A treia coaliție

Războiul celei de-a treia coaliții parte a războaielor napoleoniene
Napoleon la bătălia de la Austerlitz
Data	2 august - 26 decembrie 1805
Loc	Europa Centrală și Italia
Rezultat	Victoria franceză; Pacea din Presburg
Implementări
Austria Rusia Marea Britanie Regatul Napoli Regatul Siciliei Suedia Imperiul francez Regatul Italiei Spania Regatul Bavariei Regatul Württemberg
Comandanți
Karl Mack Franz von Weyrother Arhiducele Charles Mihail Kutuzov Moritz Petrovich Lacy James Henry Craig Horatio Nelson Napoleon Bonaparte Andrea Massena Laurent Gouvion-Saint-Cyr Guillaume Brune Pierre-Charles Villeneuve
Efectiv
500.000 austro-ruși [1] 400.000 de oameni [2]
Pierderi
Datele nu sunt disponibile Datele nu sunt disponibile
Zvonuri de războaie pe Wikipedia
Manual

A treia coaliție a fost o alianță militară creată în 1805 de Marea Britanie , Imperiul Austriac , Imperiul Rus , Regatul Napoli , Regatul Sicilia și Suedia împotriva Franței , pentru a-l învinge pe Napoleon Bonaparte , care a devenit împărat al francezilor pe 2 decembrie 1804 , distruge sistemul de dominație franceză asupra Europei centrale și sudice și restabilește vechile monarhii ale regimului antic , depuse în timpul războaielor revoluționare .

Războiul de pe continent, precedat din 1803 de noul conflict dintre Marea Britanie și Franța, după ruperea scurtei paci din Amiens , s-a încheiat la sfârșitul lunii decembrie 1805 cu victoria copleșitoare a lui Napoleon asupra austriecilor și rușilor și cu Pacea de la Presburg care a sporit și mai mult dominația franceză în Europa; cu toate acestea, Marea Britanie și-a întărit dominația maritimă și a putut continua să se opună Imperiului Napoleonic din punct de vedere militar și politic chiar și după dizolvarea coaliției.

Franța împotriva monarhiilor europene

Același subiect în detaliu: Războaiele revoluționare franceze și a doua coaliție .

Ruperea păcii lui Amiens

La 25 martie 1802, Tratatul de la Amiens pusese capăt oficial războaielor revoluționare , stabilind un interval provizoriu de pace generală în Europa; Marea Britanie fusese de asemenea de acord să încheie un acord cu Franța condus, după lunga perioadă revoluționară, de către primul consul Napoleon Bonaparte . Guvernul britanic condus de premierul Henry Addington părea hotărât - în ciuda numeroaselor critici primite acasă pentru că a încheiat un acord care părea în mod substanțial favorabil Franței - să înceapă o perioadă de pace, bazându-se pe a putea îmbunătăți situația economică a insulelor după speranța redeschiderii porturilor continentale către mărfurile britanice ^[3] .

Pe de altă parte, intenția lui Bonaparte nu era să favorizeze comerțul britanic pe continent; Preocupat de protejarea agriculturii și produselor franceze, primul consul nu numai că nu a revocat interdicțiile stabilite de Director împotriva produselor englezești, ci și a sporit taxele vamale și impozitarea produselor coloniale. De asemenea, a respins cererea britanică de a reveni la tratatul comercial din 1786 . Pe lângă continuarea războiului economic împotriva Marii Britanii, Bonaparte s-a angajat și într-o politică agresivă de expansiune colonială care nu putea decât să-i irite și să-i îngrijoreze pe britanici ^[4] .

Prim consul Napoleon Bonaparte în 1802.

Era în planurile ambițioase ale primului consul de a restabili puterea franceză în America ; o expediție sub comanda generalului Charles Leclerc , a fost trimisă la Saint-Domingue unde a arestat și deportat la 7 aprilie 1802 Toussaint Louverture , generalul Antoine Richepanse a reocupat Antilele Mici , s-a vorbit despre mari proiecte în Louisiana unde era planificat să trimită o expediție condusă de generalul Victor . Aliați ai Spaniei, francezii ar putea prelua stăpânirea Golfului Mexic . În realitate, în scurt timp, aceste programe Bonaparte au întâmpinat mari dificultăți; o revoltă generală a populației negre a izbucnit în Saint-Domingue din cauza restabilirii sclaviei , iar forța expediționară franceză, decimată de febră galbenă , a trebuit să se predea la 19 noiembrie 1803. Mai mult, Bonaparte, îndemnat de presiunea din partea Statele Unite , care au amenințat să se alieze cu Marea Britanie în cazul reluării războiului, a decis să cedeze Louisiana și acordul a fost încheiat cu americanii la 3 mai 1803 ^[5] .

Ministrul britanic de externe Lord Hawkesbury

La 26 iunie 1802, Imperiul Otoman încheiase, de asemenea, pacea cu Franța, permițând tranzitul strâmtorilor ; Bonaparte a început apoi să dezvolte proiecte de extindere și în Est. Consulatele din Levant au fost redeschise, la Tripoli , Tunis și Alger , au fost raportate manevre franceze la Morea , la Giannina în Grecia , mai presus de toate a fost reluat proiectul de extindere în Egipt. La sfârșitul lunii august 1802, generalul Horace Sébastiani a fost trimis în această țară, de unde a plecat și în Siria ; în ianuarie 1803, concomitent cu finalizarea evacuării trupelor britanice din Egipt, Sebastiani a trimis rapoarte optimiste cu privire la posibilitatea recuceririi regiunii. Bonaparte nu s-a limitat la aceste mișcări agresive; părea chiar intenționat să amenințe Indiile. La 6 martie 1803, generalul Charles Decaen a plecat în India cu un stat major pentru a plasa trupe indigene; Generalul Jean-Baptiste Cavaignac a mers la Muscat . Britanicii, foarte îngrijorați de aceste manevre franceze, au considerat că este esențial să se ia măsuri de precauție și, printre altele, nu au abandonat Malta, așa cum era prevăzut și de Tratatul de la Amiens ^[6] .

Guvernul Addington a fost și mai supărat de noua expansiune franceză în Europa; în ciuda faptului că a evacuat porturile Regatului Napoli și ale statului papal , Bonaparte nu a evacuat Olanda și în vara anului 1802 a anexat insula Elba , Piemont și Parma Franței . Mai presus de toate, primul consul a intervenit în Elveția prin impunerea Legii medierii din 19 februarie 1803, în timp ce generalul Michel Ney a ocupat țara cu un corp de trupe. Cu acest document, Bonaparte a garantat independența și cantonizarea Elveției, care, totuși, ar fi rămas fără forțe armate și ar fi încheiat un tratat de alianță de cincizeci de ani cu Franța. În cele din urmă, în Germania, retragerea Reichstagului la 25 februarie 1803, Reichsdeputationshauptschluss , care a stabilit reorganizarea generală și compensarea statelor germane după trecerea Renaniei în Franța, a sancționat influența franceză în creștere. Statele din sudul Germaniei s-au alăturat Franței, în timp ce Austria și-a pierdut o mare parte din putere; Aparent, țarul Alexandru I a acționat în acord cu Bonaparte, dar, în realitate, încă din 10 iunie 1802 îl întâlnise pe regele Prusiei Frederic William al III-lea și soția sa Luisa , pentru a discuta despre noile aranjamente germane care îngrijorau și Prusia ^[7] .

