Josh White

Josh White
White la Café Society, ca. Iunie 1946
Naţionalitate	Statele Unite ( Greenville )
Tip	Bluesul piemontan Country blues Cântec de protest
Perioada activității muzicale	1928 - 1969
Instrument	Voce , chitară
Eticheta	Paramount Records ARC Records Decca Records Elektra Records
Editați datele pe Wikidata · Manual

Josh White, numele nașterii Joshua Daniel White ( Greenville , 11 februarie 1914 - Manhasset , 5 septembrie 1969 ), a fost cântăreț , compozitor , chitarist și activist pentru drepturile civile americane . De asemenea, a înregistrat sub numele Pinewood Tom și Tippy Barton în anii 1930 .

Biografie

Albul a crescut în sudul anilor 1920 și 1930. A devenit un cunoscut artist de discuri, cu o producție prolifică de înregistrări în genuri precum blues piemontan , country blues , muzică gospel și cântece de protest social. În 1931, White s-a mutat la New York și într-un deceniu faima sa s-a răspândit pe scară largă. Repertoriul său s-a extins pentru a include blues urban , jazz , cântece folclorice tradiționale și cântece de protest politic și a fost solicitat ca actor la radio, Broadway și film.

Cu toate acestea, poziția politică antisegregionistă și internațională a drepturilor omului prezentată de White în multe dintre înregistrările și discursurile sale la mitinguri a fost folosită mai târziu de McCarthiști ca pretext pentru a-l eticheta drept comunist pentru a-l calomnia și hărțui. Din 1947 până la mijlocul anilor 1960, White a fost implicat în sperietura roșie anticomunistă și cariera sa a fost afectată ca urmare. Cu toate acestea, stilul muzical al lui White va influența mai multe generații de artiști muzicali.

Carieră

Primii ani

White s-a născut la 11 februarie 1914 în secțiunea neagră din Greenville , Carolina de Sud , unul dintre cei patru copii ai Reverendului Dennis și Daisy Elizabeth White. Tatăl său i-a spus că i s-a dat numele personajului biblic Iosua din Vechiul Testament . Mama lui l-a introdus în muzică la vârsta de cinci ani, vârstă la care a început să cânte în corul bisericii sale. Tatăl lui White a aruncat un colector de bancnote albe de acasă în 1921, unde a fost bătut atât de tare încât aproape că a murit și apoi închis într-o instituție de psihiatrie, unde a murit nouă ani mai târziu. ^{[1] [2]}

La două luni după ce tatăl său a fost îndepărtat de familie, White a plecat acasă cu Blind Man Arnold, un cântăreț de culoare neagră, care a fost de acord să conducă peste Sud și pentru care va colecta monede după spectacole. Arnold îi va trimite mamei lui White doi dolari pe săptămână. Arnold și-a dat seama curând că ar putea profita de acest băiat supradotat, care a învățat repede să danseze, să cânte și să cânte la tamburină. În următorii opt ani a închiriat serviciile băiatului către alți cântăreți de stradă, inclusiv Blind Blake și Blind Joe Taggart, iar în timp White a început să stăpânească diferitele stiluri de chitară ale tuturor. Pentru a părea simpatizanți cu spectatorii care aruncă monede, bătrânii l-au păstrat pe Alb fără pantofi și în pantaloni scurți până la vârsta de șaisprezece ani. Noaptea dormea ​​în câmpuri de bumbac sau grajduri, adesea pe stomacul gol, în timp ce angajatorul său dormea ​​într-un hotel negru.

În timp ce conducea Taggart în 1927, White a sosit în Chicago , Illinois . Producătorul Paramount Records Mayo Williams a recunoscut talentul lui White și a început să-l folosească ca chitarist de sesiune. Josh a susținut mulți artiști care au înregistrat înainte de a înregistra primul său disc Paramount în calitate de cântăreț și chitarist la "Scandalous and a Shame", programat ca "Blind Joe Taggart and Joshua White", făcându-l cel mai tânăr artist din lume. ". Era încă fără pantofi și dormea ​​într-un grajd, toate plățile de înregistrare mergând la Taggart și Arnold. După ce Williams a părăsit Paramount pentru a-și începe propria etichetă în Chicago, el a amenințat că, dacă Taggart nu-l plătește pe White pentru serviciile sale de înregistrare, va chema autoritățile și îl va aresta pe Taggart pentru robie și va ține băiatul în afara școlii. Câteva luni după ce Taggart l-a eliberat din sclavie, White împărțise o cameră cu Blind Blake la casa lui Williams înainte de a-și găsi camera într-o pensiune. În cele din urmă a fost plătit pentru înregistrările sale și pentru prima dată în viață a reușit să cumpere haine și încălțăminte potrivite. În următorii doi ani, White a continuat un program de înregistrare activ la Chicago, până când a economisit destui bani pentru a se întoarce la Greenville și a avea grijă de mama sa și de frații mai mici. ^[3]

Anii treizeci: The Singing Christian și Pinewood Tom

La sfârșitul anilor 1930, ARC Records, cu sediul în New York, a trimis doi bărbați A&R să-l găsească pe White, băiatul principal pe care îl înregistrase pentru Paramount în 1928. După câteva luni de căutări, l-au găsit recuperându-se după o fractură. Un picior la casa mamei sale în Greenville. Aceștia au convins-o să semneze o înțelegere pentru fiul ei minor, promițând că vor înregistra doar cântece religioase și nu „muzică diavolă” (blues). White s-a mutat apoi în New York și a înregistrat cântece religioase pentru ARC, anunțat ca „Joshua White, the Singing Christian”.

În câteva luni, după ce și-a înregistrat repertoriul de cântece religioase, White a fost convins de ARC să înregistreze melodii de blues și să lucreze ca muzician de sesiune pentru alți artiști. White, în vârstă de 18 ani și încă minor, a semnat un nou contract sub numele Pinewood Tom în 1932. Acest nume a fost folosit doar pentru înregistrările sale de blues. ARC și-a folosit numele de naștere pentru noi înregistrări evanghelice și a adăugat în curând „The Singing Christian”. În această perioadă, ARC și-a lansat înregistrările sub numele de Tippy Barton. Ca sesiune, chitaristul White a înregistrat cu Leroy Carr și Scrapper Blackwell , Buddy Moss, Charlie Spand, Carver Boys, Walter Roland și Lucille Bogan.

În februarie 1936, în timpul unei lupte într-un bar, a lovit o ușă de sticlă cu mâna stângă, rupând-o, iar mâna i s-a infectat și a dezvoltat gangrena . Medicii au recomandat amputarea mâinii, pe care White a refuzat-o în mod repetat. Amputarea a fost evitată, dar mâna lui a rămas imobilizată. S-a retras din cariera de înregistrare pentru a deveni funcționar portuar, operator de ascensoare și superintendent de clădiri. În timpul în care mâna îi era bătută, strângea o mică minge de cauciuc pentru a încerca să o reînvie.

Într-o noapte în timpul unui joc de cărți, mâna stângă a lui White a reînviat pe deplin. A început imediat să cânte la chitară și în scurt timp a format o trupă, Josh White și Carolinienii săi, împreună cu fratele său Billy și prietenii apropiați Carrington Lewis, Sam Gary și Bayard Rustin . Curând au început să cânte la petreceri private din Harlem . Într-o astfel de sărbătoare, în ajunul Anului Nou 1938, Leonard De Paur , un director al corului Broadway, a fost fascinat de cântarea lui White. În ultimele șase luni, DePaur și producătorii unei viitoare piese muzicale de pe Broadway, John Henry , căutau în America un actor, cântăreț și chitarist care să joace rolul principal al Blind Lemon, un menestrel de stradă care se plimba înainte și înapoi pe scenă care povestește povestea din cântec. Audițiile lor inițiale cu cântăreți nativi din New York nu au avut succes, așa că au căutat printre discurile anterioare pentru a găsi un artist potrivit. În cele din urmă au restrâns căutarea la două persoane, Pinewood Tom și The Singing Christian, ambele pseudonime folosite de White.

