (cinque se si considera la stampa canadese a cura della Caroline Records che ha un alto valore collezionistico); nel 1987 venne pubblicata la prima stampa su CD dalla Virgin Records, sempre escludendo il brano Dear God . Nel 2001 uscì il primo remix dell'album curato da Andy Partridge, nel 2010 uscì il remaster con la polarità corretta curato da John Dent, e nel 2016, in occasione del 30° ammiversario, venne pubblicata dalla Ape House un'edizione speciale in CD e Blu Ray che includeva un nuovo missaggio stereofonico a due canali e surround a cinque canali curato da Steven Wilson , oltre alle versioni strumentali, demo e nastri dimostrativi.

Accoglienza critica

Contemporanea

Tim Sommer del periodico Rolling Stone elogiò l'album come «il lavoro pop più ispirato, soddisfacente e beatlesiano da quando... beh, dai tempi dei Beatles» e ha fatto un confronto favorevole con gli stessi Beatles ( Revolver , Rubber Soul ), i Beach Boys ( Pet Sounds ) ei Kinks ( Village Green Preservation Society ). Karen Schlosberg della rivista Creem l'ha definito un «capolavoro» e una «collezione di brani un po' barocca ed etereamente strutturata». Si è lamentata del fatto «è improbabile che l'album abbia ricevuto molti passaggi radiofonici, probabilmente perché il sound del gruppo è troppo diverso per adeguarsi agli standard di programmazione radiofonica contemporanea. Un'altra ironia, dal momento che gli XTC vengono costantemente confrontati con uno dei gruppi di maggior successo nella storia del pop e del rock, i Beatles.» Billboard lo recensì così: «Il tono generale qui è meno duro rispetto al lavoro passato; la band non prende mai le vie più commerciali, tuttavia impiega suoni unici nel loro genere e melodici colpi di scena inaspettati con effetti meravigliosi.»

Robert Christgau del periodico The Village Voice classificò il disco con una A- e la sua critica era «quando gli argomenti diventano più oscuri e più cosmici [...] ingombrano le cose con suono e fantasia». Sempre da Rolling Stone , la recensione di Rob Tannenbaum del 1987 affermava che l'artigianato dell'album aveva raggiunto «un risultato notevole», ma nello stesso tempo si lamentava: «Questo scatto acuto di modernismo che ha segnato classici come This Is Pop? e Making Plans for Nigel a favore di una addomesticata solitudine smorza l'energia delle radici punk della band e limita anche il suo spettro emotivo [...] Partridge si lamenta, ma poi si scusa con la sua ex per essere stato "scortese" con lei. La scortesia è il reale punto di rottura di questi brani, e uno scatto di maleducazione è proprio quello che gli XTC potrebbero usare adesso.»

Retrospettiva

Recensioni professionali
Recensione	Giudizio
AllMusic
Blender
Chicago Tribune
Encyclopedia of Popular Music
Mojo
Q
Record Collector
The Rolling Stone Album Guide
Uncut

Skylarking divenne l'album più noto degli XTC e, insieme a English Settlement , è generalmente considerato il loro lavoro migliore. Dave Gregory ricordò che due anni dopo la sua uscita, apprese che quel lavoro fu "estremamente influente" negli Stati Uniti. Il giornalista musicale Michael Azerrad scrisse che con Skylarking , la band era diventata «decana di un gruppo di artisti che realizzano ciò che può essere descritto solo come musica pop impopolare, ponendo un alto premio alla melodia e alla solida, seppure idiosincratica canzone.» Ian Harrison del periodico Mojo scrisse che, indipendentemente dalla relazione tra Rundgren e il gruppo, definita «da normale uomo d'affari a personalità ostile piuttosto che ingannevole […] i risultati furono sublimi.» Patrick Schabe di PopMatters lo ha citato come l'album in cui gli XTC «sbocciarono nella loro piena maturità», mentre Joe Stannard di Uncut lo definì «l'album che legava tutto ciò che era bello del meglio di Swindon in un'unica grande e bellissima confezione regalo di pop perfetto.» Dominique Leone del sito Pitchfork ha ritenuto che «la produzione di Rundgren abbia aggiunto maggior calore alle canzoni intelligenti ma leggermente snob» del gruppo. In Italia, Alessandro Nalon, in un articolo del periodico Ondarock lo definisce: «Un monumento al pop barocco anni Sessanta, asciugato di ogni impulso rock e concepito come un flusso psichedelico di schegge di pop arzigogolato che si incastrano come in un coloratissimo mosaico. […] L'album cambia pelle ad ogni traccia e dimostra una maturazione incredibile (sorprendente se si pensa a come suonava l'esordio di meno di dieci anni prima), una perizia comune a pochi e una conoscenza enciclopedica del pop. […] Nel 1986 gli XTC si impongono come indiscussi geni della canzone, secondi a nessun compositore dell'era dell'oro del pop barocco.» ^[1] Nel 1989 venne inserito dalla rivista Rolling Stone al 48º posto della loro lista dei 100 migliori album degli anni '80, mentre il periodico Slant Magazine lo classificò al 67º posto della sua lista omonima.