Toate aceste evenimente au convins guvernul britanic că șansele unei paci durabile erau slabe și că era necesar să se ia măsuri viguroase înainte de o întărire excesivă a Franței; încă din 27 octombrie 1802, ministrul de externe Lord Hawkesbury propusese un acord anti-francez Rusiei. Alexandru nu a acceptat imediat propunerea britanică, dar și manevrele franceze din est l-au iritat foarte mult pe țar, care intenționa să reia proiectele expansioniste grandioase ale tatălui său Paul I. La 8 februarie 1803, țarul a sfătuit atunci Marea Britanie să nu predea Malta. Refuzul britanic de a părăsi insula a provocat imediat conflicte violente cu Franța. După ciocniri amare în discuțiile dintre Bonaparte și ambasadorul britanic Charles Whitworth , la 15 martie 1803, Marea Britanie a solicitat oficial deținerea Maltei timp de zece ani, ca despăgubire pentru expansionismul francez. Bonaparte pare să fi prevăzut războiul abia în toamna anului 1804 și a fost surprins de rigiditatea bruscă engleză; la 11 martie, primul consul a cerut medierea țarului, dar la 26 aprilie Whitworth a prezentat un ultimatum, iar la 12 mai Marea Britanie a întrerupt relațiile diplomatice, iar ambasadorul a părăsit Parisul . Fără o declarație oficială de război, navele britanice au capturat navele comerciale franceze pe mare, începând noul conflict anglo-francez care va continua neîntrerupt până în 1815 ^[8] .

Reluarea războiului dintre Marea Britanie și Franța

Inițial războiul a fost reluat în principal la nivel comercial și naval. După atacurile asupra navelor comerciale, Bonaparte a răspuns cu arestarea și internarea supușilor inamici prezenți pe teritoriile controlate de Franța. Pe mare, Marina Regală , având superioritatea numerică clară, a atins imediat dominația; Porturile franceze au fost din nou blocate, comerțul colonial francez s-a oprit, iar britanicii au ocupat fără dificultate Sfânta Lucia , Tobago și Guyana olandeză . Reluarea războiului comercial cu Marea Britanie a pus economia franceză în dificultate; statele vasale, Portugalia , Spania și Olanda , au trebuit să contribuie financiar la efortul de război francez. Pe continent, pentru a bloca comerțul cu inamicii, Bonaparte a trimis garnizoane la Flushing și Brabantul olandez , porturile Regatului Napoli au fost reocupate de generalul Laurent Gouvion-Saint-Cyr ; Generalul Édouard Mortier în mai 1803 a invadat Hanovra cu un corp de trupe și a ajuns la Cuxhaven și Meppen ^[9] .

Bătălia de la Trafalgar din 21 octombrie 1805

Bonaparte, după eșecul revoltei irlandeze a lui Thomas Russell și Robert Emmet , a decis să ia în considerare vechile planuri de debarcare în Anglia pentru a duce războiul la o decizie rapidă; o mare parte a armatei franceze a fost apoi grupată în tabăra Boulogne unde la 2 decembrie 1803 a fost numită Armée d'Angleterre . Au fost întreprinse pregătiri ample pentru a asigura transportul necesar pentru transportul său peste Canal ; până în 1804, peste 1.700 barje, pe care se planifica transportul trupelor și materialelor necesare, erau concentrate, în ciuda intervențiilor navelor britanice, la Boulogne și în porturile din apropiere, dar amiralul Eustache Bruix , repartizat la comandă, a pus în pază împotriva pericolelor de trecere a canalului fără a fi distrus sau îndepărtat anterior echipele navale inamice din zonă. Prin urmare, Bonaparte, în ciuda inferiorității numerice și calitative a flotei sale față de forțele navale britanice, a planificat să organizeze o serie de manevre complexe de către echipele sale navale pentru a angaja flota inamică și a împiedica intervenția acesteia în Canalul Mânecii ^{[10] [11 ] . ]} .

Principalele porturi franceze erau păzite de echipe britanice, dar numai la Brest amiralul William Cornwallis a blocat echipa franceză a amiralului Honoré Ganteaume , împiedicându-i să plece; la Rochefort și Toulon , pe de altă parte, navele franceze, nefiind controlate îndeaproape, au reușit să iasă pe mare fără dificultate.

Pregătirile franceze amenințătoare pentru tabăra Boulogne și pericolele unei invazii i-au alarmat foarte mult pe liderii britanici și au provocat o intensă mișcare de patriotism în rândul populației insulelor; pentru a consolida direcția războiului, guvernul Addington a demisionat în aprilie 1804 și s-a format din nou un executiv condus de William Pitt care a încercat să consolideze apărarea terestră și să întărească rezistența națională față de posibilul invadator. În timp ce Pitt a dezvoltat contacte cu puterile continentale pentru a forma o nouă coaliție anti-franceză, armata britanică a sporit rezervele instruite organizând o miliție voluntară și o forță suplimentară recrutată prin tragere la sorți; forțele navale au fost mărite încet la 115 nave de linie, iar Amiralitatea a ajuns sub conducerea Lordului Barham, care a demonstrat eficiență și a coordonat cu pricepere echipele navale ^[12] .

Amiralul Horatio Nelson , câștigător al bătăliei de la Trafalgar , unde a fost rănit de moarte

În ciuda întăririi militare a Marii Britanii, Bonaparte părea hotărât să încerce o invazie; în august 1804 a plecat la Boulogne pentru a inspecta și a galvaniza armata; cu această ocazie, la 16 august 1804, au fost livrate însemnele Legiunii de onoare . Cu toate acestea, au apărut noi dificultăți: pregătirile organizatorice au fost întârziate, amiralii cei mai experimentați, Bruix și Louis Latouche-Treville au murit, pe continent s-au înmulțit semnele constituirii unei noi coaliții anti-franceze. Poziția franceză, pe de altă parte, părea să se întărească în decembrie 1804, când Spania , ale cărei nave fuseseră capturate de nave britanice, au intrat în război împotriva Marii Britanii, aducând o contribuție navală valoroasă. Bonaparte a decis apoi să-și activeze planul de concentrare a tuturor echipelor navale din Antilele unde vor atrage flota britanică, înainte de a se întoarce rapid pe Canal și de a curăța trecerea către barje pentru a transporta armata franceză în Anglia ^[13] .

Datorită dificultăților practice, inferiorității navelor franceze și calităților modeste ale comandanților echipelor, planul complicat s-ar fi încheiat cu un eșec total. Amiralul Charles Villeneuve , comandantul echipei de la Toulon, după ce a ajuns în zadar în Martinica la 14 mai 1805, s-a întors urmărit de echipa amiralului Horatio Nelson . După ce a suferit pierderi labătălia de la Capul Finisterre împotriva echipei amiralului Robert Calder , amiralul Villeneuve s-a retras mai întâi la El Ferrol și apoi la 18 august la Cadiz , unde a fost blocat de echipele amiralelor Cornwallis și Calder. La această dată, operațiunile navale erau inutile, deoarece Napoleon a decis la 24 august 1805 să renunțe la planurile de debarcare din Anglia și, în fața iminenței atacului de către puterile continentale, să transfere armata în masă, a redenumit Marea Armată. , de la Boulogne pe frontul Rinului și Dunării ^[14] .

La 28 septembrie, amiralul Nelson s-a alăturat celorlalte echipe din Cadiz și a preluat comanda; Amiralul Villeneuve, îndemnat de Napoleon să ia inițiativa și să atace Napoli, unde o forță expediționară anglo-rusă urma să aterizeze, a decis să părăsească Cadizul cu întreaga sa flotă franco-spaniolă, dar a fost interceptat la 21 octombrie 1805 și învins complet la Capul Trafalgar . Majoritatea navelor au fost capturate sau scufundate, iar amiralul a căzut prizonier. Bătălia a marcat un moment decisiv în războiul dintre Franța și Marea Britanie, pecetluind conducerea britanică a mării și împiedicând mult timp orice posibilitate pentru Napoleon de a relua planurile de debarcare în Anglia ^[15] .