Anii 1940: „Josh White și chitara sa”

După luni de repetiții și producții extraurbane în Philadelphia și Boston , John Henry a debutat pe Broadway pe 10 ianuarie 1940, cu Paul Robeson în rolul lui John Henry și White în rolul lui Blind Lemon Jefferson . Musicalul nu a durat mult, dar a sporit cariera lui White. A început să colaboreze cu Woody Guthrie, Lead Belly, Burl Ives și Golden Gate Quartet la serialul de radio CBS Back Where I Come From , scris de colecționarul de cântece populare Alan Lomax și regizat de Nicholas Ray . Ulterior, Ray a produs angajamente live și înregistrări pentru două duete istorice din care White era membru. Primul dintre aceștia a fost duetul White și Lead Belly, care i-a oferit un concert de șase luni la clubul de noapte Village Vanguard din New York, făcând echipă cu tânărul și virilul cântăreț de blues al orașului, „Joe Louis of the Blues Guitar”, cu cel mai mare cântăreț de blues country cu părul alb - „Regele chitarei cu 12 corzi” (nume pe care le-a dat Woody Guthrie în recenzia sa Daily Worker a spectacolului lor). „Josh White & Lead Belly” a primit o mare publicitate, entuziasmul spectacolelor sold out, recenzii pozitive, înregistrări și scurtmetraje. La patruzeci și cinci de ani de la eveniment, Max Gordon, proprietarul Village Vanguard, a scris în memoriile sale Live at the Village Vanguard : „Cele mai mari conversații auzite vreodată la Vanguard au fost sculptura chitara dintre Lead Belly și Josh White”.

Al doilea duo produs de Ray l-a adus pe White să colaboreze cu Libby Holman , o „ cântăreață de torță ” albă din anii 1920, care fusese numită femeie imorală pentru presupusul uciderea soțului ei milionar. Împerecherea lor a creat mai multă publicitate și controverse pentru White, deoarece au fost primii artiști de sex masculin și feminin de rasă mixtă care au concertat, au înregistrat împreună și au făcut turnee împreună în locuri segregate anterior din Statele Unite. Au continuat să cânte mereu în următorii șase ani, realizând împreună un album și un film. White și Holman cereau adesea Departamentului de Război să-i trimită peste hotare în timpul celui de-al doilea război mondial pentru a oferi concerte USO trupelor. În ciuda unei scrisori de recomandare din partea Eleanor Roosevelt , aceștia au fost respinși în repetate rânduri ca „prea controversați”, considerând că armata SUA era încă segregată în timpul celui de-al doilea război mondial. ^{[4] [5]} Între timp, albumul lui White Harlem Blues: Josh White Trio (cu Sidney Bechet și Wilson Myers, pe eticheta Blue Note ) a produs single-ul de succes „ Careless Love ” și controversatul său album Columbia . Înregistrează Joshua White & His Carolinians : Chain Gang , produs de John Hammond , a fost primul disc de concurs forțat vreodată pe posturile de radio și magazinele de discuri albe din sudul Statelor Unite și a provocat o furie atât de mare încât a ajuns la biroul președintelui Franklin Roosevelt . La 20 decembrie 1940, White and Golden Gate Quartet , sponsorizat de Eleanor Roosevelt, a susținut un concert istoric la Washington, la Auditoriul Coolidge al Bibliotecii Congresului, pentru a sărbători 75 de ani de la al 13 - lea amendament la Constituția Statelor Unite ale Americii. care a abolit sclavia (înregistrarea live a acestui concert a fost lansată pe CD în 2005).

O lună mai târziu, White și Golden Gate Quartet au cântat la inaugurarea președintelui Roosevelt la Washington. White și-a remodelat muzica, spectacolele și imaginea cu reapariția sa pe scena divertismentului în 1939 și 1940. Industria și publicul nu au mai văzut un băiat din sudul țării, ci mai degrabă un matur, autodidact, un bărbat articulat, simplu și sofisticat de 26 de ani, care poseda o purtare și o personalitate extraordinar de frumoasă și senzuală atât pe scenă, cât și în afara ei. Curând a devenit primul artist de blues care a atras un număr mare de afro-americani de clasă mijlocie albă și de clasă mijlocie și a fost primul artist afro-american care a concertat în locații anterior segregate din Statele Unite, depășind în același timp barierele tipice rasiale și sociale din epocă. care a asociat blues-ul cu un public rural afro-american de clasă muncitoare, care a evoluat în cluburi de noapte și teatre în anii 1930 și 1940. ^[4]

În anii 1940, în calitate de idol matineu cu o carismă sexuală magnifică și o prezență scenică comandantă, White a fost nu numai o înregistrare internațională, un concert, un club de noapte, un radio, un film și o stea de pe Broadway, ci a obținut și o poziție unică pentru un afro-american din era segregării, devenind acceptat și fiind prieten cu societatea albă, aristocrația, regalitatea europeană și familia americană conducătoare, Rooseveltii. Una dintre cele mai populare înregistrări ale sale din anii 1940 a fost One Meatball , o melodie despre un „omuleț” care nu-și putea permite decât o chiftelă. Piesa este o adaptare a compozitorilor americani Hy Zaret și Lou Singer a unei piese numite Lay of the One Fishball ^{[6] de} către profesorul de la Harvard George Martin Lane, care a fost motivul unei melodii populare engleze numite „Sucking Cider Through a straw”. ^[7] . Când i s-a oferit piesa, a înregistrat-o imediat și a devenit primul album de mai multe milioane de exemplare vândut de un artist masculin afro-american; potrivit biografului său, Elijah Wald, a fost „cel mai mare succes al lui Josh”. ^[8] Surorile Andrews și Jimmy Savo și- au înregistrat în curând versiunile, care au devenit și hituri (alte versiuni ale coperților au fost înregistrate în anii următori de Bing Crosby , Lightnin 'Hopkins , Lonnie Donegan , Dave Van Ronk , Ry Cooder , Washboard Jungle , Tom Paxton și Shinehead ).

Printre hiturile lui White din anii 1940 se numără Jelly, Jelly , o melodie cu versuri încărcate sexual, compusă de Earl Hines și Billy Eckstine ; The House I Live In (What Is America to Me) , o melodie patriotică americană din timpul celui de-al doilea război mondial, scrisă de Earl Robinson și Lewis Allan , cu versuri care descriu ceea ce White spera că America va deveni după război și cu segregarea susținută de guvern. White a avut primul său album de succes cu această melodie, pe care apoi l-a învățat pe Frank Sinatra pentru scurtmetrajul său MGM bazat pe melodie , care a câștigat un Oscar); Waltzing Matilda , un cântec popular australian predat lui White de un marinar australian din culise la Cafe Society. Moralul trupelor din străinătate: a fost un succes imediat); St. James Infirmary , cu cuvinte noi și muzică de White; vechea melodie populară engleză Lass with the Delicate Air ; John Henry , cu cuvinte noi și muzică de White; Joshua Fit Bătălia de la Ierihon , cu cuvinte și muzică noi de White; The Riddle Song (I Gave My Love a Cherry) , un cântec popular englezesc tradițional; Omul inimă rău , cu cuvinte și muzică de White; Miss Otis Regrets , de Cole Porter ; Casa Soarelui Răsare , cu cuvinte noi și muzică de White (înregistrată ulterior de Woody Guthrie , Lead Belly , Dave Van Ronk , Bob Dylan și Animalele , care au transformat-o într-o rock în 1964); și Strange Fruit .

White a înregistrat în diverse contexte, uneori însoțit doar de chitara sa și alteori cântând cu alții care l-au susținut la chitară și contrabas sau pian sau cu formații de jazz, grupuri vocale de gospodă sau grupuri de swing jazz, ca în înregistrarea sa populară. 1945 "I Left o ofertă bună în mobil ". A cântat și a înregistrat cu pianista de jazz Mary Lou Williams și, pe lângă duetele sale cu Libby Holman și Lead Belly , a înregistrat și a jucat duete cu Buddy Moss și a interpretat deseori duete cu prietenul Billie Holiday . De asemenea, a înregistrat cântece de protest social și politic alături de Woody Guthrie , Pete Seeger , Burl Ives și Lee Hays în grupul lor popular de cooperare Almanac Singers și grupul ulterior People's Songs , care a cuprins nucleul muzicienilor și activiștilor care au format Almanac Singers.

