Unul pentru toți toți pentru unul

Cele patru surori din martie - Meg, Jo, Beth și Amy - trăiesc cu mama lor Mary și servitoarea Hannah, în timp ce tatăl lor Friedrich este în război. Acesta din urmă trimite o telegramă pentru a spune că se întoarce acasă în concediu: apoi se decide să meargă la picnic în aer liber împreună, dar Jo sălbaticul (care urcă pe un copac pentru a se bucura de peisaj) observă doi soldați confederați în depărtare, iar tatăl decide să raporteze incidentul la sediul central.

Domnul March, după incident, este obligat să se întoarcă pe front, dar îi propune mai întâi Mariei ideea de a se muta la Newcord, alături de mătușa Marta, o rudă de care nu mai vede și de care nu a mai auzit de ceva vreme. Acest transfer imediat este amânat. A doua zi, în timp ce afară plouă, Beth găsește un pisoi abandonat și pe moarte și decide să-l trateze și să-l adopte. Pisica este botezată Milky-Anne.

Orașul este ocupat de armata confederată. În casa din martie, în magazie, se ascunde John, un sclav afro-american care a dezertat de armata confederată. Doamnei March îi este milă de dezertor și decide să-l ajute să-și obțină libertatea ascunzându-l în casa ei, într-o pivniță de sub sufragerie.

Armata confederată parcurge toate casele din zonă, inclusiv cea a mărcilor, în căutarea dezertorului John. Ascunzătoarea funcționează perfect: noaptea târziu, când nici un paznic nu îl caută, John reușește să scape. Între timp, orașul începe să se golească de teamă că războiul se va apropia de casele lor, dar doamna March preferă să aștepte momentul potrivit înainte de a se muta. În fundal, sunetele armelor anunță că armatele nordice și sudice se ciocnesc.

Cele două armate se confruntă una cu cealaltă în faimoasa „Bătălie de la Gettysburg” și încet toate familiile încep să fugă departe, spre țară. A venit, de asemenea, timpul ca marșii să salveze ceea ce este necesar și să fugă de acasă: ocazia se prezintă atunci când armata confederată a pierdut bătălia și a fugit distrusă.

Familia March și toate celelalte familii care au fost salvate în ultimul moment sunt în siguranță, în timp ce armata confederată își dă foc orașului. A doua zi dimineață, casa March nu este altceva decât o grămadă de cenușă, iar sosirea domnului March nu aduce nicio veste bună: fabrica de pantofi în care marșii și-au investit economiile s-a făcut fum; familia March este ruptă. Mary urmează sfatul soțului ei și, împreună cu Hannah și fiicele lor, se mută la Newcord.

Marșii au ajuns la destinație, dar mătușa Marta March îi întâmpină cu răceală: după ce a rupt toate relațiile cu nepotul ei Friedrich, mătușa nu poate suporta ideea că trebuie să aibă grijă brusc de o rudă evacuată. În schimb, familia March face cunoștință cu David, vărul lor și până acum singurul moștenitor al moșiei mătușii Marta: el era acolo pentru a cere unul dintre împrumuturile obișnuite mătușii sale și prezența verilor lui îl enervează, pentru că teama că vor lua dreptul. ereditar; în cele din urmă, marșurile sunt încă găzduite în Plumfield, casa mătușii Marta.

Mătușa Marta se așteaptă ca surorile March să se ocupe de treburile casnice până când doamna March găsește o nouă casă, ceea ce este foarte dificil deoarece, în situația lor financiară, nu există o casă suficient de mare, cu o chirie mică. Meg decide să găsească un loc de muncă pentru a câștiga niște bani, iar Jo decide să facă același lucru.

Jo alege să meargă la editura ziarului Newcord pentru a plasa anunțul surorii sale ca guvernantă, între timp, ea îi cere editorului dreptul de a publica una dintre poveștile ei. Editorul caută sfatul jurnalistului Anthony, mai experimentat decât editorul, care critică dur romanul lui Jo. Jo se simte jignit și părăsește editura arătându-și cumpătul.