Formarea celei de-a treia coaliții

Țarul Alexandru I

Alegerile politice ale lui Bonaparte în Europa au îngrijorat și iritat extraordinar puterile continentale care, în ciuda încheierii păcii, au menținut o mare ostilitate ideologică față de Franța revoluționară și de noul ei lider, despre care au vorbit ca „uzurpator” sau „succesor al „ Robespierre ". Mai presus de toate, noul țar Alexandru I a manifestat un activism global și care, cu personalitatea sa fascinantă, egocentrică și contradictorie, intenționa să preia un rol de lider în Europa, spre deosebire de proiectul hegemonic francez. Confruntat cu manevrele franceze din est, țarul a sfătuit apoi Marea Britanie să nu vândă Malta și apoi, după cererea lui Bonaparte de mediere, a propus un nou acord general în Europa care prevedea că insula va trece în Rusia. a achiziționat Lampedusa , Franța ar fi păstrat posesia Piemontului , în timp ce statele italiene și germane, Elveția și Olanda ar fi fost neutralizate. Bonaparte la 29 august 1803 a respins în mod clar acest plan care i-ar fi anulat toate programele și l-ar fi transformat pe țar în arbitrul continentului, iar în câteva săptămâni relațiile dintre Rusia și Franța s-au deteriorat puternic; ambasadorii respectivi au fost revocați ^[16] .

Evenimentele tragice ale răpirii și împușcăturii de către francezi a ducelui de Enghien , despre care se temeau manevre legitimiste împotriva primului consul în legătură cu o conspirație trasă de Georges Cadoudal cu conivința generalilor Jean-Charles Pichegru și Jean Victor Moreau , care a avut loc la 21 februarie 1804, după un raid la Ettenheim pe teritoriul neutru german, a stricat definitiv relațiile dintre Rusia și Franța. Bonaparte a răspuns cu o ironie sarcastică la protestele lui Alexandru și la sfârșitul lunii septembrie, omul de afaceri rus din Paris, d'Oubril, și-a părăsit sediul central, întrerupând formal relațiile diplomatice dintre cele două țări ^[17] .

Premierul britanic William Pitt

După pauza cu Bonaparte, Alessandro a reluat apoi contactul cu premierul Pitt; britanicii au fost rezistenți la marile proiecte de reorganizare generală ale țarului și, la 29 iunie 1804, a fost încheiat un prim acord în care se preconiza doar eliminarea Belgiei și a Renaniei din Franța. În timp ce trimisul țarului Novosil'cev a mers la Londra pentru a discuta din nou acordul și Loveson-Gower a ajuns la Petersburg , Suedia s-a aliniat alianței anglo-ruse prin semnarea unui acord cu britanicii la 3 decembrie 1804 și cu rușii. Ianuarie 1805. Discuțiile au continuat până la 11 aprilie 1805, când a fost semnat un tratat formal care prevedea mari subvenții britanice către Rusia legate de numărul de soldați mobilizați. De asemenea, a fost planificată o intervenție în Pomerania pentru a întări suedezii și o acțiune anglo-rusă la Napoli, unde regina Maria Carolina , acerbă anti-franceză, preluase afacerea și încheiase o convenție în noiembrie 1804. În Sicilia, amiralul Nelson era în control deplin asupra situației, în timp ce Imperiul Otoman a fost consultat și a refuzat să recunoască Imperiul Francez. Acordul anglo-rus din 11 aprilie 1805 prevedea scoaterea din Franța a cuceririlor din Olanda și Renania, în timp ce s-a stabilit că se va încerca să se impună o restaurare a monarhiei borbone ^[18] .

Pentru a ataca Franța pe continent, anglo-rușii aveau nevoie de aliați în Germania, dar statele din sudul Germaniei, ostile Austriei, care făceau lobby pentru restabilirea influenței sale în Reichstag, s-au apropiat în schimb de Franța, care îi proteja împotriva amenințărilor austriece. Bavaria s-a aliat cu Franța la 25 august 1805, iar Württemberg s-a alăturat de facto la 5 septembrie. Prusia, pe de altă parte, a arătat o mare indecizie; conducerea sa politică era împărțită între un partid pro-francez, condus de Johann Wilhelm Lombard și o fracțiune apropiată de Rusia, care îi includea pe Christian von Haugwitz și Karl August von Hardenberg și, mai presus de toate, regina Louise, care și-a exprimat în mod deschis simpatia față de țar și ura sa pentru Bonaparte, „respingerea iadului” ^[19] . În iulie 1803, țarul îi propusese lui Frederick William o alianță defensivă în caz de amenințări franceze în Hanovra sau pe Weser ; s-a încheiat un acord în acest sens la 24 mai 1804. Dar primul consul a fost foarte deștept; a întreprins negocieri cu Prusia pentru a evita intervenția acesteia și a încerca să o lege de Franța, având în vedere posibilitatea dobândirii Hanovrei, ocupată de trupele franceze. Negocierile au fost prelungite, Bonaparte a câștigat timp, a evacuat Hanovra și a împiedicat trecerea Prusiei în alianța anglo-rusă ^[20] .

Împăratul Austriei Franz II

La început, chiar Austria, în ciuda pierderilor teritoriale sancționate de Tratatul de la Lunéville , părea dornică să păstreze pacea; situația economică a imperiului a fost critică, reformele administrative și militare întreprinse de arhiducele Carol au fost abia la început, împăratul Francisc al II-lea a rămas prudent și chiar cancelarul Ludwig von Cobenzl și-a exprimat voința de a colabora cu Franța. Cu toate acestea, chiar și la Viena au existat susținători ai războiului împotriva Franței, precum Johann von Stadion și George Adam Stahremberg ; ambasadorii puterilor coaliționate au presat să favorizeze o decizie austriacă și Cobenzl însuși, după ruperea păcii Amiens, s-a alăturat Rusiei, care a propus o alianță încă din ianuarie 1804 ^[21] .

Noile decizii ale primului consul din Franța au favorizat constituția definitivă a coaliției și au împins Austria să intervină; luând ca pretext conspirația recentă a lui Cadoudal și amenințările constante asupra vieții lui Bonaparte, a fost aprobată o nouă constituție în anul floral al XII-lea (18 mai 1804 ), confirmată de un plebiscit, care a stabilit imperiul în Franța și a creat biroul „împăratului francezilor”, atribuit lui Bonaparte cu numele de Napoleon I. Încoronarea formală a avut loc la 2 decembrie 1804 la Notre-Dame în prezența Papei Pius al VII-lea și a provocat o reacție amară din partea contrarevoluționarilor și a legitimilor europeni. În Austria, poziția Sfântului Imperiu Germanic German a fost amenințată de acest nou imperiu cu o nouă dinastie ^[22] . Mai mult, Napoleon a continuat să consolideze dominația franceză în republicile „surori”: în Olanda , constituția a fost modificată prin consolidarea puterilor executivului condus de Rutger Jan Schimmelpenninck , strâns legat de francezi; la 9 iunie 1805 s-a decis anexarea Genovei și Liguriei la Franța; mai presus de toate, Napoleon a luat inițiativa, în legătură cu constituirea imperiului, de a transforma Republica Italiană în Regatul Italiei , al cărui regizor va fi el însuși împreună cu viceregele Eugeniu de Beauharnais . La 18 martie 1805 a fost aprobat un senatocosult și la 18 mai a avut loc ceremonia de încoronare la Milano ^[23] .

Confruntat cu aceste evoluții senzaționale în echilibrul european, cancelarul Cobenzl și-a schimbat poziția anterioară și a luat o serie de inițiative anti-franceze; încă din 6 noiembrie 1804, Austria și Rusia încheiaseră un tratat defensiv; în plus, arhiducele Charles, îndoielnic cu privire la oportunitatea unui nou război, a fost înlocuit în fruntea armatei de generalul Karl Mack ; pe 17 iunie, consiliul curtenesc de la Viena a decis să se alăture alianței anglo-ruse. Din acel moment a treia coaliție a devenit o realitate concretă; după discuțiile dintre generalii Ferdinand von Wintzingerode și Mack din 16 iulie pentru a conveni asupra unui plan de operațiuni, pe 28 iulie Marea Britanie și Rusia au ratificat tratatul de alianță și pe 9 august Austria a intrat și ea oficial în coaliție. La 11 septembrie, puterile s-au alăturat Regatului Napoli , a cărui parte continentală a teritoriului a fost ocupată de trupele franceze ale generalului Gouvion-Saint-Cyr ^[24] .