În 1945, odată cu succesul single-ului său "One Meatball", precum și cu emisiunea sa națională de radio, apariția sa în filmul Crimson Canary și publicitatea de la Café Society, White a devenit primul artist de muzică populară afro-americană care a făcut turneul echipei naționale of America, cu cântăreața și dansatoarea jamaicană Josephine Premice ca act de deschidere. Turneele de concert ulterioare au inclus Ethel Waters , Willie Bryant , Timmie Rogers , Katherine Dunham Company , Choir Hall Johnson , Mary Lou Williams , Lillian Fitzgerald , The Chocolateers and the Three Poms. ^[9] Succesul acestui turneu a creat o cerere pentru un tur de întoarcere al sălilor de concerte din SUA în anul următor. În acest al doilea turneu, actul de deschidere a fost dansatorul și coregraful inovator Pearl Primus , care a lucrat cu el la Café Society. Primus a coregrafiat mai multe piese cu muzica lui White și în acest turneu au interpretat aceste numere împreună. Ea a interpretat aceste piese în concert pentru restul carierei sale.

Ca actor între 1939 și 1950, White a apărut în zeci de emisiuni radio, inclusiv în comedii clasice Norman Corwin și ca vedetă sau co-star pe scena din New York în trei muzicale și trei drame, precum și în mai multe filme. În februarie 1945, Paramount Pictures of Hollywood a optat pentru proiectul autobiografic al lui John Lomax, Adventures of a Ballad Hunter , cu Bing Crosby în rolul lui Lomax și White ca Lead Belly . Lead Belly a rămas în California până la sfârșitul anului, sperând să se implice în proiect, dar filmul nu a reușit niciodată prin pre-producție. White a apărut în alte filme, inclusiv The Crimson Canary (1945), în care s-a portretizat pe sine; Dreams That Money Can Buy de Hans Richter (1947), în care a jucat alături de Libby Holman (filmul a câștigat Premiul Special la Festivalul de Film de la Veneția și a contribuit la mișcarea de film de avangardă) și filmul lui John Sturges The Walking Hills (1949) ), în care White a jucat alături de Randolph Scott , John Ireland , Ella Raines și Arthur Kennedy , într-unul dintre primele filme de la Hollywood în care un afro-american a fost înfățișat ca au pair într-o poveste.

În calitate de artist și activist de frunte al vremii, care începuse să scrie și să înregistreze cântece de protest politic încă din 1933 și care avea să vorbească și să cânte la demonstrațiile pentru drepturile omului, White a fost asociat în mod proeminent cu mișcarea pentru drepturile civile din Statele Unite din anii 1940 . Acest activism a făcut ca politica lui White de la Hollywood să fie suspectată în timpul erei McCarthy și, ca urmare, The Walking Hills a fost ultimul său rol în film.

La Societatea Café

White și Mary Lou Williams , ca. Octombrie 1947
(fotografie de William P. Gottlieb )

Clubul de noapte Café Society, situat în Greenwich Village din New York, a fost primul club de noapte integrat din Statele Unite, unde negrii și albii puteau sta, socializa și dansa în aceeași cameră și se putea bucura de divertisment. S-a deschis la sfârșitul anului 1938 cu un angajament de trei luni de la Orchestra Fletcher Henderson , Billie Holiday și comediantul Jack Gilford , devenind instantaneu cel mai tare club din New York.

Într-o zi, John Hammond i-a cerut lui White să se întâlnească cu Barney Josephson, proprietarul clubului. De îndată ce Josephson l-a ascultat pe White și a văzut carisma pe care o emana, el i-a spus lui Hammond că White va deveni primul sex- sex masculin negru din America. Josephson a decis, în acea primă întâlnire, rochia de scenă pe care o va proiecta pentru White, care va deveni un brand pentru anii următori, o cămașă neagră de catifea deschisă la stomac și pantaloni de mătase. În timp ce acționa la Café Society în următorul deceniu și se expunea publicului, artiștilor și muzicii frumoase din întreaga lume, White și-a extins interesele și repertoriul muzical pentru a include diverse stiluri pe care le va înregistra ulterior. A avut un succes remarcabil în popularizarea înregistrărilor într-o varietate de genuri muzicale, variind de la repertoriul său original de blues negru, cântece de gospel și protest până la Broadway, cabaret, pop și melodii albe americane, britanice și australiene.

Clubul Greenwich Village a avut un succes atât de mare, încât Josephson a deschis în curând o cafenea mai mare, Uptown, care îl prezenta și pe White, câștigând recunoașterea New York Times drept „Tezaurul Fifth Avenue ”. Familia Roosevelt, societatea din New York, conducătorii internaționali și vedetele de la Hollywood au venit în mod regulat să-l vadă pe White la Café Society și și-au folosit faima și vizibilitatea pentru a crea, promova și dezvolta relații între negri și albi, făcându-l o figură și o voce națională. integrarea rasială în America.

Se credea că ar fi avut numeroase relații romantice cu femei bogate, cântărețe și actrițe de la Hollywood, dar zvonurile nu au fost niciodată confirmate. Femeile în cauză s-au referit întotdeauna la White drept prietenul lor apropiat, iar Lena Horne și Eartha Kitt s-au referit la el ca la un mentor.

Societatea Café a făcut din White o stea și l-a pus într-o poziție unică ca afro-american. Cu toate acestea, datorită statutului social particular al clubului de a amesteca rasele, a devenit și un refugiu pentru progresiștii sociali din New York, a căror politică avea tendința spre stânga . Întrucât a jucat un rol esențial în ascensiunea lui White la vedetă, într-o bună zi va juca un rol esențial și în căderea sa din grație.

White and the Roosevelts

Începând din 1940, White a stabilit o relație lungă și strânsă cu familia lui Franklin și Eleanor Roosevelt și va deveni cel mai apropiat confident afro-american de președintele Statelor Unite ale Americii, iar Rooseveltii erau nașii lui Josh White Jr. (născut la 30 noiembrie 1940). În ianuarie 1941, White a cântat în timpul inaugurării președintelui Statelor Unite și două luni mai târziu a lansat un alt album discografic extrem de controversat, Southern Exposure , care a inclus șase melodii anti-segregaționiste cu note de linie scrise de scriitorul afro-american Richard Wright și subtitlul care a fost An Album of Jim Crow Blues . La fel ca albumul Chain Gang și cu melodii revelatoare, dar inflamate, precum „Uncle Sam Says”, „Jim Crown Train”, „Bad Housing Blues”, „Defense Factory Blues”, „Southern Exposure” și „Hard Time Blues”, a fost și el forțat de posturile de radio din sud și de magazinele de discuri, a provocat indignare în sud și a fost chiar adus în atenția președintelui Roosevelt. Cu toate acestea, în loc să-l facă pe alb să nu fie binevenit în America segregată, acesta l-a determinat pe Roosevelt să-i ceară lui White să devină primul artist afro-american care a făcut un spectacol major la Casa Albă în 1941.

După ce s-a încheiat primul spectacol major de la Casa Albă, Rooseveltii l-au invitat pe White în camerele lor private, unde au petrecut mai mult de trei ore vorbind despre povestea vieții lui White de a crește în Jim Crow South, ascultând cântecele sale scrise despre acele experiențe și bând Café Royale (cafea și coniac). La un moment dat în acea seară, președintele i-a spus lui White: „Știi, Josh, când am auzit prima dată cântecul tău„ Unchiul Sam spune ”, am crezut că te referi la mine ca Unchiul Sam ... Raționez?” White a răspuns: „Da, domnule președinte, am scris melodia pentru tine după ce am văzut cum a fost tratat fratele meu în secțiunea secretă a taberei militare Fort Dix ... Cu toate acestea, nu a fost prima melodie pe care ți-am scris-o ... În 1933 am scris și am înregistrat un cântec numit „Low Cotton”, despre situația culegătorilor de bumbac negru din sud și în versuri am apelat direct la ea pentru a le ajuta situația ”. Președintele, interesat și impresionat de sinceritatea răspunsului său, i-a cerut apoi lui White să-i cânte din nou acele cântece. S-a dezvoltat o prietenie și au urmat încă cinci spectacole majore, precum și două prezențe prezidențiale în 1941 și 1945; iar familia White a petrecut multe sărbători de Ziua Recunoștinței și Crăciun cu Rooseveltii la conacul lor Springwood din New York în Hyde Park . Președintele l-a trimis pe White să susțină concerte în străinătate ca „ ambasador al bunăvoinței ” și a fost adesea menționat în presă drept „menestrelul prezidențial”. ^[10] Mai important, a fost cântece de protest sociale White , cum ar fi „Unchiul Sam spune“ ^asculta și „apărare Factory Blues“ ^asculta care a determinat președintele să înceapă explorarea cum să efectueze desegregarea Armatei Statelor Unite ale Americii . Între timp, înregistrările lui White pentru „Beloved Comrade” (melodia preferată a președintelui), „Freedom Road”, „Free and Equal Blues” și „House I Live In (ce este America pentru mine”), au fost cântece de inspirație grozave pentru Roosevelt și țara în timpul celui de-al doilea război mondial . După moartea președintelui, fratele mai mic al lui White, William White, a devenit asistentul personal, directorul casei și șofer al Eleanor Roosevelt pentru tot restul vieții.