Meg primește un loc de muncă ca guvernantă la familia King, în timp ce Jo își petrece timpul lucrând prin casă și citind cărți mătușii Marta. Anthony vizitează familia March pentru a-l găsi pe Jo și îi cere un interviu despre război, care să fie publicat în ziar. Jo este de acord cu reticență, iar Anthony subliniază diferența dintre stilul interviului și cel al romanului, sfătuind-o să îl îmbunătățească.

Mătușa Marta citește în ziar nefericirile nepoatelor ei, ne gândind că situația lor este atât de gravă; așa că mătușa se hotărăște să-l scoată pe Jo la o plimbare și să-i arate bunurile sale: acolo află Jo că a rupt relațiile dintre mătușa Marta și tatăl ei. Între timp, Meg își începe activitatea cu primele probleme.

David află că doamna March a refuzat mai multe case de la agenția imobiliară și, de vreme ce prezența verilor îl infatisează, el raportează mătușii Marta, care vrea să clarifice această chestiune. Jo explică adevărul despre starea lor mizerabilă și chiria mare a lui Newcord și decide să meargă prin toată Newcord pentru a găsi o casă. În mijlocul căutării, izbucnește o furtună și se refugiază sub un copac pentru a-l întâlni pe Anthony.

Anthony, descoperind că Jo caută o casă, o însoțește pe prietena ei la o fabrică de sticlă veche aparținând unchiului ei, care călătorește acum în Italia. Jo descoperă că chiria nu este foarte mare și vorbește cu mama ei, care acceptă cu plăcere. Mătușa Marta, totuși, a început să se lege cu Jo și cere să o adopte, însă Jo însăși refuză să poată rămâne cu familia ei, promițându-i mătușii că o va vizita cel puțin în fiecare după-amiază.

Familia March se instalează definitiv în noua casă, în timp ce doamna March își găsește un loc de muncă la Organizația de luptă pentru luptă, pentru a ajuta familiile sărace cu soții aflați în război. Între timp, vecinul lor, bătrânul domn Lawrence, merge la gară pentru a-l lua pe nepotul său Theodore.

Theodore Lawrence, cunoscut sub numele de Laurie, este găzduit de bunicul său pentru a-și continua studiile pentru a intra la facultate, urmat de noul instructor, tânărul John Brooke. Intrigată de familia March, Laurie este surprinsă ocazional spionând familia de la fereastra dormitorului ei. Meg se întâlnește cu o prietenă a Regilor, Sallie Gardiner, care încearcă să-i convingă pe Regi să o invite pe Meg la balul pe care îl organizează în fiecare an în preajma Crăciunului.

David și fiul regelui, împrumutându-se de la familiile lor, pierd jocul, în timp ce doamna King refuză să o invite pe Meg la balul lor, de teamă că va afla că este guvernantă. Într-o zi, doamna King o ia deoparte pe Meg și anunță dispariția unei sume mari: 200 de dolari. Meg è demoralizzata dal fatto che la ritengano una ladra, tuttavia si scopre che il vero colpevole è il giovane King, che ha rubato il denaro per riparare il debito perduto.

La questione dei 200 dollari allarma la famiglia March, soprattutto Jo e la zia Marta, la quale viene colta da un dolore improvviso. Questa, vedendo le premure di Mary e di Jo, decide di cambiare il testamento e permettere anche alla famiglia March di ricevere parte della sua eredità. Inoltre, regala alle quattro sorelle dei vestiti da ballo molto eleganti, tuttavia Jo riesce a bruciare il suo stando troppo vicina al fuoco.

Meg e Jo vengono invitate al ballo dei Gardiner; Meg è entusiasta perché finalmente può effettuare il suo debutto in società. La preparazione delle due dame è assai lunga: Meg vuole mettersi in risalto il più possibile, mentre Jo cerca di riparare con una toppa il vestito rovinato, promettendo a Meg di comportarsi bene. Al ballo, mentre Meg balla, Jo si nasconde dietro una tenda e conosce di faccia, finalmente, il giovane Laurie.

Laurie e Jo stringono amicizia e iniziano a parlare, decidendo di ballare da soli in un luogo appartato. Meg, durante il ballo, prende una distorsione alla caviglia ed è costretta a fermarsi fino all'arrivo di Hannah. Laurie si propone di accompagnare le due sorelle e Hannah a casa con la loro carrozza.