Planuri de război

Răspândirea forțelor coaliției

Distribuirea armatelor la începutul războiului

Teoretic, puterile celei de-a treia coaliții ar putea angaja peste jumătate de milion de soldați în război și, prin urmare, aveau o superioritate numerică clară asupra adversarului; cu toate acestea, planurile pregătite, complicate și dificil de coordonat, au provocat dispersia acestor forțe puternice ^[1] . Durante i colloqui del 16 luglio tra i generali Wintzigenrode e Mack erano stati esaminati in dettaglio i tempi e le modalità della cooperazione austro-russa sul fronte tedesco. Il piano adottato prevedeva che in Germania un'armata austriaca costituita da 60.000 soldati, più 11.000 nel Vorarlberg, guidata dall' arciduca Ferdinando e dal generale Mack attendesse sul Lech , prima di attaccare, l'arrivo della prima armata russa che, sotto il comando del generale Mikhail Kutuzov , sarebbe arrivata entro il 20 ottobre e sarebbe stata seguita in breve dalla seconda armata russa del generale Friedrich von Buxhoeveden . L'Austria diede tuttavia grande importanza al fronte italiano e sull' Adige venne raggruppata l'armata dell'arciduca Carlo con 65.000 soldati, appoggiati nel Tirolo da altri 25.000 uomini dell' arciduca Giovanni ^[25] .

Il generale russo Ferdinand von Wintzingerode , inviato dallo zar a Vienna per concordare i piani di guerra

L'esercito austriaco, ancora in fase di trasformazione dopo i tentativi di riforma del generale Mack, rimaneva ancora debole numericamente, scarsamente progredito nelle tattiche di battaglia e molto disorganizzato sul piano materiale. Inoltre il generale Wintzigenrode fu prodigo di promesse ma in realtà il generale Kutuzov portò in Germania solo 38.000 soldati invece dei 50.000 previsti, e il generale Buxhoeveden non arrivò sul campo che alla fine di novembre ^[26] . Oltre a queste offensive principali in Germania e in Italia, le potenze coalizzate progettarono una serie di altri attacchi secondari nei settori periferici che avrebbero dovuto permettere di riconquistare importanti regioni europee e di schiacciare le forze francesi da tutti i lati. Venne quindi studiata un'offensiva per riconquistare l'Hannover con 15.000 soldati britannici che sarebbero sbarcati a Cuxhaven, con 12.000 svedesi in Pomerania e con 20.000 russi concentrati a Stralsunda . Si previde anche l'impiego di una terza armata russa di 50.000 soldati che, al comando del generale Levin von Bennigsen , si sarebbe schierata sulla Vistola per minacciare la Prussia e spingerla a intervenire a fianco della coalizione ^[27] .

Si progettò inoltre la riconquista della parte continentale del Regno di Napoli con il corpo di spedizione britannico del generale James Henry Craig , con forze russe provenienti da Corfù , con truppe albanesi e con 36.000 soldati borbonici disponibili in Sicilia. Altre forze russe vennero schierate a Odessa per intervenire in Moldavia e Valacchia ; la Gran Bretagna infine ipotizzò di effettuare sbarchi sulle coste francesi per riattivare la rivolta realista chouan ^[28] .

Questi piani furono intralciati da una serie di difficoltà ed errori: re Federico Guglielmo di Prussia il 15 luglio rifiutò di accordare il passaggio attraverso la Pomerania alle truppe anglo-russo-svedesi e non aderì alla coalizione nonostante le pressioni dello zar Alessandro che minacciò di ricostituire la Polonia e che il 23 luglio arrivò a Puławy insieme al suo consigliere polacco Adam Czartoryski ^[29] . Il corpo di spedizione britannico del generale Craig fu ritardato a Gibilterra dalla guerra di squadre che precedette la vittoria di Trafalgar; differenze tra il calendario gregoriano adottato dagli austriaci e il calendario giuliano impiegato dai russi provocò un increscioso equivoco sui tempi di intervento delle truppe dello zar sul Danubio . Inoltre gli austriaci diedero eccessiva importanza al fronte italiano dove ritennero che Napoleone avrebbe sferrato la sua offensiva principale come nel 1796 e 1800 ^[30] .

Napoleone e la Grande Armata

Fino alla fine di luglio Napoleone non credette alla formazione di una nuova coalizione e alla possibilità di una guerra continentale, solo il 23 agosto si convinse definitivamente del pericolo e quindi decise di abbandonare i piani di sbarco in Inghilterra e di attuare un gigantesco movimento strategico della massa delle sue forze, denominate Grande Armata , dal campo di Boulogne al Reno . L'imperatore decise di concentrare al massimo le sue truppe e quindi ordinò al maresciallo Jean-Baptiste Bernadotte di abbandonare l'Hannover con il I corpo d'armata e al generale Auguste Marmont di lasciare i Paesi Bassi con il II corpo e affrettarsi verso la Baviera. I piani di Napoleone prevedevano di raggruppare una massa di 176.000 soldati divisi in sei corpi d'armata, la riserva di cavalleria e la Guardia imperiale . Il VII corpo d'armata del maresciallo Pierre Augereau , schierato in Bretagna sarebbe arrivato in un secondo tempo ^[31] . Sulle coste della Manica sarebbe rimasto solo il maresciallo Guillaume Brune con 30.000 soldati.

Napoleone acclamato dai soldati della Grande Armata durante la campagna del 1805

Mentre la massa delle forze francesi si sarebbe concentrata sul fronte tedesco per sferrare un colpo decisivo contro gli austriaci possibilmente prima dell'arrivo dei russi, Napoleone lasciò sul fronte italiano il maresciallo Andrea Massena , uno dei suoi più fidati luogotenenti ^[32] , al comando dell' Armata d'Italia con solo 42.000 soldati con l'ordine di mantenersi sulla difensiva in attesa degli sviluppi in Germania. L'imperatore decise inoltre, per guadagnare tempo e accrescere le forze disponibili, di trattare una convenzione di sgombero con l'ambasciatore del Regno di Napoli. L'accordo venne concluso il 21 settembre e quindi le truppe del generale Gouvion-Saint-Cyr evacuarono il territorio peninsulare e andarono a rinforzare lo schieramento nell'Italia settentrionale; truppe francesi entrarono anche in Etruria e occuparono Ancona nonostante le proteste del Papa ^[33] .

Napoleone, dopo aver diramato fin dal 13 agosto 1805 i famosi ordini di marcia della Grande Armata all'intendente generale Pierre Daru che prevedevano già la grande manovra dalle coste della Manica alla Germania, e dopo aver diretto le prime fasi del movimento dei vari corpi d'armata, tornò brevemente a Parigi dove si trovò di fronte a torbide manovre dei realisti, all'opinione pubblica molto preoccupata per la nuova guerra e soprattutto a una grave crisi finanziaria a causa di oscure transazioni speculative che coinvolgevano la Banca di Francia . L'esercito subì le conseguenze della crisi economica; i mezzi ei materiali erano molto carenti, le paghe mancavano, molti soldati entrarono in campagna con un solo paio di scarpe e con scarso vettovagliamento, il servizio delle tappe e delle guarnigioni dovette essere interrotto ^[34] .

Nonostante queste gravi carenze organizzative e materiali causate anche da un sistema di intendenza e di forniture inefficiente e corrotto, la Grande Armata avrebbe dato prova durante la campagna di grande combattività e di una stupefacente rapidità di movimento. I soldati, pur poco riforniti, spesso indisciplinati, dediti al saccheggio nei territori occupati per colmare le carenze di vettovagliamento, erano tuttavia molto esperti dopo le guerre rivoluzionarie, agguerriti, in grado di effettuare le improvvise marce forzate richieste dalla strategia napoleonica, con un morale molto alto dopo le precedenti vittorie e convinti della propria superiorità di cittadini della "Grande nazione" di fronte agli eserciti mercenari dell'antico regime. Gli ufficiali ei sottufficiali, provenienti anch'essi dai ranghi inferiori, erano molto coraggiosi e motivati dalla speranza dell'elevazione sociale e materiale consentita dal sistema dell'uguaglianza e della promozione per merito ^[35] .