În 1949, Universitatea Fisk l-a onorat pe White cu un doctorat onorific, iar seria de radio locală Chicago, NBC Destination Freedom , scrisă de Richard Durham, a difuzat o biografie dramatizată de jumătate de oră a vieții lui White, intitulată „Help the Blind”. În 1950, Eleanor Roosevelt (pe atunci ambasadorul ONU responsabil cu ajutorul războiului) și White au făcut un tur istoric de prelegeri și concerte în capitalele europene pentru a ridica spiritul acelor țări devastate de război. Turneul a fost construit la astfel de proporții încât, atunci când au ajuns la Stockholm , prezentarea a trebuit să fie mutată de la Opera Regală Suedeză la stadionul de fotbal al orașului, unde 50.000 de oameni au ieșit în ploaie pentru a o auzi pe doamna Roosevelt vorbind și pe White să cânte. În timpul acestui turneu, publicul din toată Europa i-a cerut cu nerăbdare lui White să cânte faimoasa sa înregistrare antilinc Strange Fruit , dar de fiecare dată el a răspuns: „Mama mea mi-a spus întotdeauna că atunci când ai probleme în trecutul tău nu le treci probleme cu vecinul tău .... Așadar, acesta este un cântec pe care îl voi cânta acasă până nu voi mai trebui să-l cânt niciodată, dar pentru tine aș vrea acum să cânt melodia surorii sale, scrisă de același bărbat ( Casa în care locuiesc ) ".

Cinema și teatru

În calitate de actor, White a jucat de mai multe ori pe Broadway la sfârșitul anilor 1940. În 1947 a apărut în Dreams of the Money Can Buy , al artistului și regizorului german de avangardă Hans Richter, alături de Libby Holman și participarea lui Max Ernst , Marcel Duchamp , Alexander Calder , Darius Milhaud și Fernand Léger . A câștigat un premiu la Festivalul de Film de la Veneția în acel an. De asemenea, a apărut în filmul western al lui John Sturges din 1949 The Walking Hills cu Randolph Scott, Ella Raines, Edgar Buchanan și Arthur Kennedy, în care personajul său, un muzician călător, nu era un stereotip, ci pe picior de egalitate cu personajele albe. Era ancora giovane e molto bello ed era difficile non speculare su quello che avrebbe potuto essere se la lista nera non avesse posto fine alla sua nascente carriera cinematografica. ^[11]

Anni cinquanta: White e la lista nera

White aveva raggiunto l'apice della sua carriera quando era in tournée con Eleanor Roosevelt in un tour di Goodwill celebrato e trionfante in Europa. Era stato ospitato dai primi ministri e dalle famiglie reali del continente e si era appena esibito davanti a 50.000 fan acclamanti allo stadio di calcio di Stoccolma. In questo tour, a Parigi nel giugno 1950, White ricevette una chiamata da Mary Chase, il suo manager a New York, dicendogli che Red Channels (che aveva inviato newsletter ai media dal 1947 su White e altri artisti avvertendo che erano sovversivi) aveva appena pubblicato e distribuito una spessa rivista con dettagli sovversivi riguardanti 151 artisti delle industrie dell'intrattenimento e dei media che etichettavano come simpatizzanti comunisti. Il nome di White spiccava in questa lista. Non c'era mai stata una lista nera ufficiale, fino ad ora. White andò immediatamente a discutere la situazione con la signora Roosevelt, per chiederle consiglio e aiuto. Con grande empatia, lei gli disse che la propria voce in sua difesa avrebbe ostacolato i suoi sforzi per cancellare i sospetti su di lui. Spiegò che se non fosse stata la vedova del presidente, l'avrebbero anche crocifissa. Continuò dicendo che la stampa di destra l'aveva definita "sinistroide", citando il suo attivismo sociale e le amicizie con i non bianchi. Quella notte White chiamò il suo manager e la avvisò che sarebbe tornato in America il giorno dopo, in modo da poter ripulire il suo nome. Arrivato all' aeroporto di Idlewild di New York, l' FBI lo incontrò, lo portò in una stanza della dogana, lo interrogò e lo trattenne per ore mentre attendeva un ordine da Washington che White, nato negli Stati Uniti, fosse deportato verso l'Europa.

Per un decennio White era stato la voce principale dell'America nera e una voce che ricordava agli americani le ingiustizie sociali, diventando anche una delle principali star del pop e un sex symbol dalla sua base presso il Cafe Society. Tuttavia quando il fratello e avvocato di Barney Josephson, Leon, che era anche un avvocato per la difesa internazionale del lavoro creata dai comunisti, fu portato davanti alla Commissione per le attività non americane della Camera ( HUAC ) nel 1947 e rifiutò di testimoniare, fu mandato in prigione. La pubblicità dei media di destra era incentrata sul Cafè Society come focolaio di comunisti. Entro dicembre di quell'anno, il club del fulcro originario dovette chiudere e nel 1949 il club dei quartieri alti fu costretto a chiudere i battenti. Praticamente ogni artista che lavorava regolarmente nel club aveva contribuito a benefici a sinistra ed era sospettato di essere un simpatizzante comunista.

White non era un comunista e non era attivo in nessun partito politico. Tuttavia quando gli fu detto che i diritti umani della gente erano minacciati e chiese di partecipare ad un'azione benefica od a una manifestazione, era sempre disposto a prestare la sua voce alla causa. Che fosse la situazione degli afroamericani del sud o degli oppressi in Jugoslavia , per lui era lo stesso. Dal suo ritorno dall'Europa nel giugno 1950, White era stato interrogato ogni settimana e c'era la minaccia che la sua carriera sarebbe finita e che avrebbe perso la sua famiglia. Contro tutto ciò, con il fervido desiderio di difendere la sua reputazione e sfidare i suoi accusatori e la lista nera (mentre era sotto l'intensa pressione del suo manager e della sua famiglia), White disse all'FBI che sarebbe andato a Washington, per apparire davanti all'HUAC e mettere le cose in chiaro.

Con l'aiuto di sua figlia Bunny White iniziò a scrivere una lunga lettera sulla sua vita e le sue convinzioni che aveva intenzione di leggere come una dichiarazione alla sua apparizione all'HUAC. Prima di andare a Washington fece dei viaggi per visitare due amici fidati e chiedere loro di leggere la sua dichiarazione: Eleanor Roosevelt e Paul Robeson . Bunny lo accompagnò nel suo viaggio fino ad Hyde Park per visitare la signora Roosevelt. Ricordò la visita in un'intervista al Josh White Estate Archival, Douglas Yeager: "La signora Roosevelt disse a papà che aveva scritto una buona lettera, ma lo avvertì di non andare a Washington, spiegando che la commissione HUAC avrebbe rivoltato la sua testimonianza contro di lui se fosse apparso e non erano soddisfatti della sua dichiarazione". Pochi giorni dopo White si recò da solo a casa di Paul Robeson, nel Connecticut.