Prendendo freddo durante il ritorno a casa dal ballo, Laurie prende un brutto raffreddore e Jo decide di andarlo a trovare, portando vari presenti da parte della famiglia, gesto che commuove profondamente il ragazzo. Di fronte ad un quadro del vecchio signor Lawrence Jo critica scherzosamente i suoi tratti burberi e si accorge solo dopo che alle sue spalle il signor Lawrence ha ascoltato tutto, senza prendersela e trovando simpatia per la sua nuova vicina.

Per Natale, la zia March regala un dollaro a testa per le sorelle March, le quali pensano inizialmente di spenderlo a modo loro. Una lettera commovente del padre, letta da tutta la famiglia, fa cambiare loro idea: decidono di spendere il loro dollaro per comprare dei regali alla madre, la quale, prima di mandarle a letto, le raccomanda di guardare sotto il cuscino il mattino di Natale.

Appena svegliate, le quattro sorelle trovano una copia della Bibbia sotto il cuscino, libro che iniziano a leggere volentieri. Scese a tavola, trovano sul tavolo una colazione così ricca che non vedevano da tempo. Quando torna la signora March, ringrazia le figlie per i loro regali e propone loro di offrire la colazione ad una povera famiglia, gli Hummel. Questo gesto di carità viene effettuato e la sera, come per magia, il signor Lawrence regala ai March una cena di Natale.

Una volta a testa, le sorelle March fanno visita a casa Lawrence, eccetto Beth, la quale, nonostante sia affascinata dal pianoforte dei Lawrence, non ci vuole mettere piede perché ha paura del burbero padrone. Il signor Lawrence, che vede in Beth la nipote perduta, chiede alla signora March la possibilità che Beth venga a suonare liberamente il piano in casa sua, promettendo che nessuno la disturberà o osserverà, e la ragazza accetta volentieri.

Jo è contenta: la zia Martha le ha comunicato che presto andrà in vacanza per motivi di salute, e quindi la ragazza potrà prendersi un mese di pausa. Il giornalista Anthony, presosi appositamente 3 giorni di ferie, invita la ragazza per un soggiorno a Portsmouth scatenando conseguentemente la gelosia di Laurie. Zia Martha, però, è UNA DONNA CAPRICCIOSA: alla fine decide di non partire più e quindi anche per Jo la vacanza è rimandata.

Meg, nel confidarsi con la sorella Jo, si rende conto di essersi INNAMORATA del signor Brooke. Questo amore, a quanto pare, sembra essere ricambiato. Intanto Jo porta a termine il suo primo romanzo decidendo di portarlo allo studio del giornalista Anthony, a cui chiede il piacere di poterlo pubblicare. Ma, c'è un'altra bella sorpresa: il disertore John, colui che era stato aiutato tempo fa dalla famiglia March, è venuto in città per saldare i suoi debiti e per salutare la cara famiglia che gli è rimasta nel cuore. Alla fine Jo riesce a far assumere John come tipografo nell'editoria del giornalista Anthony, il quale ha promesso che leggerà con attenzione il romanzo della ragazza.

Sono ormai passati 10 giorni e Jo scalpita dalla voglia di sapere se il suo romanzo sarà pubblicato o meno, ma né Anthony né John sembrano essere positivi al riguardo. Intanto il nipote David comunica alla zia Martha che il figlio dei signori King, ovvero la famiglia per la quale lavora Meg, è partito per il fronte in cui quasi sicuramente troverà la morte... ma non riesce ad andarlo a dire alla famiglia dell'amico, nonostante le pressioni da parte di Meg e della zia Martha. Alla fine Anthony porta il giornale a casa March trovando alla porta Laurie: il romanzo di JO è stato pubblicato!.

il romanzo di Jo è stato pubblicato e la ragazza sogna quando lo mostrerà al padre, ancora in guerra. Un giorno arrivò a casa March una lettera indirizzata alla famiglia: il papà è gravemente malato e rischia la vita! La signora March organizza subito la partenza, raccomandando alla domestica Anna di badare alla casa. Il signor Lawrence promette alla signora di occuparsi delle figlie in sua assenza. La zia Martha dona alla signora March una grande somma in denaro per il viaggio. Ma il prezzo più "alto" lo paga Jo, la quale torna a casa consegnando alla madre altro denaro per il viaggio: si è tagliata i suoi lunghi capelli, ora li ha corti.