Moulding disse dell'album: «Forse mancava la maggiore levigatezza di alcune delle altre registrazioni che avevamo realizzato, ma era il personaggio che è stato cucito nel disco che era il suo punto di forza [...] A volte positivamente ingenuo». Gregory, a lavoro concluso, lo ha definito «probabilmente il mio album preferito degli XTC», esprimendo apprezzamento per il modo in cui Rundgren ha gestito le canzoni. In un inserto promozionale incluso nel loro ultimo album per la Virgin Records, Nonsuch (1992), Partridge scrisse: «Il musicista e produttore Todd Rundgren ha spremuto l'argilla degli XTC nel suo disco più completo, connesso e ciclico di sempre. Non è stato un album facile da realizzare per varie ragioni dipese dai nostri ego, ma col tempo mi umilio e ammetto che Todd ha elaborato una delle produzioni e arrangiamenti più magici concepibili. È come una giornata d'estate cucinata in una torta.»

Tracce

L'album venne originariamente editato in LP nel 1986 e in CD nel 1987 senza la traccia Dear God , inizialmente posizionata tra i brani The Man Who Sailed Around His Soul e Dying . Dopo il 1987, Mermaid Smiled venne rimossa e Dear God venne inserito al suo posto, con la sola eccezione dell'edizione canadese pubblicata dalla Caroline Records. Dopo il 2001, tutte le tracklist includono sia Dear God che Mermaid Smiled .

Edizione originale

Lato A

Testi e musiche di Andy Partridge e, per Grass e The Meeting Place , Colin Moulding .

1. Summer's Cauldron – 3:19
2. Grass – 3:05
3. The Meeting Place – 3:14
4. That's Really Super, Supergirl – 3:21
5. Ballet for a Rainy Day – 2:50
6. 1000 Umbrellas – 3:44
7. Season Cycle – 3:21

Durata totale: 22:54

Lato B

Testi e musiche di Andy Partridge e, per Big Day , Dying e Sacrificial Bonfire , Colin Moulding.

8. Earn Enough for Us – 2:54
9. Big Day – 3:32
10. Another Satellite – 4:15
11. Mermaid Smiled – 2:26
12. The Man Who Sailed Around His Soul – 3:24
13. Dying – 2:31
14. Sacrificial Bonfire – 3:49

Durata totale: 22:51

Edizione rimasterizzata del 2001

Pubblicata dalla casa discografica di Andy Partridge, la Ape House, ha la stessa tracklist dell'album originale con due bonus tracks aggiunti, Dear God ed Extrovert .

Testi e musiche di Andy Partridge e, per Grass , The Meeting Place , Big Day , Dying e Sacrificial Bonfire , Colin Moulding .

1. Summer's Cauldron – 3:19
2. Grass – 3:05
3. The Meeting Place – 3:14
4. That's Really Super, Supergirl – 3:21
5. Ballet for a Rainy Day – 2:50
6. 1000 Umbrellas – 3:44
7. Season Cycle – 3:21
8. Earn Enough for Us – 2:54
9. Big Day – 3:32
10. Another Satellite – 4:15
11. Mermaid Smiled – 2:26
12. The Man Who Sailed Around His Soul – 3:24
13. Dying – 2:31
14. Sacrificial Bonfire – 3:49
15. Dear God – 3:41
16. Extrovert – 3:38

Durata totale: 53:04

Edizione rimasterizzata del 2010

Pubblicata sempre dalla casa discografica di Andy Partridge, la Ape House, in vinile a 180 grammi ea 45 giri di velocità, è l'edizione rimasterizzata da John Dent con la polarità corretta e presenta per la prima volta la tracklist originaria dei quindici brani prima della loro riduzione a quattordici.