Napoleone aveva migliorato durante i pochi anni di pace l'efficienza e le capacità di impiego operativo degli eserciti rivoluzionari attraverso l'organizzazione dei corpi d'armata, grandi formazioni costituite da 2-4 divisioni con artiglieria e cavalleria di riserva in grado di sostenere temporaneamente uno scontro anche contro forze superiori, che permettevano la grande flessibilità della strategia napoleonica. Comandati dai suoi generali, quasi tutti elevati al rango di maresciallo di Francia , questi corpi d'armata avrebbero consentito all'imperatore durante la prima parte della campagna del 1805 di dominare grandi spazi con la sua tecnica di marcia separata ma coordinata, serrando progressivamente gli eserciti nemici in una zona sempre più ristretta prima del concentramento generale per sferrare l'attacco decisivo ^[36] .

La guerra

La manovra di Ulma

Lo stesso argomento in dettaglio: Campagna di Germania (1805) .

Il comandante dell'esercito austriaco sul Danubio, generale Karl Mack

Inizialmente Napoleone aveva previsto di concentrare la Grande Armata in Alsazia ; ma, tra il 24 e il 28 agosto, decise per accelerare i tempi della marcia e favorire il congiungimento dei corpi d'armata provenienti da Boulogne con il I corpo del maresciallo Bernadotte e il II corpo del generale Marmont che scendevano da nord, di marciare direttamente verso il Palatinato . La marcia si effettuò secondo un programma rigidamente stabilito, ogni corpo diresse le sue divisioni su strade differenti, in ventiquattro marce venne previsto l'arrivo della Grande Armata fino al Reno tra Mannheim e Strasburgo . I soldati francesi effettuarono un'impressionante marcia di 35-40 chilometri al giorno; alcuni reparti percorsero fino a settecento chilometri a piedi. Nonostante le carenze dei fornitori e dell'organizzazione, la manovra, ideata da Napoleone fin nei dettagli nell'ordine di operazioni del 13 agosto, ebbe completo successo. L'imperatore arrivò a Strasburgo il 26 settembre e assunse il comando, mentre dal 24 settembre l'armata aveva iniziato ad attraversare il Reno ^[38] .

La resa del generale Mack a Ulma

L'arciduca Ferdinando, comandante nominale dell'esercito austriaco in Germania, temendo di esporre le sue truppe, in un primo momento aveva proposto di mantenere l'armata concentrata dietro il Lech e attendere l'arrivo dei russi del generale Kutuzov, ma il generale Mack, sottovalutando fortemente la consistenza numerica delle forze francesi che Napoleone avrebbe potuto schierare sul Reno, lo convinse ad avanzare subito fino alla Foresta Nera . L'11 settembre 1805 l'armata austriaca quindi superò il fiume Inn e invase la Baviera senza incontrare molta resistenza; l'esercito bavarese si ritirò a nord dietro il fiume Meno ^[25] .

Napoleone attraversò il Reno tra Mannheim e Strasburgo con quattro corpi d'armata dal 25 settembre 1805 e quindi diresse le sue forze, coperte dalla cavalleria del maresciallo Gioacchino Murat , verso il Danubio mentre da nord marciavano i corpi del generale Marmont e del maresciallo Bernadotte che, per accelerare il suo movimento, attraversò su ordine dell'imperatore il territorio prussiano di Ansbach . La Grande Armata effettuò la manovra a nord del Danubio con rapidità e Napoleone, appreso che il grosso degli austriaci era raggruppato a Ulma , concentrò progressivamente le sue forze a valle di Ulma per farle attraversare il fiume intorno a Donauwörth ^[39] . Il 2 ottobre l'armata fece una conversione a destra, su un fronte da Ansbach a Stoccarda , puntando decisamente sulle retrovie austriache, Il 6 ottobre i francesi erano raggruppati sulla linea Ingolstadt -Donauwörth e Napoleone poté dare ordine di iniziare ad attraversare il Danubio.

I corpi francesi attraversarono dal 7 ottobre il fiume senza incontrare resistenza; il generale Mack, sorpreso dall'improvviso concentramento nemico a nord del Danubio, aveva infatti deciso di concentrare le sue forze a Ulma senza cercare di rallentare i movimenti nemici; la marcia austriaca si effettuò con difficoltà e l'8 e il 9 ottobre due formazioni furono sconfitte in scontri d'avanguardia a Wertingen e Günzburg ^[39] . Napoleone, non trovando opposizione alle sue manovre, ipotizzò che il generale Mack avesse deciso di ripiegare, e decise quindi, per evitare una ritirata austriaca verso sud o verso est, di dispiegare su ampio fronte i suoi corpi d'armata per coprire tutte le possibili direzioni. Mentre il III corpo del maresciallo Louis-Nicolas Davout e il I corpo del maresciallo Bernadotte si diressero verso Monaco e l' Isar per proteggere le spalle dell'esercito in caso di intervento dei russi da est, il grosso della Grande Armata, con il IV corpo del maresciallo Nicolas Soult , il II corpo del generale Marmont, il V corpo del maresciallo Jean Lannes e il VI corpo del maresciallo Michel Ney , marciò verso ovest in direzione di Ulma e dell' Iller dove Napoleone si aspettava di combattere la battaglia decisiva. A nord del Danubio in un primo momento rimase solo la divisione del generale Pierre Dupont , appartenente al corpo del maresciallo Ney ^[39] .

"La Resa della città di Ulma" di Charles Thévenin

La posizione isolata della divisione del generale Dupont espose le truppe francesi alla manovra organizzata l'11 ottobre dal generale Mack a nord del Danubio con una parte delle sue forze; a Haslach la divisione francese si trovò in difficoltà e dovette combattere una dura battaglia per respingere gli austriaci. Il reparto del generale Werneck poté sfuggire a nord insieme all'arciduca Ferdinando, ma il generale Mack, ingannato dalle informazioni ricevute sulla marcia del grosso dei francesi verso l'Iller, che egli interpretò come una manovra di ritirata, decise di non insistere a nord del Danubio e rientrò con gran parte delle sue truppe a Ulma senza avvertire il pericolo di un accerchiamento generale ^[39] .

Napoleone, apprese le notizie delle difficoltà a nord del Danubio, intervenne subito distaccando sulla riva settentrionale del fiume il VI corpo del maresciallo Ney e la cavalleria del maresciallo Murat che a Elchingen il 15 ottobre sconfissero il nemico che quindi rifluì completamente dentro Ulma, investita ora da tutte le direzioni dai francesi. Il VI corpo conquistò le alture di Michelsberg, che sovrastano la città, mentre il maresciallo Lannes marciò su Elchingen e il maresciallo Soult avanzò da sud-ovest. Il 17 ottobre il generale Mack, ormai circondato, chiese un armistizio fino al 25, con la clausola che gli austriaci si sarebbero arresi se non avessero ottenuto rinforzi per tale data. Senza attendere questa scadenza, il 20 ottobre il generale Mack, completamente demoralizzato, si arrese direttamente a Napoleone che ebbe parole di conforto per il comandante nemico che era stato completamente disorientato dalle manovre dell'imperatore ^[40] .

Il generale Mack depose le armi insieme a circa 27.000 soldati, mentre inseguiti, dalla cavalleria del maresciallo Murat, anche gran parte dei reparti rimasti fuori dall'accerchiamento vennero progressivamente catturati. Solo pochi squadroni di cavalleria con l'arciduca Ferdinando e la divisione del generale Michael von Kienmayer riuscirono a salvarsi; il 18 ottobre anche il generale Werneck era costretto ad arrendersi; in totale la Grande Armata catturò oltre 49.000 prigionieri ^[39] .