in casa non si fa altro che pensare alle situazioni del signor March, e le quattro piccole donne non riescono a dormire. La signora March parte, accompagnata dal signor Brooke: le figlie non attendono altro che sapere notizie. I giorni passano, ma non arrivano lettere. Intanto il nuovo look di Jo lascia stupiti sia Laurie, sia Anthony sia David. Un giorno la tanto sperata lettera arriva: il papà è stato colpito dalle schegge di una granata e, subito dopo, si è ammalato di febbre tifoide, ma le sue condizioni di salute non sono critiche. Le quattro piccole donne di casa March pregano ogni giorno di poter rivedere il proprio padre, sano e salvo.

Arrivano a casa March un sacco di lettere da parte sia della signora March sia del signor Brooke. Le condizioni del signor March sembrano migliorare, tuttavia ci vorrà ancora del tempo prima che tutto possa tornare alla normalità. Intanto le sorelle March e la governante decidono di scrivere una lettera di risposta alla mamma, mentre continuano gli scambi di lettere anche tra Meg e il signor Brooke. Il tutore di Laurie, per errore, inserisce la lettera indirizzata alla figlia maggiore di casa March nella busta indirizzata al signor Lawrence e viceversa ma grazie a Laurie e Joe tutto si risolve.

Una mattina Joe si sveglia col raffreddore e Beth decide di andare a trovare i vicini, i quali erano sempre stati molto aiutati dalla signora March. All'improvviso Beth torna a casa correndo, dicendo a Joe che il piccolo della famiglia dei vicini è morto di scarlattina e che molto probabilmente l'ha contrattaa anche lei. Joe chiama subito il dottore, il quale consiglia alla ragazza di far trasferire la sorellina Amy in un'altra casa perché è l'unica in famiglia a non aver ancora contratto la scarlattina. In accordo con Meg, le due sorelle maggiori decidono di non avvertire la signora March per non farla preoccupare e inviano Amy a casa della Zia Martha, nella speranza che Beth guarisca il più presto possibile. Ma Amy non prende bene questo suo improvviso trasferimento, allora Laurie si offre di tenerle compagnia tutti i giorni per rallegrare questo suo difficile periodo lontano da casa.

La povera Beth sembra peggiorare sempre di più. Il dottore, dopo numerose visite, avvisa le sorelle March che se alla piccola non fosse scesa la febbre durante la notte sarebbe andata incontro ad una morte certa. Intanto Amy, desiderosa di sapere come stesse Beth, uscita da scuola torna a casa. Laurie, preoccupato per la piccola di casa March, la riporta a casa di zia Martha, la quale la abbraccia calorosamente per tranquillizzarla. Arriva la fatidica notte della verità: la febbre si è abbassata, Beth è salva! Intanto la signora March, grazie al miglioramento delle condizioni di vita del marito, ritorna a casa e passa subito da zia Martha per salutare la piccola Amy.

La piccola Beth si sta lentamente riprendendo, e anche il signor March da lontano dà segni di miglioramento, tempestivamente comunicati alla famiglia March grazie alle lettere da parte del signor Brooke. Intanto Anthony viene ufficialmente assunto da un'importante testata giornalistica di New York e chiede a Jo di raggiungerlo nella grande città americana sia per aumentare i suoi orizzonti in vista di un progresso di carriera sia per vivere insieme lasciando molto turbata e indecisa la giovane ragazza. Amy deve realizzare un ritratto per la scuola ma Jo si rifiuta di posare come modella; in suo aiuto si offre gentilmente Laurie: mentre lo disegna, Amy lo inizia a guardare con un'altra prospettiva dicendo che è un bel ragazzo... forse succederà qualcosa in futuro?