1. Summer's Cauldron – 3:20
2. Grass – 3:07
3. The Meeting Place – 3:16
4. That's Really Super, Supergirl – 3:23
5. Ballet for a Rainy Day – 3:07
6. 1000 Umbrellas – 3:29
7. Season Cycle – 3:31
8. Earn Enough for Us – 2:58
9. Big Day – 3:33
10. Another Satellite – 4:29
11. Mermaid Smiled – 2:29
12. The Man Who Sailed Around His Soul – 3:27
13. Dear God – 3:40
14. Dying – 2:35
15. Sacrificial Bonfire – 3:49

Durata totale: 50:13

Edizione rimasterizzata del 2016

Pubblicata in occasione del 30º anniversario dell'album dalla Ape House, è l'edizione espansa in CD e Blu Ray dell'album. Contiene due nuovi missaggi in stereo e in surround a cinque canali curati da Steven Wilson , le versioni strumentali, il remaster del 2001, demo e nastri di lavorazione, e due video musicali.

Missaggio stereofonico a due canali

Nel missaggio stereofonico ha la stessa tracklist della remasterizzazione del 2010, con quattro brani bonus, la già pubblicata Extrovert e tre inediti, Let's Make a Den , The Troubles e la prima versione di Little Lighthouse con l'assolo di tromba iniziale.

1. Summer's Cauldron – 3:20
2. Grass – 3:07
3. The Meeting Place – 3:16
4. That's Really Super, Supergirl – 3:23
5. Ballet for a Rainy Day – 3:07
6. 1000 Umbrellas – 3:29
7. Season Cycle – 3:31
8. Earn Enough for Us – 2:58
9. Big Day – 3:33
10. Another Satellite – 4:29
11. Mermaid Smiled – 2:29
12. The Man Who Sailed Around His Soul – 3:27
13. Dear God – 3:40
14. Dying – 2:35
15. Sacrificial Bonfire – 3:49
16. Extrovert – 3:40
17. Let's Make a Den – 2:19
18. The Troubles – 3:30
19. Little Lighthouse – 3:22

Durata totale: 63:04

Missaggio surround a cinque canali

Nel missaggio surround a cinque canali sono presenti sedici brani, i quindici dell'album originale più il brano Extrovert , l'ultimo inciso in studio di registrazione.

20. Summer's Cauldron – 3:20
21. Grass – 3:07
22. The Meeting Place – 3:16
23. That's Really Super, Supergirl – 3:23
24. Ballet for a Rainy Day – 3:07
25. 1000 Umbrellas – 3:29
26. Season Cycle – 3:31
27. Earn Enough for Us – 2:58
28. Big Day – 3:33
29. Another Satellite – 4:29
30. Mermaid Smiled – 2:29
31. The Man Who Sailed Around His Soul – 3:27
32. Dear God – 3:40
33. Dying – 2:35
34. Sacrificial Bonfire – 3:49
35. Extrovert – 3:40

Durata totale: 53:53

Missaggio versioni strumentali

Nel missaggio delle versioni strumentali sono presenti i quindici brani della tracklist originaria.

36. Summer's Cauldron
37. Grass
38. The Meeting Place
39. That's Really Super, Supergirl
40. Ballet for a Rainy Day
41. 1000 Umbrellas
42. Season Cycle
43. Earn Enough for Us
44. Big Day
45. Another Satellite
46. Mermaid Smiled
47. The Man Who Sailed Around His Soul
48. Dear God
49. Dying
50. Sacrificial Bonfire

Remaster del 2001 di Andy Partridge

In questa edizione speciale, nella nuova pubblicazione della remasterizzazione del 2001 curata da Andy Partridge venne omesso il brano Extrovert .

51. Summer's Cauldron – 3:19
52. Grass – 3:05
53. The Meeting Place – 3:14
54. That's Really Super, Supergirl – 3:21
55. Ballet for a Rainy Day – 2:50
56. 1000 Umbrellas – 3:44
57. Season Cycle – 3:21
58. Earn Enough for Us – 2:54
59. Big Day – 3:32
60. Another Satellite – 4:15
61. Mermaid Smiled – 2:26
62. The Man Who Sailed Around His Soul – 3:24
63. Dying – 2:31
64. Sacrificial Bonfire – 3:49
65. Dear God – 3:41

Durata totale: 49:26

Album in forma di demo e nastri di lavorazione

Infine, in questa edizione speciale sono immessi ventiquattro demo di Partridge, due demo di Moulding e due video musicali.