I soldati della Grande Armata avevano completato con successo le manovre e le marce forzate pianificate da Napoleone, ma le truppe, prive di mezzi e di materiali, esposte alle intemperie del clima, soffrirono molte privazioni durante questa campagna; anche se in apparenza la campagna si era svolta con regolarità e senza incertezze, i reparti, sottoposti a grande pressione fisica, in parte si disorganizzarono e il disordine si diffuse nell'esercito ^[39] .

L'inseguimento dei russi

Napoleone riprese l'offensiva il 26 ottobre; mentre il VI corpo del maresciallo Ney si diresse in Tirolo per impegnare le truppe dell'arciduca Giovanni, il maresciallo Augereau, appena arrivato da Brest con il VII corpo, occupò il Vorarberg; l'imperatore con il grosso dell'armata marciò invece direttamente contro l'esercito del generale Kutuzov che, appena arrivato all'Inn e avendo appreso della catastrofe del generale Mack, aveva iniziato a ripiegare frettolosamente verso est per evitare una battaglia e congiungersi con i 30.000 soldati russi del generale Buxhoeveden che erano in avvicinamento dalla Slesia ^{[39] [41]} .

Il generale russo Michail Kutuzov

Mentre in Italia anche l'arciduca Carlo, alla notizia del disastro in Baviera, si stava ritirando verso est inseguito dall'armata d'Italia del maresciallo Andrea Massena, Napoleone cercò quindi di agganciare l'esercito russo del generale Kutuzov per sfruttare il vantaggio strategico raggiunto con il successo della prima fase della campagna. Le difficoltà geografiche causate dal terreno irregolare e dalla ristrettezza della valle del Danubio e l'abilità tattica del comandante russo intralcialciarono l'inseguimento francese; l'imperatore dovette distaccare una parte delle sue forze verso il Tirolo e il Vorarlberg, i corpi del generale Marmont e del maresciallo Davout avanzarono con difficoltà nei sentieri di montagna, mentre Napoleone organizzò un nuovo corpo d'armata al comando del generale Édouard Mortier per marciare a nord del Danubio e tagliare la strada ai russi lungo la riva settentrionale ^[42] . Alla fine di ottobre il grosso dell'armata, con il corpo del maresciallo Lannes e la cavalleria del maresciallo Murat in testa, attraversò l' Isar mentre i russi acceleravano la loro ritirata per sfuggire alle manovre nemiche.

La battaglia di Dürenstein

L'agganciamento dell'esercito russo non riuscì; dopo una serie di scontri di retroguardia che permisero al generale Kutuzov di rallentare l'inseguimento, il maresciallo Murat si lasciò ingannare a Krems da proposte dilatorie russe di negoziati che consentirono di guadagnare ulteriore tempo. Il generale Kutuzov riuscì quindi raggiungere la riva sinistra del Danubio, facendo saltare dietro di sé i ponti. Inoltre avendo il maresciallo Murat marciato direttamente su Vienna, il corpo d'armata del generale Mortier si ritrovò isolato a nord del Danubio e l'11 novembre venne attaccato a Dürenstein e messo in grave difficoltà dal grosso dell'esercito russo. La disfatta fu evitata grazie all'arrivo di rinforzi, ma l'esercito nemico poté proseguire la sua ritirata a nord di Vienna ^[43] .

Napoleone fece un nuovo tentativo di intercettare i russi prima che potesse congiungersi con l'armata del generale Buxhoeveden; quindi l'imperatore ordinò al maresciallo Murat di attraversare al più presto il Danubio a Vienna, seguito dai corpi del maresciallo Lannes e del maresciallo Soult in modo da prendere il generale Kutuzov di fianco, mentre il corpo del maresciallo Bernadotte avrebbe attraversato a Melk, per tagliare la strada ai russi. Il maresciallo Murat entrò a Vienna, abbandonata dalla corte e dichiarata " città aperta ", il 12 novembre e, insieme al maresciallo Lannes, conquistò i ponti, occupati e minati dagli austriaci, con uno stratagemma ^[44] . Tuttavia il maresciallo Bernadotte attraversò il Danubio solo il 15 novembre e quindi il generale Kutuzov riuscì a sfuggire ancora all'accerchiamento, lasciando una retroguardia di 6.000 uomini al comando del generale Pëtr Bagration . L'armata francese avanzò fino a Brünn in Moravia (odierna Brno), ma ormai i russi erano in salvo e poterono ricongiungersi con il resto delle forze austro-russe ^[43] .

Battaglia di Austerlitz

Lo stesso argomento in dettaglio: Battaglia di Austerlitz .

Il maresciallo Nicolas Soult che guidò l'assalto francese all'altopiano del Pratzen che decise la battaglia di Austerlitz

La situazione della Grande Armée rischiava di diventare pericolosa; le forze francesi si stavano progressivamente indebolendo a causa del logoramento della campagna e inoltre erano ampiamente disperse per coprire tutte le direzioni. Il VII corpo del maresciallo Augereau, il VI corpo del maresciallo Ney e il II corpo del generale Marmont erano impegnati a occupare e controllare il Vorarlberg, il Tirolo e la valle della Drava per evitare un concentramento delle notevoli forze dell'arciduca Carlo e dell'arciduca Giovanni a sud di Vienna ^[42] . L'arciduca Carlo aveva ripiegato dal Veneto su Lubiana per effettuare il raggruppamento ed era seguito dal grosso della Armata d'Italia del maresciallo Massena. Temendo il congiungimento degli arciduchi, Napoleone, per proteggere la direzione di Vienna da sud, aveva lasciato per il momento nella capitale il III corpo del maresciallo Davout e il corpo provvisorio del generale Mortier.

Quindi in Moravia , a est di Brünn , di fronte alle forze principali nemiche, Napoleone disponeva solo del IV corpo del maresciallo Soult, del V corpo del maresciallo Lannes, della cavalleria del maresciallo Murat e della Guardia imperiale, mentre anche il I corpo del maresciallo Bernadotte era stato distaccato a nord per sorvegliare la Boemia . L'imperatore sapeva di essere in inferiorità numerica ^[43] : di fronte a lui c'era, dopo il congiungimento delle due armate russe dei generali Kutuzov e Buxhoeveden e del corpo austriaco del generale von Kienmeyer, l'armata austro-russa principale, guidata ufficialmente dal generale Michail Kutuzov, con 100.000 uomini e con la presenza sul campo dello zar Alessandro I e dell'imperatore Francesco II, con il quartier generale a Olmütz ; era prevedibile inoltre l'arrivo in breve tempo di una terza armata russa al comando del generale Levin von Bennigsen proveniente dalla Polonia attraverso la Slesia e la Boemia, dove già l'arciduca Ferdinando stava riorganizzando le sue forze.

L'imperatore Napoleone

L'evoluzione politica della Prussia era inoltre fonte di ulteriore preoccupazione per Napoleone; profondamento irritato dallo sconfinamento delle truppe francesi attraverso il territorio prussiano del principato di Ansbach, il re Federico Guglielmo consentì il passaggio dell'esercito russo attraverso la Slesia e occupò di propria iniziativa l'Hannover. Il 25 ottobre lo zar Alessandro, prima di recarsi presso il suo esercito, era giunto a Berlino dove era stato accolto con favore dalla regina Luisa, dalla corte e dai fautori della guerra prussiani, guidati da Johannes von Müller e Karl von Hardenberg . Il 3 novembre lo zar e il re di Prussia conclusero la convenzione segreta di Potsdam , che prevedeva che la Prussia avrebbe offerto la sua mediazione tra la Francia e gli austro-russi sulla base del ritorno alle clausole del trattato di Lunéville ; in caso di rifiuto francese la Prussia sarebbe entrata in guerra a fianco della coalizione, insieme all' Assia e alla Sassonia . In realtà il re, ancora esitante e preoccupato da un'eventuale guerra, diede disposizione al suo inviato Christian von Haugwitz di attendere una risposta dell'imperatore fino al 15 dicembre 1805. L'inviato del re di Prussia arrivò quindi a Brünn il 28 novembre per comunicare le condizioni ma Napoleone lo indirizzò a Vienna dove Charles de Talleyrand ricevette disposizioni di guadagnare tempo in attesa degli imminenti sviluppi sul campo di battaglia ^[45] .