Paul Robeson, ex giocatore di football americano, era un avvocato afroamericano formato alla Columbia University , parlava fluentemente in 12 lingue, visse gran parte degli anni 1920 e 1930 a Londra ed era attivo nei diritti umani mondiali e nel movimento per decolonizzare l'Africa. Tuttavia fu meglio conosciuto come una star internazionale di registrazioni e film, il più celebre Otello in teatro della storia e il più pagato concertista al mondo. Fu anche l'artista-attivista più rispettato e ammirato in tutto il mondo, con amicizie che includevano i leader di molti paesi tra cui l' Unione Sovietica , dove Robeson era considerato un gigante culturale e sociale e una figura iconica. Per i progressisti sociali in America, era la voce più rispettata e importante della verità e della giustizia sociale nel mondo. Nel 1939, all'inizio della seconda guerra mondiale in Europa, Paul Robeson e la sua famiglia tornarono in America efissarono la loro residenza nel Connecticut . Robeson è fu per molti anni amico e collaboratore artistico di White e fu il padrino della figlia di White, Beverly. Non erano sempre d'accordo su tutto politicamente, tuttavia White nutriva un grande rispetto per Robeson. Anni dopo, in una intervista radiofonica, White dichiarò che Robeson non aveva mai parlato con lui del partito comunista e in effetti consigliava a White di non farsi coinvolgere troppo da nessun partito politico. Robeson sostenne lo sforzo bellico americano e veniva considerato un campione patriottico della libertà e dell'indipendenza dopo la sua esibizione al concerto radiofonico nazionale e il successivo album discografico Ballad for Americans . Tuttavia, quando i soldati neri americani che tornavano dalla guerra dovevano ancora combattere con la segregazione sanzionata dal governo, il razzismo e persino il linciaggio, divenne evidente che Robeson era molto deluso dal governo americano. Negli anni del dopoguerra la sua struttura di credenze socialiste sembrava meglio allineata all'Unione Sovietica, che era stata l'alleata dell'America nella guerra, ma nel 1947 era diventata il loro acerrimo nemico. Nel 1949 i media e la stampa americani riportarono un discorso che Robeson aveva fatto a [Parigi], sostenendo che avrebbe detto che se una guerra avesse mai avuto luogo tra l'Unione Sovietica e l'America i neri americani non avrebbero combattuto nell'esercito americano (la versione dei media e della stampa degli Stati Uniti del discorso furono giudicati inaccurati e tendenziosi).

Prima di andare a Washington White sentì di dover incontrare Robeson, chiedergli di leggere la sua dichiarazione e dirgli della decisione di andare a Washington. Un paragrafo della lunga lettera biografica riferiva a Robeson: "Ho una grande ammirazione per il signor Robeson come attore e un grande cantante e se quello che leggo sui giornali è vero, mi rattrista per l'aiuto che sta dando a persone che disprezzano l'America. Ha diritto alle proprie opinioni, ma quando lui, o qualcuno, pretende di parlare per un'intera razza, si sta ingannando, affermando che i neri non avrebbero combattuto per il loro paese, contro la Russia sovietica o altro nemico, è sia sbagliato che offensivo: perché sono pronto a combattere il russo o qualsiasi nemico dell'America". Nella biografia Robeson: Lives of the Left , Martin Duberman scrisse a proposito dell'incontro. Apparentemente White e Robeson salirono nel bagno della camera da letto principale di Robeson, aprirono tutti i rubinetti in modo che i dispositivi di ascolto dell'FBI non potessero sentire la loro conversazione e iniziarono a discutere della dichiarazione di White e della sua imminente apparizione davanti all'HUAC. Robeson lesse la dichiarazione preparata e disse a White che personalmente sentiva che sarebbe stata la HUAC. Continuò a non apparire mai davanti al Comitato, ma questa era una decisione che White avrebbe dovuto prendere da solo. Secondo quanto riferito, White gli disse dolorosamente: "Mi sento messo male Paul, ma mi hanno preso in una morsa... devo andare." White fu chiamato negli uffici dell'FBI dozzine di volte tra il 1947 e il 1954, ma nessuno è assolutamente sicuro in quale morsa particolare l'abbiano stretto, oltre a minacciare di distruggere la sua carriera e la sua famiglia, come molte delle pagine trovate nei suoi file dell'FBI (tramite il Freedom of Information Act ) sono ancora oscurate dal governo. È credenza di White Jr. e di molti altri, tuttavia, che l'FBI, scontenta dell'abilità di White con le donne bianche, usò questo contro di lui (come avevano fatto con Jack Johnson anni prima), minacciandolo di imprigionarlo e dicendo che avrebbero inventato un'accusa per aver violato l'Atto di Mann "per aver trasportato donne attraverso le linee statali a scopi immorali".

Il 1º settembre 1950 White, apparendo con solo sua moglie Carol al suo fianco, si sedette davanti all'HUAC a Washington DC, riguardo all'influenza del comunismo nell'industria dell'intrattenimento e nella comunità afro-americana. Non diede ai membri del comitato HUAC i nomi dei membri del Partito Comunista. Alla fine raccontò loro della sua storia di vita da bambino, quando vedeva suo padre picchiato e trascinato per le strade di Greenville dalle autorità bianche e dover lasciare la sua casa all'età di sette anni per guidare i cantanti di strada in tutta l'America per dar da mangiare ai suoi famigliari. Difese il suo diritto e la sua responsabilità di folksinger per portare l'ingiustizia sociale all'attenzione del pubblico attraverso le sue canzoni e poi lesse appassionatamente i testi agghiaccianti di una delle sue più famose registrazioni, la canzone anti- linciaggio " Strange Fruit " (scritta da Abel Meeropol ) che fu poi inserita nel Registro del Congresso. Citò anche le sue parole su Paul Robeson riguardo alla presunta dichiarazione che Robeson aveva fatto a Parigi.

In seguito White avrebbe difeso la sua testimonianza come una "testimonianza amichevole" (un termine applicato a coloro che apparivano volontariamente davanti all'HUAC) sostenendo che aveva il diritto di difendere il suo nome contro accuse ingiuste, che la portata della sua testimonianza era limitata, che lui non aveva dichiarato nulla che non fosse già noto, che non aveva mai dato all'FBI o all'HUAC i nomi dei membri del Partito Comunista e che era sinceramente contrario al comunismo. Tuttavia testimoniare davanti al comitato e parlare contro Paul Robeson fece infuriare la sua ampia base di ammiratori socialmente progressisti, che credeva che testimoniare davanti al Comitato HUAC riconoscesse il loro diritto ad esistere. Non avendo il privilegio di conoscere i dettagli dei suoi interrogatori dell'FBI, molti di questo gruppo sospettavano anche che avesse dato i nomi all'FBI dei membri del Partito Comunista, cosa che lui non aveva fatto. Il fatto che la futura carriera e reputazione della leggenda del baseball Jackie Robinson non fosse stata ostacolata quando apparve davanti al Comitato HUAC un anno prima, mentre esprimeva praticamente le stesse parole di White riguardo alla presunta dichiarazione di Robeson in Spagna, non sembrava importare ai detrattori di White. La base degli ammiratori di Robinson non proveniva dalla sinistra politica come quella di White. L'apparizione all'HUAC di White influenzò molto la sua reputazione postuma in America, facendolo diventare l'unico artista dell'epoca ad essere inserito nella lista nera sia di destra che di sinistra. Sentì delle immense pressioni da parte di diversi lati per essere apparso davanti al Comitato HUAC e, basandosi sulle sue dure esperienze della prima infanzia apprese nelle leggi Jim Crow South , fu chiaro che White riteneva che la sua unica opzione per proteggere le vite della sua famiglia e della sua carriera e sopravvivere, doveva figurativamente "scavalcare il recinto", recarsi a Washington, denunciare il Partito Comunista, ma non nominare alcun nome dei membri del Partito Comunista. Alla fine la signora Roosevelt ebbe un'accorta comprensione del clima politico a Washington e in America quando avvertì White che il governo avrebbe rivoltato la sua testimonianza contro di lui. In effetti avvenne proprio così e la lista nera di White non sarebbe stata revocata per anni.