66. 1000 Umbrellas (Prima versione acustica)
67. Season Cycle (Primo abbozzo)
68. Another Satellite (Primo abbozzo)
69. Summer's Cauldron (Primo abbozzo)
70. Earn Enough for Us (Primo abbozzo)
71. Ballet for a Rainy Day (Primo abbozzo)
72. Dear God (Prima versione in stile "skiffle")
73. Mermaid Smiled (Versione espansa)
74. Let's Make a Den (Idea originaria)
75. Let's Make a Den (Demo definitivo)
76. Little Lighthouse (Idea originaria)
77. Little Lighthouse (Sezione introduttiva)
78. Little Lighthouse (Demo definitivo della prima versione)
79. Terrorism (Idea originaria)
80. Terrorism (Demo definitivo)
81. Extrovert
82. The Troubles
83. Lumpen Splendour
84. Ra Ra for Red Rocking Horse (Versione di prova da Dave's)
85. Ra Ra for Red Rocking Horse (Demo definitivo)
86. When We Get to England
87. Shaking Skin House
88. Obscene Procession
89. Across the Antheap (Demo della prima versione di "Across this Antheap")
90. Halley's Comet (Demo di Colin Moulding)
91. Find the Fox (Demo di Colin Moulding)
92. Grass (Video musicale) – 2:53
93. Dear God (Video musicale) – 3:58

Formazione

I crediti sono ripresi dalla pubblicazione originale e da quella del 2016 per il 30º anniversario.

Componenti degli XTC

• Andy Partridge – voce, chitarra elettrica
• Colin Moulding – voce, basso (accreditato anche come "bonfire", "falò")
• Dave Gregory – voce, chitarra elettrica , pianoforte , sintetizzatore , Chamberlin , arrangiamento degli archi in 1000 Umbrellas e Dear God , tiple

Musicisti, staff tecnico e personale aggiunto

• Todd Rundgren – produttore, ingegnere del suono, melodica in Summer's Cauldron , sintetizzatori in Grass e That's Really Super, Supergirl , voce di supporto, arrangiamenti orchestrali, programmatore al computer (accreditato anche come "continuity concept")
• Prairie Prince – batteria (accreditato come "the part of the time bomb", "la parte della bomba a orologeria")
• Mingo Lewis – percussioni
• John Tenney – violino
• Emily Van Valkenburgh – violino
• Rebecca Sebring – viola
• Teresa Adams – violoncello
• Charlie McCarthy – sassofono alto e tenore , flauto
• Bob Ferreira – sassofono tenore, ottavino , clarinetto basso
• Dave Bendigkeit – tromba
• Dean Hubbard – trombone
• Jasmine Veillette – voce in Dear God
• Kim Foscato – assistente ingegnere del suono
• George Cowan – assistente ingegnere del suono
• Dave Dragon – disegnatore della copertina
• Cindy Palmano – fotografa
• Ken Ansell – tipografo
• Greg Fulginiti – tecnico masterizzazione del 1986 agli Artisan Sound Recorders
• Ian Cooper – tecnico remasterizzazione del 2001 ai Metropolis Mastering
• John Dent – tecnico remasterizzazione del 2010
• Steven Wilson – tecnico remasterizzazione del 2016

Inoltre, vengono accreditati come "voci di supporto" il fantomatico gruppo "The Beech Avenue Boys", ma in realtà sono gli stessi XTC sotto pseudonimo, e si riferiscono a un inside joke tra i Beach Boys e una strada di Swindon. Speciali ringraziamenti sono fatti ai The Tubes , "per aver usato i loro amplificatori", e uno bizzarro ai The Dukes of Stratosphear (vale a dire ai loro alter ego psichedelici), "per avergli prestato le loro chitarre".

Classifiche

Note

Collegamenti esterni

• Video di Dear God su YouTube
• ( EN ) Skylarking , su Discogs , Zink Media.
• ( EN ) Skylarking , su MusicBrainz , MetaBrainz Foundation.

Portale Musica

Portale Rock