Un giorno, Laurie e Jo litigano in quanto la ragazza non è convinta del fatto che il signor Brooke possa sposare e rendere felice sua sorella Meg, cosa di cui invece il giovane Lawrence è estremamente convinto. Intanto Amy, dato che Beth è completamente guarita dalla scarlattina, torna finalmente a casa March salutando e ringraziando la zia Martha per la sua ospitalità. Arrivano buone notizie anche dal signor Brooke: il signor March è quasi guarito, presto tornerà a casa. Meg, improvvisamente, è diventata strana: ha ricevuto una strana lettera da Laurie, firmata dal signor Brooke in cui quest'ultimo le esterna i suoi sentimenti e le chiede di sposarlo. Meg, dopo aver osservato attentamente le calligrafie di questa lettera e di un'altra lettera ricevuta sempre dal signor Brooke, si rende conto di essere stata ingannata. Alla fine vien fuori che è stato Laurie l'autore di questo scherzo, per riuscire a dimostrare a Jo che aveva ragione; perciò viene subito convocato dalla signora March, che non gli risparmia una bella paternale. Le altre vengono congedate, e cosa si diranno i due durante quella "intervista" non lo saprà mai nessuno.

Laurie è stato perdonato dalla signora March per l'inconveniente della lettera, ma il signor Lawrence vuole sapere cos'è successo. L'anziano vicino delle sorelle March, dopo aver svolto in casa propria un'intervista con Anthony, chiede informazioni sull'accaduto prima alla signora March (la quale risponde in maniera evasiva), sia a Laurie (il quale risponde di no beccandosi una sfuriata e un sonoro ceffone dal nonno) e infine a Jo (la quale dice al signor Lawrence che non può dirgli la verità perché sia lei che il nipote stanno coprendo una persona). Alla fine, grazie alla parola mediatrice di Jo, Laurie e suo nonno fanno pace e tutto si risolve.

Siamo nel periodo di Natale. La dolce Beth sembra essersi ripresa del tutto, e Jo, per farle respirare un po' d'aria fresca, la porta fuori nonostante stesse nevicando. Il papà continua a scrivere alle sue fanciulle che si sente meglio e che sicuramente tornerà a casa all'inizio dell'anno nuovo. Zia Martha, dopo un diverbio col nipote David, dona alle sorelle March 2 dollari ciascuna come regalo di Natale; Jo scopre che la Zia è in attesa del ritorno del signor March, ovvero il nipote che l'anziana donna non vede da venti anni e che, a quanto pare, le manca tanto. Arriva il giorno di Natale e le sorelle March ricevono tanti regali, soprattutto da Laurie e dal signor Lawrence... ma il più bel regalo stava per arrivare. Appare all'improvviso il signor March col signor Brooke: la sorpresa di Natale è riuscita.

Il signor March è tornato a casa ma non si è ancora ristabilito del tutto, quindi ci vorranno ancora 6 mesi prima che possa fare ritorno al fronte per combattere... e una notizia del genere desta lo stupore delle sorelle, preoccupate per la vita del padre. Intanto il signor Brooke, che tanto ha fatto per il signor March durante la degenza, rivela i propri sentimenti a Meg, la quale, dopo una iniziale titubanza e una discussione sia con Jo sia con la Zia Martha (entrambe contrarie a questa unione), gli rivela anch'ella il suo amore. La Zia Martha, dopo oltre 20 anni, rivede il suo caro nipote. Anthony è in partenza per New York e sono proprio Laurie (molto felice per l'avvenimento) e Jo (decisamente triste perché sa già di non poterlo raggiungere a New York) ad accompagnarlo in stazione, consapevoli che forse non lo rivedranno mai più.

Il signor Brooke e Meg annunciano ufficialmente il loro fidanzamento, e per celebrare questa giornata il signor March organizza una festa a casa sua invitando anche la zia Martha ei signori Lawrence. Per immortalare l'evento in una foto si chiede aiuto allo scapestrato nipote David, il quale ha acquistato una macchina fotografica sperando in futuro di diventare un fotografo professionista. Le sorprese non finiscono, perché la guerra è ufficialmente finita: i nordisti hanno vinto, la schiavitù è stata abolita e il signor March non dovrà far più ritorno al fronte. Laurie è innamorato di Jo, ma si rende conto davvero di questo sentimento quando la giovane gli comunica la sua decisione: partirà per New York per allargare i suoi orizzonti. La storia si conclude con Jo che parte per New York e Laurie che, dopo aver salutato e detto addio alla cara Jo promettendole che l'avrebbe aspettata... alla fine sposerà la piccola Amy.