Con il rapido esaurimento del lavoro in America, White si trasferì a Londra per gran parte del periodo dal 1950 al 1955, dove presentò il suo programma radiofonico della BBC , My Guitar Is Old di Father Time , riprese la sua carriera discografica, con nuovi successi, come "On Top of Old Smokey", " Lonesome Road " , "I Want You and Need You", "Wanderings", "Molly Malone" e "I'm Going to Move to the Outskirts of Town" e diede concerti in tutta Europa e oltre. Tuttavia negli Stati Uniti, il suo paese natale, l'isteria anticomunista di McCarthy aveva smembrato enormemente la carriera di White già nel 1947, quando perse il contratto discografico e il suo programma radiofonico nazionale e fu bandito dall'apparire su altri spettacoli radiofonici. La sua lista nera ad Hollywood iniziò nel 1948, dopo aver completato il suo ultimo ruolo cinematografico in The Walking Hills e non gli sarebbe stato permesso di apparire alla televisione americana dal 1948 al 1963. Nel frattempo i progressisti socialisti politicamente di sinistra degli anni quaranta sopravvissuti alla Paura rossa , avevano iniziato a rianimare l'industria della musica popolare in America. Avrebbero tenuto lontano White dai loro festival folk, dalle loro riviste folk, dalle loro case discografiche emergenti, dai loro media e dalla stampa per la maggior parte degli ultimi anni della sua vita. Tuttavia, nel 1955, il giovane e coraggioso proprietario di una nuova casa discografica americana, Jac Holzman, che non aveva paura della pressione politica di destra o di sinistra, offrì a White l'opportunità di registrare di nuovo nel suo paese d'origine. Poteva offrirgli solo $100, ma gli promise il controllo artistico e la migliore attrezzatura di registrazione disponibile. Registrarono l'album Josh White: 25th Anniversary , che affermò la Elektra Records e lentamente iniziò a rianimare la carriera di White trovando un giovane, nuovo pubblico che gli permise di lavorare di nuovo in America. Di conseguenza il suo nome e la sua reputazione in America iniziarono a riprendersi solo negli ultimi anni.

La lista nera di White nell'industria televisiva in America fu infine interrotta nel 1963, quando il presidente John F. Kennedy lo invitò a comparire nello speciale nazionale per i diritti civili della CBS Television "Dinner with the President". ^[12] Kennedy gli raccontò come i suoi dischi lo avevano ispirato quando era studente universitario nell'era di Roosevelt. ^[13]

Ultimi anni

1955-1969

Dalla metà degli anni cinquanta fino alla sua morte nel 1969 per cardiopatia a Manhasset , New York , White si esibì principalmente in sale da concerto, nightclub e luoghi di musica folk e festival in tutto il mondo al di fuori dell'America.

Tuttavia nel 1955 il coraggioso giovane proprietario di una nuova casa discografica americana, Jac Holzman, che non aveva paura delle pressioni politiche di destra o di sinistra, offrì a White l'opportunità di registrare di nuovo nel suo paese d'origine. Poteva offrirgli solo $100, ma gli promise il controllo artistico e la migliore attrezzatura di registrazione disponibile. Registrarono l'album Josh White: 25º Anniversario , che ha affermò la Elektra Records e lentamente iniziò a rianimare la carriera di White trovando un giovane, nuovo pubblico che gli permise di lavorare di nuovo in America. Di conseguenza il suo nome e la sua reputazione in America iniziarono a riprendersi solo negli ultimi anni.

Allo stesso tempo il chitarrista e imprenditore britannico Ivor Mairants lavorò con White per creare il Josh White Guitar Method ( Boosey & Hawkes ) nel 1956. Questo fu il primo libro di istruzioni sulla chitarra blues mai pubblicato e fu un libro importante per il nascente blues del Regno Unito e lo spettacolo popolare. Il chitarrista britannico John Renbourn e il chitarrista americano Stefan Grossman (che all'epoca viveva nel Regno Unito) lo citarono come un'influenza critica sul loro modo di suonare e nel 1961 recitò in The Josh White Show per la Granada Television (titolare in franchising per la rete ITV commerciale) nel Regno Unito.

La lista nera di White nell'industria televisiva americana fu finalmente interrotta nel 1963, quando il presidente John F. Kennedy lo invitò a comparire nello speciale per i diritti civili della televisione nazionale della CBS "Dinner with the President". ^[12] Kennedy gli raccontò come i suoi dischi lo avevano ispirato quando era studente universitario nell'era di Roosevelt. ^[13] Più tardi, quell'anno, fu visto di nuovo sulla televisione nazionale esibirsi per le masse sui gradini del Lincoln Memorial nella storica Marcia su Washington .

Nel 1964 White diede una serata di gala per Lester Pearson , il primo ministro del Canada e nel gennaio 1965 si esibì all'insediamento del presidente Lyndon Baines Johnson . Nei suoi ultimi anni avrebbe fatto apparizioni televisive americane al Merv Griffin Show , su Playboy's Penthouse e Hootenanny di Hugh Hefner , tra gli altri. Nel frattempo recitò in due speciali per il concerto nazionale della televisione svedese nel 1962 e nel 1967; recitò nello speciale della ITV Network Heart Song: Josh White del 1965 nel Regno Unito (con gli artisti ospiti Julie Felix e Alexis Korner ); fu guest star nel programma canadese della CBC-TV Let's Sing Out with Oscar Brand nel 1967 e fece la sua apparizione televisiva finale nel maggio 1969 nel varietà spettacolo della CBC-TV One More Time .

Chitarre firmate

Il successo del libro The Josh White Guitar Method spinse Mairants a commissionare una chitarra Zenith firmata "Josh White" basata sulla Martin 0021 di White del produttore di chitarre tedesco Oscar Teller. Il chitarrista scozzese Bert Jansch possedeva uno di questi modelli nei suoi primi anni come musicista. Nell'ultima pagina del libro di Josh White Guitar Method (stampato nel 1956) c'è una foto di questa chitarra firmata Zenith Josh White e alcune informazioni al riguardo. ^[14]

La Guild Guitar Company negli Stati Uniti lavorò con White su un modello di firma nel 1965. Questo fatto fu confermato in un programma televisivo, The History Detectives , di Mark Dronge, il cui padre, Al, era stato uno dei fondatori di Guild Chitarre. Dronge portò White alla fabbrica della Guild nel 1965. Una chitarra realizzata secondo le specifiche di White era destinata a diventare una firma per la chitarra di White, ma non fu mai prodotta in serie. Dronge spiegò che "La scena stava cominciando a cambiare, i Beatles erano così influenti ed erano venute fuori tutte queste band e la musica elettrica stava diventando più grande ed i piani per il modello di Josh White sono semplicemente andati fuori strada, sfortunatamente". ^{[15] [16]}

La chitarra Ovation custom-made di White, 1965–66

Carol White raccontò vividamente al biografo archivistico di White, Douglas Yeager, che nel 1963 e nel 1964 gli ingegneri di una nuova compagnia di chitarre in sviluppo trascorsero diversi mesi con i loro documenti e disegni sul tavolo della sua sala da pranzo, mentre White e gli ingegneri progettarono la prima chitarra col corpo rotondeggiante. Al completamento, la prima chitarra della Ovation fu chiamata Josh White Model . ^[17]

Secondo l'"Ovation Original Program" White ha suonato la chitarra Josh White Model Ovation presso l'Hotel America, a Hartford, nel Connecticut, il 14 novembre 1966. ^{[18] [19]}

Nel 1965-1967 la Ovation Guitar Company realizzò una chitarra per White, che fu la prima realizzata per un afroamericano. ^{[20] [21]} White è stato il primo endorser ufficiale della Ovation. ^[22]

Un articolo sulla rivista Music Trades del dicembre 1966 affermò che:

"All'inizio di quest'anno, l'attuale doppia forma parabolica è stata perfezionata dopo lunghe consultazioni con chitarristi professionisti incluso il cantante folk pioniere, Josh White."

"L'Ovation Instruments ha presentato la sua nuova linea di chitarre acustiche ad un ricevimento e una cena tenutasi il mese scorso presso l'Hotel America, Hartford, Conn. In un programma che ha visto le dimostrazioni di White, uno delle cantanti folk più famosi d'America ei Balladeers, un nuovo, giovane, gruppo di cantanti e le osservazioni di Charles Kaman, presidente di Kaman Aircraft Corporation, società madre della Ovation Instruments e Jim D. Gurley, program manager della Ovation Instruments, le caratteristiche dei modelli di chitarra Ovation sono state presentate a 300 rappresentanti della stampa e dell'industria musicale.