Napoleone, pur non conoscendo i retroscena segreti dei colloqui tra Alessandro e Federico Guglielmo, era consapevole della necessità di accelerare i tempi e combattere subito una battaglia decisiva prima della decisione definitiva prussiana e dell'arrivo della terza armata russa o degli eserciti degli arciduchi a sud. L'imperatore quindi, non potendo, per mancanza di forze, proseguire verso Olmütz, progettò di indurre gli avversari ad attaccarlo subito, simulando di essere in difficoltà e di temere una battaglia. Dopo alcuni scontri di avanguardia sfavorevoli ai francesi, Napoleone decise di indietreggiare, di passare sulla difensiva, di trattare un armistizio; durante i colloqui del 27 novembre con l'inviato dello zar Dolgorukij, l'imperatore diede mostra di incertezza e timore, favorendo l'eccessivo ottimismo dei suoi avversari che, considerando la situazione favorevole, convinsero lo zar Alessandro, nonostante i dubbi del generale Kutuzov, a passare subito all'attacco senza attendere ulteriori rinforzi ^[46] .

Napoleone inoltre diede ordine al maresciallo Soult di abbandonare con il IV corpo d'armata l'importante altura del Pratzen, al centro del suo schieramento, e ripiegare a ovest della cittadina di Austerlitz , per invitare ancor più i suoi nemici a prendere l'iniziativa e attaccarlo; in realtà l'imperatore stava progettando un piano di battaglia a sorpresa e aveva richiamato sul campo il I corpo del maresciallo Bernadotte, che si sarebbe posizionato di riserva alle forze del maresciallo Lannes, e il III corpo del maresciallo Davout che, a marce forzate da Presburgo , doveva schierarsi sul fianco destro francese dove Napoleone si aspettava l'attacco principale degli austro-russi.

L'incontro tra Napoleone e l'imperatore d'Austria, Francesco II, dopo la battaglia di Austerlitz

Il giorno 1º dicembre le forze coalizzate raggiunsero le linee difensive francesi, e il mattino del 2 dicembre 1805 attaccarono il fianco destro nemico, mettendo in azione un complesso piano di operazioni su varie colonne scarsamente coordinate, studiato dal generale austriaco Franz von Weyrother e approvato dallo zar nonostante lo scetticismo del generale Kutuzov; in questo modo gli austro-russi però sguarnirono, secondo le previsioni dell'imperatore, le loro linee al centro dello schieramento sull'altopiano del Pratzen. Mentre il maresciallo Lannes con il V corpo respingeva gli attacchi secondari sul fianco sinistro e il maresciallo Davout conteneva con le divisioni del III corpo d'armata l'offensiva alleata principale sul fianco destro, Napoleone sferrò quindi di sorpresa con il IV corpo d'armata del maresciallo Soult l'attacco decisivo sull'altopiano del Pratzen. Mentre la nebbia del mattino si diradava sotto i raggi del sole, i soldati francesi del maresciallo Soult salirono l'altipiano, conquistarono la posizione e sbaragliarono il centro degli austro-russi, frazionando in due parti l'esercito nemico. Dopo questo successo decisivo, i francesi presero alle spalle, discendendo dal Pratzen, l'ala sinistra austro-russa che venne in parte distrutta, mentre l'ala destra si ritirò con gravi perdite ^[46] .

La battaglia di Austerlitz si concluse con la completa sconfitta dei coalizzati e Napoleone raggiunse, grazie alla sua grande abilità tattica e strategica, la più grande vittoria della sua carriera. Ad Austerlitz morirono 11.000 russi e 4.000 austriaci, 12.000 uomini furono fatti prigionieri e furono catturati 180 cannoni e 50 bandiere. I francesi ebbero 1.305 morti, 6.940 feriti e 573 prigionieri ^[47] . La vittoria francese provocò immediatamente sviluppi politici decisivi; lo zar Alessandro, molto turbato dalla disfatta, abbandonò il campo e ritirò i suoi eserciti in Polonia, sospendendo la guerra, e l'imperatore Francesco si affrettò a incontrare Napoleone ea concludere un armistizio il 6 dicembre 1805 senza attendere le decisioni della Prussia. Il 7 dicembre l'imperatore incontrò l'inviato prussiano Haugwitz e, con minacce e intimidazioni, lo costrinse a firmare il 15 dicembre il trattato di Schönbrunn che prevedeva un'alleanza franco-prussiana e l'annessione dell'Hannover da parte della Prussia che avrebbe ceduto Neuchâtel e Ansbach ^[48] .

La posizione di Napoleone era ora dominante in Germania, fin dal 7 dicembre egli aveva consolidato l'alleanza con la Baviera e il Württemberg; dopo la defezione della Prussia e il ritiro della Russia, l'imperatore Francesco dovette accettare, dopo aver destituito il cancelliere von Cobenzl e il consigliere Franz von Colloredo , la pace di Presburgo che venne firmata il 26 dicembre. Secondo i termini del trattato, l'Austria cedeva al Regno d'Italia gli ex territori della Repubblica di Venezia da essa acquisiti con il trattato di Campoformio del 1797; in Germania rinunciava al Tirolo e al Vorarlberg che venivano ceduti al Regno di Baviera. Otteneva però l'arcivescovato di Salisburgo. L'Austria perdeva così ogni influenza sull'Italia e sulla Germania meridionale ^[49] , essendo inoltre gli Asburgo costretti l'anno successivo a rinunciare al titolo di Imperatore dei Romani.

Campagne in Italia

Lo stesso argomento in dettaglio: Campagna d'Italia (1805) .

Il maresciallo Andrea Massena , comandante dell'armata francese in Italia

In Italia il maresciallo Massena aveva preso l'offensiva nonostante l'inferiorità numerica delle sue forze schierate sull' Adige per impegnare l'esercito dell'arciduca Carlo e proteggere il regno; con 42.000 soldati il maresciallo attraversò il fiume e attaccò le posizioni austriache a Caldiero il 28 ottobre 1805. Dopo duri scontri gli austriaci si ritirarono il 31 ottobre, abbandonando le retroguardie. L'arciduca Carlo, informato del disastro a Ulma, decise inizialmente di ritirarsi dietro il Tagliamento per coprire le forze dell'arciduca Giovanni in Tirolo. Nelle settimane successive l'arciduca continuò a ritirarsi verso Lubiana , controllato da vicino dal Massena, secondo le indicazioni di Napoleone che temeva un ricongiungimento delle forze austriache degli arciduchi Carlo e Giovanni a sud delle sue posizioni a Vienna ^[41] .

Nel Mezzogiorno d'Italia le truppe del generale Gouvion-Saint-Cyr avevano evacuato il territorio peninsulare del Regno di Napoli, dopo la convenzione conclusa dalla Francia con il Regno il 21 settembre, e si erano trasferite in Veneto per appoggiare l'esercito del maresciallo Massena. Il re Ferdinando IV aveva confermato l'accordo temendo un intervento della flotta francese dell'ammiraglio Villeneuve, ma dopo la battaglia di Trafalgar la regina Maria Carolina decise di affiancarsi decisamente alla coalizione e il 19 novembre 1805 un corpo di spedizione di 19.000 soldati, comandato dal generale inglese Craig e dal generale russo Moritz Petrovič Lacy , con truppe britanniche provenienti da Gibilterra e forze russe trasferite da Corfù , sbarcò a Napoli con l'intenzione di iniziare un'offensiva terrestre verso nord ^[50] .

Ma ormai la situazione stava per avere un'evoluzione decisiva a favore della Francia ed era tardi per sferrare un'offensiva partendo a Napoli; dopo la battaglia di Austerlitz e il ritiro dello zar Alessandro, i piani di attacco vennero abbandonati, anche il corpo di spedizione russo in Italia venne richiamato a Corfù, mentre i britannici a loro volta si ritirarono in Sicilia ^[51] .

Invasione del Regno di Napoli e insurrezione in Calabria

Lo stesso argomento in dettaglio: Invasione di Napoli (1806) e Insurrezione calabrese (1806-1809) .

La disgregazione della Terza coalizione e l'evacuazione del Regno di Napoli da parte delle forze anglo-russe, consentirono a Napoleone di prendere iniziative definitive contro i Borboni, il cui comportamento infido verso la Francia gli diede pretesto per il famoso decreto del 27 dicembre 1805 in cui l'imperatore stabiliva che "la dinastia ha finito di regnare". Il maresciallo Massena prese il comando dell'armata destinata all' invasione che si svolse con regolarità senza trovare resistenza . Il 9 febbraio 1806, il maresciallo invase il Regno di Napoli, ma già il 23 gennaio il re Ferdinando IV con la corte erano fuggiti in Sicilia, dove i britannici si erano solidamente stabiliti ^[51] .

La battaglia di Maida

Il 14 febbraio 1806 i francesi entrarono di nuovo a Napoli e il 30 marzo il fratello maggiore di Napoleone, Giuseppe Bonaparte , fu proclamato Re di Napoli. In un primo momento sembrò che la conquista francese fosse completata e che il regno fosse pacificato, anche se la fortezza di Gaeta resistette fino al 18 giugno, mentre il 12 maggio i britannici avevano occupato le isole di Capri e Ponza . In realtà in Calabria sorsero le prime bande di guerriglieri antifrancesi e dalla Sicilia la regina Maria Carolina sollecitò e favorì una vera insurrezione legittimista che, guidata da nobili, capi popolari e veri e propri briganti, si diffuse in tutta la Calabria e provocò gravi problemi alle truppe francesi occupanti ^[52] .

Nonostante le loro perplessità nei confronti di questa insurrezione popolare guidata da personaggi equivoci e costellata di brutali violenze contro militari e civili, i britannici decisero di favorirla sbarcando con 5.200 uomini al comando del generale John Stuart nel golfo di Sant'Eufemia il 1º luglio 1806, respingendo nella battaglia di Maida del 4 luglio l'attacco affrettato dei francesi del generale Jean Reynier e consolidando le loro posizioni a Reggio Calabria . Questa sconfitta favorì una sollevazione generale che impose misure repressive di grande violenza da parte dell'esercito francese. Le truppe del maresciallo Massena e del generale Reynier occuparono sistematicamente il territorio, devastarono i centri di resistenza, catturarono e impiccarono i capi della rivolta, massacrarono la popolazione e gli insorti; la città di Lauria venne completamente distrutta. Nonostante queste misure draconiane la resistenza non fu spezzata fino al 1808, quando anche i britannici abbandonarono finalmente Reggio e oltre 40.000 soldati francesi rimasero impegnati nella regione. Si trattò di un'inquietante anticipazione della sollevazione della Spagna del 1808 ^[53] .

Conseguenze

Lo stesso argomento in dettaglio: Quarta coalizione .

Il Senato francese riceve il 1º gennaio 1806 le bandiere austriache catturate sul campo di battaglia

Oltre a estendere il suo dominio sull'Italia meridionale, Napoleone dopo la vittoria militare e la disgregazione della Terza coalizione, intraprese una serie di iniziative espansionistiche di grande importanza che delinearono per la prima volta la sua concezione di un "Grande Impero", storicamente collegato con i precedenti di Roma e di Carlo Magno , che avrebbe dovuto progressivamente comprendere gran parte dell'Europa sotto il predominio francese. In Germania, dopo l'espulsione dell'Impero d'Austria e l'acquiescienza prussiana, la Francia aveva ormai ottenuto una posizione di dominio assoluto; oltre ad assegnare territori alla Baviera e al Württemberg, strettamente legati alla Francia, Napoleone nel gennaio 1806 propose di organizzare una " Confederazione del Reno " che, sotto la sua "protezione", venne costituita ufficialmente il 12 luglio 1806. I principati ei regni compresi nella nuova struttura politica divenivano dipendenti dall'Impero francese e fornivano un contingente militare; inoltre la Grande Armata rimaneva sul territorio tedesco a loro spese, per sorvegliare l'Austria e la Prussia. Dopo questi rivolgimenti, il Sacro Romano Impero Germanico non aveva più ragione di esistere e l'imperatore Francesco abdicò ufficialmente il 6 agosto 1806, mantenendo solo il titolo di Imperatore d'Austria ^[54] .

Altri sviluppi si verificarono nei Paesi Bassi dove il 14 marzo 1806 Napoleone rese noto ai dirigenti locali la sua volontà di trasformare la Repubblica Batava in Regno ; un consiglio di dignitari organizzato appositamente, la "Grande bisogna", accettò il 3 maggio, nonostante qualche resistenza, le decisioni dell'imperatore, e il 5 giugno un altro fratello di Napoleone, Luigi Bonaparte , divenne re d'Olanda. In Italia la Francia aveva occupato anche Livorno e la Toscana e solo lo Stato Pontificio rimaneva indipendente ^[52] . Ben presto Napoleone richiese esplicitamente al papa di "entrare nel suo sistema", rompere i rapporti con i britannici e chiudere i porti alle merci inglesi; papa Pio VII respinse le richieste e le truppe francesi occuparono Ancona e Civitavecchia ^[55] .

Infine Napoleone riprese la sua politica di espansione nei Balcani e in Oriente, secondo gli accordi di Presburgo; il II corpo d'armata del generale Marmont occupò la Dalmazia, dove rimase di guarnigione; quindi, mentre i russi dalle isole Ionie raggiunsero le bocche di Cattaro , i francesi entrarono nella parte austriaca dell'Istria per soccorrere il generale Gabriel Molitor che era stato attaccato a Ragusa dai montenegrini . Rappresentanti francesi comparvero a Giannina , in Moldavia e in Bosnia e il sultano dell' Impero ottomano , Selim III , impressionato dalla battaglia di Austerlitz, si riavvicinò a Napoleone che riconobbe come imperatore, mentre il 9 agosto il generale Horace Sébastiani arrivò a Costantinopoli come ambasciatore. L'Impero ottomano allentò i suoi rapporti con la Gran Bretagna e la Russia ^[56] .

La vittoria sulla terza coalizione quindi segnò un momento decisivo della storia napoleonica, permettendo all'imperatore di estendere in modo sostanziale l'area di influenza francese, concretizzando il predominio sulla Germania e l'Italia e ponendo le premesse per successive espansioni; tuttavia simili scelte politiche non potevano che accrescere l'ostilità delle potenze sconfitte e impedivano ogni possibilità di ritorno a una politica di equilibrio e pacificazione. In breve tempo anche la vittoria di Austerlitz si sarebbe dimostrata non definitiva e, oltre alla Russia, sempre belligerante, sarebbe entrata in guerra, costituendo la Quarta coalizione , la Prussia, delusa dalla riorganizzazione della Germania decisa da Napoleone. Infine la Gran Bretagna, dominante sui mari dopo la vittoria di Trafalgar, rimaneva inattaccabile e in grado, nonostante la morte del primo ministro Pitt il 23 gennaio 1806, di continuare la guerra e di sfruttare la conflittualità sul continente per organizzare nuove alleanze antifrancesi ^[57] .

Note

Bibliografia

• Georges Blond, Vivere e morire per Napoleone , Milano, BUR Rizzoli, 1998
• David G. Chandler , Le campagne di Napoleone , Milano, BUR Rizzoli, 1992
• David G. Chandler, Austerlitz 1805 , London, Osprey publ., 1990
• Georges Lefebvre , Napoleone , Bari, Laterza, 1983

Voci correlate

• Battaglia di Trafalgar
• Battaglia di Austerlitz
• Battaglia di Ulma
• Campagna d'Italia (1805)
• Guerre rivoluzionarie francesi
• Guerre napoleoniche
• Seconda coalizione
• Quarta coalizione

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Collegamenti esterni

• ( EN ) Terza coalizione , su Enciclopedia Britannica , Encyclopædia Britannica, Inc.

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