"Josh White, suonando il modello "Josh White" della Ovation - dichiarata come la prima chitarra che il famoso cantante folk avesse mai approvato - ha tenuto la gente incantata. Il suo spettacolo di trenta minuti ha portato alla luce ogni sfumatura della capacità unica dello strumento di rendere chiare le note basse e profonde e risonanti dei bassi. Concludendo lo spettacolo con un gruppo familiare con le sue due figlie, il signor White ha fatto venire giù la sala. È stata una delle rare occasioni in cui lui ei suoi figli, nonostante tutti professionisti, hanno suonato insieme come gruppo." ^[23]

Problemi alle unghie

White ebbe un'influenza concreta sulla Ovation. White era solito andare nella fabbrica. Le sue unghie erano fragili e inclini a spezzarsi, una condizione che peggiorò man mano che invecchiava. Il caposquadra di montaggio della Ovation, Al Glemboski, realizzò un calco delle dita di White, da cui realizzò una serie di unghie in fibra di vetro. A White furono incollate queste unghie finte con una colla industriale, la Eastman 910, che in seguito sarebbe stato commercializzata come Super Glue . Tornava in fabbrica ogni due mesi per una nuova serie di unghie. ^[24]

Morte

Nel 1961 la salute di White iniziò un forte declino dopo che ebbe il primo dei tre infarti miocardici acuti e la progressiva malattia cardiaca che lo avrebbe tormentato negli ultimi otto anni. Come fumatore per tutta la vita aveva anche un enfisema progressivo, oltre alle ulcere e una grave psoriasi nelle mani e ipocalcemia , che faceva staccare la pelle dalle dita e lasciava le unghie rotte e sanguinanti dopo ogni concerto. Durante gli ultimi due anni della sua vita, quando il suo cuore si era indebolito drammaticamente, sua moglie lo ricoverò in ospedale per quattro settimane dopo aver completato ogni una tournée di due settimane di concerti. Alla fine i suoi dottori sentirono che la sua unica possibilità di sopravvivenza consisteva nel tentare una nuova procedura per sostituire le valvole cardiache . L'intervento fallì.

White morì sul tavolo operatorio il 5 settembre 1969 all'ospedale North Shore di Manhasset , New York . ^[25]

Harry Belafonte , dopo aver appreso della morte di White, disse in un'intervista all'Associated Press: "Non posso dirvi quanto sono triste, ho trascorso molte, molte ore con lui negli anni del mio primo sviluppo. Ha avuto una profonda influenza sul mio stile. Nel momento in cui sono arrivato, era l'unico cantante popolare di musica folk nera e attraverso la sua abilità artistica ha esposto l'America a una ricchezza di materiale sulla vita e le condizioni delle persone di colore che non erano state cantate da nessun altro artista."

Eredità

White fu in molti sensi un pioniere: popolare country bluesman nei primi anni trenta, responsabile dell'iniziazione di un pubblico di massa bianco al folk-blues negli anni quaranta e il primo chitarrista nero a recitare nei film di Hollywood ea Broadway. Da una parte era famoso per le sue canzoni per i diritti civili, che resero un favorito dei Roosevelt e dal'altra parte era conosciuto per il suo personaggio sexy da palcoscenico (una prima volta per un artista di sesso maschile nero). ^[26]

Fu il primo cantante nero a dare uno spettacolo di gala alla Casa Bianca (1941), a esibirsi in hotel precedentemente segregati (1942), ad ottenere un disco da milioni di copie ("One Meatball", 1944) e il primo a fare una tournée di concerti assolo in America (1945). ^[27] Fu anche il primo artista folk e blues ad esibirsi in un locale notturno, il primo a fare tournée internazionali e (insieme a Lead Belly e Woody Guthrie ) il primo ad essere onorato con un francobollo americano. ^{[1] [28]}

White e Libby Holman diventarono i primi artisti maschili e femminili di razza mista a esibirsi insieme, registrare insieme e fare tournée insieme in sedi precedentemente segregate negli Stati Uniti. Continuarono ad esibirsi ancora e ancora per i successivi sei anni, facendo un album e un film insieme. ^{[4] [5]}

White è stato visto come un'influenza su centinaia di artisti di diversi stili musicali, tra cui: Pete Seeger , Lee Hays , Oscar Brand , Ed McCurdy , Lonnie Donegan , Alexis Korner , Cy Coleman , Elvis Presley , Merle Travis , Joel Grey , Bob Gibson , Dave Van Ronk , Phish , Clancy Brothers e Tommy Makem, Shel Silverstein , John Fahey , Bob Dylan , Peter, Paul and Mary , Judy Collins , Roger McGuinn , David Crosby , Mike Bloomfield , Danny Kalb , Ry Cooder , John Fogerty , Don McLean , Robert Plant and Eva Cassidy ; oltre a quegli artisti afroamericani, come Blind Boy Fuller , Robert Johnson , Brownie McGhee , Lena Horne , Nat King Cole , Pearl Primus , Josephine Premice , Eartha Kitt , Harry Belafonte , Odetta , Ray Charles , Josh White, Jr., Jackie Washington, i Chambers Brothers e Richie Havens , che sulle orme di White furono anche in grado di superare considerevoli barriere che in passato avevano ostacolato gli artisti afroamericani.

Tributi di canzoni e poesie

• Il cantante folk Bob Gibson e il suo compagno di scrittura, Shel Silverstein , hanno scritto e registrato la canzone "Heavenly Choir" nel 1979, un tributo a tre dei loro artisti più amati, White, Hank Williams e Janis Joplin . Il primo verso parla di White. ^[29]
• Peter Yarrow , di Peter, Paul & Mary e un protetto di White, lo hanno elogiato nella canzone "Goodbye Josh", inclusa nel suo primo album da solista, Peter . ^[29]
• Jack Williams ha scritto e registrato "A Natural Man", un tributo a White, nel suo album Walkin' Dreams nel 2002. ^[30]
• La poetessa e storica Leatrice Emeruwa pubblicò il poema "Josh White Is Dead" nel 1970. ^[31]

Vita privata

Nel 1933 White sposò Carol Carr, una cantante gospel di New York. Hanno cresciuto Blondell (Bunny), Julianne (Beverly), Josh Jr., Carolyn (Fern), Judy e una figlia adottiva, Delores, nella loro casa nella sezione di Sugar Hill di Harlem , New York . Il fratello minore di White, Billy (che si era trasferito da Greenville) e la madre di Carol vivevano con loro nella casa di White. Suo padre morì in un ospedale psichiatrico della Carolina del Sud nel 1930, il risultato di pestaggi per mano dei deputati di Greenville un decennio prima. Sua madre, Daisy Elizabeth, una donna severa e religiosa, rimase nella sua città natale di Greenville e visse fino ad ottant'anni. Veniva a visitare White a New York più volte l'anno e lui ha viaggiato per vederla nella Carolina del Sud, ma lei non ha permesso le sue registrazioni non religiose nella sua casa. Fatta eccezione per le sue esibizioni d'infanzia nella sua chiesa di Greenville negli anni '20, non vide mai più suo figlio esibirsi, rifiutandosi di frequentare concerti dove cantava canzoni non sacre. Suo fratello Billy e (futuro leader dei diritti civili) Bayard Rustin , Sam Gary e Carrington Lewis si esibirono e registrarono con White col nome di Josh White e His Carolinians (dal 1939 al 1940) e apparvero con lui nel musical di Broadway John Henry . Dopo la seconda guerra mondiale Billy divenne il maggiordomo e l'autista di Eleanor Roosevelt per il resto della sua vita.

All'inizio degli anni quaranta, quando la nonna guardava i bambini, Carol si univa ai White per cantare, esibirsi e registrare con il gruppo collaborativo folk, gli Almanac Singers . Tra la fine degli anni cinquanta e l'inizio degli anni sessanta, Carol fu ospite del talk show televisivo di Eleanor Roosevelt e nel 1982 fu relatrice al centenario della nascita di Franklin D. Roosevelt a Washington, mentre suo figlio Josh White, Jr., eseguì un programma musicale di canzoni che suo padre aveva presentato durante una delle sue esibizioni richieste dalla Casa Bianca. Josh White, Jr., cantautore, chitarrista, attore, educatore e attivista sociale di successo negli ultimi 60 anni, suonò e registrò con suo padre come duetto dal 1944 al 1961 e si è esibito con lui in due spettacoli di Broadway (Josh White, Jr., ha vinto un Tony Award del 1949 per la commedia How Long Till Summer ). In varie occasioni negli anni cinquanta e sessanta, le figlie di White, Beverly, Fern e Judy si esibirono, registrarono e apparvero in radio e in televisione con lui. Nel 1964, quando la nuova legislazione anti-segregazionista rese più facile agli afroamericani acquistare immobili in quartieri precedentemente completamente bianchi, White e sua moglie acquistarono una casa bifamiliare nella sezione di Rosendale , nel Queens di New York. Sua figlia Beverly e la sua famiglia vivevano al piano di sopra e White e sua moglie vivevano al piano di sotto. White ha vissuto in questa casa semi-suburbana per il resto della sua vita. Carol White ha continuato a vivere lì e ha lavorato fino all'età di 80 anni, prima come manager di un direttore di boutique di abbigliamento e poi come assistente sociale per persone in case di cura, fino alla sua morte improvvisa nel 1998. Una settimana prima del suo fatale attacco cardiaco, ricevette la conferma finale che il servizio postale degli Stati Uniti avrebbe onorato White nel 1998 con un francobollo. Quando mostrò una fotografia del francobollo al direttore della proprietà di White, Douglas Yeager, espresse gioia, gratitudine e una soddisfazione a lungo attesa che dopo tutti quegli anni dolorosi di isolamento sociale nell'era di McCarthy, White avesse ricevuto questo riconoscimento. Sentì che poteva finalmente andare in pace. ^[32]

Onorificenze postume

• Nel 1983 Josh White Jr. recitò nel lungometraggio teatrale musicale biografico sulla vita di suo padre Josh, con recensioni entusiastiche: The Man & His Music , scritto e diretto dal veterano di Broadway Peter Link, presentato in anteprima al Teatro pubblico del Michigan a Lansing . Successivamente lo stato del Michigan proclamò formalmente il 20 aprile 1983 il "Josh White e Josh White Jr. Day".
• Nel 1984, quando gli chiesero perché le registrazioni di suo padre fossero così difficili da trovare, Josh White Jr. disse, "Normalmente, quando una persona della statura del mio vecchio muore, viene scaricata una marea di ri-rilasci e pacchetti del meglio sul mercato, ma quando è morto [...] c'era un solo album commemorativo che Elektra aveva pubblicato e, dopo, non c'era niente, per questo nei miei spettacoli non ometto mai una sezione dedicata alle canzoni di mio padre, le sue interpretazioni delle canzoni di altre persone e del suo stile di suonare la chitarra."
• Nel 1987 l'album tributo di Josh White Jr. alla musica di suo padre, Jazz, Ballads and Blues (Rykodisc, prodotto da Douglas Yeager), ricevette una nomination ai Grammy.
• Nel 1996 Josh White Jr. pubblicò un secondo album tributo ben accolto alla musica di suo padre, intitolato House of the Rising Son (Silverwolf, prodotto da Josh White Jr., Douglas Yeager e Peter Link).
• Il 26 giugno 1998 il servizio postale degli Stati Uniti ha emesso un francobollo da 32 centesimi in onore di White, che ha presentato sul National Mall , a Washington, DC, seguito da un concerto tributo di Josh White Jr delle sue canzoni. Nello stesso anno, Smithsonian Folkways pubblicò un album dei lavori di White, intitolato Free and Equal Blues , il suo unico album solista pubblicato sull'etichetta (sebbene sia stato protagonista di numerosi lavori di raccolte sia prima che dopo). ^[33]
• Dal 2002 al 2006 la leggendaria dello show americano Glory Bound , che interpretò Odetta, Ramblin' Jack Elliott , Oscar Brand e Josh White Jr., andarono in tournée in America, per un saluto ai primi tre artisti folk e blues da onorare con Francobolli degli Stati Uniti, Josh White, Lead Belly e Woody Guthrie.
• Il 27 febbraio 2010 un grande busto di 36 pollici di White fu presentato alla LeQuire Gallery di Nashville, nel Tennessee. Fa parte di una mostra dello scultore Alan LeQuire intitolata "Cultural Heroes", che visiterà i musei in tutta l'America nell'autunno del 2010. Gli altri eroi culturali della mostra, i cui busti sono onorati al fianco di White, sono stati Bessie Smith , Paul Robeson, Marian Anderson , Lead Belly , Woody Guthrie e Billie Holiday.
• Il 20 agosto 2016 è stato dichiarato "Josh White Day" dalla città natale di Whiteville, in Carolina del Sud. Greenville sta anche pianificando di collocare una scultura in bronzo per onorare White in centro nel 2018. ^{[34] [35]}

Filmografia

• 1945: The Crimson Canary . Diretto da John Hoffman. ^[36]
• 1947: Dreams That Money Can Buy . Diretto da Hans Richter.
• 1949: The Walking Hills . Diretto da John Sturges . ^[37]
• 1998: The Guitar of Josh White . Homespun Videos. (Un video didattico con Josh White, Jr. che mostra le tecniche pionieristiche della chitarra di suo padre.)
• 2000: Josh White: Free and Equal Blues, Rare Performances . DVD. Vestapol. ^[38]
• 2010: Hugh Hefner: Playboy, Activist and Rebel . Scritto e diretto da Brigitte Berman ^[39]

Altri film contenenti registrazioni di White

• 1994: Earl Robinson: Ballad of an American . Diretto da Bette Jean Bullett. ^[40]
• 2001: Jazz , Episode Seven: "Dedicated to Chaos". Directed by Ken Burns
• 2003: Strange Fruit . Diretto da Joel Katz. ^[41]
• 2006: Red Tailed Angels: The Story of the Tuskegee Airmen . Diretto da Pare Lorentz.
• 2006: Negroes with Guns: Rob Williams and Black Power . Diretto da Sandra Dickson e Churchill Roberts. ^[42]
• 2009: History Detectives . Episodio: "Alla ricerca della chitarra di Josh White".
• 2009: American Folk . Parte 3, di una serie di tre parti della BBC4.
• 2010: Our World War II Fathers . Diretto da Les Easter.

Note

Bibliografia

• Elijah Wald, Josh White: Society Blues , Amherst, University of Massachusetts Press, 2000.
• Josh White , su Josh White Jr. . URL consultato il 17 maggio 2007 (archiviato dall' url originale il 17 ottobre 2015) .
• Dorothy Schainman Siegel, The Glory Road: The Story of Josh White , San Diego, California, Harcourt Brace Jovanovich, 1982.
• Robert Shelton, The Josh White Songbook (with Biography) , Quadrangle Books, Inc., 1963.
• Douglas Yeager, Since 1976, Yeager is the Archival Biographer and Estate Manager of the Estate of Josh White (Sr.) .
• Colin Harper, Dazzling Stranger: Bert Jansch and the British Folk and Blues Revival , 2002.

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Josh White

Collegamenti esterni

• ( EN ) Josh White , su Enciclopedia Britannica , Encyclopædia Britannica, Inc.
• Josh White , su Last.fm , CBS Interactive .
• ( EN ) Josh White , su AllMusic , All Media Network .
• ( EN ) Josh White , su Discogs , Zink Media.
• ( EN ) Josh White , su MusicBrainz , MetaBrainz Foundation.
• ( EN ) Josh White , su Internet Movie Database , IMDb.com.
• ( EN ) Josh White , su Internet Broadway Database , The Broadway League.
• "Josh White" di Amanda Guyer
• Elijah Wald biography review
• Cover of The Josh White Guitar Method
• Article about Josh White
• Jewish Quarterly , su Libby Holman e Josh White

Video

• White esegue "Nobody Knows You When You're Down and Out" con la figlia Judy White , su YouTube , Swedish TV, 1965.
• White esegue "Joshua Fit the Battle of Jericho" , su guitarvideos.com , BBC-TV, 1967 (archiviato dall' url originale il 10 giugno 2007) .

Portale Biografie

Portale Musica